Дракон в болоте

Евгений Шалашов, 2022

12 небольших сказок, которые можно читать и детям и взрослым. Десять сказок общего цикла, а еще две – совсем иные.

Дракон в болоте

Собственно говоря, дракон никому ничего плохого не сделал. Летел себе куда-то по своим драконьим делам и, летел. Потом решил отдохнуть. Подумаешь, съел пару бестолковых коров и спалил пару скирд с сеном. Главное не в этом… Коров — то он съел, спикировав на них и, наскоро «заморив червячка» (длинного и прожорливого!), решил сесть… Но место для посадки выбрал неудачно — прямо в болотце. Сверху-то оно казалось идеальной площадкой для посадки. Почти аэродром, только без сигнальных огней!

Какое счастье, что кикимора и большая часть ее выводка в это время находились в гостях у кумы, в соседнем болотце. Правда, кое-кто из игошей сидел дома. Но это мелочь. Одним больше, другим меньше… Считать кикимора все равно не умела, а отпрыски у нее появлялись постоянно. От кого только — непонятно? Одно время грешили на старого упыря, но тот уже лет десять, как был упокоен (нарвался на Вукшу, а у того с нежитью разговор короткий), а свежий кол, вбитый в грудь, пророс красивой осинкой.

Но это отступление. Теперь — о драконе. Нелегкая, занесла ли его в это болотце или дракон попался такой непутевый, что не понял куда садиться? А может, прилетел откуда-то из южных краев, где о болотах никто не слыхивал? Чего теперь гадать. Сел. И, засосало его болото аж по самую шею. Лапы и крылья в воде. Из болотной тины точит глупая голова и печальными глазами смотрит на окружающий мир. Бедолагу сдавило со всех сторон и упорно тянуло на дно… Постепенно к болотцу стала подтягиваться попрятавшаяся ранее нечисть. Из гостей притащилась кикимора с оравой лесных хулиганов. Игоши стали бросать в дракона шишками и палками. Не остались в стороне и лешие. Один из них, выломав длинную палку, стал тыкать ею в морду несчастного ящера, норовя выколоть глаз. Этого дракон стерпеть не смог. Раскрыл зубастую пасть и выдохнул.

Шутить шутки с драконами опасно. Об этом нечисть не подумала… Впрочем, дракона видели первый раз. Незадачливого копьеносца спасло чудо: его прикрывал валун, который принял на себя огненный удар. Местную нечисть как ветром сдуло. Теперь она предпочла наблюдать за непрошенным гостем с более безопасного расстояния.

Очень скоро дракон стал отчаянно мерзнуть. Первоначально грело мясо скушанных коров, но постепенно холод стал донимать. Его хоть и называют звероящером, но зверюга — теплокровная. Неприятно, когда выгоняют из собственного дома. Для всех. Для кикиморы тоже. Кикимора не хотела мириться с таким положением вещей, поэтому начала стратегическую операцию по всем правилам военного искусства. Игоши, используя складки местности, передислоцировались поближе. Их волосатые лапки держали камни, железки, утащенные у местного кузнеца, а мелкие — вообще шишки. В арьергарде находились лешие, которые общими усилиями приготовили несколько деревьев, дабы уронить их на голову противника. Несколько водяных блокировали подход к болотцу со стороны, впадающей в него речушки.

Задача стояла предельно простая — убить дракона, а потом съесть. Если невкусный, — разрезать на части и выкинуть из болота.

По сигналу кикиморы началась атака. Игоши, выступающие в роли лучников, начали обстрел драконьей головы. К сожалению, летящий хлам серьезного ущерба причинить не смог. Палки, камни отлетали, не причинив вреда. Тогда в дело вступила тяжелая пехота. Несколько леших подтащили к краю болота здоровенную сосну и приготовились уронить ее на голову звероящера.

Дракон был профессионалом. Он подождал, пока неприятель не подойдет ближе и, дохнул… От огневого удара один из леших пал на поле боя — не осталось даже пепла, один был изрядно поврежден. Мелкие травмы не учитывались. Сосна вспыхнула и разлетелась, разнося горящие куски древесины.

Понеся потери, армия леших и игошей, отступила. Спешно стали приводить себя в порядок — лечить обожженные части тела, вправлять вывихнутые и сломанные конечности. К счастью — нечисть восстанавливается очень быстро. К сожалению, несколько погибших игошей и один лешак регенерации не подлежали… Наспех собранный военный совет решил ждать полуночи, когда подтянутся упыри с арбалетами. А супротив железных арбалетных болтов и дракон покажется лягушкой-переростком.

Пока нежить вела борьбу с драконом, жители ближайшей деревни прятали скарб и отгоняли скотину в лес, в укромные уголки, куда не то, что дракону, но даже и княжеским сборщикам дани не добраться… Мужики, спешно оборужались, а потом, построившись в редкую колонну, пошли к болоту.

Ждан, напяливший на себя отцовские доспехи, молча страдал: таскать по жаре кольчугу, напяленную на подкольчужницу — свитер двойной вязки — удовольствие небольшое. Шлем постоянно падает на глаза, по заднице стучит рукоять меча, а руку оттягивает рожон.

По дороге народ озабоченно переговаривался.

— Здоровый зверюга, двух коров слопал и не поморщился, — зло сказал князь Елень. Коровы, которых сожрал дракон, были из его стада.

— Повадится гад, совсем без скотины оставит, — дополнил Брясло. — Если по две коровы зараз…

— Без скотины, — с усмешкой протянул старый Яромир. — Без скотины — это ерунда. Коров всегда новых завести можно. Он и нас, и все деревни в округе сожрет, не поморщится.

— Интересно, а мясо у него вкусное? — поинтересовался кто-то.

— Хорош, глупости говорить, — оборвал дурные разговоры вождь Ярослав, — Лучше по сторонам глядите.

— Старшой, а за подмогой послали? Или сами справимся? — озабоченно поинтересовался кто-то.

— Сразу отправил, успокоил народ князь. — Так что, спешить особо не стоит. В драку сразу не полезем. Дракон все-таки. Проведем разведку, осмотримся. А сейчас — собак вперед пустим!

На душе стало легче. Округа в беде не бросит. Все, кто способен носить оружие должен теперь бежать на выручку соседям.

Собаки не подвели. При подходе к болоту они принялись истошно лаять. Но дракона, сидевшего в болоте, не чуяли.

— Стойте, мужики, что-то я этого болотца не помню, — остановил всех вождь. — Что скажете? Было здесь что-то подобное?

— Так это болотце некто и не мог видеть. Морок здесь был, — деловито заявил Вукша. — Вон, на всех деревьях паутины немеряно. Как будто специально развешивали.

Паутины было действительно много. И деревья стояли голые, без листвы, но затянутые в нити, как гусеница в кокон…

— Что за морок? — не удержался Ждан. — Кто-то морочит голову? Что-то вроде дымовой завесы? Или как?

— Морок — это когда нечисть глаза отводит. Они ведь, твари стеснительные. Не хотят, понимаете ли, чтобы в их владения заглядывали. А так — вроде и есть, а никто не видит. Был здесь морок, а теперь снят, — сообщил ведун. Потом задумчиво добавил. — Не иначе дракон его порушил.

Вышли на край болотца. Огляделись. Потом стали потихоньку разбредаться, кто куда. Дракон — не заяц. Если не сам, так хоть след должен остаться, туша — не малая, не то, что траву помять — деревья повалить может. А не видать…

— Стойте, — опять принялся останавливать народ князь. — Что за обгорелые пни торчат? Ну-ка, осмотритесь — не иначе, где-то рядом. И осторожней.

Первым узрел гостя Волчонок. Увидев посреди болотца странную корягу, присмотрелся повнимательней и разглядел, что коряга сама присматривается. А глаза у этой коряги будь здоров!

— Так вот же он! В болоте сидит, зараза! — яростно прокричал ведуненок, резко отталкивая в сторону Ждана. Тот, от неожиданности упав, даже не успел обидеться, а остальной народ резко рассыпался и залег.

Дракон понял, что обнаружен. Терять ему было теперь нечего. Открыл пасть и дохнул. Но, увы… Вместо пламени вырвался полузадавленный хрип, что-то среднее между покашливанием и хрюканьем. Холод болота остановил химическую реакцию в драконьем брюхе. Поняв неизбежное и смирившись, дракон прижал уши и закрыл глаза.

Воевать было не с кем. Из клочковатой зеленой тины торчала огромная, но почему-то вызывающая жалость голова.

— Что делать будем? — спросил растерянное воинство вождь.

— Может, добьем, чтобы не мучился? — предложил Брясло. — Подвести к нему жерди и бревна, а потом — по голове каменьями. И, пусть подыхает гад!

— Нет, нельзя так. Хоть и дракон, но нельзя беззащитного добивать, — вступился сердобольный Волчонок, которого поддержал Ждан.

— Не по-людски беззащитную скотину убивать. Может, он последний такой? А мы — камнями по голове. Уничтожим ископаемого.

Народ заржал. Но просмеявшись, решили, что дракона добивать не будут. Но оставлять в болоте — это оставлять на медленную смерть. И что же делать? Хорошенько подумав, мужики решили вытаскивать. Вот только как этакого здоровенного тащить?!

Решили тянуть тем же способом, что и лошадей, когда те проваливаются в грязь или воду. Застучали топоры. Чтобы добраться до зверя, начали рубить деревья и делать гать. Из села, благо, что недалеко, прибежали гонцы с вожжами и веревками. Сообщили, что по дороге вьется густая туча пыли — видимо подмога идет. Пускай идет — работы хватит!

Елень двинулся навстречу войску — объяснять ситуацию. Мужики, тем временем, из срубленных бревен проложили дорожку к голове дракона, а потом набросали бревен и жердей вокруг. Теперь нужно сделать самую ответственную работу — подвести веревки под туловище. Хотя бы под переднюю и заднюю части. Никто не знал размеры дракона даже примерно — в болотной тине не разглядишь. Брясло, уже забывшему кровожадные планы, пришлось взять длинную жердину и прощупать все вокруг. Наконец его слега уткнулась в задницу зверя. Теперь — как подвести веревки? Лезть в болото желания не было. Сообразительный Змеелюб придумал привязать к веревкам камни. Так и сделали. Привязали и протопили. Осталось самое тяжелое: вытащить дракона из болота. Такую тушу тащить — пупок надорвешь. Мудрые головы предложили привести коней. Первоначально, идею приняли с восторгом. Потом подумали и отказались. Во-первых, для лошадей придется вырубать еще большую просеку, а это долго. Во-вторых, лошадей жалко. Как-нибудь сами.

В это время, подошедшая дружина, во главе с бо́льшим вождем, пришла поглазеть на диковинку. Немного, правда, поворчали, что их отвлекли от важных дел. Но, как мне кажется, в глубине души все были очень довольны, что воевать не надо. Подойдя смотреть, мужики включились в спасательные работы. По команде Еленя все дружно разобрали веревки…

— И… раз. И е-щ-е раз, — начал командовать князь. И все вместе уже, дружно, почти весело рыкнули: «И p-ь-а-з-ь», а в головах одна мысль «Тяжелый, зараза!» Но все же, хоть и тяжелый, но мужики — народ упертый. И в прямом — уперлись ногами, и в переносном. И пошел, пошел-таки родимый дракоша из болота вылезать, потихоньку, правда, с трудом, но пошел… Еще рывок — и вытащили на твердую землю!

— Ух! — в сотню с лишним голосов выдохнул народ, уронив веревки.

Перевели дух, вытерли пот и стали рассматривать «улов». А смотреть-то, собственно говоря, и не на что. Огромный ком грязи, не поймешь: где ноги, где голова. От холода дракон совсем ослаб, стоять не мог, лежал плашмя. Мало того, еще и зубами стучал.

— Мужики, а нельзя его здесь оставлять. Или сам сдохнет, или нежить добьет, — жалел дракона Ждан.

— Может, еще и коровок пригнать, чтобы с голода не помер? — встрял Брясло.

Все заржали, но решили, что в лесу оставлять дракона не следует и дело надо доводить до конца.

— Просеку прорубим, а зверюгу положим на катки, — внес предложение Ждан.

Никто не оборвал парня — мол, без сопливых тут, не насмешничал, а принялся за дело. Работа опять закипела. Народу порядочно, топоры у всех, да и рубить немного.

Одному из мужиков не повезло. Ударил по заскорузлому дубку — дерево хлестнуло веткой по лицу, потом превратилось во что-то сучковато-косматое и бросилось бежать.

— Ого! Самого хозяина лесного спугнул, — засмеялся ведун. — Глаза-то целы?

— Глаза-то целы, да вот испугался до смерти, — икая от смущения, сообщил пострадавший, потирая рассеченный лоб.

— Будет, что дома рассказать, — утешил мужика Ждан, зажимая тому ссадину листом лопуха. — На тебя, как на героя, смотреть будут. Скажут — бился мужик с драконом, а тот его хвостом огрел!

— Так это же не от дракона, а от лешего. Ты чё парень. Какой хвост? — недоуменно протянул Брясло.

— А то, что про хозяина лесного лучше не говорить. Дракон-то — вот он. С ним уже деваться некуда. А услышат, что рядышком лешие бродят, то останешься. Так бабы с перепуга в лес ходить перестанут, — объяснил недоумку вождь. — Так, что мужики, лучше про это помалкивать. Верно?

Почти все мужики с ним согласились, кроме немногих, но те спорить не стали — чего зря воздух сотрясать, да и забота еще не закончена. Больше лешие под топор не попадались. Срубленные деревья очистили от веток и положили в ряд, а затем втащили на катки дракона. Дальше дело пошло веселей — только успевали перетаскивать бревна. Ближе к вечеру дракон лежал на опушке леса и грелся между двух больших костров…

Дружина расположилась неподалеку. Запылали костры. В село опять были отправлены гонцы, принесли хлеба с холодным мясом, зеленого лука. Ну, а под такое дело, да без меховушки? Но вожди пить помногу не разрешили.

Закусив, и слегка выпив, войско собралось потолковать.

— Что дальше? — спросил князь.

Вопрос повис в воздухе. Мужики раздумывали. Действительно — а что же дальше?

— Ждать, пока не оклемается. А дальше — поглядим, — выдержал паузу Брясло. — Может быть, все и обойдется.

— Чего ждать-то, гнать его, Змея Горыныча — в хвост и в гриву, — зашумел кто-то.

— А как гнать-то? — ехидно осведомился князь. — Крылья-то у тебя, из какого места растут? Или ты его усовестить сумеешь? Если сумеешь — давай, действуй. А мы посмотрим!

Дружина притихла. Не обернулась бы боком доброта. Нашли приключений на свою… голову. Но князь, показал, что не зря носит свою должность.

— Значит, так, — резюмировал он. — За народ можем не опасаться, скот угнан. Дракон оголодает — полетит еду искать. Если, найдет, да сожрет животину, какую, а не нас, — зачем-то уточнил Елень, то отдыхать сядет. Вот тут мы его и прищучим. Улетит, так и пес с ним. Теперь спать.

Первую стажу взял на себя Вукша, а в помощь себе взял племянника и Ждана. Потом пришел Брясло, сообщив, что ему спать совсем неохота.

— Давайте дракона приручим, — предложил вдруг Брясло. — Вон, даже медведей приручают.

— Приручить, конечно, можно, — усмехнулся Вукша. — Хоть и большой зверь, но, наверное, ключик и к нему можно подобрать. Только чем мы его кормить-то будем? Сено не ест, ему мяско подавай. И не кусочек, не два. Видал — двух коровок скушал. Считай сам, в день по две скотинки уплетет. За сколько времени все наше стадо скушает? А потом? Да, старик был прав. Чем его кормить — мы не знали. Мяса на такого зверя не напасешься, да и на «Вискасе» разориться можно. Пусть уж он сам по себе, а мы — сами по себе…

Утром, чуть засветило, все уже были на ногах и смотрели, как очухивается дракон. А звероящер, встал на четыре лапы, как мокрая собака отряхнул с себя засохшую тину и грязь, повалялся по земле. Встал. Не спеша, прошелся…

Что-то завораживающее и притягивающее было в этом зрелище. Кто видел, не забудет такое на всю жизнь: из неуклюжей, тяжеловесной махины дракон начал превращаться в сказочно дивное существо… Вот — принялся разбегаться. Вначале медленно, потом чуть быстрее, еще быстрее… И, пошел вверх.

Дракон сделал круг над лесом, взмыл высоко-высоко в небе и скрылся из виду…

— Улетел, — с вздохом облегчения констатировал князь и скомандовал стоиться в колонну.

От лесочка, где все происходило, до села, было версты три-четыре. Для мужиков пройти этот путь пара пустяков. Но не успели подойти к родному дому, как увидели возвращение крылатого ящера. В голове пронеслось: «Ну, все!»

Командиры спешно рассредоточивали воинство. Все приготовились к бою, повыставляли перед собой щиты, надеясь, что они хоть как-то ослабят огненный шквал.

Лучники спешно вытаскивали из колчанов граненые бронебойные стрелы.

Ящеру же, казалось, не было дела до приготовлений. Когда он начал снижаться, все увидели, что в передних лапах он тащит двух рыжих коров. Дракон подлетел и осторожно поставил буренок. Затем вновь поднялся в небо, помахал на прощанье крыльями и улетел.

В округе разводили только черно-пестрых. Значит, Горыныч не поленился слетать к соседям…