Амайя

Екатерина Викторовна Неженцева, 2019

Дочь герцога Амайя де Шайс вынуждена жить с чужими внешностью и именем, чтобы спрятаться от убийц. Год назад семью девушки зверски убили наёмники, и в этом преступлении Амайя подозревает самого императора. Ведь не зря он разыскивает девушку и её старшего брата, который, по слухам, также пережил ту страшную ночь. Но от судьбы не уйдёшь, сколько ни бегай. Приехав в дом одного из друзей, Амайя сталкивается с императором, и с этого момента её жизнь кардинально меняется.

Глава 5

Уже минут пять, я и призрачный паренёк сверлили друг друга взглядами. Разговор у нас вышел очень необычный. Я поведала Винсу свой план и поинтересовалась, знает ли он хоть какой-то способ, избежать визита во дворец к императору. Призрак довольно долго кружил по кругу, мерцал, исчезал, затем вновь появлялся. В итоге он печально выдохнул:

— Твой некромант абсолютно прав. Я не знаю других источников, где возможно найти подобную информацию. Но сразу хочу заявить, что ты ненормальная!

— И почему же? Я всего-то хочу помочь тебе, — насупившись, я смотрела на Винса и не могла понять причину такого отношения к моему плану.

— Ты хочешь рискнуть своей жизнью! — он выделил интонацией последнее слово, чтобы до меня дошло. — Ради чего? Призрака? Я уже мёртв!

Замолчав на мгновение, я опустила глаза и тихо прошептала:

— Папа всегда говорил, что человек — это не тело, а прежде всего душа.

Винс замерцал, исчез пару раз, а затем появился напротив и принялся пристально меня разглядывать. Соответственно, я от него отставать не собиралась, потому что и впрямь так считала. Душа — вот что главное в человеке, а не кусок плоти, который рано или поздно отправится под землю. Винс не выдержал первый наших переглядываний и воскликнул:

— Хорошо! Уговорила! Только я с тобой, ведь ты даже не сможешь опознать ценнейший труд великого мастера.

— Буду признательна, — улыбнулась я призраку. — Мы отправляемся завтра. Но, во сколько мне не сообщили. Поэтому будь готов в любой момент. Насколько я знаю, призрак ведь не может путешествовать самостоятельно.

Кивнув, Винс начал исчезать, но я расслышала его последнюю фразу:

— И когда дети начали так рано взрослеть?

Этой ночью, меня вновь посетили обычные кошмары. Но в этот раз мёртвый Микаэль, всё порывался нарядить меня в подвенечное платье. Я убеждала его, что не хочу выходить замуж. Только брат хмурился и просил не сердить императора. Закончился этот нестандартный кошмар тем, что Микаэль предложил, изобразить девушку императора. Я тут же проснулась и расхохоталась. Вот так кошмары превратились в причину моего веселья.

Через час, после моего пробуждения, когда я собиралась иди в столовую, кто-то подёргал ручку двери. Настороженно подойдя ко входу, я тихо пропищала:

— Кто там?

Сама понимаю, что это крайне глупое действие. Ведь если с другой стороны стоит тот, кто хочет причинить мне вред, этот кусочек дерева преградой для него не станет. Ожидая ответа, я заметила, как провернулась дверная ручка и к моему ужасу, дверь начала открываться. Первое что пришло мне в голову, это бросить в визитёра заклинание окаменения. Просто, справиться с камнем намного проще. В конце концов, можно будет и сбежать. Но увидев в дверном проёме лицо Рейнода де Шантайса, я выругалась и поспешила оттолкнуть его с траектории движения заклинания.

— Колючка, у тебя явно проблемы, раз ты бросаешься на гостей, — протянул парень, которого я опрокинула на пол, навалившись сверху.

— Ты что здесь делаешь и как сюда попал? — прошипела я ему прямо в лицо.

Одним смазанным движением, Рейн перекатился и подмял меня под себя. Намотал на палец щупленькую косичку моего морока и проговорил:

— Знаешь, Колючка, у тебя очень плохо с памятью. Ты сама меня пригласила в свою комнату. Между прочим, я уже приходил. И вот что мне любопытно… Кто это к тебе шляется, что ты так реагируешь на открывающуюся дверь?

— До этого момента никого не было, — смутившись, пробормотала я. — Но страшно же, когда ты никого не ждёшь, а твоя дверь открывается.

Рассмеявшись, Рейнод поднялся на ноги и отошёл в сторону со словами:

— Я пришёл за тобой, скоро портал активируют. У нас будет полчаса, чтобы покинуть территорию академии. Где твои вещи?

— Все мои вещи были у вас в гостиной вчера вечером, — усмехнулась я, глядя на недоумевающий вид парня.

— Не может быть! — воскликнул Рейн. — Что, правда, нет вещей? Да ты настоящая загадка, Колючка. Так и тянет узнать, что же ты скрываешь.

— Не стоит, тебе не понравится, — махнула я рукой и добавила: — Мы идём? Там портал ждёт.

Бросив на меня очередной задумчивый взгляд, Рейнод вышел из комнаты, а я последовала за ним. Внутри всё дрожало от предвкушения самых безумных каникул в моей жизни. Надеюсь, что будут и другие, которые вызовут не такие противоречивые ощущения. А для этого, мне всего-то необходимо выжить.

Своими мыслями я уже была далеко от академии — в прекрасном белоснежном мраморном дворце, который всегда напоминал мне склеп. Помню, как впервые попала во дворец к императору Эринору. Казалось, что стоит мне остаться там в одиночестве, как эти холодные стены поглотят меня.

Скажу честно, то место я возненавидела всей душой с первого взгляда. Пока все мечтали туда попасть, я молилась Дионае, чтобы больше никогда там не оказаться. Видимо богиня вняла моим молитвам, и с тех пор Эринор приходил к нам сам. Второй и последний раз, я оказалась во дворце, когда меня представляли высшему свету на балу. Тот вечер запомнился мне смутно. От ощущения давления холодных стен, я постаралась избавиться, спрятавшись в дворцовом саду.

А вот там случилось самое интересное — я впервые в своей жизни попробовала знаменитое арилийское вино. После одного бокала, меня шатало, как во время шторма и я всё порывалась отправиться на пристань. Откуда в голове возникли такие мысли без понятия. Банально — пристань находилась в соседнем городе и самовольно покинуть бал, это было бы прямым оскорблением императору.

Вот только в саду я встретила очень интересного человека. В отличие от остальных мужчин на балу, он не пытался мне понравиться. Мы общались, смеялись, я разоткровенничалась и открыла страшную тайну, что мне плохо во дворце. Как сейчас помню, мужчине это откровение не понравилось и он, словно герой в романе вынес меня за пределы этого мёртвого, белоснежного великолепия.

Что было после я практически не помню. Вроде мы гуляли по городу, я удивлялась, что меня никто не ищет. Незнакомец смеялся и убеждал — искать никто и не будет. Закончилась самая странная и вместе с тем волшебная ночь в моей жизни на пристани, где мы радостно провожали отплывающий корабль. Проснулась я дома, в своей спальне. Родители меня не ругали, никто даже не упомянул о моём отсутствии на балу. Потому я решила, что мне всё приснилось под действием алкоголя и с тех пор больше не пила.

— Айя, опять ты в своей ужасной мантии! А как же твоё обещание? — возмущённо воскликнул Дамиан, когда мы зашли в зал, где находился стационарный портал.

Круглое помещение утопало в полумраке, и было очень холодным. Я передёрнула плечами. Странно, но сейчас я могла с уверенностью сказать, что эта комната вызывала во мне точно такие ощущения, как и дворец императора. Громадная арка посередине зала сверкала рунами, рядом с ней стоял наш декан. Он хмурился и нервничал.

Портал в нашем мире, это удовольствие недоступное простым смертным. Таких арок по всему миру было штук сорок, но активировать их мог лишь специально обученный маг. Правда, насколько я знаю, за последние пять лет, порталы усовершенствовали. Теперь, после их активации, маги-проводники не лежали неделю в целительском крыле, восстанавливая резерв. Только дешевле и доступней, устройство от этого не стало.

Я даже обрадовалась возмущению Дамиана. Это позволило мне отвлечься от неприятных ощущений. Посмотрев на парня, я произнесла:

— Извини, мне никто не сказал, что мы отправимся рано утром. Я собиралась зайти к вам позже и переодеться.

Мой виноватый вид, слегка приглушил возмущение Дамиана, но недовольно сопеть он не перестал. Разговоры прекратились в тот момент, когда арка портала засияла приятным жемчужным светом. Все мгновенно стали предельно серьёзными и принялись шагать в это сияние, под руководством нашего декана. Я подумала, что наследникам везёт, они могут пользоваться таким чудом, как портал, в любой момент. И в следующий миг сделала шаг вперёд.

Меня закружило в вихре разноцветных бликов, придавило оглушающей тишиной и практически вывернуло наизнанку. Затем показалось, что время замедлило свой ход, а после и вовсе остановилось. Покрутив головой, я почувствовала, что начинаю паниковать и всё прекратилось. Мы стояли в таком же круглом зале, только маг-проводник был другой. Да. Порталы я никогда не любила и пользовалась ими всего пару раз в жизни. Конечно, это удобно, когда тебе надо попасть в другой конец мира. Но изматывающие ощущения при переходе, заставили меня полюбить долгие путешествия.

— Дамиан, мой дорогой! — раздался женский голос за спиной, и я обернулась.

На выходе из зала стояла женщина неопределённого возраста с копной вьющихся каштановых волос. Она производила впечатление нашей ровесницы, и я удивилась, как молодо выглядит родительница Дамиана. Ведь кто ещё мог встречать нас у него дома, правильно? Рядом с женщиной сидел огромный чёрный пёс породы ночных гончих. Редкий зверь, очень дорогой и условно разумный. Эти псы являлись наполовину нечистью и в дикой среде любили охотиться по ночам на людей. Но магам удалось приручить этих удивительных животных и сделать из них самых лучших телохранителей.

В зале воцарилась тишина, мне даже показалось, что я вновь внутри портала, до того тихо стало вокруг. Решив, что отношения у Дамиана с родителями всё же очень натянутые, я глянула на парня. Тот стоял с неестественно выпрямленной спиной и не сводил напряжённого взгляда с женщины. Рейнод и Стефан повторяли его позу, словно отражение в зеркале. Так дело не пойдёт!

Я вспомнила, рассказ Дамиана, что он хотел позлить родителей, поэтому показал им меня. И недолго думая, бросилась к женщине с распростёртыми объятиями и возгласом:

— Мама! Как же я рада наконец-то с вами познакомиться!

Глаза женщины напомнили мне блюдца, до того огромными они стали от удивления. Сзади захрюкали от смеха парни. Женщина издала протестующий писк, когда я сжала её в родственных объятиях, а рядом зарычал пёс. Я глянула на животное, и тихо произнесла:

— Попробуй зарычать ещё раз и будешь гонять мышей в подвале академии месяца три.

Такой удивлённой морды я никогда не видела раньше. Пёс склонил голову набок и неожиданно засмеялся. Вот тут мне стало дурно. Это не ночной охотник, а настоящий вирийский пёс! Их не держат дома, как домашнюю зверюшку, поскольку они являются абсолютно разумным видом.

Как мне рассказывали, такое существо остаётся рядом с человеком лишь в двух случаях. Первый, если ты пленишь его с помощью магии и заключишь контракт. Причём контракт обычно действовал пару лет. Никто ещё не встречал самоубийцу, который бы нарушил условия такой договорённости. А второй случай произошёл всего один раз, когда пёс сам захотел стать другом мага. Живёт это дивное создание у императора, и зовут его Рик. Так вот сейчас на меня смотрел именно пёс императора Эринора.

Пока я тормозила, разглядывая давнего знакомца, в моих объятиях начала трепыхаться полузадушенная женщина. На моё плечо легла рука Дамиана, и парень тихо произнёс:

— Айя, это не моя мама. Отпусти бедолагу, задушишь.

Смех Рика стал на порядок громче, ему вторил придушенный писк незнакомки и хихиканье парней. Я смущенно улыбнулась, разжала стальные объятия и отступила на шаг со словами:

— Да. Кхм. Простите. Неудобно получилось.

Теперь смех прозвучал ещё и от двери. На пороге стояли мужчина и женщина приятной наружности. Они хохотали в голос, совершенно не переживая за нежные чувства придушенной незнакомки.

— Теперь понимаю, почему ты выбрал её, сын, — произнёс мужчина и подошёл к нам. — Добро пожаловать в наш дом. Надеюсь, вам тут понравится.

Следом к нам приблизилась мать Дамиана и на этот раз в объятиях сжали меня.

— Мы очень рады с тобой познакомиться, Айя, — она тепло улыбнулась и произнесла, глядя на парней: — Нечего стоять столбом, словно вы впервые здесь оказались. Проходите.

Дамиан тут же схватил меня за руку и повёл в дом. Я прислонилась к парню и, стараясь говорить тихо, спросила:

— Слушай, а кто та женщина, которую я за твою маму приняла?

— Моя несостоявшаяся невеста, — также тихо засмеялся парень.

Вот тут уже я начала хохотать, в этом веселье, мне составил компанию Рик, который пристроился рядом и последовал за нами. Только отчего-то все, кроме родителей Дамиана напряглись, когда вспомнили о его присутствии. Спросить, что здесь делает пёс императора, я не могла. Объяснить, что Рик очень милый и любит веселье тоже. Потому тихо вздохнула и подмигнула старому другу.

Сколько раз мы устраивали с ним гонки по нашему саду, когда к папе приходил Эринор. А скольких охранников довели до заикания нашими шутками. Правда, я помнила, как многие шарахаются от Рика в ужасе, несмотря на его весёлый нрав. Видимо оттого, что чувство юмора у пса было весьма своеобразное. Но лично у меня он никогда страха не вызывал.

Нас разместили в западном крыле, которое полностью принадлежало Дамиану. Странно, что комнату мне выделили смежную с парнем, словно я уже его жена. Первым в дверь зашёл Рик. Все замерли и с удивлением наблюдали, как пёс императора проверяет помещение. Только стоило ему зарычать на кровать, как меня тут же аккуратно задвинул за спину охранник. Откуда он здесь взялся, я не поняла, но сработал мужчина потрясающе. Он разобрался с ядовитой змеёй, подложенной в кровать, моим любимым способом. Ударил магией так, что от кровати остались одни головёшки.

На него уставились все в таком изумлении, а Дамиан открыл рот, чтобы отчитать сотрудника. Но тут его за руку схватила мама и слегка побледнела. Я, глядя на эту немую сцену, весело произнесла, чтобы разрядить обстановку:

— Вот это удар! Всегда хотела сжечь кровать до угольков.

Охранник повернулся ко мне, склонил голову набок и улыбнулся. Внутри что-то кольнуло, появилось ощущение, что мы знакомы — такой момент узнавания. И у меня зачесалось запястье. Поскольку чухаться при таком собрании было неприлично, я опустила руку вниз и стиснула зубы от желания потереть зудящее место. Ладонь легла на голову Рика, и я с блаженной улыбкой на лице принялась его гладить. Одновременно с этим старалась положить руку так, чтобы моё запястье тёрлось о жёсткую собачью шерсть.

Зато Дамиан успокоился. Точнее, слегка побледнел и попытался незаметно позвать меня к себе. Только я стояла за широкой спиной охранника, и чтобы подойти к Дамиану, мне пришлось бы протискиваться мимо мужчины. А прикасаться к нему я отчего-то боялась. Да и зуд начал исчезать, благодаря Рику, поэтому я вовсю пользовалась моментом.

— Комнату опечатать, — тем временем произнёс охранник.

Я удивлённо посмотрела на мужчину, потому что этот голос оказался мне знаком. Он был точь-в-точь, как у того незнакомца, с которым мы провожали корабли на пристани.

— Герцог Морт, надеюсь, что вы справитесь сами, — продолжил мужчина, обращаясь к отцу Дамиана. — Мне же не нужно ничего объяснять? Боюсь после этого происшествия, я вынужден вас покинуть. Берегите своих гостей, иначе ваш сын никогда не женится.

После этих слов побледнели все, а я пожала плечами. Змея, это не самое страшное, что произошло в моей жизни. Но тут незнакомец прав, если здесь всех девушек Дамиана встречают таким образом, то неудивительно, что парень никого не приглашает. Мужчина, которого я приняла за охранника, повернулся ко мне и проговорил:

— Рад был встретить такую смелую и очаровательную леди. Будьте осторожны. Времена нынче неспокойные.

После чего он удалился, за ним направился Рик и к моему облегчению, запястье перестало зудеть. Комнату, как и было велено, опечатали. Нас разместили в других комнатах, подальше от покоев Дамиана. И стоило мне остаться одной, как появился Винс. Призрак мельтешил по комнате, приняв облик старика, мерцая и шипя себе под нос:

— Это же надо! Осквернить дом уважаемого семейства такой мерзостью! Да как они посмели!

— Винс, успокойся. Змея, хоть и ядовитая — не повод для паники, — я попыталась угомонить призрака.

Тот замер на месте, повернул голову и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. После навернул ещё один круг по комнате, обернулся подростком и возмущённо выдохнул:

— Адепты! По-твоему, такой шум поднялся из-за обычной змеи?

— Я была там и видела её. Что ещё мне остаётся думать? — в моём голосе сквозило недоумение. — Считаешь, что дело в другом?

— Гонять вас надо! Четвёртый курс, а до сих пор ничего не знаете! — воскликнул Винс, но я его перебила:

— Я только первый курс закончила, не забыл?

— Точно! Значит, слушай внимательно, — призрак вновь стал взрослым и заговорил тоном преподавателя: — В той комнате присутствовало заклинание на основе высшей магии. Называется чёрная смерть, потому что от него, жертва в считанные секунды сгорает изнутри, превращаясь в головёшку.

Побледнев, я села на стул. Ноги подкосились от осознания, насколько близко прошла смерть.

— А что за змея? Почему Рик на неё рычал? — испуганно пробормотала я.

— Там не было змеи, Айя. Заклинание каждый человек видит по-своему. Для тебя оно приняло облик змеи. И я умоляю, будь осторожной, поскольку направленно заклинание было на тебя, — добил меня Винс. — Теперь понимаешь? Тебе повезло, что там оказался вирийский пёс и его хозяин. Иначе мы бы уже не разговаривали.

— Ты что-то перепутал, Винс, — тихо произнесла я и покачала головой. — Хозяина Рика там не было.

Мои руки начали дрожать. Я прекрасно понимала, что сейчас пытаюсь убедить в этом не Винса, а себя. Ведь не мог это быть император Эринор. Зачем ему приходить в дом своих подданных, которые живут даже не в Арилии? Да ещё и спасать обычную адептку, пусть и девушку наследника? Но внутренний голос язвительно пропел. А зачем он приходил к твоему отцу в ваш дом? И так ли важно, какое королевство, если император давно их все объединил? Следующий вопрос я задала уже вслух, поскольку была обязана услышать эти слова:

— Почему он меня спас? Неужели не узнал?

У меня вновь начало зудеть запястье. Радуясь одиночеству — призрак не в счёт — я дёрнула вверх рукав, чтобы наконец-то спокойно почесать его. Только все желания пропали, когда я увидела на своей руке узор белоснежного вьющегося растения. Оно словно прорастало под кожей и старалось оплести запястье. Я похолодела от ужаса.

Не может быть! Он же обещал, что даже кандидатуру мою рассматривать не будет, если я не захочу этого сама. Отец расторг договор, и этот узор просто не мог появиться на моей руке! Чтобы он появился, глава рода должен был дать своё согласие на этот союз. Но ведь папа умер…

«Нет. Другой. Молодой совсем парень. Пробрался ночью, повесил объявление с привязкой на твою магию и убежал. Кстати, образ этого парня, мне тоже дали. Некромант сказал, что это мертвец. Только паренёк-то вполне себе живой!» — вспомнила я слова Винса.

За всей кутерьмой событий, я совсем пропустила один немаловажный момент. Мой старший брат живой и теперь он является главой рода. Радость затмила мой разум, и я ни разу не задала главный вопрос. Зачем Микаэль повесил то объявление, в попытке напугать меня и заставить пуститься в бега?

Получается, что он тоже не может меня найти? Но ему прекрасно известно, почему я скрываюсь. Значит, Микаэль попался, и император ему что-то пообещал? Например, вернуть герцогство и прежнюю жизнь. А взамен попросил такую малость — заключить договор. Неудивительно, что за информацию обо мне назначили огромную награду.

Бред! Эринор не стал бы так себя утруждать. Зачем, если у него таких невест полным-полно? Да и за информацию о Микаэле также назначили вознаграждение. Я совсем запуталась в своих мыслях и тихо спросила:

— Винс, а зачем кому-то связывать меня узами брака с императором?

Призрак натурально закашлялся, ошарашено посмотрел на узор и завис. Серьёзно. Завис. В воздухе. Спустя минуту он сел на пол, совсем как живой человек и задумчиво протянул:

— Я могу назвать тебе несколько причин. Выбирай любую. Первая — у тебя есть особый дар, который необходим императору. Вторая — он в тебя влюбился, — я фыркнула, а Винс пожал плечами. Ведь это всего лишь гипотезы. — Третья — император тут вообще не причём.

— В смысле? — я удивилась такому предположению.

— Например, кто-то плетёт интриги у него за спиной. Знаешь, сколько желающих сесть на трон? — сказал Винс. — А как можно подвинуть неуязвимого императора? — глядя на моё недоумение, призрак вздохнул. — Подсунуть ему жену, которая его ненавидит, чтобы она отправила императора на тот свет. Затем обвинить её в убийстве и всё.

— И кому такое могло прийти в голову?

— Тому, кто следующий в очереди на трон, — ошарашил меня Винс.

Я вспомнила, как Микаэль интересовался, почему он только третий в очереди наследования короны. Но разве мой брат такой? Я знаю его, как никто другой! Он никогда не стал бы причиной смерти всей своей семьи. Мерзкий внутренний голос вновь заговорил:

«Конечно! Он бы этого не сделал. А ещё, он ни за что не попытался бы тебя испугать до одури, чтобы ты себя выдала. И брак от твоего имени он не заключал».

Можно убеждать себя и всех вокруг, что это ложь, что брат на такое не способен. Рассказывать и дальше, что я не являюсь собственностью императора. Только правда заключается в том, что предварительный брачный договор вступил в силу, и теперь остался последний шаг — консумировать брак.

И всё же необходимо ответить себе на один вопрос. Не встреть я Винса и не скажи он мне всё это, как бы я реагировала на Эринора?

За что же ты так со мной, братик?