Земля XXIII: Вестполис

Екатерина Гончарова

Виктория, страдающая от потери брата и родителей, раб-подросток, тайком читающий книги хозяина, и дельфин-альбинос, от которого из-за внешности отвернулась родная стая. Истории этих столь разных героев пересекаются именно в тот момент, когда Нордполис готовится напасть на Вестполис, а Нинель, занявшая место Карла, мечтает о том, чтобы стать госпожой мира. Сумеют ли герои противостоять монстру-мутанту, военной мощи агрессора, сложившимся веками устоям, предубеждениям и… собственному страху?

2 глава. Свобода действий

Карл оставил ей прекрасную базу для построения нового мира. Мира, подобного Нордполису, где все люди счастливы, имея основной прожиточный минимум: квартирную клетушку, стабильную работу, регулярный прием пищи, стандартную униформу и счастье от того, что ты являешься частью огромного государственного механизма, приносишь пользу и улучшаешь мир вокруг себя. Грамотная агитация смогла сделать то, чего не смогли бы все богатства планеты. Информационная работа с населением Нордполиса позволила взрастить поколения преданных режиму пешек, и сейчас Нинель прекрасно понимала Карла, который хотел распространить этот уклад по всей Земле. Ведь покорность означает стабильность, а стабильность означает мир. К миру стремились все люди во все времена, и сейчас она могла воплотить эту мечту в реальность. А еще она хотела и могла стать единоличной владелицей всего сущего. Нинель была воодушевлена. Прошел почти год с момента, как Карл «ушел» в иной мир, освободив ей дорогу, а у нее было уже практически всё готово к наступлению. Горожане знали о грядущей войне и были готовы к ней. Игру в связи с военным положением Нинель заменила на Учения, которые были обязательны для всех школьников и взрослых, тренировавшихся дважды в неделю. Каждый житель города и раньше находился в прекрасной физической форме благодаря сбалансированному питанию и регулярным нагрузкам на учебе и работе, а сейчас они еще и умели обращаться с новым оружием. УЗ-пистолетов было выпущено ровно столько, чтобы обеспечить все население Нордполиса, и оставить некоторый запас для союзников. Согласно заключенным договорам союзники поставили ценные и черные металлы. Все они до остатка были использованы для производства усиленных военных кораблей и коптеров, каждый из которых мог поднять десяток человек в экипировке и пилота. Но больше всего её радовала Хелена — человек, преданный своему делу и ей самой. Эта красивейшая женщина с гениальным умом всегда видела ситуацию глубже других, аккуратно наставляла свою молодую госпожу и не претендовала на власть. Всё, что ее волновало, — это наука, опыты и эксперименты.

Сегодня Хелена пригласила Нинель в Акваторию. Освобождающаяся от большой воды горная местность тут и там образовывала котлованы вокруг Нордполиса, где оставались озёрца. Мелкие котлованы были обустроены под плавательные бассейны, где жители Нордполиса раз в неделю отрабатывали навыки профессионального плавания брассом, кролем и баттерфляем, а также умение обращаться с аквалангом. Библиотека Нордполиса хранила, как выяснилось, множество забытых ныне технологий. После того, как бывший библиотекарь Глория покинула Нордполис, Нинель поставила на ее место свою одноклассницу Анну. Анна, кроме педантичности, имела множество других достоинств, в частности хорошую память на книги и лица, и самое главное — безграничную верность властям. Она немало удивилась, когда ее пригласили на службу в Правление, и еще больше эмоций отразилось на ее лице, когда она увидела Нинель во главе. Ведь еще три года назад они вместе учились в одном классе. Естественно, она без раздумий приняла Присягу, после чего ей стало известно об индиго, о предательстве Виктории и Макса, о доверии, оказанном Карлом в отношении Нинель. Именно Анна нашла в недрах библиотеки книгу-пособие по дайвингу, где вполне подробно объяснялось устройство акваланга. Эту брошюру она сразу же принесла Нинель, посчитав, что глубоководные погружения могут быть полезны в грядущей войне. Эти сведения действительно взяли на вооружение.

Сразу после смерти Карла Нинель намеренно показала свое лицо по телевидению всему населению Нордполиса. Людям нужен реальный живой лидер, а не эфемерное Правление, — решила она. Она стала часто появляться на публике: в школах, на рабочих местах, на учениях. Каждый вечер ее можно было увидеть в агитационных роликах: там она бегала, подтягивалась, плавала, а потом с горящими глазами призывала своих сограждан присоединиться к ней, ведь впереди ждала война. Внутри стен Правления она позволяла себе выглядеть иначе. Несмотря на то, что все по-прежнему носили фиолетовые форменные комбинезоны, Нинель специально старалась отличаться от остальных. Красивейшие воздушные ткани голубого и фиолетового цвета, украшенные россыпью блесток, превращали ее почти в богиню, особенно на фоне подчиненных в скромной одинаковой униформе. Распущенные золотистые волосы волнами лежали на маленькой, но красивой груди, подчеркнутой глубоким вырезом лифа. Воздушные рукава напоминали крылья, а прозрачная фатиновая юбка до самого пола представляла собой нарезанные полосы ткани, так что при ходьбе между ними то и дело мелькали ее точеные белые ноги.

В день посещения Акватории Нинель надела свой обычный фиолетовый комбинезон. Она в сопровождении Хелены, по-деловому вышагивающей рядом с ней в своем белом медицинском халате, а также нескольких телохранителей в оранжевом, вышла из коптера на специально оборудованную посадочную площадку, расположенную недалеко от Акватории. Местность здесь в основном была пересеченная, площадку для коптеров создавали искусственным путем, буквально вырубая горную породу ломами и кирками. Путь до Акватории был близок, но не прост. Им пришлось преодолеть три высеченные в скалах лестницы, пока, наконец, они не оказались на берегу океана. Нинель огляделась. Это место было величественным, под стать ей. Кругом лежали крупные камни и обломки горных пород, покрытые белёсым солевым налетом. Более мягкие минералы океан своим упорным вековым штурмом раздробил на мелкие камушки и гальку, отполировав ее после этого до идеальной гладкости. Волны лизали берег, накатывая на него с приятным шумом, в котором сплелись плеск воды, шелест морской пены и частое перестукивание гальки, движимой волнами. Вдоль берега над водой, как сумасшедшие, носились чайки. Небо было ярко-синим, лишь вдали, на горизонте оно переходило в бледно-голубой, один в один совпадающий с цветом глаз Нинель. Океан, отражающий небосвод, был цвета сапфира. А справа и слева на фоне неба виднелся контур гряды утесов, по форме напоминающих пики в руках гладиаторов. На берегу были натыканы, как огромные шампиньоны, несколько небольших зданий. Хелена по очереди показала Нинель холодильную установку, походную столовую и саму лабораторию, круглый свод которой находился в равном соотношении и над сушей, и над водой.

— Дорогая моя, пойдем внутрь, я покажу тебе, на каком этапе сейчас идет разработка, — Хелена посмотрела своими большими голубыми глазами в лицо Нинель, при этом одновременно обворожительно и горделиво улыбнулась уголками губ. Она была первоклассным ученым-медиком, сочетающим специализации генетика, химика, микробиолога, нейрохирурга и пластического хирурга, и знала себе цену.

Нинель зашла в лабораторию первой. Здесь было тихо. Одна полукруглая стеклянная стена уходила в океан таким образом, что внутри здания образовался естественный бассейн.

— В стеклянной стене есть люк, — пояснила Хелена, — но сейчас он закрыт, чтобы биоматериал не ускользнул от нас. Девушка посмотрела на стекло и увидела металлические полозья, по которым дверцы люка разъезжались в стороны. Затем Нинель вгляделась в толщу воды: где-то на дне она увидела движение. Там было около десяти дельфинов разных размеров и возрастов.

— Где же опытный образец? — выискивая взглядом животное, отличающееся от остальных, она продолжала смотреть в воду.

— О, его здесь нет, конечно же, — опять улыбнулась Хелена, откинув со лба прядь гладких черных волос, — экспериментальный образец всегда содержится отдельно. Пойдем.

Она отвернулась от воды и прошла к двери в другой стене. Достав ключ из кармана халата, она провернула его в замке и открыла дверь. Внутри было темно. Если в первом помещении в целом пахло свежестью и океаном, то войдя во второе, Нинель поморщилась. Гремучая смесь ароматов лаборатории вызвала у нее приступ тошноты. Спирты, кислоты, хлороформ — эти запахи были знакомы ей еще с уроков биологии в школе, но сейчас к этому химозному коктейлю примешивались летучие молекулы органики. Ей почувствовался запах крови и, возможно, гниющей плоти. Нинель закрыла лицо рукой, и внимательная Хелена тут же протянула ей респиратор, извлеченный из кармана халата. Сама же она, напротив, расправила плечи, глубоко вдохнула, прикрыв бездонные глаза, и затем, схватив за руку Нинель, потянула её в сумрак помещения.

Постепенно зрение Нинель адаптировалось, и она увидела на большом столе в центре три крупных стеклянных аквариума-куба, подсвеченных снизу тусклым светом. Первый слева был наполнен чистой океанической водой. А вот рассмотреть содержимое двух других получилось, только подойдя вплотную к ним. Во втором аквариуме вода имела розоватый оттенок, а внутри находилась небольшого размера акула: она была вялой, а на её голове были видны свежие шрамы, зашитые хирургическими нитками. В третьем аквариуме тоже находилась акула. Она была чуть большего размера, чем соседка, и у неё на голове также были видны швы с почти рассосавшимися нитками. В целом она вела себя намного активнее: плавала от стенки к стенке.

— В центре особь, только вчера пережившая пересадку мозга от дельфина. Но анализы показывают, что у нее сильный иммунитет, и успех имплантации маловероятен, — Хелена разочаровано покачала головой, — А вот эта особь, — она указала на животное справа, — вполне успешно перенесла операцию, но интеллектуальные показатели ниже нормы. Думает только о мясе, и совершенно не воспринимает приказы.

Уловив знакомое слово-вибрацию, животное справа активизировалось.

— Мясо, мясо, мясо, мясо, — услышала от него Нинель ультразвуковой поток.

Рядом в ведре лежали рубленые куски, и Нинель, запустив туда руку, выбрала самый большой.

— Это тело дельфина, от которого я взяла мозжечок, — объяснила Хелена.

— Я и так уже поняла, — ответила Нинель и бросила кусок в аквариум. Животное внутри среагировало мгновенно, схватив его пастью и с трудом пропихнув внутрь.

После того, как они вышли из лаборатории, Нинель некоторое время размышляла, и, в конце концов, спросила:

— Почему бы тебе просто-напросто не скрестить два этих вида генетическим путем?

— Ты как всегда зришь в корень, Нин. Я не исключаю возможность инбридинга, но это довольно долгий по времени процесс. Не думай, что я не работаю над этим. Ежедневно в течение года я проводила скрещивания, и у меня даже есть интересные экземпляры, но пока это всё не то. Нам нужно биологическое оружие, которое истребит разумных дельфинов, поддерживающих Скайсити. Острые зубы, сильный хищнический инстинкт и полное подчинение Правлению, — вот, что нам нужно, — лицо Хелены было воодушевлено.

— Сколько времени тебе еще понадобится? — нетерпеливо спросила её Нинель.

— Ты же знаешь, я готова работать над этим день и ночь. Единственное, что связывает мне руки — это нехватка биоматериала, — пожаловалась женщина.

— Значит, мы отправим еще один корабль на отлов дельфинов и акул, — решительно заявила Нинель.

— Это было бы замечательно, — довольно улыбнулась Хелена. Она ни разу не пожалела о том, что год назад поддержала эту маленькую, но симпатичную ей выскочку, и помогла свергнуть Карла. Сейчас же она преклонялась перед Нинель. Несмотря на юный возраст, девушка проделала огромную работу за прошедший год. Наверняка, даже Карл удивился бы, если увидел сейчас, сколько было выпущено оружия, оборудования, техники, какая работа была проведена с населением, составом Правления, странами-союзниками. Ему и не снилось. Но для Хелены только одно представляло реальную ценность — полная свобода действий. И да, многое в Нинель привлекало её: этот острый ум, надменный взгляд голубых глаз, полное отсутствие страха, который она нутром чувствовала в других студентах, — всё это вместе приносило свои плоды.

Вернувшись в Правление, Нинель некоторое время провела в своей комнате. Это были бывшие апартаменты Карла, расположенные на восемнадцатом этаже Правления. Даже в сравнении с комфортабельными студенческими комнатами здесь было шикарно. Глубокие мягкие кресла, широкая кровать с резным изголовьем и шелковым бельем, разнообразные комнатные растения и огромные окна, через которые лился солнечный свет днем и звездное сияние ночью. По краям окон висели тяжелые плотные шторы, задернув которые, можно было мгновенно создать сумрак в помещении. Она так частенько делала, когда ей нужно было что-либо обдумать.

Ещё Нинель заказала себе большой гардероб с зеркалом от пола до потолка и заполнила его разнообразной одеждой. У нее была личная швея, которая тщательно сняла с нее мерки и разработала ей костюмы и платья на все случаи жизни. Сейчас белокурая девушка с отвращением откинула в сторону фиолетовый комбинезон и в задумчивости встала перед зеркалом. Мыслями она то и дело возвращалась в лабораторию, мечтая о том, как Хелена, наконец-то, создает дельфина-убийцу, и не одного, а целую армию. С такими существами ей, Нинель, будет принадлежать не только суша, но и весь океан. Она провела ладонью по кружевному лифу, подтянула такие же узорчатые трусики, и подошла к гардеробу. Затем надела эластичный черный комбинезон с кожаными вставками на коленях, локтях и груди, и перекинула через плечо серебристую накидку до пола. Свои длинные светлые волосы она заплела в тугую косу и завернула ее на голове в форме розы. Когда переодевание уже было окончено, в дверь постучали. Нинель подошла к выходу:

— Кто? — вслух спросила она.

— Дэниэл, — послышался из динамика голос.

После того, как Дэниэл помог Карлу с захватом Скайсити и принадлежащего городу секретного оружия, он стал одним из самых близких ее соратников. Нинель приложила палец к специальному экрану и двери разъехались в стороны.

— Что-то случилось? — подняла девушка бровь в немом вопросе.

— Да, — Дэниэл старался сохранять спокойствие, но весь его вид говорил о противоположном. Он был раздражен. Верхняя губа подергивалась, этот тик Нинель приметила у него уже полгода назад. Как правило, он был едва заметным, но в моменты нервного возбуждения усиливался.

— Так расскажи, — девушка жестом пригласила его сесть в кресло, но Дэниэл словно не заметил этого. Он мерил комнату шагами, и, похоже, думал о том, как не взорваться прямо здесь. Сама же Нинель, изящно подобрав накидку, села в другое кресло и положила ногу на ногу. Она терпеливо ждала. В конце концов, Дэниэл остановился и встал напротив девушки.

— Я считаю, это неблагоразумным: отдавать еще суда под нужды Хелены, и так уже десяток кораблей заняты отловом дельфинов и акул, — возмутился он.

— Подожди, Дэниэл, это не её личные нужды, а наши общие, начнем с этого, — Нинель вперила взгляд своих ледяных глаз в лицо мужчины.

— Да, я понимаю, ты возлагаешь большие надежды на биологическое оружие, но уверена ли ты в том, что нам нужно тратить энергию, ресурсы и силы на это? Я считаю, что дельфины абсолютно не представляют опасности для нас. В конце концов, нам нужно сейчас победить врагов, а с дельфинами можно разобраться и позже, если возникнет такая необходимость. Я понимаю, ты еще совсем юная, и легко поддаешься влиянию других людей, но в этом случае, нужно правильно оценивать свои возможности.

— То есть. Ты считаешь. Что. Я не могу думать. Своей головой? — четко и холодно произнесла Нинель. Дэниэл слегка поморщился. Он хотел задеть её самомнение, но понимал, что рискует.

— Если бы я так думал, я бы не говорил тебе сейчас об этом, — он насколько возможно смягчил интонацию. — Наоборот, я думаю, что ты сама принимаешь прекрасные решения, и год руководства Нордполисом засвидетельствовал этот факт. Просто Хелена перегибает палку. По миру уже распространились вести, что в течение нескольких месяцев мы планируем начать боевые действия. Враги набирают военную силу, а мы тянем время, создавая Дельфиноида.

— Я понимаю твое беспокойство, — Нинель села с идеально прямой спиной, — но обладание водными ресурсами планеты не менее важно, чем обладание сушей. Главные богатства этого мира находятся в шельфе. Главные наши враги сотрудничают с дельфинами. Дельфиноид нам жизненно необходим! Серьезно, Дэниэл. Я больше не намерена тратить свою энергию на ваши с Хеленой распри. Ты лучше своим делом занимайся! Ты подготовил новую партию агентов в Вестполис?

— Конечно, я-то своё дело знаю, — буркнул Дэниэл, — я подготовил уже третью группу разведчиков за этот год, и они готовы отправиться в стан врага.

— Я помню о твоих заслугах перед Нордполисом, Дэниэл, и ты будешь за это вознагражден. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю, — Нинель встала и подошла к мужчине, который годился ей в отцы. Она положила свою ладонь ему на грудь, — Я знаю, что ты один из немногих, кто по-настоящему верен Нордполису и Правлению. Ты, я и Хелена воюем по одну сторону баррикад, но не между собой. А сейчас иди и отправь новичков на их первое задание. Пусть они найдут в Вестполисе всех индиго.