Обожженный Солнцем

Екатерина Дубровина (2019)

Эш Бенкли уезжает из родного Манчестера. Сбегает, отчетливо осознавая, что забыть предательство той, кого любил больше всего на свете, будет непросто. Он оказывается в новом городе, в совершенно незнакомом месте, с чужими людьми. Справится ли он? Сможет ли держать свою жизнь под контролем? Эмоции? Чувства? Мечты? Возможно. Ровно до тех пор, пока сердце вновь бешено не застучит… А оно застучит… Обязательно… Продолжение истории героев "До Луны и обратно". Вторая часть цикла "Земные радости". Рукопись сейчас находится на стадии редакторской вычитки, в дальнейшем планируется ее издание.

Глава 5.

15 января 2018

За полчаса до будильника раздался звонок в дверь. Еле соображая, что делает, Эш стянул одеяло, обернувшись им как римский император и шатаясь побрел в сторону двери. Голова после вчерашнего пульсировала в такт сердечному ритму. Звонивший никак не унимался, и каждый новый звук отзывался новой болью в его висках. Посмотрев в глазок и увидев Линду, он щелкнул замком и открыл дверь.

— Прости, что так врываюсь, — затараторила она, переминаясь с ноги на ногу, — мне очень нужно поговорить. — Эш не успел что-либо ответить, как из глубины квартиры послышался недовольный голос Анны:

— Эш, верни одеяло, мне холодно.

Линда подняла на него свои огромные удивленные глаза темного, как чаща леса, зеленого цвета, в которую не попадает свет даже днём, затем вдохнула, прищурилась, осознавая чей это голос, заметно покраснела и попятилась назад:

— Прости, поговорим позже, — и, не дождавшись реакции, развернулась и полетела вниз по лестнице. Только и было слышно, как стучали её каблуки по ступенькам.

Постояв ещё какое-то время в дверях, Эш пытался восстановить картину вчерашнего вечера. Зрачки его расширились, и неловкость момента заставила его смутиться. Хотя смущаться-то было нечего. Линда бросила его первой. И он никого не предавал. Только почему на душе вдруг стало так гадко?

Захлопнув дверь, он принюхался. Манящий запах яичницы разносился по квартире. Кажется, Анна сильна не только в бизнесе. А вдруг ему так понравится, что он не захочет отпустить ее из своей жизни? Улыбнувшись самому себе, Эш направился в ванную. Проходя мимо кухни, он увидел, как Анна, минуту назад сладко спавшая, сейчас плавно двигалась в ритме музыки, доносившейся из динамика телефона. С распущенными волосами, закрытыми глазами и так и не одевшаяся. Большим пальцем Эш провел по губам, завороженный зрелищем. Обернувшись, словно почувствовав его присутствие, она открыла глаза и подошла к нему вплотную.

— Кажется, это лишнее. — Анна сдернула с него одеяло и требовательно выпятила губы, ожидая поцелуй. Эша уговаривать не пришлось. Тепло и податливость ее тела, мягкость губ и откровенность, так пугавшие его вчера, сегодня притягивали еще больше. Эш запустил руку в ее растрепанные волосы, готовый вновь окунуться в переживания. Желая обладать не только ее телом, но и мыслями. Черт, кажется его зацепила эта сильная и коварная женщина. В спальне, как назло, раздался звон будильника. Анна отстранилась, возвращаясь к плите как раз за секунду до того, как там бы все сгорело, а Эш, подняв валяющееся на полу одеяло, ушел в спальню. Вернувшись, он обнял ее со спины, уткнувшись в плечо, руками гладя ее по плоскому животу, и шепнул на ухо:

— Пахнёт вкусно. — Анна хихикнула, прижимаясь к нему всем телом, отчетливо слыша в его словах другой подтекст и давая понять,что она не против, но губы ее произнесли другое:

— Иди скорее в душ, нам еще есть чем заняться.

Эш тяжело отстранился, но последовал ее совету. И когда через 10 минут, выйдя из душа, он вытирал голову единственным полотенцем, что все-таки нашлось в его доме, Анна стояла на кухне у окна, задумчиво разглядывая что-то вдали, полностью одетая и даже успевшая заколоть волосы. Эш растерянно озирался по сторонам в поисках своей одежды. Перемены в настроении Анны его пугали. Хотя его наверно не удивило бы, если она оказалась бы еще и накрашенной. Эш натянул джинсы и достал из-под кровати водолазку. Понюхав ее, он сморщился. Кажется, он надевал ее уже в третий раз. Войдя на кухню, Эш увидела на столе одну тарелку и один стакан кофе.

— Я чем-то провинился? — Анна отвернулась от окна и, сложив руки на груди, помотала головой:

— Прости, я не завтракаю. — Эш сел и принялся медленно пережевывать. То есть она не ест, но ему приготовила. Что это? Простая благодарность или желание угодить? Анна подставила свой стул ближе к Эшу и присела, наблюдая за его движениями. На ней был вчерашний костюм, хотя, итак, было понятно, что за неимением багажа она столкнется с трудностями.

— А ты будешь всю неделю ходить в одном и том же? — Как бы невзначай поинтересовался Эш. Она рассмеялась:

— Нет, конечно. И сегодня у нас намечается шопинг. — Глаза Эша округлились, а ладонь сама поднялась в защитном жесте.

— Не-не-не. Это без меня. — Анна положила руку ему на колено. — Если нужно, отвезу. Но не более. — Она наклонилась к его плечу и жадно втянула носом.

— А на нашу выставку ты в этой же водолазке придешь? А сверху накинешь свою кожаную куртку? — Эш понимал, куда она клонит, но признаться, что он без гроша в кармане, было равносильно расстрелу. Анна продолжала: — Конечно, ты в них очень брутальный, а без них ещё лучше, но поверь, ничто не красит мужчину так, как костюм и туфли. Поэтому ты едешь сегодня со мной. — Эш слабо протестовал:

— А как же работа? А Линда? — Особенно Линда, так быстро растворившаяся на его пороге. Она бы точно его спасла. Анна положила руки на стол, переплетя пальцы:

— Я ей уже позвонила и все объяснила. Не переживай. — Эш нервно заерзал на стуле:

— А все — это что? Что мы спим? — Анна улыбнулась:

— Ну, я думаю, что об этом она уже догадалась. Вроде не маленькая.

Целый день в магазинах — ад для любого мужчины. Примерочные, кассы, снова примерочные. У Эша кружилась голова. Духота. Однообразие магазинов. И непоколебимая Анна, которая тащила его все дальше и дальше. И где-то в середине этой нескончаемой суеты ему все же пришлось признаться, что он не готов оплатить тот ворох одежды, что Анна отнесла на кассу.

— Я в состоянии сделать небольшой подарок мужчине. — И никаких возражений она не приняла. О, как он сопротивлялся. Честно! Но все было бесполезно. Когда женщина чего-то очень хочет, остановить ее практически невозможно. Разве только Ваша смерть остановит ее. И то, всего на каких-то пару дней.

Когда Эш примерял костюм, то не узнал себя в зеркале. Перед ним стоял незнакомый молодой человек, у которого на душе были только деньги, слава, бизнес и успех. И ни грамма чувств. А самое главное — не было боли. И пускай костюм сидел превосходно, неудобство его заключалось в другом. Этот незнакомец не нравился Эшу. Он был чужой, холодный и слишком расчетливый.

Анна нетерпеливо одернула штору, не дождавшись, когда это сделает Эш, и восхищенно закивала головой, зайдя к нему в кабинку:

— Просто космос. Ты вообще когда-нибудь ходил в костюме? — Она переключила свое внимание на его пиджак, принявшись суетливо расстегивать пуговицы, когда Эш рассмеялся в голос:

— Какая ты ненасытная. Смотри, испугаюсь и убегу. — Анна бросила свое занятие и, ткнув своим тонким длинным пальцем ему грудь, грозно произнесла:

— Никуда ты не денешься, ты в моей власти. — Серьезность ее слов доказывал пронзающий взгляд. Эш наклонился, резко схватил её за талию и жестко, показывая ей свою силу, впился губами в ее губы. Никогда раньше он не позволял себе таких выходок, искренне полагая, что силу в любви применять не нужно. А что если бы тогда с Лаурой он повел себя также, она бы осталась с ним?

Прижимая Анну к стене кабинки и запутываясь рукой в ее волосах, он ругал себя, почему же в такой момент он снова думает о Лу и сравнивает Анну с ней. Отшатнувшись, он уперся ладонями по обе стороны от лица девушки, пытаясь совладать с бешенной скоростью сердца.

— Мы ещё посмотрим, кто у кого во власти. — И прильнув к ее шее, прокладывая дорожку из томных поцелуев, он развернул Анну, отметив заключительным поцелуем ключицу, слегка толкнул, чтобы она оказалась за пределами его досягаемости, и зашторил кабинку. Анна, смеясь, прошла в зал.

Люди провожали их пару, завидуя так явно, что отводили глаза. Со стороны казалось, будто союзу Анны и Эша как минимум несколько месяцев. Так открыто они общались и так отвязно себя вели. И никто бы никогда не догадался, что знакомы они всего сутки. Но им было так легко вместе и так просто. Словно прошла целая вечность длиной в жизнь.

Анна договорилась, что их не будет целый день. И Линда действительно их не отвлекала. Не писала и не звонила. Интересно, это из-за утреннего инцидента? Или она просто испугалась Анну? Да, ладно. Какая разницы.

Количество пакетов на выходе из торгового центра превышало возможности Эша, утащить все в руках. И покупки Анны для себя были всего в четырех пакетах. Зато теперь у него было несколько пар дизайнерских джинсов (чувство стиля у Анны все-таки было), целый мешок новых носков, несколько рубашек (хотя он их терпеть не мог), куртка, два больших махровых полотенца, туфли и, конечно же, новый костюм. Пиджак, галстук и брюки. Все по-взрослому.

После торгового центра они направились в ресторан. Анна и здесь себя не сдерживала, откровенно заигрывая с ним, не стесняясь никого вокруг. И когда ее откровенность граничила с пошлостью, Эш, считающий себя настолько опытным в любовных делах, краснел. Что было в принципе странно, ведь мужчинам обычно нравится подобное поведение. А Эш переступать эту черту не хотел.

Анна заплатила и за обед, Эш ощутил укол совести где-то в районе сердца, чувствуя себя отчасти альфонсом. Но взамен он отдавал Анне самое дорогое, что у него было, — душу. И еще он успокаивал себя тем, что это ненадолго. После выставки Анна уедет обратно в США и будет вспоминать о нем лишь, как о приятном приключении. И он скорее всего также будет думать о ней.

Выйдя из ресторана, они направились в продуктовый магазин, зная, что дома опять пусто. Анна планировала приготовить ему вкусный ужин:

— Если на него останется время, — улыбаясь, добавила она. Эш, глядя на количество продуктов в тележке, усомнился, что сможет все это съесть, а проходя мимо винного отдела, остановился:

— Давай возьмём пару бутылок вина. — Щенячьими глазами Эш взглянул на Анну. Она усмехнулась:

— А сам говорил, что не пьёшь. — Эш был похож на ребенка, что в детском магазине просит у мамы игрушку. Как такому откажешь? — Шучу. Бери, какое нравится.

И вновь его квартира, и вновь холодная стена, разбросанная тут и там одежда, и одеяло, скомканное на полу, и женщина такая близкая, но словно из другой галактики, одновременно огненная и высеченная изо льда, и сердце Эша, бьющееся в такт с ее, изнемогающее от желания, но ей не нужное. И наступившее так скоро удовлетворение тела лишь разрывало еще больше душу.

Шум воды из ванной отозвался плескавшимся вином в бокале. Он прилег на пол напротив окна. И ощутил себя таким одиноким на бесконечно огромной планете, где из понимающих собеседников, готовых поддержать разговор, только луна, до которой не дотянуться. Отставив бокал, Эш лег в постель, накрывшись одеялом. Анну из душа он уже не дождался, как и хотел.

16 января 2018

Анна пошла на работу в новом платье, а Эша отправила в новом костюме. Он не стал спорить, прекрасно понимая, что только игрушка в её руках. Поднимаясь по лестнице в галерею, они разве что за руки не держались, но всем вокруг было, итак, очевидно.

Линда была уже на работе. Или ещё на работе. Она ведь там жила в последнее время. Увидев их в окно, она судорожно поправила очки. Эш улыбался Анне и, видимо, рассказал какую-то шутку, потому что они вместе рассмеялись. Эх, они так хорошо смотрелись вместе. И хотя изначально план Линды выглядел более-менее пристойным, то, что, она видела, огорчало ее. Эш должен был просто отвлечь немного Анну и остудить ее пыл. Но как бы Линде не хотелось, чтобы он был тверже, нагло усмехнулся над её просьбой и отказался от этой затеи (особенно после того, как она познакомилась ближе с Анной), он неожиданно легко пустился в придуманную ей авантюру.

Линда сделала вид, что разговаривает с Тревором, когда входная дверь распахнулась, и они вошли внутрь.

— Доброе утро, — Эш кивнул смотрителю и улыбнулся Линде, — как твои дела? — Кашлянул, прочищая горло, и уточнил: — Точнее, как наши дела? — Линда, игнорируя его вопрос, повернулась к Анне:

— Благодарю за контакт Амира, он помог с таможней.

— Я рада. — Но Анна не выглядела сильно довольной. — Займемся бухгалтерией? — Линда указала в сторону кабинета.

— Да, конечно, я все подготовила.

Линда выглядела изможденной. Пока Эш прогуливался по торговым центрам, она вытягивала всю выставку на себе. Это несправедливо. На секунду он почувствовал себя в этом дурацком костюме клоуном. Не хватало лишь красного носа. Девушки тем временем уже скрылись за поворотом. Эшу специально медлил, ему хотелось оттянуть момент разговора с Линдой, и он свернул в сторону кабинета директора. Дверь была приоткрыта, и Эш заглянул. Мистер Эванс стоял у той самой полки, что была покрыта пылью поколений. На столе его стояло небольшое ведерко с водой, а сам он протирал диплом за 1996 год. Увидев в дверях Эша, он аккуратно отложил рамку и бросил тряпку в ведро.

— О, Эш, доброе утро! Как прошла вчерашняя конференция? — Эш озадаченно посмотрел на директора, но тот не заметил и продолжил: — Линда сказала, что отправила тебя на повышение квалификации. — Эш усмехнулся. Вот, значит, как она оправдала его отсутствие.

— Спасибо, познавательная конференция. — ого, голос даже не дрогнул. Теперь он научился врать. Прекрасное дополнение к его имиджу. — Как Вы?

— Нормально, меня больше Линда беспокоит. Она работает на износ. — Эш присел в кресло. Мистер Эванс тягостно вздохнул, опустив глаза. — Я думал, когда к нам приедет Анна, станет легче. Но… — Он поднял взгляд на Эша. — Что случилось между ней и Линдой? Как будто кошка пробежала. — Эш поерзал. Действительно, что-то в этом есть.

— Не знаю. Но могу узнать. — Мистер Эванс торопливо кивнул:

— Да-да! Как только узнаешь, сообщи. — Эш встал, готовый уйти. Хотел немного отвлечься от женщин, а погряз в них еще больше.

— Я пойду? — Директор уже не смотрел в его сторону, брезгливо протирая тряпкой очередной диплом.

Эш вышел и медленно побрел в сторону своего кабинета. Не дойдя до него каких-то пару метров, он услышал отборную брань, доносившуюся из-за двери. Эш ускорился, представляя, как девушки рвут друг на друге волосы и одежду, и, дернув с силой дверь, удивился, потому как стояли они по разные стороны его стола. Линду трясло, и она кричала не своим голосом:

— Я никогда бы так не поступила! — Анна же говорила тихо, но четко, растягивая слова:

— У меня проверенный источник. — Увидев Эша в дверях, в ее стальных глазах промелькнуло тепло. — Ты вовремя. Мы уходим. Мне нужно сделать пару звонков, чтобы отменить выставку. — Эш переводил взгляд с Анны на Линду и обратно.

— А теперь все успокоились! — крикнул Эш. Анна и Линда уставились на него. И если взгляд Анны говорил о том, как она обомлела, то взгляд Линды молил о помощи. — Что случилось? — Первой заговорила Анна:

— Выставка отменяется из-за невозможности принятия Вашей галереей нашей коллекции. — Эш вопросительно посмотрел на Линду. Она представляла собой жалкое зрелище, готовая вот-вот расплакаться, и, чтобы хоть как-то унять дрожь, она обняла себя за плечи.

— Не правда, с нашей стороны все готово. — Эш перевел взгляд на Анну. Она закатила глаза:

— А почему я должна что-то еще объяснять? — Эш подошел к ней и взял за руку:

— Подожди, пожалуйста, пару минут. Дай мне поговорить с Линдой. — Она вырвала руку:

— Может мне еще выйти? — глаза Анны метали молнии. Эш обернулся. Линду штормило, хорошо, что она держалась за стул.

— Присядь, мы сами выйдем. — Он взял Линду под руку и медленно повел к выходу. Анна осталась в кабинете и еле сдерживалась, чтобы не разнести его вдребезги.

В коридоре Линда уткнулась в плечо Эшу и зарыдала навзрыд. Не зная уместно ли это, но он обнял её за плечи и принялся успокаивать.

— Все хорошо. Я с тобой. Объясни только, что происходит. — Эш неторопливо вел Линду по коридору. В конце коридора стоял кулер с водой и небольшая танкетка, — присядь, я налью воды, — Линда послушно села, вытирая глаза рукавом. Размазала всю тушь и выглядела сейчас так виновато, словно школьница, которую застали за прогулом уроков. Сердце у Эша защемило. Он протянул ей стаканчик с водой и присел рядом.

— Анна приехала сюда не по просьбе Андреаса. А по просьбе его жены. Она думает, будто я… (Всхлип) или мы… (Несколько всхлипов) с её мужем… То есть с Андреасом… (Рыдания)… Как она могла о таком подумать? — Эшу до безумия хотелось поддержать Линду. Он взял её ладонь в руку и медленно стал поглаживать. — В общем, она решила, что мы любовники. — Выпалила, наконец, Линда. — Ну или были ими раньше. — Эш еле подавил смешок.

— И все? И из-за этого выставка под вопросом? — Линда подняла на него свои зареванные удивленные глаза:

— А что, этого мало? — Эш большим пальцем стер со щеки Линды очередную слезу, недоумевая, как можно быть такой наивной. Ей ведь давно не шестнадцать.

— Так между вами что-то было?

— Нет! — Возмутилась Линда. — В институте я писала научную работу по его картинам. И нашла тогда его контакт в сети, написала письмо, он ответил, разъяснил нюансы, которые были мне интересны. А потом я отправила ему свою работу ознакомиться. Ему понравилось. Он даже рецензию мне написал. Я тогда защитилась на отлично. И когда я спросила пару недель назад его о выставке, он сразу согласился. Но ничего такого не было! — Эш прижал ее к себе.

— Тогда почему ты так плачешь? — Линда обиженно поджала губу:

— Потому что в таком меня ещё ни разу не обвиняли! — Он от души рассмеялся:

— Важно не то, что думают о тебе другие, важно, что ты думаешь о себе сама, — он обнял ее сильнее и поцеловал макушку, — все будет хорошо, — сказал он, глядя, как к ним приближалась разъярённая Анна.