Сказочница

Егор Соколов, 2022

Рядом с деревней в лесу живет могущественная ведьма, которая может выполнить любое желание. Всего-то и нужно, что – ходить к ней семь дней, помогать по хозяйству да сказки слушать. Только и успевай, что уйти до заката, ведь ночевать у ведьмы опасно. Как тут устоять перед соблазном получить абсолютно всё, что ты хочешь? Ведьма точно сможет выполнить любое желание, хоть и не просто так. Придется ради такого как следует постараться. Если, конечно, вообще осмелишься дойти до ведьмы.

Часть 4

Жаркая летняя погода позволила Вадиму искупаться в реке даже вечером. Ещё с утра он был уверен, что умирает, но теперь ему было легко и весело, даже не смотря на тяжелую работу, он ощущал прилив сил. Да, руки и ноги всё так же ныли, но прохладная речная вода немного расслабила. Сначала Вадим искупался сам, а потом попытался что-то сделать со своей рубахой. То, что она была пропитана потом — его не сильно беспокоило, но ко всему прочему она была изрядно испачкана, а это следовало бы исправить. Он понятия не имел, как родители отреагируют на его побег, поэтому было немного боязно возвращаться в таком виде, хоть ведьма и обещала, что они ничего не спросят, если он выпьет вина. Нет, теперь он верил в то, что ведьма способна на многое, но своих родителей он знал как-то дольше. Вадима очень уж смущало черное пятно, которое осталось после того, как он вытер ручку топора. Он старательно пытался его оттереть, но оно успело глубоко въесться в ткань.

— Ну же, давай, — сердился Вадим на пятно.

Он был так увлечен делом, что совсем не обращал внимания на то, что солнце успело совсем сесть. И тут он услышал звонкий женский смех. Вадим вздрогнул и резко обернулся, но не смог никого увидеть, лишь вода плюхнулась так, будто какая-то крупная рыба попыталась из неё выпрыгнуть, но потерпела поражение и упала назад. Вадим выпрямился, убрав с лица мокрые волосы, и внимательно осмотрелся, сжимая мокрую рубашку в руке. Вдалеке снова виднелся тёмный лес, наводящий ужас одним своим видом. Где-то там сейчас ведьма, возможно, творит свою магию, а он находится так близко… По спине побежали мурашки. Да, он успел уйти от неё до заката, но что, если нужно было вовсе успеть вернуться домой? И снова женский смех раздался позади, заставив юношу обернуться. Он забегал глазами по водной глади, по которой побежала рябь, будто кто-то бросил камень в центр реки. Вадим никогда прежде не ходил ночью к реке, разве что в праздники, но только вместе с другими мальчишками и девчонками. Сейчас же он был тут один. Вадим поспешил натянуть на своё тело мокрую рубаху, наплевав на пятно, и бросился бежать домой — лучше ему вообще не оставаться теперь на улице после заката.

— Опять шатался где ни попадя? — встретил Вадима недовольный голос отца. — Даже на ужин опаздывать стал? Совсем совесть потерял.

Вадим застыл на пороге, комкая рубашку в районе живота и с недоверием смотря на свою семью, собравшуюся за столом.

— Так и оставьте его без ужина, — весело предложила Мила.

Никто не спросил его почему он сбежал, хотя с утра явно был очень болен, а теперь полон сил. Неужели они и правда не помнят этого?

— Вадим! — вот и мать обратила на сына внимание. — Ты где так вымок? Да ещё и испачкался!

— На речку бегал? — спросила средняя сестра с толикой зависти в голосе. — Я тоже хочу!

Младшая предпочитала заниматься ужином и полностью игнорировать окружение.

— Везде грязь найдешь! — мать встала с места и подошла к сыну, чтобы осмотреть рубаху.

Будто и не варила ему утром отвар, будто и не беспокоилась за его здоровье.

— Снимай давай! Завтра стирать будем! — женщина не стала ждать, пока сын самостоятельно избавится от предмета одежды, а потянула сама.

— Значит, вода нужна, — кивнул Стоян. — Вадим, где ведра ты знаешь.

— А можно завтра утром воды натаскаю? — выпалил Вадим, понимая, что его снова пытаются ночью за водой отправить.

Хватило ему и одного раза. Паренек поежился от холода, оставшись без рубахи.

— Завтра? — отец вскинул брови.

На самом деле это был не вопрос, а возможность изменить своё мнение, чтобы оно непременно совпало с мнением отца. Но идти на улицу больше не хотелось, даже если мельнику вдруг вздумается избить сына за непослушание.

— Завтра, — кивнул Вадим и поспешно добавил. — И дров для бани наколю!

Мало того, что ему как-то нужно было избежать похода за водой в темное время, ещё хотелось бы и успеть улизнуть к ведьме, а для этого никак нельзя было пойти с отцом на мельницу. От матери сбежать было легче.

— Дров, значит, — Стоян вздохнул, но он серьезно задумался.

Нечасто Вадим сам вызывался хоть что-то сделать. В душе мельника затеплилась надежда на то, что сын, наконец, решил взяться за голову.

— Пусть будет по-твоему, — неожиданно согласился отец. — Но только если ты встанешь раньше меня и воды притащишь.

Вадим сглотнул. Это было ещё невыполнимее, чем срубить дерево тупым топором!

— Ладно, — но он кивнул, не смея больше спорить с отцом.

На сегодня лимит смелости был исчерпан. Стоян кивнул, принимая условия, а после позволил всё же сыну поужинать. Вадим есть не хотел, но было бы странно, если бы он отказался совсем, так что пришлось сесть за стол.

— И посуду тогда помоги матери убрать, — бросил мельник прежде, чем уйти спать.

Хотел бы Вадим иметь ту же магию, какой ведьма со стола перед ним убирала. Замечтавшись, он и не заметил, как большую часть посуды убрали сестры. Он повалился спать, даже не думая о том как бы ему проснуться раньше отца — как только тело приняло лежачее положение, он осознал, что сильно вымотался и просто хочет спать.

Однако проспать нужное время Вадиму не позволил кошмар. На этот раз вместо леса снилась ему река, только вот из этой реки вылезло нечто, которое вцепилось зубами в его ногу, а потом и вовсе утащило под воду. Поэтому паренек проснулся резко, хватая ртом воздух, будто и правда тонул пару минут назад. На улице еле-еле светало, а его семья вся спала. Вадим спрятал лицо в ладонях, чтобы хоть немного успокоиться. Он думал, что кошмаров больше не будет теперь, ведь он согласился на все условия ведьмы, но, похоже, она считала иначе. Ей было важно напомнить Вадиму, что его жизнь теперь в её руках. Она наверняка боялась, что он больше к ней не придет, поэтому спешила напомнить о себе во снах. Наверное, не стоило Вадиму ничего пить и есть в её доме.

Юноша поднялся, оделся и отправился за водой — как и обещал. Впервые сделал то, что обещал, к слову. Наверное, поэтому его семья была так ошарашена, когда он вернулся к завтраку с полными ведрами воды.

— Не ожидал, что правда сделаешь, как обещал, — признался Стоян, впервые посмотрев на сына как-то по новому.

— Обещал же, — буркнул Вадим обиженно.

После завтрака он дождался момента, когда уйдет отец, чтобы безнаказанно обмануть мать.

— Пойду, топор одолжу, — бросил он, покидая дом.

Мать ничего ему не ответила и даже не попросила возвращаться быстрее. Похоже, что утренний поступок сына её тоже приятно удивил и теперь она готова была поверить и в то, что дрова Вадим тоже наколет. Но он не собирался этого делать. Юноша отправился к ведьме — её условия было выполнить куда важнее, а уж выговор от отца за невыполненное задание, он как-нибудь выдержит.

На этот раз ведьма будто ждала его — сидела себе спокойно на пороге, а как увидела Вадима, жутковато улыбнулась.

— Готов поработать второй день? — спросила она.

Вадим очень хотел ответить утвердительно, но она просила отвечать на вопросы честно — это одно из условий, о котором нельзя забывать. В первый день он чуть не облажался, но больше он не собирается быть таким невнимательным.

— Нет, — Вадим мотнул головой. — Не готов.

После вчерашнего руки и ноги всё ещё ныли.

— Что же? Тебе полегче задание найти? — засмеялась ведьма.

— Было бы неплохо, — ответил Вадим.

— Наглости тебе не занимать, — старуха оскалилась. — Что ж, давай тогда для начала ты мне папоротник выкопаешь и сзади дома посадишь, а то мой зачах ещё в прошлому году, вот я себе новый и присмотрела.

Вадим вскинул брови и еле удержался от вопроса — а зачем ей папоротник? Растёт он себе в лесу и растёт, зачем его пересаживать то? Ведьма закряхтела и поднялась на ноги, направившись уже в известную Вадиму сторону — к сараю с инструментами. Юноша молча пошел за ней, прокручивая в голове правила, чтобы не забыться.

— Вот, держи, — ведьма выдала ему лопату.

Она тоже была старой и ржавой, но выглядела куда лучше топора, видимо потому, что не валялась снаружи на земле, а стояла всё это время в сарае.

— Идем, — ведьма поманила его за собой, снова направившись в лес.

Вадим крепко сжал черенок лопаты, прекрасно помня какие звуки сопровождали его в прошлый раз. Он ожидал, что ведьма снова потащит его туда же, где он рубил дерево, но она свернула в другую сторону. Уже спустя несколько минут деревьев стало меньше, а почва, покрытая мхом, стала проминаться под ногами. В какой-то момент нога Вадима вовсе ушла вглубь и наверняка провалилась бы в воду по самое колено, если бы он не успел отскочить. Они явно зашли в болото.

— Ты по кочкам ходи, по кочкам, — посоветовала Тихомира, даже не обернувшись на Вадима.

Вадим недовольно фыркнул и принялся уже использовать лопату, чтобы быть уверенным в том, в какое место точно можно наступать. Следовать за ведьмой было очень плохой идеей — казалось, что она вовсе не наступала на мох, а парила над ним, потому что почва под её ногами вообще не проминалась.

В итоге ведьма вывела его на небольшую полянку, усеянную кустами папоротника. Невозможно было определить, где заканчивался один куст и начинался другой. Вокруг пахло сыростью, и раздавалось кваканье лягушек, которые плевать хотели и на Вадима, и на Тихомиру, прыгая по кочкам и изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть.

— Вот этот выкопай, — скомандовала ведьма, ткнув пальцем в один из кустов. — Как выкопаешь, так возвращайся, я покажу куда его посадить.

Тихомира ушла, оставив своего работника наедине с болотной атмосферой. Вадим уставился на куст, размышляя о том, как бы лучше к нему подобраться и больше не замочить ноги. Вряд ли дешевые ботинки Вадима могли выдержать такое испытание, пускай и были сшиты из кожи. Поняв, что мозг тут вряд ли поможет, Вадим прицелился и воткнул лопату в землю. Раздалось противное хлюпанье, а инструмент провалился в землю глубже, чем Вадим рассчитывал, из-за чего он даже чуть не упал. Юноша попытался поднять лопату, но мокрый мох оказался очень тяжелым, так что пришлось лопату вытащить и совершить вторую попытку. Вадим никогда не копал болотную землю, так что совсем был не готов к тому, что вода начнет заполнять выкопанные им ямки. Он решил сначала обкопать папоротник вокруг, считая, что так быстрее доберется до корней, но это оказалось совсем не просто — листья очень мешали подойти так близко, как он хотел, ноги периодически наступали в жидкость, а по спине частенько пробегали насекомые, заставляя останавливаться и вытряхивать их из рубахи. Вадим уже обругал ведьму всеми нехорошими словами, которых успел только понабраться от старших, бранивших его самого за проступки. Ему уже было плевать зачем ведьме понадобился этот чёртов папоротник, потому что он точно знал, что это просто издевательство. Устав бегать вокруг куста, промочив окончательно ноги и даже смахнув с волос трех лягушек, Вадим решил, что хватит с него, поэтому ухватился за основание куста и потянул. Хоть упереться было особо и не во что, каким-то чудом куст поддался парнишке. С громким хлюпом он вылетел из своего места обитания, заставив Вадима плюхнуться в одну из созданных им самим луж.

— И снова я мокрый и грязный, — пожаловался Вадим, неуклюже вставая на ноги.

Матушке точно это не понравится, не говоря об отце, а ещё стоило добавить и то, что Вадим обещал наколоть дров, а в итоге сбежал. Вадим схватил лопату и вырванный папоротник и поплелся назад к ведьме.

— Ох-ох-ох, все корни оборвал, ирод, — жаловалась Тихомира, осматривая принесенный куст. — Даже не знаю, что с тобой сделаю, если и этот кустик зачахнет!

Вадим сжался под её строгим взглядом. Он в жизни папоротники не выкапывал и не сажал! Откуда ему было знать, как это делается?!

— Ладно, — ведьма в итоге махнула рукой, отчего одежда парнишки тут же высохла и стала чистой. — Копай вот тут яму! Большую! Потом воды в неё натаскай! Ведра три. Не меньше. И папоротник аккуратно посади и прикопай! А потом еще сверху ведром воды полей.

Вадим же почти её не слушал, с удивлением осматривая себя. Он всё больше и больше удивлялся способностям этой ведьмы. Неужели магия способна на всё?

— Ты меня слушаешь? Болезный? — ведьма щелкнула пальцами у него перед носом.

— Простите, задумался, — тут же выпалил Вадим.

— Будто тебе есть чем думать, — сердито буркнула старуха. — Копай давай!

На этот раз она никуда не ушла, а стала пристально следить за каждым движением Вадима, да ещё и комментировать.

— Глубже лопату втыкай! Что ж ты немощный то такой? Даже кусок земли поднять не можешь? Мало выкопал! Ещё копай!

Копать было тяжело не только потому, что Вадим этим предпочитал не заниматься, но ещё и потому, что в лесной почве было очень много корней. Вадим не сразу додумался перерубать их лопатой, что тоже было сложно из-за старости инструмента. В какой-то момент ему вовсе показалось, что он копает могилу. Либо для себя, либо для ведьмы — тут уж как повезёт. Очень уж хотелось бросить лопату на землю и крикнуть во всё горло, чтобы карга сама копала, раз ей яма не нравится, но Вадим стиснул зубы, сдерживая эти порывы.

— Хватит, — остановила его, наконец, Тихомира. — Тащи давай воду. С болота.

Вадиму выдали ведро и отправили назад на болото. Мало того, что воду было очень сложно черпать, нужно было возвращаться туда несколько раз. Когда же, наконец, папоротник был посажен, Вадим выдохнул, надеясь, что теперь они пойдут слушать сказку. На руках мальчишки остались кровавые мозоли после лопаты, поэтому делать больше ничего не хотелось, тем более, по ощущениям, прошло уже очень много времени.

— Отлично, а теперь давай-ка ты сбегаешь в деревню и купишь мне овощей, — Тихомира захромала в сторону дома, поманив за собой Вадима.

Купить ей в деревне овощей? Вадим нахмурился. Задача, вроде, простая, но есть шанс наткнуться в деревне на знакомых, которые тут же доложат матери, где он был. Значит, вопросов не избежать. Что бы такое придумать, чтобы избежать проблем? Не хотелось, чтобы дома кто-то узнал, что он к ведьме бегает. Не по своей же воле он это делает! Он сам бы ни за что не стал помогать ей.

— Ты знаешь, где живет Ярослава? — спросила старуха, заходя в дом.

— Знаю, — кивнул Вадим.

Эта женщина жила неподалеку от Мокши и имела большой огород. Иногда мать Вадима покупала у неё овощей, когда своих не хватало или их съедали паразиты. Как ни странно, у Ярославы таких проблем никогда не возникало, так что она торговалась со всей деревней.

— Сходишь к ней, скажешь, что Тихомира прислала, — ведьма тем временем открыла сундук, стоявший в коридоре и достала оттуда большую плетеную корзину. — Она знает, каких мне овощей надо.

Ведьма сунула корзину в руки Вадима. Он открыл рот, чтобы спросить про деньги, но опешил, не зная, как задать этот вопрос. Неужели он сам должен их достать?

— Вот, держи, — но ведьма не заметила его замешательства, достав из кармана передника небольшой мешочек. — Это мой кошелек.

Вадим слегка сжал мешочек в кулак.

— Он пустой, — удивился юноша.

— В нём появится столько денег, сколько тебе нужно, — закивала ведьма. — Ярослава назовет тебе цену, а ты ей заплатишь из этого кошелька. Тебе нужно просто подумать о том, сколько денег ты хочешь.

Вадим уставился на волшебный мешочек. Он поверить не мог, что держал что-то такое в руках. Неужели он может представить любую сумму денег и она появится? Ведьма настолько могущественна, что может сделать нечто подобное? Вадим припомнил желание Мокши — сундук с бесконечным количеством денег, и решил, что этот кошелек даже лучше. Сундук слишком большой, его так просто не спрятать, а если слуги узнают о нём, то начнут воровать деньги. Кошелек куда надежнее — его можно спрятать в карман или в сапог, а он всё равно будет выдавать столько денег, сколько захочешь! И никто не узнает, что кошелек волшебный, если его особо не показывать. Вадим представил себе золотую монету — он их в жизни в руках не держал. Кошелек перестал быть мягким, внутри явно прощупывалось нечто круглое и плоское. Вадим запустил внутрь пальцы и выудил красивую золотую монетку, совсем не отдавая отчета тому, что ведьма сейчас пристально за ним наблюдает.

— Нравится, — хмыкнула она, забирая у него золотую монету и пряча себе в карман. — Можешь загадать себе такой, когда сказки дослушаешь.

У неё на лице появилась противная усмешка, будто она теперь знала, что Вадим попросит взамен за свои мучения. Она словно дразнила его своим волшебством так и подмывая нарушить правила, закончить их сделку раньше времени. Будто поняла, что мальчишка ещё ничего не решил по поводу желания.

— Купи овощей и возвращайся, — хохотнула старуха.

Вадим кивнул, поспешил спрятать волшебный кошелек и вышел, сжимая корзину. Всю дорогу до деревни он прокручивал в голове мысль о том, что у него сейчас в кармане лежит волшебная вещь, позволяющая добыть кучу денег. Узнает ли ведьма, что он вытащит из кошелька больше денег, чем ему нужно? Наверняка узнает. Она просто захотела его проверить — будет ли он воровать у неё. Нет уж, это было бы глупо. Слишком глупо. Но он же может вытащить немного денег, а потом спрятать их где-нибудь. Как тогда ведьма узнает, что он их украл? Закопает немного под сараем, где они с Мокшей пьют и курят, никто кроме него и не найдет их потом. А если ведьма спросит? Он должен на вопросы отвечать честно. Нет, это слишком рискованно. Наверняка именно это она и задумала.

Вадим добрался до дома Ярославы не останавливаясь нигде — не хотелось ни с кем говорить и вообще разгуливать по деревне. Но внимания на него и так никто не обращал. А сама Ярослава даже не удивилась, когда он постучал в дверь и сказал, что он от Тихомиры.

— Давай сюда корзинку, — женщина вздохнула так, будто ей уже порядком осточертело наполнять корзину овощами. — Жди здесь.

Вадим отошел к забору, позволяя женщине пройти в свой огород, чтобы заполнить корзинку. Пока она ходила по своему огороду, Вадим вытащил из кармана заветный кошелек и принялся его вертеть, в надежде понять, как тот работает. Он вывернул его наизнанку, убеждаясь, что мешочек пуст, а потом вывернул обратно и сжал в кулаке.

“Интересно, сколько будут стоить овощи?” — подумал Вадим, теребя пустой кошелек. — “Корзина большая, наверное не меньше трёх серебряных монет попросит.”

Он снова сжал кошелек, но на этот раз почувствовал, что в нём появились деньги. Парнишка вздрогнул, чуть не выронил магическую вещь и поспешил вытащить деньги сам не зная зачем. Он уставился на три серебряные монеты в своей ладони, лихорадочно пытаясь придумать — что с ними сделать. В итоге он не придумал ничего лучше, чем сунуть их обратно в кошелек и надеяться на то, что угадал цену. Сердце бешено стучало о ребра, и он уже представлял что ведьма с ним за такое сделает. Но если он честно объяснит ей, что случайно и не станет брать деньги себе, то она не разозлится? Он невольно вспоминал какой недовольной Тихомира была, когда он пересаживал ей папоротник. Он разозлил её, а значит вряд ли сможет задобрить её ещё одним своим проступком. Вадим прикрыл глаза и тихо выругался.

Конец ознакомительного фрагмента.