Школьные хроники

Евгения Розанова, 2022

Саша не сталкивалась ещё ни с чем хуже, чем переезд из любимого, родного города… Заменят ли новые одноклассники старых? А друзья? Найдутся ли по-настоящему хорошие друзья… Неизвестно, как сложилась бы жизнь Саши, если бы не случайная находка… Таинственный сундук на пыльном чердаке, какие секреты таит он в себе? Загадочная тетрадь… Старые кассеты времён СССР… Последнее, пожалуй, очень интересно. Особенно после ознакомления с ними в кругу одноклассников. Кассета… На каждой загадка, настоящий советский квест! Примутся ли за поиски ребята и сама Саша? Конечно же, да! Только безопасно ли это? Не станет ли детская забава угрозой для жизни одноклассников? Кто знает… Но ничего так сильно не сближает, как совместные приключения! Только бы все закончилось хорошо!

Глава 1. Перемены

Перемены…

Интересно, ожидание их, неминуемых, вызывает больше чувство страха или любопытства?

«Может, будет лучше? — размышляла Саша. — Нет, не в моем случае! Всё лето пронеслось за чтением книг, без друзей… Теперь будет так. Привычной жизни пришел конец после переезда сюда. Да, этот город больше, чем мой, но там — свои места, знакомые как пять пальцев. Друзья с самого детства и только-только приобретенные. Комната, в которой я росла… Старенькая кошка Кузя, появившаяся у родителей ещё до моего рождения.

Учитывая, что прежде не доводилось попадать в подобные ситуации, не представляю, как заводить новых друзей. «Привет, я Саша!» — какая глупость, мне же не пять. Друзья не должны меняться! Лучше всего — раз и навсегда. Это сейчас они так же, как я, опечалены моим переездом. Но пройдет время, недавние наши приключения станут забываться, заменяться другими событиями, с новыми людьми, заставляя их сближаться, а нас — отдаляться.

Не хочу больше об этом думать!»

Перевернувшись на другой бок, Саша приоткрыла глаз, взглянула на электронные часы. Цифры подсвечивались неоново-фиолетовым цветом 23:01.

«Почему всегда, когда необходимо пораньше заснуть, это так тяжело осуществить? Да, сейчас эмоции переполняют, но сон по расписанию! В противном случае буду пугать новых одноклассников болезненным видом. Еще, не выспавшись, я начинаю туго соображать. Опозорюсь. Точно опозорюсь!

Единственная радость на данный момент — новые кеды, купленные как сменная школьная обувь. — Пару часов назад Саша всё-таки уговорила маму пройтись в них по улице. — А говорят, вечерние прогулки благотворно влияют на сон. Да черта с два, если завтра начнется ад!»

Сплетение гитарных аккордов резко вторглось в утреннюю тишину сна Саши, заставляя глаза распахнуться. На осознание происходящего ушло пару секунд, но так хотелось, чтобы это мимолетное неведение затянулось…

— Проснулась? — дверь приоткрыла мама, но, не дожидаясь ответа, пошла, вероятно, на кухню.

Было ясно, Саша не спит. Сидит в постели, сердито уставившись в стену. Девочка старалась не винить маму в переезде, но негодование выражала всем своим видом, иногда словом. Протестующий подросток заметен невооруженным глазом.

С мыслью, что неизбежность на то и неизбежность, девочка приступила к сборам в школу — прекрасно забытой за летние каникулы рутине.

Слишком многих учеников постигла учесть стать новенькими для школы номер семь вместе с Сашей. Ни на что, кроме как на удачу, данное обстоятельство списать невозможно. Хотя событие произошло ужасное — школа, что в нескольких километрах отсюда, сгорела дотла, оставив после себя лишь пепелище да здание библиотеки. Забавно. Что может гореть лучше книг? «Пострадавших» детей в придачу с учителями распределили по школам поблизости. Конечно, это вызвало много неудобств, но все остались целы и невредимы, что является главным!

Только знание, что не ей одной быть инопланетянкой, грело Сашу по пути в школу. Ведь солнце не спешило выглядывать сквозь кучные серые тучи. Даже лучи, казалось, сквозь них не проникают. Собственно, как хорошее настроение девочки, закрытое мрачными мыслями, — весь свет забаррикадировало. Мама решила сопровождать дочь на линейке, но шла впереди молча, боясь спровоцировать гром.

Путь до школы занимал около семи минут, а сама школа — на удивление большое, красивое здание с огромной территорией. Оно сильно выделялось среди дачных домиков и одноэтажных магазинов. Вдобавок новое спортивное поле, окруженное прожекторами, отстроили как раз этим летом для местной футбольной команды, чтобы им было где тренироваться.

Подходя к невысокому забору, преграждающему ученикам путь к свободе, пусть временно, Саша сделала глубокий вдох.

Рубеж перейден! Грянули страшные и любопытные перемены!

Большая часть учеников уже разделилась на классы, сгруппировавшись на крыльце у входа в школу. Тут же были и родители с учителями — настоящий муравейник. Саша посмотрела на маму, так как не смогла найти поднятую кверху табличку с номером её класса.

— Стой тут, — сказала женщина, разделяя ручеек второклашек, аккуратно протискиваясь между ними.

Саша никак не отреагировала, продолжая вглядываться в случайные лица шумных детей.

Мама не заставила себя долго ждать, да ещё и вернулась не одна, а с девочкой, на вид такого же возраста, что Саша.

— Привет! — тут же дружелюбно воскликнула девочка. — Я Маша, тоже с мамой не можем найти класс, — она посмотрела куда-то вдаль. — Ой, вот же табличка, смотри! — схватив Сашу под руку, повела её сквозь толпу. — Я так боялась, что буду одна новенькая, как же повезло!

«Не повезло! Я сейчас должна стоять около своей школы, а не здесь!» — пронеслось злобной мыслью в голове.

Маша остановилась в задних рядах нового класса, около улыбающихся до ушей родителей.

«Конечно, не им же учиться!»

Резко, очень громко, с пробивным шипением заиграла песня «Учат в школе» — настоящий гимн школьного заключения. Директор, что находилась около входа в здание, сжимая в руках микрофон, подпрыгнула от неожиданности. Микрофон скользнул по белой блузке, оглушая присутствующих окончательно. Строго подозвав к себе старшеклассника, указала немедленно «устранить неполадки».

Проблему решили быстро.

Директриса — женщина шестидесяти пяти лет, Татьяна Николаевна — начала свою торжественную речь, открывая линейку. Она странно растягивала слова, делая смысловые паузы, с задорным выражением на лице:

— Уважаемые ученики, родители, коллеги, дорогие друзья! Примите поздравления с началом нового учебного года. Пришло время возвращаться в школу, а первоклассникам впервые вступить в храм мудрости, выпускникам покинуть родные стены…

«Мне тоже пришлось покинуть родные стены», — саркастично буркнула себе под нос Саша. Её вполне могла услышать Маша, если бы не погрузилась в торжественность речи директора, предвкушая только что начавшийся новый учебный год.

Саша даже не пыталась слушать, нехотя прошлась взглядом предположительно по лицам одноклассников, но все стояли настолько плотно друг к другу, что сложно было разобрать, кто «свой», а кто «чужой», да и девочки расположились так, что лучше всего могли наблюдать за макушками учеников, а не за их лицами.

«Почему?! Почему?! Ну за что?! — взволнованно восклицала Саша в своих мыслях. — А если я им всем не понравлюсь? Продолжит ли тогда общаться со мной Маша? Это сейчас мы погружены в одинаковые обстоятельства, а через пару месяцев вдруг ей удастся влиться в коллектив… Тогда общение со мной перестанет быть актуальным. Будет только помехой для её реализации в классе. Что тогда? Одиночество да книги? Пусть сейчас Маша производит своим видом впечатление самого доброго человека, — это читалось, казалось, в чертах её лица: искрящиеся радостью глаза, добрая улыбка, от которой подчеркивались небольшие ямочки на щеках. Первое впечатление — очень важный аспект. Маша — доброта и невинность. На голову ниже Саши, кареглазая, с очень густыми черными волосами по плечи. — Интересно, а какое же впечатление произвожу я?»

Саша испугалась сильнее, когда речь директора закончилась. Выпускник, худой и слишком высокий, понёс на плече первоклассницу, звенящую колокольчиком, с забавными косичками в разные стороны. Испугалась и за девочку на плече этого хилого великана, и за себя.

Сердце заколотилось стремительнее, лицо выражало максимальную потерянность, в этом момент Саша столкнулась взглядом со светловолосым мальчиком, вероятно, одноклассником. Он улыбнулся ей, сильно напомнив её последнюю любовь из прошлой школы. Несмотря на то что улыбка выглядела вполне радушно, Саша списала всё на издевку. Такая уж у нее особенность.

— А теперь прошу вас пройти на классный час! — радостно воскликнула директриса.

— Удачи! — услышала Саша голос мамы за секунду до того, как толпа учеников, зажав в тиски Сашу и Машу, двинулась к дверям школы.

Глава 2. Попытки смириться

От рутинности не сбежать, даже в другой город. Одни и те же утренние сборы, давление школьных стен, повседневные занятия после возвращения домой, подготовка ко сну, короткий отдых на выходных, который, казалось, подобно молнии озаряет светом, но всего на несколько секунд.

Раньше точно было лучше! После школы гуляла Саша до вечера с друзьями, но только не теперь. Не то чтобы сейчас её никуда не звали. Звали. Просто желания не имелось. Подружки-то нашлись на удивление быстро, а главное — сами собой, без каких-либо усилий с её стороны.

В первый день занятий после классного часа, на нём Саша успела уже повнимательнее разглядеть одноклассников, сделав некоторые выводы, её подозвала к себе классная руководительница — Светлана Николаевна. Вернувшись к Маше, Саша обнаружила её в компании Милы, тоже новенькой. Так закрепилась их троица. Каждая перемена проходила за разговорами, ведь с новыми знакомыми кажется, что количество тем неиссякаемо, не заскучаешь! Если, конечно, ничего не гложет изнутри, как это происходит у Саши. Всё виделось ей не таким, неправильным, непривычным… чужим.

Выяснилось, что всего новых учеников в школу прибыло около тридцати. В классе Саши, не считая её самой, прибавилось только четверо детей, а одна девочка, наоборот, перевелась, так что перенаполненность класса их руководителя миновала.

Самым выделившимися новеньким стала Оля. Отличилась она своим рвением всё и вся контролировать — дисциплина, дисциплина, ещё раз дисциплина! Её знали некоторые ученики и учителя, так как до переезда сюда, учась в соседней школе, являлась завсегдатаем на экскурсиях, олимпиадах и тому подобном, а такие дела частенько объединяют с другими школами. Олю выбрали в старосты класса, так как та выразила самое горячее желание, правда, больше никто на такое подписаться готов не был. Девочка сразу закрепилась в компании двух одноклассниц в лице отличницы Полины и внучки директрисы Киры.

Класс однозначно делился на группы, которые между собой не всегда ладили. Особенно «закрытой» являлась компания из трех мальчишек. Таких называют дурной компанией. Иногда к ним присоединялись другие мальчики, чтобы подразнить девочек, но не новеньких, а хорошо знакомых «стареньких», или выкинуть ещё какую-нибудь глупость.

Конечно, Саша проводила аналогии между прошлым классом и новообретёнными. Дети, окружающие её теперь, казались почти образцово-показательными, чего не сказать о прошлых одноклассниках, выкидывающих иногда такие шалости, о которых потом составляли школьные легенды! Пусть Саша ничего подобного не одобряла, но с грустью вздыхала. Новый учебный год, судя по всему, не предвещает ничего интересного.

Особенно грустно Саше стало, когда компания мальчиков позвала гулять одноклассниц, конечно же, не обратив внимания на нашу троицу. Саша привыкла, что с самого первого класса отлично ладила именно с мальчишками и без нее никакие приключения не проходили. Однажды случился период — в начальной школе с Сашей перестали общаться одноклассницы. Но та тут же нашла себе компанию в лице всех парней класса. Вот все девчонки тогда обзавидовались! Сейчас же завидовать пришлось Саше — этим девочкам, что учатся здесь с первого класса, да своим прежним друзьям, никуда не переезжавшим, а оставшимся себе доучиваться в «привычной среде».

Пожалуй, первые полгода выдались поистине грустным, однообразно-скучным временем в жизни Саши. Дни были лишены всякой интересности, переполнялись лишь скорбью о прошлых временах, да и всё. Новые подружки продолжали казаться чужими, совсем не теми, кого бы Саша хотела видеть в данный период. Пусть и были очень хорошими. Маша правда самый добрый и наивный человек, с которым Саше доводилось когда-либо общаться, а Мила очень стеснительная и закрытая, что тоже не прибавляло ей ничего плохого. Но что поделать? Саша смирилась. Жизнь теперь будет являться таковой, ничего тут не сделаешь.

Жила Саша ожиданием поездок к папе, что жил теперь в их квартире один. Ожиданием встречи со своими прежними друзьями. Саша даже начала вести календарь, чтобы вычеркивать дни до новогодних каникул. Как же она радовалась началу снежной зимы! Несмотря на то, как отчим трепетно и старательно украсил к Новому году дом, Саша с главным аргументом: «У вас есть вы, а папа там совсем один», — паковала чемодан.

Поездка домой прошла прекрасно! Но вызвала очень противоречивые чувства.

С одной стороны, это подобно глотку свежего воздуха для утопающего, а с другой — наполняет сердце невероятной печалью. Печаль будто бы поглощает, медленно и безжалостно, жуя неспешно, смакуя. Ведь время торопится, устремившись только вперёд, ещё и чересчур скоротечно.

Вот Саша садится в поезд — секунда — её встречает папа — секунда — предновогодняя суета, походы в магазин — секунда — за пару часов до боя курантов в дверь звонит лучшая подруга Саши Ася. Девочка, с которой было расставаться тяжелее всего, девочка, которая тоже когда-то была новенькой, но проживание с Сашей в соседнем доме сблизило их раз и, хотелось бы, навсегда.

Секунда за секундой… стоит ценить момент. Но как за него зацепиться, если он ускользает столь быстро? Вдобавок добивает окончательно осознание этого самого скорого конца. Снова вокзал да поезд в обратную сторону.

Сидя в вагоне, Саша размышляла о том, что папа рассказал ей. У него появилась новая женщина. Он обещал познакомить их в следующий раз. Любопытно!

Секунда — Саша плетется к школе. Новая четверть объявляется открытой!

Вот уже первые почки зреют на деревьях. А тоска так и продолжает сопровождать девочку, преследуя словно маньяк.

Из всех событий, что Саша смогла бы назвать запоминающимися, не входящими в раздел «тоска за тоской, составленная из тоски», стали:

1. Погоня за мухой на уроке русского языка.

Несчастная муха, едва пробудившись ото сна, попала в класс. Дети в ожидании припозднившегося учителя не знали, чем себя занять. От безысходности принялись гонять муху по всему помещению, направляя её в сторону окна, специально открыв его. Мальчик по имени Егор из той самой «дурной» компании со всего маху попытался зарядить по мухе бутылкой, но промахнулся, чудом не пробив окно. Саша же думала о том, как жалко жужжащую бедолагу.

2. День дурака.

Саша, как обычно, собиралась в школу. Утро проходило в привычном течении, ничто беды не предвещало. Отчим с мамой, как всегда, ушли на работу, оставив девочку одну. Ей очень нравилось собираться в одиночестве, это давало возможность неторопливо заниматься утренними делами под любимую музыку.

Дверь их дома закрывается одним нажатием на замок. Это кажется очень удобным, так как не нужно совершать лишних действий с ключами. Убрал их надежно в прихожей в карман — вот весь труд.

Выйдя на крыльцо, Саша закрыла дверь, зашагала по направлению к школе. Но обнаружила, что рюкзака-то при ней нет. Как и ключей, что покоятся в боковом кармане того самого несчастного рюкзака вместе с мобильным телефоном в коридоре их дома.

На дворе середина марта, пока ещё ощутимый холод не вызывает абсолютно никакого желания сидеть на улице как минимум шесть часов. Тем более Саша мерзла всегда и везде. Жарким летним вечером, спокойно, вернее, вынужденно могла надеть теплый свитер или какую-нибудь старую, но безумно любимую потертую кофту с начесом, четно стараясь укрыться от холода.

Идти в школу с пустыми руками девочка как вариант не рассматривала. Можно было бы, конечно, всё объяснить классной руководительнице, но при этом выставить себя последней тупицей перед классом.

В окно дома лезть — также не вариант. Пришлось бы разбивать его, что Саша совершенно точно делать бы не стала.

— Саша! — её окликнул знакомый голос. — Ты в школу не идешь?

— Похоже, что нет, а как ты догадалась?

— При тебе нет вещей, вот подумала, — улыбнулась Ангелина.

Саша удивилась такому дружелюбию с её стороны. Ангелина всегда держалась подальше от одноклассников, проводя перемены в сопровождении старшеклассников или ребят из параллельных классов. Лишь однажды доводилось им общаться прежде. Тогда на уроке физкультуры Егор случайно зарядил мячом Саше в руку и сломал ей ноготь, который впился в палец, спровоцировав целую реку крови. Ангелина, обрадовавшись, что подвернулся такой отличный способ пропустить физкультуру, вовремя спохватившись, уговорила учителя отвести пострадавшую в медпункт.

Сперва они зашли в туалет, чтобы отмыться от крови, там, разговорившись и простояв минут двадцать, поняли, что схожи в не шибко хорошем отношении к одноклассникам и в вечном желании прогуливать уроки. Но почему-то после того случая не общались.

— Да сегодня будто не мой день! Представляешь, как я… — Саша посвятила Ангелину в недавние события, вызвав у нее искренний, добрый смех.

— Есть идея. Давай сделаем сегодняшний день не Днем дурака, а спишем всё на удачу? У меня мама уехала по делам. Дома никого. Пойдем ко мне? Я уж как-нибудь отмажусь, если класснуха позвонит родителям.

У Саши загорелись глаза:

— Конечно! Я уже испугалась, что придется трястись на крыльце!

Ангелина жила поблизости. Девочки сидели за кухонным столом, пили чай и болтали. Было здорово! Они решили каждое утро встречаться перед «этой злосчастной тюрьмой», чтобы разделять тяжкое бремя на двоих. Договоренность осталась в силе, и если никто из них не прогуливал, они неторопливо плелись до школы. Но на переменках всё так же время вместе не проводили, так как у каждой была своя компания.

В тот день постоять на морозе Саше всё-таки пришлось. Только от силы час. Она опасалась, что мама будет ругаться, но та, рассмеявшись, попросила быть внимательнее:

— Второй раз такая штука не прокатит, придется идти в школу без тетрадок и ручек!

Но главным, третьим, событием стал переезд Милы! Бедной девочке пришлось аж до начала апреля ездить каждое утро на автобусе. Соответственно, вставать значительно раньше, а уставать больше. Её мама купила, наверное, один из самых больших домов, располагающихся неподалеку от школы.

Дом пустовал много лет, хотя пребывал в наилучшем состоянии, как внутри, так и снаружи. Вероятно, весь секрет его семилетнего одиночества заключался в немалом ценнике, но поговаривают также, что дом проклят. Мол, видел дом несколько смертей. Сначала этот мир покинула бабушка, живущая со своим сыном, его женой и детьми. Можно подумать, ну умерла и умерла, такое часто случается со стариками. Но бабка-то не простая, а обладала возможностями, выходящими за рамки понимания многих людей, — ведьмой была. К ней часто захаживали местные старушки да девушки, чтобы узнать заветное, скрытое будущее…

— После её смерти… — рассказывала Мила Саше (девочки случайно столкнулись по пути в магазин одним апрельским вечером), — начали происходить страшные события! Вещи двигались сами собой, по ночам слышались смех, скрипы, стуки! Всё как в классическом фильме ужасов. А потом! — резко прокричала Мила, подпрыгнув на месте. Её светло-русые прядки выскользнули из капюшона, словно занавесом прикрыв стекла очков. — При неизвестных обстоятельствах умер её сын. Говорят, он не ладил с матерью, она часто желала ему смерти! В доме осталась жена с тремя детьми — две совсем маленькие девочки и мальчик. Он учился в нашей школе, в одиннадцатом вроде классе. Всё бы ничего, да только он тоже умер. Пошел в школу и больше не вернулся!

— Да ну, какие-то дурацкие байки, — покачала головой Саша, — не верю я в такие мистические глупости!

— Между прочим, у моей мамы подруга тоже гадает. Так когда тетя Галя приезжала к нам на выходные самый первый раз, об этой истории знать не могла. Разложив колоду, сразу заявила, — Мила слегка понизила голос: — «Вижу, чернющая тень бродит по дому, не в силах упокоиться. Да не одна…» Вот так!

— Ты сама-то замечала какие-нибудь странности?

— Пока нет. Слушай, помнишь, ты рассказывала, как когда-то гадала с Асей, той подругой из твоей старой школы, и всё сбылось?

— Помню, но вероятность совпадения никто не отменял!

— У меня мама уезжает на днях с ночевкой, буду дома одна, Машу просто погулять не отпускают, чего уж говорить о ночи! Может быть, ты со мной переночуешь? Мне правда страшно. У тебя же мама нестрогая, да?

— Нестрогая.

Саша задумалась. С Асей они постоянно ночевали друг у друга, а провести с подружкой ночь, ещё без родителей! Это же здорово, интересно и создает свою такую атмосферу, особенно если выключить свет, зажечь свечи, посекретничать…

— Да, я с радостью! Скорее бы!

— Надеюсь, эти дни пройдут быстро! Миша! — вдруг прикрикнула Мила на своего милого щенка-шпица, тот собирался съесть какую-то неопознанную гадость. — Слушай, я частенько гуляю с ним в это время, может, будем гулять вместе? Как сегодня? Маша может только час после школы, а ты сразу убегаешь домой…

Саша посмотрела на темное небо, вздохнула. Уже пахнет весной, а весна и лето — самые любимые для нее времена года. Может, пора вылезать из панциря-дома?

— Хорошо!

Так у девочек появилась традиция — гулять каждый вечер с Мишей.

Отступление 1. Таинственная смерть дяди Вити

Как-то раз…

Саша радовалась вечеру пятницы, сидя в гостиной напротив камина с кружкой вкуснейшего какао.

— Нашла! — крикнула мама, выходя из кухни с розовым пакетиком в руках. — Протягивай кружку.

Женщина щедро высыпала маленькие зефирки поверх коричневой пены. Погрузившись в напиток, они тут же всплыли, как поплавки. Затем мама села рядом, вооружившись спицами и мотком пушистой переливающейся пряжи. Она уже заканчивала вязать шарф для дочери:

— Как в школе? Налаживается?

— Вроде бы да. Сейчас хоть друзья появились, не то что летом… совсем скучное время выдалось.

— А как же «веселые посиделки» Ромы и Вити?

Саша мысленно вернулась в один из июльских вечеров… во времена, когда ещё только ездила навешать маму.

Рома с Витей дружат со школы. Называют друг друга «лучшие друзья». Задолго до появления Саши и её мамы в этом доме взяли за обряд собираться в гостях у Ромы по выходным. В принципе, они особо никому не мешали. Сидели себе, выпивали, о жизни болтали. А Сашу так вообще только веселили, потому что, подобно её ровесникам, устраивали мирные дебаты на такие темы, как:

— Эта компьютерная игра лучше всех, я тебе говорю, — бил кулаком в грудь Рома.

— Да это полная туфта в сравнении с той, о которой рассказывал я!

— А спорим, я до сих пор могу разбить бутылку об голову?

— Такой боевик вчера посмотрел!

Но именно тем июльским вечером что-то произошло. Мужчины всерьез повздорили. Являлась ли та ссора первой за их многолетнюю дружбу или нет, история умалчивает. Но, да, такое случается и у самых-самых лучших в мире друзей!

Все обитатели дома, вместе с кошкой Соней-Засоней, находились в гостиной, но почему-то причина раздора прошла мимо ушей тех, кто в ней не участвовал. Ссора оказалась настолько серьезной, что поддатый Витя стал выкручивать поддатому Роме пальцы. Зрелище жуткое! Честное слово!

— Саш, давай погуляем? — предложила мама, опасаясь пущего усиления набирающего обороты конфликта и считая, что женщинам в такую борьбу влезать не стоит. Да и дело-то их личное.

Как бы девочке ни хотелось увидеть продолжение, с мамой пришлось согласиться.

Около часа ходили они «вокруг да около». Зашли на детскую площадку. Саша качалась на качелях, размышляя о новой школе, о том, как встретят её ученики, появятся ли друзья… какие приключения ждут впереди, а может, разочарования? Ветер развевал волосы, домой не хотелось. Погода стояла прекрасная. Теплая, солнечная.

Уже подходя к забору, который скрывал их дом от посторонних глаз, мама произнесла:

— Сейчас зайдем, а там два трупа…

Женщина не торопясь открывала калитку. Птички, спрятавшиеся по кустам, в кронах деревьев, в высокой траве, радостно насвистывали свою песенку лета.

Наконец калитка отворилась…

Перед мамой и Сашей предстала следующая картина: дядя Витя лежит на крыльце без движения…

— Рома! — закричала мама. — Рома!

Тишина…

Пришлось перешагивать через тело дяди Вити, что ж делать?

Рома сидел за своим компьютером, играя в ту самую игру, которая «ну вот прям совершенно точно лучше всех иных прочих!».

— Ты нормальный?! — возмутилась женщина. — Сидишь тут как ни в чем не бывало, а у нас там тело на крыльце!

— В смысле? — Рома выглядел растерянно, чесал затылок, не понимая, о чем идет речь.

Входную дверь оставили распахнутой, мужчина мог из коридора увидеть распластавшегося на уличном коврике дядю Витю.

— Надо затаскивать, — он быстро справился с поставленной задачей, водрузив друга на диван в гостиной.

Половину ночи гадала Саша, шутили взрослые про тело и труп или она стала соучастницей преступления…

Ворочаясь с боку на бок, девочка так и не смогла уснуть.

«Шутили или нет»

«Блин!»

Не выдержав, вскочила с кровати. В одном из своих ящиков откопала фонарик, медленно направилась по темному коридору на темную лестницу заглянуть в темную-темную гостиную…

Витя лежал в той же позе, в которой оставил его Рома.

«Хм…»

Саша села на самую верхнюю ступеньку, но с хорошим обзором. Стала ждать. Спускаться-то страшно!

Бабах!

Саша распахнула глаза.

Фонарик с грохотом покатился по ступенькам вниз. За окном уже рассвело, первые лучи солнца освещали гостиную. Мелкие неизбежные пылинки кружили утренний хоровод, опускаясь на пустой диван. Стоп! Пустой!

Потребовалось время, чтобы понять — Саша заснула, сидя на верхней ступеньке, прижимаясь левой щекой к стене. С включенным фонариком в руках.

«Ушел! Значит, жив!» — выдохнула девочка, спускаясь попить холодного сока.

На столе она обнаружила записку:

«Друзья! Ну перебрал, бывает.

Извините, конечно, очень неудобно! Но зачем вы оставили девочку следить за мной? Думали, я украду что-то? Это вы зря! Я и обидеться могу.

С возмущением, Витя».

Саша так расхохоталась, что перебудила весь дом. Когда мама с Ромой вышли узнать, что происходит, девочка всё рассказала.

— Мама, это было ужасно! — Саша сделала большой глоток какао. — Я ведь и правда подумала, что вы укрываете труп!

— Какая же у детей бурная фантазия!

— А дядя Витя тогда серьезно решил, что вы из меня охранника сделать решили?

— Представь себе!

Глава 3. Знакомство

Саша и Мила с нетерпением ждали обговорённую заранее ночевку. Расстраивало, что Маша, испробовав всевозможные методы, компромиссы и капельку неумелого шантажа, всё же не смогла уговорить маму отпустить «на девичник». Втроем-то веселее. А ведь это она ещё недоговаривала, что у Милы дома совсем не будет взрослых!

— Во сколько вы встречаетесь? — выходя с территории школы, расстроенно интересовалась Маша.

— В семь, — Мила посмотрела на подружку, — случай, а если я уговорю старшую сестру позвонить твоей маме, представиться моей, всё равно не вариант? Сестра должна мне!

— Думаю, нет. Хуже сделаем. Да и мне тут такое рассказали! Брат проговорился, случайно узнал. Мама пока не хочет об этом никому рассказывать, чтобы не сглазить.

— Что такое? — спросила Саша.

— У меня скоро родится братик или сестренка!

— Ого! Поздравляю! — сказала Мила.

— Ты рада? — Саша всегда хотела брата или сестру. А может быть, и не хотела. Слишком сложный вопрос.

— Да, я очень люблю детей. Меня часто оставляли с двоюродными сестрами, когда мы жили в другом городе, — Маша улыбнулась, возвращаясь в прошлое, в воспоминания о тех забавных девчонках.

— Тогда, действительно, не стоит беспокоить твою маму, — заметила Саша.

— Ладно, девочки. Удачи вам! Хорошенько повеселитесь за меня тоже. Завтра всё расскажите!

— Спасибо, — Саша помахала на прощание, — обязательно!

Одноклассницы разделились. Дом Маши в другой стороне, а Саше и Миле идти вместе ещё полпути. Жилище Милы ближе к школе, Саша теперь провожала ее, а потом, вставив в уши наушники, направлялась к себе, частенько размышляя, чем же таким волшебным обладает музыка, каким таким явлением, что скрашивает тяготу одинокого пути?

В это время никто из взрослых домой ещё не возвращался. Лишь их кошка Соня, лениво потягиваясь, вышла навстречу к Саше. Взглянув на кошку, Саша вернулась мысленно в прошлое…

Ох, сложно же пришлось обитателям этого дома! Страшная история приключилась позапрошлым летом с Сашей, её мамой и отчимом дядей Ромой. Возможно, именно те события повлияли на девочку, заставив впервые посмотреть в грустные, беспощадные глаза смерти.

Но прежде всего стоит узнать, как мама Саши познакомилась с отчимом.

Два года назад, в самом начале лета, мама радостно объявила:

— Мы поедем на море!

Саша обрадовалась такому известию, никогда прежде не ездила она дальше их дачи. Море в глаза не видела, плавать толком не умела, другой климат на себе не ощущала, да и смена обстановки для нее — явление редкое.

— Мы поедем втроем? Папа с нами?

— Нет, папа останется дома, он работает.

— Жалко! — расстроилась Саша, но «море! море! море!». — Когда поедем? Скоро?

— В августе, сразу после твоего дня рождения, третьего числа.

— Ура! Но подарок же всё равно будет? Море не считается?

Мама рассмеялась:

— Всё будет! А ещё нужно сходить в магазин, купить купальник, какую-нибудь легкую одежду. Кучу всего!

Саша ждала август как никогда прежде. Там и день рождения, и путешествие, а ещё девочка впервые поедет на поезде дальнего следования! Ей доводилось бывать на вокзалах, провожая родственников, иногда к ним заезжавших, но чтобы после фразы «провожающие, покиньте вагон» его не покидать! Такое будет первый раз! Счастье переполняло, а дни незаметно сменяли друг друга, приближая заветную дату.

День рождения прошел в семейном кругу, все Сашины подруги с дачи уехали, кто тоже на море, кто в лагерь. Но это ничуть не расстроило девочку, ведь — «море! море! поезда!». Новый купальник, невероятной красоты парео, несколько панам, даже шлепки, лежащие в чемодане, казалось, ожидали своего часа вместе с Сашей, пребывающей в жутком нетерпении да желании перемен!

Их поезд отбывал в ночь. Папа проводил до перрона, когда поезд тронулся, шел за ним, махая рукой в широкое окно, пока успевать за ним ещё было возможно.

Искренняя детская радость прекрасна! Саша светилась в невероятном восторге: от второй полки в плацкартном вагоне, позволяющей наблюдать за людьми, разделившими с ней путь; от шума колес, смешивающегося с приятным треском ложек, бьющихся о стенки прозрачных фирменных кружек; от серьезных дебатов на тему, что же всё-таки является отимальным решением: «открыть окна, чтобы мы тут всё к чертям не задохнулись!» из уст молодых людей или «лучше мы все тут задохнемся, но не продует! А знаете ли вы, как болят кости, если поспать на сквозняке, слизняки! А что такое цистит, знаете?! Так я сейчас расскажу…» из уст стариков.

Всё это обрамлял нескончаемый аромат еды быстрого приготовления, которую с удовольствием уплетала и Саша. Поезд едет двое суток, в правильности поглощаемых блюд мама особо не разгуляется, а девочка только рада!

Такова особая романтика поездов, Саше было приятно познакомиться с ней!

Выйдя на перрон нужного города, девочка сразу же ощутила разницу климата. От утреннего асфальта жарило, словно он являлся раскаленным чугуном гигантской сковородки. Особенно это чувствовалось уже на территории базы отдыха, уединенной в степи.

— Так душно из-за недавно прошедшего ливня, — объясняла владелица базы.

В первый же день Саша сдружилась с ребятами-ровесниками, примерила новый купальник, наконец, искупалась в море! Ночью же девочку поразили звездное небо и гигантская красно-оранжевая луна.

А размеры местных насекомых… Бр-р! Такого в их городе уж точно не увидеть!

Одним хорошим для Саши вечером, а хорошим он был, потому что один из мальчишек сказал, что она ему нравится, девочку подозвала к себе мама, чтобы сообщить новость:

— Завтра к нам за столик в столовой подсадят двоих мужчин. Свободных мест не осталось, это вынужденная мера.

Но Саше было совсем не до этого, ведь они с друзьями придумали новую игру! Кивнув, девочка убежала.

Следующим утром состоялось знакомство мамы и дяди Ромы. Он приехал на отдых в компании друга. Вежливо, в честь встречи, пригласил девушек на шашлыки.

С тех пор женщина проводила с ними каждый вечер, а Саша убегала к своим ровесникам. Одним из новых друзей девочки стал сын владельцев. Он часто заменял старшего брата, стоя в небольшом баре за кассой, угощал Сашу бесплатным мороженым. Под конец отдыха мама нашла дочку как раз за поеданием очередного десерта:

— Представляешь, Рома мне признается в любви! Вот смешной!

— Я так и думала, — улыбнулась Саша. Она обращала внимание на то, как Рома общается с мамой.

— Зовет к себе. Говорит, брать тебя, бросать всё, уезжать к нему!

Саша, не допуская такого расклада, промолчала.

Но именно так и случилось. По возвращению домой мама рассказала про Рому папе. С ним не ладилось уже много лет, хоть они никогда и не ссорились.

Первое время мама просто ездила к Роме, а под Новый год объявила о переезде. Саша так уперлась в то, что остается жить с папой, привела столько аргументов, что успешно отсрочила своей переезд на полтора года. Маму она навещала на каникулах.

Так мы и подошли к тем страшным событиям, с которых начался рассказ про знакомство мамы Саши и Ромы.

Половину позапрошлого лета девочка провела у них в гостях. Самым обычным вечером, находясь вместе в гостиной, каждый занимался своим делом. Саша сидела за компьютером, переписываясь с друзьями, строила планы на следующую часть лета. Мама прервала быстрый стук клавиш:

— Мы с Ромой хотим завести котенка, пусть у Сони будет друг.

Саша радостно отвлеклась от экрана:

— Как здорово! — что может быть прекраснее маленького миленького котенка?

— Завтра поедем. За нами заедет Витя на машине, — добавил Рома.

Сашу сильно укачивает в машинах, поэтому дорога на так называемый птичий рынок показалась ей адом. День стоял душный, в довесок у Вити, как назло, в салоне болталась тошнотворная елочка.

Но душу грело предстоящее приобретение!

Долго ходили они между рядами с клетками, разглядывая всевозможных маленьких котят и щенят. Хотя выбор сделали практически сразу — обычно «своего» питомца узнаешь, стоит только бросить на него короткий взгляд, — всё равно прошли весь рынок.

— Можно нам вот этого котенка, — Рома указал на пушистый комочек, принадлежащий к смеси пород персидского кота и русской голубой.

— Это девочка.

— Нам подходит.

Мужчина принял деньги, вручил котенка Роме со словами:

— Я вам сейчас напишу витаминки. Дайте, так, на всякий случай.

В машине котенка вручили Саше. Переноски у них не нашлось, поэтому девочка пригрела его за пазухой. От умиления вперемешку с радостью даже гадостная елочка не испортила дорогу до дома.

Котенка решили назвать Ритой. Шестнадцатилетняя кошка Ромы — Соня — сначала не признала Риту, но уже к вечеру им удалось найти общий язык. Лишь повышенная игривость котенка слегка пугала Соню. Но эта игривость быстро улетучилась. Рита начала всё время спать, на третьи сутки отказалась от еды, только воду пила, причем в непропорционально больших количествах, а к выбору места для сна подходила слишком избирательно — кафель в ванной, какой-нибудь холодный металл во дворе, тенек в кустах. Это очень обеспокоило новообращенных хозяев.

Но самый ужас начался через неделю.

Мама уже успела устроиться на работу, поэтому девочку оставляли дома одну. Саша была рада, спокойно просиживая всё свободное время за компьютером. Но Рите с каждым днем становилось хуже. Пребывая в настоящей панике, девочка позвонила маме, когда котенка стало тошнить практически не прекращая. В тот вечер его отнесли к ветеринару. Он заставил обрадоваться, списав всё на обычную кошачью простуду. Прописал витамины внутримышечно, со «спокойной душой» отпустил домой.

Рома взял ответственность за уколы на себя. Казалось, лечение пошло на пользу. Риту перестало тошнить, да и не выражала она вроде бы больше каких-либо внутренних беспокойств. Да, спала по-прежнему много, но организму же нужно восстанавливаться!

Прошло около полутора недель с момента, как у них появился новый питомец. Рома сделал Рите укол перед тем, как все должны были отправляться спать. Рита на иглу реагировала совершенно спокойно, как будто не ощущала дискомфорта вовсе. Но в тот раз что-то произошло. Кошка попыталась спрыгнуть с кровати, так обнаружилось — у нее не работают задние лапы. Рома подумал на неправильно сделанный урок, но дело было не в нем…

Через час, уже лежа в своей кровати, Саша услышала какое-то копошение из соседней комнаты. Не раздумывая, девочка наведалась к взрослым, увидела картину, отпечатавшуюся в её памяти, внушая страх к болезням и смерти: маленькая, полуторамесячная Рита билась в конвульсиях в руках Ромы, а мама плакала за его спиной.

Рита умерла.

Через две недели умерла и Соня, зараженная чумкой. В её случае диагноз поставили верный, но процесс болезни был запущен, помешать ему не смогли ни врачи, ни капельницы с разнообразными лекарствами.

Вскоре к ним забрела маленькая кошка, месяца два отроду. Мама и Рома приютили ее, тоже назвав Соней. Она-то и встречала Сашу теперь после школы, сонно потягиваясь.

Глава 4. Ночевка

— Мила! — окликнула Саша, доставая замерзшую руку из кармана, чтобы помахать.

Миша гавкнул. Сделал круг на месте, радостно завиляв хвостом.

— Привет! Погуляем с ним, как обычно?

— Конечно!

Девочки не торопясь пошли по направлению к школе.

— Сделала домашку? — спросила Мила.

— Не-а, завтра спишу у Маши, там немного. А ты?

— Сделала, но только половину. Представляешь, села писать русский, как вдруг какой-то скрип на чердаке! Я внимание не обратила, продолжила писать. Бабах! Ну я и не стала задание дописывать, вышла на улицу, там просидела до вечера. У меня, кстати, установили крутую скамейку-качели!

— Это ты так завтра перед учительницей будешь отмазываться? — в голос рассмеялась Саша. — Ну там это, потом бабах! Пришлось не делать уроки!

— Не смешно! — произнесла Мила, обиженно выпячивая нижнюю губу. — Посмотрела бы я на тебя!

— Сегодня и посмотришь!

Когда девочки подошли к школе, в глаза бросилась открытая дверь забора, хотя обычно в такое время территория всегда закрыта.

— Может, походим там? — предложила Саша.

— А так можно?

— Раз открыто, значит, можно. Если что — ничего не знаем, не можем расстаться с любимой школой!

Издалека послышались крики, звук ударов.

— Так, идет же тренировка по футболу, вот тебе объяснение! Давай одним глазком взглянем, как мальчики играют?

Стоит заметить, что поле поистине выглядит очень солидно — большое, пожалуй, слишком больше, с идеально гладким зеленым покрытием для комфортного бега, а главное — гигантские прожекторы, всё это контрастирует на фоне старенькой скромной школы.

Девочки остановились около ограждения. Лучи неестественно света отражались от белых номеров на спинах парней, сосредоточенно играющих в футбол.

— О, девочки, привет! — раздался из-за их спин незнакомый голос.

Они, испугавшись, оглянулись.

— Привет, — неуверенно произнесла Саша.

— Я Максим, иду на тренировку. Видел тебя вчера на перемене, — парень подмигнул ей, — какими судьбами здесь? Тоже поиграть пришли? — Максим засмеялся, пожалуй, слишком громко.

— Мы просто гуляем.

— А ты чего молчишь? — он посмотрел на Милу.

— Если честно, мы торопимся. Саша пойдем! — Мила резко схватила подругу за локоть, потащила в обратном направлении.

— Саша, значит, — услышали девочки перед тем, как скрыться в темноте.

— Ай, — поежилась Саша от тисков Милы, — ты чего?

— Да дурацкий он какой-то!

— Почему?

— Не знаю. Не хочу я ни с кем общаться! Мы договорились только с тобой и всё!

— Ладно-ладно! Тише ты, — Саша не поняла, почему Мила так яростно отреагировала на данное обстоятельство — простой разговор. — Вы знакомы, что ли?

— Нет, первый раз его вижу.

— Тогда что?

— Я просто не люблю вот так общаться с парнями, мне неудобно как-то. Просто забей! Пойдем уже домой! Пока ты не притянула ещё каких-нибудь «приключений»!

— Я? А я-то причем? Он сам!

Стоило девочкам зайти на территорию Милы, Саша ахнула. Не доводилось ей прежде бывать в гостях у одноклассницы!

Высокий забор скрывал за собой почти настоящее лето!

Холодную весну выдавали лишь отсутствие зеленого ковра-газона и пустующие каменные клумбы молочного цвета. Несложно представить, как будет красиво, стоит зацвести на них пестрым шапочкам — ароматным цветам! Но всё остальное… Невероятное обилие зеленых, больших и маленьких, длинных и объемных кустарников разжились здесь. Ох, если бы Саша разбиралась в растениях!

Мелкая цветная мозаика раскинулась на широкой поляне, формируя множество дорожек, обрамляемых бронзовой пышностью аккуратных кустиков, в которых затаилась целая армия приветливых гномов, каждый в своей одежде, с невероятно детализированной мимикой создающей забавную гримасу. Невысокие черные фонари вдоль дорожек, излучая теплый оранжевый свет, заботливо сопровождают по пути до нужного места. Судя по тому, что лишь наполовину перекрашен дом в светло-черешневый цвет, по сложенным на крыльце инструментам и баклажкам с краской, мама Милы только начала ремонт. Нетронутая часть дома в свете фонарей казалась совсем блеклой и небрежной. Саша так и не смогла определить, какого цвета старая потрескавшаяся краска — зеленая или голубая.

— Не обращай внимания, у нас ремонт, — проследив за взглядом подруги, пояснила Мила, испытывая неудобство, — тут будет несколько таких скамеечек, — она указала на одну из четырех скамеек-качелей, единственную освобожденную от защитной клеенки, — я их просто обожаю!

— Да тут и так всё шикарно!

Миша первым сиганул в открытую Милой входную дверь.

Внутри дом показался Саше ещё больше, чем снаружи. Здесь тоже шел размеренным ходом ремонт, чередовались между собой старые и новые вещи, обои, мебель. Если раньше дизайн был выполнен в старинном стиле, мама Милы решила обновить его полностью, меняя прежний вид, заметно осовременивая ее.

— Извини за беспорядок, — опустив глаза, промолвила Мила.

— Да ну тебя. Понятно же, что после переезда всегда так!

— Давай покажу свою комнату? Её сделали первой.

На втором этаже, напротив лестницы, Саша увидела себя в отражении зеркала, занимающего всю стену.

— Вот это зеркальце! Всегда мечтала о таком, во весь рост! Но никогда не было.

— Да, но ночью страшно.

Саша подошла поближе, рассматривая себя. Прямые волосы темно-пепельного цвета чуть ниже плеч небрежно растрепались от капюшона куртки. Девочка быстро пригладила их рукой. Пробежалась взглядом по одежде — на ней надет любимый заношенный свитер бежевого цвета. Ему уже лет пять, но Саша никак не могла и не планировала расстаться с ним, несмотря на то, что он изрядно потрепался со временем.

«Может быть, стоит пересмотреть взгляды на одежду, всё-таки согласиться с мамой о нужности похода по магазинам и обновления гардероба. Но лучше как-нибудь в другой раз».

Напоследок, блеснув в зеркало зелеными глазами, удивилась появившимся веснушкам, для них ещё рановато, обычно их «пробуждение» приходилось на май, пошла вслед за подругой, она уже приоткрыла дверь своей комнаты.

Комната увидела свою новую жизнь в бело-сиреневых тонах. Ничего лишнего — белая мебель, аккуратные полочки, на которых бережно расставленно сидели коллекционные плюшевые игрушки.

Саша плюхнулась на большущую кровать:

— У тебя очень красиво! Не то что у меня, — она усмехнулась, вспоминая, как на днях вытряхивала всё содержимое шкафа на пол в поисках свитера.

— Да, но пока непривычно. Ещё эти скрипы… ой, я же совсем забыла предложить тебе чай!

— Мила, мы только зашли, — подруга засмеялась, — но, если хочешь…

Девочки заварили чай, открыли несколько упаковок печенья и конфет. Обсуждали, во сколько бы им лечь, чтобы выспаться, но всё при этом успеть, как вдруг откуда-то сверху послышался глухой удар.

— Я же тебе говорила! — зажав рот рукой, промямлила Мила.

— Ничего себе! — Саша удивилась. Но этого мало, чтобы напугать девочку. — А давай посмотрим? Как попасть на чердак?

— Ты совсем с дуба рухнула? — в глазах Милы виднелся страх, непослушная прядка светлых волос медленно скатывалась на очки, но девочка не могла её поправить, убрать за ухо, так как руки ещё прикрывали рот.

— Я же не заставляю тебя идти со мной, — довольная своим бесстрашием, улыбалась Саша, — дай мне фонарик и покажи, как туда попасть. Тебе же потом жить будет легче, когда я найду этому самое обычное объяснение!

Снова стук, на этот раз он не затих сразу, превращаясь в скрежет.

— А если с тобой что-то случится, как я объясню это маме?

— Это будет уже не наша вина, а стечение обстоятельств. Не бойся!

Совсем не хотелось Миле уступать Саше, но взглянув в её полные решимости глаза, всё же согласилась.

Для начала подруги отправились на поиски фонаря, что так же вылилось в целое приключение. Мила ведь даже не была уверена, что фонарь у них имелся. Обойдя весь дом, иногда вздрагивая от периодического стука с чердака, девочки сдались.

— Ну хотя бы свечи у тебя есть? — не унималась Саша.

— Да, точно! Пойдем со мной.

Мила отвела подругу в просто шикарную ванную комнату. Светлую, просторную, с такой ванной, какую Саша никогда прежде не видела!

Со свечами проблем, действительно, никаких не имелось. Они расставлены на каждой полочке и бортиках в ванной. Причем представлены в различных видах и ароматах.

— Выбирай любые. Мама очень любит проводить здесь время.

— И экономить на электричестве?! — Саша скользнула по ним взглядом, казалось, свечей здесь штук двадцать-тридцать, не меньше. — Вот та, в стаканчике подойдет. Не потухнет, пока я буду идти.

— Не передумала? Стука давно не слышно…

— Нет, — строго возразила подруга, — веди!

Подобное чувство легкого адреналина Саше отлично знакомо. Раньше родители увозили её каждое лето на дачу. Саша ждала этого с нетерпением, так как поездка означала долгожданную встречу со своими «летними» друзьями. Ребята часто проводили время, вызывая всякую нечисть или гадая. После выбегали с криками из игровой комнаты, выделенной для детей родителями Саши, пребывая в полной уверенности, что пиковую даму вот именно сейчас им всё-таки удалось призвать и они теперь обречены! Так же, например, и по возвращению домой после лета, бродила Саша в прошлой школе на продленке по пустынным коридорам, заглядывая на лестничный пролет темной пожарной лестницы, а там ни с того ни с сего на ней загорался свет или слышались шаги. Внутри сразу же что-то сжималось… Девочке определенно, совершенно точно, нравилось это чувство.

Его же она испытывала, зажимая стаканчик со свечой в руках, поднимаясь вслед за подругой на звуки неопознанного стука, идущего с чердака в новом для девочек доме с жуткой историей! Саша была горда, хоть при просмотре всех фильмах ужасов всегда слышны крики зрителей «Ну куда ты идешь?! Зачем?! Заче-эм?!» в подобные моменты. Просто она не верила ни в какую нечисть или во что-то подобное. Отсюда уверенность в себе при подобных обстоятельствах. Но всё равно мысль «а вдруг» ещё могла изредка проскочить в голове девочки.

— Я останусь тут, на чердак можно попасть оттуда, — Мила показала на квадратный вырез в потолке. К нему вела очень шаткая на вид лестница.

— Не боись! — подбодрила Саша, скрипнув первой ступенькой.

Может, разыгралась фантазия, а может, это правда произошло на самом деле… легкий скрежет снова послышался, теперь прямо над головой.

Лестница оказалась слишком крутой, Саше пришлось хвататься за ступеньки свободной рукой, чтобы не упасть прямиком на спину.

Медленно, очень аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, дабы не спугнуть этого «ничего» обитающего на Милином чердаке, девочка принялась поднимать тяжелую деревянную дверцу. Успела заглянуть в непроглядную тьму одним глазком.

— Саша, — Мила дернула подругу за край свитера, говоря зачем-то шепотом, — вот же фонарик лежит! Держи! — одноклассница обнаружила его под лестницей.

Он-то как раз кстати! Пламени свечи хватало, чтобы осветить сантиметров двадцать вокруг себя, да и только.

Девочки обменялись: потушенная дымящаяся свеча с ароматом вишни на фонарь.

«Другое дело», — подумала Саша, пронзая темноту светом, словно мечом. Первое, что сделала девочка, — пробежалась взглядом по всему чердаку, ища монстров, которых, конечно же, там не оказалось. Теперь ничего не мешало сосредоточиться на общей обстановке данного места, изучая всё в мелких деталях.

Похоже, сюда не заглядывали много лет. Множество пылинок закружили хороводы в лучах внезапного света.

Саша подтянулась, села на пол, напрочь испачкав в пыли одежду и руки, чуть не чихнула, поднимая вихрь.

— Ну что там? — донесся голос Милы.

— Пыльно, в этом весь ужас и заключается, — Саша встала, — я на разведку.

Старые прохудившиеся половицы скрипели под ногами, издавая звуки в разы страшнее, чем девочки слышали до. Чердак нельзя назвать заваленным, наоборот, здесь практически ничего не осталось. Девочка предположила, что ещё недавно он служил складом. Данное заключение было вызвано более тонкой пылевой прослойки в некоторых местах. Но сейчас только около маленького окошка в самом дальнем конце чердака стояло несколько коробок. Саша, обожая копаться в старых вещах, не сдержалась и присела на корточки около них. В самой большой и первой для Саши коробке обнаружились очень пыльные вещи, кажется, женские. Во второй тоже вещи, но детские, с примесью очень древних погремушек-игрушек. Жутковато! Третья коробка таила в себе пару вызывающих интерес черно-белых фотографий. На первой была запечатлена симпатичная женщина, сидящая на ветхом стуле в платье в пол, на её плече покоилась рука усатого мужчины. Он стоял рядом, смотря будто бы в самую душу Саши.

— Интересно, — прошептала девочка, взяв снимки, переложила их на пол с целью захватить с собой, чтобы показать Миле. Должно быть, она сильно испугается!

Под фотографиями лежали, предположительно, телефонная книжка, кулинарная и старые газеты, а также несколько комплектов постельного белья. На остальных коробках Саша не стала фокусировать внимание за отсутствием их интересности, просто пробежалась быстро взглядом, уже собираясь уходить, но, вставая, случайно выронила фонарь. Нагнувшись за ним, увидела что-то определенно стоящее — в небольшой щелочке между исследованных коробок-пылесборников в свете фонаря блеснули золотом металлические завитушки на фоне коричнево-красного дерева.

Саша аккуратно раздвинула коробки, чтобы добраться до находки, которой оказался сундук, к её большому несчастью, закрытый! На верхней крышке красовалась фигурная прорезь для ключа, саму же крышку украшали не только золотые линии, но и деревянные наросты, похожие на большую руку, накрывающую крышку.

Взяв сундук, забыв про оставленные на полу фотографии, направилась к выходу.

За спиной внезапно раздался стук, заставив девочку подпрыгнуть на месте, набрать полный нос пыли и громко-громко чихнуть.

Резко оглянувшись, освещая потолок, она закричала…

Глава 5. Находка

— А-а-а! — Саша попятилась назад.

Хоть девочка никогда не боялась пауков, даже могла спокойно взять их в руки, пусть с чувством дискомфорта, этот паук был самым большим, что ей доводилось видеть раньше! Он заставил её забыть о недавнем стуке, пока тот вновь не напомнил о себе.

Саша подняла бровь. Звук шел вовсе не с чердака, что-то, совершенно точно, било и скреблось на крыше.

— Всё ясно! — улыбнулась девочка, кое-что вспоминая.

Сжав покрепче пыльный сундук, довольная, зашагала к прорези в полу — выходу.

— Бу! — она резко высунулась вниз, практически до смерти напугав Милу. — Извини, — невинно воскликнула Саша, спускаясь слишком быстро для таких крутых ступенек, но крепко и ловко держась на ногах благодаря переполняющему энтузиазму.

— Ты точно сумасшедшая! Чего так долго? Почему ты кричала? Что там? А это что в твоих руках? — обрушила Мила град вопросов.

— Надо было идти со мной! Давай по порядку. Сначала бегом на улицу! — поставив сундук на пол, Саша схватила Милу за руку, потащила прямо к выходу из дома.

— Да что там случилось? Не пугай меня!

— Не поверишь, ничего! Идем же! — Саша распахнула дверь, отводя растерянную Милу на такое расстояние от дома, чтобы видеть его полностью, показала на могучее дерево, выросшее справа от дома, с раскидистыми, пока голыми, ветвями.

— Знакомься, это монстр, что буянит на чердаке. Монстр, это Мила.

— Да ладно?! — выдохнула девочка со смешком облегчения.

— Я же говорила, ничего страшного!

— Хорошо, но почему тогда ты кричала?

— Минута моего позора — паук в глаз попал.

— Что?! Прямо в глаз?

Саша усмехнулась:

— Да шучу я! Просто увидела большого паука. Я не ожидала, плюс вся эта обстановка. Вот и вскрикнула.

Мила скорчила обиженно гримасу:

— Не издевайся.

— Я же любя, — улыбнулась Саша, — как ты могла заметить, я кое-что нашла. Кое-что очень интересное, но это не точно. Какой-то закрытый на замок сундук. Вдруг в нем что-нибудь занимательное спрятано!

— А так можно? Он не наш, мама, увидев пыль, отказалась лесть туда.

— Почему нет? Вы же купили дом, вещи оставили, значит, они не нужны. Только вот ключа нет, придется что-то придумывать.

— Пойдем в дом, холодно, — поежилась Мила. Девочки даже не накинули курток.

— Идем!

Мила направилась в свою комнату, сказав, что есть дело, а Саша решила забрать сундук, чтобы обтереть его в ванной от пыли. Нельзя такое тащить в чистейшую комнату подруги. Да и сама она изрядно испачкалась.

Находку отмыть удалось, как и одежду, но теперь вся раковина покрылась сгустками пыли. Саша принялась быстро протирать ее, устраняя следы. Наконец, расправившись с грязью, сосредоточила внимание на щелке для ключа. Попыталась заглянуть через отверстие, но, конечно, ничего не увидела. Тогда девочка стала дергать за крышку, но она и на полмиллиметра не сдвинулась, несмотря на приложенные усилия. Сотрясалось лишь содержимое сундука. Так заманчиво, будто издеваясь, надежно укрывшись в тайнике…

— Обязательно придумаю, как открыть его! — ухмыльнулась Саша, принимая вызов, и направилась к Миле.

— Зачем нам говорить об огурцах?! Персики! Давайте лучше обсудим их! — услышала Саша голос их возмущенного одноклассника Егора.

— Нет, огурцы! — настаивала Полина.

«Отлично!» — подумала Саша, открывая дверь.

— О, Саша! Привет! — через экран компьютера ей махала рукой Оля. — Так, что это у тебя там в руках? — девочка ткнула пальцем в свою веб-камеру.

— Привет, да так, ничего, — Саша поставила сундук около порога, нехотя прошла к Миле и села позади её на кровать, — а у вас тут, стесняюсь спросить, что за огурцы и персики?

— Правильно говорит, персики! — поддержал Егор.

Мила издала то ли радостный, то ли нервный смешок.

— Чем занимаетесь, девочки? — поинтересовалась Оля.

— С Мишей погуляли, чай попили, потом Саша сошла с ума, — ответила подруга.

— Это как? — вмешалась отличница Полина.

— Мы услышали стук на чердаке, и Саша пошла куда? Да, именно туда!

— Хочу заметить, — Саша подошла ближе к компьютеру, — что стук издавало дерево, шаркая по крыше ветвями.

— Лучше бы ты так рвалась к доске! — пошутила Оля, рассмеявшись от собственной шутки, слегка хрюкнув.

— Выключи старосту, староста! — сказал Егор.

— О, а я забыла, что ты здесь, пока не вякнул! Чего ты какой-то особо разговорчивой сегодня! Не припомню такого, — съехидничала Оля, — кто вообще тебя сюда позвал, кто создатель конференции?

В этот момент окошко с лицом Оли потухло, а два других, с Егором и Полиной, увеличились в размере.

— Кто отключил Олю? — возмутилась Полина. — Это же ты сказал ей отключиться? Да ну тебя! Девочки, до завтра, — она оборвала связь.

Саша же прекрасно знала, кто на самом деле отключил Олю, и стала догадываться почему. Подругу решила прикрыть:

— Мне кажется, у Оли просто плохой интернет, вот и всё.

— Страшно было? — спросил Егор.

— В смысле? — не поняла Саша.

— На чердаке-то.

— Вовсе нет!

— Неправда! Саша так закричала! — вмешалась Мила.

— Там был вот такой паук, — девочка показала его размер, слегка утрировав, после чего возмущенно посмотрела на подругу.

— Боишься пауков? — поинтересовался Егор.

— Обычно, нет.

— А если поймаю одного и посажу на тебя?

— Всё равно не напугаешь! — довольно улыбнулась Саша.

— Может, хоть фильмов ужасов боишься? — не сдавался парень.

— И их не боюсь. На днях, кстати, один классный посмотрела, — девочка произнесла его название, — смотрели?

— Да, жуткий, — кивнул Егор, — особенно когда… — он принялся очень красочно описывать одну из самых страшных сцен.

— Может, не надо? — Мила, с надеждой в глазах, посмотрела на Сашу, слегка дернув подругу за рукав. — Я-то боюсь!

Если бы не недавнее замечание Милы на тему её бесстрашия, может быть, Саша бы перевела тему, но, учитывая обстоятельства, решила пустить всё на самотек.

— Правда, боишься? — обрадовался одноклассник. — Тогда слушай ещё историю…

— Нет, с меня хватит! — ни с того ни с сего Мила вскочила и вышла из своей же комнаты.

— Что это с ней? — искренне удивился виновник.

— Чего ты хотел, она же попросила не продолжать, а ты…

— Ладно. Ты сделала домашку?

— Не-а, — протянула Саша, — завтра спишу у Маши.

— Фу, как плохо! Списывать нехорошо. Если не дашь потом списать мне, конечно! — он улыбнулся.

Мила открыла дверь:

— Вы закончили?

— Да! Егор, если уж на то пошло, лучше твои персики обсудим, — усмехнулась Саша.

— Давай лучше тво…

Мила оборвала его на полуслове:

— Смотри, что притащила Саша. Может, подскажешь, как его открыть? Мы вряд ли сможем! — потрясла находкой перед камерой.

— Я смогу! — снова возмутилась таким замечанием Саша. Зачем Мила её принижает? Ещё перед Егором…

— Покажи поближе, — одноклассник внимательно осмотрел сундук, — ну, можно ломом попробовать. Но там нужна сила, хотите, я к вам зайду? Вы же вдвоем? Я спокойно могу выходить, когда мама спит.

— Да говорю же, этот вызов адресован мне! — ещё больше расстроилась Саша, потянувшись за сундуком.

Но Мила не собиралась разжимать руки, перетянув его на себя, отчего Саша, потеряв равновесие, начала падать, но успела вовремя схватиться за стол. Егор рассмеялся. Саша же, расстроившись ещё сильнее, импульсивно вцепилась в сундук.

— Ты его в моем доме нашла! — грозно проорала Мила. — Он мой!

— Понимаю, но ты бы никогда в жизни туда не поднялась!

Саша сильно надавила на что-то металлическое сзади сундука, отчего он с щелчком распахнулся. Содержимое тут же вывалилось на пол. Девочки растерянно посмотрели вниз, потом друг на друга.

— Эй, это всё?! А где драка? — возмущался Егор.

— Извини, давай в другой раз? Мы будем это убирать, ладно?

— Мне к вам не приходить? Погуляли бы…

— В другой раз, уже поздно, — Саша кликнула мышкой по красной кнопке.

Звонок был окончен. Это расстроило девочку сильнее, чем она могла предположить. Было бы неплохо ещё поговорить, да и погулять тоже. Они никогда раньше не общались. Не здоровались, случайно столкнувшись где-то вне школы, будто незнакомцы. Но Саша успела разглядеть несколько интересных вещей, плюс эта нелепая ссора…

— Извини, пожалуйста.

— Не знаю, что на меня нашло. Видимо, это адреналин, — Мила опустила глаза.

— Давай тогда посмотрим, что пряталось в сундуке. Может, удастся понять, куда я нажала, что он открылся.

На удачу, никакой ключ или лом для открытия замка вовсе не нужен, достаточно просто сдвинуть плотно сидящий металлический штырь на обратной стороне сундука. Как же одновременно просто и сложно!

Девочки сели на пол, пока только взглядом исследовали находки.

Это вам не пыльные шмотки! Саша смело назвала бы его сундуком с сокровищами!

Ну что ж, сокровищами оказались: обычная школьная тетрадка в двенадцать листов, вся помятая, пожелтевшая; сложенные пополам газеты, самая верхняя датирована 1985 годом, об этом просто кричали гигантские цифры; потемневший серебряный кулон в форме сердца с голубой серединкой, в такие обычно вставляют фотографию; две небольшие непонятные мини-кассеты; колода из пятидесяти четырех карт и бархатный мешочек.

— Как здорово! — Саша подпрыгнула на месте. — С чего начнем?!

— Может, с кулона? — застенчиво спросила Мила.

— Посмотрим, — подруга потянулась за ним.

Аккуратно провела пальцем по обратной стороне сердца, другой рукой протянула цепочку, как бы сохраняя интригу. Саша не разбиралась в подобных безделушках, но знала, чтобы определить ценность, нужно найти пробу. Пусть для её и не имела значения какая-либо выгода, потому что сама находка уже значила намного больше, пробу всё же поискала.

— Мама рассказывала, что на серебре должно быть написано 925, а тут 916. Не знаешь, что это значит?

— Понятия не имею! Давай уже, открывай его! — подруге не терпелось.

— Ожидание порой куда сильнее самих впечатлений, между прочим.

— Но интересно же!

Саша наконец щелкнула миниатюрным замочком, разделяя сердце пополам. С левой стороны с фотографии на них смотрела девочка лет тринадцати на вид, улыбаясь во все зубы. На шее красовался пионерский галстук, огненно-рыжие волосы по плечи туго сплелись в две косы, завязанные пышными бантами. Справа же разместился недовольный мальчик, казалось, его насильно заставили сделать снимок. Короткие волосы, угрюмый взгляд, пионерский галстук…

— Хм, кому же из них принадлежал сундук? — задумчиво произнесла Саша.

— Теперь это! — Мила указала на шелковый темно-синий мешочек, пребывая в ещё большем нетерпении, нежели подруга.

— Ожидание интересней? — колко заметила Саша.

— Я же не знаю этих людей.

— Как будто ты могла их знать! — рассмеялась Саша.

— Давай я? Моя очередь, — не дожидаясь ответа, подруга схватила мешок и высыпала содержимое на бежевый пушистый ковер. Свет увидели два черных кубика, самые обычные игральные кости. — Теперь тетрадка? — девочка уже почти дотронулась до нее.

— Ни в коем случае! Карты.

Карты были тоже самыми обычными, не вызвали ни любопытства, ни внимания. Кассеты показались девочкам так же не такими стоящими, по крайней мере, пока им не удастся их послушать.

— Ты знаешь, куда это вставлять и для чего они? — спросила Мила, передавая одну из двух Саше.

Кассеты размером сантиметров пять. Сами черные, но с белой наклейкой, на которой написано название производителя на английском языке и ещё какие-то буквы вперемешку с цифрами.

— Не знаю, надо посмотреть в интернете… сейчас.

Саша успела встать, когда Мила окликнула ее:

— Смотри, у меня надпись!

Саша нагнулась к подруге, прочитала вслух:

— Заело кассету.

А перед словами взятая в круг единица.

— А у тебя тоже надписи есть?

— Нет вроде бы.

Саша решила перепроверить, на этот раз заметила в верхнем правом углу маленькую цифру «2».

— Двойка. Я сначала не обратила внимания, подумала, это от производителя. Ладно, — Саша села за компьютер, — наберу «маленькая старая кассета». Так, видеокассета — не похожа. Нашла! Это компакт-кассета, — принялась читать статью:

«Компакт-кассета, аудиокассета или музыкальная кассета — до 00-х годов была одним из самых распространенных носителей информации. Применяется в первую очередь для звукозаписи, редко для цифровой. Представлена в 1963 году, быстро стала популярным аудионосителем, пик пришелся с начала 1970-х годов до конца 1990-х. В начале 21-го века была вытеснена компакт-дисками».

— Хорошо! Узнать бы, как её послушать, — задумчиво произнесла Саша, — повезло нам жить сейчас, а не тогда. Есть свободный доступ к любой информации. Хм-м-м, — протянула девочка, — похоже, придется искать какой-то там древний диктофон, так как кассета очень маленькая, обычный магнитофон не подойдет. Интересно, а в школе такие остались?

— Можно будет завтра взять кассеты с собой! — предложила Мила. — Как минимум спросим у историка!

— Тоже верно, — Саша вернулась на прежнее место на мягком ковре.

— Газеты или тетрадка?

— Дурацкий вопрос! Конечно, газеты!

Грязно бежевые страницы, несмотря на то что были сложены в плотный прямоугольник, погнулись по краям. Бумага будто стала более твердой от времени, или раньше её делали качественнее, девочка ответа не знала.

— Та-ак, — быстренько пробегаясь глазами по страницам, протянула Саша, — ну, тут сборная солянка. Какие-то отрывки из нескольких газет разных годов. Истории, кто-то умер, что-то случилось — всё как всегда!

— А что за истории? — поинтересовалась подруга, бросая кубик. Выпало число 1.

— Ну, например, вот, какая-то сказка, «Плюшевый котенок»:

«Маленькой девочке всё никак не уснуть — закроет глаза, а в шкафу „тра-та-та“. Говорит: „Там монстры живут, я боюсь“.

Родители в ужасе: чаем поили, сказки читали одну за другой, колыбельные пели, но только уснет, как сразу встает: „Я боюсь!“

Так прошло много дней, а точнее, ночей, прежде чем найдено было решение.

Папа домой возвращался с луной, хотел дочке сделать приятно — маленький плюшевый кот прямо с витрины смотрел, будто бы молвил: „Купи, забери! Помогу чем смогу, мне так одному одиноко“.

И чудо случилось — стоило девочке, лежа в уютной кроватке, обнять маленького нового друга, глаза закрывались сами собой, и всю ночь тишина, никаких тебе больше „Боюсь!“.

Родители рады! Ребенок спокоен! Котенок отныне не смотрит печально с витрины».

— Кстати, сказано, что мальчику, написавшему это, всего двенадцать лет. Здорово! Мне тоже когда-то хотелось что-нибудь эдакое написать, но чтобы с публикацией! — Саша изменилась в лице, переведя взгляд на другую страницу.

К статье прилагалась фотография ужаснейшего качества. Всегда ей становилось не по себе, смотря на снимки покойных, поэтому разглядывать девочку она не стала.

— Написано, девочка умерла… разбилась, упав с высоты.

— Не продолжай! — Мила опустила глаза. — Мне по-прежнему жутко, не нагнетай! Слушай, тут же есть карты… может, ты погадаешь мне?

— Я не умею на картах. Только по книге, — Саша нахмурилась, — у нас же осталась тетрадь, — девочка отложила газеты, открыв тетрадь, пробежалась взглядом по первой странице, начала читать вслух:

«15 октября 2003 года.

Обычно я не делаю никакие записи. Но случай исключительный. Нужно четко понять, какие шаги предпринимать, правильно построить последовательность действий.

Неделю назад я нашел…»

— Ну, пожалуйста! — не сдавалась Мила. — Мне реально страшно. Уже час ночи! Мы вдвоем. Может, утром прочитаем? Вдруг это писал внук той ведьмы, а мы её разозлим! Еще, — она опустила взгляд, а розовый румянец слегка проступил на щеках, — короче, мне кое-кто нравится, поэтому…

— Ладно, — сказала Саша, принявшись собирать найденные вещицы, бережно укладывая их обратно, до завтра!

Девочка не могла похвастаться отсутствием любопытства, особенно в делах любовных. Сундук, правда, никуда не исчезнет, а вот Милу разговорить… сейчас самое время!

Отступление 2. Таинственная пропажа цветка

Как-то раз…

по расписанию должна была проходить последним уроком мировая художественная культура (МХК), но классную руководительницу вызвали в библиотеку для какого-то там открытого урока. Замещала её преподавательница черчения — Инна Ивановна — в своем кабинете. Она дала задание конспектировать главу из учебника, сама то и дело куда-то выбегала из класса.

Черчению обучали только мальчиков, девочкам же в это время преподавали технологию, поэтому Инна Ивановна понятия не имела, кто из учеников с кем обычно сидит. Воспользовавшись этим, каждый сел куда хотел.

— Да точно тебе говорю! — до Вани и Егора донесся шепот «на всякий случай, вдруг учитель за дверью» с задней парты.

Ваня не оставил без внимания эту реплику, повернулся к девочкам:

— О чем речь?

— Видите тот цветок? — Полина указала на бордовое растение в цветочном горшке, что украшало подоконник. Его листочки треугольной формы чем-то очень отдаленно по строению напоминали клевер.

— И?

— Говорят, он кислый на вкус, но очень прикольный!

Егор лениво повернулся влево, изучил предмет разговора. Ваня же, недолго думая, вскочил из-за парты, подошел к горшку, нагнулся, внимательно посмотрел на него так и эдак:

— Сейчас проверим, — оторвал малюсенький кусочек, засунул в рот. Пожевал с одной стороны, с другой, постоял руки в боки, подумал. — Нет, ничего не понятно, — оторвал теперь лист целиком, скорчил гримасу. — Правда, кисло! М-м-м, вкусно!

— Дай мне! — не выдержала Полина.

— На, — мальчик оторвал ещё один лист, озадаченно глядя на пальцы, — только он красным красится!

— Так нельзя! — возмутилась Оля. — С ума сошли?! Это школьный цветок, его нельзя трогать!

— Бр-р, кислятина какая, — поежилась Полина, — похоже, на этот, как его там, не щавель, а как? Ревень! Во!

— О, я люблю его! — Оля неуверенно посмотрела на Ваню. — И мне дай.

— Потом сама себя сдавать побежишь? — пошутил мальчик. — Егор, будешь?

— Давай, — он взял лист, внимательно осматривая его. Пальцы тут же окрасились в красный. Друг не пожалел, оторвав ему «кусок» в несколько раз больше, чем для девочек.

— Пс, — присвистнул Денис из другого ряда, — чем вы там занимаетесь?

— Цветок едим, будешь?

— О, давайте! — Денис разжевал его. — Как называется?

— Да хрен его знает!

В класс влетела учительница, не обращая внимания на учеников, быстрым движением схватив какие-то бумажки со стола, снова скрылась в коридоре. Ваня так и остался стоять у окна:

— Чего это она? Комиссия, что ль, какая?

— Вы там опять без меня хомячите? — возмущенно крикнул Андрей через весь класс.

Ручка двери с шумом направилась вниз, замерев в таком положении. Ваня успел сесть на место, прежде чем дверь приоткрылась, учительница кому-то сказала:

— Всё понятно, спасибо, я тогда на урок, — спокойно села за свой стол.

Ваня к этому времени оторвал практически все листочки таинственного растения и передавал их теперь втихаря всем одноклассникам. Лишь некоторые ученики от дегустации отказались.

После звонка «А» класс столпился около горшка, в котором больше не цвело красивыми листьями бордовое растение, а торчало три веточки.

— Блин! Не оттирается! — возмутился кто-то из ребят, смотря на красные руки.

— Надо в туалет сгонять, с мылом потереть!

Но и мыло не помогло! Даже дома улики устранить не удалось.

Прошло два дня. Ребята так и ходили в школу с красными руками…

На предпоследнем уроке истории дверь распахнулась:

— Так! — сердито пропела учительница черчения. — Это ваш класс в моем кабинете съел цветок?!

— Что? — историк Артём Геннадьевич удивленно посмотрел на женщину, будто та не в себе. — Съел что?

— Мой цветок! Кислицу! — женщина стала ещё суровее. — А ну, быстро руки на стол!

Артём Геннадьевич чуть не упал со стула в безуспешных попытках сдержать смех.

— Я бы посмотрела на тебя, если б они твой цветок съели! — добила мужчину окончательно Инна Ивановна.

Ох, не хотелось же детям вытаскивать из-под парт руки… красные руки…

— Ах, вы негодяи! — взвыла женщина. — А если б кислица была несъедобная? А если ядовитая?

— Тогда это стало бы самое продуманное отравление века! — прыснул Артём Геннадьевич. — Надо взять на заметку!

Глава 6. Секреты

По указанию Саши, которая уже успела потушить свет и сидела теперь в окружении свечей с видом знатока, Мила принесла стопку каких-то женских романов. Разложила книжки перед подругой.

— А из классики ничего нет?

— Нет, — растерянно произнесла Мила, — мама ничего другого не читает.

— Ладно, — Саша махнула рукой, — сойдет. Задавай свой вопрос!

— Нравлюсь ли я кому-нибудь? — её щеки залились румянцем.

Скорее, для вида, медленно провела Саша рукой по обложке выбранного произведения под названием «Ее красная помада смерти». Закрыла глаза, шепотом продублировала вопрос, заменив «я» на «Мила», резко распахнула книгу в случайном месте, ткнула пальцем на начало второго абзаца страницы номер 46. Прочитала вслух:

— «…она уверена, Жанн на прошлой неделе заходил в гости к её лучшей подруге, и обвинила бы его в этом, да только духу не хватало…», — Саша посмотрела на подругу, подняв бровь. — Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Наверное, — смутилась девочка, — не знаю. Сложно так. Давай ещё — меня зовут Мила?

Саша повторила манипуляцию с книгой:

— «…всё-таки Лилия всегда была, будет и есть такой…»

Мила широко распахнула глаза:

— Ого! И после такого ты сама не веришь ни во что мистическое?

— Да ну тебя, это же либо совпадение, либо просто твой мозг сам сопоставляет нагаданное с реальностью, наделяя эти строки смыслом и логикой!

— Спроси, нравишься ли ты кому-нибудь!

Саша свела брови, прошептала вопрос и прочитала:

— «Будь внимательной, Изабелла, он следит за тобой, присматриваясь. Твои поступки могут повлиять на судьбу…» Какая скука! Давай лучше, — Саша улыбнулась: — Кто нравится Миле? «…я каждый день ходила с ним на работу…», — улыбнулась, оторвав взгляд от страницы, вгляделась в лицо подруги. — Он из нашей школы?

— Ты же не веришь в гадания!

— Не верю! Но что ты в кого-то влюблена, я уверена на все сто!

— С чего ты взяла?!

— Не нужно быть экстрасенсом, чтобы заметить. Больше скажу, я догадываюсь, кто это. Без всяких дурацких книг!

Мила растерялась:

— Еще! — скорее, для перевода темы, закричала девочка. — Что нас ждет в этой четверти?

Саша удивилась:

— Что за дурацкий вопрос?

— Ну конец года всё-таки… интересно, как мы закончим.

— «…они узнали о тайных его обрядах, а значит, обязаны понести самое серьезное наказание! Это не просто игра! От нее зависит его существование…»

— Прекрати! Хватит гадать! — возмутилась Мила. — Мне не нравится и уже хочется спать.

— Слушай, может, секрет на секрет?

— Но ты же уже догадалась! Маша, реально, удивилась, когда я рассказала ей…

— Что?! — перебила её возмущенная Саша. — Маше рассказала, а мне нет?! Почему?

— А ты не замечала, что только последние две недели стала нормально со мной общаться?

— Но мы же болтали на каждой перемене!

— Да. Но ты была как будто не здесь, а застряла в прошлом городе. Почти никогда не улыбалась. Потом я подумала, что мы тебе не нравимся, когда увидела тебя утром с Ангелиной, вы что-то обсуждали и смеялись. Ты — смеялась!

Последняя фраза эхом повторилась в Сашиной голове. Её всегда считали очень веселой. В детстве одна не самая хорошая знакомая прозвала её клоуном, потому что Саша всё время пыталась шутить, но в силу возраста делала это нелепо… Теперь её радость воспринимается как что-то из ряда вон выходящее? Что с ней происходит? Неужели переезд нанес удар куда сильнее, чем ей кажется? Девочка вздохнула:

Конец ознакомительного фрагмента.