Инквизитор не всегда прав

Екатерина Неглинская, 2022

Роуз хоть и молодая колдунья, но с характером! Не позволит безнаказанно подставить себя в большой игре между колдовским союзом и святой Инквизицией. Докажет свою непричастность к убийству старшего из магов. Правда, для этого придётся пойти на весьма неоднозначную сделку с самим капитаном паладинов, который так же хорош собой, как и непредсказуем.

Глава 4.

Роуз укуталась в плащ поплотнее, сидя перед небольшим костром. Вечерняя заря в этот день была промозглой. Пожалуй, слишком для лета. Как будто кто-то там наверху подумал, что было бы интересно отсыпать одной дерзкой девчонке ещё горсть испытаний.

Перед уходом из города девушка купила на рынке немного продуктов и огниво в дорогу. Будут ли встречаться на пути поселения, она не знала и приготовилась ночевать в чистом поле. О том, как пролегает путь к замку Инквизиции, ей было известно мало. Только общее направление.

И Роуз теперь жалела, что почти не интересовалась этой темой раньше. Ей казалось, Инквизиция — это что-то очень далёкое и её не касающееся. В Ковене она была под защитой. Замок скрывали чары, в ближайшие к нему городки паладины не устраивали рейды. Ей как-то приходилось видеть их наряд издалека, с холма, ещё в самом начале обучения. Всадники в сияющих доспехах под развевающимися знамёнами, конечно, впечатлили начинающую колдунью. Но приближаться к ним совсем не хотелось.

По официальной версии, между Ковеном и Инквизицией существовало некое молчаливое противостояние. В шутку его называли немым, потому что открытых конфликтов не случалось. Каждый занимался делом. Первые искали в свои ряды новых талантливых колдунов с вполне определёнными способностями. Вторые старательно обращали людей на путь света. Ввязываться в войну и заниматься кровопролитием в таких условиях казалось глупым решением. По крайней мере, именно так рассуждали учителя на занятиях и старшие ученики колдовского союза.

Это был баланс, который никому не хотелось нарушать. Ясно же, что чёрное и белое всегда находятся бок и бок. Свет и тьма. И прочие древние аллегории, которыми принято описывать абстракцию под названием мировой порядок.

Роуз всё это казалось скучным, и она многие разговоры по теме пропускала мимо ушей. Ей гораздо больше нравилась практика и упражнения в наведении чар. Она совсем не собиралась бросать вызов святой Инквизиции или, чего хуже, шляться по её землям, вызывая огонь на себя.

Не собиралась до недавнего времени. А если говорить предельно точно, до сегодняшнего заката, когда она миновала верстовой столб с болтавшимся на нём знаменем Инквизиции.

Большое синее полотно с вытянутым геральдическим крестом, украшенным вензелями на концах, слабо колыхалось на ветру, давая понять любому путнику, что он вступает на земли ордена, где колдовство, мягко говоря, не приветствуется.

“Вот и хорошо! Всё равно меня бы легко вычислили по колдовскому следу”, — утешила себя Роуз. И переступила границу, отделившую её прежний мир от нового.

Идея пойти в земли Инквизиции была более чем лихой. Она пришла девушке в голову в момент разговора с Николосом. Обвинение в связи с врагом звучало так нелепо, что немедленно навело её на мысли о внутреннем заговоре в Ковене. Кто-то пытался запутать след, выставив молодую колдунью крайней. И она даже догадывалась, кто именно.

Судя по всему, расчёт был прост: отправить её в бега на какое-то время, чтобы затем поймать и предать суду. Всё сходилось. И то, как быстро Даман оказался рядом после убийства. И как ловко, без препятствий, вывел её из замка. И небольшая сумма денег на дорогу.

Роуз прекрасно понимала, доказать свою непричастность она никак не сможет. И для окружающих легенда будет выглядеть весьма правдоподобно.

Единственное, на что никак не могли рассчитывать заговорщики, так на её неожиданное решение спрятаться под самым носом у Инквизиции.

Сложно было предположить, как долго удастся таиться на её землях. Но это было всё же лучше, чем уже завтра попасться в руки ищейкам, пущенным по следу беглянки.

Роуз снова поёжилась. Ночевать в открытом поле ей не приходилось. И хотя сон уже медленно подбирался — сто бед на голову приставучему трактирщику — она никак не могла решиться поспать.

В стремительно надвигавшихся сумерках послышался приближающийся конский топот. Девушка встрепенулась и попыталась всмотреться в темноту. Первой её посетила мысль о поиске убежища. Но поблизости не было даже самым чахлых кустов. А всадник наверняка уже заметил огонь.

Роуз торопливо убрала волосы под капюшон и приготовилась к встрече, что бы та ни принесла.

Топот становился громче, и уже можно было разобрать, что всадников больше одного — слишком частый перестук копыт. Долго ждать себя они не заставили. Выплыли из темноты двумя массивными фигурами. Хорошие кони в боевой сбруе, простые, но ухоженные латы и синие ленты, повязанные у каждого на правом плече.

Никаких дополнительных подсказок, чтобы опознать в подъехавших патруль Инквизиции, не требовалось. Роуз медленно встала со своего места, глядя на всадников. Оба были молодыми мужчинами, очень коротко подстриженными."Вояки", — с пренебрежением подумала она.

Тонкий нюх колдуньи сразу же уловил исходившие от них запахи дублёной кожи, масла и… псины. У ног одной из лошадей замерла собака, которую девушка не заметила в темноте в первый момент. Животное внимательно смотрело на неё, но бросаться не собиралось. По крайней мере, пока хозяева не отдали приказ.

Вынырнуть из мира трав и благовоний, чтобы окунуться в такой грубый военный, оказалось не самым приятным делом. Роуз едва не поморщилась, но остановила себя

Всадники, придерживая лошадей, оценивающе разглядывали путницу.

— Что вы здесь делаете, госпожа? И куда идёте? — строго спросил один из них.

У Роуз моментально пересохло во рту. Отвечать требовалось немедленно. И от ответа зависела вся её дальнейшая жизнь. Причём недолгая в случае неудачи.