Элина

Екатерина Викторовна Неженцева, 2023

В мире неспокойно. Монстры, давно изученные и знакомые, вдруг начали стремительно меняться и набирать силу. Элитной группе предстоит сразиться с чудовищами на практике и получить незабываемый опыт. И только Элине предстоит встреча с самым жутким монстром – темным Богом, который не желает отступать. Наоборот, Каин подобрался слишком близко к девушке. Эшу придется напрячь все силы, чтобы уберечь любимую от его влияния. Влияния, которому не может сопротивляться ни один смертный. А ведь Элина все же смертная. Пока.

Глава 1

Элина стояла около рваной дыры разлома, от которой на пару десятков метров расползались туманные щупальца Тьмы. Всё вокруг было невероятно странным. Казалось, что прошлое, настоящее и будущее перемешались, вдребезги разбивая хрупкую грань реальности, отчего сознание дробилось в мириадах мыслей.

Растерянно озираясь по сторонам, девушка пыталась понять, что это за место. К тому же ей очень хотелось узнать, как она туда попала, и тем более, по какой причине. Внезапно внутри появилось стойкое чувство уверенности в правильности происходящего. Словно была и другая она, которая действительно точно знала, что делает и зачем.

У Элины ужасно разболелась голова, поэтому она решила просто понаблюдать за событиями. Видимо это лишь сон, подумала она, который очень похож на реальность. Не зря же всё напоминало обычный бред спящего сознания и почти в точности совпадало с воспоминаниями о тёмных временах, которые ей недавно показал Эштиар.

В пожухшей и почерневшей, будто от сажи траве, девушка постоянно натыкалась взглядом на мёртвые тушки животных и птиц. Но самое ужасное — на несколько метров вокруг не было ни одной живой души, не считая самой Элины. Словно кто-то очертил круг смерти, в котором та сейчас находилась.

«Странно, — задумалась она. — Вроде в таких подробностях Эш мне ничего не показывал. И насколько я помню, Тьма не успела дойти до нашего мира…»

Мысли девушки прервал протяжный душераздирающий птичий крик. Элина подняла голову вверх и увидела, как Тьма схватила глупую птицу, которая подлетела слишком близко. За секунды выпив пернатую до капли, она попыталась расползтись ещё дальше, отчего Элина поёжилась. Это выглядело очень мерзко, противно и просто ужасно.

— Вот глупая, — пробурчала она, жалея птичку, которая сама была виновата в собственной смерти. — Не могла облететь? Видела же, что все птицы облетают это место стороной.

— Искорка, ты неподражаема! — раздался за спиной приятный мужской голос, пробирающий до дрожи, а следом девушку окутал бархатный смех. — Я так и не понял, по какому принципу ты их всех жалеешь?

Элина хотела было дёрнуться, но та, другая она, спокойно развернулась и фыркнула. Бросив насмешливый взгляд на высокую мужскую фигуру в тёмном балахоне, с накинутым на голову капюшоном, другая она собиралась вновь отвернуться, но это не устроило Элину. Откуда взялись силы сопротивляться чужому присутствию, она и сама не могла бы сказать, но ей было неимоверно важно увидеть незнакомца.

К сожалению, разглядеть ничего не удалось. Казалось, что сама Тьма скрывает мужчину и не даёт увидеть его лицо. Элина принялась пристально вглядываться в смутные очертания, пытаясь заглянуть под капюшон, но быстро осознала, что это бесполезно. Огорчённо махнув рукой, она отдала обратно бразды правления телом второй себе. Ведь та, другая, была в курсе, кто это и почему они вместе стоят в этом жутком месте.

И действительно, девушка тут же пожала плечами, после чего спокойно, в слегка насмешливой манере заговорила:

— Принцип прост. Хочешь жить — думай, прежде чем сделать. Раз не думаешь, значит, тебе всё равно, умрёшь ты или нет. Но птичку жалко.

Мужчина рассмеялся ещё громче, отчего у настоящей Элины появилось желание улыбнуться в ответ и зажмуриться от радости. Правда, так отреагировала только она, а вот другой ей было наплевать на этот хохот. Внезапно смех резко оборвался, и незнакомец повернулся к разлому. Было заметно, как он напряжён. Словно натянутая до предела струна — тронь и та порвётся.

К чему-то прислушиваясь, мужчина явно чего-то ждал. Долго ждал, настойчиво. Спустя пару минут, Элина заскучала.

«Он там что-то слушает, а я должна смотреть на трупики животных», — мысленно ворчала девушка, разглядывая окрестности.

Но тут размышления Элины прервали самым необычным образом. Из-под балахона появилась бледная мужская рука с чёрными когтями, которая потянулась в её сторону. Увидев эту жуть, она едва сдержалась, чтобы не заорать и не отпрыгнуть подальше. Точнее, сдержалась не она, а её двойник, который явно видел эту руку не первый раз.

— Ты готова? — произнёс мужчина.

— Нет — в ужасе пропищала Элька, откидывая сознание другой себя на задний план. — Тебе срочно надо в салон красоты, где делают хороший маникюр!

— Мы обязательно обсудим это, — в голосе мужчины появилось раздражение, от которого по телу девушки прошла неприятная дрожь, — но чуть позже. Ты же не возражаешь?

Зажмурившись, Элина вздохнула и вновь стала простым наблюдателем, а другая она сделала шаг к разлому. Внезапно на девушку обрушилось осознание, что сейчас ей придётся туда шагнуть, и ужас вновь накрыл с головой. Шагать в эту дыру она не желала. Пусть другие умирают во имя непонятно чего! Снова перехватив управление телом, она затрясла головой и сделала шаг назад.

Стоило панике возрасти, как Элина почувствовала Мир, который послал волну одобрения. Он будто говорил, что всё идёт правильно, как и должно быть. Взяв себя в руки, девушка отметила, что паника принадлежала не столько ей, сколько той, другой Элине. После одобрения Мира, она как-то очень быстро успокоилась и решительно вздёрнула подбородок, готовясь сделать шаг. Только вся решимость слетела, как шелуха, стоило услышать очень знакомый родной голос.

— Элина. Нет! Остановись!

Сердце пропустило удар. Она резко обернулась и увидела Эштиара, который стоял на самом краю, перед почерневшей травой. Кто-то стоял рядом с ним, но кто именно Элина не разобрала, поскольку силуэты постоянно расплывались.

— Мило, но поздно, — проговорил незнакомец в балахоне. — Время, радость моя. Ты идёшь?

Элина поняла, что после появления Эша, она случайно вытеснила сознание другой себя. В панике озираясь по сторонам, девушка думала, как ей лучше поступить, но совершенно не понимала, что такого хорошего в том, чтобы шагнуть в объятия к Тьме. Мир снова послал волну одобрения, будто подталкивая её сделать наконец-то решающий шаг.

В итоге Элина расслабилась, и решила больше не вмешиваться. Пусть эта ненормальная сама делает последний шаг. Только ничего не выходило, вторая она не возвращалась, поскольку в голове билась надоедливая мысль:

«Я не могу этого сделать… Я же обещала, что никогда так не поступлю!»

И тут её место всё же заняла другая она, отчего мысль неожиданно изменилась:

«Рано! Я ещё не закончила…»

Узнать, что такого та не закончила, Элина не успела. Зато ей удалось увидеть чужие воспоминания. И что удивительно, там она разговаривала с Эштиаром.

«Детка, ты должна сделать шаг туда, остальное…» — сказал ей хранитель.

Образ оборвался, как и мысль, а другая она потрясла головой.

«Нет! Не думать и не вспоминать! — убеждала себя девушка. — Нельзя! Птички… мёртвые птички. Да. Вот так, лучше думать о птичках».

Взгляд Элины снова наткнулся на жуткую рваную дыру, отчего она настоящая мысленно пробормотала:

«Не знаю, как тебе, а мне не очень туда хочется. Атмосфера там нездоровая какая-то…»

И та другая она, внезапно её поддержала, после чего они обе принялись разглядывать разлом со смесью страха, отвращения и любопытства. Рядом пошевелился мужчина, видимо устав ждать, когда Элина наберётся решимости. Наклонившись к девушке, он рывком прижал её к себе за талию и прошептал на ухо:

— Кирюша.

Одно короткое слово — имя младшего брата — заставило Элину вздрогнуть. Похолодев от ужаса, она посмотрела на незнакомца, заметив серебристый отблеск глаз, среди чернильной темноты, и следом прошипела:

— Между прочим, можно было обойтись и без шантажа!

— Это мы уже пробовали, Искорка, — в его голосе послышались нотки досады, — так что у тебя всё ещё есть выбор. Оставайся, и посмотрим, как долго у тебя получится прятать семью.

Элина крепко зажмурилась, стараясь не показывать ярость, вспыхнувшую во взгляде, но тут рука мужчины погладила её по спине, вызывая хоровод мурашек. Распахнув ресницы, девушка отшатнулась и нахмурилась, под насмешливым взглядом серебристых глаз. В итоге она всё-таки вложила свою ладонь в бледную руку. Но стоило занести ногу для последнего шага, как та другая Элина резко развернулась и…

Раздался громкий противный вой, а следом оглушающий вопль Эштиара:

— Подъём, смертнички! У нас сегодня запланирован поход в Мёртвые горы. Никто не забыл?

Открыв глаза, Элина шумно выдохнула и подумала, что впервые рада даже такому пробуждению. Главное, что ей не пришлось досматривать этот жуткий сон. Она откинула в сторону плед, после чего села и огляделась. Дарион сидел у костра вместе с Кайрином и молча смотрел на огонь. Эштиар стоял рядом с ними и тепло улыбнулся, стоило поймать взгляд девушки. А рядом тихо ругались и жалобно стонали невыспавшиеся адепты элитной группы.

Кто-то из ребят проснулся раньше этой побудки и уже вовсю измывался над своей сумкой, пытаясь достать вещи, другие, как и Элина открыли глаза после вопля Эша. Но абсолютно все были в отвратительном настроении. Это была их первая ночь, проведённая под открытым небом, которая дала понять, что в академии адептам предоставляют королевские условия проживания.

Вылезать в утреннюю прохладу не хотелось от слова «совсем», но пришлось-таки пересилить себя и подняться. Проводив грустным взглядом тёплый плед, Элина схватила сумку, и не глядя достала оттуда всё для умывания. Жуткое впечатление от сна не отпускало, поэтому она не обратила никакого внимания, что некоторые адепты затихли и смотрят на неё широко распахнутыми глазами.

Направившись к небольшой речке, рядом с которой группа разбила свой лагерь, девушка быстро умылась ледяной водой. Благо она взяла с собой тёплое пушистое полотенце и выучила согревающее заклинание. Приведя себя в нормальный вид, она вернулась к ребятам, которые замолчали при её приближении, уставившись пытливыми взорами. От столь необычного приёма, Элина затормозила и сделала пару шагов назад, после чего с опаской поинтересовалась:

— И чего вы все на меня так смотрите?

— Как ты это сделала?! — воскликнул Ранмир, подавшись вперёд.

— Ты о чём? — девушка растерялась, и обвела взглядом всех присутствующих. — Как я умылась?

В следующий миг со стороны костра раздался тихий смех Эштиара, отчего Элине показалось, что её приласкали на расстоянии. Хранитель шевелил веткой угли и насмешливо смотрел на адептов.

— Адептка де Гис, думаю, с умыванием они справятся без посторонней помощи, — проговорил Эш, хитро подмигнув девушке. — Скорее всего, ваших друзей интересует, как вы достали всё необходимое из сумки.

В недоумении похлопав ресницами, Элина задумалась, как она это сделала и пожала плечами. Вроде ничего особенного она не делала. Разве это так сложно — достать вещь из сумки?

— Эль, ну признавайся, — отвлёк её от размышлений голос Рана, — что ты сделала или сказала?

— Ничего, — она качнула головой, — просто сунула руку и достала нужное.

Адепты, все кроме Дариона и Кайрина, недоверчиво смотрели на девушку, словно пытаясь уличить её во лжи. Та в свою очередь озадаченно глядела на них, совершенно не понимая проблемы. Но первым не выдержал Эштиар:

— Адепт Виленд! — гаркнул он, заставляя всех подпрыгнуть от неожиданности. — Вам же сказали нормальным языком. Засунуть руку и взять нужную вещь! Не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных способностях.

Ранмир недоверчиво покосился на Элину, затем на Эштиара, после чего закрыл глаза и сунул руку в сумку. Тут уже не сдержалась девушка, поскольку на лице Рана появилось такое выражение, словно он только что узрел настоящее чудо из чудес. Рассмеявшись, она смотрела на парня, который достал полотенце и всё необходимо для умывания, а следом издал радостный возглас и рванул к реке.

Стоило Ранмиру скрыться из виду, как адепты повторили его клич, доставая из сумок свои вещи, и тоже побежали умываться. Эштиар смотрел ребятам вслед и грустно качал головой. Он не понимал, как можно было не справиться самостоятельно с такой ерундой. С этим согласился и Дарион, который сидел рядом, но тот просто вздохнул и сделал глоток горячего чая.

Зато Кайрин де Грейд абсолютно не обратил никакого внимания на тормозящих адептов. Парень неотрывно смотрел на Элину, при этом радостно улыбаясь, а в его глазах то и дело мерцало серебро. Заметив пристальный взгляд, Элина едва сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами. Серебристые блики напомнили мужчину из сна, отчего девушке стало немного страшно.

Но она решительно отказалась испытывать страх из-за какого-то дурацкого сна, поэтому быстро собрала вещи в сумку, и уселась рядом с Даром, нахохлившись, как воробей. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Элина постаралась думать о другом. Например, о странном поведении одногруппников. И ведь проблема явно была в сумке, но почему-то девушка так и не поняла, в чём именно та заключалась.

Задумчиво потерев подбородок, она вспомнила, как вчера после лекций, элитной группе сообщили, что у них есть всего два часа на сборы. Адепты разволновались и побежали собирать вещи в новые сумки, которые им выдали прямо в аудитории. Та крепилась на двух лямках и вешалась на плечи за спиной, что было очень удобно. Но самое главное — в неё можно было положить, всё что угодно. Вес и объём сумка не прибавляла. Главное габариты — если вещь поместилась, то тебе повезло.

Как же все тогда радовались подобной вещице, стараясь запихнуть в неё, как можно больше. Ведь кто знает, что может понадобиться на практике? И теперь что-то произошло. Покосившись на Дариона, Элина мысленно поинтересовалась:

«И в чём подвох с этой сумкой?»

Но ответил ей Эштиар, который не понял, почему девушка сильно нервничает и даже чего-то боится. Он с удовольствием начал рассказывать, как утром адепты осознали, что всё не так просто с этой сумкой. Раз уж эта информация успокаивала Элину, то почему бы не рассказать.

Оказалось, что никто из адептов не смог достать свои вещи. Некоторые ребята минут двадцать возились с сумкой, пытаясь достать оттуда хоть что-то, когда проснулась Элина. Пока ребята пытались понять, чем активируется артефакт, та просто вытащила свои вещи и ушла.

Ранмир подлил масла в огонь, сообщив, что подобные артефакты активируются словом, кровью или заклинанием. И пока Элина умывалась, адепты дружно вспоминали изученные за год заклинания. Вот только этот артефакт не активировался ничем. Адепты попытались спросить у Эша, как достать вещи, на что тот им сказал:

«Если вы не в состоянии разобраться с такими элементарными вещами, то о какой боевой магии может идти речь?!»

После такой отповеди, ребята совсем расстроились и принялись ждать Элину, с укором поглядывая на Кайрина и Дариона. Ведь эти двое поднялись первыми и сами справились с сумкой. Только Эш запретил говорить остальным адептам, как они это сделали. Он решил дать им время на раздумья до того момента, как вернётся Элина.

«Вот, если наши «умники» сами не додумаются, то адептка де Гис всё расскажет, когда вернётся», — ухмыльнулся он, глядя на опечаленных ребят.

Покачав головой, Элина обрадовалась, что ей приснился кошмар. Ведь проснись она в нормальном состоянии, пришлось бы сидеть с остальными адептами и поливать сумку кровью, в надежде достать оттуда свои вещи…

«Нет, ты бы догадалась, — мысленно утешил её Эштиар. — Я же знаю, как ты не любишь усложнять».

Похвала подействовала на Элину, как и рассчитывал хранитель. Настроение девушки начало подниматься вверх, и к моменту возвращения адептов, она уже довольно улыбалась. Глядя, как продрогшие ребята старательно вспоминают согревающее заклинание, окутывая себя чарами, словно одеялом, Элина вовсе успокоилась, и позабыла о кошмаре.

— Профессор де Круа, почему вы сразу не сказали, что делать с артефактом? — поинтересовался Кайрин, когда все уселись у костра.

— Адепт де Грейд, неужели вы считаете преподавателей психами и садистами? — вопросом на вопрос ответил Эштиар, внимательно глядя на парня, отчего тот стушевался. Но хранитель продолжил сыпать вопросами, которые поставили Кая в тупик: — Думаете, нам доставляет удовольствие издеваться над вами и требовать невозможное по вашим меркам?

— Нет, профессор, — пробормотал парень, хотя его взгляд говорил, что именно так он и думает. Кроме того, так же думал и Каин, который не преминул это мысленно озвучить.

Вздохнув, Эш оглядел притихших адептов, и отметил, что все смотрят на него с сомнением.

— Понимаете, адепт, вас пытаются заставить работать на рефлексах, — принялся объяснять мужчина. — Очень долгое время, вам вдалбливали, что нужно хорошенько подумать, прежде чем сделать. Но в вашем случае, такой подход обеспечит лишь быструю смерть. Не забывайте, что из вас готовят боевых магов. Возьмите сегодняшнюю ситуацию. У вас в сумках находятся различные зелья. И скажите мне, как вы собирались их доставать?! Я бы ещё понял, если бы хоть один из вас спросил в академии, как пользоваться артефактом. Но вы же гордые, умные и всё знаете!

— Мы ведь думали, что принцип работы стандартный! — возмутился Ранмир.

— Где логика, адепт?! — начал звереть Эш. — Например, сегодня мы идём к арахнидам. Надеюсь, все знают этих милых созданий?

«Арахниды — монстры, живущие в лесах, горах и очень редко в пустыне. Внешне напоминают пауков, с туловищем человека. Взрослая особь вырастает до двух метров в высоту. Размножаются с помощью людей и животных, откладывая яйца в живой организм», — дальше Элина предпочла не вспоминать.

Она побледнела и начала заваливаться на Дариона, чем сильно того испугала. Хранители пытались понять, что произошло, но девушку внезапно накрыла оглушающая волна паники, отчего оказалось невозможно разобрать ни одной мысли в её голове. К тому же, сколько бы Эш ни старался убрать эту панику, она вновь возвращалась, стоило Элине опять вспомнить арахнида с картинки в учебнике.

Пока хранители безуспешно пытались достучаться до подопечной мысленно, и хоть как-то её успокоить, Каин полностью занял тело марионетки. Тёмный бог не смог пройти мимо, ощутив такую вкусную энергию паники, исходящую от девушки. Впитав своё любимое лакомство, он мысленно рассмеялся:

«Такая смелая и храбрая, а до ужаса боится пауков. Ну надо же, неожиданно».

Благодаря помощи Каина, Элина немного успокоилась, и даже села ровно, но ужасающая бледность по-прежнему не сходила с её лица. И каково было удивление бога, когда девушка вновь испытала приступ паники.

— Адептка де Гис, — с беспокойством позвал её Эштиар, — вам плохо?

Элина моргнула и подняла наполненный ужасом взгляд на Эштиара. Впервые она вполне серьёзно задумалась об уходе из академии. Просто побороть свой ужас и чувство омерзения, она не могла, как ни старалась.

«Прости, но я не смогу», — мысленно пробормотала девушка, обращаясь к хранителю.

И тут братья вспомнили о её фобии. Нет, конечно, они знали, что Элина боится пауков, но даже не подозревали насколько всё серьёзно. Нахмурившись, Эш полез в сумку, разыскивая пузырёк с успокоительным зельем.

В то же время остальные адепты переводили удивлённые взгляды с девушки на хранителя, пытаясь вспомнить, кто такие арахниды и чем те опасны. Каин мог с точностью до секунды назвать время, когда они вспомнили этих тварей. Он наслаждался паникой, которая поднималась вокруг, словно цунами. До адептов наконец-то дошло, куда их собираются вести.

«Детка, только дыши, — обратился к ней Эш, стараясь разговором слегка успокоить. — Сейчас выпьешь зелье и всё будет хорошо. Не надо так паниковать, ты же со мной. Зато после этой практики мы отправимся на пляж к феям, хочешь?»

— Простите, магистр, всё нормально, — прошелестела Элина, заметив, что все с беспокойством смотрят в её сторону. — Просто… арахниды…

Она замолчала и попыталась побороть поступившую к горлу тошноту. Эш всё-таки нашёл зелье и добавил ей три капли в чай. Но он даже моргнуть не успел, когда Элина выхватила из его рук пузырёк и от души плеснула зелья в чашку, выпив всё залпом. Однако следом, пузырёк схватила Шелли и повторила подвиг Элины. После, почти все девушки по очереди сделали то же самое. Парни стойко держались, не выдержал только Гаэл, он тоже взял успокоительное.

— Надеюсь, теперь, когда всем полегчало, я могу продолжить? — Эш с опаской смотрел на адепток, которые начали счастливо улыбаться. — Так вот, сегодня мы идём к арахнидам. И если кого-то ранят, у вас не будет времени копаться в сумке, читать над ней заклинания, капать кровь и так далее. Поэтому, мы и добиваемся, чтобы вы, совершая то или иное действие, не требующее раздумий, делали всё на рефлексах.

Произнося эту речь, Эш обеспокоенно поглядывал на невероятно спокойных адептов. В итоге он махнул на них рукой и пробурчал:

— Через десять минут выдвигаемся.

Поднявшись с места, Эштиар пошёл собирать оставшиеся вещи. Проводив его взглядами, адепты переглянулись. Первой захихикала Элина, её тут же поддержала Шелли, а через минуту над костром раздался дружный хохот. Соответственно смеялись в основном девушки, напившиеся зелья.

— Эль, конечно, у каждого свои страхи, — проговорил Каин, когда все отсмеялись. — Но я впервые вижу, чтобы кто-то настолько боялся обычных насекомых!

— Ничего не могу с собой поделать, — отмахнулась Элина, — терпеть не могу пауков. А вот с арахнидами так вовсе не желаю никогда встречаться.

— Вот и я тоже, — поддержала её Шелли.

— Эх вы! — патетично воскликнул Ранмир. — Вот Дарина молодец, даже не моргнула!

— Я просто знаю, с чем мы столкнёмся, — очень спокойно отозвался Дарион. — Главное не дать арахниду себя ужалить и отложить яйца. Вы ведь в курсе, что эти твари пожирают донора изнутри?

После этих слов, побелели уже и все парни, которые моментально ринулись копаться в сумках, доставая оттуда успокоительное зелье.

«Зачем ты их так пугаешь?» — мысленно поинтересовалась Элина.

«Лучше испуганные и адекватные адепты, чем мёртвые. Они со своей бравадой больше дров наломают», — усмехнулся Дарион, делая глоток чая.

Задумавшись над словами хранителя, девушка кивнула, соглашаясь с его высказыванием. От пары капель зелья никто не умрёт, а вот страх может их парализовать. Элина отлично знала, что происходит с магом, который упускает время, ещё помнила ихару и свою первую прогулку за Грань. Так что лучше пусть все идут в горы подготовленными.

Спустя пару минут, все адепты были спокойны и рассудительны. Кроме того, неожиданно все прониклись глубокой симпатией к магистру де Круа. Ведь тот мог промолчать и устроить им сюрприз с арахнидами. Теперь же, преисполненные чувством искренней благодарности, все готовы были следовать за Эшем, хоть на край света.

И только Каин немного огорчился, когда адепты успокоились. Впитав остатки угасающего ужаса, он заставил марионетку выпить успокоительного зелья, после чего исчез.