Да, детка, это – реальность!

Екатерина Васина, 2017

Не стоит надеяться на спокойную жизнь, если ты нажила могущественных врагов, занимаешься запрещенными исследованиями, а в мужья выбрала Охотника, который в любой момент может получить приказ уничтожить тебя. Плюс ко всему вокруг происходит что-то странное и, кажется, надо спасать не только себя, но и близкую подругу. На которую по-прежнему заглядывается Старший вампир. Но Александра сыграет по своим правилам. Тем более союзники у нее очень сильные. Однако реальность оказывается гораздо страшнее, чем она могла представить…

Глава первая

— Можно отметить это дело.

Александра сдернула с головы полупрозрачную шапочку, и рыжие кудри тут же радостно и дерзко вырвались на свободу. Они словно воплощали характер своей хозяйки, такой же яркой и порывистой. Сейчас она, правда, выглядела уставшей, под светло-зелеными глазами появились едва заметные синяки, а бледная кожа казалась сероватой. Хотя, возможно, во всем был виноват неприятный режущий свет лаборатории.

Или тот факт, что последнее время она спит по четыре часа в сутки. Даже для вампира этого может быть мало, если остальное время вкалывать как раб на галерах.

— Рановато, мне кажется, — она не выдержала и снова склонилась над микроскопом, чтобы убедиться — все идет как надо. Хотелось радоваться, но, будучи ученым, Алекса понимала: пока не закончатся все испытания — рано говорить об успехе.

А вот ее коллега — невысокая стильная женщина с короткими светлыми волосами — явно придерживалась другого мнения. Встав прямо под кондиционер и наслаждаясь мощным холодным потоком воздуха, она горячо заговорила по-французски:

— Дорогая, поверь моему опыту: это серьезное достижение за последние лет тридцать. Нам уже сейчас можно переходить на опыты с живыми образцами. Добровольцев я тебе организую, благо связи есть везде.

— Верю, Адель. — По-французски Алекса говорила с легким акцентом. — Нам надо будет минимум по три добровольца из каждой расы. Но знаешь, давай лучше я кое-что сделаю.

Тут девушка заговорила столь сложными научными терминами, что обычный человек вряд ли понял бы ее. Адель же явно понимала, кивала с одобрением, а под конец заявила, что Александра может стать мировым ученым, который в корне изменит существование всех трех рас. После чего еще раз предложила пойти и отметить.

— Я сейчас мечтаю о сне, — призналась Александра. Она уже стянула белый халат, оставшись в джинсах и тонкой рубашке в бело-зеленую клетку. — Реально, Адель, мы почти три месяца на пару с тобой пашем здесь. А спим почти вдвое меньше, чем требуется. Это даже для нас чересчур. Попадем потом вместе к целителям, вот смеху-то будет. Вампирши с переутомлением!

Она подошла к огромному холодильнику у стеклянных раздвижных дверей. Порывшись в нем, достала небольшую, плотно закрытую пробирку с чем-то густым и маслянистым.

— Ты серьезно? — Блондинка тоже сняла халат и подошла ближе, проводя рукой по уложенным волосам. — Александра, душа моя, мы заслужили отдых. Ты и так почти месяц сидишь на этих заменителях, у тебя даже цвет лица изменился. Нельзя так, дорогая, нам необходима свежая кровь. Мужская горячая кровь, полная адреналина и эндорфинов. К тому же я намерена выпить ее во время секса.

— Да ты прямо гурманка. — Рыжеволосая, поколебавшись, все же вернула колбу обратно в холодильник. — Окей, ты права, нам надо нормально поесть. Предлагаю клуб «Миллениум» — он тут неподалеку.

— Oui, дорогая! — обрадовалась француженка. — Честное слово, с тобой работать в разы приятнее, чем с господином Блэком. Особенно после того, как он расстался с этой девочкой… как ее… Лизой.

— Не напоминай, — попросила Алекса. Само имя Генри Блэка вызывало у нее самые негативные воспоминания, от которых хотелось передернуться и побежать в душ, чтобы смыть их с себя.

Год назад произошли события, которые Александра иначе как «голимая задница с неплохими последствиями» не называла. Под «неплохими последствиями» она подразумевала, конечно же, свое спонтанное, но весьма неплохое замужество. И то, что любимая подруга Лизавета избавилась от навязчивой любви к Старшему вампиру Генри Блэку и вполне счастливо жила с обычным парнем по имени Александр.

Да, все осталось позади, но Алекса едва не обзавелась седыми прядями. Даром что вампиры не седеют.

В плане научной карьеры все тоже складывалось неплохо. Где-то спустя полгода после отъезда господина Блэка к Алексе приехала его помощница — вампирша Адель и сообщила, что ушла от Генри.

— Он стал одержимым, — сказала она Александре. — После второго раза, когда потерял Лизавету. Все наши исследования теперь повернуты на то, чтобы воссоздать ее копию. Он постоянно встречался с какими-то шарлатанами и обсуждал варианты возвращения любимой.

— Бред!

— Вот и я так подумала, но с Генри стало невозможно разговаривать. Он вбил себе в голову, что обязан вернуть себе Лизавету. А я — ученый, ma chère, а не алхимик и не шарлатан.

— Что ты предлагаешь?

— Работать в команде, — улыбнулась блондинка, показывая безупречные зубы. — У вас отличная лаборатория, а я — неплохой специалист, как и ты. Плюс у меня много связей. У нас получится, я уверена.

Может, Адель и не была гением в области биотехнологий и генной инженерии, как Алекса, но она обладала острым аналитическим умом и действительно обширными связями. У них получился неплохой дуэт. Поэтому результаты не заставили себя ждать.

Александра прекрасно понимала, что танцует на краю пропасти: проводимые ими исследования маги считали сомнительными и даже опасными для всех рас. Прямого запрета не было, зато существовал закон, по которому запрещалось вмешиваться в естественную эволюцию любой расы. А именно этим Алекса и занималась уже несколько лет, под прикрытием работы в косметической фирме. Она собиралась изменить саму природу вируса, который когда-то дал жизнь магам и вампирам. Убрать некоторые недостатки их рас. Речь не шла о сотворении «идеального вампира», который ничего бы не боялся. Она всего лишь хотела избавить вампиров от некоторых характерных для их расы недостатков. И продлить жизнь магам.

Впрочем, занималась не только она. Ее клан Доктус давно искал решения если не по устранению, так по уменьшению недостатков их расы. Результаты выходили неплохими, рамки закона не нарушались, а Алекса чувствовала себя недовольной. В этом вопросе она была солидарна с Генри: если уж что-то менять, так кардинально.

К тому же у нее были серьезные причины балансировать на границе с запретом. С недавних пор у вампирши начались панические атаки. И виноват в них был Кирилл. Александре то и дело снились кошмары, в которых маг старел у нее на глазах, а она ничего не могла поделать. Иногда, ради разнообразия, он вдруг падал в темную бездну. И старел уже на лету. Александра пыталась прыгнуть следом, но невидимая стена ее не пускала.

Немудрено, что она стала несколько дерганой. И предложение Адель упало на благодатную почву.

* * *

Перед поездкой в клуб Адель настояла на том, чтобы переодеться и навести легкий марафет.

— Нет, нет, Александра, дорогая, мы — женщины — обязаны выглядеть хорошо всегда и везде. И не возражай. Твоя квартира далеко, но я живу рядом, к тому же у нас один размер одежды. Все, не спорь со старшими.

Александра и не спорила: жажда крови перевесила усталость и теперь приятно будоражила воображение. Дома уже третью неделю было тихо и пусто: Кирилл уехал в другой город, в командировку. Они не обсуждали, но Алекса чувствовала: ее муж отправился на Охоту. Еще один повод для того, чтобы снились кошмары.

В клуб они выехали спустя час. На машине Александры, которая заявила, что пить не хочет. Ей, пожалуйста, крови и все, она отправится домой, баиньки.

— Ограничиваешь сама себя. — Адель курила длинную тонкую сигарету, открыв окна зеленой «букашки». — Самая вкусная кровь — когда берешь ее у здорового мужчины в разгар секса.

Алекса промычала что-то неопределенное, делая вид, что по уши занята дорогой. Однако не выдержала и судорожно сглотнула, так как память услужливо подсказала, что да, француженка не врет. Когда-то Алекса не раз убеждалась в этом. Наполненная адреналином и эндорфинами кровь гораздо вкуснее. Это все равно что сравнивать гречку и, допустим, «нежную баранину с тушеным дайконом, маринованной морковью и семенами горчицы». Насытиться можно и тем, и другим, а вот получить истинное наслаждение…

— Да я как-то так, — попыталась отвертеться она. — Мужики эти. К тому же я как бы замужем. Кирилл не поймет и не оценит.

— Ах да, — Адель улыбнулась с легким оттенком снисходительности, — ты же все бредишь этим сероглазым магом. Дорогая, все же ты порой восхитительно наивна.

— В смысле? — слегка занервничала рыжая, не желая быть наивной. Она считала, что избавилась от этой черты характера уже давно. Примерно на первом курсе университета, когда пошла на свидание с бабником, любившим заключать споры на очередную девчонку. Тогда все для донжуана закончилось плачевно. На женский пол еще долго не мог смотреть.

Адель уставилась на свою сигарету, словно только что заметила ее. В резком свете проносящихся мимо ночных фонарей лицо вампирши казалось еще более бледным и утонченным. А глаза напоминали темные провалы.

— Моим первым мужем был маг, — произнесла она наконец по-русски. И французский акцент сейчас в ее речи слышен был сильнее обычного.

— Он был моей первой любовью. Взрослой любовью. Мы прожили с ним долгую счастливую жизнь. Насколько только могут быть счастливы маг и вампир. Судьба нам подарила пятьдесят совместных лет. Я так же смотрела на него, как ты смотришь на своего мужа. И любила. Безумно. Не задумываясь о будущем.

Алексе вдруг стало холодно, несмотря на теплую майскую ночь. Так что бледная кожа покрылась мурашками. Она уже поняла, к чему клонит Адель, и до боли в пальцах вцепилась в руль.

— Знаешь, как умирают маги, дожившие до старости? Я вот узнала. Они словно сгорают изнутри, вирус разрушает их организм, который к тому времени выработал все свои ресурсы. Нам проще, мы к моменту смерти теряем разум, а вот они чувствуют и понимают все. А ты сидишь, молодая и полная сил, ощущая беспомощность. В тот момент я думала, что умру следом за ним. Какая-то часть моей души скончалась.

— Замолчи, пожалуйста, — прошептала Александра, отказываясь слушать горькую правду. Сама о том не подозревая, Адель заставила пробудиться все ее ночные кошмары, которые Алекса старалась гнать поганой метлой.

Француженка примирительно коснулась ее плеча прохладной узкой ладонью:

— Без проблем, но ты ведь понимаешь, что я права? Рано или поздно, все, кто выбрал себе в спутники мага, проходят через подобные потери. Просто сумей смириться с этим фактом. Не зацикливайся на нем одном, иначе потом будет невыносимо больно.

Алекса молча дернула руль, машина свернула на тихую улочку, проехала немного и остановилась возле двухэтажного здания из темного стекла и яркой иллюминации. Перед входом в клуб образовалась небольшая очередь, медленно продвигавшаяся под бдительным оком охранников. Некоторые счастливчики проходили другим путем, без осмотра и фейсконтроля, показывая «золотую» карту VIP-гостя.

Заговорила Александра, лишь когда вышла из машины. Глубоко вдохнув прохладный воздух, с легким запахом выхлопных газов и недавно прошедшего дождя, вампирша буквально прорычала:

— А вот хрена с два я смирюсь! Либо Кирилл будет со мной, пока я жива, либо, на фиг, сама состарюсь вместе с ним и сдохну в один день и час!

— Молодость. — Адель поправила лямку черного и короткого платья с вырезом на всю спину. — Кстати, наши исследования тем и тормозятся, chérie, что ты оставляешь в вирусе две РНК-цепочки. С вампирской было бы проще работать.

— Нет! — отрезала рыжая, первой направляясь к входу. — Я тебе с самого начала говорила, что должна найти средство для продления жизни Киру.

— Конечно, Алекси. — согласилась вампирша. — А теперь прекращаем думать о работе и начинаем веселиться.

В клуб они попали без проблем и вскоре оказались возле барной стойки, рядом с танцполом, где дергались в странном ритме люди. Александра поморщилась от музыки, заставлявшей вздрагивать стаканы и тарелки. Казалось, даже стены подпрыгивают в такт. Рыжая клубы не слишком любила, предпочитая более интересное времяпровождение. Но зато здесь можно было найти идеальную «жертву».

Чем Адель уже и занималась. Заказав себе безалкогольный коктейль, Алекса облокотилась о стойку и принялась наблюдать за подругой. Та устроилась неподалеку, потягивая абсент и внимательно разглядывая танцующую толпу и столики, окружавшие танцпол. Стильная стрижка, красивое бледное лицо с огромными, умело подкрашенными глазами и алыми губами, короткое черное платье — вампирша выглядела идеально. Неудивительно, что вскоре она оказалась в компании весьма симпатичного молодого человека. Александра ухмыльнулась и отпила из бокала: знал бы этот молодой и напористый, что рядом с ним почти столетняя вампирша.

Впрочем, подумала рыжая не без сарказма, у парня есть шанс испытать все прелести секса с темпераментной и весьма опытной особой. Проснется утром с парой засосов и будет потом долго еще вспоминать хрупкую миловидную блондинку. А, так он еще и с другом. Ой, так их трое. Александра присвистнула и отвернулась, решив не смотреть на то, как Адель с легкостью очаровывает разгоряченных молодых людей.

Рядом кто-то остановился, и ноздри Александры едва заметно вздрогнули, улавливая запах. Мужчина лет двадцати пяти, чуть навеселе, здоровый, наполненный тестостероном аж по макушку, вот-вот расплескает. Алекса обернулась и встретилась с взглядом темных глаз.

«Ничего так, — она задумчиво укусила трубочку коктейля, чуть прищуривая зеленые глаза, — думаю, со стаканчиком кровушки расстанется без проблем. И типаж мой. Иди ко мне, котик, я голодна».

* * *

Светофор ехидно подмигнул желтым, после чего переключился на красный, сообщив, что проезд временно запрещен. Черная подержанная «Хонда» послушно остановилась, а ее водитель зевнул с легким подвыванием, после чего встряхнул головой. Спать хотелось просто невыносимо. Все же двух часов сна в течение трех суток маловато.

— Эй, открой глаза! — встревожилась сидевшая рядом сильно загорелая и коротко стриженная брюнетка с карими глазами и высокими скулами. — Чувак, нам только аварии не хватало!

— Не сплю! — огрызнулся тот. — Просто устал как собака. Сама тоже выглядишь хреново.

— Зато тебя не кусали. — Брюнетка морщилась и то и дело касалась перебинтованной левой руки. Зацепило ее уже почти в конце. А напарник не посочувствовал, а отругал. Мол, нечего отвлекаться. Даже поверженный вампир остается опасным. И нельзя к нему подходить, пока не удостоверишься, что он сдох.

— Терпи, доставим тебя к целителям и упорхнешь оттуда, как новенькая. — Водитель перевел взгляд со светофора на расположенный рядом ночной клуб, весь в иллюминации. Взгляд темно-серых глаз, от которых протянулись едва заметные лучики морщин, вдруг стал жестким. И даже чуть резкие, не лишенные привлекательности черты лица словно окаменели.

— Чуешь, Дарьяна?

— Да. Две вампирши, голодные. Агрессии нет, просто хотят перекусить.

— Ага. — Водитель, склонив светловолосую голову к плечу, едва ли не принюхивался к ночному воздуху. — Мать твою!

Он вдруг резко вывернул руль и притормозил возле тротуара. Его напарница дернулась от резкой боли и прошипела:

— Ты чего? Тебе Охоты не хватило, Кир? На хрена сдались эти две?

— Да плевал я на одну. — Кирилл всматривался в сторону освещенного входа. — Это, мать вашу, что происходит? Так, что за хрень? Вот кто-то у меня получит!

— А-а-а-а-а! — Дарьяна тоже увидела ту, которая вышла из клуба, и поджала бледные губы. Все сразу встало на свои места.

Высокая худощавая девушка в зеленом коротком платье не спеша направлялась в сторону ряда автомобилей. Ее рука удобно устроилась на локте плечистого и модно одетого парня, а рыжие кудри задорно подпрыгивали в такт шагам.

— Она — вампир, — предупредила Дарьяна, видя, как у Кирилла все сильнее сжимаются пальцы на руле, а зубы едва ли не скрипят. — Это нормально.

— Заткнись. Я сам буду решать, что нормально.

Парочка тем временем дошла до серебристой и явно дорогой машины с глухо затонированными стеклами, скрылась внутри. Кирилла на миг перекосило, потом он выругался и так газанул с места, что его напарница взвыла и схватилась за пострадавшую руку.

— Придурок ревнивый!

— О, прости. Сейчас доставим тебя в клинику.

— Побудешь со мной? — в голосе Дарьяны трепетала надежда. Тонкая рука сама собой двинулась в сторону колена парня, обтянутого джинсовой тканью. Но замерла и не решилась его коснуться.

— Извини, сегодня нет, — рассеянно отозвался Кирилл, не заметивший, как его едва не облапали. Он вообще ни о чем не мог думать, кроме как о парочке в тонированной машине. Ревность, пробудившаяся где-то глубоко в душе, тихо шипела и покачивала головой, как готовая к броску кобра.

* * *

Олег, так звали нового клубного знакомого Алексы, сразу попал под очарование рыжей и веселой девушки. Та откровенно строила глазки и с удовольствием смеялась над пошлыми шуточками. Правда, от алкоголя отказалась, заявив, что приехала на машине и не хочет бросать ее возле клуба.

— Я тоже на машине! — прокричал Олег на ухо спутнице, с удовольствием приобнимая ее за талию. Александра, хохоча в душе, проорала в ответ, что обожает автомобили, и ей немедленно предложили пойти и посмотреть на новенькую «BMW». Желая заполучить новую знакомую в личное пользование хотя бы на время, парень из кожи лез.

— Никогда такую шикарную тачку не водила, — призналась Александра уже на улице, когда они подходили к краю тротуара, вдоль которого замерли машины. Державший ее под руку парень волновал, но вовсе не в сексуальном смысле. Рыжая едва ли не облизывалась, чувствуя запах крови возбужденного знакомством мужчины. Да, Адель тысячу раз права: заменитель не приносит и десятой доли того удовольствия, которое получаешь, впиваясь клыками в человека.

Олег же, судя по всему, принимал легкую дрожь новой знакомой за возбуждение и желание продолжить знакомство в более интимной обстановке. Именно поэтому он предложил ей сгонять куда-нибудь в «укромное местечко, выпить кофе».

— На твоей тачке? — мурлыкнула Алекса, добавляя в голос пикантной хрипотцы и почти истерически хохоча про себя. Она расположилась на переднем сиденье так, что платье задралось почти до неприличия. Грубый соблазн сработал на все сто процентов: глаза у Олега уже едва не вылезали из орбит, а дышал он как разгоряченная скачкой лошадь. Руки словно сами по себе потянулись к девушке. Да, Алекса не была из клана Адвент, представители которого завораживали любого человека, но и ее природное вампирское обаяние сработало как надо.

Кусать в шею вовсе не обязательно, просто оттуда удобнее всего пить кровь. Алекса поманила вконец одуревшего от гормонов парня к себе, а когда он потянулся, обняла за шею и прикоснулась к ней губами.

Дальше все происходило быстро и, для Алексы, довольно буднично. Выпущенными клыками она прокусила кожу на шее, одновременно впрыскивая в крохотные отверстия яд. Глаза Олега, в которых метнулась паника, вдруг затуманились: сейчас он не чувствовал боли от укуса, не понимал, что происходит, и должен был забыть произошедшее с ним за последние десять минут.

Неправда, что вампиры могут забыться и выпить человека досуха. Организму достаточно двух стаканов свежей крови, чтобы насытиться на несколько дней. И через силу ни один вампир пить не станет, его банально может стошнить.

Александра оторвалась от находившегося в блаженном оцепенении парня, чувствуя, как проходит усталость, сменяясь энергией и бодростью.

— Спасибо, милок. — Похлопала она Олега по щеке. Тот продолжал смотреть в никуда и глупо улыбался. — Ты парень ничего так, наверное, только девочек не цепляй в клубах. Крови напьются и слиняют. Коварные мы, заразы.

Она выскочила из машины, пересела в свою «букашку» и поспешила домой. Хотелось в душ, потом — кофе, затем — лечь в постель, включить телевизор и тупо уставиться на какой-нибудь сериал. Все равно какой, главное почувствовать отдых, расслабиться хоть на время.

* * *

Долгожданная встреча произошла возле дома, когда Александра, оставив машину на стоянке, направлялась к подъезду и одновременно нашаривала в сумке ключи. Это была настоящая женская сумка, из тех, что внешне выглядят небольшими и компактными, а внутри у них словно черная дыра. Вот в этой самой «дыре» Алекса и пыталась отыскать ключи от домофона и квартиры, а те, как назло, уползли куда-то на самое дно, спрятались среди пудры, помады, кошелька, двух расчесок и еще кучи тех мелочей, без которых не может прожить ни одна женщина, будь то вампир, маг или человек.

Огибая песочницу, в которой кто-то забыл ведерко и поломанный самосвал, вампирша наконец нащупала ключи и потянула их наружу.

— Встать к дому передом, ко мне задом и чуть наклонись. — Зловещий шепот за спиной заставил Алексу взвиться в воздух. Резко обернувшись и замахиваясь сумкой, она… уткнулась носом в огромный и очень зловещий с виду пистолет. Сумка полетела на асфальт.

— Пиу-пиу, — раздался мужской голос, в котором сквозила насмешка, — ты убита!

Алекса прекратила таращиться на ствол, подняла взгляд чуть выше. Зеленые округлившиеся глаза встретились взглядом с темно-серыми, чуть прищуренными. Пистолет держал высокий широкоплечий парень со светлыми волосами, стянутыми на затылке в пучок. В свете фонарей поблескивал пирсинг в ушах и в брови.

— Кии-ир, — протянула рыжая чуть дрожащим голосом. Вот черт, она же в первую секунду едва не перекинулась в боевую фазу. Хорошая бы получилась встреча!

— Первая вампирша, которая оказалась застрелена из игрушечного пистолета. — С этими словами Кирилл нажал на курок, и прямо в лицо Алексе полетели мыльные пузыри. Она отпрянула и расчихалась.

— Идиот! У меня аллергия на дешевый шампунь! — Девушка нащупала лежавшую на земле сумку, запустила ею в Кирилла. Увы, Охотник легко увернулся и со смехом произнес:

— Еще круче, я буду первым, кто убил вампира дешевым шампунем! Медаль мне!

— Господи, какой же ты придурок! — Александра уперлась ладонями в колени, стараясь успокоиться. Теперь вампиршу трясло уже от злости. Что за муж ей достался? Сначала пропадает почти на месяц, потом возвращается с тупыми шуточками, от которых у нее точно приключится инфаркт.

— Может, и придурок. — Кирилл протянул жене сумку, готовый, если что, увернуться. — Но видела бы ты себя. Нет, нет, не здесь, а там, возле ночного клуба. Что это за альфонс был рядом с тобой? — в голосе, кроме насмешки, прозвучало нечто, заставившее Алексу насторожиться. Ревность — это, конечно, приятно. Но ревнующий Охотник — это тот зверь, с которым лучше не играть: загрызет и не подавится.

— Мне кровь нужна была. Между прочим, я его просто чуть выпила и все. А вот Адель оттягивается там на полную катушку. Аж с тремя красавцами.

— Да мне по хрену, что там делает Адель! — взвился Кирилл, опять вспоминая того наглого типа, который обнимал его жену. Захотелось пересчитать ему зубы. И только понимание того, что Алекса и так сделала лишь то, в чем нуждалась, заставило его взять себя в руки.

Меньше всего магу хотелось сейчас ругаться. Он соскучился по клыкастой женушке, к которой привязался за год. Да что там, Кир не так давно осознал, что в присутствии Алексы чувствует себя так, словно выспался, а проснувшись, понял — впереди месяц отпуска.

Поэтому он просто подхватил на руки сердито сопевшую Алексу и понес ее к подъезду. А вампирша положила голову ему на грудь, вдыхая запахи, от которых сердце начинало биться быстрее. Темная простая футболка Кирилла пропиталась его запахом и запахом крови. Чужой. Ее уже не осталось на ткани, но обоняние вампира не проведешь. Кир был на Охоте и кого-то убил. Алекса глубоко вздохнула и постаралась не думать об этом. Она знала, с кем связывалась.

* * *

Дверь в квартиру Кирилл открыл ключом, а затем пнул ее, распахивая шире. И захлопнул локтем, погружая крохотную прихожую в темноту. В ней, наполненной домашней тишиной и ожиданием, Александра, наконец, сделала то, о чем мечтала почти месяц: поцеловала своего Охотника.

Скучала, она безумно скучала всякий раз, когда ему приходилось уезжать или уходить на дежурство. Порой Алексе казалось, что внутри нее горит пламя, которое съеживается, если Кирилла нет рядом.

А сейчас, находясь в объятиях парня, который нетерпеливо отвечал на ее требовательные поцелуи, она чувствовала, как ее внутреннее пламя разрастается, собираясь охватить их обоих. Извернувшись, Алекса обхватила Кира ногами за пояс и прижалась так, словно хотела стать с ним единым целым. Внутри все горело, требовало близости и… крови. Алекса прикусила губу выступившими клыками, чуть откидывая голову назад, чувствуя, как ее куда-то несут. Сущность вампира требовала насыщенной эндорфинами крови, удавалось сдерживаться с трудом.

— Кирилл…

— М-м-м?

— Ничего, просто… — Она вновь поймала его губы поцелуем. Просто ей хотелось произносить его имя, только и всего.

Просто чертова любовь к Охотнику…

Потом был тихий треск молнии на платье и приятный холодок покрывала, коснувшийся ее кожи. Кажется, Кирилл соскучился по своей жене не меньше, чем она по нему, и сейчас старался это показать. Вампирша извивалась под его ласками. Нетерпеливыми и чуть грубоватыми, но невероятно возбуждающими. И сама дарила их в ответ. То игриво прикусывая пальцы мужа, то короткими поцелуями спускаясь по твердому животу вниз. В такие моменты высшей наградой ей были глубокие вздохи ее Охотника.

Когда терпение Кирилла переполнилось, он плотно прижался к ней, давая сполна прочувствовать его возбуждение. После чего перевернул на живот, приподнял за бедра и вошел одним толчком, от которого Алекса вскрикнула и обернулась. Кирилл возвышался над ней, широкоплечий, с напряженными мышцами. Намотав ее волосы на кулак, потянул на себя. Алекса лишь выгнула спину, чувствуя, как он бьется где-то глубоко в ней. Так рьяно, что вампирша в какой-то момент вцепилась клыками в подушку, пропарывая тонкую ткань. И приглушенно всхлипнула от переполнявших ее чувств. Она балансировала на столь любимой ею границе наслаждения и легкой боли. Вскрикивала при каждом толчке, рукой пыталась коснуться мужского тела.

Алекса потеряла счет времени, только почувствовала в какой-то момент, как Кир содрогнулся, а затем сильно прижался разгоряченным телом к ней. Мир, наконец, взорвался огненными клочьями с привкусом крови от прокушенной губы. И вампирша словно разлетелась вместе с ним, чтобы вернуться в реальность спустя долгие мгновения наслаждения.

В распахнутое окно влетал свежий ночной ветер, откуда-то издалека слышались отголоски музыки любителей врубать на полную проигрыватель в машине. Алекса пошевелилась и обнаружила, что лежит головой на животе Кира. Попытка встать была немедленно пресечена Охотником, который чуть надавил рукой на поясницу девушки и буркнул:

— Лежать. Тьфу… — Он явно от чего-то отплевывался. Извернувшись, Алекса увидела, как маг отбрасывает от себя какой-то светлый клочок. Такие же кусочки оказались разбросаны по всей кровати.

— Вот-вот, — прокомментировал Кирилл, когда Алекса поднесла один из них к лицу. — На тебя подушек не напасешься, кусака, блин. Давай я тебе в следующий раз карандаш дам, может, заточишь? Или нет, давай подсуну в разгар страсти курицу живую? Как тебе, а? Секс, кровищ-щ-ща, хардкор!

— Придурок. — Алекса уже серьезно завозилась, пытаясь встать, но Охотник легко ее перехватил и, уронив на лопатки, навис сверху.

— Придурок соскучился. — Он легко поцеловал вампиршу в кончик носа и выпрямился. Алекса, приподнявшись на локтях, едва не облизываясь, уставилась на худощавую подтянутую фигуру мужа, чуть подсвеченную уличным фонарем.

— Но в душ я первая, — сообщила она, ощущая зуд в кончиках пальцев от желания просто коснуться Кира.

«Знаешь, как умирают маги, дожившие до старости? Они словно сгорают изнутри, вирус разрушает их организм, который к тому времени выработал все свои ресурсы. Нам проще, мы к моменту смерти теряем разум, а вот они чувствуют и понимают все. А ты сидишь, молодая и полная сил, ощущая беспомощность», — голос Адель эхом разнесся в сознании, заставив Алексу внутренне похолодеть от страха.

До сегодняшнего вечера она не задумывалась на такие темы. Стоя под холодными струями в душевой кабинке, вампирша опиралась руками и лбом о стекло, стараясь прогнать непрошеный страх. Увы, он то и дело возвращался, ледяными иголками покалывая в затылке.

Несмотря на то что с их странной свадьбы прошел год, Алексе до сих пор не верилось, что Кирилл рядом с ней. Было что-то волшебное в том, что отныне они были не просто Кирилл и просто Александра, а Кир и Алекса. Семья. Возлюбленные. Ячейка общества. Хотя порой их отношения заставляли людей вокруг крутить пальцем у виска.

Ей казалось ненормальным потерять его. Даже если до этого момента еще несколько десятков лет. Это все равно что потерять часть себя. Без которой она уже не будет живым существом, а станет лишь функционирующей особью без будущего.

— Ты чего загрустила? — поинтересовался Кир, когда вампирша вернулась в постель и залезла под одеяло. Парень мигом обхватил ее за талию и подтянул к себе, буквально обжигая холодную кожу прикосновениями. — Боже, леди, ты как лягушка!

— Ква-ква, — согласилась Алекса, правда, без особого веселья. Впрочем, Охотник, на которого после столь бурного «приветствия» и горячей ванны накатила усталость, не слишком доставал жену. Списав на то, что и она утомилась, он еще немного повозился и стал погружаться в сон.

— Кир, — голос Алексы раздался, когда парень уже почти отрубился, — а Охотники когда-нибудь отказывались от заданий?

Сон стек с парня, как темная вода. Приподнявшись на локте, Кирилл не без раздражения посмотрел на вампиршу, которая с деланым интересом разглядывала потолок.

— Зачем это тебе?

— Просто вспомнила, — Алекса глубоко вдохнула, — перед свадьбой ты говорил, что браки между Охотниками и вампирами не запрещены, но мало кто на них решается. Мол, всегда есть шанс, что твою вторую половину закажут тебе же.

— И? — прищурился парень, мигом начиная себя накручивать. Он уже знал, что Алекса ничего просто так не спрашивает. И о той его фразе она не вспоминала ни разу… до сегодняшней ночи. Неужели совесть нечиста, раз заволновалась на подобную тему?

«Надеюсь, Кир, тебе не придется ликвидировать Александру. Присматривай за надеждой клана Доктус, она гений и вполне может создать то, чего не должно существовать в природе», — слова, сказанные когда-то отцом, навсегда засели в его голове. А папочка никогда и ничего не говорил просто так.

— Что и? — Алекса перевела чуть затуманенный взгляд на мужа. — Мне просто интересно, были ли случаи, когда Охотники отказывались?

— Тебе с чего вдруг приспичило это узнать посреди ночи, после секса с любимым мужем? — уже вовсю полыхал подозрением Кирилл, у него даже голос изменился, стал более жестким.

— Потому что ты три недели пропадал на Охоте. — Алекса чуть приподнялась, глядя Киру в глаза. — Не надо так щуриться, я не дура и прекрасно была в курсе настоящей цели твоей командировки! Да от тебя сегодня разило вампирской кровью! Как будто ты в ней купался!

— Вот черт, — пробормотал Охотник, — я был уверен, что все убрал. А с какого хрена тебя прибило именно сегодня, а не, скажем, полгода назад? Я тогда вообще вернулся с продырявленным плечом.

— Вот именно! Меня больше твое плечо волновало. А сейчас накатило что-то. — Алекса упала обратно на подушку, почти прошептала: — Просто интересно, для кого-нибудь из вас личные чувства стали сильнее приказа?

Она вновь уставилась на потолок. Рядом послышался легкий шорох простыни, затем Кир лег рядом, не касаясь девушки. Вампирша чуть скосила взгляд и увидела, что муж так же, как и она, с величайшим интересом изучает фосфоресцирующие звездочки на потолке. Словно ищет знакомые созвездия.

— Ну… было один раз. — Тон у парня был каким-то непонятным. — Десять лет назад, в нашем городе, кстати. — Он криво усмехнулся. — Тогда среди нас такой дурдом стоял, ты бы знала! Все Управление стояло на ушах.

— Расскажи, а? — Алекса потерлась щекой о его горячее плечо, зная, что это действует на Кирилла подкупающе.

— Короче, десять лет назад была среди нас крутая Охотница. Реально крутая, я ее как-то видел. — Кир ухмыльнулся. — Она мне потом все в моих подростковых снах являлась.

— Мы будем обсуждать твои эротические фантазии или все же вернемся к делу?

— Боже, какая ты ревнивая. — Парень почесал Алексу под подбородком и продолжил: — Короче, эта Алиса была женой одного из Верховных, а еще слыла крутой Охотницей. Причем настолько крутой, что задания у нее были не чета моим. Она работала с типами вроде Генри и ему подобными. И ни разу не провалила Охоту.

— А ты бы победил Генри?

— Мы будем обсуждать мои способности или вернемся к рассказу? — отшутился Кир. — В общем, случилась там одна мутная история с одним из довольно крутых вампиров.

— С каким? — не выдержала Александра. Но натолкнулась на довольно тяжелый взгляд и пожелание не спрашивать лишнего. После чего сделала знак, что закрыла рот на замок, и вновь вся обратилась в слух.

— Короче, — Кир шутливо погрозил жене пальцем. — Не важно, кто и кого там заказал, важно, что на следующее утро на столах у всех Верховных оказались документы, доказывающие невиновность того вампира. А у ее мужа, на тот момент почти бывшего, крыша едва не стекла: оказалось, что Алиса с тем клыкастым вовсю крутила. Ну и когда ей дали задание, поступила чисто по-женски: рассказала все любовнику, помогла ему достать алиби, а сама удрала куда-то. А всем прислала видеообращение, где сообщала, что ее все достало и она удаляется подальше от всей этой гадости.

— И ее не искали?! Она ж вроде как приказ нарушила.

— Искали, — нехотя произнес Кир. — Только тут фиговина такая, что она вроде как и не виновата. Потому что тот вампир вроде как оказался невиновным, так что и приказ, получается, был незаконным. Мы же не просто убийцы, мы должны уметь анализировать. Короче, это дело замяли, а про Алису постарались забыть.

— То есть если Охотник выяснит, что его «заказ» невиновен, то он может отказаться от Охоты? Ух ты, а я не знала!

— Давай спать, а? — взмолился парень. — Это ты там у себя на работе с кремами обнималась, а я, между прочим, пахал! И меня опять могли ранить.

В этот раз первой уснула Алекса, свернувшись клубком и уткнувшись лбом Киру в плечо. А парень еще довольно долго лежал и о чем-то думал, то и дело бросая на девушку непонятные взгляды.

* * *

Адель даже порадовалась, когда Александра ушла из клуба под руку с симпатичным человеческим самцом. По мнению вампирши, ее подруга чересчур привязалась к магу. Сероглазый Кирилл, конечно, неплох внешне, но это не повод ограничивать себя. Примерно так думала трижды разведенная Адель, флиртуя с тремя парнями. Феромоны и разгоряченная кровь здоровых молодых людей дразнили воображение француженки. Ее любовник был далеко. Вспомнив о нем, об идеально мужском теле, Адель решила не выбирать из троих. А взять сразу всех.

Не домой к ней или кому-то из троих. Для подобных развлечений Адель предпочитала снимать номер в отеле. Порезвились и разбежались.

Ей нравился терпкий привкус порока во время подобных игр. Нравилось играть то в строгую госпожу, а то отдаваться на милость жадным любовникам.

Она и сама была ненасытна.

Полумрак, тени от луны на полу и стенах дорогого номера, тихие вздохи, переходящие в стоны. Разворошенная огромная постель, на которой четыре обнаженные фигуры творили нечто, на что постыдились бы смотреть даже операторы порно.

Кровь случайных любовников ей понравилась. Извиваясь между двумя мужчинами, Адель провела языком по губам, слизывая последние темные капли. Адреналин и эндорфины превращали кровь в поистине изысканное лакомство.

Какая же глупышка Александра, добровольно отказавшаяся от подобного наслаждения!

* * *

В столь поздний час в клинике было тихо и пусто. Разве что в двух палатах дрыхли поправлявшиеся маги. Пара медсестер пила чай в ординаторской и с хихиканьем обсуждала последние сплетни. Длинные коридоры были погружены в полумрак, яркий свет горел лишь в смотровой, на первом этаже. Именно сюда приезжали маги и вампиры, если вдруг им ночью требовалась помощь.

— Детка, ты меня пугаешь. — В густом голосе целителя слышались укоризненные нотки. Огромный и высокий, он напоминал Дарьяне вставшего на дыбы медведя. Впечатление усиливали просто шикарная борода и длинные, стянутые в хвост темные волосы. Сложно было поверить, что при такой угрожающей комплекции руки мужчины действовали крайне бережно и аккуратно.

— Чем я пугаю тебя, Ник? — Дарьяна равнодушно смотрела, как буквально на глазах затягивается рваная рана на руке. Было больно. Очень. До тошноты. Но Охотница даже не дергалась, лишь до крови кусала губы. Она предпочла бы, чтобы рядом был Кирилл. Он так забавно подбадривал в подобные моменты.

К физической боли можно или привыкнуть, или решить проблему с помощью обезболивающих. А что прикажете делать с душой, которую словно рвут на части?

— Поплачь, а? Эй, девочка, ты все по своему напарнику убиваешься?

— Заткнись, — посоветовала Дарьяна. Личные проблемы она предпочитала не обсуждать.

— Я-то заткнусь, — ухмыльнулся Ник, накрывая гибкими длинными пальцами почти затянувшуюся рану. Охотница едва слышно прошипела от острой боли, прошившей руку. Почему-то лечение ран часто проходило весьма болезненно.

— Вот и заткнись. И без тебя хреново.

Она не стала оставаться в клинике до утра, не любила казенную чистоту и обстановку палат. Вместо этого вызвала такси и уехала домой.

Однокомнатная квартира почти на самой окраине. Дарьяна специально выбрала этот район, где жил когда-то Кирилл. Пока год назад не переехал к рыжей сучке.

Дарьяна закрыла дверь и, не включая света, медленно съехала по стене на пол. Закрыла лицо руками. Нет, плакать не хотелось. В душе поднималась яркая злость пополам с ревностью. Стоило только представить, что Кирилл сейчас обнимает Александру, засыпает с ней в одной постели.

Господи, почему она решила, что, устроившись к нему напарником, сможет привлечь к себе его внимание? Так хоть пересекались редко. А теперь юную Охотницу колотило всякий раз, когда звонил телефон Кира. И на лице парня появлялась невольная улыбка с таким оттенком нежности, что захватывало дух от ревности.

Почему сердце Охотника покорила чертова вампирша, а не достойная его девушка?

«Ненавижу, ненавижу, ненавижу…» — слово билось в голове, отдавало в сердце. Никогда еще Охотница не была так близко к убийству невинного существа. Попадись ей Алекса в темной подворотне, и не миновать тогда несчастного случая.

Долго сидела Дарьяна в темноте. Смотрела невидящим взглядом перед собой и училась ждать.

Время — ее главный помощник.