Три желания Мар

Екатерина Бакулина, 2022

Мар не из тех женщин, что готовы покориться судьбе. Она согласилась стать женой ярла Тенрика, чтобы получить защиту и поддержку для своего народа. Но Тенрику она не очень-то верит. И чтобы заставить его выполнить свою часть уговора – обращается за помощью к богам. В награду за храбрость боги предлагают Мар исполнить три ее желания.

Глава 4. Круг Камней. Испытание

— Он не готов, — сказал Дерин, наблюдая, как Оннун, жрец Пресветлого Альвредура окропляет Круг жертвенной козлиной кровью, обходит, бормоча нужные слова.

Энцо уже разделся, сложил вещи рядом и терпеливо ждал. В Круг нужно входить без одежды и оружия, так, как пришел в этот мир.

Этой ночью Энцо собирается пройти испытание второй раз.

Солнце уже коснулось холмов круглым боком.

Энцо не сомневался.

— У него получится, вот увидишь! — сказала Мар.

— Он не готов.

Они оба стояли рядом, но Дерина по-прежнему никто не замечал. Не слышал, как Мар говорит с ним. Не обращал внимание.

Временами Мар казалось — она сходит с ума. Никакого Дерина нет, она просто упала и ударилась о камни головой, и теперь мерещится всякое. Никто не поможет ей, ничего не будет. Все это лишь в ее голове.

Все это неправильно.

Но ведь Энцо говорил с ним! Иногда, если Дерин обращался прямо, другие тоже замечали и говорили.

Или это тоже только кажется?

Она утонула и…

От всех этих мыслей пробирала дрожь. Нет. Дерин не человек, морской дух, и поэтому все происходит так. Он ей поможет.

Или заставит сделать все так, как хочет он.

А Энцо…

Когда Дерин говорил о нем, невозможно просто отмахнуться.

— Ты хочешь сказать, он не пройдет испытание? — спросила Мар. — Он погибнет?

В это не верилось. Если уж Летард прошел, то Энцо не может не пройти! Он сильный и… он должен! На памяти Мар не было такого, чтобы кто-то погибал. Она слышала, что такое бывает, и, когда была маленькая, вроде бы, такое было и здесь.

В первом Круге мальчики иногда получают второй шанс. Мар видела, как Круг возвращал их живыми, хоть и совсем без сил, некоторые неделю потом встать не могли. Зато через год был шанс попробовать снова.

Во втором Круге все сложнее. Неудача — скорее всего смерть, тяжелое увечье в лучшем случае… но для воина уж лучше смерть, чем так. Если у Энцо не выйдет…

— Он слишком чужак, — сказал Дерин, пожал плечами. — Ему и в прошлый раз едва-едва удалось, хотя он был уже совсем взрослый и вполне опытный. Ты ведь помнишь, как это было?

Мар смотрела и в прошлый раз, сидела всю ночь, ждала. Если бы что-то случилось — ей хотелось сразу узнать правду. Она бы все равно не смогла уснуть.

Когда испытание начинается, с последним лучом заката, когда человек входит в Круг, то по периметру вспыхивает непроницаемая для глаз стена, белая, чуть голубоватая, словно лед, но пылающая и подвижная, словно огонь. То, что происходит внутри — не должны видеть посторонние, это не для них. Все происходит лишь между богами и человеком, который проходит испытание.

Если человек погибает, стена гаснет до срока.

Если оказывается достоин, то горит еще ярче синим огнем, и опускается с первым лучом солнца. Это значит — испытание пройдено.

Мар помнит, как в первый Круг Энцо мерцала и трепетала стена, каждое мгновение грозясь погаснуть… и как замирало у Мар сердце. Помнит редкие алые всполохи… она не знает, что это значит, но когда ее братья проходили испытание, такого не было. Пока Бранд был в Кругу, стена все время ровно и мощно горела белым.

Летард… Первый раз — не было тоже. Когда он проходил второй раз — Мар не смотрела. Она ушла подальше и отказалась смотреть. Хотя не спала в ту ночь все равно.

— Энцо справится, — упрямо сказала Мар.

— Если только согласится заплатить высокую цену, — сказал Дерин.

— Как Тенрик? У Энцо тоже не будет сыновей? — это было даже немного смешно.

— Другую, — сказал Дерин. — Не думаю, что Энцо сейчас так нужны сыновья. Боги просят то, что действительно дорого. Ты знаешь, что дорого ему?

Мар. Мар ему дорога. Но Мар Энцо никогда не принесет в жертву, что бы ни случилось.

— Он справится! — Мар поджала губы.

— Он чужак, — сказал Дерин. — Ему было шесть лет, когда он попал сюда, и стремление вернуться домой все еще живет в нем, как бы он ни пытался его задавить. Он помнит кто он, всегда будет помнить. Поэтому, наши боги не хотят принимать его. В первый раз ему разрешили, он храбрый и очень упрямый, это ценят. Но подняться выше ему не дадут.

— Ты знаешь, как будет?

— Нет, — сказал он. — Я не могу знать будущего, если ты об этом. Но я хорошо могу видеть настоящее. Я вижу, что шансов на успех у него почти нет.

— Почти! — упрямо сказала Мар. — Значит, есть все-таки?!

— Есть, — согласился Дерин. — Один из ста, наверно. Если хочешь, я могу немного помочь ему. Загадай желание, и он выйдет отсюда живым.

Сердце екнуло.

Это не должно зависеть от Мар! Это испытание Энцо и его выбор. Он сам может отказаться. Отец не вправе заставить его проходить Круг, он может только предложить. Энцо так решил.

— Ты можешь просто поговорить с ним, — Дерин выглядел довольным. — Скажи, что боги открыли тебе — шансов пройти испытание почти нет, он погибнет. Пока еще не поздно и он не вошел в Круг.

— Боги открыли мне?

— Почти, — острые звериные зубы мелькнули в ухмылке Дерина. — Ты ведь желаешь ему добра?

— Он не откажется.

Мешать ему сейчас — неправильно.

— Он хочет тебя защитить. Да. Скажи, что если погибнет, то защитить не сможет тем более.

Мар нахмурилась. Отступить — значит проявить слабость. Сдаться. Это сломает его. А сломленный Энцо ей точно не поможет. В этом нет смысла.

— Зачем ты говоришь мне это? Хочешь, чтобы я потратила желание просто так? Я делаю это ради своего народа!

— А как же смерть Тенрика? Поменяй его смерть на жизнь твоего друга. Твое счастье на его жизнь.

Жрец уже рисовал кровью знаки у Энцо на груди. Сейчас дорисует…

Солнце почти ушло, лишь самый краешек…

Мар не станет останавливать.

— Да свершится суд богов! — громко и торжественно говорит Оннун.

— Он не дорог тебе? — Дерин склонился почти к самому уху, хотя их и так не слышали посторонние.

— Нет! — Мар резко отвернулась.

Пусть Энцо делает, что хочет! Это не ее дело!

Не она это должна решать.

Даже если ладони вдруг потеют от волнения, даже если так колотится сердце.

Энцо делает шаг.

За его спиной с гулом вспыхивает стена.