Глава 4. Таверна «Синий краб»
По рассыпчатому песку бежать было не удобно. Лапы вязли, песчинки попадали в глаза и нос. Мурриарти оглянулся. Мальчишка не отставал.
Кот из последних сил прибавил скорость. Краем глаза он увидел, как из воды выскочил огромный черный пёс с веселым красным мячиком в зубах. Пёс отряхнулся, отдал игрушку хозяину и увидел Мурриарти.
— Ррррргав!!!! — обрадовался пёс и присоединился к пробегу.
— Марс! Вернись! Ко мне! Ко мне! — заорал хозяин.
Бегуны растянулись по берегу в следующем порядке. Первым, с небольшим отрывом шёл Мурриарти, за ним, заливаясь победным лаем, несся Марс. На третьем месте оказался Павлик. Четвертым высоко поднимая ноги бежал Эдуард Алексеевич, то и дело поправляя сползавшие с носа очки. Замыкал колонну хозяин Марса, он шел быстрым шагом, размахивая поводком и крича:
— Фу! Марс! Фу, кому говорю!
Впереди замаячили стоящие прямо на берегу деревянные столики таверны. Алим прохаживался между ними, застилая каждый сине-белой клетчатой скатертью.
Услышав шум, он обернулся и застыл. Прямо на него летел огромный полосатый кот с выпученными глазами, за ним, в опасной близости от хвоста, лязгал зубами лохматый пёс.
Алим отскочил в сторону и взмахнул скатертью, как тореадор. Кот, резко остановился. Не ожидавший подвоха Марс перепрыгнул через него, промчался дальше, уронил несколько стульев, развернулся и уставился на замершего кота.
— Ррррр!!! — предупредил Марс.
— Только попрробуй, гррубиян… — промурчал Мурриарти сквозь зубы.
— И попрррробую!!! Ррррргав!!!
— Я прредупрредил, — прищурился Мурриарти, вскочил на задние лапы и заорал:
— Ммммммяяяяяууууу!!!
Он прижал передние лапы к сердцу, сделал пару шагов навстречу своему преследователю, закатил глаза и рухнул к ногам Марса.
Пес ошарашенно смотрел на поверженного полосатого соперника. Радости от победы не было.
— Эй! Ты чего? Вставай! Ррррргав!!!! — Марс осторожно ткнул лапой Мурриарти.
За этим занятием его застал подбежавший Павлик.
— А ну фу!!! — заорал он на Марса. Пёс смущенно попятился и виновато отвел глаза. — Папа, эта собака кажется до смерти напугала кота, — сообщил мальчик подоспевшему Эдуарду Алексеевичу.
— Мда… Неприятно получилось, — сказал Эдуард, стирая пот со лба. — И ты, конечно, уже забыл, что это погнался за несчастным животным!
— Он на двух ногах стоял! Я просто хотел посмотреть, — Павлик передернул плечами.
— Теперь он лежит. Можешь смотреть, сколько угодно… — То есть ты считаешь меня виноватым?! — вспыхнул Павлик.
Эдуард Алексеевич извлек из кармана салфетку и принялся протирать очки. К месту происшествия прибыл, наконец, хозяин Марса. От незапланированных физических упражнений цвет лица у него напоминал планету, в честь которой был назван питомец.
— Марс! — воскликнул хозяин. — Ты что натворил?!
— Атаковал, — пояснил Эдуард Алексеевич. — И, кажется, успешно.
Хозяин взял Марса на поводок:
— Всё! Доигрался! Теперь без намордника никуда!
Марс заскулил.
Лапа Мурриарти дернулась. Он приоткрыл один глаз, сквозь прищур оглядел окружающих и судорожно вздохнул.
— Кот живой! — обрадовался Павлик.
— Ррррр!!! Прррритворрррщик!!! — рявкнул оскорбленный Марс, догадавшийся, что его ловко провели.
— Марс! — хозяин потащил упирающегося пса за собой. — Идём! Кому говорю!
— Доберррррусь!!! Ррррр… — рычал Марс.
Мурриарти со стоном перевалился на бок. Медленно поднялся, постоял пошатываясь, сел и дрожащей лапой принялся умываться, печально поглядывая то на Эдуарда Алексеевича, то на Павлика, то на усмехающегося Алима, который молча наблюдал за происходящим.
— Вррррун!!! Врррун!! Врррун! — не унимался Марс, позволяя хозяину тащить себя прочь от места происшествия, но то и дело оглядываясь на полосатого авантюриста.
— Папа, может возьмем кота к себе? — с надеждой спросил Павлик.
Мурриарти вздрогнул и застыл.
— Ни в коем случае, — замотал головой папа.
— Ты вечно всё запрещаешь! — сказал мальчишка сквозь зубы. — Телефон отобрал! Теперь вот кота отбираешь!
— Как я могу отобрать у тебя кота, если он не твой? — спокойно сказал Эдуард Алексеевич. — Посмотри, у него ошейник! Значит, этот кот чей-то… Мы не можем просто забрать себе чужого кота.
Павлик насупился.
— А покормить его мы можем? — хитро спросил он.
— Покормить можем, — кивнул папа и оглянулся. — К тому же мы явно попали в нужное место.
— Совершенно верно, — вступил в разговор Алим. — Добро пожаловать в таверну «Синий краб», — он развёл руками, словно предлагая осмотреть свои владения. — Выбирайте любой столик! Вы, как я понимаю, в наших краях впервые? Только приехали? На каникулы? — Алим подмигнул Павлику. — А вы наверное по работе… — сказал он, разглядывая Эдуарда Алексеевича.
— Верно… А как вы… — начал Эдуард.
Алим вдруг приветственно взмахнул рукой, заметив идущего по берегу старика:
— Эй, Аристарх, как дела в городе? Уже закончили чистить городской фонтан? — крикнул он.
Аристарх подошёл ближе.
— Я шел мимо пятнадцать минут назад — только начинали! — сказал старик, усаживаясь. — Фонтан вообще только на следующей неделе должны открывать, а ты уже в курсе! Как всегда…
Алим широко улыбнулся и слегка поклонился
— Я не могу не знать! Моё имя означает «всезнающий», — он протянул руку и представился, — Алим.
— Эдуард Алексеевич Волин, учёный. Можно просто Эдуард. А это мой сын Павел, — Эдуард Алексеевич ответил на рукопожатие.
— В доме на холме поселились, — кивнул Алим, пожимая Павлику руку. Белая ладонь мальчика утонула в крепкой загорелой ручище хозяина таверны.
— Ничего от вас не скроешь! — покачал головой Эдуард Алексеевич.
— Располагайтесь, — пригласил Алим и удалился в таверну.
— Это точно! Не скроешь, — откликнулся Аристарх. — А самое интересное, что из таверны Алим никуда не отлучается, а все новости всегда первым узнает!
— Волшебство? — выдохнул Павлик.
Брови Эдуарда Алексеевича вздернулись.
— Павел, что ты такое говоришь?! Взрослый же мальчик…
— Может и волшебство, — пожал плечами Аристарх. — А может и нет, — он кивнул Эдуарду. — А только вот так дела и обстоят.
Тут вернулся Алим и стал расставлять на столе тарелки с угощением.
— В меню только рыба, — предупредил он.
— То что надо! — потер руки Эдуард Алексеевич.
— Говори за себя! — пробурчал Павлик
— Павел! — строго сказал папа. — Как ты разговариваешь?
Мальчик покраснел и уставился на Мурриарти, которого известие об однообразном рыбном меню ни капельки не смутило.
Алим добродушно хмыкнул.
— Не любите рыбу, молодой человек? — расстроенно поинтересовался он. — Чем же вас тогда угощать?
— Почему не люблю, — смутился Павлик, — люблю. Я не люблю, когда всё без меня решают, — прошептал он.
— Мне за тебя стыдно, — сказал Эдуард Алексеевич, — Какая муха тебя укусила, — он хотел было порассуждать о правилах поведения, которые дети обязаны соблюдать, но от тарелок исходил такой вкусный запах, что рот его наполнился слюной, и разбор поведения сына, укушенного неизвестной мухой, был отложен.
После обеда Алим подал чай в прозрачных стеклянных стаканах, похожих на тюльпан.
Павлик с любопытством разглядывал необычную чашку.
— Это армуд, — пояснил хозяин таверны.
— Турецкая традиция, — сказал Эдуард Алексеевич, пришедший после обеда в благодушное настроение.
— Совершенно верно, — согласился Алим. — Самый вкусный чай — из армуда. И никогда не обожжешься, — объяснил он Павлику, — из-за формы сверху напиток остывает быстрее, снизу — медленнее.
— Хорошо у вас, — мечтательно произнёс Эдуард Алексеевич, глядя на море, с мерным шепотом накатывающее на берег. — Спокойно.
Вдруг совсем близко от берега гладкая водная ткань покрылась беспокойной рябью.
— Опять косяк пришёл! — со вздохом сказал сидящий за соседним столом Аристарх.
В эту же секунду из воды разом выскочили сотни серебряных рыбок, словно чья-то невидимая рука высыпала в море горсть блестящих монет.
Павлик ахнул и вскочил.
— Мррррр!!!! — Мурриарти высунулся из-под стола.
— Вижу, с рыбой у вас тут проблем нет! — глаза Эдуарда Алексеевича азартно блеснули.
Аристарх снова горестно вздохнул.
— Что, Алим, как думаешь, уже можно в море выходить?
Алим задумчиво покачал головой.
— Вы — рыбак? — спросил Эдуард Алексеевич, поворачиваясь к Аристарху.
— Рыбак, — подтвердил тот.
— А можно с вами на рыбалку? — с надеждой спросил Павлик.
— Павел! — нахмурился папа. — Напрашиваться не прилично!
— Это у вас в больших городах не прилично, а у нас тут все по-простому, — усмехнулся Алим. — Только на рыбалку сейчас не время.
— Это почему же? — удивился Эдуард. — Рыбы же много!
— Слишком много рыбы тоже плохо, — загадочно сказал Алим.
Аристарх со свистом прихлебнул чай и согласно закивал.
— Это чем же плохо? Что-то не понимаю я вас…
— Примета такая есть: если море кишит рыбой — жди беды, — Аристарх треснул кулаком по столу. — Он возвращается!
— Кто? — прошептал Павлик.
— Саратан, — сказал Алим и оглянулся. — Вы слышали о Саратане?
— Мифический остров? Ну знаете ли! — Эдуард Алексеевич пожал плечами. — Это всё какие-то средневековые сказки.
— У тебя всё сказки! — буркнул Павлик. — А я вот люблю сказки, — заупрямился мальчик. — Может расскажете? — он с надеждой глянул на Алима.
— Алим — лучший рассказчик, — Аристарх поднялся. — Послушайте — не пожалеете, — посоветовал он. — А я пойду… Спасибо за чай, Алим. Дай знать, когда можно будет выйти в море.
Алим наклонил голову в знак согласия. Аристарх махнул на прощанье рукой и медленно побрел по берегу.
— Так вы расскажете, — Павлик тронул Алима за локоть.
— Павел! — недовольно шепнул Эдуард Алексеевич. — Ты думаешь только о себе! У человека могут быть другие дела!
— Других дел нет, — улыбнулся Алим. — Посетителей сегодня… — он покачал головой, — сами видите. Так что, если хотите узнать историю…
— Я хочу! — крикнул Павлик. — Папа, пожалуйста, давай хотя бы раз сделаем по-моему, — проникновенно сказал он.
Хозяин таверны вопросительно глянул на Эдуарда Алексеевича. Тот поднял руки в знак того, что сдаётся.
Алим на мгновенье закрыл глаза, словно припоминая, потом, задумчиво глядя в море, начал рассказ.
