Падший. Тайна второго шанса

Екатерина Маркмирова, 2023

Что делать, если король дал разрешение своему советнику жениться на девушке в три раза моложе себя, а её родители не имеют права ему отказать? Меня такая судьба не устраивает! Выход один – сбежать в закрытый город на границе трёх стран и поступить в элитную Академию. А что делать, если потенциал силы слишком низок? Остаётся надеяться на милость богини. На мою удачу, помощь пришла с неожиданной стороны. На удачу ли?Книга первая.

Глава 3 Кто ты?

Рейнхара

Оказавшись на улице, я поёжилась от ночной прохлады. Спасибо позаимствованному у Люси плащу — я не промокну. Когда заработаю, надо бы выделить пару монет для приобретения своего собственного на такие случаи.

Старксис даже ночью в плохую погоду освещается как Фаурин в праздничные дни. Мне пришлось очень постараться, чтобы найти укромное место. Выбор пал на городской парк. Сейчас здесь нет желающих прогуляться в грозу. Меня окружают только мокрые деревья и выключенные грустные карусели. Я потёрла друг об друга холодные ладони, чтобы согреть их и вызвать Стихию Воздуха. Направляя руки на землю, приподняла мокрую пыль, потом подхватила водные потоки, перевернув ладони вверх. Капельки дождя сначала застыли над ними, а потом начали взлетать ввысь. Браслет на левой руке снова заискрился красным.

Мама! Опять не вовремя. Я быстро потушила в себе приступы стыда и сбросила звонок. Тут же перед глазами в воздухе высветились аккуратные буквы сообщения, которые видны только мне: «Ответь, с тобой всё хорошо? Мы волнуемся!». Ага, конечно. Стоит только один раз отправить сообщение, и родители отследят моё местонахождение по нитям импульсов моей ауры. Сейчас они вероятно уверены, что я в пределах Париссандра.

Отвлеклась на звонок, и потоки воды перестали слушаться меня. Как вызвать молнии? В течение трёх предыдущих дней я рассуждала над этим, вспоминала свои ощущения. В лесу я испытывала сильный страх, он и спровоцировал появление искорок. Сейчас я тоже не чувствую себя в безопасности, но и нет того дикого ужаса угрозы жизни. Если детально подумать, то молнии полетели из моих ладоней, когда появился тот жуткий человек в плаще. Хотя плащ — это очень простое описание его одеяний. Он словно не обычная вещь, а что-то более похожее на доспехи из металла и кожи. Таинственный защитник будто бы сошёл со страниц новомодных фэнтэзи с красочными зарисовками, а потом и вовсе растворился в воздухе. Это было очень странно. Что это за магия? Или этот образ создала моя фантазия из-за пережитого и выглядел он совсем не так. Может он вообще царкс или вампир? Но как очутился на территории Париссандра? Ведь дальше Старксиса им вход закрыт. Значит, нелегально. Хотя, если вспомнить то, как я сама попала в Старксис… Что уж тут говорить — стража на вратах оставляет желать лучшего.

Я снова тёрла ладони друг об друга, хлопала ими, просила Стихии слиться воедино и произвести молнии, визуализировала — бесполезно! М-да уж, размечталась, что с электрическими разрядами смогу без проблем поступить в Академию. Так обидно стало. Может мне от страха показалось, что они вообще были? Теория о том, что всё было сном, снова обрела жизнь.

Опустив голову, я понуро пошла обратно в булочную под слабыми каплями заканчивающегося дождя. Наверное, уже второй час ночи и нужно спать, ведь Патриция поднимет в шесть утра. Ловко залезла в дом через оконный проём и собиралась прикрыть ставни, как мимолётно что-то зацепило мой взгляд. Вдали кто-то смотрел на меня. Инстинкт самосохранения завопил, чтобы я закрыла всё и бегом в кровать шла, но загипнотизированной марионеткой разглядывала силуэт, словно плывущий по воздуху ко мне. Сердце заколотилось. Тот самый мужчина в плаще. Я с трудом сбросила с себя оцепенение, но не успела закрыть второе окно. Незнакомец схватил меня за руку, и я почувствовала в теле ту силу, с помощью которой снова могу защититься молнией. Вместо этого я пробую увидеть его глаза за дымовой завесой. Остальная часть лица закрыта плотной маской.

— Кто ты? Ты не станешь убивать меня? Как очутился здесь? — задала вопросы шёпотом, вдыхая запах пепла, исходящий от него.

«Он настоящий! Это не было сном!»

— Рейнхара? Это ты? — сверху донёсся грозный голос Патриции. В этот миг тиски спали с моей руки и мой спаситель исчез. — Ты что по мужикам бегаешь?! — оскорбительно закричала хозяйка.

— Нет, мадам. Всё совсем не так! — я принялась оправдываться перед женщиной, сгорая от стыда.

— Смотри, Рейнхара. Это первое и последнее замечание. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь отсюда! Мне потаскухи здесь не нужны. — Патриция подошла к ставням и закрыла их, а я побежала в свою комнату, перепрыгивая ступеньки.

Заснуть было очень сложно. В голове переплетались мысли о странном мужчине, его глазах, которые я так и не смогла разглядеть, и о том, почему рядом с ним у меня проявляется новая Стихия?

Джордан

11 июня. Этой ночью мне снова снился сон, и снова она — девчонка. Второй раз в жизни мне снился сон. А может быть, я просто его запомнил из-за удивительной реалистичности. Я не увидел её светло-русых волос под её плащом, но знал — это она. Та же, что и в прошлый раз. Я следовал за ней под дождём по ночному Старксису. Чужая, тяжёлая, словно броня, одежда не позволяла промокнуть. В настоящем времени тоже шёл дождь, и я чувствовал его запах, наверное, из-за оставленного открытым на ночь окна.

Зачем я смотрел на неё? Зачем шёл по пятам? Зачем подошёл ближе, когда она заметила меня? С её рук слетели небольшие искры магии. «Значит, магичка», — я уловил подсказку. Она что-то спросила, но я не услышал. Резкий толчок — и меня вышвыривает обратно в явь.

Во время утренней пробежки по моему городу, я непроизвольно избрал путь через парк к витрине булочной из моего сна. Около часа простоял под пологом иллюзии, наблюдая за зданием. Может, было слишком рано? С чего я вообще взял, что увижу там её? Но одно я понял точно: невозможны настолько реалистичные сны, ведь я раньше не был в этом месте, но оно идентично тому, что во сне, словно я пребывал в видении. Бессмысленно караулить. Следует ждать новые грёзы.

Рейнхара

На следующий день мадам вела себя, словно ночью ничего не было, зато этим же вечером на ставнях появились замки. За ночлег и питание я ей очень благодарна. Но находиться взаперти, работая днём и не имея возможности выйти куда-либо вечером, никак не приближает меня к поступлению в Академию. Я твёрдо решила, что попрошу завтра дать мне выходной. В конце-концов, можно попробовать найти другую работу с более комфортными условиями.

Мои планы не удались из-за Люси. Она опередила меня, потому что ей нужно было съездить в свой город к родным. Она будет отсутствовать три дня. Ладно, подожду ещё три дня. Всё равно мне в Академии хвастаться нечем. Нормальных молний пока нет.

К моему огорчению Люси не появилась и через неделю. Может, что-то случилось? Я начала сильно переживать. Патриция это никак не комментировала, а просто выставила объявление о найме новой помощницы, а вечером в нашей комнате я с грустью смотрела на сумку с вещами Люси. Скоро здесь появятся чужие вещи новой соседки…

Подруга вернулась внезапно и ночью. Меня удивило то, что Патриция пустила её так поздно.

— Люси, что случилось? Почему тебя не было так долго? Ты уволилась? Вернулась за вещами? — я засыпала девушку вопросами, радуясь её возвращению.

Но подруга прижала палец к моим губам и прошептала, хитро улыбаясь:

— Т-ш-ш, молчи. Рейнхара, смотри внимательно на меня. Ничего не замечаешь?

— Не понимаю… На тебе другая одежда. Дорогая одежда, — я знающим взглядом оценила изменения. Кожаная чёрная куртка известного бренда, новомодные кроссовки и брючный комбинезон из последней коллекции Личчи, а вместо дешёвой приторно-сладкой туалетной воды — дорогой парфюм.

— А вот так? — Люси улыбнулась шире, и я увидела острые клыки. Мой визг подруга сразу прекратила, зажав мой рот рукой. — Рейнхара, я тебя не трону.

Новообращённая вампирка поведала о том, как перешла на другую сторону веры, чем вызвала у меня лишь новые вопросы.

Люси частенько ходила в город за покупками. Там с ней познакомился гость из Тарлиона. По их законам, если человек хочет, то может по собственному желанию быть обращён другим вампиром. Да, Люси не чистокровная вампирка и никакого титула ей в будущем не видать, но в Тарлионе действуют иные порядки. Ей не придётся всю жизнь драить полы и продавать булочки. Она сможет работать и учиться в любых вузах их государства. А если в неё влюбится богатый истинный вампир, да вдобавок высший, а Люси, в качестве наложницы родит ему ребёнка, тогда вся её жизнь будет «в шоколаде», если дословно. Подруга словно новый материк открыла для меня. Вот так, легко и просто можно стать вампиром? Для маралов это, наверное, выход. Но предубеждения парисов выше этого. Да и для меня самой это большой шок. Из Старксиса такая информация вряд ли проникнет когда-нибудь на закрытую от вампиров территорию — Париссандр. Сомневаюсь, что и в Старксисе это легально.

И моя догадка оказалась почти верной. Её тайно обратил местный студент по просьбе одного мужчины. Она ему свою кровь, а он ей — дорогу в светлое будущее. Люси не хочет быть всю жизнь человеком «прибери-принеси». С яркой внешностью её могут взять только в агентство эскорта для состоятельных джентльменов, главное, не превратиться во флузи — девушку лёгкого поведения. В школе от одноклассниц я кое-что слышала об этой профессии, и у меня жутко краснели уши.

— Люси, зачем ты сюда вернулась? — ясное же дело, что старое дешёвое тряпьё ей не нужно. От меня не скрылся тот факт, что кто-то купил ей эту одежду.

— Ты не понимаешь? Это твой шанс! Аарон Халлс вряд ли женится на вампирке. И вообще, ты станешь резидентом Тарлиона. Твои родители не смогут указывать тебе! Ты в курсе, что происходит в Париссандре? — блеснула острыми зубками подруга.

— Знаю, что у Дарелла Норда сердечный приступ и всё. Сама понимаешь, мне информацию добывать не у кого. — Я пожала плечами.

— Переворот грядёт! Париссандр разделился на два лагеря, потому что два наследника претендуют занять трон, — Люси встряхнула блондинистой шевелюрой.

«У неё даже волосы засияли по-особому» — мельком подумала я, не придавая значения услышанному.

— Насколько я разбираюсь в законах, на престол должен сесть старший сын — Эдриан Норд, — неуверенно проговорила я.

— Так-то оно так. Но у старшего сына магия Огня только семьдесят процентов, а у младшего, Дориана, и Огонь и Молнии по девяносто пять процентов. И сторонников во взглядах у второго наследника гораздо больше. Сейчас пока всё тихо, но будет буря. И указ действующего монарха никак не повлияет на выбор людей. Рейнхара, ты, конечно, можешь надеяться на то, что третий советник от тебя отстанет. Как бы не так! Ты знаешь, кого поддерживают твои родители? Если их выбор проиграет, то они будут в опале и сосланы или вообще убиты. Рейни, ты что делаешь? — вскрикнула и осеклась Люси, возвращая меня в действительность.

Посмотрела на свои руки: вены светятся голубым сиянием, а с ладоней вот-вот слетят разряды тока. Вроде бы нужно радоваться — молнии снова проявили себя, но они ушли на второй план. Сжав кулаки, постаралась выдохнуть, беспокойные мысли роились голове трудолюбивыми пчёлами. Как же мои родители? Мама. Папа. От испуга за них заныло сердце и, как назло, я выбросила связной браслет.

— Мне нужно срочно связаться с мамой! — приняла я решение. Благополучие родителей важнее амбиций. — Люси! Ты можешь выполнить мою просьбу? — Подруга неуверенно кивнула.

Задача новообращённой — передать посыльной службой письмо маме с информацией о том, что я в Старксисе и буду ждать её здесь для разговора. Но сообщение зашифровала, его поймет только Миранда. Странно, в детстве, когда родители учили меня шифровке слов «только для Штерн», я никогда не понимала, зачем это нужно? Кто станет читать мои письма, кроме родных, но по достоинству оценила этот способ в школьные годы в Боргрофе. Учителя частенько вскрывали наши письма перед отправкой, а потом ответные от родителей, во избежание неприятностей. Так и сейчас неизвестно, в чьи руки может попасть послание.

Для меня до сих пор загадка, как Люси пробралась в дом незаметно, минуя замки Патриции, но ответ я узнаю гораздо позже.

Весь день я провела в нервозном ожидании ответа матери и дождалась ближе к вечеру.

— Рейнхара! — мама влетела, словно ураган, в двери места моего обитания. Из глаз родительницы посыпались молнии в переносном смысле. Миранда Штерн, не обращая ни на кого внимания, обошла прилавок и обняла меня, а потом отстранилась и мою щёку обожгла хлёсткая оплеуха.

— Мама! — вскрикнула я, прижимая ладонь к щеке. Обидно и неприятно. В этом вся Миранда Штерн. В детстве она часто именно так доказывала правоту своих суждений.

Я бросила взгляд на хозяйку. Патриция в недоумении жестом руки указала, чтоб мы зашли в подсобное помещение.

Мама подтвердила слова Люси, и я поняла, что заслуживаю в десятки раз больше пощёчин, чем одну. Папочка! Он вёл переговоры с младшим наследником ещё до сердечного приступа Дарелла, наша семья преклонила колено перед ним. Отец это сделал, потому что Дориан пообещал аннулировать приказ о браке с Аароном Халлсом. Только из-за меня папа поступился своими твёрдыми принципами.

— Рейнхара, тебе не стыдно работать здесь? Ты же Штерн, — осуждающе прошипела Миранда, брезгливо осматриваясь вокруг себя.

— Мама, я хотела поступить в Академию и избежать брака! — безрезультатно попыталась оправдаться и прежде всего перед самой собой.

— Ты забыла? Твой потенциал чересчур низок. Ты всегда была слишком импульсивной! Сначала делаешь, а потом думаешь. Я даже рада тому, что твои способности столь слабы. И тебе не светит государственная служба. Для этого нужно иметь холодную голову и светлый ум. Только поэтому мы решили не посвящать тебя в эти дела, — высокомерно проговорила родительница, морща идеальный нос.

— У меня есть шанс поступить! — я упорно не сдавала свои позиции, хотя выдерживать атаку слишком трудно.

Пришлось пересказать всё то, что произошло со мной. Мама не поверила проявлению электрических разрядов, сказав: «Ну, допустим». А сейчас я не могу показать ей молнии. Они, как назло, уснули в глубине моего тела.

— Рейнхара, как ты прошла в Старксис? Меня уверяли, что ни одной девушки с фамилией Штерн в этом городе нет. Ты знаешь, что мы испытали с отцом? Особенно Питер! Он места себе не находил! — мама говорила это всё шёпотом, но я сердцем слышала её гневный крик.

— Не знаю, возможно, стражники на вратах в чём-то ошиблись, и случайно записали меня с другой фамилией, — привирая, потупила взгляд.

Миранда прикрыла глаза и поднесла свою ладонь ко лбу. Этот жест означает, что госпожа Штерн просто в бешенстве. Через мгновение мама выдала челюстиотпадательную речь:

— Ладно. Продолжишь здесь работать. Ситуация в Париссандре нестабильная. Если ты здесь под чужой фамилией, возможно, пока так будет лучше. Но в Академию пойдёшь как Штерн, там ты не сможешь никого обмануть. Связь будем держать зашифрованными письмами, — уже ровным тоном озвучила она инструкции и протянула мешочек с золотыми. — Купи нормальную одежду, я в письмах буду стараться посылать деньги. Надеюсь твоей подруге можно доверять.

— Спасибо, мама! — воскликнула я и обняла её. Железная леди не сразу, но ответила взаимностью. После надела солнцезащитные очки и вышла из булочной, оставив после себя приятный флёр изысканных духов.

Этим же вечером мадам Корн поднялась в мою комнату и сообщила:

— Рейнхара, при всём моём уважении к тебе, твоим родителям и вашему роду Штерн, я вынуждена попросить подыскать другое место жительства и работу. Я не выгоняю тебя сейчас, но максимум неделя у тебя есть, — в своей каменной манере Патриция поставила меня перед фактом.

— Но, мадам, чем я не угодила? — всплеснув руками, потребовала я ответ.

— К тебе претензий нет. Видишь ли, сейчас ситуация нестабильная, — извиняющимся тоном, слегка приподняв брови, пожилая мадам рассуждает об обстановке в государстве, — это место меня кормит. Если я хоть как-то буду причастна к перевороту в Париссандре, могу лишиться всего.

— Вам ничего не будет грозить…

— Я всё сказала. Спокойной ночи, — перебив меня своим требованием, эта непробиваемая женщина лишила меня сна.

Разговор очень огорчил меня. Патрицию тоже можно понять. Я достала мешочек с мамиными деньгами и пересчитала. Триста золотых. Сколько, интересно, стоит снять жильё в этом городке? Решила подумать об этом завтра, а сейчас просто спать.

Хм, размечталась! Сегодняшние новости настолько поразили меня, что их отголоски, как червячки, ползали в моей голове из стороны в сторону. Безумно стыдно перед родителями. Скрылась от них, словно от бандитов, и чуть не умерла в ту ночь. Они же в это время искали выход, как избежать свадьбы с Аароном. Мама права — я импульсивная и взбалмошная.

Пока я занималась самобичеванием, не сразу заметила, что в теле происходит что-то странное. Такое ощущение, будто во мне закипает вода, а под кожей рук вены замерцали голубым сиянием, концентрируясь в ладонях электрическим цветком. Соскочив с кровати, я ринулась в коридор, подтянулась на носочках и быстро открыла мансардное окно на скрипучих, давно не смазанных петлях. Вытянула ладони и направила новую силу ввысь к небесам. Надеюсь, в округе сейчас никого нет и никто этого не видит. Но для меня сейчас главное — не испортить ничего в доме мадам Корн, иначе она выгонит меня прямо сейчас.

С моих рук сорвалось ровно шесть молний, длиной, примерно, в полтора метра. С рождения, при использовании магии двух Стихий: Воды и Воздуха, я всегда чувствовала усталость и моральное опустошение. Сейчас же испытала совсем иные ощущения — в теле разлилось приятное ощущение лёгкости и кажется, что вот-вот воспарю к потолку. Так необычно.

Вены снова приобрели нормальный оттенок. В этот раз электричество было вызвано только моими чувствами, и тот страшный загадочный человек в плаще не причём! При воспоминании о нём, по спине пробежал холодок. На прошлой неделе во время дождя он следил за мной. Интересно, это совпадение и его сейчас нет нигде поблизости, или же молнии — реакция на его присутствие неподалёку?

Хотела прикрыть окно и юркнуть в комнату, но не тут-то было. Открыть я смогла, а закрыть мне не хватило роста. На цыпочках сбегала в подсобку за стулом-стремянкой. Тяжеленное! Может плюнуть на это окно, всё равно скоро покину это место. Так бы и сделала, если бы не коварный совестливый голосочек: «Рейнхара, так нельзя». Пришлось тащить. Только я прикрыла окно, как в стекло что-то ударило, потом ещё раз. Я слегка подпрыгнула от испуга, но решила незаметно посмотреть, кто кидает камушки.

— Рейни, это я! Отойди в сторону! — послышался голос Люси.

Мигом соскочила со стремянки и отошла в сторону, не совсем соображая, зачем. В этот момент подруга, как птица, влетела, или можно сказать, впрыгнула в мансардное окно второго этажа булочной. Плавно приземлилась и подбежала ко мне, приводя в чувства особу с огромными удивлёнными глазами.

— Подруга, ты чего? Да, это один из плюсов быть вампиром, — с довольной улыбкой произнесла Люси. — Вообще, у тарлионцев масса интересных способностей, помимо силы и долголетия. Низшие, к сожалению, не живут по пятьсот лет, как высшие, но мне и двухста хватит. Притом тело внешне не сильно стареет, изнашивается только сердце. Без сна можно обходиться долгое время, тратя его на более интересные занятия, — продолжала описывать подруга прелести жизни кровопийц, взяв меня под ручку и сопроводив в комнату.

— Люси, а ты зачем здесь? — перебила я её торжественные нахваливания новой сути.

Подруга спросила о встрече с мамой. Я поведала ей всё и о просьбе Патриции тоже.

— Зачем тебе ждать? Утром собирай вещи и переезжай ко мне! — радостно предложила девушка.

— У тебя есть своё жильё?

— Да, на один месяц. Мне квартиру снял барон Деймон Майнхард, он тоже вампир. Влюбился в меня без памяти! Он не сильно молод, но очень хорош собой. Дорого одет и приятно пахнет роскошной жизнью. Сейчас Деймон в Царксе по своим делам. Он вернётся и заберёт меня в Тарлион, а там женится на мне! Представляешь?

— Люси, можно ли доверять им? Я имею в виду вампирам. Ты уверена в своей безопасности? — Как-то мне не очень верится в эту расчудесную историю.

— Конечно! — кивнула подруга. — Не забывай, я теперь как они — дитя Создателя Алиандра, — уверенно проговорила она, мечтательно улыбаясь и держа меня за руки. — Барон возил меня в свой город, знакомил с друзьями. В Тарлионе очень красиво и необычно. Я бы даже сказала — высокотехнологично!

Я не доверяю никаким баронам, но по уверениям будущей миссис Майнхард, согласилась, что лучше прямо с утра переехать к ней. Тем более что в Академии, оказывается, начались вступительные испытания. Этот самый главный аргумент Люси поставил точку в моём решении.