Глава 4
Лотрим Толант ударил по скале, не обратив внимания на сбившиеся костяшки и выступившую кровь. Напавшие дракканы отказались говорить. Они предпочли смерть, и наследник с радостью переломал сначала крылья, а затем и шеи бунтовщиков. Его брат так и не явился на совет, хотя не мог не услышать приказа.
— Что собираешься делать? — спросил Арлум Фабил, скрестив руки на груди. К вспышкам ярости старого друга он давно привык, так что просто ждал, когда к принцу вернётся речь.
— Р-разор-рву! — сквозь зубы ответил Лотрим и обернулся к собрату. — Они посмели напасть на меня! Это не одиночки и не кочевники.
— Да, подготовленный боевой отряд, — драккан кивнул и прищурился. — Размеры и броня не хуже, чем у твоих стражников.
— Уничтожу всех. Одного за другим, — в глазах наследника взметнулось пламя ненависти, кулаки сжались. — Выслежу лично и расправлюсь с мятежниками.
— А как же обряд? — спокойно спросил Арлум, благоразумно отступив на шаг. — Очередная невеста исчезла, император не простит тебе беспечность.
— Всего лишь нильденка, найду другую, — пренебрежительно отмахнулся принц.
— За этим нападением может стоять твоя несостоявшаяся тёща, — нарочито равнодушно пожал плечами мужчина, с облегчением заметив, что наследник пришёл в себя. — Она так удачно исчезла, прихватив половину армии мужа.
— Ни один драккан не пошёл бы за женщиной. Скорей уж они сами её похитили, — Лотрим задумался на мгновение и покосился на стражников, столпившихся возле повозок со слугами. — Быстренько выдадут замуж как наследницу клана и попытаются отбить у нас земли.
— Думаешь, остались глупцы, способные тягаться с Таллами? — Арлум проследил за взглядом принца и нахмурился.
— Глупцов всегда больше, чем следует, — раздражённо процедил сквозь зубы принц и встряхнул кисти рук, что обычно делал перед тем, как выместить на ком-то злость.
— Император будет недоволен, — Арлум пытался достучаться до друга, зная, что отвечать перед правителем придётся им обоим.
— Плевать, мало ли девиц на Кериде? — Лотрим принялся хрустеть пальцами, что означало лишь одно — он буквально в шаге от того, чтобы отхлестать какого-нибудь нерадивого слугу без причины.
— Тех, что могут составить партию будущему императору? Наверное, ни одной, — хмыкнул мужчина, желая разрядить обстановку и вовремя перевести мысли принца в безопасное русло. — Если уж дочь Эдара Бретора для нас потеряна, найди его вдову. Тебе нужен этот брак, ты не хуже меня это знаешь.
— Ринор не бился вместе с нами, — отстранённо пробормотал наследник, и Арлум Фабил облегчённо выдохнул — кажется, ему удалось отвлечь друга от очередной вспышки ярости. — И на совете его не было.
— Думаешь, это всё-таки он? — драккан оглянулся на стражников, подобравшихся в ожидании приступа безумия — они не могли не заметить, как наследник хрустел пальцами. — Слежка и допросы не подтвердили его причастность.
— Он был в Мориндене, когда Валмира Бретор исчезла, — медленно, с расстановкой протянул Лотрим, к остекленевшим глазам постепенно возвращались краски. — Он был здесь, когда исчезла её дочь.
— Пошлёшь по его следам Туруса? — с напускной беспечностью спросил Арлум, внимательно следя за лицом друга.
— Нет, отправишься с ним за Рилиндой Бретор, — теперь в голосе наследника звучали привычные нотки — раздражение, властность и уверенность в том, что никто не ослушается его приказа. — Запах он запомнил, если этого мало, возьмёшь что-нибудь из вещей.
— Откуда? Служанка пропала — вполне вероятно, она на дне ущелья вместе с парочкой других слуг, — в который раз пожав плечами, мужчина огляделся вокруг.
— Ты умеешь быть изобретательным, — язвительно бросил принц, смерив друга ревнивым взглядом. — Что-нибудь придумаешь.
— Злишься из-за Аланы? — тут же догадался Арлум и развёл руками. — Лот, это всего лишь женщина.
— Она была моей, — оскорблённо сверкнул глазами наследник. — Наиру не трогай.
— Я же не виноват, что нравлюсь твоим фавориткам, — с преувеличенной весёлостью отозвался драккан и подмигнул засмотревшейся на него служанке.
— Я легко могу это исправить. Не зарывайся, Арлум.
— Брось, Лотрим, — невесело усмехнулся мужчина и кивнул на пропасть. — Миру скоро наступит конец, а ты злишься из-за бывшей любовницы.
— Ты меня слышал. Найди любую вещь девицы Бретор, а после и её саму.
Наследник дождался, пока друг отойдёт к повозкам со слугами, и прикрыл веки. Отец будет недоволен. Его приказ звучал ясно — привезти наследницу Нильдов в целости и сохранности во дворец. В чём-то Арлум прав, море поднялось за последние месяцы на десятки метров, земли Тирсов ушли под воду почти на четверть. Планеты выстраиваются в ряд и через каких-то пару лет образуют цепь. Совсем как в пророчествах.
Дангор Толант правил уже четыре столетия, и все его походы увенчались успехом: Тирсы, Анвиры, Нильды — все кланы подчинились, сдались под натиском армий Таллов. Если бы ещё не было этих нелепых традиций, из-за которых Лотрим до сих пор не сменил на троне отца! Будто наличие жены показывает его зрелость! И ведь любая девица не сгодится, нужна именно равная. Разве кто-то может быть равным Таллам? Разве может женщина быть равной мужчине, драккану, в крови которого таится сила?
Принц решительно сжал кулаки и зашагал к лагерю. Кеван — капитан стражи уже должен был подсчитать потери среди воинов и слуг, а значит пришло время благосклонно улыбаться, подбадривать оставшихся и скорбеть о павших. Небольшое усилие — и на губах наследника расцвела величественная улыбка, сравнимая с оскалом, но глаза остались холодными и равнодушными.
— Чем порадуешь? — обратился он к капитану, подав знак ездовому дрейку.
— Три воина пали, четверо раненых среди стражников. Слуги… полдюжины сорвались в каньон, ещё столько же растоптаны ездовыми животными. Имущество уцелело — дальние повозки не пострадали, — отчитался мужчина и быстро отвёл взгляд от разбитых кулаков принца. — Прикажете исследовать дно ущелья или отправиться на поиски Рилинды Бретор?
— Нет. Никаких поисков, исследования ущелья, никаких попыток найти выживших, — Лотрим заметил, как вздрогнул Кеван, и его улыбка стала шире. — Усильте наблюдение и держите периметр.
— Да, господин. Будут указания насчёт ночлега? — капитан стражи обвёл рукой пространство вокруг и прочистил горло. — До выхода из каньона не больше двух часов, а здесь негде даже шатёр поставить.
— Обернитесь дракканами, расчистите тропу и следите с воздуха, — приказал принц и предупредительно махнул дрейку, собиравшемуся попробовать на вкус раненую служанку. — Лагерь разобьём наверху.
Лотрим отпустил капитана стражи и присмотрелся к слугам, жавшимся друг к другу. Беспомощные неудачники, обречённые на вечное прозябание внизу. Они никогда не познают счастья полёта, не почувствуют запахи так, как дракканы, не смогут даже представить, какая мощь кроется в лапах ящера. Неудивительно, что они всего боятся — рождённый слабым никогда не станет сильным. Даже девицы, стремящиеся обрести крылья и хранящие чистоту для будущего супруга, получат только крупицы этой силы, которую тут же отдадут детям.
И этими людьми Лотрим должен править? Будь его воля, он давно установил бы свои порядки, но император зачем-то тщательно изображает милостивого правителя, хотя в глазах бушует то же пламя. Таллы жестоки? Да. Властолюбивы? И снова — да. Отец-создатель избрал их. Наделил больше, чем другие кланы. Таллийские дракканы сильнее, выше и яростнее в бою.
Наследник повернул голову и посмотрел на терпеливо ожидающего приказа дрейка — ездовой уже несколько минут стоял рядом, царапая камень под лапами от нетерпения.
— Рвёшься в бой, а, Турус? — принц хлопнул животное по крепкой чешуйчатой шее. — Я рад, что тебя не растоптали, приятель.
— Лот! — окрик друга заставил принца обернуться. Арлум Фабил держал в руках окровавленный лоскут. — Это всё что осталось от вещей Рилинды Бретор. Один из стражников нашёл на тропе. Чувствуешь, чем пахнет?
Лотрим поднёс обрывок накидки к носу и сделал глубокий вдох. К привычному солёному запаху крови примешивался запах холодных ветров и камня, нагретого на солнце. Кровь Рилинды пахла зимой, солнцем, немного мхом и корой смолистого саликса. Но сквозь все эти ароматы пробивался специфический запах чешуи и ещё чего-то смутно знакомого.
— Р-ринор-р! — принц громко задышал, прижимая ткань к лицу. — Мой бр-рат предал меня.
— Мне довелось однажды быть рядом с наместником, когда его ранили. Это не запах Ринора, но его кровь пахнет так же — будто в жилах течёт металл и сок аранеи вместо крови.
— Хочешь сказать, Рилинда мне сестра? — Лотрим недоверчиво взметнул брови вверх.
— Или Ринор не брат, — чуть помедлив ответил мужчина и повёл плечом. — Твою кровь я не только чуял, но и на вкус пробовал. Помнишь, тебя конгар цапнул на охоте? Мне пришлось отсасывать яд, а потом ещё и тащить на себе, пока паралич не прошёл.
— Кровь отца я тоже знаю, — задумался на мгновение принц. — Мать Ринора была анвиркой, не нильденкой.
— Надо подумать, Лот. Не руби сгоряча. Как бы не вышло так, что нас одурачили.
— Валмира Бретор из Нильдов, как и Эдар, — продолжал размышлять наследник. — Зачать дитя можно только после обряда, так?
— Ну да, нагулять не вышло бы, — хмыкнул Арлум и скривился. — Это у слабых иногда случаются дети без обряда, но такое раз в десятки лет бывает.
— Слабых, говоришь? — ухватился за эту мысль Лотрим, но тут же отбросил её. — Нет, Валмира обрела крылья после рождения дочери, я проверял. Зачала в брачную ночь, после — больше года вынашивала дитя, а потом встала на крыло.
— Что будем делать? — поинтересовался драккан и предвкушающе потёр руки.
— Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я всё же подожду. Турус не отыщет Рилинду Бретор, если её забрал мой брат, — принц посмотрел на заходящее солнце и расплылся в улыбке. — Завтра достигнем Таллийской равнины, отправлю отцу весточку, пусть сам решает, как поступить с Ринором.
— Хитрый ход, Лотрим, — мужчина щёлкнул дрейка по носу и усмехнулся. — Снимешь с себя вину за побег Валмиры и исчезновение Рилинды, заодно и брата наконец приструнишь. Главное, чтобы Дангор не принялся оправдывать старшего сына.
— В этот раз не станет. Своего любимца он знает получше меня, — Лотрим раздражённо поморщился, вспомнив последний разговор с отцом, недовольно сжал губы, но быстро справился с собой. — Заверни тряпицу так, чтобы не выветрился запах, и будь настороже — нападение могло быть отвлекающим манёвром для похищения нильденки, а могло быть и не связано с ним. В любом случае держи запасную одежду ближе к телу.
— Думаешь кого-то смутит мой обнажённый зад? — широкая улыбка на губах Арлума стала ослепительной, такой, от которой млели все до единой женщины, в том числе любовницы принца. — Или опасаешься, как бы Наира не воспылала страстью?
— Ты видел её? — вспомнил наконец о фаворитке принц. — После битвы видел?
— Нет ещё, да где ей быть? Может забилась где-то за повозками, — мужчина поиграл бровями, намекая на то, что знание женских чувств имеет значение. — Ты же предпочёл ехать с невестой, вот она и плелась вместе со слугами. Ох и рассердилась, наверное.
— Плевать. Ещё не хватало мне о чувствах любовницы думать.
— Одари на всякий случай чем-нибудь. Что тебе золота жалко?
— Арлум, не дразни меня.
— Прости, прости, — драккан поднял руки, сдаваясь. — Рад, что ты пришёл в себя.
Наследник вскочил на дрейка и направил его по тропе. Путь уже расчистили, хотя Турус мог легко перемещаться и по камням. В голове мужчины мелькали воспоминания, кусая его не хуже ядовитых жал конгара. Уничтожить брата будет не так просто. Однажды Лотрим уже пытался: стражник, подкупленный драгоценностями и бумагами на клочок земли, должен был перерезать горло спящему Ринору. Больше столетия прошло, но Лотрим проигрывал в памяти то утро, когда брат пришёл к нему в спальню.
С поразительной ясностью перед глазами вставали картины неудавшегося покушения: Ринор в изорванной рубашке, вместо пальцев когти, с которых стекает густая кровь неудачливого убийцы. На глазах изумлённого Лотрима Ринор втянул когти, на шее на мгновение проявилась чёрная чешуя. Наследник никогда не видел прежде, чтобы мужчина обращался в драккана не полностью, а частично. Такое невозможно, однако брат сумел.
«Знаешь, Лотрим, я ведь могу убить тебя и буду в своём праве, — сказал тогда Ринор совершенно спокойно. Казалось, его совершенно не удивила попытка убийства, как и то, что за ней стоял младший брат. — Если я пожелаю занять трон, мне даже стараться не нужно будет. На мою сторону встанут те, кого ты поверг, все твои враги и некоторые друзья. С этого дня ты мне не брат. Помни об этом».
И Лот помнил. Да и как такое забыть? Наместник имел влияние и поддержку среди простых людей. Ему подчинялись стражники и советники. Император будто пытался возместить старшему сыну отсутствие наследования — любое его слово становилось законом, а все желания воплощались тотчас же. А теперь брат предал его. Если Ринор совершит обряд с девицей Бретор, отец может пойти против традиций и передать трон своему любимчику. Значит остаётся только одно — найти Рилинду или Валмиру Бретор, провести обряд и оставить брата ни с чем.
Лотрим сжал зубы до скрипа и ускорил Туруса. Сейчас наследнику больше всего хотелось движения, азарта охоты или крови врагов на зубах, но придётся плестись со слугами и стражниками, иначе отец может наказать за то, что ослушался приказов. Что же, весёлая ночь с любовницей тоже подойдёт. Принц дождался, когда последняя повозка минует ущелье, и круто развернул дрейка. Пожалуй, Наира останется без поощрения — так даже интереснее, ведь в глазах фаворитки будет ярость, а в движениях страсть.
