Падший. Тайна второго шанса

Екатерина Маркмирова, 2023

Что делать, если король дал разрешение своему советнику жениться на девушке в три раза моложе себя, а её родители не имеют права ему отказать? Меня такая судьба не устраивает! Выход один – сбежать в закрытый город на границе трёх стран и поступить в элитную Академию. А что делать, если потенциал силы слишком низок? Остаётся надеяться на милость богини. На мою удачу, помощь пришла с неожиданной стороны. На удачу ли?Книга первая.

Глава 2 Побег в неизвестность

Мне обидно за то, что родители безропотно согласились выдать единственную дочь, пусть и такую как я, за старого мужика. Он мне в дедушки годится! Гниль земляная! Как мерзко и противно! Хочется кричать, биться головой об стену, крушить всё вокруг от бессилия! Ненавижу этого Халлса и Дарелла Норда! Как они посмели решать мою судьбу?! Ненавижу! Ненавижу! Чтоб они сгорели в огне!

Проревев полдня в подушку, вторую половину потратила на принятие решения, следуя словам Кассандры: — «Попытка — не пытка, мисс». Да! Нужно сбежать! И чем быстрее, тем лучше! Только я сама имею право решать, кто станет моим мужем!

Магический резерв у меня небольшой. У мамы Стихия Воздух, а у папы — Вода. Оба с потенциалом по семьдесят процентов у каждого. Почему я с двадцатью всего лишь на две стихии? Где справедливость? Из воды могу фонтанчик сделать или огород полить, а воздухом волосы просушить после душа. Но никаких смерчей и ураганов, как родители, даже с метр высотой, не сотворю. Как же поступить в Академию?

Безвыходных ситуаций не бывает. Отчаяние иногда заставляет мозг работать в неожиданном направлении и у меня созрел план побега! Похвалила себя за находчивость, осталось только исполнить.

Сегодня первое июня, а седьмого июня праздник «Водного цветка». Маги Воды и Воздуха выстроятся вдоль берега открытого моря, и своей стихией создадут водоворот, похожий на цветок, который притянет много рыбы. Чем сильнее водоворот, тем больше рыбы будет до наступления холодов. Продуктов в Париссандре хватает с лихвой, но есть праздники, которые стали традицией в государстве. Люди ждут этот день, ведь всё это будет сопровождаться музыкой, весельем, благотворительными акциями и ярмаркой, на которой торговцы делают большую выручку. Даже Дарелл Норд будет там. Таким образом, у меня в запасе будет несколько часов, чтобы добраться в Старксис, пока родители всё не поймут. А там я затеряюсь на какое-то время и узнаю обо всех способах поступления в Академию.

Мама всю неделю не разговаривала со мной, словно её дочь — призрак. На мой взгляд, она выбрала неверную тактику, ведь я тоже могу обидеться, поэтому готовилась к побегу с полной уверенностью в своей правоте. Кассандра тайком собрала котомку с одеждой и предметами первой необходимости. Плохо, что моя документальная карта в кабинете отца, как и деньги. С помощью отвлекающих маневров, я выманила Питера Штерна из дома, попросив составить компанию в прогулке на лошадях. Папа удивился и, слава Каллистрате, решил, что дочка одумалась и не станет сопротивляться браку. А горничная в это время совершала кражу моего паспорта и монет из сейфа отца. Я только порадовалась, что мы так ловко всё провернули с Касси, потому что за два дня до праздника отец отбыл из дома в пригород и на время своего отсутствия запер кабинет магическим замком. Вообще родители деньги не жалеют и выделяют столько — сколько хочу, но я побоялась вызвать подозрения.

Кассандра, во избежание допросов, тоже покинет наш дом и отправится к родственникам в соседний город. Она приготовила свои вещи. Маралам проще простого затеряться в другой местности. Многие воспринимают людей без магии за уличных животных. В этом жестокие понятия и законы нашего государства. Мне вообще страшно вдумываться в то, как приходится жить бедным маралам. А я вдумываюсь иногда, потому что со своим низким резервом я недалеко от печальной участи.

***

Седьмое июня одарило город прекрасной солнечной погодой. Значит, все жители столицы будут на празднике. Лучше и не придумаешь! Родители надели праздничные наряды. Мама — статная шатенка, обладательница выразительных глаз оттенка сочной зелени, будет красоваться в платиновом платье и белой мантии, в цвет её Стихии Воздуха. Миранда Штерн всегда была первой красавицей столицы, в отличие от моего незаметного отца. В него-то я и пошла своей обычной внешностью: светлые волосы, нет очерченных острых аристократичных скул и идеально-белой кожи матери. У меня скромный вздёрнутый папин нос. Только глаза, насыщенного цвета индиго, не дают окончательно утонуть в своей невзрачности. Но папа всегда говорит, что я у него красавица. Питер Штерн в строгом чёрном костюме и синей мантии водника позволяет маме громче звучать рядом с ним своей безупречностью вкуса.

— Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? — приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.

— Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, — пообещала, лучезарно улыбаясь и хлопая глазами. Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь.

Подойдя к окну, я убедилась, что родители отбыли на своём вектуре. Отлично!

— Кассандра! — заголосила я на весь дом.

Горничная спустилась с лестницы, неся мою котомку с вещами. Я быстро сняла с себя домашний костюм, надела чёрные походные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи принадлежат Касси, и в них меня будут принимать за маралку. Волосы заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, посмотрела на горничную и спросила:

— Готова?

Девушка кивнула.

Ещё раз с грустью окинула взглядом родной дом, который приходится так скоро покидать. Я снова буду по нему скучать. Сделав глубокий вдох, мы ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Почти шесть вечера. Отдалённо доносятся звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца. Меня будет ждать общественный вектур — мой транспорт до Старксиса. Он представляет собой длинную кабину на шесть человек. Транспорт плывёт над дорогой и, благодаря двигателю, образует между собой и землёй магнитное поле, он заряжен магическими частицами и развивает скорость до 80 км/ч., а водитель управляет им с помощью магнавигатора.

Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале. Кассандра посадила меня в вектур, а водителю заплатила несколько золотых. Я выбрала самое дальнее место, а козырёк натянула пониже, прикрывая глаза. На сиденьях впереди, не глядя на меня, расположились мужчина и женщина. Удивительно, сегодня не только я решила покинуть город.

Выдохнула так, словно самая большая опасность — это мои родители, и я от них спаслась. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не брак, который должен случиться через несколько месяцев, продолжала бы дальше наслаждаться жизнью. Теперь же меня ожидает неизвестность. Нужно умудриться пройти в Старксис, а потом где-нибудь найти работу поломойкой. Посмотрев на свои руки, с глубоким сожалением подумала, что скоро они станут менее ухоженными. Может глупо рассчитывать на поступление в Академию с моим низким потенциалом, но в Старксисе у меня появится надежда. Одна мысль о браке с мистером Халлсом омерзительна. Не позволю никому распоряжаться собой! Доводы Миранды о дуэли слишком слабы в нашем гуманном мире.

***

В пути предстоит провести восемь часов. На связном браслете начали появляться входящие сигналы, вызывая небольшой зуд на коже. Красные искорки ярко вспыхивают на одной из оставшихся пяти бусин. Понятно, родители обнаружили моё отсутствие и хотят узнать, где я. Положила ладонь на браслет, сбрасывая вызов, сняла браслет и убрала в карман брюк. Повернула голову к окну и стала наблюдать сменяющиеся пейзажи. От монотонного зрелища придорожного леса не заметила, как заснула. Глаза сами собой включили режим «сновидение».

Я проснулась от сильного толчка. Наш вектур резко остановился. Потёрла глаза, смахивая остатки сна. Что произошло?!

— По одному вышли все из вектура! — донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.

Страх побежал по моей спине холодной змейкой. Мужчина и женщина, сидящие впереди, переглянулись между собой и нерешительно пошли к выходу. Я приблизилась к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Там несколько бандитов, вроде пятеро. Головорезы обступили вектур, нацеливая на нас огненные стрелы. Мамочки! Грабители? Им деньги нужны?

— Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! — с трудом сдерживая слезы, крикнула попутчица из-за мужской спины.

Сейчас стало по-настоящему страшно. Мо руки и ноги стали ватными, а в голове пронеслись все самые худшие опасения. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. Что ж за невезение такое! Не убьют же они нас? Не знала, что на дорогах происходят грабежи.

Водитель вытащил коробочку с деньгами и начал выходить наружу. Засунув руку в свой карман, я нащупала мешочек со своими монетами. Если сейчас отдам, жить будет не на что. А если не отдам — жизнь отберут. Может, отсидеться здесь под сиденьями? Вдруг они не заметят? Хоть бы не заметили!

— Выходи! Нечего прятаться! — крикнули бандиты, наверное, мне. Кому же ещё!

Магия, миленькая, помоги, пожалуйста! Что я могу сделать? Зачем мне две недоразвитые стихии?! Лучше бы одна была, но на двадцать процентов. Хоть какой-то шанс был бы, а так…

Часть украденных золотых из сейфа отца высыпала в ботинки и быстро надела их обратно. На дрожащих ногах, я вышла с сильно опустошённым мешочком монет. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.

— Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! — басовито крикнул одноглазый здоровяк.

— Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, — с хохотом добавил другой в дурацкой разноцветной куртке ярморочного шута.

— Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! — я начала умолять их, а по щекам побежали слёзы. Не так я хотела избежать своей печальной участи. Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста! — Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, — дрожа, как осиновый лист, посылала бездейственные угрозы на бандитов.

— Да? И где твои родители? Ты обычная маралка! — прорычали в ответ.

«Каллистрата, спаси меня, пожалуйста!» — мысленно взмолилась я. Казалось, что от ужаса в лёгких закончился воздух.

Нужно сконцентрироваться на своей стихии. Я должна бороться!

Направив ладони на землю, призвала на помощь все свои десять процентов и песок начал подниматься в воздухе. Руками направила пыльное месиво в убийц, и пока они протирали глаза, матеря меня, со всех ног побежала в сторону леса. В голове была только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Я не хочу умирать!

«Богиня, помоги! Спаси меня!»

Безумно страшно! Озираясь назад и пряча лицо от хлещущих веток, не заметила перед собой преграду. Врезалась в неё и упала. Подняв голову, увидела, что передо мной стоит человек, вроде мужчина. Из-за слёз в глазах и темноты вокруг с трудом разглядела его. На нём чёрный плащ, как на одном из бандитов, а в руках сверкнул меч. Его лицо скрыто маской. Один из них? Рука в перчатке замахнулась оружием, и я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью. По вскрику за спиной с облегчением осознала, что смертельный удар поразил бандита позади меня. Он обошёл меня и длинным лезвием рассёк грудь другого. Мамочки! На четвереньках я проползла немного вперёд, кое-как поднялась на ноги и снова побежала, думая лишь о своём спасении, но опять врезалась в этого человека. Он как из-под земли вырос передо мной. Я немного отступила назад, боясь стать следующей жертвой его рук.

— Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас! Я просто хочу жить! Я отдам Вам всё, что у меня есть. Хотите? Только не убивайте!

Тип в плаще подошёл ближе и схватил меня за руку, приближая к себе. Оказавшись лицом к лицу, я увидела, как его глаза блеснули огненными искрами в глубине дымной завесы из-под его капюшона. Сложно описать то, что случилось. Из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в этого демона. Или кто он вообще такой? Не важно! Сейчас должно последовать наказание, но мужчина просто растворился в воздухе.

«Что это было?» — вслух спросила себя, протягивая руку вперёд и ощупывая пустое пространство. Никого нет. Он исчез!

Может я лунатик? Мне снился сон, и я ходила во сне? Похлопала себя по щекам. Но если это сон, я бы сейчас проснулась в вектуре, а не в лесу. Но окровавленные тела позади меня на земле — доказательство жестокой яви.

Я не успела додумать, потому что услышала посторонние звуки. Не исключаю, что это просто зверьки лесные, но лучше проявить осторожность. Осмотрелась в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками, и выбрала ближайшее подходящее дерево. Взобралась на него, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол, и уселась на крепкий длинный сук, пытаясь разложить хаотичный поток мыслей по полочкам. Я чудом спаслась от смерти, мои ноги и руки до сих пор дрожат, а зубы стучат. Скоро пройдёт. Главное, я осталась жива, слава Каллистрате! Жуткий человек в чёрном плаще спас меня! И из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии! В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знаю, что молнии образуются при взаимодействии воды и воздуха. Выходит, в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, который я выпустила, тянет на несколько процентов выше двадцати. Могу и ошибаться, ведь у меня нет магмонометра, как в Академиях, но если судить приблизительно по увиденному, то это невероятно! Я знаю только двух живых людей, кто управляет электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне — это Дарелл Норд Париссандрийский, а второй — его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды. Но вначале следует пройти в Старксис.

Сквозь деревья начал пробиваться зарождающийся рассвет, блуждая первыми тёплыми лучиками по моему лицу. Огляделась по сторонам и увидела вдали высокие шпили зданий. Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Как жаль…

Неосторожно спрыгнула с дерева из-за впивающихся в кожу колючих шипов, поэтому приземлилась четырьмя конечностями на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно, но не стану ничего сейчас делать. Нужно быстрее попасть в город. Мучаясь, пошагала в сторону высокого забора. Подошла к огромным кованым вратам с двумя лиственными деревьями по бокам, похожим на сказочные рисунки в книжках. От них начинается забор, по которому на всю протяженность, уходя вдаль из поля моего зрения, разросся вьюнок. За вратами виднеются шпили Академии. Сердце затрепетало, вытесняя прочь ночной ужас. В душе появилось ощущение, что, вступив за красочные врата, я окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках по истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища перед глазами с одной важной особенностью — сейчас это видение дарит надежду на исполнение желаний. Так и должно быть, но за манящими вратами стоит вполне несказочная стража, которую никак не миновать.

Подойдя ближе к витиеватым железным прутьям, я заголосила:

— Здрав-ствуй-те!

— Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? — позёвывая, начал перечислять вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.

— Документы пусть предъявит, — неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.

— На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, и документы остались в машине. Я чудом спаслась! — протараторила я на одном дыхании, показав на лице всю скорбь этого мира. Это не сложно. Мои глаза всё ещё опухшие от слёз.

Один страж хмыкнул, осматрев меня с ног до головы, неспешно поднялся и отворил врата.

— Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через детектор опасности.

Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибываю в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Теперь охранник должен записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

— Рейнхара… — начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, а я услышала:

— Сандр, готовь врата. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ. Джордан Старкс направляется в столицу, — проговорил абонент и отключился.

Ушам не могу поверить. Правитель может умереть? Конечно, может. А если умрёт, могу я оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Да, не хорошо думать о себе в такой момент, но я для себя важнее, чем король. Мои мысли прервал Сандр:

— Быстро, фамилия и шуруй куда шла! — Он всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель едет.

— Рейнхара Остин! — соврала и сама удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя свою одежду и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Ох, вот это мощь! Слышала, что такой вектур разгоняется до 140 км/ч, а может и выше. Перевела взгляд на мужчин у ворот. Мельком увидела, что в книге прибывших страж не вписал мою фамилию. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся правительственному кортежу. Пока никто не опомнился, нужно уносить ноги. Ну что ж, я в Старксисе. Интересно, что стало с моими попутчиками? Может, им тоже удалось убежать? Я искренне на это надеюсь!

***

На высокой городской башне восемь раз звонко пробили куранты, оповещая жителям точное время. Создательница Каллистрата, как же здесь потрясающе красиво!

Старксис по-настоящему может претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличается от столицы — Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только их крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев, колосящихся сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Настоящий рай для перфекциониста. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношерстные и не имеют никакой общности стиля и изящества. Так хочется подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту. Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь!

Вспомни о доме — и дом вспомнит о тебе. Не стоило надевать браслет. На бусине заискрился вызов, и тут же мной был погашен. Простите мама и папа, но как-нибудь сама найду выход. Мне семнадцать лет! Я — взрослая и самостоятельная! Теперь я сама за себя!

Мои бравые мысли прервал урчащий желудок, напоминив о том, что я давно не ела. Нужно потерпеть и найти работу. Но вначале я хочу посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Из учебников помню, что святыня находится в северо-западной части Старксиса, между вратами Царкса и Париссандра. Следовательно, если я иду со стороны запада, то сейчас нужно двигаться на север.

Горожане могут сразу отличить местного жителя от гостя, потому как Рейнхара Штерн, не переставая, крутит головой, напоминая смешную любопытную зверушку.

Бесподобно! Красиво! Умопомрачительно!

Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики для ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясает своей идеальностью. Красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки. Ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства.

Почти час пути и я стою у подножия божественной обители Каллистраты. Величественная шестиметровая статуя божественной женщины в длинном одеянии встречает своих посетителей сразу за позолоченными вратами. Позади неё возвышается сам храм в форме пятиконечной звезды. Он белого цвета с позолоченной крышей, купол которой является центром и направлен в небо острым шпилем. Зайдя внутрь, я увидела в центре большую двухметровую чашу в форме лотоса из чистого альбастраина — самого дорого металла в трёх государствах. Цвета альбастраина находятся в беспрерывном сиянии, переливаясь всеми цветами радуги. Он невероятно прочен и красив. Куски самородков находят водолазы на дне океана. Но температура плавления должна быть свыше восьми тысяч градусов. Это приблизительно. Наши маги не придумали еще способа достичь значений больше шести тысяч. Есть умельцы, чья магия видоизменяет материю. И их всего трое. Дед, отец и сын из рода Пламио — наибогатейшей семья Карстака. Они проживают в Фаурине и являются одной из влиятельнейших династий. В их украшениях блистает только высший свет. Холодное оружие из альбастраина настолько острые, что от одного взмаха вектур распадётся на две части.

Рейнхара Штерн хоть и со слабым потенциалом, но в обучении ей, то есть мне, нет равных. Подойдя ближе к чаше, в которой полыхает вековой огонь, ощутила в теле чуждую мне энергию, воодушевление и веру в светлое будущее. Мозг словно затуманился фантомным снадобьем, я перестала видеть других людей вокруг себя.

В школе слышала рассказы, что Создательница живёт среди нас. И если попросить её об исполнении заветного желания, то она направит человека по нужному пути. Только в чаше нужно оставить любое подношение, чтобы огонь слился с энергией человека. Так желание быстрее дойдёт до Каллистраты. Да уж, само творение из альбастраина уже является одним большим подношением. Наверное, поэтому у Старксов так успешно идут дела.

С собой у меня есть только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один, высыпала содержимое в божественный лотос и завороженно наблюдала, как пламя поглотило золотые. Теперь моё заветное желание: сейчас я мечтаю избавиться от Аарона Халлса. Ну, он — то пусть живёт на здоровье, лишь бы в жёны не звал. Я этого очень не хочу.

Но! Заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно — о неземной и сказочной любви. Взаимной! Главное, чтоб она не случилась с этим Халлсом. Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в Академию или о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня вести к заветной мечте.

Сняла второй ботинок и высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я вышла из храма. Первый час пути я шла словно поднебесная птичка с крыльями за спиной, радуясь всему на свете.

Бродя второй час по улицам, немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно стали покидать меня, весело хохоча и помахивая ручкой, оставляя на месте просветлённое сознание. Зачем я всё высыпала? Что я наделала?! Хотя бы пару монет надо было оставить!

Живот урчит, сильно хочется есть, а не на что. К моей радости на улицах много питьевых фонтанчиков. Утолив немного жажду, присела на скамейку рядом с одним. Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Это точно был не головной мозг. Не обращая внимания на прохожих, сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.

— Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! — негромко заныла я.

В этот момент в левый ботинок, который я не успела надеть, проходящий мимо мужчина, бросил монетку. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватив монетку, я обулась и побежала в ближайший павильон. Зашла в булочную и подошла к кассе.

— Здравствуй. Ты по найму? — спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.

Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла на руку, и я решила воспользоваться шансом.

— Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А еще можно вот эту ватрушку? — Ткнула пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.

— А что ты умеешь? — с прищуром задала вопрос женщина, протягивая мне покупку, заостряя внимание на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.

— Всё, что скажете, то и буду делать! — начала упрашивать с набитым ртом.

— Если тебе есть восемнадцать, и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви, — она вытянула руку в мою сторону.

Я нащупала в кармане документальную карту, которую спрятала от стражей и положила на протянутую ладонь.

Мадам внимательно рассматривала меня и мой паспорт.

— Штерн, хм… Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, — задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной, — но вряд ли ты имеешь к ним отношение, — проговорила женщина, осматривая мой облик, который ей показался более убедительным, чем ухоженные руки. Поразмыслив, она ответила:

— Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, — представилась она.

Жить мне предстоит в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины. На втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Я осмотрелась: светлые обои в мелкий цветочек, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей — Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я люблю общение.

К счастью, с соседкой по комнате мы подружились Она немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать моделью, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому яркая блондинка работает здесь.

Не знаю, почему, но через пару дней я поведала Люси всю свою историю. Мне очень не хватало того, кому я могла выговориться, ведь с каждым днём меня сильнее и сильнее терзала тоска. Поэтому я и доверилась Люси. Она слушала, перебивая меня только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяет. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересен гостям из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, потому что храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находится святилище Алиандра — создателя вампиров и царксов. Две части города разделяет Академия, в которую мне нужно попасть в скором времени.

Джордан

8 июня. Моя жизнь делится на «до» и «после». Когда мне было десять, мать утонула, спасая меня. Но угрызения совести неведомы мне, ведь я совершенно её не помню, как и всю жизнь «до», будто Джордана Старкса никогда не существовало. Словно в десять лет я просто появился в теле наследника процветающего города Старксис. О своём детстве узнавал из рассказов, абсолютно точно понимая, что в моём теле была душа другого ребёнка. Для чего это нужно было богам? Зачем я полез в воду во время шторма? Предыдущая душа хотела умереть, а Каллистрата дала шанс этому телу? Или только мне? Ни одного ответа. Я даже завёл дневник наблюдений, но вскоре забросил, понимая, что это бесполезно.

Учась в школе, понимал, что мой разум многое знает: физику, химию, магию и прочие науки. Похоронив больного отца, я взял управление Старксисом в свои руки. Это мне даётся очень легко. Дипломатия и политика, словно податливая глина в моих руках. Но моё сердце холодно, как и голова. Люди в моей жизни просто марионетки для достижения поставленных целей. А моя цель выходит за границы Старксиса.

А сейчас, через семнадцать лет, ко мне впервые начали приходить сны, и я вновь достал свой дневник, ведь сны быстро исчезают из памяти, если их не записать.

Этой ночью мне снилась девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. Разглядеть лицо не представлялось возможным из-за ночной темноты леса. Она убегала от преследователей. В моих руках появился меч, разя наповал бродячих бандитов.