Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы

Евгения Виноградова, 2022

Тихой семейной жизни пришел конец, когда мужа незаконно арестовали. Чтобы помочь ему, я вынуждена отправиться на отбор невест к тому, кто виновен в моих бедах. Но то, что предстоит там узнать, изменит жизнь навсегда. Удастся ли мне вернуть любовь из заточения или суждено повстречать новую?

Глава 3

День отъезда в замок Моргана Руэрга был полон тревог. Я боялась выдать себя с первых же минут, боялась быть узнанной, боялась не справиться и не найти нужный папирус, тем самым подвести мужа. Но пути назад нет, поэтому необходимо приложить все силы для достижения цели.

Еще накануне меня подвергли всевозможным косметическим процедурам, которые преобразили кожу и волосы. Тяжелым физическим трудом я никогда не занималась, поэтому без лишних придирок могла сойти за аристократку из провинции.

Больше месяца назад госпожа Пьетро заказала у модистки пять красивых платьев. Этого должно было хватить на несколько дней, ведь дольше задерживаться я не собиралась. Наряды, конечно, не кричали роскошью, положенной невесте главного инквизитора, но такие мелочи заботили меньше всего. Для меня и эти платья казались чем-то необыкновенным и невероятно дорогим.

Прическу делала горничная госпожи Пьетро. Впервые за последний год я сняла чепец, который обыкновенно носили все замужние горожанки. От недавних процедур волосы приобрели небывалый блеск и словно светились. Их цвет и раньше привлекал внимание, а теперь окружающие с нескрываемым интересом любовались белокурыми локонами, что водопадами рассыпались по плечам.

— Ты родом из севера? — спросила госпожа Пьетро. — Подобный цвет волос встречается чаще там, где сам снег оставил отпечаток на внешности местных народов. Да и у них они не такие белые.

— Возможно, я воспитывалась в приюте и не знаю родителей.

Горничная смастерила высокую прическу, открыв шею, а сверху надела небольшую элегантную шляпку. С зеркала на меня смотрела, если не благородная леди, то точно зажиточная горожанка из хорошей семьи. Невероятно, как имея деньги можно преобразиться. Внешне я изменилась до неузнаваемости, но внутри осталась той же Тазанной Алигьери, женой возницы.

Ближе к полудню у бокового входа остановилась богатая карета. Такие нечасто встретишь и в городе, а о провинции говорить не приходится. Видимо, девушка, чье место я займу, из довольно обеспеченной семьи. Очень надеюсь, что с ней ничего плохого не случилось. Как заверила меня госпожа Пьетро, девушка не желает быть невестой Руэрга, поскольку влюблена в другого. Втайне от семьи она сбежала с женихом, прикрываясь отъездом на отбор. Всё выглядело довольно сомнительно, только выбора нет, и придется поверить в эту историю.

— Отныне вы Анна Уэйк, — пояснила мне Каролина. — Имя созвучно с вашим, поэтому легко привыкнуть. Всему необходимому вас обучили, теперь исход зависит от удачи. Если вас разоблачат, никто в этом доме не подтвердит связь со мной. С этого дня вы остались один на один с инквизитором. Удачи.

Не такого, конечно, прощания я ожидала, но понять госпожу Пьетро можно. Она и так многое сделала, ведь в одиночку мне бы не справиться.

Замок Моргана Руэрга находился неподалеку от города. К главному входу вела широкая аллея через большой ухоженный парк. Ближе к зданию располагались каскады фонтанов, играющие на солнце бликами воды. Белоснежные дорожки петляли между клумбами с всевозможными цветами, что издавали аромат на много метров вокруг. Живые изгороди отделяли узкие аллеи, которые вели к уединенным беседкам. В королевском дворце я не бывала, поэтому замок инквизитора для меня выглядел как эталон красоты и роскоши.

Карета остановилась, немного не доехав до парадного крыльца, поскольку там уже встречали другую девушку. Высокая блондинка с утонченными чертами лица и цепким взглядом, что довольно необычно для молодой особы. Большой красавицей ее сложно было назвать, но взгляд привлекала однозначно. По решительному и целеустремленному лицу можно сказать — эта девушка приехала сюда за победой.

Каждую претендентку встречал распорядитель отбора господин Фаро и горничная, что закреплялась на все время, проводимое в замке. Наличие помощницы меня и обрадовало, и озадачило. Хорошо, конечно, что девушка избавит меня от мучений с сооружением причесок, но и ограничивать действия тоже может.

— Леди Анна Уэйк, добро пожаловать на отбор к главному королевскому инквизитору графу Моргану Руэргу, — торжественно поприветствовал господин Фало с легким поклоном. — Это Кора, она будет исполнять обязанности вашей горничной.

Розовощекая девушка лет семнадцати сделала книксен и открыто улыбнулась. Мне показалось, что ее эмоции были искренними и бесхитростными. Надеюсь, мы поладим, и горничная не будет создавать сложности на пути к намеченной цели.

Моя спальня располагалась на третьем этаже. Пройдя несколько комнат, проходов и лестниц, мы оказались в небольшом коридоре. В разные стороны от него уходили спальни участниц отбора, которые продолжали прибывать. Дверей оказалось всего восемь, что немного озадачило. По сколько же человек мы будем жить в одной комнате?

— Комната только для вас, леди Анна, — удивилась горничная вопросу. — На отбор ожидается шестнадцать претенденток. Всем леди на равных условиях предоставляются комнаты и личные горничные.

Всего шестнадцать девушек? Не самая приятная новость на сегодня. Я-то надеялась на огромную толпу, в которой будет легко затеряться, а при таком количестве все как на ладони.

Спальня оказалась пусть не огромная, но довольно просторная, с прилегающей ванной комнатой и личным балконом. Выполненная в розовых оттенках, она напоминала комнату малолетнего ребенка, где не хватало только разбросанных повсюду игрушек. Если не брать во внимание цвет, то всё было великолепно. Я еще никогда не видела такой дорогой и изысканной мебели, которой хотелось любоваться, а не пользоваться. Шелк был везде: на стенах, окнах, диванах и даже на кровати.

— Я распакую ваши вещи, — вывела меня из созерцательного блаженства Кора и приступила к работе.

Думаю, мои пять платьев, точнее уже четыре, вызовут у девушки ненужные вопросы. Как же поступить? Не самой же распаковывать, ведь благородные леди этим не занимаются. Но и остановить горничную необходимо.

— Кора, — позвала служанку, которая успела развесить только одно платье. — Я сильно устала и хочу отдохнуть.

К счастью, девушка оказалась сообразительной, и дважды намекать не пришлось. Быстро откланявшись, она ушла, заверив, что придет вечером и поможет подготовиться к ужину.

Интересно, гостьям разрешено покидать комнаты и перемещаться по замку? Думаю, можно совершить небольшую прогулку для выяснения общей обстановки и положения дел. Чем Древние не шутят, а вдруг мне повезет, и смогу отыскать папирус уже в первый день.

К счастью, за дверью было тихо. Бесшумно выскользнув из комнаты, я немного попетляла по коридорам, выглядевшими бесконечными. Мне показалось, что если похожу еще немного, то дорогу назад точно не найду. Несколько раз чуть было не столкнулась с прислугой, но вовремя успела спрятаться. Не хватало еще объясняться и выдумывать всякую чушь.

Поднявшись и спустившись несколько раз с этажа на этаж, я оказалась в той части замка, что мало походила на жилую. Возможно здесь располагается кабинет хозяина или комната-хранилище папируса? Ну очень мне хотелось поймать удачу за хвост и одержать молниеносную победу над Руэргом.

Несколько дверей оказались просто закрыты, а другие не представляли никакой ценности. Кажется, придется всё-таки задержаться в замке, да и время уже близилось к закату. Скоро вернется Кора, и мне необходимо быть в это время в своей спальне.

Еще раз проверила парочку дверь и собралась уходить, как громкие приближающиеся шаги заставили замереть. Замерла не только я, но и мое сердце, что боялось сделать лишний удар. Если меня обнаружат, то объясниться вряд ли получится.

Попятившись назад, дернула ручку ближайшей двери. Та с легкостью открылась, пропуская меня внутрь. Могу поклясться, еще минуту назад она была закрыта и не отворялась. Хотя, может, я что-то напутала или плохо толкала.

Оказавшись в безопасности, стала прислушиваться к шагам. Вот они стали еще отчетливее и совсем рядом. Очень надеюсь, что их обладатель направляется не в эту комнату. Кажется, я даже прислонилась ухом к двери, чтобы лучше слышать. Уверенным шагом неизвестный прошел мимо в сторону других закрытых помещений. От облегчения я шумно выдохнула, но тут же пожалела — шедший остановился. Неужели он услышал меня? Что теперь будет?

Несколько шагов и кто-то надавил на ручку. Дверь стала открываться, а я по инерции отступила назад. Бежать и прятаться не имело смысла, ведь шумом привлеку еще больше внимания. Внезапно дверь остановилась, резко закрылась и отчетливо щелкнул замок. Убедившись, что комната заперта, неизвестный продолжил путь, и вскорости шаги вообще стихли.

От пережитого волнения у меня даже закружилась голова. И как я собираюсь действовать дальше, если при первой опасности чуть не умерла со страха? Чем думала, когда соглашалась на авантюру с переодеваниями и папирусами?

Когда первая волна шока миновала, пришло осознание того, что я оказалась запертой в комнате, которую считала спасительной. К слову, помещение оказалось довольно большим с высоким потолком. Мебель здесь практически отсутствовала, как и другие ориентиры, позволяющие определить предназначение сего просторного зала. Пол был выложен огромной плиткой со странным повторяющимся по кругу рисунком.

А потолок оказался, вообще, необычным. Чередующееся изображения закручивались в бесконечную спираль, от чего создавалось впечатление, словно стоишь под огромной воронкой, не имеющей конца. А бесчисленные круги гипнотически действовали на разум, заставляя всё дальше и дальше смотреть вверх. Кажется, я даже потеряла счет времени, находясь под действием спирали. И только жжение в руке от нагревшегося браслета привело в чувство.

Магия? Подарок Дэйдалоса сработал на ее воздействие. Что же это за комната такая? А вдруг именно здесь инквизитор совершает свои ритуалы, забирая магию у других? Захотелось поскорее покинуть это место, что моментально вызвало страх и отвращение.

Но как выбраться из комнаты, что заперта на ключ? Походив, я убедилась, что дверь одна, точнее две, но вторая балконная. Звать на помощь не могу и шпилькой открывать замки не умею. Да уж, сама загнала себя в ловушку.

Внезапный порыв ветра с грохотом открыл стеклянную дверь. Подпрыгнув от внезапности, я решила все же обследовать путь спасения через балкон. Этаж был хоть и второй, но до земли немало. А вот соседний балкон очень даже близко. Всего один шаг по широкому карнизу, и я в соседней комнате. Если мне не изменяет память, она как раз была не заперта.

Всё сложилось замечательно: и соседняя балконная дверь оказалась тоже открыта, и коридоры на обратном пути пустые, так что вернулась я вовремя и без трудностей. Не иначе, как Древние вмешались в мою судьбу.

В скорости вернулась горничная и помогла переодеться к ужину. О развешенных мною платьях девушка ничего не спрашивала, хотя, несомненно, такое поведение леди ее удивило. Пусть списывает на причуды аристократки, которая впервые уехала из родительского дома.

На прическу много времени не понадобилось, поскольку Кора лишь поправила ту, что сделала горничная госпожи Пьетро. Платье пришлось сменить, чего требовали правила. С большой досадой я сняла наряд, что по моим представлениям был достоин бала. Какая расточительность! В обычной жизни я носила одно платье по несколько дней, меняя лишь по мере загрязнения.

Ближе к девяти я и все мои семь соседок собрались в небольшом холле нашего этажа. Девушки с интересом рассматривали друг друга. Некоторые были знакомы, поэтому завязывали разговоры. Другие присматривались, выбирая себе, пусть не подругу, но приятельницу на время отбора. Я решила не завязывать никаких знакомств, чтобы уберечься от ненужных вопросов и объяснений. Поддерживать в дальнейшем связь не представлялось возможным, так зачем вводить в обман кого-либо.

Господин Фаро еще раз поприветствовал всех участниц отбора и попросил следовать за ним. Сегодня предстоял первый ужин с хозяином замка. Предполагалось, что так пройдет знакомство с невестами в неформальной обстановке. Затем последует более близкое общение небольшими группами. Через день намечался бал в честь участниц отбора, на котором ожидали самого короля. И уже после начинались непосредственно сами испытания, которые и определят будущую жену главного инквизитора. Как по мне, так такой способ найти себе спутницу жизни мягко говоря довольно странный. Впечатление, что Руэрг ищет себе не жену, а первоклассного работника или помощника. Только дальнейшая семейная жизнь мужчины интересовала в последнюю очередь, поэтому я сосредоточилась на своих планах.

В большой столовой, куда нас препроводили, уже находились восемь девушек. Полагаю, это остальные участницы, чьи комнаты расположены в другом крыле или этаже. Большинство из них так же уже разбились на пары или группы. Среди присутствующих я сразу узнала блондинку, которую повстречала по приезде. Девушка вела уверенную беседу с двумя другими участницами, проявляя бесспорное лидерство. Если она так же покажет себя на испытаниях, то титул графини Руэрг у нее в кармане.

Конец ознакомительного фрагмента.