Темные времена. Книга 1

Екатерина Боровикова, 2023

Трилогия «Темные времена» была написана в антураже литрпг в рамках участия автора в литературном конкурсе «Новый рубеж», где стала одним из призеров. Представляем первую книгу этого цикла. Дочь главной героини попадает в беду, и ее приговаривают к сроку в виртуальной тюрьме. Для того, чтобы облегчить там ее пребывание, заботливая мать решает во что бы то ни стало заработать деньги на дорогостоящую медицинскую капсулу. Для этой цели она сама регистрируется в виртуальной игре «Темные времена», а родня помогает ей монтировать игровые ролики для раскрутки собственного канала. Но оказывается, что у героини плохая наследственность, родители были лишены прав из-за сгубившей их игромании. В итоге игра затягивает ее все сильней, и зачастую понять где виртуальный мир, а где реальность, становится все тяжелей. Сумеет ли героиня выкарабкаться? Читайте подробности истории в книге.

Глава 1

Денис слушал, плотно сжав челюсти и прищурившись, как и всегда, когда с трудом сдерживал гнев. А я рассказывала и плакала, остро жалея, что он не может меня обнять.

Мой муж работает в космосе. В частной компании, которая занимается добычей редкоземельных металлов. Восемь месяцев он жутко далеко от дома, четыре в отпуске, и так уже шесть лет. Мы привыкли к такому семейному ритму, но сейчас Дениса очень не хватало здесь, на Земле. Может, смог бы уберечь Олю от беды.

Общаться с Денисом можно только раз в две недели, когда заканчивается его смена на астероиде, и он прилетает на трёхдневный выходной на Луну. У них там всё по-спартански, но связь работает хорошо. Если на Солнце нет магнитных бурь, конечно.

Так что о том, что дочку всё-таки осудили, и о том, что мне удалось оплатить домашний арест, он узнал только сейчас, неделю спустя после того, как нашу девочку привезли в квартиру.

— Как Вовчик? — хрипло спросил Денис, выслушав новости.

— Как, как, — я вытерла слёзы и шмыгнула носом. — Почти не разговаривает. Приходит из школы, быстро уроки делает — и в капсулу. Не переживай, пожалуйста. Мы справимся, честное слово. И прости, что… ты-то сразу тогда сказал, что этот ублюдок — гнилой, а я повелась на его обаяние и семью приличную. И Оля на него такими глазами смотрела! Не доглядела я.

— Ты ни при чём, с ума сошла? Поль, даже не думай себя винить! — лицо Дениса разгладилось, глаза стали ласковыми. У меня отлегло от сердца. — Я вернусь — попробуем затребовать пересмотр дела или ещё что-нибудь придумаем. Всё наладится. А Вовка… — муж вздохнул. — Ты его не ругай. Ему тоже тяжело сейчас, пусть хоть немного отвлечётся.

— Ладно, — не слишком охотно кивнула я.

Вот не понимаю дурацкую виртуальщину. Абсолютно бесполезная трата времени. Хорошо хоть, Вовка не просит оплачивать эту ерунду, сам в своих играх зарабатывает, и ему как раз хватает на так называемую «подписку». Он пытался мне объяснить, но я не особо слушала — учится более-менее, по дому помогает, деньги с родителей не требует… Пусть развлекается, раз не в ущерб всему остальному.

В молодости я была гораздо категоричней — оба моих родителя играли ещё до изобретения виртокапсул, когда в ходу были VR-очки. Едва меня не угробили. Вмешались органы опеки, так что выросла я в приёмной семье и ненавидела всю эту игровую индустрию. Денис после нашего знакомства даже играть прекратил, чтобы меня не отпугнуть. Да и потом, после свадьбы, старался лишний раз не нервировать. Но с годами я стала гораздо спокойней: всё-таки не единожды наблюдала в больнице, как платные пациенты, подключённые к виртуальной реальности, идут на поправку на удивление быстро. Гораздо быстрее, чем те, кому досталось бюджетное лечение, то есть без всяких воображаемых приключенек. Впрочем, и тех, кому игры снесли крышу, тоже навидалась. У нас в городе пять лет назад даже больницу специальную построили для таких. Психиатрическую.

— Поля, не опускай руки. Ещё раз говорю: через четыре месяца я буду дома. В эту вахту у меня премия хорошая выйдет. Что-нибудь придумаем. Как у вас с деньгами, хватает пока?

— Да, конечно, — честно-пречестно ответила я.

Ну, не смогла я сказать про увольнение. Он за Олю только-только отпереживался, зачем ему зря нервы трепать? Работа опасная, ещё нажмёт не на ту кнопку… Тьфу, тьфу!

— Ты, кстати, всё-таки посмотри их прайс-лист, — попросил Денис. Его изображение стало мерцать и искажаться, голос прерывался, а значит, на подходе магнитная буря. — Может, что-нибудь можем себе позволить? Хотя бы трансляцию какой-нибудь хижины с котятами в лесу вместо тюремной камеры. Ольке полегче станет.

— Хорошо, постараюсь. Я тебя люблю.

— И я тебя. Отцу и Вовчику привет.

Я нажала отбой и откинулась на спинку кресла. С экрана компьютера на меня смотрели улыбающиеся, счастливые родные. Это фото мы сделали год назад, на даче, когда отмечали шашлыками Олюшкино поступление. Как давно это было, почти вечность прошла.

Видела я этот прайс-лист. И даже сделала кое-какие выводы.

Первый. Богатеи не отбывают наказание. Они отдыхают на курорте. Даже доступ к этим самым играм имеют — правда, с ограничениями какими-то, я так и не поняла, какими. Не знаю, что там и как. В играх. А самый дорогой вариант — полное выключение сознания. То есть преступник лежит в коме хоть двадцать лет, и мозг тоже «выключен», так что весь срок кажется ему несколькими секундами.

Второй вывод. Самая дешёвая замена одиночной тюрьмы на что-то более приятное — например, на небольшую комнатку с письменным столом, окном, выходящим на город, узкой, но удобной кроватью с одеялом и полкой с книгами русской классики обойдётся в двести пятьдесят тысяч. В больнице мне платили сто сорок, так что цена в два раза больше, чем мой заработок, которого всё равно сейчас нет. Зарплату Денису начислят по прилёте на Землю, то есть через четыре месяца. Пенсия свёкра — тридцать две тысячи, на данный момент единственный семейный доход.

И третий вывод. Мне всё равно нужна капсула, причём именно медицинская. Даже если я буду постоянно делать Оле массаж, следить, чтобы не образовались пролежни, покупать качественное парентеральное питание, через семь лет, когда срок выйдет, она будет глубоким инвалидом. А если не смогу обеспечить нормальный, уютный мирок для её мозга, то психика… В общем, ничего хорошего моей девочке не светит. По статистике, десять процентов заключённых так и не возвращаются к нормальной жизни. Почти треть пациентов новой психиатрички — именно такие бывшие арестанты, растерявшие разум.

В медкапсуле есть возможность подключения любого оборудования, есть условия для длительного автономного пребывания, а главное, нейросеть, которая следит за состоянием организма и вовремя подаёт питание, лекарства, даёт указание микромассажёрам и всё такое прочее. В общем, волшебная штука. И цена такая же «волшебная». Слышала, что богатеи и для подключения к играм их используют, но что-то мало в это верится. Сомнительно, чтобы подобные люди занимались такой ерундой — ну, разве что их дети. Да и смысл? Зачем уходить из реальности надолго? Что может быть интересного в бесполезной трате времени?

Что-то отвлеклась. В общем, с реанимационными всё понятно. А виртуальные капсулы всего лишь добавляют комфорта геймерам. Это замена ушедшей в небытие «виртуальной комнаты». Когда-то, на заре развития данной технологии, человек пользовался очками, и тело отвечало на фальшивые раздражители настоящим движением, а значит, был велик риск кувыркнуться через диван, догоняя иллюзорного врага. Поэтому приходилось использовать замкнутые и безопасные пространства. В виртокапсе очки не нужны, и мозг обманывается на сто процентов. То есть голова не заставляет, например, ноги шагать. Она думает, что заставляет. И она, голова, считает, что конечности и всё остальное получили-таки команду и даже выполнили её. Из комфорта только удобный матрас, кондиционер и… и всё, пожалуй. Вовчик как-то со смехом рассказывал, что есть особо одарённые, которые укладываются в капсулу в подгузнике, и всё равно больше суток не выдерживают. Ф-фу. Если когда-нибудь увижу сына в памперсе, отлучу от игр навечно.

Понятное дело, что для Оленьки этот агрегат совершенно бесполезен. Уж лучше простая функциональная кровать, на которой она сейчас и отлёживает срок.

Снова потекли слёзы. Смеющиеся дети и муж на экране рвали мне сердце. Я потянулась мышкой к иконке, открыла почту. На разосланные резюме пока никто не ответил. Оно и понятно: кому нужна сотрудница, пусть даже и опытная, но справившая сороковник несколько лет назад? Сейчас и молодой-то работу найти не может, медсестёр повсеместно техникой заменяют. Надо другие варианты искать, только где и какие?

Я утёрла слёзы, подошла к окну. Полицейский дрон, который как раз пролетал мимо, насторожённо завис в метре от стекла, и смартбраслет тут же сверкнул красным, отвечая на стандартный запрос. Дрон не увидел во мне ничего социально опасного и продолжил патрулирование.

Из груди вырвался непрошеный вздох. Я прижалась лбом к прохладной раме и закрыла глаза.

Нужны деньги. Большие. Даже не так — очень большие. Где их взять, не представляю. Конечно, реанимационную капсулу можно приобрести в кредит, но кто его даст безработной?

Родители этого ублюдка разговаривали со мной только один раз, в самом начале, предлагали деньги. Я, дура, отказалась. Они всё равно вывели из-под удара своего сыночка и подставили Олюшку, только бесплатно. А так бы…

О чём я вообще? И не дура вовсе! Как бы я людям в глаза смотрела, если бы продала свободу, будущее своего ребёнка?

С другой стороны, я и сейчас в глаза никому не смотрю. И подружки мои все внезапно поисчезали. Как же, мать убийцы…

— Поля, ты комп освободила уже? — заглянул в зал Матвей Ростиславович.

Вот, кстати. Ещё один геймер в моей семье. Под восемьдесят уже, а туда же. В капсулу не укладывается почему-то, хоть Вовка и предлагал пару раз, да и очками не пользуется, но игры очень уважает. Правда, индустрия давно работает лишь на тех, кто может позволить себе так называемое «полное погружение», то есть виртокапсы, но всякие древние стрелялки и бродилки для ПК или консолей, снятых с производства, до сих пор можно скачать в Сети за символическую сумму, а иногда и вовсе бесплатно. Вот этим антиквариатом мой свёкор и развлекается.

— Да, освободила. Играйте.

Матвей Ростиславович, шаркая тапочками, зашёл в комнату, оттеснил меня от компьютера.

— Я там Оле памперс поменял, — буркнул он, надевая наушники. — И капельницу сменил.

Я чмокнула дедулю в плохо выбритую щёку. Он похлопал меня по руке и отвернулся. На экране появилась мультяшная заставка.

Матвей Ростиславович молодец, конечно, но нужно проверить, как он всё сделал. Вдруг иглу неаккуратно ввёл — они с Вовкой лишь на этой неделе освоили примитивный медицинский уход. Да и Вовку вытаскивать пора — сегодня выходной, он целый день в своём гробу лежит.

Только вышла в коридор, как услышала требовательный писк. Смартбраслет мягко завибрировал, привлекая внимание. Я подтянула рукав, увидела значок нового сообщения. Нажала на сенсор, и над браслетом появилась голограмма письма.

На ваш счёт зачислено 20.000 рублей. Удачной игры!

Чего? Какие рубли?!

В коридор из бывшей детской выскочил взъерошенный Вовка. Был он в одних трусах, выглядел очень счастливым. Я улыбку сына не видела с тех пор, как Олю арестовали.

— Дошло? — спросил он.

— Что дошло? Куда?

— Деньги пришли? — Вова прямо изнывал от нетерпения.

— Так это от тебя? — потрясла я рукой.

Вовка издал громкий победный клич и заплясал какой-то дикий первобытный танец. Скачущий по коридору пятнадцатилетний, длинный, нескладный подросток выглядел, мягко говоря, забавно, но мне вдруг стало страшно. Куда этот дурачок вляпался?

— Ты можешь объяснить, где взял деньги? Что это? Да не прыгай!

Вовка не ответил. Лишь схватил меня за руки и попытался закружить в танце. Я, естественно, подыгрывать не стала. Вырвалась, скрестила руки на груди и показательно нахмурилась.

— Мам, да чего ты? — он, наконец-то, остановился. — Это я просто маунта выбил, редкого. Самому бы, конечно, хотелось на таком покататься, но мне скоро оплату вносить. Ну, я и вывесил на аукционе, выкупную цену не ставил — только минимальную, чтобы желающие сами, в общем, решили, сколько маунт стоит. Так мне и на подписку хватило, аж на полгода, и осталось ещё. Я и подумал: папа не скоро прилетит, ты без работы, а у нас Олька… — Вовка помрачнел. — Ну, и вбил номер твоей кредитки. Не волнуйся — всё законно, несовершеннолетним можно указывать родительский счёт.

Колени вдруг стали ватными, пришлось опуститься на пол. Я не поняла половину из того, что он сказал. Но то, что он смог заработать в своей дурацкой игре на полгода подписки, плюс двадцать тысяч сверху, да ещё законным путём, сообразила.

— Маунт. Это что?

— Средство передвижения, — сын плюхнулся рядом. Его прямо распирало от гордости. — Ну, лошади, орлы, прислужники всякие… Я метлу продал. Летающую. Она на обе стороны расшаривается, при этом очень редкая, и падает только в активной тьме.

— Вовчик, — сказала я и удивилась, услышав, насколько сиплым вдруг стал голос, — иди надень штаны, а я чайник вскипячу. Жду тебя на кухне. Выпьем чайку, и ты мне всё подробно расскажешь.

* * *

Игр с полным погружением существует огромное множество. Какие-то более популярны, какие-то — менее, часть рассчитана на одного игрока, но большинство — на миллионы пользователей одновременно. И всех их роднит одна характерная черта: люди развлекаются. И, естественно, платят за это. Где-то фиксированную цену, где-то донатят. Как объяснил Вовчик, донат — это когда человек вводит в игру реальные деньги, чтобы стать сильнее, круче других. Но только одна виртуальная Вселенная рвёт все топы. По простой причине — заработанную игровую валюту можно перевести в реальную.

Вовчик рассказывал, эмоционально размахивая руками, а я слушала, отсекала детские восторги и обращала внимание только на конкретные факты.

Игра с грустным названием «Тёмные времена» очень удобна для отмывания денег. Я не финансист, конечно — простая медсестра, но тут любой дурак разберётся.

Игровую валюту можно купить за реальную, при этом пополнить счёт аккаунта может любой, не только владелец. И даже анонимно, оформив операцию как подарок. И наоборот, игровую валюту можно перевести в реальную, причём получившаяся сумма не облагается налогом почему-то. У нас — так точно, я даже не поленилась, полезла в сеть и проверила. За рубежом налог платится, но не слишком большой, так что и там условный торговец наркотой может получать от клиентов деньги не на банковский счёт, а на игровой. И выводить незаконно заработанное под видом легальных, настоящих рубликов. Ну, или долларов, или юаней. Да, из-за махинации он теряет некий процент от суммы, но это никого не останавливает.

Можно обойтись и без реальных вливаний. В игре есть экономика, и люди, играя, зарабатывают. Например, шьют одежду и продают. Ненастоящую, естественно. Воображаемое платье для воображаемого героя покупают за воображаемые деньги. Которые потом можно легко и быстро превратить в деньги настоящие, как только что доказал мой Вова двадцатью тысячами рублей.

— Понимаешь, мам, там ведь целый мир. Мажоров куча, но и простых людей тоже. Рейды, сюжетки интересные, многие профессии осваивают крафтовые…

— Какие-какие?

— Ну, производственные. Кузнечное дело там — с его помощью броню делают, кулинария и всякое такое. Правда, миллион не заработать, если не задрачивать, но я много кого знаю, кто просто изи себя подпиской обеспечивает. И реал вообще не тратит. Да и там просто интересно, мам!

Дальше я уже не особо слушала. Кивала, улыбалась, но меня не интересовали ни какой-то там лор, ни «пвп-замесы», ни закрытые для несовершеннолетних зоны…

Моя мысль ещё не оформилась окончательно, но её, так сказать, зародыш в голове появился.

Отправив Вовчика спать, я зашла к Оленьке, проверила уровень сахара в крови, поправила капельницу и вернулась в зал. Матвей Ростиславович всё ещё гонял мечом рисованные фигурки по экрану. Молча постелила себе на диване — без Дениса я его никогда не разбирала, потом сходила в душ, вернулась и улеглась спать.

— Я ещё десять минут.

— Да играйте спокойно, вы мне не мешаете.

— Знаю я, как не мешаю, ага. Спи, дочка. Лучше потом стримы с браслета посмотрю.

Я отвернулась к стене и закрыла глаза.

Судя по рассказу Вовчика, на нужды Оли у него заработать игрой вряд ли получится, если только не начнёт пролёживать в капсуле целыми днями. Да и что ребёнок может понимать, например, в торговле, в законах рынка?

Тьфу ты, можно подумать, я сама что-то понимаю. Это Денис, слушая новости из Австралии, способен предугадать скидки в супермаркете на другом конце города. Как же он нужен дома!

Но его нет, поэтому будем справляться сами. Да, Вовчик не экономист, но у них в игре «своя атмосфера». Может, там законы жизни по-другому устроены, и заработать действительно относительно просто. Не зря же он постоянно упоминал какого-то тамошнего «Бога Рандома» и его способность одарить любого игрока непонятными «мегаплюшками».

Итак, на Олю заработать вряд ли получится, но, может, хотя бы за коммуналку платить выйдет. Уже хорошо. Хотя о чём я думаю? У Вовки школа, уроки, да и лежать без движения часами — сильный удар по растущему организму. Дочь потеряла, не хватало ещё и сыну жизнь испортить.

Может, самой попробовать? Всё равно дома сижу, уход за Олей занимает около часа, размазанного по суткам. Работы пока нет, и не предвидится. Я найду что-нибудь, обязательно, но это песня долгая. А ведь до возвращения Дениса надо как-то жить. Уверена, когда он прилетит, всё наладится.

Из груди вырвался тяжёлый вздох, я повернулась на бок и свернулась калачиком.

Глупости. Какая из меня геймерша. Я только краем глаза наблюдаю, как дедуля гоняет нарисованных персонажей по экрану, да вижу на крышке виртокапса сильно искажённые картинки, когда Вовка в погружении.

«Нет. Надо поразмыслить над нормальными вариантами. Может, у нас в магазине на первом этаже уборщица нужна? Или оператор посудомоек в ресторане напротив…»

Это была последняя внятная мысль, и после неё я провалилась в мертвецкий сон без сновидений.