Падший. Вопреки

Екатерина Маркмирова, 2023

Дерзкий побег от нежеланного брака полностью меняет мой привычный мир. Теперь я не слабая магиня с низким потенциалом силы, а незаконнорожденная дочь короля, от которого унаследовала мощную грозовую магию. Благодаря этой силе и играм богов у меня появился фамильяр – настоящий дракон, который должен уничтожить моего любимого. И несмотря на то, что он – Падший Ангел и предал меня, я всё равно не могу прекратить любить его. Мне предстоит снова обрести себя и найти место в нашем мире.Дилогия. Книга вторая.

Глава 2 Ответы иногда незримо лежат на поверхности

Рейнхара

Взобравшись по мощным чешуйчатым крыльям на дракона, я села в седло и закрепила себя ремнями. Образ Царала лёгкой дымкой плавно подёрнулся в пространстве и спустя миг землю вминали уже две пары огромных лап. В первую нашу встречу, вид шаркара шокировал меня своими размерами. Сейчас же, когда Шторм вырос и я привыкла к нему, восьмиглавый дракон уже не кажется монстром. Они примерно одного размера со Штормом. Затрудняюсь даже судить, кто из них больше.

Полёты на драконе дарят невероятные ощущения. Я полюбила небеса, их лёгкость и свободу. Запредельная сила ветра выбивает из головы все мысли, это помогает мне отдохнуть от своей боли хотя бы на время. Прорезая облака, мы летели за шаркаром. Вначале был просто спокойный воздушный заплыв, но Царалу, вероятно, это показалось очень скучным. Я не сразу поняла, что его дракон играет. Шаркар сделал резкий поворот в нашу сторону, словно вот-вот врежется в нас. Интуитивно почувствовала, как Шторм напрягся, но в последний момент шаркар отклонился, перевернулся и снова полетел впереди.

— Шторм, и как тебе этот финт? — возмущённо спросила у дракона.

— Не знаю, но хотел бы отомстить, — прорычал он.

— А давай! Покажи, что ты можешь! — дала я волю лапам и крыльям своего дракона.

Шторм сделал рывок вперёд, а я немного пригнулась, потому что от скорости, которую развил дракон, встречный поток ветра начал больно ранить глаза, и они начали слезиться. Шторм догнал шаркара, крылом ударил по его хвосту и резко сбавил скорость. Царал развернулся и ринулся в нашу сторону. Игра драконов стала напоминать кувырки и ныряния, только вместо морских глубин у них было воздушное пространство. Я не сразу обратила внимание на то, что мы сейчас пролетаем над Париссандром, и жители, вероятно, обратили внимание на двух огромных драконов. Я вся сжалась внутри от того, что вскоре наш путь будет пролегать над Старксисом, но опасения не подтвердились. Шаркар резко свернул, и мы полетели по касательной до тех пор, пока восьмиглавый дракон не сбавил немного скорость и не выпустил огненные струи из пасти. Пространство впереди окрасилось голубым сиянием, а потом, подобно стеклу, рассыпалось призрачными осколками, открывая перед нами вдали вид ночного побережья, сияющего голубым светом кристаллов, и скалы, омываемые океаном, верхушки которых местами покрыты белым инеем. Мы влетели внутрь и «стекло» позади снова стало цельным. Выходит, в Царкс можно попасть только с помощью порталов, что сильно экономит время, сокращая внушительное расстояние до этой удивительной страны.

Я поёжилась от холода и обрадовалась, когда Царал начал резко снижаться. Шторм последовал за ним. Чем ближе мы приближались к земле, тем теплее становилось. А ведь у меня с собой нет ни денег, ни одежды. Я привыкла в тёплых краях обходиться стихиями для стирки и чистки одежды. Нужно снова озадачиться поиском работы. Вдруг кому-нибудь из царксов нужен маг с тремя стихиями? Гроза — моя основная магия, Вода от родной мамы и, почему-то, я всё ещё могу управлять Воздухом. Вероятно потому, что я подчинила себе эти десять процентов, хоть они мне и не принадлежали. Это стихия Миранды Штерн. Родители… Я встречусь с ними, только позже, немного попозже. Мне нужно немного времени, чтобы набраться смелости посмотреть им в глаза. Они сделали всё для меня, выполнив просьбу моей мамы. Возможно, Миранда права — я чересчур импульсивна, позволяю эмоциям брать над собой верх, поэтому совершаю необдуманные поступки.

Приземлившись, Царал встречал меня уже в образе мужчины. Он подал мне руку, помогая спрыгнуть с крыла Шторма.

— Благодарю, Кратор. Мне всё ещё неудобно быть Вашей гостьей. Мы точно не обременим Вас своим присутствием? — Не знаю, зачем я опять спрашиваю, все равно мы уже здесь.

— Рейнхара, если ты ещё раз поднимешь эту тему, нанесёшь мне этим огромнейшее оскорбление, — на этой фразе он поднёс тыльную сторону моей руки к губам и поцеловал.

Мне стало немного неловко, а Царал повёл себя так, словно этого поцелуя требует только этикет, и я заставила себя расслабиться. Мы зашли внутрь его дворца. Навстречу к нам вышел немолодой мужчина в светлых одеждах, больше похожих на форму, и плетёных сандалиях на ногах.

— Эвео, нужно подготовить комнату для моей гостьи и подать нам ужин. Снаружи у нас ещё один гость, позаботьтесь о нём, накормите и напоите, — распорядился Кратор, обувая такие же плетёные сандалии, как у Эвео.

— Будет сделано, — прислужник поклонился и удалился выполнять поручения.

— Пройдём в гостиную, — предложил Кратор, указывая рукой направление.

Сейчас я осматривала этот дворец совсем другими глазами, словно была здесь тысячу лет назад. И я была с НИМ. Здесь услышала слова о том, что я его невеста. Он сказал, что это было спонтанно, но на самом деле — это досконально выверенный план. «Малышка, ты — моя. Нет больше твоих проблем. Все твои проблемы теперь мои». Насколько нужно быть лицемерным, чтобы так играть свою роль. Боль снова вернулась. И самое разрушительное было то, что я продолжала его любить. Закрываю глаза и вижу его пронзительный небесно-голубой взгляд. Даже находясь на далёких островах мне часто мерещилось, что я слышу его голос, чувствую его запах; казалось, повернусь невзначай и увижу его. И меня разрывают на части противоречивые чувства — утонуть в самообмане или спасти себя из зыбучих песков. Наверное, поэтому я избегаю встречи с ним. Или я больше боюсь увидеть его скованные льдом глаза. Его жестокие слова поселились в моей памяти: «Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям. Любовь приносит много боли, ломает изнутри и убивает суть». Моя любовь — это слабость? Мои чувства — слабость? Но как существовать без чувств, без эмоций, я ведь живая! Слабость — это бояться что-то чувствовать, а значит, бояться жить.

«Всё, Рейнхара, прекрати! Он вспомнил себя, свою Мариангелу! Ты должна выбросить его из своего сердца!»

— Рейнхара, всё в порядке? — заботливо спросил Царал.

— Простите, Кратор, я просто задумалась о своём будущем. У меня даже вещей с собой никаких нет, — промямлила я первое пришедшее на ум, и испугалась, что взглядом выдам свои настоящие мысли.

Боги, я так свихнусь! Из-за внутренних диалогов, я даже не заметила, что уже сижу за накрытым столом и вилкой размазываю по тарелке неизвестное блюдо зелёного цвета. Попробовав необычное пюре на вкус, поняла, что это очень даже вкусно. Напоминает морепродукты и авокадо. Запах тоже вызвал аппетит, и я принялась быстро орудовать вилкой.

— Об этом можешь не переживать, Эвео уже заботится обо всем. Лучше расскажи о том, что привело невесту Джордана Старкса на забытые богами острова? Я иногда позволяю своему шаркару размяться как следует, выбираясь за пределы Царкса. И не сразу поверил своим глазам, когда увидел тебя. Приятный сюрприз для меня, Рейнхара.

— Царал, я… — отложив приборы, хотела сказать, что не являюсь больше невестой.

— Мне известно, что случилось твоё похищение, — перебил меня мужчина, удивляя своей осведомлённостью.

Чёрные глаза Кратора словно шепчут: «Доверься мне». Но мои так же безмолвно отвечают ему, что я больше никому не доверяю.

— Мне не хочется вспоминать произошедшее. И мы с мистером Старксом больше не помолвлены. Простите, но об этом я тоже не хочу говорить, — твёрдо произнесла я.

— Извини, Рейнхара, мне не стоило лезть к тебе в душу, — он сделал небольшую паузу и продолжил: — Я лишь хотел сказать, что буду рад видеть тебя в своём доме вне временных ограничений.

— Благодарю, Кратор. Но мне надо искать своё место под солнцем Карстака.

— Поживём — увидим, — с улыбкой произнёс хозяин этой необычной страны, — солнце есть и в Царксе.

Царал сменил тему, направив её в более непринуждённое русло. Он рассказывал о своих необычных полётах, и с интересом слушал о наших со Штормом приключениях. После ужина Эвео проводил меня в гостевую комнату, около которой нас ожидала молодая девушка. Несмотря на почти одинаковую ткань местной одежды всё же видно, что на ней форменное платье горничной. Это напомнило мне о Касси. Я ведь даже не интересовалась дальнейшей её судьбой, хотя именно она направила меня в Академию, благодаря чему моя жизнь круто повернулась. Хм… даже слишком.

— Мисс, добро пожаловать. Меня зовут Аурика. Я буду Вашей прислужницей, пока Вы будете проживать во дворце, — робко проговорила девушка, исподлобья рассматривая меня.

Её голос мелодичный, похож на перезвон колокольчиков. Царкса чуть ниже меня ростом и худенькая, словно подросток. Большие чёрные раскосые глаза и аккуратные черты лица делали её внешность похожей на кукольную. Любопытно, чей дух в ней?

Аурика провела меня в просторную комнату и начала показывать, где и что находится.

— Мы подготовили для Вас необходимые вещи и бельё, — объяснила она, открыв створки массивного шкафа.

— Это чьи-то вещи? — меня это удивило, ведь я нахожусь в Царксе не более двух часов. Вдруг они принадлежали кому-то раньше.

— Что Вы, мисс. Их доставили гонцы из города, по указанию царкса Эвео, — на её лице скользнуло возмущение, но она быстро спрятала его, продолжая знакомить с комнатой. — Здесь купель. Если Вам нужна моя помощь в омовении, я помогу.

— Нет, спасибо. Просто расскажи, как ей пользоваться? — Уж помыться я точно смогу сама.

Аурика показала на рычажки управления этим необычным агрегатом, иначе и не назовёшь эту огромную чашу из древесины каменной секвойи. И чтобы забраться в купель, к ней приставлена маленькая лесенка. Любопытно, что в гостином доме, где мы были с НИМ после разделения со Штормом, стояла абсолютно обычная душевая, как в кампусе Академии.

Мне хотелось остаться одной, вернее, не одной, а без посторонних, поэтому я спровадила девушку. За последние несколько дней я привыкла находиться в компании Шторма. Сейчас без него мне неуютно, хоть выходи и кутайся в его крыльях. Вздохнула и полезла в купель.

— М-м-м, — я замычала вслух от удовольствия.

До чего приятно принимать водные процедуры в горячей родниковой воде, а не в солёных водах океана. Внутри большой чаши есть скамейка для того, чтобы можно было сидеть. Получив щедрую порцию блаженства, я вышла из купели, обтёрлась и надела приготовленную ночную рубаху, напоминающую необъятное полотнище. Я сразу вспомнила мадам Ривин из школы Боргрофа — присмотрительницу юных леди. Она очень любила спать в такой рубахе. Бывало, встанешь ночью сходить в нужник, но мадам как будто не спит по ночам, всё время ходит, караулит нас. И вот ты идёшь в полусне-полуяви, а она выплывает из-за угла, словно призрак пустоши, и говорит:

— Ходют они и ходют по ночам, а я сколько раз говорила, не пить воду перед сном! Бестолковки!

Покрутилась перед зеркалом — ну, точно мадам Ривин, я даже засмеялась, пока не перевела взгляд на своё лицо. Улыбка сползла с губ, и я вслух выругалась:

— Жуть! Это в таком-то виде я явилась во дворец Царала!

Лицо осунулось, словно из меня выпили всю кровь сразу несколько вампиров. Волосы как солома, огромные тени под глазами, и сами глаза кажутся очень большими из-за того, что лицо похудело. Я приподняла подол платья. Ох, я ходячий скелет! Хотя, если вспомнить то, чем я питалась… Эти маленькие кусочки рыбы, которые я с большим трудом запихивала в себя. Нет! Так не пойдёт! Понимаю ведь, что рано или поздно встреча с Падшим Ангелом все равно будет. Она неизбежна. Я не могу предстать перед Его Превосходительством в таком плачевном состоянии! Да я просто не имею на это права! Завтра же начинаю возвращать себе надлежащий цветущий вид! Ещё мне нужно найти способ связаться со Слоу Костом или Люси, чтобы они забрали из Академии мои вещи и документальную карту.

Купель меня чересчур расслабила, но добавила мне горсть воинственного настроя. Я с разбегу плюхнулась в мягкую массивную кровать, персон этак на пять или шесть, и уснула в форме звёзды.

Джордан

— Джордан! Джордан! Джордан! — я слышу крик о помощи. Снова снюсь в её кошмарах.

Дым окутал моё тело, превращая в Джея. Я ожидал, что опять буду стоять на утёсе или острове и наблюдать за ней, а Шторм так же не будет подпускать меня, пряча свою хозяйку в колыбели мощных крыльев. Но я никак не ожидал, что она будет в доме Царала! Мне повезло, что способность кромешной сути моего Альтер-эго способна миновать любые преграды, в том числе и защитный купол Царкса, но какого демона она здесь делает?! Кратор решил воспользоваться шансом, пока меня с ней нет? Что он увидел в моей малышке? Инкубатор для рождения наследника? Рейни неизвестно, что он похоронил трёх предыдущих жён, которые не осилили, не смогли выносить его дитя — будущего Царала! Демоны! Демоны! Демоны! Я видел, как он смотрел на неё в первую встречу. Видел! Мои кулаки непроизвольно сжались. Он, наверное, решил для себя, что раз её тело вынесло появление дракона, значит, и его дитя она сможет выносить. Моя душа слишком долго живёт и знает обо всех человеческих бесах.

— Джордан… Джордан… Джордан… — в жалобных всхлипах слышу своё-чужое имя.

В этот раз фамильяра нет рядом, и я могу незаметно подойти к ней. Кристаллы освещают её заплаканное лицо. Снял перчатку и провёл рукой по её щекам, аккуратно смахивая влагу. Дотронулся до шелковистых волос, успокаивая и наслаждаясь прикосновением. Моя малышка, нежная и беззащитная. За что ей так не повезло встретиться со мной в этом мире?

— Джей, как ты здесь очутился? — сонно прошептала Рейни.

Не ожидая, что она проснётся и увидит меня, я резко дёрнулся и хотел уйти, сам не понимая, чего испугался, но Рейни поднялась на кровати и ладошками потёрла глаза.

— Джей, почему тебя не было так долго? — спросила она, скидывая одеяло и спуская босые ступни на пол.

Что со мной? Чего я испугался? Короткий миг взгляда сапфировых глаз и резкий порыв вернул меня в мой дом. Злость затопила мой разум. Невыносимо находиться здесь, в этом доме, в этом теле и с этими чувствами. Я потерял остатки рассудка, разрушая идеальный уклад своего логова. В кровь разбивая костяшки рук, уничтожил мебель в своём холле и всё, что попадало в поле моего зрения. Это не моя жизнь! Не мой дом! Не моё тело! Зачем мне эти чувства? Я горю желанием вцепиться в глотку Царала и прикончить его! И да, я боюсь — боюсь себя и свою тёмную суть. Наверное, правильно, что Рейни всё узнала и отказалась от меня сама. Она достойна другого, лучшего. Не того монстра, каким я являюсь. Ведь я действительно такой! Я резко разорвал на себе ткань рубашки и вцепился пятернёй в районе сердца. Ненавижу эту человеческую слабость! Хочу разодрать грудную клетку, вырвать и растоптать это слабое человеческое сердце! Что я могу сделать? Если я убью это временное тело, что со мной станет? Я вернусь в царство Изначального или, как сказала Каллистрата, отправлюсь на задворки алой пустоши?

Сидя на полу в древесных щепках, старался привести мысли в порядок. И тысячный раз убеждаюсь, что с Мари всё было не так. Она выбрала не меня, и я жаждал убить её за это. А Рейни… Невыносимо осознание, что я не достоин её. И грёбанный Царал не достоин! Он же убьёт мою малышку! Я не могу этого позволить! Нужно найти способ вытащить её оттуда. Пусть силой, но я должен это сделать. Возможно, она продолжит отказываться от меня, но в моём рукаве заготовлена теория, как следует поступить, несмотря на угрозы Каллистраты.

Рейнхара

У меня так и не получилось уснуть до самого утра из-за круговорота мыслей о своём таинственном друге. Джей давно не приходил, а я скучала по нему, но мне показалось, что его что-то напугало, надеюсь, не мой измождённый вид. Так и лежала, уставившись в потолок, рассматривая забавные голубоватые отблески от кристаллов, согревающих комнату. Запах пепла всё ещё летает в пространстве, наполняя мою душу спокойствием. Джей занимает в моём сердце верхние ступеньки, рядом с моими родителями. Опасения Люси о том, что под маской может быть кто угодно меня не сильно заботят. Придёт время, и я узнаю, если он захочет.

— Мисс, могу я войти? — послышался голос прислужницы после настойчивого стука в дверь.

— Проходи, Аурика, — дала ей разрешение.

Девушка помогла мне собраться к завтраку с Царалом. Нет, не так. К «утренней трапезе». Это название вызвало лёгкую улыбку на моём лице, к тому же, надевая на себя балохонистые светлые одеяния, я словно ко сну готовлюсь и мне лет сто как минимум.

«Рейнхара, ты не имеешь права насмехаться над укладом жизни Царкса», — отругала я себя мысленно и спрятала улыбку.

Пока Аурика расчёсывала мои волосы, я старалась не смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы не портить настроение. Обувая сандалии, соответствующие местному колориту, с замудрёным грубым плетением из коричневой кожи, с грустью бросила взгляд на свои ботиночки. На мой вопрос, почему я не могу одеться в свои вещи, Аурика ответила, что это распоряжение Царала, чтобы я не чувствовала себя здесь белой вороной. Спускаясь в трапезную залу, уверилась, что мне определённо требуется забрать свои вещи из Академии и заодно подумать о другой Альма-матер в Фаурине, которая будет заинтересована в необычной студентке с чешуйчатым фамильяром в придачу.

В центре холла меня встретил босоногий мужчина в светлом костюме, напоминающем пижаму, и правитель Царкса в одном лице. Одаривая своей лучезарной улыбкой, он подошёл ко мне ближе, проявляя своё радушие.

— Рейнхара, ты чудесно выглядишь, — произнёс Царал, целуя мою руку.

— Благодарю, Кратор, — решила сделать вид, что лесть приняла за чистую правду.

В трапезной я запихнула в себя кашу из неизвестных мне ингредиентов пюреобразного вида, следуя твёрдой установке вернуть себе наисвежайший вид, и выслушала наши планы на сегодняшний день:

— Рейни, как ты смотришь на то, чтобы вначале познакомиться с природой Царкса и посетить Храм Духов? — предложил Кратор, старательно располагая к себе чересчур добродушной улыбкой.

— Да, почему бы и нет, — я закивала головой, посчитав, что это будет интересно.

По сути, я — гостья и ведут меня туда, куда решают сами. А вопрос: «хочу или нет» — чистая формальность, чтобы я была уверена в своём фиктивном праве. Если бы в Царксе всё было бы очень просто, государство не стало бы возводить вокруг себя полог таинственности, активнее принимало бы участие в светских межгосударственных приёмах и мелькали на страницах прессы, хоть изредка. И Джордан при мне дважды использовал личный портал, не желая афишировать своё присутствие. Хм… портал Джордана… Нет, не получится. Вспомнилось, как мы, собственно, не смогли в последний раз им воспользоваться из-за того, что кто-то закрыл его со стороны Старксиса. Сейчас я почему-то не сомневаюсь, что это был Витор. Не буду думать о причине его предательства. Нужно развить другую мысль, пока держу её за хвост. А мысль о том, что Царал сам не захочет отпустить нас со Штормом, поэтому покинуть Царкс будет не очень просто. Надеюсь, я зря усложняю, но какое-то странное предчувствие, что приторная обходительность Кратора немного напускная, с иной подоплёкой, а чувствовать себя в клетке не имею никакого желания.

Оставив Шторма на территории дворца, мы отправились пешком на прогулку по городу. Слава Создателям, Кратор всё же обул сандалии. Меня удивило, что в отличие от короля Париссандра, Царал спокойно разгуливает по городу без свиты и стражников, буднично принимает приветствия жителей и отвечает тем же. Я рассматривала город глазами первооткрывателя, поймав себя на мысли, что опять же в прошлый раз больше любовалась порочным Ангелом, а не округой. О, боги! Я буквально растворялась в Джордане, не думая ни о чём другом и не видя того, что было на поверхности.

Встряхнула головой. Почему мои мысли всё время возвращаются в прежнее русло?

«Выбросить, растоптать, закопать и забыть — так, как это сделали со мной!»

Под шум прибоя, к которому я привыкла за последнее время на дальних островах, слушала легенды о духах царксов. Оказывается, найти свою вторую половинку для создания семьи и продолжения рода невероятно сложно. Мало просто любить друг друга, если вторые ипостаси «не созвучны» друг с другом. Это может быть из-за абсолютно несовместимых животных. Например, если девушка рысь, а её избранник медведь, как Ульга, связь не принесёт в будущем потомства. Но если молодой человек будет тигром или смилодоном, то препятствий в зачатии нет.

Мы неспешно вышли к Храму Духа. Он расположен у подножия лысой горы, без единого деревца, но, на удивление, самой высокой в округе. Сама святыня не сильно отличается от храма Алиандра как в Старксисе, так и в Тарлионе. Просто здесь меньше барельефов и восьмиконечная звезда в центре не алмазная, а выложена по контуру из низких подсвечников. Когда новорожденного ребёнка приносят в храм и кладут в центр звезды, свечи вспыхивают огнём и дух по своему желанию входит в человеческое тело. Если родители, например медведи, то и дух будет соответственно такой же. Или если отец магистотерий, а мать волчица, то ребёнок может быть либо одним, либо другим, на выбор духа.

— Царал, а много в Царксе девушек-драконов? — Судя по тому, как он нахмурился, я затронула неудобную тему.

— К сожалению, ни одной, — тихо произнёс он, внимательно вглядываясь в огоньки свечей.

— И есть вероятность, что Вы останетесь одиноким? — опешив, я не удержалась и спросила. Нужно было прикусить язык. — Простите, Кратор.

Я почувствовала, как мои щёки заалели от ощущения конфуза за излишнюю разговорчивость. Сама-то я не сильно хотела обсуждать личные переживания. Но ведь Царал меня сам привёл в этот храм и решил поделиться тайнами своей расы. Мне стало жалко его.

— Не обязательно. Так же, согласно старинным легендам, были случаи, когда царкс встречал свою истинную пару среди парисов. Их ребёнок мог родиться только оборотнем. Но из-за конфликта стран, с древности оборотни предпочитают выбирать пару из своих, игнорируя желания своего духа и больше прислушиваясь к своей человеческой сути.

— Ого! — удивилась я. — Невероятно! Царал, я так много нового узнала о вашей расе.

Через какое-то время моя воодушевлённость пропадёт, и я вспомню уроки истории о том, что в древности между странами шли кровопролитные войны. И пойму, что женщины, родившие детей от царксов, были взяты силой, ведь истинными они являлись только для оборотней. Парисы таких чувств не испытывали. Вряд ли это открытие будет вызывать восторг, но это будет немного позже.

Мы возвращались из храма неспешно, но уже не вдоль берега, а по центральной улице. Посетили ресторан, и под неспешную беседу «ни о чём», я лакомилась национальными мясными блюдами, а потом пила наивкуснейший отвар из местных ягод. Выйдя на улицу, я почувствовала в воздухе приближающийся вечер, и мы немного ускорились. К моему сожалению, я так и не приблизилась к своей цели — посетить ведуна и узнать о своём рождении хоть какие-то крохи, и Царал ничему меня сегодня не научил, как обещал, относительно нашей связи с фамильяром. Решила для себя, что завтра обязательно буду настаивать на этом.

Приближаясь к дворцу, услышала в голове голос Шторма:

— Он здесь, хозяйка.

— Ты о ком, Шторм?

Наверное, я медленно соображаю, потому что увидела Джордана раньше, чем смысл слов Шторма дошёл до меня. Я внутренне вся сжалась, как тугая пружина, и сердце забилось невозможно быстро, отчего стало трудно дышать. Что он здесь забыл?!

— Мистер Старкс, добро пожаловать, — первым начал говорить Кратор. Мне показалось, что его голос стал доноситься издалека из-за появившегося шума в ушах.

— Приветствую, Царал. Мисс, — холодно проговорил ледяной мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда, — добрый вечер.

— Добрый вечер, Ваше Превосходительство, — чуть ли не шёпотом ответила ему. В горле пересохло, будто я не пила несколько дней. Зато мой подбородок, как по команде, приподнялся выше. Годы требовательных напутствий Миранды Штерн не прошли даром.

— Пройдёмте внутрь, — пригласил Царал Джордана.

В абсолютной тишине мы вместе вошли в холл дворца. Невозможно красивый и холодный, как я и предполагала. Смотрит на меня таким же взглядом, как и в первые дни знакомства. Это лишь подтверждает, что всё было фальшью.

— Чем обязан столь позднему визиту? — спросил Царал, поджимая губы.

Да уж, обстановка напряжена, как натянутая тетива лука, вот-вот будет выстрел.

— Могу я побеседовать с мисс Штерн наедине? — спросил Джордан. В этот момент моё сердце начало биться через раз, пропуская удары, коленки предательски задрожали.

«Да чтоб тебя, Рейнхара, соберись!»

— По какому поводу? — едко поинтересовался вместо меня Кратор, щуря чёрные глаза.

— Мисс Штерн, студентка Академии Всесилия и по понятным причинам мне нужно задать несколько вопросов о дальнейшем обучении, — монотонно ответил Джордан.

Либо на улице так похолодало, либо лёд его глаз так действует на меня. Боги! Почему у меня сейчас такое противоречивое чувство, будто это я предала его, а не наоборот?

«Рейнхара, опомнись, ты же Штерн!» — дала себе снова мысленную установку не раскисать.

Штерн! Да, я — Штерн, как и моя мама. Я приподняла подбородок ещё выше, спрятала испуг своих глаз в глубины подсознания и выпрямила спину. Мне бояться нечего. Я всеми силами должна показать, что он мне безразличен.

— Кратор, позвольте, я выслушаю Его Превосходительство, — произнесла я с дежурной полуулыбкой на губах.

Джордан

Прибыв во время отсутствия хозяина дворца, подошёл к Шторму. Дракон быстро забыл, кто кормил его в Академии. Но это говорит лишь о том, кто для него на первом месте. Я часто видел их общение. У Рейнхары с фамильяром особая связь, и я так же знаю, что дракон хоть и не ответит, но услышит меня, поэтому вначале решил объяснить ему, потому что уверен — Рейни откажется идти на контакт со мной. Вначале рептилия демонстративно развернулась ко мне своим серебристо-голубым хвостом, выражая своё отношение к моей персоне. Но я сделал ещё несколько попыток, и последняя уже была криком:

— Если тебе плевать на Рейнхару, можешь продолжать отворачиваться! — и это подействовало.

Шторм приподнялся и вытянул шею в мою сторону. Клянусь, что в его зелёных глазах собралось всё презрение мира, но, несмотря на это, я вкратце объяснил, чем может закончиться союз Рейнхары и Царала. Покойный Ульга говорил, что дух шаркара заранее выбирает своего царкса, ещё в утробе матери. Шторм должен понимать реальность угрозы. И если он захочет, чтоб хозяйка поверила, ему не стоит говорить, что он узнал это от меня. По поведению Шторма, по тому, как он немного встрепенулся и вытянул шею, я интуитивно понял, что увижу сейчас мою малышку.

Красноречивый взгляд Царала лишь подтверждает ход моих мыслей. Ублюдок! Рейни зря здесь ищет убежище. Я приложил немало усилий, чтобы не испепелить Царала на месте. Мне это ничего не стоит, и плевать на то, что будет со Старксисом и с этим миром в целом, но лишь взгляд испуганных сапфировых глаз вынуждает оставаться человеком и играть правильную роль.

Боится меня. Смотрит прямо, делает вид, что безразличен, хотя я даже кончиками пальцев ощущаю вибрацию её трепета. Мне хочется схватить её за плечи, встряхнуть, что есть сил и заорать, чтобы пришла в себя! Кричать, что ни за что не отдам никому! Но я учусь на своих прошлых ошибках. Итог сражения с Мари — упрямое доказательство моих неверных тактик.

— Мисс Штерн, ты ведь, не гнушаясь обманом, стремилась попасть в Академию Всесилия. Что изменилось сейчас? Перестали интересовать новые знания? — маска на моём лице задела её. Я вижу, как сильно пульсирует тоненькая голубая венка на нежной шее. Один-один.

— Ваше Превосходительство, — она замялась, и сглотнула комок в горле, собираясь сказать мне явно что-то колкое, как и в первые наши встречи. Я бы всё отдал, чтобы повернуть время вспять. — Разве меня не отчислили из-за продолжительного отсутствия?

— Мисс Штерн, ректор Феруарто Пульсиль приносит свои извинения за поведение дочери. Я так же прошу прощения за произошедший конфликт. Мисс Пульсиль больше не навредит тебе.

— Мне больше никто не навредит! — резко выпалила она. От меня не укрылось, как она сжала кулаки на краткий миг.

— Я клянусь, тебе никто не навредит, — пообещал, делая ударение на слове «никто», не разрывая зрительного контакта.

Рейнхара закусила нижнюю губу, выдавая свои внутренние колебания.

— Благодарю, Ваше Превосходительство. Я подумаю над Вашим предложением.

До чего сильно режет слух её «Ваше Превосходительство», вместо нежного «мой Джордан». Я должен залечить её кровоточащие раны, но для начала нужно вытащить её отсюда по собственной воле.

— Больше не буду отнимать у тебя время. Всего доброго, мисс Штерн.

В синих глазах полыхнуло недоумение. Значит я на верном пути.