Цветные стёкла

Евгения Юрьевна Чернова-Ворожейкина

Сборник ярких, драматических, трогательных, тёплых историй. Каждый рассказ – одно лишь стёклышко в мозаике повседневности.

Легенда чёрных берёз

Я бегу.

Ветки царапают лицо, путаются под ногами. Я падаю. Встаю, опять бегу. Нужно успеть. Дара сказала, что у меня только час. Потом стражники спустят собак. Мне нужно найти чёрную берёзу. Это черта. За ней — моё спасение. Туда псы не пойдут. Там — мир теней, в который вход только для черноволосых людей. Но, говорят, были истории, что и блондины переходили черту. Условие для этого одно — любовь.

***

Вчера меня осудили. В нашей стране нельзя быть черноволосой. Закон признаёт только светлые волосы у жителей. Я дитя свободной любви. Любви вопреки. Отца и мать я не знала. Их казнили. Говорили, что моя мать влюбилась в странника. Смуглый черноволосый красавец украл её сердце. Недолго длилось счастье родителей. Их схватили почти сразу после моего рождения. Мать успела спрятать меня под той самой чёрной берёзой. Они хотели перейти черту. Но не успели.

Меня воспитывала Дара — сестра короля. Но много лет назад Дара не подчинилась воле монарха и стала отверженной. Её никто не трогал, но и никто не замечал. Я росла в домике у моря с моими друзьями, дельфинами, плавала дни и ночи напролёт Солёные брызги сверкали в моих волосах. Сначала Дара хотела их отрезать, чтобы сохранить мне жизнь. Но во сне к ней пришла моя мать и умоляла этого не делать. Моя коса выросла до пят.

Три дня назад Дара позвала меня и сказала, что умирает и чтобы я не боялась. Если меня схватят, то обязательно согласиться на «охоту». Это такая своеобразная альтернатива казни, когда на человека объявлялась охота. Редко кто спасался. Но надежда до последнего никого не покидала. Иллюзия свободы дарит ощущение счастья. «Только у чёрной берёзы твоё спасение», — добавила любимая Дара и закрыла свои глаза навечно.

Вечером к нам в домик пришёл главный визирь. Увидел меня, охнул и отдал приказ стражникам. На следующий день меня судили. Там я согласилась стать «добычей». У короля в предвкушении охоты блеснули глаза.

И вот я бегу.

Где-то вдалеке слышится лай собак. «Не успею. Где же чёрная берёза?» — мелькает у меня в голове.

Падаю в очередной раз. Чувствую — нет сил подняться. Слёзы бессилия и злобы катятся из глаз. Вдруг вижу молодого человека со светлыми волосами. Он удивлённо смотрит на меня.

— Кто ты? — мой голос охрип, дыхание сбилось.

— Рик.

— Что ты тут делаешь?

— Иду.

Парень не знает, что ему делать. Видно, что он нервничает. По закону он должен меня схватить и отдать королю или собакам, на худой конец.

Я делаю слабую попытку:

— Помоги мне.

В глазах Рика смятение. Собачий лай всё ближе. Наконец молодой человек произносит:

— Что мне сделать?

— Ты живёшь в лесу? Знаешь, где чёрная берёза?

Страх отражается на лице Рика. Он кивает.

— Налево метров двести. Я обычно так далеко не захожу. За чёрной берёзой — смерть. Но сегодня увлёкся сбором веток. И почти дошёл до черты.

— Смерть здесь. Нужно бежать. Ты со мной?

Я уже кричу. Нет времени. Если я спасусь, то парень пострадает. И неважно, что он не черноволосый. Рик всё ещё сомневается. Смерть за чёрной берёзой только понаслышке, а вот собаки короля не щадят никого. Это факт. Я хватаю его за руку. Бег продолжается. Рик оказался отличным бегуном. Он тянет меня вперёд. Вот уже верхушка чёрной берёзы. Ещё несколько метров… Сзади чувствую зловонное дыхание собак.

— Быстрее, быстрее, — кричу я.

Пара шагов. Берёза. А мы по инерции бежим. Собаки скулят. Топчутся на месте, будто налетели на стену.

Мы падаем на траву. Я никак не могу отдышаться и поверить в то, что всё получилось. Рик удивлённо осматривает себя:

— Я жив?

Я начинаю смеяться. Нервное напряжение постепенно отпускает меня.

— Рик, я не знаю кто ты и как оказался в лесу именно в этот момент, но ты спас меня. Тебя послало само небо. Ты знаешь, я что-то чувствую в своём сердце. Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Рик улыбнулся.

Верит. Мир теней тоже верит.

Ночь — такой же день, только тёмный. За чертой всё было поиному. Будто мы попали по ту сторону зеркала. Реальность воспринималась перевёрнуто. Отдышавшись, Рик откинул светлую прядь с лица и спросил:

— Куда теперь?

Я пожала плечами.

— Нужно осмотреться. Дара мне не рассказывала о мире за чертой. Говорила только, что тут моё спасение. Пойдём исследовать новый мир.

Рик улыбнулся и в ту же секунду я услышала его крик:

— Осторожно!

Обернулась. Сзади были змеи. Клубок змей. Чёрные их спины мерцали в лунном свете.

— Не волнуйся. Они спят. Сейчас змеи не опасны.

Взявшись за руки, мы шагнули в неизведанный мир. Дорога то ширилась, то сужалась. Наши ноги утопали в мягкой желеобразной субстанции. Я потеряла один ботинок. Рик молчал. Спустя два часа я заметила изменения в своём спутнике. Его тело стало расслабленным. Каждый шаг ему давался с трудом. Вдруг я увидела свет. Мы пошли на него. Чем ближе, тем сложнее. Я уже тащила Рика на себе. За деревьями показалась избушка. Около неё стоял старик с длинной седой бородой:

— Как давно я вас жду!

Мы внесли Рика, и положили его на лавку.

— Кто вы? — спросила я.

— Хранитель чёрных берёз.

Я удивлённо вскинула брови.

— Садись, я расскажу тебе одну легенду.

И старик начал свой рассказ:

— Много лет тому назад я оказался здесь не по своей воле. В моей книге судеб изначально не было этого места, но мы способны менять своё будущее. Всего лишь маленький шаг в сторону — и появляются новые линии. Моим шагом стала любовь. Здесь я оказался из — за девушки.

Я тревожно посмотрела на Рика.

— Да, схожие ситуации. Он мой преемник. Я ждал вас. Легенда гласит: «Люди со светлыми волосами не могут и не должны быть здесь. Но любовь помогает перейти черту». И всё! Дальше нам нельзя. Мы, лишь хранители чёрных берёз. Не волнуйся, с Риком всё будет хорошо. Я помогу ему. В небо мне ещё рано.

— А я?

Старик внимательно посмотрел на меня.

— У тебя другая миссия. Ты избранная.

— А как же любовь? — прошептала я.

— Она всегда будет жить в ваших сердцах. Рик никогда не забудет тебя. Он будет ждать. Так же, как и я. Мне повезло. Но это совсем другая история.

Старик поднялся и задул свечу.

На рассвете я ушла. Трудно это назвать утром. Вокруг тебя туман, как молоко. Он окутывает. Холодит кожу. Заставляет биться сердце. Но старец сказал: «Пора». Рик немного пришёл в себя. Я подарила ему на память кулон. При расставании слёзы душили обоих. Я не знала, увидимся ли мы ещё. Будущее неопределённо.

Дорога вилась среди гор. Камни под ногами чувствовались сквозь тонкую подошву. Мой ориентир — звезда. Иногда я совсем теряла её из виду. В эти минуты отчаяние охватывало меня. Странно, я почти никого не встретила на пути. Почти. Лишь чёрная птица кружила надо мной с самого начала.

Старик рассказывал, что моя цель — замок на горе. Он надеялся, что меня там примут. Я чувствовала обратное. Но назад пути нет. Надо идти, несмотря ни на что. На вторые сутки я увидела шпиль замка. Он возвышался над равниной. Его вершина пронизывала небо. От усталости мне казалось, что это мираж. Но чё рная птица упорно летала надо мной, словно маня за собой. Ветер шептал: « Иди, иди», и ноги сами начали подъём.

Шаг за шагом.

Как только я ступила на чёрный паркет, меня окутала тьма. Она ласково шептала на ухо непонятные слова и подталкивала вперёд. Я открыла дверь и увидела огромную кровать под чёрным балдахином. Подошла. На подушках лежала женщина. Лицо её было прекрасным. Глаза ласково смотрели на меня.

— Наконец то, — промолвила она, — садись.

Я осторожно присела на краешек.

— Мы ждём тебя много лет. Я уже не надеялась тебя увидеть. Лишь ветер, летая в облаках, давал мне надежду. По праву рождения ты избранная. И я должна передать тебе вот это.

Она достала шкатулку. Местами облупившаяся краска и потёртости на крышке выдавали её возраст. Открыла. На чёрной бархатной подушке лежали часы. Массивные, с золотым циферблатом.

— Они мертвы, — продолжала хозяйка замка, — остановились несколько веков назад. Когда то наш мир был целым. Не делился он по цвету, не росли на границе его чёрные берёзы. Часы эти хранились в северной башне. Они отсчитывали время.

— А что случилось потом?

— Земля раскололась. Ценности исказились. Люди потеряли разум. Сотню лет длилась война. Тогда — то стрелки замерли. Берёзы почернели. Две половины нашего мира разделила черта. Мы научились существовать. Но никогда светловолосые и черноволосые люди не жили уже рядом.

— А как же старец?

Ресницы моей собеседницы дрогнули.

— Ты знаешь условие перехода. Любовь. Но дальше блондинам нельзя. У них отсутствует ген тьмы.

— Что я должна делать?

В мою руку легла шкатулка.

— Ты почувствуешь.

С этими словами она закрыла глаза. Ветер ворвался в открытое окно. Он закружил меня. Я прижимала подарок к груди и думала о Рике.

Утро следующего дня выдалось суетливым. В замке уже знали обо мне. Каждый хотел меня увидеть. Прикоснуться к избранной. Говорили, это приносило удачу. Меня облачили в чёрный шелк. Ласковые руки служанок причесали волосы. Сегодня я давала обет.

Единственный человек, который не разделял всеобщего восторга, стоял в углу огромного зала. От него исходил холод. Я чувствовала. Тонкой ледяной струйкой подбирался к моим ногам. Хотелось бежать. Но за мной — народ. Я не могла его разочаровать.

Церемония прошла успешно. Несколько дней я изучала жизнь вокруг. Что-то интуитивно чувствовала, а что-то приходилось исследовать. Моя предшественница ушла. Её волосы стали цвета серебра. Теперь она могла соединиться со своим любимым. Он такой же седовласый. А мне только предстояло пройти этот путь.

Человек, от которого исходил холод, оказался главным казначеем. Замкнутый, завёрнутый в чёрный плащ, он ни разу не произнёс ни одного слова.

Прошёл месяц, как я жила в замке. Каждодневные дела текли своим чередом. Я привыкла к своим обязанностям: распределение ресурсов, новые законы, общение с жителями. Шкатулка с часами стояла на столике в моей комнате.

Однажды ночью я вынырнула из сна. Сердце колотилось. Снилось, что часы ожили. Их стрелки отсчитывали срок. «Тик-так, тик-так», — раздавалось в ночной тишине. Открыла крышку. Циферблат мерцал в свете луны. Стрелки стояли.

Два дня я ходила погруженная в свой сон. На третий день ко мне пришёл казначей. Он поклонился, приветствуя, и протянул листок с витиеватом узором.

— Это осталось от моих предков, — заговорил казначей скрипучим голосом. — Давным — давно они принадлежали к самой высшей касте целого мира. Никогда и никому я не показывал этот символ. Но сегодня ночью ко мне пришёл мой род и сказал: «Отдай избранной, она соединит миры. Разрушит черту».

Он закашлялся. Я подошла ближе.

— Теперь у тебя есть ключ, — продолжил казначей.

— Что я должна делать?

— Ты почувствуешь.

С этими словами он ушёл. А я осталась чувствовать.

Третью ночь я пыталась обуздать свои чувства. Снять с них ненужную шелуху. Докопаться до истины. Найти своё истинное предназначение. Чувствовала я, что не только для управления чёрным миром судьба меня хранила. Часы молчали. Витиеватый узор на листе от казначея не сходился. Должно быть что-то ещё. Но что?

В растерянном состоянии я вышла из замка. Завернувшись в свои мысли, как в плащ села на камень. Растерянно смотрела вокруг. Зачем мне это нужно? Люди живут. Дышат. Рожают детей. Не были за чертой, да и не надо. Но вдруг я вспомнила глаза Рика. Его прикосновения. И заплакала. Неужели и мне ждать, пока луна посеребрит наши волосы? Нет! Не хочу.

Я встала и резко зашагала вокруг замка. Ветер дул в спину, будто указывая путь. Через некоторое время я оказалась около пещеры. Чёрные камни преградили вход.

Они не просто лежали, а так, будто невидимая рука сложила их в причудливый рисунок. Я отошла. Зажмурилась. Вспомнила узор на листе. Открыла глаза. Кажется, камни стали продолжением. Но как соединить несовместимое? Эту загадку мне предстояло разгадать.

Я вернулась в замок. Спросила жителей про пещеру.

— Когда черта разделила наши миры, — начал разговор самый старший, — пещеру вдруг завалило камнями. Говорят, там погибель наша. Легенда гласит, что, как только черноволосая девушка войдёт внутрь, все жители тут же станут чёрными берёзами.

— Но это всего лишь легенда, — возразила я.

— Ничто не рождается просто так. Наши предки из уст в уста передавали её. Берегись иллюзий.

Они разошлись. Я чувствовала, что разгадка кроется внутри пещеры. Логически жители правы. Но сердце моё шептало другое. Что выбрать? Как подчинить ум зову сердца? Если легенда верная, то я погублю весь народ. Забыть и жить, как раньше.

Накрывшись одеялом, я пыталась заснуть. Сон не шёл. Встала. Открыла шкатулку. Взяла в одну руку часы, в другую — лист с узором. Если долго смотреть на него, то начинают проглядывать буквы. Непонятный язык.

Ещё Дара меня учила смотреть внутрь, видеть душу. Вдох-выдох. Ноги сами понесли меня к той пещере. Часы холодили ладошку. Темнота. Луна пробивалась сквозь чёрные облака. Я посмотрела на лист, сдвинула несколько камней, чтобы узор совпал, и холодные осколки скал ожили, раздвинулись и пропустили меня внутрь. Пахнуло сыростью и теплом. В середине пещеры на полу рисунок повторялся. Я положила в центр часы. Стрелки дрогнули, и раздалось громкое «тик — так». Эхо тут же подхватило его и унесло в глубь пещеры.

Утром меня разбудили крики. Жители ликовали. Чёрные птицы принесли вести. Черта стёрлась, а берёзы обрели свой прежний окрас. На белых стволах проступили чёрные полосы. Мир стал единым.

Через несколько дней меня окликнул знакомый голос. Обернулась. Рик, опираясь на посох, стоял в нескольких шагах от меня. Он улыбался. На груди его поблескивал кулон, что я подарила при расставании. Взявшись за руки, мы шагнули в неизведанное будущее. Целый мир принадлежал нам.