Прорицатель 5. Дочь рода

Екатерина Дереча (2025)

Каждое действие имеет последствия. Я убеждалась в этом не единожды, но всё равно раз за разом принимала неверные решения. Древние решили встать на мою сторону, но союзников никогда не бывает слишком много. Мир сходит с ума, даже самые стойкие люди начинают вести себя словно безумцы. Это ли не свидетельство того, что Хаос наконец вернулся? Хватит ли наших сил, чтобы остановить безумие и не дать этому миру уничтожить себя?

Глава 4

Александр IV ожидал вердикта целителя с лёгкой паникой. Его проверили всеми возможными средствами: артефакты, приборы, целительские заклятья. Супругу было совершенно не жаль — она получила по заслугам, причём безо всякого его участия. Осталось лишь убедиться, что неизвестная болезнь не распространилась по дворцу.

Император уже отослал всех слуг и заперся в своих покоях, он даже не впустил Богдана, который рвался поговорить. Будучи правителем огромной страны, Александр IV был уверен, что справится с любыми препятствиями, но к смертельно опасному вирусу он оказался не готов.

Почему целители так долго разбираются с этой заразой?! Почему до сих пор нет ни определения болезни, ни средства излечения? Для чего тогда держать рядом этих дармоедов? Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее распалялся император.

— Ваше величество! — донёсся до него голос личного целителя. — Позвольте войти.

— Говори так, — нервно приказал Александр IV, не желая впускать кого бы то ни было.

— Ваше здоровье вне опасности, — проговорил Демид Филиппов. — У Богдана в крови ничего не обнаружено, но её величество… она умирает. Целительский стазис, который наложил Александр Войтов, замедлил распространение болезни, но шансов у вашей супруги нет.

— Проверьте всех! Убедитесь, что во дворце никто не заражён, — крикнул император, не приближаясь к двери. — И прогоните всех лишних!

— Кого вы имеете в виду? — поинтересовался целитель, в обязанности которого даже не входили подобные вещи.

— Всех! — рявкнул монарх. — Всех дармоедов и лизоблюдов, которым отведены апартаменты! Их родственников и слуг! Клерков и секретарей!

— Будет исполнено, ваше величество, — Филиппов сделал глубокий вдох. — Сегодня назначено оглашение приказа о выдаче аттестатов зрелости для школьников, достигших шестнадцати… ваше присутствие…

— Отменить! Всё отменить, — Александр IV схватился за грудь и осел на пол. Ему вдруг стало нехорошо. Может быть, это та самая болезнь? — Нет, стой… пусть Богдан со своей невестой проведёт церемонию. Меня не беспокоить!

Сердце императора сковал самый настоящий ужас. Дыхание клокотало в лёгких, а в груди нарастал жар. Всего-то неопознанная зараза, а он так занервничал. Не дело это для правителя огромной Империи. Нужно подняться с ковра, нужно что-то сделать! Но сил на это у Александра IV не было.

Он жадно хватал воздух, не в состоянии надышаться. Внезапно в голове появилась мысль, что зараза может витать в этом воздухе, в этой комнате, в этом дворце. Вся столица может быть заражена! Бросившись в уборную, император сначала опустошил желудок самым варварским способом, а потом наполнил ванну.

Монарх впервые в жизни мылся самостоятельно без помощи слуг. Он тёр своё тело мочалками, наливал всё больше и больше густого мыла с древесным ароматом. Кожа давно покраснела, но Александр IV никак не мог остановиться.

Нужно уехать из столицы — понял он. Затаиться где-нибудь в глуши, куда зараза никогда не дойдёт. Форт-крепость на Дальнем Востоке, куда был сослан Роман с семьёй вполне, подойдёт.

Приняв решение, монарх наконец расслабился. Он не позволит панике завладеть его духом. Очередная порция мыла на мочалке разом подняла настроение. Нужно ещё чуть-чуть потереть — и всё наладится.

***

Реймо́ну было не обязательно представляться — я знала, кто он такой. Даже о том, что он один из Древних, я догадалась после слов Савицкого, когда тот узнал о Максимилиане. Отвечать на формальное представление я не стала.

— Валентин рассказал мне о сложившейся ситуации, — проговорил Реймо́н, не дождавшись от меня ответа. — Сейчас сложно спрогнозировать, кто из братьев встанет на нашу сторону. Мы потеряли связь много веков назад.

— Почему? — этот вопрос я уже задавала Грэйн, но хотелось послушать Реймо́на.

— Мы просто устали друг от друга, от этого мира и от собственного бессилия, — наконец на лице мужчины появилось живое выражение, хотя он продолжал говорить как политик. — Часть из нас решила отойти в сторону и попробовать прожить жизнь обычных одарённых. Мы же пытались не дать этому миру загнуться. Занимали посты у власти, контролировали правителей.

— Не очень-то хорошо это у вас получилось, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Хаос признали запрещённым, его адептов пытали и убивали на потеху публике. Войны родов и стран, классовое разделение и открывшиеся разломы. Где же он, этот ваш контроль?

— Мы не учли, что часть наших братьев и сестёр займут противоположную сторону, — Реймо́н разочарованно вздохнул. — Все эти перемены не произошли внезапно — они постепенно наращивали обороты, пока не стало слишком поздно.

— Вы хотя бы знаете, кто конкретно не на вашей стороне? — поинтересовалась я мрачно.

— Да, теперь знаем, — первый министр оглядел меня прищуренным взглядом. — Ты совершила невозможное: связала воедино всю силу, что мы отдали этому миру, и выжила. Каждый из нас почувствовал отголоски родной энергии. Вскоре все соберутся вместе.

— Мир открыт, как и врата, — проговорила я медленно. — Почему они ещё здесь?

— Хотя наши пути и разошлись, мы всегда завершали начатое дело — у всех нас есть свои обязательства, — мотнул головой Реймо́н. Многолетние планы, интриги и игры с правителями. Время ничего не значит для тех, кто живёт вечно.

— Что вы хотите от меня? — я выжидательно посмотрела на министра. Мой род только начал оправляться после его покровительства, и никакого доверия между нами быть не может.

— Для начала — извиниться, — неожиданно сказал он. — Я слишком активно вмешивался в вашу жизнь, давил на род и пытался оградить от возможных проблем. Поймите, Ярина, я действовал из лучших побуждений.

— Это из каких, например? — я скривилась и постучала пальцами по подлокотнику.

— Хаос в девочке появился в результате некоего ритуала, — Реймон протяжно вздохнул. — Кто-то из братьев решил поиграть в бога. Трансформация источника и подселение Высших Сил в детей всегда были под запретом — сила сама должна выбрать своих адептов.

— Жанна де Берри, — назвала я имя подруги. — Вы взяли её под крыло по этой же причине?

— Верно, — кивнул мужчина. — Для всех остальных мой интерес означал попытки найти потенциальных повелителей стихии, но я лишь хотел защитить детей, над магическим источником которых надругались в столь грубой форме.

— То есть это не вы пытались выведать секреты моего рода, заполучить нашу ронантовую жилу или убить невинных детей, отправив их в Ледяную Пустошь во время чемпионата в качестве наказания? — жёстко спросила я, поджав губы.

Отец лично следил за расследованием происшествия во время чемпионата, и всё указывало на французскую сторону. Могли ли они действовать так нагло за спиной первого министра? Очень сомневаюсь.

— Не думал, что вы так легко поверите в эти нелепые обвинения, — недовольно протянул Реймон.

— Знаете, я хоть и не из этого мира, но у меня есть любимые люди, — я встала с кресла и направила кинжал на первого министра. — Семья, друзья, питомцы. За любого из них я готова убить. Так назовите мне хотя бы одну причину, почему я должна оставить вам жизнь?

— Я на вашей стороне, Ярина, — Реймон скрестил руки на груди. — Вам понадобятся все силы, чтобы остановить Всевидящего. А его будут защищать некоторые из наших братьев и сестёр.

— Почему? — не удержалась я от вопроса. — Зачем им это?

— Инициация Всевидящего в последней фазе даёт колоссальный выброс энергии, — министр замолчал ненадолго, подбирая слова. — Ещё больше энергии можно получить во время уничтожения мира.

— Так, давайте уточним, — я погладила рукоять кинжала. — Древние покинули изначальный мир, получили возможность наполнять жизнью другие миры, преодолев некий порог силы. Затем оказались заперты в этом мире и потеряли всё. Теперь вы хотите вернуть утраченную силу за счёт уничтожения этого мира. Я всё верно поняла?

— В целом, да, — Реймон скривился, будто откусил лимон и попытался прожевать его. — Проблема в том, что мы потеряли кое-что ещё… нечто очень важное.

— Честь и благородство? — с сарказмом спросила я. — Увы, их не вернуть таким способом.

— Мы потеряли то, что верящие во Всевидящего называли ковчегом жизни, — первый министр выпрямился и выдвинул подбородок. — Мы же называли его вместилищем сущего. Это не совсем материальное воплощение жизни, но очень близко к тому.

— И как уничтожение мира поможет отыскать ваш ковчег? — мой голос сочился неверием.

— Никак, но мы сможем создать его заново из той энергии, что высвободится, — Реймон прикрыл глаза. — Да, это гадко и мерзко, но по-другому мы просто не сможем населить другие миры.

— А вы не думали остановиться? Вы сами выбрали цель, которой следуете. Или энергия высших сил дала вам такое задание? — я била словами наотмашь, вкладывая в них всю ярость, что копилась во мне последние годы. — Я знаю, кто вы. Знаю, откуда пришли и к чему стремитесь. Прекратите лгать самим себе. Древние не лучше людей, не выше богов, не сильнее самой энергии вселенной. Великие силы сами разберутся, когда и где быть новым мирам.

— Вы жестоки, Ярина, — первый министр раздул ноздри и дёрнул кадыком. — Но в ваших словах есть справедливость. В предстоящей битве со Всевидящим мы встанем на вашу сторону и попытаемся остановить наших братьев.

— Тогда вам лучше поспешить — инициация почти завершилась, — сказала я. — Всё случится до конца этой недели. Думаю, несколько дней у нас есть.

— Предлагаю нам с вами заключить союз… как вы смотрите на то, чтобы остановить войну между нашими странами? — Реймон примирительно поднял руки и растянул губы в улыбке.

— Что, и это тоже в моей власти? — я нервно рассмеялась. — С каких пор вы спрашиваете такие вещи у какой-то девицы без капли монаршей крови?

— Если вы заявите право на трон в качестве супруги наследника императора, мы поддержим вас, — сказал вдруг Реймон, а я подавилась смешком. — Связи, деньги, влияние. Всё это у нас имеется.

— Мне не нужен трон, — резко заявила я. — Но я знаю одного человека — более подходящего кандидата на роль правителя Империи. Прямая наследница угасшего рода Засекиных, сохранившая родовой камень.

— Вы можете гарантировать её согласие на правление? — деловым тоном уточнил первый министр.

— Не могу, — я качнула головой. — Но обещаю попытаться. Как только император обратится к остальным правителям с заявлением о легализации Хаоса, я займусь этим вопросом. Если наш мир к тому времени устоит, конечно же.

— Принято, — официально кивнул Реймон. — В таком случае мы начинаем кампанию по примирению государств.

Он немного помолчал, а потом проницательно посмотрел на меня.

— Ещё кое-что… Валентин сообщил о ситуации с императрицей… мы можем помочь друг другу, — он разгладил пальцами усики и подмигнул мне. — В посольстве Французского Королевства слишком много продажных личностей, а их шпионы давно переступили грань человечности. Распространение «болезни» среди разных слоёв общества в столице сыграет на руку вам и поможет мне избавиться от чудовищ в людском обличье. Если у вас осталась хотя бы капля эликсира или зелья…

Я задумалась. С одной стороны, «заболевание» должно всплыть где-то в столице, а так мне не придётся решать этот вопрос самостоятельно. С другой — я не хотела брать на себя ответственность за чужие жизни.

Заметив мою нерешительность, Реймон расстегнул пиджак и развёл руки в стороны.

— Я открыт перед вами, Ярина, — он выпятил подбородок и поджал губы. — Можете обыскать меня, проверить на наличие артефактов. Я действительно на вашей стороне, а те люди… их устранят в любом случае. Выбор состоит только в том, каким образом они умрут.

Выругавшись про себя, я сходила в спальню за флакончиком со слюной Хаша.

— Одной капли достаточно — это зелье смертельно, — предупредила я. — Противоядия нет, так что будьте осторожнее.

Первый министр поблагодарил меня за доверие и убрал склянку в карман пиджака. После его перемещения я не стала возвращаться в кровать, и вызвала слуг. Богдан говорил, что нам сегодня предстоит выйти в свет вместе — нужно подготовиться, а заодно покормить Дашу и Сашу, спящих в моей кровати.

Отдав нужные распоряжения, я заглянула в спальню.

— Хаш, где ты? — позвала я питомца. Меня очень беспокоило, что хамелеон так и не объявился.

— Артефакты в этом мире стали гораздо мощнее и интереснее, — пробурчал он, выползая из-под кровати. — Сразу заметно, что Древние перестали скрываться.

— Так это Реймон тебя от меня отрезал? — уточнила я, погладив Ахашши по спине.

— Отрезал и обездвижил, — прошипел питомец недовольно. — Как бы во время сражения такое не повторилось.

— Я проверила его артефакты, — призналась я. — Один очень старый с остаточным фоном Хаоса на сокрытие и парочка из новинок… их я определить не смогла — всё же не та у меня специализация.

— Будем будить сопящую парочку? — перевёл тему Хаш — он явно был не в восторге от того, что его сумели застать врасплох.

— Пусть ещё немного поспят, сегодня тяжёлый день… а тебя я всё же переправлю в поместье, — я присела на корточки, чтобы оказаться на одном с ним уровне. — Комнаты могут обыскивать, пока меня не будет. Я возьму тебя с собой на битву, обещаю.

Когда я переместила Ахашши в поместье, как раз пришли слуги. Сытный завтрак на три персоны занял весь стол. Сходив в душ и переодевшись, я разбудила Дашу и Сашу. Мы только сели завтракать, как дверь в гостиную распахнулась.

— И почему я не удивлён? — воскликнул Богдан, оглядев комнату. — Вы, Войтовы, настолько неразлучны, что умудряетесь даже ночевать в одной комнате.

— И тебе доброе утро, жених, — я растянула губы в улыбке. — Присоединяйся, если желаешь.

— Смотреть, как ты поглощаешь еду, отвратительно, — скривился он. — Но я всё же присяду.

Его высочество уселся на вархов диван, от которого я ещё не успела избавиться. Брат с сестрой начали давиться едой и краснеть в присутствии принца, а я принялась педантично намазывать масло на хлеб. В этот раз для разнообразия я была аккуратной и воспитанной девушкой — ни единая крошка не упала на стол.

Богдан морщился и кривился, сжимал кулаки и барабанил пальцами по бедру. Он наверняка хотел пообщаться, но в присутствии Дарьи и Александра не решился. И это показалось мне странным. Зная характер принца, зная совершённые им проступки, меньше всего я ожидала от него нерешительности. Скорее уж он высказал бы всё, что считает нужным, а потом хлёстко ударил словами и попытался унизить.

— М-мне пора, — заикаясь, проговорил Саша и чуть не уронил пустую тарелку. — Нужно пров-верить всех…

— Иди конечно, хорошего дня, — улыбнулась я ему, отсалютовав чашкой с чаем. — Дашуль, ты уж проследи, чтобы наш гений не забыл пообедать.

Дарья кивнула и выбежала вслед за братом, а я повернулась к его высочеству.

— Отец выгнал всех слуг и придворных, — сказал он, подавшись вперёд. — Он планирует покинуть дворец уже к вечеру.

— Поэтому ты пришёл в мои апартаменты в семь утра? — я выгнула бровь и сделала глоток из чашки с чаем.

— Все официальные заявления, приёмы и прочие мероприятия, в которых необходимо личное присутствие правящего рода, ложатся на наши с тобой плечи, — проговорил он сквозь зубы. — Постарайся выглядеть на них соответствующе статусу.

— Непременно, — я мило улыбнулась и отставила чашку. — Что-то ещё?

— Ничего, — буркнул он и вихрем вылетел из комнаты.

Пожав плечами, я завершила завтрак и начала готовиться к церемонии вручения аттестатов. Так странно, что посреди зимы школа закончится для двух потоков разом. Шестнадцатилетние детишки станут полноценными членами общества, которых могут отправить как в разломы, так и на войну по прихоти правителя.

Я прикрыла глаза, сдерживая злость. В Ледяной Пустоши прямо сейчас заложена бомба замедленного действия, а мы все вынуждены играть в придворные игры. Какая разница, кто сидит на троне одной конкретной империи, если в любой момент целый мир может перестать существовать? Разве кому-то будет дело до манер и правил этикета?

Но ещё есть шанс отстоять этот мир… призрачный шанс, ради которого приходится изображать аристократку, желающую выйти замуж за его высочество. Не представляю, как Древние столько лет играли в эти игры.

За всеми этими мыслями я сама не заметила, как надела школьную форму. А впрочем, так даже лучше — я ведь тоже школьница, получающая аттестат. Так сказать, единение с народом. Хмыкнула отражению и зачесала волосы в высокий хвост. Неплохо вышло, будто так и задумывалось.

Сама церемония велась в малом бальном зале. Аристократов было по минимуму, только самые приближённые к трону. Зато журналистов со всех каналов было хоть отбавляй. Я сияла улыбкой, цепляясь за локоть Богдана, и кивала присутствующим.

Сегодня я выглядела ровно так же, как тысячи других старшеклассников, разве что аттестат я не получила — он ждёт меня дома, в Тугольске. Либо отец или братья заберут его, либо мне придётся появиться в Тугольской школе в последний раз. Это я решила оставить на потом.

Когда Богдан зачитывал приказ, в зале началась какая-то суматоха. За спинами журналистов послышалось роптание аристократов, а сами работники пера и микрофона начали отступать в нашу сторону, разворачивая камеры.

— Это правда, что по столице распространяется смертельный вирус? — прокричал кто-то. Камеры развернулись обратно к Богдану.

— Его величество поэтому покинул дворец? — ещё один крик, оборвавшийся на последнем слоге. Гвардейцы императора начали оттеснять аристократов к стенам.

Журналисты с восторгом снимали красочные кадры — онлайн трансляция велась по всей Империи.

— Церемония окончена, поздравляю выпускников с получением аттестатов зрелости, — разнёсся над залом усиленный голос Богдана. — Его величество отбыл в дальневосточный форт по делам Империи, на остальные вопросы ответит пресс-служба императора в самое ближайшее время.

Он замолчал на мгновение, а потом глянул на журналистов, жадно ловивших каждое его слово.

— Отключить запись! Убрать всю технику немедленно!

Приказ его высочества повис в зале, оседая тёмно-фиолетовым облаком на высоких причёсках дам и на нарядных фраках их кавалеров.

— Корпусу стражей его величества срочно прибыть для дальнейших указаний в полном составе! — казалось, что слова Богдана гудят уже по всему дворцу, если не по столице и её окрестностям. Вот она — сила монаршей крови. — Перекрыть все входы и выходы! Допросить каждого и выяснить, кто ещё желал обвинить своего императора в трусости!

Я заглянула в глаза Богдана и сделала шаг назад. По сравнению с ним император был комнатной собачкой. Его высочество — вот самый опасный хищник во дворце. Елена вторая вырастила себе достойную смену.

Гвардейцы стекались в малый зал группами по десять-двенадцать человек. Аристократы уже не выглядели такими смелыми, а журналисты молились Всевидящему — они уже сомневались, что их выпустят живыми из дворца.

Зов жизни показывал мне почти весь дворец, так что я первая узнала о том, что сюда направляется около полусотни человек. Повернувшись к дверям, я ждала того, кто их ведёт. Почему-то мне подумалось, что это кто-то из Древних, но я ошиблась.

На пороге стоял первый наследник его величества — Юрий Александрович. В его доспехах зияли дыры, левая рука свисала безжизненной плетью вдоль тела. Цесаревич явно сражался совсем недавно и вряд ли это было на границе с Французским Королевством — иначе его бы успели подлатать. Та самая засада от императрицы?

Юрий оглядел собравшихся, затем поднял взгляд на помост, на котором стояли мы с Богданом, и встретился со мной взглядом. Он сделал несколько шагов по залу, прежде чем Богдан заметил его. На лице второго наследника промелькнула недовольная гримаса, а цесаревич лишь усмехнулся.

— Благодарю за своевременное вмешательство, брат, — сказал он, глядя в глаза Богдана. — Дальше я сам разберусь. Свободен!