Альвин Дарк. Забытые боги

Егор Григорьевич Степанов, 2023

Роман-фэнтези уводит читателя в мир магии, созданный творческим воображением автора. Увлекательный сюжет держится на захватывающей интриге, герои попадают в сложные ситуации, оказываясь в гуще судьбоносных событий. Доминирующая тема человеческого бытия – борьба добра и зла – открывает своеобразие авторской позиции в изображении сил света и тьмы.Книга будет интересна читателям разного возраста.Иллюстрация в книге выполнена лично мною – Степановым Е.Г.

НАЧАЛО

Шли годы, мальчик рос под присмотром своих родственников и дядюшки Эдгара на хуторе под названием Святой Источник, расположенном вблизи города Норгора, что в северной части Галенского королевства. Места здесь были тихие, немноголюдные. Вокруг хутора простирались бесконечные поля, встречались лесные угодья и мелкие деревеньки. До ближайшего города было несколько часов пути конным ходом.

Семья Эдгара была небольшая: супруга Анна, старший сын Антуан и младший Гельвин. Была еще многочисленная прислуга — конюхи, уборщики, повара.

На все вопросы мальчика о родителях дядя Эдгар отвечал, что они погибли на перевале Острого Пика, когда Альвину был всего один год от роду. Дядюшка Эдгар не очень охотно говорил на эту тему, Альвин чувствовал, что он что-то умалчивает, увиливает от ответа. Он решил, что как только подрастет и начнет самостоятельную жизнь, то сам все разузнает.

Сельское хозяйство на хуторе процветало, что приносило Эдгару определенный доход, которого хватало для содержания семьи. Сыновья Эдгара были уже взрослые — 25 и 30 лет соответственно, жили они в городе Норгоре и занимались реализацией продукции, которую поставлял их отец.

На дворе стояло жаркое августовское лето 2996 года от Великого исхода.

— Альвин, как ты выглядишь?! Твой дядя меня придушит, если узнает, где ты был! Тебе же говорили, что гулять одному в этом лесу небезопасно.

— Тетя, успокойся, все нормально, ведь со мной Шеву, — с улыбкой ответил парнишка лет шестнадцати на вид. Он был худощавого телосложения, рослый, немного сутулый, с глубоко посаженными темными глазами, тонкими губами и прямым носом.

— Этот пес до добра тебя не доведет, — отмахнулась от его слов тетушка Анна, — а про этот лес старики много чего рассказывали.

Все это время она искоса посматривала на Шеву, который прыгал вокруг парня, задорно заглядывая ему в глаза. Альвин просто души не чаял в своем питомце, они постоянно были вместе. Дядюшка Эдгар был не против появления пса на хуторе.

Правда, внешний вид Шеву внушал всем, кто видел его впервые, первобытный ужас. Пес имел черный окрас и короткую шерсть, которая не отражала солнечный свет. Со стороны могло показаться, что на тебя движется пятно тьмы. Уши и хвост напоминали наконечники стрелы. Глаза, черные, глубокие, блестели, словно два темных оникса. Породу своего пса мальчик определить не мог. Старожилы из ближайшей деревни при виде Шеву плевались и называли его адским отродьем, но Альвин на их слова внимания не обращал.

История появления пса на хуторе была окутана тайной и явилась полной неожиданностью для всех его обитателей.

По своей натуре мальчик был любознательным и частенько отправлялся на дальние прогулки по Сумрачному лесу, который находился на расстоянии полета стрелы от его хутора. Летние прогулки по Сумрачному лесу представлялась Альвину одним из лучших способов времяпрепровождения: здесь можно было отдохнуть, удовлетворить свое любопытство по части жизни природы, надышаться воздухом свободы.

В тот необычный для себя день, день его шестнадцатилетия, Альвин решил прогуляться вечером, ведь целый день он был занят работой по хозяйству. На хуторе было много скотины, за которой требовался уход. За животными следила прислуга, но здесь долго никто не задерживался: тяжелый нрав дядюшки мог перенести далеко не каждый. Да и за работу платил он гроши, так что частенько за всем приходилось следить Альвину. А если учесть, что платить ему не требовалось, то он частенько заменял прислугу, многое умел и знал, поэтому на его невинные шалости иногда закрывали глаза.

Солнце уже почти зашло за горизонт, в воздухе стоял непередаваемый аромат цветов, растущих на полях по всей округе. Альвин собирался недолго. Взял только самое нужное: маленький охотничий нож, факел с небольшим запасом топлива и кремний, на всякий случай. В перекусе необходимости не было, он собирался вернуться через пару часов.

Альвин подошел к одному из пастухов (все звали его Сивый, настоящего же имени никто не знал), предупредил, что отправляется в лес на прогулку. Тот, как обычно, покивал головой и махнул рукой на прощанье, при этом его взгляд был довольно мутным и рассеянным. Парень был уверен, что ничего лишнего тот дядюшке не сболтнет, так как несколько раз ему приходилось прикрывать пастуха. Сивый был любителем хмельных напитков, но дядюшка Эдгар крепко держал пастуха при себе: только он мог справиться с выгулом большого количества скота.

Как только Альвин вошел в лес, сразу же почувствовал его аромат, и сердце учащенно забилось. Он вдохнул полной грудью и с улыбкой ступил под сень вековых деревьев. Название Сумрачный лес этот получил из-за постоянного марева, которое висело над ним. Возможно, это было связано с тем, что в глубине леса находилось большое болото, от которого постоянно исходили испарения. Но никто этого болота не видел, люди были очень суеверными и дальше тысячи шагов в лес не заходили. Ягод и грибов хватало и в этой небольшой зоне.

На лесном болоте бывал только Альвин. Вообще-то это было не болото, а озеро. Впервые увидев его, юноша был просто поражен его красотой и идеально правильной овальной формой. По берегам росли желтые и белые лилии, а сам цвет воды был черным, скорее всего, из-за илистого дна. Чтобы дойти сюда, необходимо было преодолеть довольно приличное расстояние. Если бы посторонний человек здесь оказался, он непременно бы заблудился. Но лес признал мальчика с самого начала, перед глазами Альвина словно возникали невидимые тропы, которые темными ручейкам разбегались перед ним, показывая только ему видимый путь. Он с замиранием сердца уверенно двинулся к неизведанному. Страха в лесу у него никогда не было, только непреодолимое желание узнать что-то новое для себя, и это желание привело его однажды к чудесному озеру, расположенному в самом центре Сумрачного леса. В тот момент ему и в голову не могло прийти, кого он там может встретить.

Присев на поваленное дерево у самой кромки воды, он стал наблюдать за порхающими бабочками и снующими туда-сюда стрекозами. Наблюдая за ними, он отдыхал. Никто его не беспокоил, не было необходимости что-то делать, и вообще, рядом не было ни души. Время текло медленно, стрекотание насекомых постепенно отходило на второй план, он будто плавал в этой ночной музыке, временами впадая в состояние транса, которое невозможно передать словами. Тело наливалось силой, усталость отступала.

Итак, он сидел на берегу озера с закрытыми глазами, пытаясь собраться с мыслями о себе самом, дядюшкевоспитателе, родителях, давших ему жизнь, которых он, к несчастью, не знал. Но сделать это ему не удавалось: мальчик чувствовал, что за ним наблюдают. Страха не было, он понял, что это был не зверь, а кто-то, обладающий раз умом, хотя трудно было поверить, что в этом месте могли быть люди. Неприятное чувство никуда не уходило, сердце начало учащенно биться. Спустя некоторое время Альвин услышал легкий смешок, словно рядом сидела маленькая девочка. Это ввело его в еще больший ступор. Смех повторился. Глубоко вздохнув, он медленно поднял глаза и испуганно вздрогнул. От увиденного у него перехватило дыхание. Прямо перед ним, на расстоянии нескольких шагов, в воздухе висела фея. Ему доводилось слышать об их существовании, но о таких маленьких он ничего ранее не слышал и никогда их не встречал. По правде сказать, и обычных фей он видел только на картинках в книге. По рассказам прислуги, обычных фей раньше можно было часто видеть на лугах, где они собирали пыльцу. Согласно описанию, они походили на миниатюрных людей, ростом в полметра, с радужными крыльями, большими глазами, заостренными ушами и светлыми волосами. Людей они к себе близко не подпускали, так как натерпелись от них много бед. Люди считали, что феи в своих древесных домиках хранят несметные богатства. Слухи эти решили проверить авантюристы, коих среди людей всегда было немало. С тех пор феи на людей в большой обиде, если не сказать большего. Заплутавшего путника могло ждать не только гневное шуршание их прозрачных крыльев, но и парочка отравленных стрел, запущенных в спину. Да, феи обладали простой стихийной магией, в том числе чарами иллюзий, но не все, а только самые одаренные из их рода.

Однако фея, которая предстала перед Альвином, его ни капли не боялась, да и вражды никакой не высказывала. У нее были иссиня — черные волосы, изящно изогнутые брови, рот совсем маленький, с правильными, слегка пухлыми губками. Кожа лунно-бледного цвета, глаза большие, темные, в них переливались блики озера. Парнишке показалось, что от феи исходило мягкое свечение. Она продолжала с улыбкой рассматривать Альвина. Молчание затягивалось, и он решил прервать его легким покашливанием:

— Кхм… Здрасьте, а я…

— Альвин? — полувопросительно прошелестела незваная гостья, ее голос был завораживающим, шелестящим, убаю кивающим.

— А откуда?.. — начал было мальчик, но фея только заливисто рассмеялась, ее смех был похож на шелест весеннего ручейка.

— Скажем так, я давно за тобою наблюдаю, ты же частенько у моего дома появляешься, — с улыбкой сказала она.

— Твоего дома? Ты что, здесь живешь? А кто ты такая? — голос Альвина начал слегка дрожать и срываться.

— Этот лес уже очень долго я считаю своим домом. Возможно, это и не тот дом, о котором я мечтала, но на время сойдет, — с легкой грустью ответила она. — Что касается меня, то я ночная фея и выхожу на прогулки с наступлением темноты для моих забав и общения с лесными духами, а зовут меня Найя.

Она снова стала искренне улыбаться, глядя на изумленное лицо Альвина. В один момент на него свалилось очень много информации.

— Мне казалось, что феи боятся людей и пытаются обходить нас подальше, ведь вы не испытываете к нам доверия. А ты, я посмотрю, совсем меня не боишься, — с опаской глядя на нее, сказал парень.

Уверенность, с которой вела себя фея, слегка пугала его, от Найи исходила мощная сила, от которой у Альвина покалывало в висках. — А разве мне стоит тебя бояться? Разве ты можешь причинить мне хоть какой-нибудь существенный вред? Маловероятно, — почти с угрозой сказала фея и слегка повела маленькой ручкой, с пальцев которой в тот же миг посыпались бледные огоньки.

— О-о, ты владеешь магией?

Альвин даже слегка пододвинулся к ней и уставился восторженным взглядом на пляшущие огоньки, которые вырисовывали вокруг ночной феи немыслимые пируэты. А она стояла и смотрела на него с усмешкой и легким высокомерием. Мальчик с трудом оторвал взгляд от пляшущих огней и посмотрел ей в глаза. С нетерпением и дрожью в голосе спросил то, чего желал больше всего на свете:

— Ты же сможешь научить этому меня?

— Чему?

— Магии…

— Кхм, ну не знаю, а почему я должна тебя чему-то учить? Ты бы хоть проявил себя, показал, чего ты стоишь в деле, — загадочно прошелестела фея. — Я не хотела бы посвящать какого-то простофилю в тайны, не всем доступные…

— Что я должен сделать? — не подумав, брякнул мальчик. В тот момент все казалось ему счастливым стечением обстоятельств. Все его внимание было приковано к ночной фее. Ее заливистый смех разогнал ночной полумрак.

— Ну хорошо, есть тут у меня одно небольшое дельце, может, ты и сможешь мне помочь. Если будешь себя хорошо вести, то, может, и перепадет что-нибудь интересненькое, — заулыбалась Найя, с нетерпением потирая свои изящные ручки.

— Так мне надо будет тебе помочь или вести себя тихонечко? — Альвин начал слегка нервничать, так как ему было непонятно, чем он сможет помочь ночной гостье, внутри которой таилась неведомая ему сила.

Из кончиков пальцев Найи вновь посыпались огоньки, но уже алого цвета.

— Ну, наверное, всего по чуть-чуть. Ты знаешь, где находится пещера?

— Тут разве есть пещеры?

— Кхм, ну не пещеры, а Пещера, и находится она совсем недалеко, а точнее, на другой стороне озера, и я намерена отправиться туда сейчас же! — слегка торжественно произнесла фея и театрально взмахнула рукой.

— Прямо сейчас?

Альвин был слегка шокирован поспешностью принятия ночной феей решения, ведь вокруг стояла кромешная тьма. Зажечь факел он не пытался, поскольку призрачного света, исходившего от Найи, было вполне достаточно.

— Да, Альвин, сейчас, или ты боишься? — с издевкой спросила она.

— Нет-нет, все нормально, пойдем сейчас, если ты хочешь, — Альвин пытался не показывать того, что ему не по себе от ситуации, в которую он попал.

— Ну хорошо, следуй за мной, — она призывно взмахнула рукой и плавно полетела над водой вдоль берега.

Альвин поспешил за ней, петляя между мелким кустарником и деревьями. Только потом он понял, что крылья Найи не двигались. Хотя она плавно плыла по воздуху, никакого звука от взмахов крыльев не было, кругом стояла полная тишина, разбавляемая только тихим шелестом листьев. Складывалось впечатление, что любая живность убегала в страхе перед загадочной знакомой Альвина. Или ему так только казалось?

Как только они обогнули озеро и стали углубляться в лес, вокруг начали появляться огромные деревья с толстыми стволами, покрытыми мхом. Ломаные тени возника ли то тут, то там, играя с бурным воображением мальчика. Под призрачным светом ночной феи лес искажался, искривлялся, корчился, будто в немыслимых муках, представая во всей своей жуткой красе. Альвину мерещились различные чудовища, драконы, демоны, черти, которые корчились и тянулись к нему, что-то пытались ему показать, указать только им видимый путь.

Мальчик споткнулся и остановился, так как чуть не налетел на зависшую в воздухе Найю, которая не ожиданно оказалась рядом с ним. Последняя нетерпеливо спросила:

— Что случилось, почему ты остановился?

— Я не знаю… Наверное, это тени? Что это?

— Ах, это тени минувшего прошлого, давно позабытого всеми. Раньше сильнейшие из магов умели разговорить не только живого, но и давно ушедшего за край, ведь тень любого жившего существа навечно остается на месте его смерти, надо только знать подходящие слова, — буднично проговорила фея. — Но не будем отвлекаться, придет время, и ты узнаешь об этом больше.

— Но почему я их вижу?

— Потому что рядом я. Все, хватит вопросов, времени и так почти не осталось, — она резко дернула головой и полетела вперед.

Альвина немного смутила переменчивость в настроении ночной феи, но ему ничего не оставалось, как двинуться следом за ней. Тени оставили их в покое, или им было приказано их оставить, тогда он этого не понимал.

Примерно через час, как ему казалось, блуждания по ночному лесу они оказались на месте. Пещера выросла словно из-под земли. Перед ними открылся широкий вход, который уходил в землю под углом около тридцати градусов. Было как-то странно видеть каменную породу в этой местности. Под ногами хлюпало, и, по его подсчетам, ближайшая горная цепь находилась на северо-западе, в пятистах милях вверх по течению Мегера.

В тусклом свете, излучаемом ночной феей, Альвин различал редко стоявшие мелкие деревья. Хотя в тот момент его это мало волновало, все его внимание было приковано к черному зеву пещеры. Оттуда ощутимо тянуло холодом. Он поежился и покрепче взялся за охотничий нож. Заметив его движение, Найя усмехнулась и, ничего не сказав по этому поводу, спросила:

— Ну что, вперед? — Вперед? Только после вас, — успел пошутить Альвин.