Цветы с ароматом жестокости 3

Екатерина Лавина, 2020

Незавершенное дело не дает Нелюдовым спокойно жить. За проступки прошлого им приходится рассчитываться собственным счастьем. Неожиданно и загадочным образом исчезает сам Нелюдов, а вместе с тем, в семействе происходит раскол. Попытки наладить взаимоотношения безуспешны – ужасное прошлое не дает семейству встать на правильный путь. Отчаяние срывает с них маски и открывает сущность каждого. Дело настолько запутанное, что расследование рискует зайти в тупик, в то время как виновник жестоких преступлений до сих пор на свободе.

Глава 3

После своего примирения родители Мина решили переехать в Китай. В последние годы Фэн Хуатэн большую часть времени проводил в Шанхае, потому что работа требовала его личного присутствия в городе. Сара, желая укрепить отношения с мужем, а заодно сменить обстановку для себя и сына, сразу же одобрила идею супруга о переезде. Ее не смутило даже плохое знание китайского языка и отсутствие подружек, а нежелание сына переезжать мать и вовсе не волновало.

— Ему надо отвлечься, переключиться, — говорила мужу Сара. — Отдадим его в престижный университет, пусть расширяет свои знания.

— Меня пугают разговоры об обучении сына, помня твои похождения к преподавателям…

— Нет, нет, даже не думай об этом! Тогда я была молода и глупа, такого больше не повторится, — уверяла Сара.

Фэн Хуатэн строго смотрел на нее, но верил в искренность слов жены. После повторной свадьбы Сара изменилась, она твердо решила исправиться и стать заботливой женой и матерью. Их любовь вышла на новый уровень, и они оба это понимали.

— Этот переезд однозначно к лучшему. Оформим Мину запрет на выезд за границу, чтобы не сбежал обратно к Розе.

Фэн Хуатэн нахмурился.

— «Чтобы не сбежал», «запрет на выезд»… мне не нравятся эти методы… У нас с сыном и без того проблемные отношения, ты их только усугубишь…

— Нет, нет, у меня есть план, — затараторила Сара.

— Какой еще план? Насильно заставить Мина работать в моей компании, перенять мой опыт? Насильно полюбить нас?

— Конечно, нет! Поначалу придется прибегнуть к вынужденным методам, возможно, не очень приятным, а потом Мин все сделает добровольно, вот увидишь, — улыбнулась Сара.

Фэн Хуатэн фыркнул.

— Слабо верится, что такое возможно.

— Просто поверь мне, — попросила Сара. — К тому же, другого выхода нет, не оставить же его здесь, чтобы он тотчас вернулся к этой проблемной Розе. В его возрасте свойственно совершать необдуманные поступки, наша задача помешать ему в этом.

— Смотри, Сара, не навреди сыну своими сомнительными методами…

— Уж будь уверен, это пойдет Мину только на пользу.

Фэн Хуатэн, хоть того и не хотел, но воплощал задумки Сары. Без согласия сына он распорядился перевезти его в Шанхай и оформить запрет на выезд из страны. Против воли Мина Фэн Хуатэн определил его на обучение в престижный университет и языковые курсы, а также приставил к нему помощника, который параллельно выполнял работу охранника.

Мин ужасно страдал, на него давила боль от вынужденного расставания с Розой, к которой присоединилась ненависть к родителям, а особенно к матери-разлучнице. Мин до сих пор не мог поверить в то, что мама так подло обманула его, заверив, что хочет помочь выстроить отношения с Розой, сгладить возникший между ними конфликт, расположить ее к нему, а сама жестоко их разлучила. Отец во всем ей потакал, не скрывая, что желания жены для него важнее желаний сына.

В Шанхае Мин чувствовал себя абсолютным чужаком, хоть в нем и были китайские корни. Мин плохо знал местный язык, поэтому лишний раз старался промолчать, давая слово своему помощнику, который везде его сопровождал. Университет Мину не нравился, его раздражали преподаватели и студенты, а главное, он не понимал, зачем ему обучаться новой профессии, которую выбрали для него родители.

По наставлению Фэн Хуатэна, помощник регулярно вытаскивал Мина на прогулки по развлекательным заведениям ночного города, но каждый раз это приводило к плохим последствиям. Стоило Мину выпить где-то в ночном баре, как он терял контроль над собой и стремился выплеснуть на кого-то скопившуюся злость. Как результат, многочисленные драки и открытое уголовное дело, которое, впрочем, Фэн Хуатэну удалось замять.

— Ненавижу Шанхай! Пестрящий безумный муравейник! Это город хаоса и пошлости, здесь невозможно жить! — агрессивно возмущался Мин в периодических беседах с матерью.

— Мин, ты просто еще не привык. Обвыкнись и ты увидишь Шанхай с другой стороны.

Сын с презрением посмотрел на мать. Конечно, ей было легко рассуждать, ведь Сара Арнольдовна везде чувствовала себя в своей тарелке. Она уже успела влиться в местную элиту женщин с богатыми и влиятельными мужьями.

— Не было ни дня, чтобы я не мечтал вернуться обратно! — жаловался Мин.

— Ну, хватит, пора вычеркнуть эту девчонку из памяти. Все, ее больше нет.

— Думаю, она меня до сих пор ждет…

Сара засмеялась.

— Она не такая, как ты. Будь уверен, что она и думать про тебя забыла. Это ты души в ней не чаял, а она всегда была невысокого мнения о тебе. Если помнишь, до моих бесед она и разговаривать с тобой не хотела, все норовила сбежать.

— Если бы ты не вмешалась в наши отношения, у нас бы все было хорошо!

— Нет, Мин, поверь мне, хороших отношений у вас бы не вышло! Ты бы всю жизнь за ней бегал, а она носом бы от тебя вертела.

— Ты всю жизнь носом от отца вертела, но ведь ничего, до сих пор вместе, — перебил Мин.

— Вот поэтому я и не хочу, чтобы тебе попалась такая девушка, какой была я. Твой отец много настрадался из-за меня…

— Но я добровольно согласен страдать ради Розы…

— Вот только Роза не готова всерьез воспринимать тебя. Я уверена, что она уже нашла себе кого-то другого.

Мин поморщился, ему не хотелось об этом даже думать.

— Но ничего, я тебе помогу подняться на ноги…

— Мама, перестань мне помогать! Твоя помощь выходит боком и приводит лишь к бесконечным мучениям, — выходил из себя Мин.

— Не в этот раз, — загадочно отвечала Сара, и торопилась выйти из комнаты, чтобы оставить этот разговор незаконченным.

***

— В общем, я все устроила! — воскликнула Сара, без стука ворвавшись в кабинет мужа.

Фэн Хуатэн подскочил от неожиданности и испуга.

— Сара! Сколько раз тебе говорить, нельзя вот так врываться в кабинет без стука! — воскликнул он.

— У нас в доме будет проходить кастинг! — продолжала Сара, не обращая внимания на возмущение мужа.

— Что?! Какой еще кастинг?!

— Мин будет выбирать себе подружку!

— Ты с ума сошла?! Кастинг для выбора новой подружки сына?! Это и есть твой пресловутый план?! Мин нас возненавидит! Это твоя самая бредовая идея, надо было просто нанять хорошего психолога… только настоящего, а не как ты притворялась…

— Тише, тише, — зашептала Сара. — Ты ведь еще даже не знаешь что к чему!

— Я уже предвижу плохой итог! Дурацкая идея с кастингом!

— Вовсе нет! Вот послушай. Первая любовь накладывает сильный отпечаток, — доказывала Сара мужу. — Ее надо просто перебить, выбить клин клином. Я ускорю этот процесс…

— Сара, не смеши меня! Процесс она ускорит, — усмехнулся Фэн Хуатэн.

— Да, ускорю. Это не простой кастинг, в нем участвует не только сын, а вся наша семья. Для этого я вступила в закрытое сообщество…

— Какое еще сообщество?! И об этом ты мне говоришь в прошедшем времени?! — разозлился Фэн Хуатэн.

— Хватит придираться! Я сделала это для блага нашей семьи! Я изучила биографию каждой из девушек и подобрала их с учетом внешних данных. Все девушки на кастинге будут со славянской внешностью и золотистыми волосами, ведь сейчас только такой типаж может снова увлечь Мина…

— Это ненормально! Мину это не только не понравится, но и оскорбит его! Твои бредовые идеи снова выльются в недопонимание между мной и сыном! — кричал Фэн Хуатэн, расходясь в своей злости.

— У меня хоть какие-то идеи! А ты вообще ничего не предлагаешь! Что нам остается, сидеть и смотреть на непрекращающуюся депрессию нашего ребенка?

— Мин не ребенок! Он взрослый парень и сам решит, как ему быть дальше! Оставь его в покое! — кричал разъяренный муж.

— Нет! Мой ребенок будет счастлив! Пусть сейчас он не понимает, что все это делается для его же блага, но потом, спустя несколько лет, сын осознает, что избавился от огромной проблемы. Выбор хорошей спутницы сбережет ему нервы, здоровье и подарит счастье и спокойствие…

— Услышать бы мне эти слова раньше! — громко расхохотался Фэн Хуатэн. — Когда я знакомился с тобой, моя дорогая, ничто не предвещало беды, а потом как понеслась…

— Я попрошу выбирать выражения! — строго сказала Сара. — Мы же договорились, что впредь будем избегать взаимных оскорблений.

— Извини, — ответил Фэн Хуатэн, продолжая смеяться.

Сара недовольно отвернулась, но не успела она придумать колкую фразу в ответ на смешливый тон мужа, как его крепкая рука резко обхватила ее вокруг талии и притянула к себе.

— Отпусти! — недовольно взвизгнула Сара, игриво отбиваясь от него.

— Ни за что на свете! — изменившимся голосом произнес Фэн Хуатэн и чмокнул ее в губы. — Я тебя выбрал много лет назад и не отпущу до конца дней. Не представляю рядом с собой другую женщину! И не хочу представлять! Ты, моя дорогая, была уготована мне судьбой…

Сара засмеялась.

— Ой, как заговорил, а что будет дальше? Стихи?

Фэн Хуатэн прижал ее к себе еще крепче.

Внезапный шум заставил их обоих замолчать и оглянуться.

— Извините, — сказал личный помощник Фэн Хуатэна, виновато опустив глаза в пол. Он зашел без стука и застал босса, страстно обнимающего свою жену.

— Не надо извиняться, подумаешь, еще один человек увидел, как сильно я люблю свою жену. Это ни дня кого не секрет! — веселым тоном сказал Фэн Хуатэн, отойдя от Сары.

— Уже привезли девушек. Когда начинать кастинг? — спросил помощник.

— Так ты уже вызвала девиц?! Я еще не дал согласие на проведение кастинга!

— Мы должны помочь сыну…

— Сара! Какая ты несносная! — воскликнул Фэн Хуатэн.

— Ты только что клялся мне в любви!

— Забираю все свои слова назад! Это ж надо, за моей спиной она уже все решила! И девиц пригнала!

— Прошу, не надо этих сцен. Девушки уже отобраны, доставлены, осталось только показать их сыну. Ничего страшного не случится. В худшем случае, он просто никого не выберет.

— Боже, за что мне послана эта женщина? — взвыл Фэн Хуатэн, закинув голову назад и разведя руки в стороны.

— Так что мне делать? Начинать кастинг или отправить девушек обратно? — спросил помощник.

— Ай! Черт бы тебя побрал, Сара! Доведешь ты меня до белого каления! Раз приехали, так уже устраивайте кастинг!

— Спасибо, дорогой! — радостно взвизгнула Сара, как маленькая девочка. — Вот увидишь, это хорошая идея!

В зале стояло десять девушек, все они были стройными, симпатичными и все десять — блондинки.

— Какие-то они напряженные, — заметил Фэн Хуатэн, недовольно осматривая девушек. — Налейте им шампанского, что ли! Пусть выпьют, расслабятся… Сара, а почему все блондинки? Надо было выбрать разных, может, сыну больше понравятся девушки с азиатской внешностью..

— Нет, — шепотом сказала Сара, оглядываясь на вход, чтобы не упустить тот момент, когда войдет сын. — Он еще не забыл Розу, любую новую девушку Мин будет сравнивать с ней. Лучше, чтобы было сходство, хотя бы внешнее.

В холл зашел личный помощник Фэн Хуатэна, а следом за ним Мин. Его лицо было абсолютно безучастным, а вместе с тем, бледным и замученным. Душевные переживания отражались на внешности Мина — он сильно похудел и имел нездоровый вид.

— Зачем вы привели сюда этих девушек? Вы полагаете, я смогу заменить мою Розу кем-то из них? — грустным голосом спросил Мин.

— Сынок, ты же не будешь до конца жизни сокрушаться по своей Розе? В конце концов, в мире полно других девушек. Мы не просим тебя сейчас выбрать свою судьбу, просто присмотрись, может, кто-то из девушек тебе понравится, вы вместе поужинаете, развеетесь…

— Мама, перестань, я даже не хочу смотреть на них. Это отвратительно! Мать выбирает сыну новую подружку…

— А ну, повежливее с матерью, она хочет как лучше. Слышал выражение «клин клином выбивается»? — вмешался Фэн Хуатэн.

— Отпустите этих девушек! — с агрессией сказал Мин. — И оставьте меня в покое! Я никого не хочу видеть! Я ненавижу вас обоих! Вы угробили все, что только могли — сначала загубили мое детство, а теперь отравляете взрослую жизнь. Мне не интересны другие девушки, я люблю Розу!

— Не расходись! — одернул его Фэн Хуатэн. — Просто ты ошибся, сделал неудачный выбор, бывает.

Мин с ненавистью посмотрел на отца, который делал вид, что не понимает истинной проблемы.

— Хорошо, тогда девушку для сегодняшнего ужина выберу я! — воскликнула Сара. — Вот вы, справа, сделайте шаг вперед.

Девушка, на которую указала Сара, улыбнулась и вышла вперед.

— Мин, посмотри какая красавица!

Но Мин даже не поднял головы.

— Твои попытки стать хорошей матерью запоздалые и неудачные. Самое лучшее, что ты можешь для меня сделать — это оставить в покое.

— Тогда решено, сегодня ты ужинаешь вместе с этой девушкой. Мы с отцом оставим вас наедине.

Мин махнул рукой и побрел в свою комнату, а Фэн Хуатэн проводил его встревоженным взглядом.

— Сара, мне не нравится твоя идея со сводничеством, — строго заговорил он. — Ты делаешь только хуже.

— Поверь, я знаю, что делаю. Мина ждет счастливая жизнь с хорошей, порядочной девушкой. Ты потом еще благодарить меня будешь, что я уберегла наш род от влияния семейства Нелюдовых.

— Это все такая чушь!

— Тебе лишь бы не участвовать в жизни сына! Нельзя быть таким родителем.

Фэн Хуатэн моментально закипел и уже открыл было рот, чтобы напомнить Саре, какой отвратительной матерью она была для их сына, но вовремя удержался и промолчал. «Если хотите хороших отношений с супругой, говорите ей добрые слова. Ваша злость и попытки унизить порождают лишь негатив между вами», — вспомнил он слова семейного психолога и буркнул:

— Ладно, тебе виднее.

Сара поцеловала его в щеку.

— Сара Арнольдовна, что делать с остальными девушками?

— Отправьте их обратно. Девушку, которую я выбрала, проводите в комнату для приема гостей и дайте журналы, кофе, закуски или что она сама захочет. Ей придется подождать, когда Мин спустится на ужин.

***

Оставшись один в своей комнате, Мин достал тщательно спрятанную в стопке бумаг фотографию Розы и с нежностью на нее посмотрел. Снова чувство тоски и досады сжало все внутри него и заставило с ненавистью вспомнить поступок своей матери. Мин сомневался, что на этот раз в его сердце найдется место прощению.

"А вдруг мама права, и Роза уже переключила свое внимание на кого-то другого? А если не дождется меня? Если разлюбит? А смогу ли я когда-то вырваться отсюда?…", — спрашивал Мин сам у себя и не находил ответы.

Мин стукнул кулаком по стене, снова спрятал фотографию в стол и быстро лег на кровать. Родители отняли у него любую возможность встречи с Розой, даже лишили права выезда за пределы страны. Конечно, неоднократно Мин пытался найти Розу в социальных сетях, но ее прежние страницы были заблокированы, а новые он не находил, а может, она их и не создавала. Это была не единственная загвоздка в его попытках найти контакты Розы. Мин не мог просматривать многие сайты из-за контент-фильтров, установленных по распоряжению Фэн Хуатэна, например, не открывались новостные сайты, сайт корпорации Нелюдова и многие другие. Мин не знал о том, что и на его телефоне также установлены ограничения в просмотре определенного контента, поэтому он не мог зайти на ряд сайтов, находясь за пределами дома. При всем желании, Мин не мог узнать, что происходит в семействе Розы и чем закончилась история с исчезновением секретаря.

— Забудь о своей прошлой жизни, — говорила Мину мать. — Ты начинаешь жизнь с нуля в новой стране с большими возможностями. Обучайся и вникай в дело отца, тогда станешь таким же богатым и влиятельным человеком, как он.

— Я не люблю отца, всегда считал его чужим холодным человеком, не хочу вникать в его дело и работать вместе с ним, — бурчал Мин.

— Тогда начни свое дело. Отец даст тебе деньги на реализацию любой идеи.

— У меня нет идей, внутри меня пустота. Как можно начинать свой путь, когда нет стимула и вдохновения?

— Мин, перестань жаловаться! Я тебя не узнаю! Где твое умение отметать лишнее и концентрироваться на важном?

— Роза — это не лишнее, а необходимое…

— Хватит! — выходила из себя Сара. — Я больше не хочу слышать это имя в моем доме. Возьми себя в руки, соберись, подумай, чем ты хочешь заниматься, к чему у тебя лежит душа. Мужчина должен иметь конкретику в своих намерениях, а не быть размазней…

— Ты сама довела меня до такого состояния, — перебил Мин. — Ты не должна была лезть в мою жизнь!

— Уже все сделано! Твоя задача сейчас — устроить свою жизнь. Мало быть просто сыном влиятельного отца!

С этими словами Сара нервно откидывала густые волосы назад, открыв свое красивое строгое лицо и, стуча каблуками, выходила из комнаты, а Мин снова оставался наедине со своей депрессией и нежеланием что-либо делать.

В дверь постучали.

— Мин, Сара Арнольдовна просит тебя красиво одеться и спуститься в столовую, — сказал вошедший в комнату личный помощник.

— До ужина еще есть время, — буркнул Мин, даже не посмотрев в его сторону.

— Девушка, которую выбрала твоя мать, томится в ожидании. Сара Арнольдовна говорит, нехорошо заставлять дам ждать.

— Отвези девушку домой, а моей матери скажи, что я уже поужинал в компании девушки.

— Я бы с радостью, но не хочу потерять работу. Ты же знаешь, если обман вскроется, меня уволят.

Мин тяжело вздохнул и с усталостью посмотрел на помощника. Зиан — хороший парень, который мог бы стать для Мина неплохим товарищем, встреться они при других обстоятельствах. Но в данном случае коммерческий подтекст внес свою лепту в их взаимоотношения — Зиан выполнял поручения Фэн Хуатэна и Сары Арнольдовна.

— Ладно, — безразлично сказал Мин. — Сейчас соберусь и спущусь. Скажи девушке, я буду через пятнадцать минут.

Зиан улыбнулся.

— Девушка очень красивая, она тебе точно понравится.

— Боюсь, все мои чувства атрофированы, сейчас мне никто не может понравиться.

— Сначала посмотри на нее, а потом будешь отказываться, — усмехнулся Зиан.

Ровно через пятнадцать минут Мин вошел в столовую. В огромной белоснежной комнате сидела хрупкая девушка, которая со скучающим видом рассматривала что-то на столе. Мин зашел так тихо, что она не услышала его шагов и продолжала смотреть на стол. Зиан оказался прав, девушка была невероятно красивой, больше походящей на прелестную куколку, чем на живого человека. Милое личико с большими голубыми глазами обрамляли светлые волосы, по оттенку напоминающие волосы Розы. Аккуратные пухлые губы были сомкнуты, а на щеках красовался едва заметный румянец. Весь ее образ казался светлым, добрым и лучезарным.

— Здравствуй! — громко поздоровался Мин, отчего девушка вздрогнула и моментально подняла на него свои большие голубые глаза.

— Здравствуй, — поздоровалась она в ответ и замолчала, с любопытством разглядывая его.

Мин с грохотом отодвинул стул, стоящий рядом с девушкой, и сел на него. Положив один локоть на стол, а второй на спинку стула, он строго посмотрел на нее и вскинул подбородок вверх, мол, начинай свой рассказ. Но девушка молчала, слегка исказив свои красивые губы в улыбке. Молчание затянулось.

— Почему молчишь? Кажется, тебя наняли не для этого, — наконец выдавил из себя Мин.

— Наняли? — удивилась девушка.

— Наняли, сняли, арендовали, попросили…, — не знаю, как это называется в вашей профессии.

— Профессии? — снова переспросила девушка. На этот раз ее красивое лицо выражало недовольство.

Мин почувствовал свою бестактность и моментально пожалел о таком начале разговора. Девушка вела себя совершенно не так, как он себе представлял.

— Извини, — попытался он быстро замять возникшее недопонимание. — А почему на столе пусто? Почему не несут ужин?

— А кто должен его нести? Может, мне надо пройти на кухню? — спокойным тоном спросила девушка, продолжая с удивлением смотреть на Мина.

Он снова осознал свою невежливость. Девушка вела себя, как гостья или даже как леди, а он второй раз выставил себя не в лучшем свете.

— Извини, сейчас я распоряжусь, чтобы накрывали на стол.

Девушка ничего не ответила, а только опустила глаза.

Мин вышел из столовой и направился на кухню, он был раздражен и недоволен.

— Зиан, а где моя мама? — спросил он у своего помощника, который доедал ужин в подсобном помещении.

— Она уехала с Фэн Хуатэном, — ответил Зиан, прикрывая рукой набитый рот.

— А почему в столовой не накрыто? — с недовольством спросил Мин.

— Потому что никто не отдавал распоряжение.

— Как, разве эта девушка пришла сюда не для ужина со мной?

Зиан жестом попросил подождать, пока он освободит свой набитый рот от еды. Прожевав, он ответил:

— Сара Арнольдовна сказала, что ты должен постараться, чтобы расположить к себе эту красавицу, поэтому ты сам распорядишься, когда подавать ужин, какие блюда и напитки выносить.

— Расположить? — удивился Мин. — Разве эта девушка не проститутка? Первый раз слышу, чтобы проституток нужно было к себе располагать, им для этого платят…

— С чего ты взял, что она проститутка? — перебил его Зиан.

— Разве нет?

— Это образованная девушка из хорошей семьи, на кастинге все девушки были подобраны под стать тебе.

— Это моя мать так сказала?

— Это я тебе говорю, я видел их анкеты.

— Зачем тогда эта красивая, умная и образованная девушка здесь? Думаю, она легко заинтересует любого мужчину.

— Видимо, это не так. Думаю, ее родители хотят свести дочь с достойным человеком из высшего общества.

— Родители? Высшее общество? — тихо повторил Мин, не понимая, что происходит.

Не дождавшись ответа от Зиана, который продолжал ужинать, он отправился на кухню.

— В срочном порядке нужно накрыть на стол и подать блюда — любые, лишь бы скорее, — отдал он распоряжение на кухню и поспешил вернуться к девушке.

— Извини, — сказал он, как только вошел. — Сейчас накроют на стол. Кстати, как к тебе обращаться?

— Миранда, — скромно ответила девушка.

— Миранда, я хочу тебе задать прямой вопрос, можно?

Миранда опустила взгляд и изобразила недовольство на своем лице. За последние пятнадцать минут Мин успел зарекомендовать себя, как бестактный человек, и теперь ей казалось, что прямой вопрос будет продолжением невежливого поведения.

— Лучше не надо, — честно ответила она.

— Так ты пришла сюда, чтобы познакомиться со мной или чтобы угодить своим родителям?

— Я пришла сюда, потому что тебя рекомендовали помощники моих родителей, как образованного и воспитанного сына влиятельного отца. Возможно, это все ошибка, я уже не уверена в достоверности информации о тебе.

Мину стало неприятно. Во всей этой волоките с переездом и освоением нового дома он совершенно забыл о своих манерах. Никогда прежде ни с одной девушкой Мин не вел себя по-хамски. Он сделал глубокий вдох и попытался стать самим собой. В конце концов, его личные проблемы не должны отражаться на посторонних людях.

— Наше знакомство началось плохо, но я постараюсь это исправить. Мать против моей воли устроила кастинг девушек на роль моей подружки. Мне не нравилась эта идея, и я даже не посмотрел на девушек, которые приехали…

— Напрасно. Все они ехали, чтобы познакомиться с тобой, обратить на себя твое внимание… А в результате увидели лишь нервного парня, ссорящегося со своими родителями, — ответила Миранда с долей обиды.

— А зачем ехала ты?

— Я тоже ехала с надеждой удачного знакомства. За последнее время на каких только кастингах мне не доводилось бывать, и каждый раз сыном из влиятельной семьи оказывался отвратительный молодой человек — капризный, невоспитанный и заносчивый. Благо, что я имею право отказываться от встреч с непонравившимся мне молодым человеком.

— А почему родители хотят свести тебя непременно с человеком из влиятельной семьи?

— Так принято, — ответила Миранда и задумалась. — А разве в твоей семье происходит не то же самое? Родители устраивают для тебя кастинг, на который отбирают только девушек из влиятельных семей.

— Мои родители в последнее время сошли с ума, но впредь так не будет, — решительно отрезал Мин.

— Будет, — усмехнулась Миранда. — Все действуют по одному шаблону, как только ты встречаешь настоящую любовь, влиятельные родители считают эту кандидатуру недостойной их высокого положения, насильно разлучают вас и дальше решают за тебя.

— А у тебя тоже так было?

— Так было у всех! Все девушки, пришедшие на кастинг, прошли через это. Мы, словно жертвы влияния своих высокопоставленных родственников. Мы рождаемся несвободными людьми и не имеем права выбора.

— А почему бы вам не уйти от семьи? Не отказаться от таких родственных связей?

Миранда улыбнулась.

— Но ты же этого не сделал…

— Меня лишили права выезда из страны, приставили охрану…

— То же самое сделали и мои родители, — перебила его Миранда. — Мы с тобой отличаемся лишь тем, что я уже смирилась, а ты еще пытаешься бороться. Поверь моему опыту — это впустую.

Дверь распахнулась, вошло несколько человек и, для ускорения процесса, одновременно начали накрывать на стол. Практически моментально подали блюда, заставив Мина усомниться в том, что они не были подготовлены заранее. Над блюдами струился пар и доносился изумительный аромат. Впервые за время, проведенное в Шанхае, Мин почувствовал, что проголодался и с аппетитом приступил к ужину. Периодически он бросал мимолетные взгляды на свою гостью, ему нравилось, что Миранда не пыталась ему понравиться, а была сама собой, искренне наслаждаясь вкусом поданных блюд.

— Не хватает шампанского, — заметила Миранда, когда прислуга забирала пустую посуду со стола.

Мин в очередной раз почувствовал себя невежливым из-за того, что сам не предложил гостье что-то выпить.

— Принесите нам шампанское! — крикнул Мин вслед уходящей прислуге.

— Какое ты предпочитаешь? — спросил он у Миранды.

— Полусладкое.

Время близилось к полуночи, а Мин все не отпускал гостью домой. Немного раскрепостившись от выпитого шампанского, он вел с ней долгую беседу о влиянии родителей на судьбу своих детей. Говорить на эту тему с Мирандой было особенно приятно, потому что она, как никто, понимала, о чем он говорит.

— Ты бы знала, как я был счастлив с Розой, я готов был пожертвовать всем ради нее, но моя мать с легкостью разрушила эту идиллию, она просто вероломно нас разлучила. Никогда не смогу простить ей этого, — делился Мин наболевшим.

— Пройдет время и простишь.

— Не думаю…

— Я тоже не думала, что смогу простить свою мать за разлуку с любимым, но я уже простила ее. Сейчас, по прошествии времени, мне даже кажется, что она была права, с ним я бы не смогла быть счастлива, разве что первое время. Однажды бытовая ситуация заставила бы меня взглянуть на нашу любовь другими глазами. Он всю жизнь прожил в квартире, площадью около десяти квадратных метров, у него не было ничего, кроме работы, я бы просто не смогла жить в таких условиях, а мои родители принципиально не дали бы ни копейки своих денег. Все-таки между мной и моим парнем была огромная социальная пропасть, она бы поглотила любовь против нашей воли.

— Но ведь ты такая красивая! Почему ты сошлась с парнем из очень бедной семьи? Ты же могла выбрать и другого…

— Ах, если бы можно было решать… Судьбоносные встречи всегда происходят по воле случая…

Мин с нежностью смотрел на Миранду, восхищаясь ее красотой и мудростью. У него не укладывалось в голове, как такая красавица может быть несчастна. Это прекрасное печальное лицо, обрамленное золотыми волосами, светилось каким-то неземным манящим светом. Мин чувствовал, как его голову задурманил алкоголь, и постепенно начали появляться запретные желания.

— А как ты оказалась в Шанхае? — резко спросил Мин, чтобы отвлечься от своих мыслей.

— Мы сюда переехали из-за бизнеса моих родителей. Я ужасно не хотела здесь жить, но, как назло, после переезда в Шанхай бизнес пошел в гору. Родители заключили несколько крупных контрактов и открыли филиалы компании по всему городу. За короткий отрезок времени родителям удалось улучшить положение своих дел, и вопрос о возможном возвращении обратно закрылся сам собой.

— Надо же, ситуация практически полностью повторяет мою, — заметил Мин.

— Сначала я ненавидела этот город, мне не нравилось местное население, я не понимала их язык, юмор, привычки. Меня все ужасно раздражали. Так было до тех пор, пока я не встретила его…, после той встречи мой мир стал другим.

Миранда тяжело вздохнула и допила остаток шампанского из своего бокала.

— Сейчас попрошу, чтобы принесли еще бутылку, — услужливо сказал Мин.

— Нет, пожалуй, хватит, я и так слишком засиделась. Родители ждут моего возвращения, волнуются…, — стала тараторить Миранда, поднимаясь из-за стола.

— Почему они волнуются? — удивился Мин.

— Как же? Они волнуются, что ты можешь меня отвергнуть или, еще хуже, оставить на ночь, а потом отвергнуть. Это будет считаться позором.

— Я не собираюсь тебя отвергать! — воскликнул Мин, ощущая, какой тяжелой стала его голова от выпитых в изрядном количестве бокалов шампанского. — Что я должен сделать, чтобы ты не чувствовала себя опозоренной перед своими родителями?

— А тебе не сообщили о правилах?

— Правилах?! — переспросил Мин.

— Да, все, кто участвуют в подобных кастингах, входят в закрытое сообщество влиятельных людей. Среди членов сообщества установлены специальные правила. За их нарушение семью могут исключить.

— И что говорится в этих правилах? — спросил Мин слегка заплетающимся языком.

— Там целый свод, я не помню всех правил, знаю только, что после времяпровождения с выбранной девушкой нужно оформить официальный ответ — либо принять кандидатуру, либо отвергнуть.

— Так я должен дать ответ?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Да.

Мин засмеялся. В его голове стоял гул, а яркий блеск от украшений Миранды ослеплял глаза.

— Это шутка?

— К сожалению, нет, — с грустью ответила Миранда. — Если ты примешь меня, встречи могут продолжиться, а если отвергнешь — мы больше не встретимся.

— Я хочу увидеть тебя еще, — вдруг сказал Мин и дотронулся рукой до ее плеча.

— И я, — улыбнулась Миранда, ласково глядя в его глаза.

— А кому я должен дать ответ?

— Моему сопровождающему.

— У тебя есть сопровождающий? — опешил Мин. — А где он?

— За дверью. Следит, чтобы со мной не случилось ничего плохого.

— Сопровождающий, войди! — закричал Мин во весь голос.

От его нетрезвого крика в комнату моментально вошел высокий плотный мужчина в деловом костюме. Не произнося ни слова, он достал из черного кожаного портфеля бумагу и положил ее на стол перед Мином. Также молча он протянул ручку.

— О, даже подпись требуется? — засмеялся Мин. — Все так официально?

Он попытался рассмотреть мелкий шрифт, но в глазах все плыло.

Видя, что Мин не в состоянии найти место для подписи, мужчина молча указал пальцем на пустую строку.

Мин с трудом расписался и перевел взгляд на Миранду.

— Я тебя спасу от твоих родителей, — сказал он ей. — Такая красавица не должна страдать!