Темное солнце в её руках

Екатерина Лоринова, 2020

Он жил спокойной жизнью эльфийского принца. Как и все, поклонялся Солнцу и не знал, что с младенчества носит иллюзию. Он пил лекарство и не подозревал, что это – кровь. Его семья, повинная в проклятии, всеми силами хранила тайну от него самого. Возможно, он бы никогда не понял, кем является. Но… Она видела страшные сны и не знала, что они пророческие. Она – дочь егеря, в дом которого он однажды постучался.

Глава 4. Ленсар, или Незваные гости

Что-перина жестковата — сменить бы к гхарам главного слугу, пусть стелит постели в трактирах.

— Брат, это мы где? — слабый тычок в бок, и я просыпаюсь. Сверху на меня с укоризной смотрят деревянные балки гостевой комнаты егеря. Чуть ниже — озадаченная физия Фела-младшего.

— В плену у фаргонских повстанцев, — бурчу я, наощупь надевая сапоги.

— Да ты что! Бежим скорее!!! — нехорошо смеяться над немощным, но я не удержался. За такое выражение лица дофина главный карикатурист столицы выложил бы немалые деньги!

— Сиди уже, — положил ладонь ему на плечо, — а ты что, ничего не помнишь?

Братец протер глаза.

— Ну, была охота, мы сбежали от гвардейцев…

— А потом ты устроил вечную зиму, — напомнил ему.

— Вот же драконовы потроха!

— Теперь ты должен успокоиться и все вернуть, как было. Сможешь?

— Не знаю, — небесные глаза брата расфокусировались — значит, он нащупывает нити силы, или что там еще, — у меня не получается! Я ничего не чувствую!

— Успокойся и попробуй снова.

— Моя магия, она пропала!!! — о спокойствии теперь и речи не шло.

— Сядь же, — насильно усадил Фела на лавку, — у тебя такое уже было после попойки на праздник Солнца, и через сутки восстановилось. Помнишь?

— Но тогда я ощущал хотя бы слабые следы Силы, а сейчас ничего! — голос Фела сорвался на фальцет, — прямо как до двадцати лет, когда я не подозревал, что стану магом…

— Значит, твоей магии показалось, что некто ведет себя несоответственно статусу.

— Ты говоришь как отец, — Феликс поджал губы, — и смотришь прямо как он.

Братец встал и прошелся из стороны в сторону. Вздрогнул от особенно выразительного завывания ветра.

— Правильно я понимаю, пока не удастся усмирить бурю, мы здесь замурованы.

— Не только мы, — одернул старшего брата, — из-за тебя «замурована» семья егеря, и пострадали близлежайшие деревни.

— Отец нас уже ищет…

— Но ты постарался затруднить ему этот процесс. Нужно выбираться самим и решать пробле…

— Вы уже проснулись, — на пороге оказалась Милорада с подносом в руках.

— Это дочь хозяина, — шепнул Фелу, но тот едва ли услышал — он во все глаза смотрел на вошедшую.

— Ты мне снилась, прекраснейшая богиня, — и куда только делся растерянный маг, потерявший силу? Нет, потерять ее невозможно, как и обрести, если ты родился обычным. Но минуту назад Фел паниковал так, будто больше никогда не сможет колдовать.

— Милорада, — девчонка присела в реверансе и к моей немалой досаде покраснела — неужели купилась на это шутовство? — рада видеть, что Вы в добром здравии.

— Фе… — чуть было не оговорился Феликс, — Федор.

Правильно, потому что Феликсом могли называть только старшего в династии Элвелоров, того, кому переходит престол. То бишь будущего императора, но никак не обычного снарра.

— Полагаю, на поправку я пошел только благодаря Вам? — братишка все также не сводил глаз с «жертвы», — Ваши волшебные руки исцелили меня.

Когда Милорада убежала, бросив поднос на ближайшую поверхность и пробормотав о том, что ее ждет отец, я повернулся к Феликсу.

— Должен тебя предупредить, хм, Федор, — а неплохое имечко для вылазок инкогнито, — что у ее отца руки крепкие и в случае чего с радостью пожмут твою могучую шею.

— Ты о чем? — брат и бровью не повел, — если бы не эта милая девушка, я бы все еще валялся без сознания. Ведь правда?

— Ты все знаешь, — я начал закипать, — «прекраснейшая богиня», «волшебные руки» — к чему все эти виляния?

— Да ты на нее запал! — Фел выпрямился и уставился на меня так, будто и правда явилась древняя богиня во плоти.

— Еще чего! — схватил деревянную миску с кашей и принялся есть.

— Втюрился… — пакостно ухмыльнулся Феликс, безуспешно прикрываясь большой ложкой, — но тебе можно, ты же не наследный принц. Хочешь — оставайся на Севере, будешь местным городничим. Нет… деревенским старостой. Хахаха!

— А наследному, значит, позволительно морочить голову провинциалкам? — прошипел я так, чтобы наш разговор не вышел за пределы комнаты.

— Раньше тебе было как-то все равно, когда я морочил головы придворным дурочкам.

— Эти люди спасли нас и приютили.

Фел вскинул глаза, но промолчал.

Какое—то время тишину нарушал только стук ложек о миски. Даже привередливый братец на голодный желудок ел без нытья.

— Хорошо, давай так, — дофин империи пригубил травяной напиток, — я ее не трону, даже пальцем не коснусь, но если она сама захочет… — на его губах снова появилась улыбочка, — то желание дамы закон.

— Поспорим, что не захочет? — так и хотелось надеть кружку ему на голову, — ты должен думать о возвращении силы и возвращении домой, а не о легкомысленных похождениях!

— Ты скучнее моего молитвенника, поэтому и с девушками у тебя проблемы, — глубокомысленно изрек Феликс с видом философа за потягиванием старинного вина, — хочешь, дам совет? Будь проще.

— Например? — я напрягся, в глубине души надеясь выцепить что-то полезное из опыта старшего брата.

— Ну, вот, если она тебе нравится, дай ей это понять. Женщины скованы правилами и условностями куда сильнее мужчин, хотя у нас при дворе каждая вторая из кожи вон лезет, чтобы заполучить титул и бессмертие.

После того, как родители сняли многовековое проклятие с нашего рода, солнечные эльфы снова смогли делить вечность с любимыми на двоих.

Спасибо им, в отличие от отца в свое время, я не боялся полюбить, и пару раз думал, что у меня та самая Любовь. Но красавицы оказались очередными охотницами — одна из них даже пыталась прежде опробовать на прочность моего брата, но он оказался ей не по зубам. Каким-то образом Фел сумел закрыть свое сердце — не удивлюсь, что на это повлияла магия, и мастерски превращал охотниц в дичь. Играл и выбрасывал за ненадобностью, чтобы другим было неповадно. Но желающие испытать судьбу всегда находились.

Милорада была другой. Я видел, как она смотрела на Фела, и внутри отчаянно болело, стоило подумать о ее разбитом сердце.

Мы исправно платили золотом, поэтому Ахвик нас не гнал взашей на верную смерть, хотя стоило бы. От него не укрылось, как мы с братом засели в поленнице с тесаками и до вечера выстругивали подарок егерской дочке. Фел сделал ожерелье — с идеально гладкими бусинами размером с горох, с россыпью маленьких шишек, звездочек и прочей девчачьей ерунды спереди.

Я же вырезал широкий браслет со снартарийскими рунами, привлекающими удачу.

Чуть ли не толкая друг друга плечами, к вечеру мы вышли на общий ужин. Улыбнулись, как две пираньи, и сели напротив хозяина и его дочери. Интересно, а где хозяйка? И слепому видно, внешностью дочь пошла в нее, никак не в отца.

— Да будет милостиво к вам Солнце, — заученно проговорили мы с Фелом, прежде чем взяться за ложки. Во дворце, если трапеза проходила по всем правилам, и вовсе приходилось читать получасовую молитву на снартарилле.

— Да будет милостиво, — пробасил Ахвик, и ему тихо вторила Милорада. Какой у нее голосок… чуть хриплый, тихий и уютный, как урчание кошки.

— Буря не утихает, — произнес хозяин с намеком, — снегом заносит окна на втором этаже.

— Через сутки мои силы восстановятся, — заверил Феликс с белоснежной улыбкой и уверенными интонациями отцовских советников, за которыми обычно скрывалась ложь. Идеальный дофин! — а пока нам остается только уповать на милость Солнца.

Подозреваю, что сейчас егерь проклинает всех магов империи вместе взятых. Вот его уж точно не купить авторитетом «мудрых и всемогущих снарров», как среднестатистического подданного.

Милорада покосилась на закрытые ставни, а потом в них бухнуло не иначе как тараном. Дзынькнуло и задребезжало прочнейшее гномское стекло.

Что это, к гхарам паршивым, такое?!

Ахвик подскочил и схватил со стены топор.

— Мила, иди к себе.

Чуть поколебавшись, девушка побежала по скрипучей лестнице в спальню.

Мы с братом бросились за своим оружием — у каждого был небольшой удобный лук по последним разработкам селестарского оружейника — кто-то знающий из столицы мог бы вычислить нас именно по ним, и одноручные мечи.

Звук повторился, и я ощутил, как напряглись мышцы.

— Это, случайно, не соседи на постой просятся? — сказал, чтобы как-то разрядить обстановку. Фел, непривыкший без магии, уже был бледным, как сутки тому.

— Так разрыть снег может только плотяник, — будь воля Ахвика, он бы нас зарубил тем самым топором, а я похолодел — плотяники считались почти истребленными тварями северных лесов. Покрытые чешуей, как виверны, в учебниках они напоминали огромных мутировавших нутрий.

Видимо, снаружи замело настолько, что инстинкт велел зверю искать пристанища здесь.

Плохо, плохо. Стрелой броню не возьмешь, мечом тоже. Топором — если он не найден в древних могильниках забытых королей — тем более. Есть шанс попасть в глаза, но и их тварь прикрывает чешуйчатыми веками.

— Может, есть смысл забаррикадировать окно? — предложил Фел, но тут громыхнуло с другой стороны, и брызнула стеклянная крошка.

Я впервые понял выражение «сердце ушло в пятки».

Их двое. Возможно, больше.

— Мила, что я тебе сказал? — рявкнул Ахвик, не оборачиваясь, — сиди и не высовывайся!

А в действиях девчонки был смысл. Она взяла кочергу и сунула в раскаленные с ужина угли. Сама предварительно надела толстые перчатки, умница.

Сообразив, мы все последовали ее примеру — топор, стрелы и мечи отправились в печь. Единственный минус плана — когда первая тварь выломала окно, мы сидели вокруг огня, как студиозы на пикнике. Не хватало только шампуров с нанизанными зефирками.

Поэтому первым, кто отразил атаку плотяника, стал кот! Точнее, кошка Милорады. Она вцепилась в морду зверя и выиграла нам пару драгоценных секунд.

— Эй ты, бобер-переросток! — Фел взмахнул мечом, но он ожидаемо шваркнул по броне, высекая искру. А за моей спиной Ахвик с дочерью уже встречали второго. Я поспешил на помощь брату, отвлекая монстра цвета подгнившей тины и трех ярдов длиной. Из пасти у него, впрочем, тоже несло так, будто там что-то подгнило.

Слава Солнцу, удалось всадить клинок как раз в раззявленную пасть, меч вошел аж до самой гарды, но плотяник и не думал дохнуть — он выплясывал, как герцогиня на балу, разметывая хвостом в щепки все, что попадется на пути — стол, стулья… И при попытке брата его добить сорвал у того деревянное украшение, предназначенное для Милорады. Вот с ним на шее он наконец обрушился на деревянный пол… сраженный арбалетным болтом егерской дочки.

Мы с Фелом синхронно развернулись к Ахвику, чтобы эпично выпустить стрелы — Фел в правый глаз, я в левый, потом дать друг другу «пять», и все это на глазах пораженной Милорады. Но нет, егерь уже порубил тварь и стоял, тяжело дыша, забрызганный смердящей кровью.

— На запах придут другие, — здоровяк сплюнул, — Мила, собирай вещи, спрячь ключи от погреба. Мы уходим.

Без лишних слов она, как послушная дочь, подобрала юбки и на этот раз убежала.

— Послушайте, — Феликс почкой чувствовал, что быстрая битва лишь раззадорила егеря, и теперь он с радостью продолжит оттачивать топор на эльфах, — я компенсирую весь ущерб, вы сможете купить десяток таких домов, всю деревню!

— Помолчи, мальчик.

На него он смотрел презрительно, на меня — чуть менее, и вроде бы не собирался убивать прямо сейчас, поэтому я подал Фелу один из наших знаков, означающий «молчи».

— Куда мы пойдем? — без стекол и ставен в избу по-хозяйски вошла вьюга. Сразу стало холодно и неуютно.

— В деревню, куда еще, — Ахвик умылся из простого рукомойника на стене. Это в Селестаре⁹ не так давно провели трубопровод, а в глуши о таком чуде техники и не знали, — староста там со стайринской кровью, должен был оградить деревню шаманством.

На границах тут и там попадались смески — люди с большой и малой примесью крови лунных эльфов. Если староста шаман, то, возможно, поможет брату вернуть силу. Или свяжется с дворцом по воде! Слышал о таком способе от отца, его друг-истайр частенько его использовал.

Но до деревни надо еще дойти. Всю сложность этой задачи я осознал, когда егерь отлучился и вернулся с несколькими парами скио… и мотком веревки.

Примечания

9

Селестар — императорская резиденция, «дворец в облаках» в переводе со снартарилла