Крылья для одиночки

Евгения Говоркова-Никифорова, 2022

…Может ли птица лететь с одним крылом?… Может ли одинокое существо быть счастливым – будь то обычная земная женщина или могущественный маг-чародей, Король неведомой страны?… Ответ очевиден. Хотя… Все когда-то совершают ошибки, но у всех ли есть шанс на их исправление? Выбор у каждого свой: обрести второе крыло или оттолкнуть протянутую руку и продолжать бессмысленный одинокий полёт в никуда… У НЕЁ нет ничего, кроме маленького сына – величайшей драгоценности, которую пытается отобрать бывший супруг. У НЕГО есть всё – власть, могущество, Королевство… и тайный недоброжелатель, весьма опасный и непредсказуемый. Разочарование и предательство людей, когда-то горячо любимых, – вот, пожалуй, единственное, что может быть общего у этих двух одиночек, привыкших полагаться только на себя. И задача у них общая – научиться заново любить, заново доверять и заново быть счастливыми…

2. Не было бы счастья…

… — Смотри, какое чудище!!! Хуже па́рвов!!!

— Говори потише! Вдруг ОНО ещё живо!!!

— Если оно живо — я САМ его добью! Надо же — свалилось неизвестно откуда и чуть дом наш не разворотило!!!…

Два тоненьких голоска звучали совсем рядом, а вскоре нос пощекотала травинка. Анна чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, никак не вязалось со здравым смыслом и уж точно не походило на лес, по которому она недавно ехала…

Она лежала на чём-то жёстком, вероятнее всего — на дороге, и в тело сквозь тонкую ткань рубашки впивались сотни мелких камушков. По обеим сторонам, насколько хватало небольшого (из лежачего положения) обзора, тянулось нечто, напоминавшее стену из тёмных, грубо обработанных булыжников. Сверху на всё это глядело небо весёлого лилово-золотистого оттенка.

Сбоку кто-то тихо пискнул, и Анна повернула голову. Травинку, щекотавшую нос, держало непонятное существо, похожее на большую улитку, раковина которой переливалась всеми цветами радуги. Ещё одно подобное чудо рядом было чуть крупнее и могло похвастать ярко-красным шарфом, обёрнутым вокруг шеи. В его окраске преобладал лазурно-синий цвет, а забавная физиономия, украшенная глазами на длинных гибких «ро́жках», выражала крайнюю степень неодобрения.

«Улитки» сидели на небольшом выступе каменной стены и молча таращились на лежащую женщину. Она села и потрясла головой, абсолютно не понимая, что, собственно говоря, происходит??? Разноцветная ещё раз пискнула и выронила травинку.

— Это не парв! Это леди!!!

— Да какая леди??? У леди должны быть длинные волосы и пышное платье…

— А помнишь, десять лет назад?

— Помню — что с того??? У ТОЙ хоть волосы были, а тут…

Синее нечто возмущённо засопело и развернулось, видимо, собираясь удалиться.

— Прошу прощения! — Анна с некоторым трудом заставила себя поверить в то, что разговаривает с улитками. — Во-первых, здравствуйте! А во-вторых… Может, вы ответите на вопрос: где я сейчас нахожусь???…

Лазурное существо замерло на полушаге. Потом медленно повернуло голову поверх ярко-красного шарфа.

— В Альтерате́рре¹ — где же ещё??? А КУДА, Вы, леди, собирались попасть???…

Слово «леди» в его устах прозвучало ненамного лучше «безбедной старости» плюс сопровождалось презрительно-подозрительным прищуром маленьких блестящих гла́зок, болтавшихся на «антеннах», венчавших круглую голову.

— Ну, уж точно не сюда!!! — буркнула Анна, поднимаясь на ноги с ощущением полнейшего абсурда ситуации.

Улитки не сочли нужным продолжать беседу и с важным видом удалились куда-то прямо сквозь булыжники, словно растворившись в них. Анна некоторое время обалдело таращилась на совершенно це́лую стену без каких-либо норок и отверстий, потом коснулась прохладного камня рукой — стена как стена!…

Несколько раз зажмурив и открыв глаза, она убедилась, что каменная кладка на месте, и посмотрела направо-налево, пытаясь определиться с направлением движения. Результаты беглого осмотра были неутешительны — в обе стороны простиралась абсолютно одинаковая стена грубого камня, терявшаяся где-то в районе горизонта. Солнца на лилово-золотистом небе не наблюдалось, поэтому даже приблизительно определить стороны света было затруднительно.

Анна пожала плечами и двинулась налево. Всё тело нещадно ныло, словно, прежде чем упасть на дорогу, она пару раз хорошо приложилась к уже упомянутой каменной стене. Взяв свободный комфортный темп, молодая женщина одновременно пыталась собрать в единое целое обрывки мыслей, свободно витавших в гудящей голове.

Последнее, что она помнила, это большую белую птицу, похожую на во́рона, врезавшуюся в лобовое стекло, и чудовищный удар, когда машина на полном скаку́ отправилась в кювет. Интересно, сработали ли подушки безопасности? Скорее всего, да — иначе вместо Анны в салоне хетчбэка был бы винегрет… Птица, наверняка, тоже пострадала. Впрочем, подело́м — надо смотреть, куда летишь! Говорят ещё, что у воронов зрение превосходное — вот, на́те, пожалуйста!!!…

Она шла уже не меньше четверти часа, но «картинка» ни по бокам, ни впереди не менялась — справа тёмная каменная стена, местами поросшая мхом, справа — обширное поле с редкими кустиками, хваставшими мелкими блестящими светло-зелёными листочками.

Неожиданный просвет впереди заставил её ускорить шаг, и вскоре Анна с облегчением выдохнула, обнаружив в сплошной стене небольшой пролом. Это, конечно, не парадные ворота, но уже что-то! Аккуратно перешагнув через каменные обломки, она оказалась внутри и, оглядевшись, поняла, что стена, скорее всего, окружала какой-то большой город. Булыжные мостовые, невысокие домики вдоль уютных улочек…

Уютных? Как бы не так!!!… Сквозь булыжники дерзко пробивалась трава, обочины заросли репейником и раскидистыми сорняками, и покосившиеся домики из разноцветного кирпича лишь довершали общую удручающую картину. Самым досадным, однако, было то, что здесь, как и за пределами городской стены, не было ни души, лишь лёгкий ветерок гонял по пустынным улочкам своры сухих листьев. Даже улитки и прочие представители мелкой фауны куда-то запропастились…

Пожав плечами, Анна двинулась вперёд в призрачной надежде встретить какого-нибудь мало-мальски реального собеседника, и вскоре оказалась на круглой площадке, посередине которой красовался пересохший каменный фонтан. В разные стороны, подобно лучам, разбегались несколько улочек, как две капли воды похожих на ту, по которой она сюда пришла. Анна устало присела на бортик фонтана. Ну, и что дальше???

Беспомощно оглянувшись вокруг в поисках хоть какого-нибудь ориентира, она вдруг сосредоточилась на собственных джинсах. Штаны были перепачканы дорожной пылью и непонятно откуда взявшейся сажей, а на левом колене зияла безобразная дыра. Женщина принялась яростно отряхиваться, с ужасом представляя, как может выглядеть верхняя половина туловища и причёска. Её густые волосы и в лучшие времена вели себя, как заблагорассудится, и жили своей жизнью, а уж сейчас!!! Немудрено, что франтоватые улитки в шарфах отнеслись к ней с таким презрением! «Хуже па́рва!»… Анна плохо представляла себе, кто такие па́рвы, и как они выглядят, но ОНА, похоже, вполне могла составить им конкуренцию!!!

Процесс приведения себя в относительный порядок был прерван странными звуками, приближавшимися по одной из улиц. Слышалось похрюкивание, мычание и даже какая-то залихватская песня. Самым неприятным было то, что из-за гулкого эха, отражавшегося от каменных домиков-развалюшек, определить, с какой именно стороны доносилась вся эта какофония, было совершенно невозможно! А значит — и сбежать тоже!!!

Затравленно озираясь, женщина металась от одного прохода к другому, пытаясь вовремя разглядеть опасность. Затея оказалась абсолютно бесполезной — на одной из улиц, оказывается, имелся коварный поворот, из-за которого неожиданно вывернула целая компания шумящих существ с длинными пи́ками наперевес, и Анна оказалась с ними нос к носу.

— Ату́! Ату её!!! — существа, завидев женщину, не секунды не размышляя, начали преследование.

Анна, подскочив на месте как заяц, бросилась наутёк, по пути споткнувшись и ушибив и без того болевшую ногу. Прихрамывая, она успела вернуться к фонтану, перемахнула через его бортик и вскарабкалась по громоздкому вычурному сооружению, из которого, на её счастье, сейчас не текла вода. Существа, радостно гомоня́ и выкрикивая похабные словечки, мигом окружили фонтан, видимо, собираясь во что бы то ни стало достать жертву.

Ростом примерно метра полтора, они были одеты в замысловатые доспехи и шлемы. Физиономии, украшенные бородавками, беспорядочно торчащими кустистыми бровями, усами и бородами, доверия абсолютно не внушали, тем более, что почти у всех из пасти торчали по одному-два приличных клыка. Анна судорожно сглотнула — ВСЕ клыки, зубы и острые пики были направлены на неё…

***

… — Ты можешь вразумительно объяснить, ЗАЧЕМ ты её сюда притащил???

Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной седой же бородой, одетый в длинный богато расшитый камзол, с возмущением уставился на второго, задумчиво сидящего на высоком троне. Ответом было молчание.

— Бре́ндон!!! Я к тебе обращаюсь!!!

Второй мужчина был значительно моложе. Несмотря на свой на первый взгляд явно человеческий облик, при первой встрече он производил, как правило, сногсшибательное впечатление. Однако хищные черты лица — тонкие ноздри, губы, бо́льшую часть времени кривившиеся в презрительно-насмешливой улыбке, угольно-чёрные глаза, завораживающие своим беспросветным мраком, — выдавали в их обладателе далеко не человеческое происхождение. Длинные платиново-светлые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на макушке и затылке феерично стояли ды́бом, придавая их обладателю вид заправского забияки, не особо считающегося с мнением окружающих.

— ВРАЗУМИТЕЛЬНО я тебе уже всё объяснил! — мрачно заявил он, словно очнувшись от невесёлых раздумий.

— Тогда объясни как-нибудь иначе!!! — немедленно отозвался его собеседник. — А то сложно было понять, что именно сподви́гло тебя на такую откровенную глупость!!!

— Не забывайся, старик!!! — вспыхнул Брендон. — Иначе я тебе напомню про парочку Вонючих Подвалов!!!

— Тю! Кажется, не Бог весть что эти твои Подвалы!!! — прищурился пожилой. — Вот у меня…

— Помню-помню! В твоём родном городе воняло хуже!

— Вот именно!!! — продолжал кипятиться старик. — Так что вряд ли в твоём Королевстве найдётся что-то, что меня по-настоящему испугает! Поэтому я единственный — кроме тебя, разумеется! — имею полное право на собственную точку зрения!!!

— Мне ясна твоя точка зрения! — устало отмахнулся Брендон. — Уймись!!!

— Когда ты прекратишь ты́рить баб с Терры²??? — старик и не думал униматься. — Ты забыл, что произошло десять лет назад??? Так я тебе напомню: твой за́мок был практически разрушен, а сам ты ещё долго тосковал и страдал, что некая нимфетка отвергла твои притязания и любовные порывы!!! Тьфу!!!

— ГУСТАВ!!! Прекрати!!! — Брендон в гневе вскочил с трона. — Моё терпение не безгранично!!!

Он был высок, весьма широк в плечах и строен. Во всём облике его сквозила некая опасная грация, окончательно рушившая сходство с человеческим существом. Правда, сейчас правая рука Короля покоилась на перевязи, что несколько сглаживало облик грозного всемогущего владыки.

— Десять лет назад и сейчас — две большие разницы! — заявил Брендон, несколько успокаиваясь и усаживаясь обратно на трон, но продолжая буравить собеседника чёрными глазами.

— А по мне — так одно и то же!!! — не сдавался Густав, нисколько не смущаясь под гневным королевским взглядом. — Ты хоть можешь объяснить мне то́лком, с какого перепугу ты бросился её спасать???

Король промолчал — хотел бы он и сам знать ответ на этот вопрос!!!

В голове его вновь пронеслись ярким калейдоскопом события исходящего дня. Вот Терра, вот он, обратившись большим снежно-белым вороном, облетает выбранную на сей раз территорию. Ему нравилось иногда наблюдать за жизнью людей здесь, в мире, столь разительно отличавшемся от его собственного. Здесь многое было легко и просто, здесь пра́вили Деньги, раз и навсегда разделившие местное общество на «успешных» и «отсталых»…

Для Короля всё это было слишком просто! Нет, он совершенно не чурался ни роскоши, ни богатства, и его могущество позволяло ему иметь и то, и другое. Но со временем это стало… неинтересно! Гораздо интереснее было наблюдать со стороны за жителями Терры, а здесь порой разыгрывались страсти, и нешуточные! Король считал глупыми мелочами местные «проблемы», и они его откровенно забавляли. Он не обладал способностью читать мысли смертных, но умел тонко чувствовать энергетику конкретного места и человека. Это придавало некую пикантность «вылазкам» в соседний Мир, разбавлявшим его в сущности достаточно однообразную жизнь…

… ТА машина сразу привлекла его внимание — от неё веяло глухой тёмной тоской и… отчаянной решимостью. Король видел мельком, что за руль садилась молодая женщина, и такая гремучая смесь её чувств зацепила его интерес. Брендон привык считать слабый пол никчемными и скучными созданиями, цели и стремления которых можно было понять на раз, даже не читая их мысли. Король никогда не был обделён дамским вниманием и охотно использовал магию своего обаяния, когда посещал балы́ и яркие карнавалы на Терре. Однако дальше короткой интрижки дело не шло, и он с большим облегчением избавлялся от очередной смазливой поклонницы…

…Лишь одна девушка смогла тронуть сердце могущественного правителя десять лет назад. Ка́рен… Ей тогда было пятнадцать. Она была невероятно хороша собой и так же невероятно строптива и упряма, но вопреки здравому смыслу и собственному опыту Брендон посчитал эти её качества пикантной «изюминкой». Надо сказать, он долго готовился к авантюре — продумано было всё до мелочей. Не ожидал он только одного — что Карен ему откажет…

Она умело тянула время, с удовольствием играя в игру «догони меня, если сможешь», а он принял правила этой игры, веря обещаниям и мимолётным ласковым взглядам, и в конечном счёте окончательно потерял голову. К тому моменту, когда он готов был бросить к её ногам весь свой мир и исполнить любую её прихоть, Карен предпочла упрямо настоять на своём и… остаться ни с чем! Проявив в полной красе исключительную скверность характера, своенравная красавица потребовала взамен на свою благосклонность единоличную власть над Альтератеррой — здесь и сейчас.

Это был явный перебор. Брендон ни секунды не сомневался в своём стремлении сделать Карен королевой со всеми полагающимися этому случаю привилегиями, но отдавать бразды правления своей страной в руки взбалмошной малолетки он вовсе не планировал. Ответом на вежливый, но твёрдый отказ послужили злобно сжатые губы и полный ненависти взгляд, не имевшие ничего общего со щедрыми посу́лами, затмевавшими его разум совсем недавно. Тогда-то Брендон к своему ужасу понял, что сам он не имеет для горячо любимой избранницы абсолютно никакого значения. Она просто развернулась и ушла, а он в гневе и безысходном отчаянии крушил свой собственный за́мок, не в силах поверить в случившееся…

…Он смог остановиться и со временем даже пришёл в себя. Но Густав был прав — рана в королевском сердце заживала очень долго и оставила глубокий шрам, так и не позволивший больше его обладателю испытать сколь бы то ни было глубокие чувства…

…Брендон преследовал заинтересовавшую его машину довольно долго, но накал чувств и эмоций её хозяйки продолжал зашкаливать. Дальше события завертелись ещё более неожиданно. Красивый высокий мужчина, встретивший женщину у ворот загородного особняка, внезапно вернулся к её автомобилю. Он пробыл рядом совсем недолго, что-то нашаривая и регулируя под его днищем, но Брендону хватило времени понять — происходит нечто неправильное и злое!!! Он продолжил преследование, пытаясь проанализировать смесь чувств и эмоций, фонтаном бьющую из мчащейся по лесу машины, в азарте не сразу заметив тот коварный резкий поворот впереди. А в следующее мгновение вдруг понял, что вот-вот случится непоправимое — с автомобилем что-то не так, и затормозить он не сможет. Это было… несправедливо!!!

Кляня на чём свет стои́т грязные людские разборки и злясь на себя самого за неожиданный порыв, Брендон камнем рухнул вниз, в последний момент успев шмякнуться о лобовое стекло и заставив девицу свернуть с опасного направления. К счастью, она смогла вывернуть руль, а к несчастью машина оказалась в кювете. Кювет, разумеется, был намного лучше, чем глубокий овраг за резким поворотом впереди — на что Брендон, собственно говоря, и рассчитывал! — однако удар был настолько силён, что появилась новая опасность. Прекрасно понимая, что именно произойдёт через пару секунд, Король вдруг ясно осознал, что ничего предпринять не успевает! Ничего, кроме…

Собрав в кучу магические силы, разлетевшиеся брызгами после его бурной встречи с лобовым стеклом и не давшие в тот момент погибнуть ему самому, он направил сгусток энергии в нужную сторону, успев выудить девчонку наружу за долю секунды до того, как автомобиль превратился в столб пламени. А дальше… Дальше вокруг завертелся яркий калейдоскоп: всё, что Брендон смог сделать, чтобы они оба не стали жертвами огня — это отправить себя и девицу в Альтератерру, правителем которой он являлся последние несколько сотен лет…

***

… — Итак, Ваше Величество, — голос Густава прозвучал резко и неожиданно, вновь выводя Короля из раздумий. — Терра — большой мир, там каждый день умирают и гибнут тысячи смертных. Но Вы ринулись спасать именно ЭТУ женщину, не особо даже задумываясь — ЗАЧЕМ Вы это делаете… Я ничего не пропустил???

— Некогда было задумываться!!! — рявкнул Брендон. — Я тебе объяснял уже!!! Что касается спасения смертных — ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь!… Ну, почти никогда — довелось однажды спасти одного вредного болтливого старика!!!…

Густав поджал губы. Когда-то давно он жил на территории, именуемой на Терре «Европой». Жил себе, и всю свою сознательную жизнь посвятил охоте на ведьм и колдунов и их успешному истреблению, сколотив на этом приличное состояние. А «благодарные» сограждане не нашли ничего лучше, чем обвинить в колдовстве его самого́, и вознамерились сжечь старика на костре… Брендон, которого почему-то немало позабавил сей парадокс, тогда тоже вмешался, в последний момент успев вытащить Густава из бушующего пламени и переместить его в Альтератерру.

Сегодня был похожий случай… Но если старик, несмотря на нестандартные обстоятельства знакомства и своё природное занудство, со временем стал советником и практически единственным другом Короля, то что делать со спасённой девицей, Брендон не имел ни малейшего представления! Её появление здесь не планировалось и не приносило Королю никакого удовольствия!!!…

— Где она? — вновь подал голос Густав.

— Что? — Брендон не сразу сообразил, о чём именно тот спрашивает.

— Где она сейчас, эта женщина? — терпеливо повторил старик свой вопрос.

— Понятия не имею!!!

— Ты перенёс смертную женщину с Терры против её воли и поперёк законов природы. Перенёс в абсолютно чужой для неё мир — и бросил на произвол судьбы??? — ровно спросил Густав, едва сдерживаясь, чтобы не нарушить субординацию окончательно и не надавать Королю по шее.

— Я спас ей жизнь! Этого более чем достаточно!!! — фыркнул Брендон.

— А ты не думал, что в твоей стране ей грозят не меньшие опасности, и она тоже может погибнуть???

— Это ЕЁ проблемы!!!

Повисла напряжённая пауза. Густав стоял напротив сидящего на троне Короля, не сводя с него тяжёлого пристального взгляда.

— Что??? — не выдержал наконец Брендон. — Ну, хорошо, хорошо!!!…

Он сделал едва заметный пасс здоровой рукой, и в его ладони появился небольшой прозрачный шар, переливавшийся мириадами бликов.

— Давай посмотрим, где она, если тебя это так интересует… Густав! А ты прав — у этой женщины проблемы, и немаленькие!!!…

Примечания

1

Альтератерра, от Аltera terra (лат.) — другая земля.

2

Терра, от Terra (лат.) — Земля.