История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

Евгения Донова, 2023

Эта книга о молодой девушке, чья жизнь на первый взгляд вполне благополучна: прекрасные родители, хорошая работа, друзья, множество поклонников. Только одно происшествие, случившееся много лет назад, не дает наполнить эту жизнь любовью. Героине предстоит пройти извилистый путь, чтобы это понять. Вместе с ней вы будете влюбляться, смеяться, плакать, иронизировать, мечтать, бороться с внутренними страхами. Эта легкая, с юмором написанная книга о том, как важно извлекать опыт из тех непростых ситуаций, которые нам порой подкидывает жизнь, а не только защищаться от нее, превратившись в маленький «кактус».

2017

Увидев Андрея, я испытала целую гамму эмоций. Благо в этот момент официант принес нам еду, и Антон, освобождая место для тарелок на нашем маленьком столике, на время от меня отвлекся. В эти секунды мне было однозначно не до него.

Первое, что я испытала, было облегчение. Я вдруг поняла, что все это время меня гложила мысль, что с Андреем что-то случилось, но он был жив, здоров и выглядел, честно говоря, просто отлично.

За облегчением меня накрыла волна восхищения. До чего же он был хорошенький, ну сил нет! Сегодня на нем был строгий светлый пуловер, узкие брюки и аккуратные ботинки, и этот классический стиль еще больше подчеркивал его красоту, стать и… Да, сексуальность. Я невольно сглотнула. Я бы не удивилась, если бы в этот момент мои глаза превратились в сердечки.

Потом я заметила, что с ним была девушка. Он помог ей снять плащ, после чего они, переговариваясь и улыбаясь, направились за официантом к столику неподалеку от нас. Я ощутила укол ревности. Того самого позорного чувства, которое не посещало меня долгие годы.

Девушка, как назло, выглядела потрясающе. Темные волосы собраны в свободный низкий пучок, несколько прядей выбивались из прически и обрамляли ее интеллигентное лицо с нежными чертами. Она была одета в классические широкие брюки с завышенной талией и блузку цвета морской волны, на ногах — туфли на высоченной шпильке с аккуратными круглыми носами. Тьфу! Даже придраться не к чему — эта девушка была тошнотворно красивая!

На ее фоне я в своем подростковом прикиде смотрелась более чем нелепо. Но что самое обидное… Она так улыбалась Андрею, так смотрела на него своими широко распахнутыми глазами, что не оставалось сомнений: она от него без ума. Никаких жеманных улыбочек, никакого притворства — он ей нравился, и она этого не скрывала.

Черт! Черт! Черт!

Они устроились через два столика от нас, и Андрей сел прямо напротив меня. Если у него нет проблем со зрением, то буквально в течение минуты он меня заметит.

Че-е-е-е-е-ерт!

Я сползла вниз по спинке стула и открыла перед собой меню так, чтобы замаскироваться.

— Ты будешь что-то еще? — поинтересовался Антон, приступая к своему ужину.

— Да, думаю про десерт, — пробубнила я, осторожно выглядывая из своего укрытия. Андрей со спутницей явно обсуждали что-то интересное, отослав официанта куда подальше. Интересно, о чем они говорили?

— Отличная идея, я тоже себе что-нибудь закажу. Дашь мне меню, когда выберешь? — попросил Антон.

— Конечно! Но обычно я выбираю еду годами, — предупредила я.

— Это свойственно женщинам. Очень милая черта характера, кстати.

Милая черта характера! Я притащилась на эту встречу, потому что знала, что могу после нее столкнуться с парнем, от которого я без ума, но с которым никогда в жизни не буду вместе, потому что я больная на всю голову трусиха. И теперь он здесь, а я схожу с ума от ревности, изображая перед тобой страсть к углеводам. Как тебе такая черта характера, ушастик?

Я листала меню так долго, как могла. Минут пять, не меньше. Антон уже почти доел свой бефстроганов, а я все еще изображала нерешительность. На самом деле все это время я судорожно пыталась придумать пути отступления. Пересесть? Сослаться на больную бабушку и сбежать?

Нельзя было допустить, чтобы Андрей меня заметил. Во-первых, он решит, что я за ним слежу, а это не так. Ну ладно, не совсем так. Во-вторых, наша встреча поставила бы меня в крайне неловкое положение. Я тут распинаюсь перед Антоном, рассказывая, как не подпускаю к себе мужчин, и тут вдруг появляется Андрей с его склонностью приукрашивать действительность. Нет уж, мне пока еще нужна моя работа.

— Ален, ты там не заснула? — позвал меня Антон.

— Э-э-э… Нет. Совершенно не могу определиться.

— Давай за тебя выберу я, — предложил он и аккуратно вытащил из моих рук меню.

Я уж было хотела вцепиться в картон мертвой хваткой, но испугалась, что это вызовет дополнительные вопросы.

Теперь я сидела ровно напротив Андрея, нас разделяло буквально несколько метров. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти решение. То, что он меня увидит, не вызывало сомнений. Что же сказать Антону, чтобы сгладить ситуацию?

— Ого, вот это совпадение, — выпалила я. — Там сидит мой брат!

Слова вылетели из меня быстрее, чем я успела оценить свой план. И… награда «Идиотка года» достается Алене. Браво! (Бурные аплодисменты.)

Антон проследил за моим взглядом и обернулся на Андрея.

— Вон тот молодой человек?

— Да, он самый. Похоже, он на свидании, так что не буду ему мешать, — неловко усмехнулась я и позвала официанта.

Надо срочно — СРОЧНО — выпить.

— Симпатичный парнишка. Только совершенно не похож на тебя.

— Ха! Спасибо за комплимент! Симпатичный и на меня не похож. — Я нервно захихикала. Куда меня несло? И главное — зачем?!

— Ты меня неправильно поняла! Вы оба очень привлекательные, просто совершенно разные.

В этот момент Андрей оторвал взгляд от своей спутницы и заметил меня. На его лице отразилась крайняя степень удивления, а потом расползлась довольная улыбка. Ох уж эти ямочки! Я, не отрывая от него взгляда, заказала бокал белого полусухого и, улыбнувшись в ответ, по-идиотски помахала ему рукой.

Антон заметил этот жест, развернулся в их сторону и помахал Андрею. Его спутница тоже обернулась. М-да. Ситуация хуже некуда. Может быть, мы просто обменяемся приветствиями и останемся каждый за своим столиком?

— Может, все же познакомишь нас? — предложил Антон.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мой братец раз в столетие выбрался на свидание, и лишние свидетели ему ни к чему. Предлагаю поскорее доесть и, чтобы не смущать их, уехать.

— Как скажешь. — Антон пожал плечами.

План был идеальным, просто великолепным. Я гордилась собой примерно в течение десяти секунд, пока не увидела, как Андрей, отодвинув стул, поднялся и направился в нашу сторону. О. БО. ЖЕ.

— Привет, Алена! — вежливо поздоровался он, подойдя к нашему столику. — Не представишь нас? — Он вопросительно посмотрел на Антона, пока тот поднимался ему навстречу и протягивал руку.

— К-к-конечно. — Я запиналась, как пятиклассница у доски. Соберись, Алена! — Это мой коллега, Антон Сизов. Антон, это мой брат Андрей. Как я тебе и говорила. Мой брат. Да. Брат.

Я бы шлепнула себя ладонью по лицу, если бы могла.

Парни пожали друг другу руки, Андрей выглядел растерянным, но недолго.

— Да, Алена — моя любимая сестра, — с ехидной улыбочкой процедил он.

— А ты — мой любимый братишка, — не менее ехидно ответила я. — Возвращайся скорее к своей девушке, иначе опять десять лет будешь ждать подходящую партию.

Андрей выглядел так, как будто ему было очень весело. Он удивленно вскинул брови и, все так же улыбаясь, сладко произнес:

— Друзья, а почему бы вам не переехать за наш столик?

— С удовольствием! — поддержал Антон. — Я предлагал то же самое, но Алена испугалась, что мы можем вам помешать.

— Моя любимая сестра? Помешать? Никогда! — отрезал Андрей, театрально прижав ладонь к груди.

Про себя я материлась последними словами. Пока Антон договаривался с официантом о «переезде» и переносил часть еды, я незаметно склонилась к Андрею:

— Сложно тебе было просто поздороваться и свалить?

— Ты зачем-то назвала меня своим братом и начала выпроваживать. Неужели ты действительно думала, что тебе это так просто сойдет с рук? — Он злобно захихикал и подхватил мою тарелку.

Я шепнула официанту, чтобы вместо бокала вина он принес бутылку. Вечер обещал быть томным.

Мы расселись вокруг круглого стола. Я сидела между Андреем и Антоном и чувствовала себя как осужденный перед казнью.

— Антон, Алена, это Алиса, моя близкая подруга и агент в одном лице, — представил Андрей, и его, с позволения сказать, подруга мило с нами поздоровалась.

— Похоже, за этим столом собрались все на букву «А», — подытожила я. — «А» — абсурд.

Все захихикали, а Андрей расхохотался.

— Вы с Андреем совершенно не похожи, но оба такие красивые, — смущенно обратилась ко мне Алиса. — Стыдно признаться, но мне почему-то казалось, что вас зовут Оля.

— Не Оля, а Аля, — сымпровизировала я, — от Алены.

— А, я, наверное, не расслышала. — Она очаровательно улыбнулась. — С возрастом слух уже не тот.

— И сколько же вам лет, дитя мое? — Я старалась играть роль заботливой старшей сестры.

— Двадцать семь.

Тоже мне острячка. Возраст у нее. Официант очень кстати принес вино, открыл бутылку и наполнил мой бокал до середины. Не стесняйся, дружок, там еще много места.

Я сделала несколько жадных глотков.

— Моему братцу всегда нравились женщины постарше.

Я почувствовала на себе взгляд Андрея и покосилась в его сторону. Его искренне веселила вся эта ситуация. Казалось, он даже гордится моей находчивостью. Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась.

— И как вы познакомились? — спросил Антон. — Вы сказали, что Алиса — ваш агент? Чем вы занимаетесь, Андрей? Алена никогда про вас раньше не рассказывала.

— А вы много общаетесь вне работы? — невинно поинтересовался «братец».

— Не очень, но хотелось бы больше.

Я потягивала вино, изредка заедая его салатом, и пыталась понять, в какой момент из делового ужина этот вечер превратился в такое дерьмо. Когда мой начальник решил признаться в своих чувствах? Когда в ресторан на свидание пришел Андрей? Или, может, когда мне в голову пришла поистине гениальная идея представить его моим братом?

На данный момент ситуация была в крайней степени абсурдной. Итак, что мы имеем. Навязчивого поклонника, который пытается втереться в доверие к моей вымышленной семье. Красотку-конкурентку, которая ко мне подлизывается, чтобы понравиться своему парню. И Андрея, который получает удовольствие, наблюдая, как я сама загнала себя в угол. Я подлила еще вина.

— Я пишу картины, — ответил Андрей.

— Довольно посредственные, если честно, — тихо добавила я, но почему-то все меня услышали.

— Вы так считаете? — изумилась Алиса. — Я нахожу вашего брата невероятно талантливым!

— Таланты у него, безусловно, имеются, но не в живописи. — Кажется, вино начинало действовать. Андрей закатил глаза, всем своим видом как бы показывая, что такие перепалки у нас случаются с самого детства.

— Вы меня прямо заинтриговали! Можно как-нибудь посмотреть на ваши работы? — попросил Антон.

— Можете прийти на мою выставку, она проходит тут по соседству.

— Не может быть! Вы даже выставляетесь?

— Выставляется он, — пробурчала я.

Надо срочно что-нибудь съесть, иначе я завалю всю операцию. Я налегла на салат.

Андрей взял телефон, несколько раз провел по экрану и протянул его Антону. Тот с интересом стал разглядывать его галерею в соцсетях.

— Мне кажется, вы с Андреем просто любите посмеяться друг над другом, — по-доброму сказала мне Алиса. — Он очень талантливый. Вы, должно быть, им очень гордитесь.

Я посмотрела на своего талантливого «брата». Он с интересом наблюдал за мной, слегка улыбаясь. Возможно, виной тому был алкоголь, но я совершенно растаяла от его улыбки. До чего же обаятельный, ну просто сил нет!

— У нас с сестрой своеобразные отношения, — не отрывая от меня взгляда, сказал Андрей. Слава богу, Антон в это время был занят телефоном. Он бы со стула упал, если бы увидел этот раздевающий братский взгляд. — Она отпускает шуточки по поводу моих увлечений, а я — по поводу ее. Антон, может, и вы расскажете о себе немного? Должен же я знать, с кем ужинает моя обожаемая сестра в пятницу вечером?

О боже. Сейчас он начнет троллить Антона. Только не это.

— Не могу оторваться от ваших работ, — ответил он. — Удивительно! Столько деталей, слоев… Очень глубокие картины. Алена, конечно же, шутила, когда говорила, что у вас нет таланта.

— Спасибо! Так вы расскажете о себе?

А он настырный, этот маленький врунишка!

— Я? А, да-да, с удовольствием. — Антон отдал телефон и пригубил кофе. — Я родился и вырос в Москве, мне тридцать пять лет.

— Идеальный возраст, — заметила я.

Антон одарил меня благодарной улыбкой, а Андрей тем временем пнул мою ногу под столом. Пнул! Садист малолетний.

— Я возглавляю рекламное агентство PineAppleAds.

— То есть вы — непосредственный Аленин руководитель?

— Да.

— Разве подобные ужины не противоречат вашей корпоративной политике?

— У нас была встреча с клиентом, уймись, — процедила я.

— Подобной политики у нас нет, — ответил Антон, — а если бы и была, я бы предложил ее обновить.

— Какая проактивность! — хмыкнул Андрей. — И чем же вы увлекаетесь, помимо работы и моей сестры?

Что поразило меня больше всего, так это то, что Антон совершенно не терялся во время этого допроса. Обычно он довольно много суетился, смущался и запинался, но сейчас выглядел вполне уверенным и взрослым человеком. В отличие от меня. Я прикончила второй бокал вина и собиралась приступить к третьему.

— Я люблю путешествовать, люблю животных…

— А у тебя есть домашние животные? — спросила я, чтобы поддержать его.

— Да, у меня два кролика. А еще… — Он немного покраснел и доверительно мне улыбнулся: — Иногда я вяжу носки.

— Для себя? Или для кроликов? — уточнил Андрей.

Тут уже я со всей дури пнула его под столом ногой, но, судя по всему, не рассчитала силы, поскольку на его лице на секунду промелькнула болезненная гримаса.

— Для себя, для друзей, — засмеялся Антон.

— Кстати, у моей сестры аллергия на шерсть животных. Не вздумайте приглашать ее к себе, не то будет что-то страшное. — Андрей артистично выпучил глаза и схватился за шею. Я была уже достаточно пьяна, чтобы рассмеяться над его шуткой. Алиса тоже посмеялась, а вот Антон, казалось, сильно расстроился.

— Хорошо, что вы меня предупредили! Я даже хотел подарить Алене кролика.

— Этот подарок стал бы последним в ее жизни, — серьезно сказал Андрей.

— Придется ограничиться юверирными украшениями. — Я мило улыбнулась, надеясь, что никто не заметит мою пьяную оговорку. Может быть, так бы и случилось, если бы за столом не было Андрея.

— Э-э-э… да ты наклюкалась, душа моя. — Он по-хозяйски потрепал меня по макушке. Потрепал по макушке, мать твою!

— Руки прочь от моей прически, — огрызнулась я, освобождаясь от его рук, — иначе запру тебя в ванной, как в детстве.

— Вы запирали друг друга в ванной? — с интересом спросила Алиса.

— Чего мы только не делали! — отмахнулся Андрей. — В детстве у нас были совсем не такие теплые отношения, как сейчас.

— Вы дрались?

— Еще как! И постоянно ссорились. Я хотел веселиться, а моя сестрица всегда портила все веселье. — Он многозначительно посмотрел на меня. Я нервно сглотнула, уловив двойной смысл.

— Может быть, потому, что мне было неинтересно с тобой играть. Ты же был маленький.

— Как хорошо, что сейчас мы оба выросли и у нас схожие интересы, — уже серьезно сказал Андрей, глядя мне прямо в глаза.

— Может, ты так думаешь, но не я. Пять лет — довольно большая разница. И нет у нас с тобой никаких общих интересов.

— Их больше, чем ты думаешь, — уже совсем низким и проникновенным голосом сказал он.

Все это было уже более чем неловко.

Я с трудом отвела свой взгляд от Андрея и заметила, что наши соседи по столу с интересом следят на нашей перепалкой. Возможно, они что-то заподозрили?

Конец ознакомительного фрагмента.