Ведьма: Обреченная жить

Екатерина Антонова, 2023

Мы победили. Враг возрастом в тысячелетие повержен. Но цена оказалась слишком высока. В этом сражении я потеряла самых близких, но времени их оплакать мне не дали. Наш мир по-прежнему в большой опасности. Ему угрожает древнее чудовище, рожденное в первозданном Хаосе. И оно ни перед чем не остановится, чтобы получить силу ведьмы, а вместе с ней и мою душу…

Глава 7

Часть первая.

Зачем я поехала к Александру? Да еще и посреди ночи. Эх, Арефьева, импульсивность тебя когда-нибудь погубит. Вздохнула и едва слышно постучалась в крепкую дверь. Пути назад все равно уже не было, ведь таксист, схватив деньги, мгновенно сорвался с места и рванул прочь. Он вообще вел себя крайне нервно, не желая заезжать в деревню. Будто чего-то сильно боялся.

Ночь стояла теплая, однако у меня никак не получалось согреться. Куталась в ветровку, тем не менее постоянно чувствуя холод, будто насекомое, ползающий по коже. А еще ощущала жгучую боль в запястьях. Почему Каин не остановил меня? Просто ушел, даже не объяснив толком, зачем целовался с этой девицей. И кто она вообще такая?

Мои мысли прервал звук открывающейся двери. Волхв выглядел удивленным.

— Катя?

— Прости… я не знала, куда еще пойти, — произнесла, поначалу стесняясь даже пройти в сени.

Хоть ругала себя за слабость, в глубине души была рада, что Александр оказался дома. Он выглядел очень внушительно: высокий, мощный, безумно красивый. После сражения я настолько увлеклась собственной болью, что совсем забыла об остальных. Но нежность, теплящаяся во взгляде синих глаз, оставляла надежду, что дружба между нами все ещё жива. Он проводил меня на кухню, а сам пошел к своей девушке. Усмехнулась. Наконец-то Алекс нашел счастье. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Мы здесь не нужны, — вдруг передо мной появилась Рина.

Девочка сидела на стуле, ее ноги не доставали до пола, так что она ими беззаботно болтала. Весь вид говорил о крайней степени утомленности происходящим.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела на нее, — тебя увидят.

— С чего ты взяла? — она округлила изумрудные глаза, — я — лишь плод твоего воображения.

Смотреть на эту девочку было необычно, ведь она — это я. Наверное, именно такой была в детстве. Из спальни Алекса раздались громкие голоса. Они спорили. Сердце сжалось от понимания, что это из-за меня.

— Видишь? Сказала же, не нужны. Пойдем. Мы лишь портим им всем жизнь.

— Куда идти? Получается, нам не рады нигде…

— Домой, — она печально взглянула на меня.

— Но, где этот дом?

— Он знает. Отец снов.

Под ложечкой неприятно засосало. Вся кухня стремительно погружалась во мрак. На душе стало так тоскливо, что хотелось волком выть. Навник и кандалы жгли кожу с огромной силой, но, взглянув на руки, я увидела лишь алые следы. Знак Чернобога выглядел тускло, хотя во время сражения с хорусами сиял ярко, как никогда.

— Битва кончилась. Ведьма стала не нужна миру. — сказала Рина, спрыгнула и протянула мне ладонь.

Я поднялась и направилась в коридор. Чем ближе подходила, тем гуще был воздух. Тьма словно сжимала избу Александра. Ее мрачные, скользкие пальцы опутывали все вокруг. И я знала, что тени идут за мной. Александр и его женщина ругались.

— Это я… — прошептала едва слышно, — это все из-за меня.

И сорвалась с места. Выбежала наружу, пытаясь хоть немного заполнить легкие кислородом. Закашляла, но не останавливалась. Рина вприпрыжку неслась следом.

— Ух ты! Веселье! — она явно была довольна.

Вдруг все вокруг затихло. Мое тело словно накрыли мягким одеялом. Я остановилась, оглядываясь в окружающую темноту. Что происходит? Навник больше не пульсировал, лишь слегка покалывал. Осталось лишь жжение кандалов ведьмы.

— Он ищет нас, — сказала девочка и взяла меня за руку, — в следующий раз предупреждай, что будем бегать.

— Где мы?

— В Нави, — она пожала плечами.

— Но почему…

— Тебе страшно и одиноко. Лишь сила ведьмы откликается. Вот и укрыла нас своим саваном.

— Саваном? — внутри все заледенело, — ты хоть знаешь, что это значит?

— Конечно! Им гроб покрывают…

Слышать подобное от маленькой девочки было жутко. Хотя все вокруг не казалось страшным или сколько-нибудь агрессивным.

Ведьма здесь… без хозяина…

Отчетливо слышала их. Что-то скользкое коснулось ноги, и я вскрикнула, отпрыгнув на добрую пару метров. Жуть! Сплошная пустота, безнадега, в которой тем не менее чувствую себя как дома. В тот момент казалось, что именно здесь мне самое место, среди бесплотных теней. Ощущала радость вокруг, словно долгое ожидание обитателей Нави было наконец вознаграждено.

— Они хотят тебя… — прошептала Рина, — точнее нас. Нельзя поддаваться!

Но нега, опутывающая мои ноги, стала тянуть к земле. Сильно захотелось спать, как вдруг наглая девчонка ущипнула меня за запястье.

— Ай! Ты что творишь?

— Мы нужны им… наша сила питает тени мира мертвых. Поддашься — высосут досуха. Пойдем. Есть лишь одно место, где нам будут рады.

Не нужна… никому… останься…

— Жуткий шепот, — поделилась с девочкой.

Она бодро шагала рядом и тени будто ее не беспокоили вовсе.

— Я всю жизнь так живу. Пока родители не бросили… не оставили в страшном месте. — сказала она, поглядывая в мою сторону.

— Ты знаешь, что со мной, то есть с нами случилось в детстве?

Мы шли куда-то сквозь Навь. Я старалась не прислушиваться к окружающим звукам. Лучше скоротать время за разговором, пусть и с самой собой. Так и боль одиночества отступала.

— Знаю. Но не хочу об этом говорить, — отрезала Рина.

— Но твое имя…

— Это наше имя, дурочка, — улыбнулась девочка.

Мне было жутко от ее пустого взгляда и улыбок, больше напоминавших оскал. Но вместе с тем бесконечно жаль ребенка. Ведь она — это я. И мне необходимо все вспомнить. Неужели Рина — это мое настоящее имя? Но, где родители? Что произошло там, в интернате для девочек?

— Лучше тебе не вспоминать, — сказала маленькая собеседница, — можешь не выдержать и сойти с ума.

— Неужели все так страшно?

— Да… но самое ужасное не то, что происходило в стенах этой проклятой школы. А то, что нас могли спасти. Но не захотели. Не поверили. Взрослые никогда не верят.

— Но я жива…

— Потому что тени помогли. Отец снов прислал их.

Почему-то в голове сразу возникли мои маленькие друзья из зеркала. Я видела их во сне Мары, в который попала после смерти. Там тени выглядели куда агрессивнее и опаснее. И те мужчины с ружьями. Кто они? Та девочка — это я? Неужели кошмар богини смерти окунул меня в собственные страшные воспоминания?

— Да. Он вытащил их после нашей гибели и использовал против. Но ты справилась. Потому что не помнишь.

— Я хочу вспомнить! — жестко произнесла и остановилась.

— Хозяин теней может поймать нас здесь. Пришло время уходить, — девочка начертила пальцами круг в воздухе, — попробуем этот путь.

Я сделала робкий шаг к порталу, но что-то словно связало мне ноги.

Не ходи… Умрешь…Слабая…

Тени неистовствовали, пытаясь удержать меня.

Вернись к хозяину…Доверься…

— Нет! — гаркнула на них, — я не нужна ему! Пошли прочь!

И слуги расступились, а на меня вновь навалилась тоска. Равнодушное лицо любимого мужчины стояло перед глазами, и я буквально впрыгнула в портал. Однако там ждал сюрприз.

Бац! И с размаху влетела в дорогую лакированную дверь. Рухнув на попу, потерла саднящий лоб. Эм. Внезапно дверь открылась, и в проеме показался Кристиан. Некромант ошарашенно уставился на меня. Он выглядел потрепанным, красивое татуированное тело покрывали шрамы. Но он по-прежнему привлекателен, даже очень. На мужчине были лишь спортивные брюки.

— Ведьмочка?

Почему она привела меня сюда? Арефьева, один тебя бросил, теперь по всем мужикам пройдешься? Но Рина была права. Больше идти мне некуда. Из-за спины мужчины выглянуло заспанное женское лицо. По сердцу будто ножом полоснули. Ну а чего я хотела? Ведь уже сделала выбор.

— Одевайся и уходи, — бросил ей Кристиан.

— Но сейчас поздно! — не поняла его любовница.

— Вон, я сказал! — прорычал некромант и подошел ко мне, присев на корточки напротив, — ты как сюда попала?

Я смотрела на него и в глубине души что-то отзывалось. Но тоска и одиночество были такими сильными, что не могла сдвинуться с места. Он убрал прядь волос с моей щеки. Такой нежный, любящий. Кристиан. Ну почему он, а не ты?

— Ты поплакать пришла? — улыбнулся, — тогда проходи. У меня есть классный вискарь для такого случая.

Мужчина не спешил убирать ладонь с моей щеки. Опомниться мне помогли жгущие кожу кандалы, напоминающие о том, какой выбор я сделала. Отстранилась и поднялась на ноги. Как вдруг в голове вспыхнула яркая картина. Интернат. Сальный взгляд директора и резкая сильная боль во всем теле. Пошатнулась, почти падая в руки мужчины.

— Эй, ты чего?

Его девушка тем временем уже ушла, осыпав некроманта ругательствами и сочно вмазав по щеке. Но по всей видимости он привык к подобному. Усадил меня на кровать, сам же достал немного еды и выпивку.

— И где твой любимый Чернобог? — спросил Кристиан, с трудом скрывая яд в голосе.

— Я застукала его целующимся с другой… — буркнула, все еще пытаясь переварить жуткое видение.

— Оу… и когда успел-то? Разбить ему лицо? — он мне подмигнул.

— Боюсь, что Каин отпустил меня. Я больше не нужна. Хорусы побеждены, зачем миру ведьма?

— Чушь! — воскликнул мужчина, — ведьмы и в мирное время несли волю богов. Что-то здесь не чисто.

— Слушай… — я водила кончиком пальца по стакану с алкоголем, — поцелуй меня. Пожалуйста.

— Что? — некромант застыл.

— А, прости, — вовремя опомнившись, нацепила на лицо вялую улыбку, — я просто… забудь в общем.

Кристиан сел рядом и коснулся моей руки.

— Ты знаешь, как я презираю твоего бога. И дико ревную. Но Катя. Он не изменил бы тебе. Тут я зуб даю.

— Но почему тогда не объяснил? А просто ушел?

Некромант молчал.

— Ты плохо выглядишь. Я позвоню ему… — мужчина встал.

Меня и правда начал бить озноб. Не только от то и дело накатывающего животного ужаса, но и от понимания, что даже Кристиан оправдывает Каина.

Не нужна…

Со мной что-то не так? Не заметила, как начала плакать. И с каждой секундой поток слез становился все обильнее.

— Ведьмочка. Прости, я не подумал… — некромант попытался меня обнять, но я оттолкнула его.

— Не смей звать Чернобога! — процедила сквозь зубы, — он снова запрет меня! Я не хочу!

Сама не заметила, как вокруг снова начал нарастать шепот.

Не нужна… не нужна…

Вспомни… вспомни…

Отомсти… отомсти…

Или умри… умри…

Нет! Голову резко сжали невидимые тиски. Выронила бокал, повалившись на ковер. Мужчина подбежал ко мне, попытался поднять, но я начала яростно вырываться. Все вокруг заволокла чудовищная серая пелена. Шепот был повсюду, навник начал исчезать с руки, как вдруг среди гула выделился один голос. Он был четким, сильным и уверенным.

От себя не убежать, Рина…

Ты выполнила свой долг…

Пришло время закончить твои страдания…

Затем последовала вспышка, и еще одна, и еще. Каждая из них открывала кусок памяти. Резко, словно разрывая ее тонкое полотно. Чудовищные, страшные картины моего прошлого. Чувствовала чьи-то теплые объятия, но все тело сотрясало судорогой. Я то падала в адское пекло, то оказывалась закована в ледяную тюрьму. Нет! Каин! Кажется, я кричала… от боли, одиночества и желания убежать. Рина была права. Лучше бы я не вспоминала…

Часть вторая.

Бежать! Бежать!

— Риина! — страшные голоса слышались отовсюду, — где ты, волчонок?

Они проникали сквозь стены, выползали из темных окон интерната. Но я бежала, не жалея босых ног. Прямо в ночнушке. В спасительный лес, где никто не обидит. Слезы текли по щекам, не давая правильно сориентироваться. Но вдруг на плечо легла прохладная ладонь.

— Ведьма, — послышался скрип, и я машинально вскинула голову.

Надо мной нависала огромная тень с пустой чернотой в глазницах. Рядом — такое же существо, но более густое и похожее ни то на кота, ни то на лисицу. Она запрыгнула мне на плечи. А еще рядом материализовалось совсем небольшое, но очень милое круглое создание.

— Господин велел следить за тобой.

— Кто он? — услышав вдалеке мужские голоса, я рванула прочь.

Тени последовали за мной. Выбежав за высокие ворота, свернула по дороге вглубь. Я часто гуляла одна по этим тропинкам, пытаясь придумать, как сбежать. Но всегда возвращалась. Потому что верила — мама и папа вернутся. Однако… затем все завертелось словно в жутком водовороте. Выбежав на светлую полянку, услышала неприятный скрежет, затем ногу пронзила острая боль.

— Ай! — повалилась на землю, хватаясь за лодыжку.

Вокруг закаркали вороны. Ночные хищники оживились, почуяв мою кровь. Увидев сломанную кость, громко вскрикнула. И поползла. Лучше я умру в этом лесу, но не сдамся своим мучителям. Тени безмолвно следовали за мной. Не была уверена, что они реальны. Возможно, лишь друзья из шкафа, которыми нас пугали учителя. За целый год в этой жуткой школе так и не нашла себе друзей. Многие девочки стали жертвами директора и остальных богатых мужчин. Мы не общались, лишь порой бросали друг на друга сочувствующие взгляды.

— Волчонок! — послышался жесткий голос, затем громкий выстрел разорвал ночную тишину, и директор вместе с подельниками вышли на поляну.

Ну вот и все. Мне конец! Однако вдруг рядом появилась девушка. Светловолосая, красивая, словно ангел. Она бросилась на мужчин, но пробежала сквозь них. Призрак? Мои спутники ее не замечали. Тени стали выглядеть еще крупнее. Большая трансформировалась в огромное дерево, нависающее сверху.

И когда мерзкий жирный дядька, похотливо облизываясь, схватил меня за волосы и потянул к своей ширинке, тени пошли в атаку. Они размалывали их кости, ломали хребты и выворачивали внутренности. А я смотрела, словно завороженная на этот пир боли и возмездия. И когда с директором и его друзьями было покончено, огромная тень нависла надо мной, протягивая длинную лапу-ветку.

— Пойдем, дитя. Твои враги повержены.

От них веяло прохладой, и я сразу схватилась за ветвистые пальцы. Котик снова запрыгнул мне на плечи, а круглая тень устроилась на голове. Поразительно, но ползущие тени быстро исцелили мое ранение от капкана. Мы шли обратно к интернату, и я ощущала всепоглощающее спокойствие. Меня больше никто не тронет, ведь теперь друзья рядом.

— Вы реальны? — спросила у них.

— А ты как думаешь? — котик потянулся, и я погладила полупрозрачный пушистый хвостик.

— И всегда будете со мной? — не скрывала надежды в голосе.

— Если ты захочешь, — дерево погладило меня по голове, — тебе не место среди людей Рина. Ты особенная, избранная девочка. Никто и никогда не сможет тебя понять, кроме одного существа во всех мирах.

— И кто же он? — я захлопала в ладоши.

— Со временем узнаешь, — произнесла тень, — кстати, к нам гости.

Мы подошли к распахнутым воротам и из главного корпуса интерната выбежала медсестра. Растрепанная, дрожащая, она подбежала ко мне и начала ощупывать.

— Милая моя, ты в порядке? Я вызвала милицию. Где директор?! Где эта сволочь? — она обнимала меня, однако изнутри вдруг стал подниматься гнев.

Я злилась, понимая, что меняюсь. Она отступила, вглядываясь в мое лицо и судорожно убирая волосы со вспотевшего лба. Слышала глухое тяжелое дыхание огромной тени, стоящей за спиной. Внутри росла сила. Недобрая, опасная, вызванная человеческими пороками, обрушившимися на беззащитного ребенка. Внезапно перед глазами пронесся весь год в этом интернате. Каждая ночь, когда меня “забирал” к себе директор и его отвратительные дружки. Каждое утро, когда меня тошнило и рвало в школьном туалете. Боль в теле, постоянный страх и безысходность. Я вспоминала, как звонила родителям и плакала, умоляла меня забрать. Но они так и не приехали.

— Ты не помогла мне ни разу… — прошептала и ощутила, как мои темные спутники уже готовы лишить жизни эту трусливую женщину.

— Одно слово, — пискнул круглый, — и ей конец!

Стоило мне лишь подумать, как тени ринулись в атаку. Они проникли в тело медсестры, имени которой я уже не помнила. Она булькала, выпучив глаза, пока ее вены вздувались, приобретая черный оттенок. Они разрывались прямо под кожей, оставляя алые пятна. Клянусь, я слышала хруст костей. Но в голове не осталось ничего, кроме ярости. И вдруг после того как она перестала дрыгаться, мои ладони объяло черное пламя. Удивленно взглянула на него.

— Ведьма. Темная, необычная, опасная, — протянул котик, — хочешь испробовать свою новую силу?

— Да, — жестко произнесла и пламя охватило меня целиком.

— Сожри! Убей их всех! — крикнула я и длинные тягучие языки ринулись в здание интерната.

И пока они полыхали, я смотрела. Слышала крики. Видела своих одноклассниц, прыгающих из окон и разбивающихся насмерть. И испытывала самое страшное и чудовищное чувство из возможных. Равнодушие.

— Ведьмочка! — голос некроманта доходил будто издалека.

Я настолько глубоко утонула в воспоминаниях, что не заметила, как оказалась на крыше. Кристиан стоял чуть дальше, на его лице отпечатался неподдельный ужас. Прохладный воздух приятно обдувал лицо. Что я здесь вообще делаю? Мы же были в номере некроманта.

— Иди-ка сюда, — он протянул руку, — Катя, пожалуйста.

— В чем дело? — обернулась и вдруг порыв холодного ветра разметал белые волосы, — как я здесь оказалась?

— Потеряла сознание, — мужчина явно сильно переживал за меня, — я побежал за аптечкой, уложил тебя на кровать. А как вернулся. Ты уже шагала сюда, словно лунатик.

Нога подвернулась, и я чудом удержала равновесие, не рухнув вниз. Почему стою на краю? Внизу сигналили машины, вдоль сияющей фонарями дороги тянулась плотная пробка. Люди строили новое будущее. А моя жизнь поставлена на паузу. Сглотнула, в ужасе понимая, что не чувствую своего тела. Неужели…

— Прости, — послышался знакомый писк, — он нас заставляет. Нам жаль…

— Отпустите, — потребовала, сбрасывая остатки чудовищных воспоминаний.

Так, с ними разберусь позже. Сейчас нужно подумать, как бы вообще выйти живой из этой передряги. Но я стояла на самом краю крыши отеля. Он был высоким, этажей двадцать. Один из немногих современных небоскребов. Внутри меня пускала корни безысходность. За свою жизнь я часто читала статьи по психологии и знала, что после такой травмы тяжело стать нормальной. И теперь моя жизнь больше не будет прежней. Кристиан не подходил, лишь ласково говорил со мной.

Ничего не чувствую.

— Ты… убила… нас… — вдруг за некромантом вырос силуэт шамана.

Мой милый Чуку! В глазах застыли ледяные слезы.

— Иди сюда! — мужчина явно терял терпение.

Чуку прошел сквозь Кристиана и встал ко мне вплотную. Он их не видит? Но почему? Неужели некромант лишь поднимает кости? Мое сердце сжимали крючковатые и костлявые пальцы одиночества. Я и правда виновата. Опустила голову, роняя слезы на пол крыши. Виновата во всем я одна! Эти мысли роились в голове, сливались воедино и превращались в навязчивую идею. К Чуку присоединилась Аня. Сбоку стояли Лобанов, госпожа Хошимура, Хару. Они обступали меня, вынуждая мелкими шажками пятиться назад. В памяти вспыхивали картины смертей моих друзей. Они не позволяли расслабиться ни на миг.

— Катя! — голос Кристиана звучал все дальше, будто удаляясь и теряясь в непроглядной пустоте.

Пожалуйста, помогите! Но мертвецы наступали. Они тянули ко мне изувеченные руки. Их боль вливалась в мою душу, перемешиваясь и замещая собой собственные эмоции.

Борись!

Но мертвецов становилось все больше. Среди них уже были и мои друзья Ильины, коллеги, погибшие в храме и даже те, кого я не знала.

— Виновата! Ведьма! — они шептали, рычали, кричали.

— Нет! Уйдите! — внезапная боль в висках заставила схватиться за голову.

И тут я увидела его. Мухорт стоял чуть поодаль. Одну половину его тела сковала ледяная корка, а другая пылала, сжигая кожу. Он лишь печально смотрел, а внутри меня разверзлась бездна. Как же больно! Я убила всех их! Убила! По моей вине погибло столько хороших людей. В толпе мелькнул Муратов. Его глаза источали истинную тьму.

Шагнула назад и уже не нащупала опоры под ногами. Последнее, что запомнила — это бегущего ко мне некроманта. Потянулась к нему, пытаясь схватить протянутую руку, но не получилось. Наши пальцы лишь соприкоснулись, отдавая искрами по всему телу. И я упала. Все. Больше ничего не имеет значения. Вся борьба, жертвы и кровь, пролитая за меня. Зря. Закрыла глаза, вдыхая ночной воздух. Может быть, это все к лучшему?

Кати Арефьевой никогда не существовало. Была лишь сломанная девочка, забывшая ужасы, которым ее подвергли в детстве. И которая всю жизнь отчаянно искала любви. Чтобы хоть кто-нибудь полюбил ее такой, какая она есть. Мифы, боги и наша победа в миг стали неважны. Кощей победил. Мне так страшно и так больно! Приближаясь к земле, все больше убеждалась в том, что без меня всем будет лучше. Александр не будет ругаться со своей девушкой, Каин найдет счастье, Ева и Быстров станут настоящей семьей. Улыбалась, хоть из глаз текли слезы, теряющиеся во тьме.

Никто меня не запомнит, никто не будет плакать. Не нужна… вспоминала слова Рины и понимала. Девочки больше нет. Ведь она навечно заперта внутри меня. Навник больше не давал о себе знать. Знак Чернобога исчез, будто его и не было. Сколько я уже падаю? Но почему не ощущаю облегчения? Грудь сдавило в страшном спазме. И вдруг перед взором возникли любимые глаза. Один цвета весеннего неба, а второй — сочной луговой травы.

Щеночек. Где же ты?

Чернобог? Почему его голос звучит так печально? Нет! Не смей! Из горла вырвался крик, который поймала темная пасть ночи. И я поняла самую главную вещь. Я не хочу умирать! Но пути назад не было, ведь твердая земля приближалась все стремительнее. Неужели это конец? Внезапно разум полностью очистился и мое сознание осветило солнце. Вобрав в легкие максимум воздуха, прокричала свои последние слова.

— Я хочу жить!