Риджийский гамбит. Интегрировать свет

Евгения Сафонова, 2023

Шахматная партия между Тёмными и Светлыми продолжается. Семена зла, посеянные таинственным кукловодом много лет назад, проросли в настоящем. Ещё немного, и мир людей, дроу и эльфов будет сметён войной. Уже не рабыня, но признанный ценный игрок, Снежка готова помериться силами с неведомым противником. Она лишена магии, но волшебной силой обладают её соратники. Только вот теперь Снежке приходится играть против человека, с которым они были близки, а отношения с придворным колдуном тёмных становятся всё сложнее… Сможет ли правильно разыгранная партия изменить судьбу? Пришла пора проверить! Харизматичные Тёмные, сомнительной морали и доброты Светлые, мир на грани большой войны и шахматный гений, нетипичная попаданка, которая готова сделать всё, чтобы эту войну остановить. Позади уже многие свершения, но впереди решающая партия, каждый ход в которой может стать роковым. Здесь нет места чувствам – только логика и холодный расчёт. Завершающая книга дилогии. На чьей стороне сыграете вы? Евгения Сафонова – редактор, музыкант и писатель. Она автор циклов «Сага о Форбиденах» и «Темные игры Лиара», дилогии «Некроманс». Ее книги уже успели полюбиться читателям своим языком, яркими образами и неожиданными поворотами сюжета, которые держат в напряжении до последней страницы.

Глава 3

Фигурная атака на королевском фланге

Дерево-дом привычно и приветливо распахнуло дверь, стоило коснуться её ладонью, — и Фрайндин вошёл внутрь, навстречу тёмной тишине. Стало быть, Мэрис отошла… и хорошо.

Сейчас ему отчаянно требовалось побыть одному.

Волшебные огоньки в светильнике под потолком вспыхнули, встречая хозяина, но эльф уже поднимался наверх по плетёным ступенькам, чуть пружинившим под его ногами.

Этот дом всегда успокаивал его, помогал привести в порядок мысли и чувства. Дом, принадлежавший ещё их матери. После войны он стоял пустым, и Фрайндин часто покидал дворец, чтобы побыть здесь в тишине и одиночестве. Сюда он поселил Мэрис, когда нашёл её на улицах Солэна, — пока та не усвоит все правила придворного этикета, лучше ей жить не во дворце. Ему было бы спокойнее, если б он мог держать её при себе, но, но…

Фрайндин поднялся в бывшую комнату матери, небольшую и круглую, под самой крышей. За триста лет здешняя обстановка порядком обветшала, а он так и не решился ничего менять, хотя много раз думал, что надо бы. Только у людей вещи часто переживают хозяев, для эльфов же всё было наоборот: Фрайндин уже потерял счёт тому, сколько раз меняли мебель в его дворцовых покоях. А эти стены, сплетённые из гладких светлых лоз, эти скромные простые предметы… они знали мать куда дольше, чем сам Фрайн.

В который раз он думает, что это абсолютно, отчаянно неправильно?..

Фрайндин хлопнул в ладоши, притушив свет и погрузив комнату в полумрак. Скинув с плеча ножны с мечом, положил их на пол и сел в кресло, устремив взгляд в единственное окно, тоже круглое: его закрывало земляничное стекло, за которым разливалась ночная тьма.

Ночь, время тайн, злодейств и Детей Луны…

Фрайндин долго сидел, думая о самых разных вещах, которые в большинстве своём его совсем не радовали, пока чуткий эльфийский слух не уловил сзади странный шелест. И когда брат Повелителя обернулся, он увидел тех, кого никак не ожидал сейчас здесь увидеть.

— Здравствуй, дядя, — негромко сказал Фаник, стоя бок о бок с Дэном, положив руку брату на плечо в поисках не то опоры, не то поддержки.

Старший принц безмолвно всматривался в лицо Фрайна, и тот замер, ошеломлённый вихрем мыслей и догадок: те моментально закружились в голове, забились в висках ритмом вопросов «как», «откуда», «почему»…

— Мы рады тебя видеть, — добавил Фаник, когда молчание затянулось. — А ты нас?

…и, отбросив на время все свои вопросы, Фрайн вскочил — чтобы, в один миг оказавшись рядом с племянниками, заключить в объятия сразу обоих.

— О, боги, ты ещё спрашиваешь?! Мои мальчики, мои дорогие мальчики, вы живы! — «Мальчики» были почти одного с ним роста, но Фрайндин поцеловал каждого в макушку с такой нежностью, будто перед ним несмышлёные малыши. — Я… я не надеялся, я думал, что уже никогда вас… — он осёкся, когда голос его задрожал от радости и тепла; обнял принцев ещё крепче, так, что младший слегка захрипел — и, вдруг отстранившись, обеспокоенно всмотрелся в их лица. — Помилуй Пресветлый, Фаник, что тёмные с тобой сделали?! Ты так исхудал! Вы сбежали? Но почему пришли не к отцу, а ко мне? Или вы уже были у него? Хотя нет, иначе Фин дал бы мне знать, ведь мы оба так… но… — радость вдруг ушла из его голоса. — как вы пробрались в дом так, что я этого не заметил?

— Мы всё знаем, — произнёс Фаник торжественно и мрачно. — О том, кто нанял тех людей. Кто велел им держать меня в том подвале. Кто велел им убить меня и выставить жертвой дроу.

— Каких людей? Какой подвал? Кто хотел тебя убить? Солира ради, расскажите уже всё по порядку! — воскликнул Фрайндин отчаянно и немного сердито. — Как вас пленили? Как вы сбежали? И при чём тут люди? Только не говорите, что у тёмных есть сторонники среди них!

Принцы хмуро переглянулись.

— Мы не сбежали, дядя, — вздохнув, признал Фаник. Оглянувшись, махнул рукой. — Выходите.

Прежде чем из пустоты в дальнем конце комнаты проявились очертания четверых незваных гостей, в воздухе сверкнула золотая пыль.

— Приветствую, тэлья Фрайндин, — поклонился Лод, пока темноволосая девчонка в белых одеждах цепко глядела на происходящее из-за его плеча. — Прошу прощения, что вторглись без приглашения.

* * *

Я следила, как меняется лицо Фрайндина, когда он увидел нас. Вначале меня и Лода, потом Навинию, одарившую его хмурым кивком…

И последним — Эсфориэля.

— Здравствуй, брат, — молвил тот, и, враз помрачнев, Фрайндин шагнул между нами и эльфийскими принцами, точно хотел заслонить их собой.

— Здравствуй, брат, — тихим эхом повторил Фрайн. — Так ты всё-таки сделал свой выбор. Перешёл на сторону зла.

— Не зла. Народа, который когда-то был нашими братьями.

— А я так надеялся, что даже после предательства ты сохранил себя. Свою душу, своё сердце. — Лицо Фрайндина обратилось обречённой фарфоровой маской. — Как ты мог? Как мог помогать… им — захватить в плен тех, кого мы называли своими детьми?

Он очень походил на Эсфориэля — лишь синева глаз была темнее, без намёка на сиреневый отлив. А ещё он казался младше, почти ровесником Дэнимона. Из-за волос, остриженных до плеч? Или просто каждый эльф перестаёт стариться в разном возрасте? Понять бы, как устроено это их бессмертие…

Я наблюдала за его мимикой. Слушала его слова. Анализировала его интонации.

Я пыталась найти в его реакции намёк на фальшь — и не находила.

…что ж, если это лицедейство, браво. Первую проверку, которую в своё время провалил Артэйз, Фрайндин однозначно прошёл. Однако это ещё ничего не значит: если Фрайндин тот, о ком мы думаем, он очень умён — и его не раскусишь неожиданной встречей с жертвами или блефом в духе «мы всё знаем». Он вполне мог моментально сообразить, что в одиночку Дэнимон и Фаник не преодолели бы магическую защиту дома, куда им не давали доступа, и предположить наличие невидимых свидетелей, которые не дадут ему расправиться с племянниками самому. А ведь меч так соблазнительно лежал рядом… Если верить Эсфориэлю, его брат ненавидел ходить с охраной, зато всегда готов был защитить себя сам.

Неужели можно не только так быстро соображать, но и столь гениально играть?..

— Дядя, мы больше не в плену, — произнёс Дэнимон. — Мы вольны уйти в любой момент.

Фрайн даже не сразу оглянулся. Видимо, какое-то время просто не мог поверить своим острым ушам.

— Ты ведь заметил, что на нас нет ошейников, — продолжил принц. — А то, почему исхудал Фаник… это сделали не дроу. Дроу спасли его.

Фаник кивнул в знак подтверждения, но Фрайндин промолчал. Лишь опять повернулся к нам:

— И какими чарами вы задурили им головы?

— Это Фин, ослеплённый жаждой мести, дурил им головы, — сказал Эсфориэль. — Им и нам, убеждая всех, включая себя самого, что дроу — наши враги. Но Фаника похитили трое людей, и наняли их не тёмные.

— Не тёмные? — Фрайн фыркнул, и его мнимая юность бросилась в глаза ещё отчётливее. — И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

Лод и Навиния молчали, как и я. Это была семейная встреча, которой пока мы не решались мешать, исполняя роли страхующих статистов. Откровенно говоря, комнатка была маловата для представления с таким количеством участников: из мебели присутствовали лишь узкая кровать, шкаф да плетёное кресло, но они занимали почти половину помещения, и на оставшемся пространстве было особо не развернуться.

Лод оторвал меня от тома «Сокрытия чар» буквально полчаса назад: весь свой досуг я преимущественно посвящала изучению заклятий, начиная немного скучать по нормальным книгам и компу. И когда колдун объявил, что Фрайн покинул дворец и настал тот самый момент, которого мы ждали со вчерашнего дня, в первый миг я удивилась составу отряда, который колдун счёл наилучшим для вылазки в Солэн. Нет, зачем понадобилась троица эльфов, я понимала прекрасно, но вот Навиния?..

А спустя тот самый миг я вспомнила о Мари, вероятность встречи с которой была далеко не нулевой, и поняла, что Навиния нам действительно необходима. И хотя принцесса явно была не в восторге от происходящего, судя по всему, она пошла добровольно, а не ведомая ошейником.

Конец ознакомительного фрагмента.