История Эверис Фэлс

Екатерина Алексеевна Котова (2022)

Это — история, положившая свое начало теплой летней ночью, о нежданной любви и пылающей ненависти, крепкой дружбе и горьком предательстве, магии и традициях в ней. Она рассказывает нам о девушке, которая мечтала о благородном будущем Хранителя Геи, но судьба решила дать несколько крутых поворотов, перекроив ход событий. Все правила летят в бездну и привычная колея в академии, в которой обучается юная чаровница, больше не может оставаться прежней. Судьбоносная встреча, неверно обороненное согласие на сделку с совестью в обмен на свободу. Меньшее зло, хуже большего или это одно и тоже? Можно ли любить и предавать одновременно? Что есть свобода? — все эти вопросы, остро высекаются на страницах истории Эверис Мираны Фэлс.

Глава 4

…В мире магии следует особо остро следить за тем, каким силам и что обещаешь. Ведь неверно оброненное слово зарока может перекроить судьбу наизнанку.

Гримуар потомственных колдуний рода Фэлс

— Бо-о-ом-Бо-о-ом-Бо-о-ом, — звон с главной Даркмуртской башни ворвался набатом в сладкий утренний сон заснувшей глубоко после полуночи студентки, корпевшей над начертательной рунометрией, что третью неделю представляла собой какую-то невыносимую пытку.

Коэн Далл — преподаватель, к слову, полжизни проживший в Дэрнии, считал, что маг, не умеющий пользоваться грифом и не знающий как прочесть руны, может сильно просчитаться, рассчитывая лишь на свою стихийную силу. «Фаэрбол может вас лихо подвести, если более смекалистый маг начертит изящную вязь, ссылающую вас за грань», — говорил мэтр. Поэтому, перед тем как приступить к рунам «высшего порядка», этот демон гонял нас по всем аттам в мыслимых и немыслимых сочетаниях, захватывая не только росскую вязь, но и дэрнийскую, эртонскую, гэлесскую и другие всевозможные и невозможные футарки и оттавы.

Колокол прозвонил подозрительно много раз, и я — от осознания полного шваха где-то очень глубоко внутри — резко, до пульсации в висках и чёрных кругов перед глазами вскочила с кровати, хватаясь за стол, чтобы не грохнуться кулем на пол.

В коридоре, что обычно галдел взбудораженными бесконечной очередью в душ девушками, было подозрительно тихо. А кровать Лив была аккуратно заправлена, словно эртонка даже не приходила в комнату. Обычно манера девушки западных островов отличалась хаотичным творческим беспорядком. И все всегда было раскидано по-новому. Странно.

Я лихо расчесала копну, заколов на затылке полусобранные пряди, не без петухов. Запрыгнула в платье, наспех его зашнуровав и прикрыв огрехи гардероба студенческой мантией, схватила тетради, пенал, кинула гриф в сумку и вылетела в коридор. Зубы чистила уже по дороге. Черт! Черт! Черт!

Через 20 минут от начала семинара, я стояла с гулко бьющимся где-то в голове пульсом, перед высокими резными дверьми аудитории, что хоть раз в жизни наводили страх на каждого Даркмуртского прохвоста, кто считал, что начертательная рунометрия не серьезный предмет.

Сегодня как раз должна быть проверочная! Святые сомнэмы! Мой несмелый стук и скрип двери показались оглушительными.

Пятьдесят человек, сидящие в полукруглой возвышающейся ярусами вверх аудитории, с любопытством перевели своё внимание с мэтра, вещающего что-то менторским тоном, на меня. А удивлённый моим нахальством взгляд профессора Коэна в окружении двух северян, что были в"Серебряном кубке", пронзил меня в самое сердце, заставив испытать чувство стыда сравнимое с тем, как если бы я стояла в аудитории голой.

Что здесь делают виновники академической лихорадки? — заметалась беспокойная мысль. Должен же быть тест?

Представителей соседней братии в последнее время было слишком много, даже когда их не было на горизонте. Девчонки без умолку болтали о красавчиках, прибывших из-за Эйгерского хребта, и разговоры эти уже настолько приелись, что их можно было сравнить с застрявшей сахарной патокой на зубах. Сладкие вздохи, ахи и охи я слышала на каждому углу в женском крыле. Сколько же можно? У меня скоро будет передоз и диатез!

— Фэлс? — вырвал меня из метаний мысли мэтр.

— Прошу прощения, могу войти? — отмерла я, а светлые брови профессора взлетели вверх, будто я в самом деле предложила ему что-то непристойное.

— Смотрю, вы хорошо отдыхаете, росса, — неправильно оценил мой внешний вид уважаемый мэтр. А парни, что стояли рядом, понимающе заулыбались, словно я взаправду кутила напропалую всю ночь. Хотя видок, наверное, был ещё тот.

— Я готовилась допоздна, росс Далл, — честно ответила я, глядя ему в глаза.

— Даже так.

Выразительность его лица была не сравнима ни с чем. Одним движением мускула на лице этот человек мог вогнать в краску даже святую матрону, не погрешившую ни на миг ни в деяниях, ни в мыслях.

— Что ж, росса, я как раз устраиваю проверочную, которая покажет насколько вы готовились ночью, — он пристально обвел мою персону неудовлетворительным взглядом, выделив последнее слово. — Господа Корнхонен, Холфнвальд и Фрейгъерд в меру своего наказания будут проверяющими ваших скудных знаний.

Ах, значит, дэрнийский вирус здесь в наказание. Интересно за что? И где Лив? Я обвела аудиторию взглядом, зацепившись за блондинистые кудри в самом дальнем крайнем ряду.

— И, хорошая новость, — подленько намекнул улыбкой мэтр на отнюдь не доброе утро. — Никто отсюда не выйдет до тех пор, пока не получит результат не ниже 7 баллов. Я ясно выразился? — пристально обвёл колючим взглядом мэтр Далл заколыхавшуюся аудиторию. И я их понимала! Ведь получить выше 7 у дэрнийского демона было чем-то за гранью. Четыре зубрилы, включая меня, редко дотягивали до 7,5 или 8. Прошу заметить из 10! Что и говорить про обычных смертных аристократов, что по большому счету учились здесь из-за большого счёта. Простите за каламбур. Но так и есть!

— Фэлс, вы — первая, и отвечать будете лично мне. Про отработку спросите в конце семинара, — практически прибил меня к двери Далл. Твою ж! Хоть я и зубрила, но первой обычно отвечать не лезла, предпочитая учиться на ошибках ярых умников, таких как Алейса Чедвиг или Филлант Нокс. — Вам нужно отдельное приглашение? — поднял левую бровь мэтр, начиная раздражаться на мою нерасторопность. Я было направилась на задние ряды, но профессор резко пресек жестом мое желание уйти в туман задних парт. — Садитесь вперёд, — он указал аккурат на центральное место перед выставленным столом для «проверяющих». Таких было три, и по мановению головы профессора два залетных северянина расселись по краям.

Я бухнулась на место прямо по центру. Не повезло. Первые парты всегда пустовали на контрольных, их занимали либо провинившиеся, либо опоздавшие — и подсмотреть в шпору тут было невозможно. Естественно, на семинаре у мэтра было сущим безумием доставать какие-либо вспомогательные материалы. За это можно было получить заклинанием, причем в назидание — рунным. На самом деле, получить можно было и с задних парт, но это было предпочтительнее, чем спереди и прямо в лоб.

Далл щелкнул пальцами, выбив искру, магические песочные часы перевернулись над его столом, перед каждым студиозусом раскрылся свиток с билетом. И я погрузилась в чтение.

Первой задачей был письменный блок с вычислениями, к какому футарку относится та или иная руна, а дальше необходимо было дополнить все заявленные составы. Затем определить их по стихиям: основной и двум дополнительным. Написать все прямые и аллегоричные смыслы каждой. Затем ступени и уровни работы в соответствии с Законом Равновесия и Законом Причины и Следствия. Тут имелась хитрость, так как описывались задачи с возможностью использования рун. И только полная балда нашлепает их где бы то ни было, ведь тогда случится откат. Ничто не даётся бесплатно. Если где-то что-то прибыло, значит, обязательно где-то и убыло. Нужны руны для баланса, либо нужно распределить это между стихийной магией, забирая силу напрямую. Но тогда волкодлак может остаться без фаэрбола. В общем, задачки ещё те.

Перо споро заскрипело по шершавому пергаменту. А профессор ушёл в лабораторную, видимо, чтобы готовить очередной «сюрприз», оставив нас под чутким наблюдением выходцев дружественного государства.

Вторым заданием была малая практика. Пока я корпела над письменной частью, проверяющие раздали по три предмета с секретом. Причем буквально. Руна, на северном наречии, обозначает «секрет», «тайна», «шепот». Чтобы понять и безболезненно снять вязь, нужно подобрать правильный ключ.

Споро написав и начертив теорчасть, я отложила перо и размяла пальцы. От хруста и Рейдара перед носом, я чуть было не кувыркнулась со стула, будто впервые увидела знаменитое Даркмуртское приведение. Демоны его дери!

Льдистые глаза с полуулыбкой следили за моим замешательством. В аудитории стояла гробовая тишина, разбавляемая шорохом пергамента и трением перьев об оный. И что-либо сказать дэрнийцу не представлялось возможным, поэтому я с независимым видом и «самообладанием», будто меня его появление нисколько не удивило, взяла кинжал с простой деревянной ручкой и принялась искать подсказку, что укажет на скрытые руны. Должен был быть хвостик вязи, хоть что-то. Я переключила зрение на более тонкие слои, а на моих коленях внезапно что-то зашевелилось. Я опустила взгляд. Дёрнулась! Стул не приятно скрипнул об пол. Чтоб его! Вестник! Украдкой я оглянулась, обводя взглядом сосредоточенные лица и туда-сюда мельтешащие перья, затем аккуратно раскрыла тонкую птицу, на ее боку была начертана руна, обозначающая двустороннюю связь. На клочке твёрдым почерком было написано: «Не ночевала дома? Р.» Я подняла взгляд, шокированная выходкой северянина, и сделала ему страшные глаза. И быстро начертала снизу: «Ты спятил?».

«Нет», — тут же вывелось под моей строчкой.

«Проверочная!» — а через пару секунд добавила: «С чего ты взял?» — зачем-то. Зачем? Стихии его знают.

«Зубная щётка в пенале», — пояснил дэрниец.

Я вчиталась и подняла на него возмущённый взгляд. Когда он только успел углядеть?! Да и какая разница вообще?! Мужчина прямёхонько сидел и наблюдал за моей реакцией. Пф. Я сделала каменную мину, закрыла пенал со злобным вжиком и демонстративно смяла «вестника» в руке. Тот жалобно брызнул пылью разрушенной магии, а иноверец лишь изогнул бровь. К слову, у дэрнийца почему-то была свежерассечённая скула, и нижняя губа намекала на встречу с чем-то тяжелым. Либо кто-то тоже неудачно встал с утра, что маловероятно, конечно. Вот петух драчливый. Господи, росса, о чем ты думаешь? О губах какого-то болвана, а не о рунометрии. Соберись! Ты первая!

Я уткнулась в кинжал и нарочно не поднимала взгляд на северянина. Через двадцать минут я разгадала три артефакта. В торце обнаружилось отверстие, куда был вставлен брусок с начертанной руной «Рэйд», означающей «верный путь» из белого ряда редко встречающегося футарка. Такой даже сами дэрнийцы редко использовали! Кто их чаровал?!

Владелец мог не только резать им, но ещё и использовать как компас. Я добавила от себя руну «удача», чтобы носитель уж наверняка не заблудился в трёх соснах.

В целом, со всеми тремя артефактами мне повезло, из чёрного ряда мне ничего не попалось. Вторым предметом был ящичек для хранения льда или алхимических горошин, который ошибочно нагревался. Я нашла «секрет» и начертала руну «Иса» — лёд. Тут я почему-то сразу подумала про северянина и подняла на него взгляд. Рейдар сидел, скрестив руки на груди, облокотившись на спинку стула, и пристально за мной наблюдал, что вызывало дикое волнение — я тут же опустила взгляд. Вот дэрнийский демон! Как глупо.

А третье задание представляло собой произвольный экзаменационный вопрос, где профессор Далл придумывает ситуацию на свой лад, и подготовиться к ней заранее, написав на листочке, нельзя.

Когда я закончила, мэтр подошёл и небрежным движением взял шуршащий пергамент, пробегая глазами по строчкам.

— Ага. Так. Хорошо, — он впечатал лист в стол.

Перебрал артефакты. На третьем он остановился, покрутив кошелек в руке.

— Ты не убрала ловушку, — протянул профессор. На что я кивнула. — Что придумала? — спокойно спросил Коэн, зная, что вряд ли бы я просто так сдалась и не стала делать задание.

— У вас есть пенс? — я попросила медяшку.

— Фэлс, ты часом не обнаглела? — возмутился профессор Коэн, но в карманы полез. — Дожил. Держи, — он звякнул о парту флорином. Я сдержала улыбку, но трогать монету не спешила.

А профессор-то из знати. Никогда не задумывалась насчёт его финансового положения. Но даже простой студент-аристократ не станет таскать золотые в карманах.

— Положите ее, пожалуйста, в кошелёк, — я держала руки под партой, а тот, видя это, помедлил и с неким скепсисом взял и сунул флорин куда прошено. Монета исчезла.

— Хм. Микро-портал работает исправно. В чем работа? — спросил Далл. А я с видом фокусника достала золотой из своего кармана. Лицо Коэна можно было запечатлять на гравированную карточку. Настолько искренняя белоснежная улыбка украсила его лицо, что мужчина выглядел до жути притягательным, хоть и характером не очень-то и вышел. По мне, он был взбалмошный и слегка истеричный.

— Ловко, Фэлс. Исправила направление назначения. Не вздумайте это применять где-нибудь ещё, — строго сказал профессор и убрал золотой обратно.

— Стихии упаси, — я замахала руками, открещиваясь от идеи, но похвала Далла была приятной.

— А ну-ка. Мистер Фрейгъерд, смотрю вам весело. Наложите на мисс Фэлс что-нибудь из чёрного ряда. Посмотрим, как она сработает в сырой практике.

Рей вытащил редкий кианитовый гриф. Хм. Кто бы сомневался. Не зря я приметила ещё тогда его дорогие и нарочито «простые» сапоги.

— Рис, это все ради учебы, — с иронией произнёс он и начертал руну, насылающую самый легкий флёр черной магии. И я расчихалась, затем быстро начертила нейтрализатор, все прошло.

А профессор Далл зацыкал.

— Так дело не пойдёт. Если я так буду тестировать хорошеньких студенток, то вряд ли они дойдут до врат Хранителей, — иронично проговорил он Фрейгъерду. И, выставив гриф в мою сторону, начертал заклятие третей ступени чёрной магии. Проклятье! Я в это время уже быстро чертила двойную универсальную руну-щит. На что Далл лишь изогнул рот в кривой усмешке и впечатал в меня вязь. Не помогло. Грудную клетку сдавило, а вокруг шеи обвилась воздушная удавка. Я упала на колени, впиваясь руками в воздушный шнур. Краем глаза увидела, как всколыхнулась аудитория и дернулся северянин, но Далл непримиримо выставил руку, останавливая его. Пришлось пожертвовать одной рукой и начертить целую связку Ансуз, росчерк, Гебо, в глазах начало темнеть, так как пришлось пожертвовать сопротивлением второй руки. Ещё одна.

— Ну же, — я услышала голос Рея.

…Наутиз вывела, когда в глазах заплясали чёрные круги, и тут же все прекратилось. Воздушный змей словно всосался обратно в Далловский гриф. Я надрывно закашляла. А в аудитории даже перья перестали скрипеть по бумаге. Все смотрели на меня и мэтра с паникой. Нет, это не было чем-то новым, на семинарах это было в духе дэрнийского демона кинуть в нас проклятьем и смотреть как мы стараемся снять его, если пропустили и не сумели поставить защиту. Но выше четвёртого или пятого уровня в нас ещё не кидали проклятий. А тут третий, мать его! Поэтому мой щит не сработал! Да он даже с подстраховкой был. Все равно не сработал!

— Что ж, — ледяной бесстрастный взгляд окинул мой наспех зашнурованный наряд. Я небрежно прикрылась мантией и поднялась, опираясь о парту. На парня я старалась не смотреть. Мог бы и нормальное заклятие кинуть.

— Ладно Фэлс. Зачёт, — поставил росчерк на свитке Коэн. — Свободна.

Я взяла пергамент. Мои губы непроизвольно расплылись в открытой искренней улыбке. Восемь. Он поставил восьмерку! Драный демон! Я даже не стала задавать вопросов («Почему третий уровень?! Никто не предупреждал ведь!»), как говорится в северных долинах: «Инициатива и лишний интерес — наказуемы».

— Ах, да, — он невежливо развернулся перед носом Алейсы, которая была готова сдавать ему работы письменно, устно, внеклассно, круглые сутки. И отбиваться от любых проклятий, лишь бы Далл обратил внимание — девица явно неровно дышала к преподавателю.

— Отработка: зайдите после проверочной.

На этом я, несмотря на подпорченную радость, вылетела из кабинета, уловив знаки Лив о том, что она выйдет через две ладони, то есть через десять минут. Поток распределился на четырёх проверяющих и, действительно, это сильно сократило время.

— Что Фэлс? В любимчиках теперь? — с непонятной интонацией выдала Алейса, закрывая дверь. Конопатая девица была бы симпатичной, если бы не жуткие очки в черепашьей оправе, бледное платье и зализанные прически для рыжих кудрей.

Беспечно болтая ногой на подоконнике, я никак не ожидала подобных комментариев.

— Вряд ли. Просто повезло, — пожала я плечами. Это было правдой. В духе Далла было выгнать меня с контрольной за опоздание или вообще закрыть дверь на ключ после перезвона. И плакал бы мой белый балльный лист.

— О тебе судачат, будто ты… — замялась она.

— Что? — не выдержала я.

— С его племянником это, поэтому тебе и поблажки.

— Я — что? — протянула, ошарашенная заявлением круглой отличницы. — С каким ещё племянником? — я не могла вспомнить ни одного родственника Далла. — Поблажки?

— Да с северянином этим… Фрейгъердом, — проговорила Алейса, словно сама не была уверена в том, что сказала. Затем заправила непослушный кудрявый локон за ухо и понеслась в крыло алхимиков, оставив меня переваривать новость. Вообще когда? Нет. Я? Что?

Когда Лив выпорхнула, мы поспешили на поздний завтрак, надеясь урвать хотя бы булку и чай в оставшееся время перерыва.

— Ну ты гений с этим золотым. Чертовски привлекательный профиль дэрнийского демона можно было увековечивать в мраморе. Кстати, ты единственная, кто получил 8 баллов, — многозначительно подвигала бровями эртонка, интенсивно жуя сдобу.

— Да, Чейдвиг сказала, что я в «любимчиках», — двумя пальцами я изобразила кавычки. — А ещё она сказала, что у меня якобы роман с северянином и поэтому я в фаворе. Ты только подумай! — взмахнула ватрушкой и часть творога слетела на стол. Мы обе посмотрели на мой выверт и мне пришлось накрыть конфуз салфеткой. Для якобы аристократки я была дико неуклюжей, что давало мне маскировку получше любой заурядной одежды. Приступы предельной косорукости и косолапости зачастую случались со мной в порыве сильных эмоций. Ноэль говорила о том, что именно поэтому моим особым даром без проводника пока пользоваться нежелательно. Сначала надо обуздать эмоции. Но как?!

— С Рейдаром? — хитро улыбнулась Ливана, покосившись на эмоциональный творожный выпад. — А разве нет?

Я отставила чай и вперилась взглядом в подругу. Мы, конечно, в последнее время общались мало, учитывая ее буйный роман с дэрнийцем и не всегда совпадающие семинары, но не настолько же.

— Нет. А почему ты считаешь…?

Лив удивлённо расширила глаза, словно я была не в курсе кто директор академии и император в Россарийской империи.

— Стихии, ты не знаешь? Серьезно?

— О чем? — я нахмурила брови. Я, конечно, ботаник, но не вся жизнь в учебниках проходит.

— Вчера была контрольная тренировка у Джара, — напомнила Лив с многозначительным видом. А я хлопнула себя по лбу и в ужасе поняла, что забыла.

— Вот блин! — это был провал. Джар наверняка обидится.

— Забыла?

Я угукнула в чашку, действительно сокрушаясь. Ведь он даже спрашивал меня!

— У них был отборочный турнир. Дэрнийцы тоже играли. И твой Рэй.

— Он не мой, — буркнула я на сей возмутительный факт. Видимо, я засветилась тогда в игорной, и нашу перепалку приняли за флирт.

— Да? Но тем не менее два жеребца дрались из-за тебя.

— Джар? — ахнула я, отставив кипяток от греха подальше.

Лив, с видом всезнающего ока, кивнула.

— Из-за меня?

— Божечки, Рис, ты как в другой академии учишься. Вчера тренировка была не просто горячая — жгучая! Северяне прессовали наших, и парочку из них взяли в основной состав. Угадай кого? Джар был против и наехал на Рея. Хотя по мне это был всего лишь предлог. Вот они и сцепились, если вкратце.

— А при чем здесь я? — не поняла я ее логики.

— Эв, слово за слово — и драка началась именно тогда, когда упомянули тебя. Джар сказал, что ты его подружка, и — цитирую — «отмороженным здесь ничего не светит».

— Прости, Джар так сказал? — странная волна некоторого возмущения поднялась вверх, и я даже не слишком поняла что меня больше взволновало — что Джар взял на себя обязательства так рассуждать, или что дэрниец полез в драку на друга.

Подруга активно закивала, по виду сама шокированная услышанным.

— Лив, ты будешь удивлена, но мы даже не видимся с этим Рейдаром, — я поражено выдохнула, не ожидая, что драма может развернуться без виновника самой завязки. — Тогда в игорной был один-единственный раз. Ну и ещё тот невразумительный случай по пути в академию. Уверена, я ни при чем. А Джар всегда заводится с пол — оборота.

— Наивная истанская ведьма ты, Рис, — эртонка хитро улыбнулась и покачала головой.

По столовой разнеслась предупреждающая первая трель из трёх.

— Я зайду к Даллу, — я поднялась из-за стола, сбегая от разговора и необходимости что-то на это отвечать.

По мне — все было очевидно, но романтичная подруга хотела принять желаемое за действительное. Лив давно донимала меня разговорами на тему отношений и их отсутствия. В противовес мне, девушка занимала активную позицию в этой сфере жизни.

— Надо узнать, что там с отработкой. Увидимся на семинаре. Предупреди «кренделька», что я задержусь, — подруга кивнула головой, но мой побег просекла, а я поспешила на третий этаж.

«Крендельком» звали профессора Пэриш Крендэльхоф, что преподавала прикладную алхимию, а на младших курсах — зельеваренье. Прозвище дали наши предшественники, а может и более старшие братья по академии. Оно отражало не только фамилию, но и любовь мадам к соответствующей прическе, ведь она крутила себе практически ежедневно забавные рогалики-крендельки на старомодный манер.

Подходя к аудитории, я увидела как северяне удаляются в противоположный коридор. Видимо, контрольная только закончилась. Я хотела было постучать, но расслышала недовольное далловское:

— Значит, не согласен?

И я замерла, не решаясь войти, однозначно делая выбор в пользу поведения, противоречащего тому, которое предписано порядочным леди.

На вопрос последовала тишина, а затем Коэн взорвался гневной тирадой:

— Ты можешь хотя бы две недели не влезать в драки?! Две?! Почему мне пишут депешу сначала о погроме в таверне, затем из попечительского совета шлёт вестника лорд Туарах — о том, что ты лезешь в драку с дворянином — бароном Толлгартом. Какого драного демона ты с ним не поделил?!

— В чем ваши хлопоты, лорд Далл? — дерзко заявил Рейдар. А то, что это именно его голос, даже не было сомнений.

— Пошёл вон, — зло процедил мэтр, подводя итог напряженной беседы.

А я заскочила в удачно подвернувшуюся уборную и затаилась, слушая тяжелые шаги, что явно выражали недовольство всем происходящим. Кажется, пронесло! Вот был бы конфуз, если бы меня застали подслушивающей под преподавательской дверью.

— Леди, — от звука голоса я вздрогнула и резко обернулась. За спиной стоял незнакомый парень, что удивило не меньше, чем то, что я сейчас услышала.

— Святой Варфоломей, вы что здесь делаете? — ахнула я, не очень-то соображая.

— Эта мужская уборная, — растеряно пояснил худощавый товарищ в мантии с эмблемой факультета целителей, омывая руки в раковине.

— А? — я оглядела фаянсовые ванночки, которым в дамской комнате однозначно быть не положено. — И правда, — я поспешно удалилась за дверь и с опаской вошла в аудиторию, которая на удивление пустовала. С такой же пустой головой я заглянула в лабораторную. Мысли отсутствовали. Одни эмоциональные волны, что электрическим разрядом заставляли почему-то колотиться сердце, а ладони премерзенько потеть. Идти не хотелось. Но скоро — начало следующего семинара, а профессор сказал зайти после окончания проверочной. Демон!

— Можно? — аккуратно протянула я, открывая дверь.

Кабинет выглядел педантично убранным. Сам же Далл восседал за столом странно разобранным: мантия висела на крючке, а закатанная светлая рубашка открывала крепкие предплечья и яремную впадину на воротниковой зоне. Платок, что повязывался на шею сиротливо валялся на столе, словно преподаватель вёл с ним борьбу и тот душил его, но сила темного мага была сильнее какой-то тряпки, пусть и шелковой. Таким тирана мне видеть не удавалось. Никогда.

Профессор с мучительным выражением на лице протирал виски, словно на него свалилась эдакая напасть и погодная мигрень. И, кажется, мне даже известно имя этого недуга. В такой позе я застала его лишь на мгновение. Мэтр тут же поднял взгляд:

— Росса Эверис? — удивился моему пришествию Коэн. Словно забыл.

Может, и приходить не надо было? И чего поперлась?

— Отработка, — напоминая о его наказе, я неловко поправила мантию. И только сейчас, под действием пристального взгляда тирана и его неформального вида, я поняла, что они действительно родственники. Те же пепельные волосы, огонёк льда в глазах, усмешка. Нет, они не были копиями, но некий флёр, порода, повадки, несмотря на то, что двоюродный кисель на троюродной воде.

Профессор с минуту разглядывал меня, а затем в его взгляде появился странный огонёк, словно он поразился сам своей мысли.

— Фэлс, вы хорошо учитесь.

Честно говоря, я даже не поняла к чему это столь лестное высказывание в мой адрес. Может, к дождю?

— Да. Я на стипендии, — я зачем-то аккуратно пояснила.

— И особых нареканий за вами не водится, — встал он и обогнул стол, оперевшись на него.

Значит, он не знает, что в той таверне была я. Иначе точно бы не сказал сей потрясающий, но спорный факт моей биографии. Я старалась не отсвечивать в принципе, но проштрафилась из-за драки на первом курсе, а недавняя потасовка в таверне кардинально могла подпортить мое реноме.

— Нет, — подтвердила я его утверждение, скрестив пальцы за спиной, ведь почти не соврала.

— Фэлс, последите за одним человеком.

— Простите? — мне показалось, что я ослышалась, или профессор предложил присмотреть за кем-то? Мне? Профессор Далл!

— Росса, вы на прекрасном счету. Этакая хорошая девочка, — он очертил в воздухе силуэт. — Рейдар должен проучиться здесь до Йоля без международного скандала.

— Я не очень понимаю вас, профессор, — я стараясь не встречаться надолго с таким странно оценивающим взглядом взрослого мужчины, что был старше меня на пару десятков лет. Да ещё и озвучивал странные вещи.

— А получили высокий балл сегодня. Мне казалось, вы проницательней, — иронично покачал головой преподаватель. — Я предлагаю вам сделку, росса. Вы помогаете мне, я вам. Ммм, решаю какой-нибудь ваш вопрос. Или… — задумался, постучав длинными пальцами по гладкому подбородку, — закрываю глаза на то, что ваша родственница незаконно промышляет северной традицией на территории Россарии. Альма, верно?

Мои глаза полезли на лоб, а сердце испуганно сжалось. Откуда он знает? Мы жили на границе и вопрос был спорный. Но сама формулировка не оставляла простора, чтобы воспринять это как академическую или даже светскую беседу. Пребывание в кабинете Коэна Далла резко стало дико неуместным и некомфортным. А сам профессор при всей своей лощеной привлекательности стал казаться настоящим злодеем. И правда демон!

— Чего вы хотите? — горло вдруг испуганно перехватило, а ладони взмокли до неприличия. Примета оказалось верной, лишь с одной пометкой: если Далл задаёт странные вопросы личного характера — это не просто к дождю, а к потопу на голову одной истанской ведьмы.

— Помочь тебе, Эверис, — его это «…рис» прошелестело шипяще-змеисто, отчего по спине проскакало стадо мурашек. Целое ранчо! Я молчала. Мне было ясно, что ему и дела до меня не было — до сегодняшнего дня.

— Как? — наивно спросила я, сама не знаю зачем. Очевидно было, что подобный разговор вряд ли закончится в мою пользу.

— Возможно, даже больше, чем ты можешь представить, — я лишь вопросительно подняла брови на его провокационную «кость».

— Ноэль ведь является россой империи. Я мог бы поспособствовать в посольстве Дэрнии и твоя родственница получила бы второе гражданство. К тому же твой редкий дар «ходящей» тоже нуждается в оформлении. Я прав?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — открестилась я тут же от такого запретного слова, прозвучавшего в кабинете мага Россарийской империи. Когда-то таких как я считали проклятыми и подвергали пламени. Потом забыли, позже был период пользования даром, а затем запрет.

Далл усмехнулся, доставая хран — хрустальный шар, который используют в стражьих участках для записи показаний.

— Знаешь, что это?

Я качнула головой.

— Здесь ментальная запись человека, решившего как законопослушный подданный Россарийской империи, дать показания на незаконное применение магии, которое может нарушить баланс границ сфер.

Мне не верилось в услышанное. Лишь все заледенело. Я знала, что опытная альма с таким даром способна безопасно ходить по «коридорам» между мирами. И это была полнейшая чушь насчёт разрушения границ. Но в Россарии император считал иначе, так как двести лет назад был прецедент, когда группа неофитов проникла в слои, не справившись с источником, и организовала прорыв. Но там были обстоятельства. Дело замяли. С тех пор на территории нашей империи запрещено «хождение».

— Понимаешь, что это значит, Эверис?

Я медленно согласно кивнула. Ноэль держала свой и, особенно, мой дар в тайне. Я им не светила. Да и не пользовалась, предостереженная ба, что без наставника может быть опасно. Но дэрниец откуда-то прознал про семейный секрет, отчего мне резко захотелось открутить время назад или… голову одному демону! И убраться отсюда поскорее! Святые угодники, это же так можно одеть мериловые кандалы или получить в плечо жидкий огонь, что выжжет магию! Меня пробила мелкая дрожь. От этой мысли резко поплохело и слегка повело.

Коэн, видя мое состояние, неприлично для преподавателя сократил расстояние, обхватывая за плечи, подводя к креслу.

— Тебе нужно всего лишь повлиять на мужчину. Не переживай так.

— Но я не могу управлять действиями вашего племянника! — высказала я осведомленность о родстве.

— А ты не такая безнадёжная, как кажешься, — выказал знакомую усмешку Коэн. — Побереги его репутацию. Чтобы он не лез в сомнительные авантюры, насколько это возможно, а если и лез, то сообщай мне.

— Мы не друзья, — выдала я настоящее положение дел. Честно говоря, я даже не знала, как охарактеризовать наши взаимоотношения.

— Эверис, ты привлекла его внимание, судя по тому, что я вижу. Вряд ли Рейдар стал бы задираться с командиром, с которым ему предстоит играть на одном поле и, более того, за одну команду из праздного интереса.

На что я лишь пожала плечами:

— Меня там не было.

— Зато был я. Ну что, договор? — светлые глаза Далла блеснули бесовским огнем.

Мои мысли заметались словно безумные, было страшно и непонятно, как еще я могу поступить?

— Да, — мое согласие словно колокол озвучило намерение. Странное чувство возникло внутри, а затем пропало.

— Я ничего не обещаю, — выпалила я следом на его предложение, которое мне однозначно не нравилось, несмотря на обещанные «привилегии».

— Так и я. Посмотрим, будешь ли ты полезна. Ты кажешься мне девушкой неглупой. К тому же, привлекательной, — нехорошо отвёл чёрные пряди с моего плеча Далл, от чего что-то внутри меня заледенело, а страх заколотил еще больше. От его слов ко всему прочему запылали уши, а на щеках расцвёл алый цветок румянца, который я не видела, но ощущала ярый прилив крови к лицу. Профессор заливисто рассмеялся.

— Чудо. Идите, — соизволил дать вольную Коэн.

— И…Эверис… — он не дал мне разбежаться в дверях, а я бросила на него стылый взгляд, — …не болтайте, — строго добавил Коэн, на что пришлось кивнуть и вылететь щипаной стрелой.

А в туалете через этаж глаза защипало. Пришлось умываться, чтобы хоть как-то прийти в себя. Мне было непонятно, что сейчас произошло. Вроде ничего страшного? Пока. Но… Откуда он узнал? Кто и как мог рассказать? Я нигде не светилась. Ноэль всегда была очень аккуратна. Помогала только «своим». И это была угроза?! Мать его! От профессора! Хотелось написать жалобу в ректорат за намеки и откровенный шантаж! Но… я не могла. Во–первых, тогда мы все пойдём в Международный суд, и мы его не выиграем, так как, действительно, это незаконно — пользоваться запретным колдовством. Ведь территория в данный момент действительно принадлежит Россарийской империи, и мы являемся ее подданными. Во-вторых, родители не в курсе моего дара «ходящей». И в-третьих, какого драного дрына я связалась с этим его племянником! За каким хреном им понадобилось устраивать постановку?!

Всю дорогу до алхимического крыла я захлебывалась мыслью: что же делать?

Лив недоумевала, глядя на мое состояние. На занятии я отвечала невпопад, сломала термометр, разлив ртуть, напутала с электролитами в ретортах — и одна из колб расплавила стол. К концу семинара профессор попросила меня задержаться.

— Я знаю, что с вами происходит, мисс Фэлс, — женщина сидела за преподавательской кафедрой и проницательно смотрела на меня, приспустив очки-половинки на узкую переносицу.

— Знаете? — я удивилась ее осведомлённости.

— Конечно, — она сняла окуляры. — Когда я была в вашем возрасте, то тоже испытывала подобное, — мечтательно закатила большие дымчатые глаза дама, а ее креньдельки забавно дёрнулись от резкого движения.

Я нахмурилась, не понимая в который раз за день, о чем со мной толкуют.

— Эверис, это нормально, что чувства обуревают твою юную душу. Ты ведь переживаешь из-за парня? — по-доброму улыбнулась женщина.

— В какой-то мере, — честно ответила ей я, совсем не настроенная делиться тяготами сопряжёнными с пресловутой северной лихорадкой, а также непристойным предложением профессора, а если попросту — шантажом.

— У меня для тебя кое-что есть, — миссис Пэриш полезла под стол и, с минуту покопавшись, вытащила потертую, явно не раз прочитанную книгу в коричневом переплете и протянула мне. На обложке витиеватыми буквами было напечатано «Розы в терновнике», авторства некоего Соэма Вильи, чья фамилия говорила о явно южном происхождении.

— Это бальзам, объясняющий многие стороны того светлого чувства, что накрывает юные сердца с головой, затмевая разум.

М-да, затмевает тут разум разве что поведение дружественного народа, вдружбе с которым я сильно засомневалась в свете последних событий. Но кому-то, похоже, слишком сильно в детстве бахнули по голове, если кое-кто втягивается в драку по щелчку пальцев. Какая муха их обоих вообще укусила? Божечки, а Далл? Я была о нем лучшего мнения! И несмотря на жуткий заигрыш (от воспоминания о прикосновении его руки к моим волосам тело перетряхивало), дэрнийский демон вряд ли трепетал от нежного чувства, если только от постельного. Стихии, во что я вляпалась!?

— Прочти ее.

Поэтичные слова женщины не вязались с моими истинными чувствами, но отказать «крендельку» было бы неправильно. Даже если мы говорим о разных вещах.

— Благодарю вас, мадам.

— Иди, — благословила меня «романтичная» Крендэльхоф.