Страх жизни

Евгений Южин, 2020

Человечество спряталось в городах, закрылось от враждебной ему природы. Но кто кому враг еще предстоит разобраться молодому электрику, волею случая оказавшемуся во "внешнем мире", столкнувшемуся с угрозой жизни, и встретившему загадочных "диких".

2

Утром вставать не хотелось. Дернуло же этот «Травматик» делать релиз посреди недели! Антону нравилась их музыка, да и шоу было профессионально великолепно, но почему посреди недели?! Какой-то компьютер-маркетолог решил, что в пятницу слишком велика будет конкуренция, а отдуваться за это приходится таким, как Антон!

Стены его капсулы вчера были полностью открыты — разумеется, не в буквальном смысле. Просто интерфейсы, которыми эти стены, да и потолок, кстати, являлись на самом деле, соединили вместе всех друзей и поместили их веселую тусовку в самое сердце грандиозного шоу! Заранее договорившись, что будут отрываться в полузакрытом режиме — они видели тех, кто этого желал, но их не видел никто, они вытворяли такое, что с утра лучше было даже не вспоминать! Уже наученные опытом подобных похождений друзья всегда отключали запись, и, кажется, именно эта маленькая хитрость раз за разом спасала их дружбу, избавляя от ненужных трезвых разборов.

Антон, конечно, не отказался бы записать Маринку или аппетитную Ирку в момент, когда они, что называется, пошли вразнос, но поступи он так — дружбе конец. Да и последнее, что он желал бы видеть с утра, — это он сам накануне. Прецеденты уже случались, и Антон вынес из них жесткое правило — всему свое время. Даже сейчас его передернуло от воспоминания о том, как он впервые увидел себя на записи пьяным. Запись сделала его мама, еще когда им можно было жить вместе. И надо сказать, она знала, что делала — теперь даже в самом отвязном угаре он все же старался сохранять человеческое лицо. Правда, категорически не желал видеть, насколько это у него получилось, подозревая, что большую часть его усилий на записи будет незаметно.

Друзья молчали. Никаких сообщений, смайликов — ничего. Очевидно, вечеринка удалась! Одиноко горел красным пропуск на работу — опять маршрут сменили? С усилиями и кряхтением забравшись в санитарный модуль, Антон ждал, пока техника приведет его в относительный порядок. Маршрут действительно изменили — почему-то ему надлежало явиться в центральный офис, который он, честно говоря, видел всего пару раз за все время работы. Интересно, зачем это? Начальника его смены в рабочей ленте еще не было, и спросить было не у кого. Ладно, приедем — узнаем. Может, какое-нибудь внеочередное медобследование?

Однажды он уже сталкивался с таким, когда ему выписали наряд на работы в чистом секторе. В любом случае, это его особенно не взволновало — косяков за ним вроде бы нет, вызывают — значит, потребовалось его тело во плоти, так сказать. Скорее всего, для медблока — тот находился именно в главном офисе. Все остальные вопросы решаются удаленно — работники должны находится на рабочих местах, а не шляться по кабинетам.

Мысли о работе вытеснило осознание того, что праздник прошел, вновь вернулись будни, стало грустно.

Утреннюю рутину нарушил вызов — начальник участка. Вообще-то Антону ни разу не доводилось общаться со столь высоким начальством. Происходило нечто необычное, и он сразу же ответил. Кабинет начальника был похож на командный мостик космического корабля, как их представляют в сериале «Унесенные к звездам», стоившему Антону в свое время многих недель жизни. Стены переливались сложными узорами технических схем, открытыми лентами сообщений, мигали вспомогательными интерфейсами. Обитатель кабинета — невысокий мужчина плотного телосложения что-то делал на дальней от Антона стене. Оглянувшись через плечо, он заметил подчиненного и махнул тому рукой — мол, жди.

Антон пожал плечами — подождем, и продолжил прерванный вызовом завтрак: вместо сосисок — колбаски, вместо белковой массы — желтковая. Начальство соизволило обратить свое внимание на Антона в самый неподходящий момент — изрядный кусок колбаски только начинал превращение в мелко нарубленное с желтками мясо, когда Давид Ашотович, так звали начальника, отвернувшись от замельтешившей ленты, спросил вместо приветствия:

— Шустов?

— Угу. Драуте.

Начальство махнуло рукой — жуй, мол, я говорить буду:

— Молодец, Шустов! Насчет нового участка — ты оказался прав. Я попросил начальство, чтобы тебе выписали премию.

— Спасибо! — справился с колбаской Антон.

— Погоди благодарить, у меня для тебя хорошие новости, — Антон встал и застыл, не зная, чего ожидать — никогда раньше высокое начальство не снисходило до простого электрика. — Внешники к нам обратились. Им нужен электрик в бригаду — молодой, здоровый и сообразительный. Надеюсь, ты уже согласен. Сам знаешь, у них и зарплаты не чета нашим, и работа интересная. Ну! Чего молчишь? — начальник улыбнулся.

Внешниками называли бригады, которые работали за пределами полисов, обслуживая внешние коммуникации и сети. Попасть туда считалось редкой удачей — их окружал ореол романтики работы во враждебной среде, ну и зарплаты были действительно немаленькие. Антон, конечно, знал о внешниках, но никогда и не мечтал стать одним из них — известно, абы кого они к себе не берут, выбирают сами, пользуясь особой привилегией.

— Я согласен, — торопливо ответил Антон и смутился, было ощущение, что его-то согласия никто и не спрашивал.

— Фу-у! Ну слава богу! А я боялся, что откажешься! — подтвердил его ощущения Давид Ашотович. — Марш в офис! На медосмотр и инструктаж.

Интерфейс свернулся, и Антон уставился на бесконечную анфиладу капсул, уходящую вдаль. Вот так поворот!

***

После обязательного медобследования Антону пришлось прочитать длиннющий файл, в основном касавшийся особенностей работы в усиленном костюме индивидуальной защиты и обитания в специальном транспортере — гибриде вездехода и жилого модуля с собственной санитарной системой и нестерильным отсеком. Экипаж этого агрегата составляли три человека, называемые бригадой, и они были постоянно привязаны к этой машине.

Антон вдруг осознал, что ему предстоит многие месяцы, если не годы, делить тесное пространство вездехода с парой посторонних, незнакомых людей. Тот вездеход, на который его назначили, относился к ближней зоне обслуживания и дальних поездок не совершал, но и в таком режиме стандартная смена внешников проводила на колесах полные сутки, проводя затем еще двое суток в городе, отдыхая и приходя в себя. В таком тесном коллективе остро вставал вопрос личной совместимости, и было понятно, с чем была связана привилегия внешников подбирать себе напарников самостоятельно.

Хотя день уже близился к завершению, Антон до сих пор так и не познакомился со своими будущими товарищами, и это его беспокоило все сильней и сильней. Бегло ковыряясь с тестом по оборудованию вездехода (нужно было правильно с точки зрения компьютера ответить на глупейшие вопросы по эксплуатации санитарного модуля или герметичного отсека), Антон мыслями был далеко. Ситуация, когда уже завтра предстоял первый выход за границу не то что района, а города вообще, а он даже не знает, кто будут его напарники, — напрягала.

Пискнуло, в личной ленте выскочило сообщение. Антон, разоблаченный после прохождения медицинского обследования, сидел в чистом модуле в одном исподнем белье. Одну из незадействованных стен он настроил на вид с макушки Дома Врача и сейчас наслаждался медленным клубящимся движением потрепанных облаков, неохотно оставлявших недавнее поле боя. Внизу переливались в пятнах солнца и облачной тени запутанные лабиринты комплекса. Был отчетливо виден поезд монорельса, огибавший район, — вот он стремительно врезался в солнечное пятно и засверкал полированным стеклом окон. Солнце, как это всегда бывало летом, уже перебралось через далекие башни Большой Москвы и теперь нагло светило с чужой территории — территории ночи, с севера-запада. Вообще-то его смена уже давно закончилась, и останься он на старой работе — уже был бы дома, в своей капсуле. Нарушение привычного ритма жизни волновало — Антон чувствовал себя так, будто уже отправился в путешествие.

Он успел рассмотреть, что сообщение касалось рабочего пропуска на завтра — пришло, кстати, непривычно рано — когда, не спрашивая его согласия, вместо экзаменационного теста развернулось окно связи. Незнакомый мужчина лет сорока пяти хмуро смотрел на ошарашенного Антона, торопливо прикрывшегося большим халатом, который выдавался каждому, кто проходил медицинский тест, и который традиционно никогда и никем не использовался.

— Здравствуйте, — не дождавшись приветствия, начал Антон.

— Привет, — хмуро отозвался незнакомец. — Так вот ты, значит, какой — Антон Шустов!

— Какой есть, — отозвался он не очень вежливо. — А вы, собственно, кто?

— Будешь звать меня Сергей Федорович или шеф.

— Как скажете, шеф.

Шеф или Сергей Федорович хмыкнул:

— Я старший в нашем экипаже. Ясно?

— Ясно.

Хмурый шеф помолчал, задумчиво разглядывая Антона. — А скажи мне, Антоша, как ты к нам попал?

— Не знаю, — честно ответил он. — Начальник участка вызвал, сказал, что поздравляет, что я молодец и все такое. А что? Какие-то проблемы?

Хмурый отвел взгляд, помолчал, посмотрел, поджав губы, на озадаченного парня и изрек:

— Ладно. У меня сейчас выбора нет — пойдешь с нами в рейс, но учти: как найду нормального электрика — до свидания.

— Я нормальный электрик, — обиженно буркнул Антон.

— Антоша, кто для меня в поле нормальный — решать буду я.

— Это я понял. Но зачем было тогда меня вообще дергать, забирать с работы? Я целый день сегодня потерял, доказывая компьютеру, что умею пользоваться санитарным модулем и костюмом!

Шеф ухмыльнулся:

— Не дрейфь, куда-нибудь тебя пристроят, если не напортачишь. Но не ко мне. Давай, до завтра! В машине наговоримся еще.

Экран погас. Настроение испортилось. Не очень-то похоже, что внешники рады новому электрику. Вроде бы ничего и не изменилось — все так же завтра на работу, но заборы уже расставлены и слова сказаны. Будущее, только что казавшееся таким радужным, потускнело и вообще стало туманным.

Задумавшегося Антона разбудил очередной вызов — Ванька.

— Здорово! — друг вытаращил глаза, не увидев привычную капсулу. — Ты где это?!

— На работе.

— Странная у тебя работа, — задумчиво протянул тот. — Без штанов сидеть и в окно глядеть.

— Я в медблоке. Сдавал тесты на здоровье умственное и физическое. Вань, у меня их еще куча, а я домой хочу — кушать и спать.

— Понял-понял. Вызовешь, как доберешься, — он секунду подумал. — А зачем их тебе сдавать? Напортачил чего?

— Да не. Я завтра на работу новую выхожу. Потом расскажу, Вань!

— Все-все. Работай!

Ванька отключился. Антон вдруг подумал, что придется объяснять друзьям, почему у него теперь не будет нормальных выходных. Впрочем, еще неизвестно — может, съездит разок за периметр, и все. Найдет Сергей Федорович себе «нормального» электрика, а он — назад, в тоннели Дома Врача. Он решил пока не рассказывать друзьям ничего о новой работе — пойдут расспросы, а что он сможет рассказать — как сдавал тест по санузлу?