Город, в который пришел сахар

Екатерина Мортус, 2023

В безымянном городе, где у всех местных жителей одна фамилия, путаются события, воспоминания и слова, сказанные друг другу. Кто-то перестает видеть лицо своей жены, а кто-то забывает мужа. Одному запретили закрывать глаза, другой желает покинуть проклятое место, а у кого-то одна цель – разобраться в аномалиях. Все попытки понять и действовать по своей воле сопровождаются редкими галлюцинациями и частыми головными болями. А в это время по улицам распространяют запрещённый законом сахар. Источник изображения: нейросеть MidJourney

Глава 2

Весело напевая себе под нос, Надя широкими шагами двигалась за фотоаппаратом. Тонкий лед, образовавшийся за ночь, все еще целый. Удивившись, что никто не соблазнился и не сломал его, девушка каблуками крушила хрупкую поверхность. Когда поблизости не оказалось целого кусочка, Надежда пожала плечами и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, чуть не упала. Замахав руками, она задела женщину в шубе.

— Осторожно! — воскликнула дама, схватив девушку за локоть. — Так можно и покалечиться.

Надя выпрямилась, как оловянный солдатик.

— Извините! — это было произнесено громче, чем хотелось. — Я сильно вас задела?

— Нет, нет. — Незнакомка покачала головой. — Хорошо, когда молод. Столько энергии, что можно поддерживать освещение в маленькой квартире. А толпой осветить весь город.

Склонив голову на бок, Надежда вопросительно посмотрела на странную даму.

— Берегите себя. — Незнакомка слегка поклонилась и ушла.

Долго сверля ее взглядом и рассуждая о том, что все люди разные, девушка направилась дальше, активно размахивая руками. Это было весело до той поры, пока плечи не стали ныть.

Мимо проплывали разные вывески, обещающие элитную парфюмерию, красивую одежду, сытную еду и магические услуги. Последнее привлекло внимание больше, чем предполагалось. Немного потоптавшись на коврике перед входной дверью, Надя решила утолить свое любопытство.

Где-то вверху звякнул колокольчик, а в нос ударил запах лаванды, специй и чего-то неизвестного. Девушка два раза чихнула и громко шмыгнула носом.

— Больных не обслуживаем! — рявкнул женский голос в глубине помещения.

Но клиента было не остановить. Раздвинув малиновые занавески из полиэстера, Надежда столкнулась с плотной шторой из крупных бусинок и бисера. Весело звякнув, разноцветные нити запутались узлом, и безжалостно подняты вверх, чтобы открыть путь дальше. Полумрак, освещаемый настенными светильниками, имитирующими уличные фонари, долго мучил глаза, заставляя привыкнуть к такой обстановке.

Перед глазами появился коврик с толстым ворсом. На минуту засомневавшись, Надежда скинула туфли и пошевелила пальцами. Шлепая босыми ногами по когда-то чистому ворсу, который приятно щекотал, девушка не жалела о своем решении.

— Это лишнее. Дорогая, ты просто не представляешь, сколько здесь пыли, — женщина двумя пальцами держала мундштук с незажжённой сигаретой.

Рядом стояла чистая пепельница и человеческий череп из полиэстера. Скорее всего, он приобретен в магазине дешевых мелочей. Хрустальный шар с фиолетовой дымкой внутри, смотрелся эффектнее остального декора, благодаря полумраку, царившему в помещении. Надежде он понравился, несмотря на то, что приобретен по цене, не превышающей кривую черепушку.

Круглый стол накрыт бархатной темно-зеленой скатертью, за которым сидела гадалка, а напротив — два стула с мягкой обивкой.

— Ты попала в гости к Невероятной Саше. — Женщина постучала ногтем, покрытым желтым лаком по пепельнице.

Ее голову украшала полупрозрачная ткань, закрепленная вокруг головы обручем из монеток, которые при каждом повороте или наклоне звенели.

— Что… — женщина закашляла и придала, как умела, своему голосу таинственность. — Что привело тебя в мой дом, заблудшее дитя? Хочешь узнать будущее? Ждешь повышение по работе? Или нагадать тебе суженого? Приворот, отворот… Может ты волнуешься перед предстоящей свадьбой? Или…

Гадалка перевела взгляд на живот Надежды, но по широкой рубашке сложно что-то понять.

–…ты беременна? — рискнула предположить женщина.

— Нет. — Девушка замахала руками. — Я заглянула из-за любопытства.

— Это таинственные силы привели тебя сюда, — радостно заявила Саша. — Обычные люди не находят сюда дорогу, магия сбивает их с пути, потому что им тут не рады.

Женщина встала со своего места. Она оказалась низкой и полной. Шурша юбкой коричневого платья, она в развалку добралась до шкафа. Все его полки забиты фигурками ворон, котов и банок с разноцветной жидкостью, скорее всего водой, подкрашенной краской. Гадалка из шкатулки извлекла на свет карты и вернулась на свое место.

Поправив съезжающий на глаза обруч из монеток, женщина стала тасовать колоду.

— Спрашивай, — требовала Саша. — Они ответят на все твои вопросы, развеют сомнения и помогут определиться с выбором.

На самом деле вопросов у Нади не было. Ее не мучили мечты о семейной жизни, она не переживала из-за работы, потому что все было так, как она хотела.

— Не знаю. — Девушка пожала плечами. — Пусть скажут, что ждет меня в ближайшем будущем.

Перед глазами появилась прямоугольная колода.

— На себя. Назовись и задай вопрос.

— Надя, — имя прозвучало громко как вызов. — И я хочу узнать, что ждет меня в ближайшем будущем.

Надежда послушно сдвинула треть колоды и сжала руки в кулаки. Это волнительно и интересно.

Саша мастерски раскидала карты, а лишние оставила в стороне.

— Так… — Гадалка перевернула первую. — Прошлое, которое ты не можешь отпустить. Нет, ошибки прошлого, которые повлияют на будущее. Их уже не исправить. Что было, то было. Смирись и прими это.

Мимика активно гуляла на лице женщины.

— Ты забываешь о себе, жертвуешь собой, чтобы все было хорошо. На самом деле ты боишься выйти из своего мира, чтобы посмотреть, что будет дальше. Тебя не все устраивает, но ты боишься сделать хуже.

Морщинки на лбу разгладились, когда перевернулась следующая.

— О, это я помню. — Саша закашляла, — Чтобы не повторять ошибок, тебе надо быть сильной. Но в то же время надо помнить, что твой оппонент тоже обладает силой. Тебе надо будет бороться с ним или сама с собой. А может то и другое. Когда придет время, узнаешь. А лучше сама наблюдай за происходящим, вдруг упустишь. Ну, ты поняла.

Гадалка, довольная своими словами, перевернула третью карту.

— Э…это…

Руки Саши спрятались под стол, а взгляд устремился вниз.

— Так, так, ага, нашла. — Гадалка посмотрела на карту, — тьфу, не та карта.

Шелест страниц под столом, а потом прозвучал вердикт:

— Ты сейчас занята своими эмоциями, они управляют твоим разумом. Потеряла голову от нахлынувших чувств. Если отдаться эмоциям, то будет поражение. Контролируй себя. Наверное, это и есть твоя борьба. Да, ты будешь сражаться сама с собой. Но осматривайся, враги не дремлют. Вот.

Четвертая карта перевернута не так энергично, как предыдущие. Одновременно с ней Саша открыла и пятую.

— Черт. — Шелест бумаги под столом. — Не в этом раскладе их открывают одновременно. Так, слушай. Тебе ждет победа, но тебе надо самой постараться, а еще тебе поможет человек с непростым характером. Он наломает дров, но это необходимо. Да, ты возможно сама всего достигнешь, но друг в любом случае поможет. Ересь какая-то.

Последнее слово гадалка пробурчала про себя. Обруч из монеток сполз на нос. Женщина пыталась его поправить, но случайно сорвала с головы накидку. Глядя на не заинтересованного клиента, она бросила ткань на пол. На свет появились короткие каштановые волосы, собранные в виде «шапочки» — объемные на затылке, макушке и челке.

— Голова от нее чешется, — сказала женщина. — Утомляет.

— Тогда зачем ты страдаешь? — удивилась Надежда.

— Работа такая. — Мундштук вернулся в руки.

— А другой нет?

— Я, вообще-то, актриса. — Свободная рука очертила круг, — а все это — тренировка. Талант талантом, но надо поддерживать навык. Это как огонь. Забудешь, и он погаснет.

— Я думала, что все уничтожит.

Не замечая сомнений в голосе Нади, гадалка продолжила:

— У меня пока кризис. Жду роль, которая заставит вскипать кровь. Понимаешь, да? Не могу я довольствоваться чем попало. Принцесса на детских утренниках или злая мачеха — это не мое. Если размениваться на мелочи, то потеряешь время на что-то стоящее. И тебя не заметят, подумают, что это все, единственное на что способна. Надо уметь ждать.

Приняв одно положение, иногда размахивая мундштуком, Саша растянула свой монолог на полчаса, но ни разу не проронила слезинки. Такое странное общение закончилось тем, что женщина была рада Наде в любое время дня и ночи. Поблагодарив один единственный раз за то, что девушка оказалась хороших слушателем, гадалка спросила:

— Амулет от сглаза не хочешь приобрести? А благовония? Заговоренную соль? Свечи всякие наудачу и здоровье? Они с разными ароматами: яблоко, лаванда, миндаль и корица, можжевельник и бергамот. А тут у нас новинка, только вчера привезли.

Саша открыла бежевую коробку, поднесла ее к лицу и вдохнула. Поморщив нос, она резко дернула рукой, и убрала свечи как можно дальше.

Звякнул колокольчик, и гадалка переключилась на только что зашедшего мужчину. Накинув обруч из монет, она вжилась в роль. Прозрачная ткань, украшавшая до этого голову, была безжалостно отправлена ногой под стол.

Надежда покинула магическую лавку, подперла спиной стену и стала озираться по сторонам.

— Фотоаппарат. — Девушка щелкнула пальцами и пошла своей дорогой.

Дверь кофейни оказалась тяжелой. Пришлось приложить усилия, чтобы ее открыть. Заведение оказалось большим, с десятком квадратных и прямоугольных столиков из светлого дерева, которые окружали со всех сторон стулья из такого же материала. Мягкая обивка была новой и чистой, как будто мебель только что привезли из магазина. Деревянный пол, покрытый лаком, оказался вымыт чуть ли не до зеркального блеска. Пыльная лавка Саши с ее пушистым ковром и грязный офис Клавдия никак не сравнятся с этой кофейней.

Огромные окна пропускали через себя солнечный свет, делая помещение уютный. Хотелось прищуриться, как кот на солнышке, сесть куда-нибудь в угол и наслаждаться вялотекущим днем, наблюдая за спешащими по ту сторону людьми.

Светловолосый коротко стриженый парень протирал столики и поправлял салфетки.

— Даня! — Девушка помахала ему рукой.

Продолжая протирать столики, которые и так блестели, Даниил скромно поприветствовал гостью.

Надежда забралась на барный стул и стала болтать ногами. На прилавке остался кем-то забытый потрепанный блокнот с острозаточенным карандашом между страницами. Любопытство взяло верх, и Надя открыла его. Первым в глаза бросились здания, потом стулья, чашки, узкие улицы. Потом пошли наброски людей в профиль и анфас. Не найдя ничего интересного, блокнот был закрыт.

— Пусто, — подытожила она. — Совсем нет работы. Тебе не скучно?

Даня бросил короткое «нет». Парень провел пальцами по ежику волос, будто хотел поправить прическу.

— Тебе хотя бы платят? Выручка бывает в этом захолустье?

Не успела она получить ответ на свой вопрос, как за ее спиной раздалось:

— Добро пожаловать в «Утро начинается в обед»!

Надежда подпрыгнула и резко повернулась.

Облокотившись, за прилавком стоял до невозможного худой парень с взлохмаченными волосами золотистого оттенка. Рубашка цвета хаки оказалась помята, а разного размера пуговицы пришиты неумелыми руками. Под глазами черные круги, как после бессонной ночи. Пальцы украшали разноцветные кольца в цвет канцелярских резинок на запястье.

— Я вас не знаю, — от неожиданности выпалила Надежда.

— Хозяин кофейни, — представился парень. — Зовут Святослав. А вас?

— Надя. И никаких «вы». Хорошо?

— Приму к сведению, — улыбнулся Святослав. — Могу я посоветовать тебе кофе?

Надежда посмотрела на черную доску, изрисованную мелом. Все эти непонятные названия она не понимала, потому выбрала то, что ей показалось интересным.

После недолгих манипуляций, перед ее носом появился высокий стакан с напитком, который украшала шапка из взбитых сливок и синих цветов.

— Вкусно, — призналась девушка, когда на дне остались остатки лепестков.

Над верхней губой появились «молочные усы». Святослав пальцем постучал по своему лицу. Извинившись, Надежда тыльной стороной руки избавилась от мелкой оплошности. Облизнувшись, она ткнула пальцем в стеклянную витрину:

— Шоколад? На сколько я знаю, его делают из…

— Кэроб. Он сделан из кэроба.

— Что это такое?

— Измельченные до состояния порошка плоды рожкового дерева.

Надя проглотила подступающую слюну, но, увидев ценник, она хмыкнула:

— А стоит так, будто ты добавил туда те самые кристаллы.

— Зато могу легально продавать.

Святослав достал маленькую плетеную корзинку, в которой хранился шоколад на пергаменте, и предложил кусочек девушке. Она, конечно, от бесплатного угощения не отказалась.

Во рту заиграли незнакомые ноты. Слюна наполнила рот. Это была сладость, растекающаяся по нёбу и языку, как вода через прорвавшуюся плотину. Непривычное, очень сладкое чувство, которое не с чем сравнивать. Если бы можно было выбрать, то Надя предпочла шоколад без наполнителя в виде дробленого фундука, чтобы как можно дольше наслаждаться этим новым вкусом.

Корзинка с шоколадом исчезла, будто владелец боялся аппетитов посетителя.

Надежда теперь знала, где потратит свою следующую зарплату. Она обязана приобрести это, даже если придется в чем-то себя ограничить. Вспомнив, зачем проделан весь этот путь, девушка развернулась и, прежде чем найти Даню, спросила:

— Ты принес?

Боковым зрением она заметила, как мелькнул рукав бирюзовой толстовки. Парень поставил на прилавок чехол с фотоаппаратом, который Надя тут же переместила себе на колени.

— Долгое было приключение, — сказала она сама себе. — И день насыщенный.

Святослав, улыбаясь, снова облокотился о прилавок. Улыбка получилась у него вымученная, как будто он хотел отдохнуть. Его кожа при детальном рассмотрении сероватого оттенка, как будто он большую часть своей жизни провел в подвале, куда не заглядывает солнце.

— Если будет не трудно, то расскажи о моей кофейне, — попросил парень. — Как видишь, с клиентами тут плохо, но кофе вкусный.

Надежда пришла к выводу, что это из-за голода он так выглядит. Нет клиентов — нет выручки. Если нет денег, то и продукты не купить. А еще бесплатно шоколад раздает. И как-то умудряется платить зарплату Дане. Внутри проснулась жалость.

— Конечно, — пообещала Надя. — Я сама приду, а еще заставлю своего друга привести жену на свидание. Так что жди.

Благодарно кивнув, Святослав отстранился. Его веки плавно закрывались, как будто были залиты свинцом, и так же медленно поднимались. Казалось, еще немного, и парень заснет.

Пока Надя поглощена своим фотоаппаратом, хозяин кофейни энергично потер глаза и сделал себе самый крепкий кофе, который был у него в наличии. Кофемашина, предназначенная специально для него, работала шумно, как будто собиралась сорваться с места и улететь в неизвестном направлении. Пакет с зернами, единственный и самый ценный, опустел за эти несколько дней наполовину. В запасе еще пять штук аналогичного, но менее крепкого кофе.

Горькая жидкость разлилась по телу как топливо. Кожа под левым глазом дернулась, а голова стала наклоняться на бок и возвращаться в исходное положение, как будто имитировала щелчки. Подавив приступ, парень расслабился и вцепился в чашку, чтобы согреть замершие руки. Кофе провоцировал такие приступы, но помогал справиться с реальными проблемами.

Рассмотрев фотоаппарат со всех сторон, девушка слеза со стула и зашагала в сторону выхода.

— Приходи еще! — фраза прозвучала до того, как гостья скрылась за дверью.

Бодрые слова никак не сочетались с внешностью хозяина кофейни.

Вдохнув полной грудью зимнюю прохладу, Надя, громко цокая каблуками, зашагала домой.