Быть собой

Евгений Сергеевич Бучельников, 2022

Одиночество создано для сильных духом, им приятно наслаждаться. Но сколько это может продлиться? Можно бесконечно долго заниматься хобби, разъезжать по холодному Архангельску и совершать новые убийства. Однажды жизнь покажется законченной, а все поставленные цели – достигнутыми. И лучший друг подкинет квест, который будет не так-то легко пройти до конца. В мире почти не осталось ликанов, обращающихся днём. Его будут искать. А пока можно наслаждаться хищными аппетитами и кровью на руках. Карпов охотится за дьявольскими тварями: вампирами, псами, суккубами и прочими. Но рано или поздно мишенью станет он сам.

Глава 3. Ловушка-сюрприз

Гремели взрывы, прерываемые пулемётными очередями. На земле, истекающие кровью, стонали раненые. Солдаты хором издавали воинственные кличи"за Родину!"и рвались в наступление. Раздался звонок в дверь. Стрельцов нехотя нажал на паузу и бросил джойстик на кожаный диван. На пороге стоял его старый знакомый Никита Носов.

— Опять рубишься в приставку? — спросил он. — Наших ребят убивают. Вчера сколько умерло за тебя? Четверо? Когда мы перейдём к действиям?

— Мой покойный товарищ всадил в шею Карпова стальной кинжал. Он не человек! Я пытаюсь разгадать его тайну, и ты поможешь мне, друг.

— Что ты предлагаешь? Сколько людей у нас ещё осталось?

— Людей достаточно, не переживай. Ещё у меня есть один сюрприз, который приедет в город со дня на день. Каждый раз пытаюсь прощупать его на слабое место. Я понимаю, что он не человек, думаю, ноги растут отсюда, у него нет жалости к живому.

— Один из главных слухов универа сейчас: странные отношения Карпова и Анны Алексеевны, препода по краеведению. Он помог ей организовать грандиозный славянский перфоманс, на котором, кстати, и убил наших ребят.

— Да, да, не думай, что мне всё равно, — раздражённо бросил Стрельцов. — Мы должны использовать эту связь. Не Буслаева же нам брать в оборот. Ничего, скоро приедет моя ловушка-сюрприз. Но нам нужно знать, кто этот чёртов Карпов до того, как он убьёт ещё несколько наших.

Носов с чувством нерешительности простился с товарищем. Неизвестность пугала даже вампиров.

У Валеры была осенняя традиция в жизни: провожать последние тёплые деньки в своём небольшом уютном загородном домике. Карпов словно прощался со всем хорошим, что было весной и летом. Для этого не было ничего лучше, чем попариться в бане, а потом выпить хорошего виски на дышащей деревом веранде.

— В этот момент я просто кайфую от жизни, — с удовольствием протянул Илюха, насадив на вилку хороший кусок мяса. — После снова хочется ездить на учёбу и вариться в ежедневной каше. Я живу ради того, чтобы однажды сказать: пусть мир подождёт, сегодня я с друзьями отдыхаю.

— За встречу, мужики! — воскликнул Валера.

Опустошив свой бокал, Тоша сказал:

— Кстати, я полистал книги по вашему колу. Мы докопали до того, что дерево в Карелах посадила Магдалена. Но по некоторым данным ведьма с таким именем была, вы будете смеяться, у Влада Дракулы. Он убил её за неповиновение.

— По некоторым данным, Дракула — это вымышленный персонаж и сказка. Может, и вампиры произошли от него? — спросил Валера.

— Я вам уже говорил, что вампиры были задолго до рождения Влада Цепеша, — слегка обиженно молвил Тоша. — Ключевое слово здесь — неповиновение. Он мог её убить за то, что она, используя свои языческие знания, посадила могущественное дерево? Легко!

— А ещё язычники верили в переселение душ, — усмехнулся Илюха. — Поешь мяска, друг, мне сегодня больше хочется поговорить о простых вещах. Как у тебя дела с Аней?

— Для тех, кто на бронепоезде, повторю ещё раз: мы просто общаемся. И нет никаких предпосылок, чтобы что-то поменялось. Если что, ты узнаешь первым. Расскажи лучше, ты убивал колом, что я тебе передал?

— Знаешь, я не самоубийца, — ответил Илюха. — Не хочу надеяться на оружие, которое может не сработать. У меня, если ты знаешь, нет десяти шансов, чтобы убить. Либо ты, либо тебя. Кол пригодится когда-нибудь, наверное. Если с его помощью вообще можно убивать.

— Вообще, ребят, мне на следующий год тоже поступать. Поэтому я хочу послушать, почему я должен учиться с вами, а не где-нибудь в Москве или в медицинском.

Карпов и Буслаев эгоистично затараторили, что лучше факультета экономики и финансов Худяков точно не найдёт. Решающий аргумент Илюхи был заключён в самых красивых девушках университета. Тоша не мог так легко отказаться от своей любви к химии, но доводы друзей пообещал учесть при выборе выпускных экзаменов.

Следующим утром Валера, всё размышляя об их с Аней отношениях, вспомнил, что обещал ей ответное предложение. Поскольку как сын семьи Борисовых он побывал в каждом приличном уголке Архангельска, то видел и умел всё. И Карпову не пришлось долго думать над идеей. Ещё не вставая с кровати, он сначала позвонил Ане, а затем в конюшню, где можно было просто покататься на лошадях.

Тим Борисов всегда считал себя джентльменом и по выходным нередко проводил время в седле. Кажется, от отца Валера из всего спектра быть галантным мужчиной перенял только умение ездить верхом.

— Получается, ты косвенно знаешь о моих родителях, — сказал Карпов Ане после пары слов о делах в универе. — Расскажи о своих, ты же в Архангельске родилась?

— Нет, совсем нет. Вряд ли ты знаешь такой посёлок, Малошуйка, недалеко от Березника. Отец работает машинистом, но, кажется, он стал ещё больше пить, как я уехала на учёбу. Мама шьёт на заказ. Я люблю своих родителей, но не могу поддержать их выбор остаться в посёлке.

— Не всем заходит цивилизация. Кому-то тяжело менять многолетний уклад жизни, даже если ребёнок повзрослел и добился чего-то. Взять того же Тошу, который может покорить столицу своими знаниями. Но я не представлю, чтобы его отец бросил свою кузницу и поехал жить в тёпленькое местечко.

— Я уважаю их выбор, но всё равно не могу принять.

Лошади неспеша передвигались рысью по пожухлой осенней траве. Карпов поймал звук тишины и смотрел вдаль на залитое облаками небо. Временами он пытался разглядеть фигуры, которые, может быть, предсказывают будущее. Он поделился мыслями с Аней. Она промолчала, а затем тихо спросила:

— Зачем ты делаешь это со мной?

Валера повернулся в её сторону и непонимающе поднял брови.

— Пытаешься влюбить меня в себя. Кажется, у тебя получается.

— Похоже, это ты пытаешься найти чувства там, где двум людям просто комфортно вместе. Я вообще не тот, кто тебе нужен. Вряд ли ты меня знаешь хотя бы на десятую часть.

— Да, возможно я тебя плохо знаю. Возможно, ты никому и не открываешь себя, судя по общению с другими студентами. Но ты, Валера, настоящий, искренний. Вот, что цепляет в нашем мире, — Аня говорила всё эмоциональнее. — Ты не притворяешься. Если ты не хочешь, ты не делаешь. Твой отец, Тим Борисов, я уверена, мог купить с десяток «мерседесов», но ты ездишь на «Харлее»! Ты всегда идёшь своим путём!

Карпов немного опешил. В голове промелькнули скандалы с приёмной матерью. Она хотела как никто, чтобы сын ездил на четырёх премиум-колёсах. В этот момент парень ещё раз оценил то, что для него сделал Тим.

— Да, наверное, это правда. Возможно, это вообще лучший комплимент, который мне когда-либо говорили. Быть верным себе — главное жизненное правило отца. И я как мог постарался его перенять.

— Я хочу заставить себя просто общаться с тобой, но с каждым разом это всё труднее.

— Знаешь, пару лет назад, когда я был школьником, в меня влюбилась дочь нашего начальника охраны. Она каталась на «Харлее» с бабочками в животе. Я не буду пересказывать всю эту мыльную оперу, но сейчас она цветёт и пахнет, учится в Петербурге. А где я? Я по-прежнему убиваю вампиров. Может быть, я настоящий и всё такое. Только ты, Аня, заслуживаешь кое-что побольше, чем просто искреннего парня. А я продолжу убивать. Ничего в жизни у меня не получается лучше!

— Мне больно это слушать. Может, ты просто боишься сделать шаг навстречу?

— Нет, Аня, я же просто настоящий. Поступаю, как вижу.

После некоторого молчания они сменили тему. Она заговорила про надвигающийся Хэллоуин, и Карпов с радостью ухватился за обсуждение того, что этот праздник не очень-то приживается у местных поморов.

Несколько дней спустя Валера получил смс от Тима:"Я кое-что проспонсировал в университете, надеюсь тебе понравится, постарайся получить удовольствие". Парень был крайне заинтригован, направляясь на пару физкультуры. Виктор Павлович собрал весь курс в зале. Он никогда не был так взволнован, заметил Карпов.

— Итак, ребята, — как можно торжественнее попытался начать преподаватель. — На днях наш университет и спонсор наконец-то, достигли договорённости о проведении Кубка Первокурсника! Это турнир среди факультетов по хоккею. Я не ожидаю, что среди вас наберётся достойная команда для выступления. Но даже за участие в нём положены хорошие бонусы. Сделано это для того, чтобы турнир был максимально представительным. Первому курсу вашего факультета необходимо собрать команду и подать заявку не позднее середины октября. Во второй половине месяца во"Дворце Спорта"уже начнутся игры.

Карпов не верил своим ушам. Неужели в университете он сможет поиграть в хоккей, да ещё и в турнире?

— Кто у вас готов заняться комплектованием?

— Я, Виктор Павлович! — воскликнул Валера. — Ознакомлюсь с регламентом и приступим к тренировкам.

— Ваша команда, Карпов, не выигрывала титул пятнадцать лет. Последний раз экономисты хорошо играли в хоккей ещё во времена Коровкина да Воронова.

— Вызов принят!

Валера по натуре был победителем, он никогда не видел других мест, кроме первого. Он не мог спокойно спать, если не был в чём-то лучшим. Собрать классную хоккейную команду из тех, кто собирался стать банковскими работниками — это самый большой вызов в его жизни.

— Не дури, Валера! — сказал после пары Илюха. — Вот если бы на льду нужно было махать клинками вместо клюшек, со мной вы бы точно Кубок взяли. А так, посмотри на этих ребят, какие из них хоккеисты?

Карпов пропустил это мимо ушей. Он застолбил четыре столика в кафе напротив университета этим вечером и объявил сбор всех желающих. Не сумев унять внутренние переживания, Валера прибыл на место встречи ещё за час до. И пока написал Тиму ответ:"Ты просто крут"."Если нужен лёд, звони", — встречная фраза отца ещё больше приободрила будущего капитана.

От скуки Валера предался воспоминаниям. Он завязал с хоккейной секцией, когда охота начала забирать слишком много времени и сил. Ему только исполнилось пятнадцать. Не то, чтобы Валера не рассчитывал быть звездой спорта, как его соотечественники-кумиры в НХЛ. Просто в какой-то момент вырасти в самого совершенного убийцу Карпову стало намного интереснее. Своеобразный выплеск агрессии и адреналина.

Костя Харитонов, Лёха Лодочников, Коля Лебедев, Женя Кошкин… Ребята подтягивались, что не могло не радовать Валеру. В итоге, набралось семнадцать-восемнадцать человек, хватит даже на игру в три пятёрки.

— Говорят, будут бонусы за игру, — сказал Лёха.

— Ага, сейчас с тобой контракт подпишем и можешь выскакивать на лёд, — отшутился Карпов. — Какие-то бонусы, как сказал спонсор, будут. Но я уверен, чем выше место, тем их больше. У кого есть реальный опыт игры в хоккей, кто занимался в школах?

Руки подняли несколько человек, включая Лёху. Валера оценил. Он уже представил картину похуже. Карпов собрал со всех информацию, кто на какой позиции хотел бы играть и сказал, что в командном чате напишет время первой тренировки.

Почувствовав себя крайне занятым организатором, чуть ли не менеджером всей команды, охотник едва не забыл о том, что середина октября подкралась незаметно — новая трансформация. Карпов оставался оборотнем, о чём ему приходилось вспоминать хотя бы раз в месяц. На обратном пути он заехал в магазин и скупил всё сырое мясо: курицу, свинину, говядину. Не было разницы, что закидывать в эту огромную пасть.

Вынужденные превращения, как говорил Илюха, происходили достаточно комично: огромная туша оборотня просто лежала на полу у себя в квартире, слушала тяжёлую музыку и время от времени закидывала мясо в прожорливый желудок. Карпов не хотел ставить опыты на людях. За годы и годы жизни волка Валера точно знал, что дома как-то спокойнее всем, особенно ему самому. Не в этот месяц.

— Привет от Димы! Ты не хочешь позвонить своему милому преподу? — сказал незнакомый голос в трубке, когда Валера ответил на звонок.

Речь Карпова уже сбивалась на рычание, он не мог толком связать слова. Переборов порыв, он медленно вымолвил:

— Дай ей трубку.

— Для начала найди меня, — заигрывающим тоном сказал вампир.

В смс пришли цифры. В навигаторе Валера получил точку. Что они хотят? Как Стрельцов узнал секрет? Что может быть с Аней? Вопросы ширились в его сознании, но он не мог дать ответ хотя бы на один. Карпов переслал координаты Буслаеву с подписью: есть работа.

Валера не знал, сколько сможет проехать на «Харлее». Внутренние органы временами просто разрывало от движения. Точка в навигаторе привела к лесу напротив Талажского шоссе. Он простирался на десятки километров, имея огромную площадь. Намечался поиск иголки в стоге сена."Не сдаваться и думать, не сдаваться и думать!" — твердил себе охотник. Телефон ещё раз зазвонил.

— Валера, я выбралась! — шёпотом говорила Аня. — Что мне делать, я кажется посреди огромного леса.

— Только не двигайся, — крикнул Карпов, превозмогая рычание. — И пришли мне координаты по джипиэс, я близко, я тебя найду. Главное, не двигайся, что бы ни случилось!

Едва Карпов получил новые цифры, как вздохнул с облегчением: далеко они её не увезли. Собрав последние силы, он побежал к точке. Охотник не знал, сколько продлился его спринт десять минут или пятнадцать. Всё, что он видел через некоторое время: как оборотень словно в замедленной съемке в прыжке хватает ползущую на дерево девушку за лодыжку, и они падают вместе.

Очнувшись от падения, Аня чувствовала зверскую боль в ноге, казалось, она была прокушена насквозь. Но это ли было самое ужасное? Подняв голову, она увидела как один оборотень с размаху бьёт другого, они обмениваются ударами, пытаются укусить друг друга."О, Господи, это же Илья", — мелькнуло в голове у Ани. Буслаев подбежал к девушке, осматривая её ногу.

— Всё будет в порядке, — уверенно сказал он, взяв её за руку. — Просто лежите, я скоро вернусь.

Для Илюхи не было сложностью определить друга, ведь он видел его превращение столько раз. Буслаев выжидал момент. Как только Карпова повалили на землю, Илюха с разбегу в прыжке вонзил клинок оборотню в спину. В сердце не попал, но он выиграл время. Поднявшийся Карпов тут же вцепился противнику в глотку и спустя мгновение перекусил её. Шерсть оборотня спала, обнажив мужчину лет сорока с истекающим кровью горлом.

Волчьим ухом Валера услышал хруст веток, который был похож на бег по ним. В несколько прыжков он настиг вампира и одним махом повалил его на землю. Пригрозив удушением, Оборотень взвалил пленника на могучее плечо и вернулся к Илюхе и Ане.

— Плохи её дела, — шёпотом молвил Буслаев вернувшемуся оборотню.

Ликан движениями лап показал успокоиться и махнул на вампира. Илюха с полувзгляда понял, чего хочет напарник.

— Время держать ответ, — злобно сказал Буслаев. — Ты чьих будешь?

— Меня зовут Влад, — трясущимся голосом ответил вампир. — Я просто шпионил для Стрельцова. Только должен был проследить, что ликан убьёт Карпова. Да и девчонку заодно сожрёт. Что это за создание, мать его? Почему он не нападает на нас?

— Вопросы буду задавать я. Знаешь, обычно мне требуются ножи или ещё какие приборы для пыток. Но сегодня у меня с собой двухметровый оборотень, который оторвёт твои конечности по одной, если не будешь говорить. Как вы планировали убить Карпова?

— По связям Димы Стрельцова из Европы приехал трансильванский оборотень, который в полнолуние должен был прикончить охотника. В итоге, вместо Карпова пришёл ты и ещё дьявол знает кто.

— Но изначально вы прислали координаты опушки леса. Как вы планировали, чтобы оборотень нашёл нас раньше, чем мы девушку?

— Мы держали оборотня на цепях и контролировали превращение. А девчонку специально связали слабо, чтобы она смогла со временем выбраться. В её телефоне был датчик. Как только она позвонила Карпову, мы спустили оборотня.

— Ах вы… — Буслаев взглянул на ликана, тот жестом показал отойти.

Оборотень подошёл к вампиру, засадил руку в грудь и вырвал холодное сердце.

— Я разберусь с Аней, иди домой, — сказал Буслаев, поджигая тело святой водой. — А труп мужика спишут на нападение животного, как раз глотка перекушена.

Ликан ускакал восвояси на четырёх лапах, а Илюха подошёл к девушке. Ещё недавно нога выглядела ужасно, а сейчас на ней были лишь следы спёкшейся крови и лёгкие царапины в местах укуса.

— Что со мной произошло? — спросила Аня. — Почему Валера не приехал? Я ему звонила, он же был рядом, с ним всё в порядке?

— Анна Алексеевна, не уверен, что я именно тот человек, который должен вам об этом рассказать. Завтра вы сможете встретиться с Валерой. Он всё расскажет. Вы можете идти?

— На удивление да, могу ступать на ногу, чувствую какой-то прилив сил.

— Ложный бодряк, — попытался пошутить Илюха. — Что ж, предлагаю прогуляться до «Харлея», сегодня вас повезу я.

— Дерево, — внезапно произнесла Анна и схватила за плечи непонимающего спутника. — Дерево, вот ответ! Он и был вторым оборотнем! Расскажи мне Илья, как Валера может контролировать свой разум?

— Вам нужно поспать, — тяжело вздохнув, молвил Буслаев. — Все вопросы завтра, услышите ответы от первого лица.

Карпов проснулся поздним утром. Он просто не мог поверить в то, что произошло. Стрельцов подобрался максимально близко, действуя чужими руками. План был почти идеален, положение спасло только появление старого напарника. Откуда они взяли этого свирепого оборотня? Он был достаточно сильным и кровожадным, чтобы не дать победить себя. Ещё бы, ведь это был самый настоящий оборотень — привезли из самой Трансильвании.

И всё равно, это было примерно двадцать первой проблемой Валеры. Остальные двадцать теперь назывались Аней. У Карпова появилось незнакомое чувство вины, как он мог так недоглядеть. Перед глазами Валеры снова и снова оборотень кусал девушку за лодыжку и она падала с дерева. Карпов видел много ужасов в своей жизни, многие создавал сам. Но картину укуса он решительно не мог выбросить из головы.

После вынужденного превращения Карпов бывал слаб, поэтому он не хотел кого-то видеть или с кем-то говорить. Но Валера должен был, потому что именно по его вине Аня оказалась там, где оказалась — на грани.

— Привет, — вяло молвил он в телефон.

— Привет, кажется, у тебя была тяжёлая ночь. Слушай, я не настаиваю встречаться сегодня, отдохни, — сказала девушка. — Может, тебе привезти что-нибудь?

— Нет, спасибо, просто приезжай, у меня много ответов на твои вопросы.

За четыре года охоты, полагал Валера, он набрался достаточно морального духа, чтобы выходить из любой ситуации с высоко поднятой головой. Парень вспомнил невинную девушку на опушке недавно. Но охотник просто до конца не верил, что то, чего он так сейчас боится, в принципе может произойти, поэтому ждал приезда Ани с особым нетерпением.

При встрече она крепко обняла его и вручила пакет. Внутри был шашлык в фольге.

— Ты просто замечательная, — ничего не оставалось сказать Карпову. — Проходи в гостиную. Как ты себя чувствуешь?

— Не поверишь, какой-то невероятный прилив энергии. Силу. С утра без инструмента открыла свежую банку с вареньем. Почему моя нога так быстро зажила?

Реальность Валеры рушилась, пол уходил из-под ног. Он пошёл на кухню, взяв сосуд с узким горлом, и наполнил ёмкость святой водой.

— Мне страшно об этом говорить, — выдавил Карпов, вернувшись. — Протяни руку, пожалуйста.

Он опрокинул несколько капель на её ладонь. Аня вскрикнула, появилось шипение, кожа была разъедена до мяса. Охотник с силой разбил сосуд о стену и закрыл лицо руками.

— Валера, объясни, что наконец происходит!

— Давай обнимемся. Я хочу, чтобы ты верила мне. Слушай и не перебивай, — Карпов уже шептал ей в ухо. — Тебя укусил оборотень, а это единственный способ передать болезнь из его крови в твою. Каждое полнолуние теперь ты будешь обращаться в волка.

Валера чувствовал, как тело Ани начинает шевелиться и всхлипывать. Он лишь плотнее обнял её и продолжил:

— Ты будешь превращаться как и я. Я прошёл через это, пройдёшь и ты. Десять часов — это не испорченная жизнь. Ты можешь продолжать жить на все сто. Я буду рядом, буду всегда помогать.

— Потому что ты чувствуешь вину за это? Не стоит, Валера, я не…

— Я же говорил не перебивай. За что ты меня ценишь? За искренность же, я хочу, честно хочу тебе помочь.

— Просто скажи мне, — надрывающимся голосом произнесла Аня. — Я буду сохранять разум, как и ты?

— Нет.

Теперь он полностью держал тело Ани, она просто не могла стоять на ногах и плакала у него на плече.

— Я буду убивать людей.

— Нет-нет, брось эту мысль. Мы сможем всё правильно устроить. Не сдавайся, — Валера говорил первое, что приходило ему в голову. — Оборотня можно посадить на цепи, бросить рядом мясо.

— Ты не слышишь себя. Это быстрые и сильные существа. Какие цепи их остановят?

— Тебе потребуется время привыкнуть, мы справимся.

— Нет, Валера. Нет никаких мы. Ты охотник? Так возьми и сделай своё дело!

— Я не дам тебе сдаться, — твёрдо сказал Карпов. — Следующее полнолуние только через месяц. У нас вагон времени подготовиться. Если ты думаешь, что стала злом после одного укуса, я покажу, насколько ты ошибаешься. Прошу, дай себе немного времени.

— Я ненавижу себя, — сдавленно сказала Аня.

Карпов сел на диван и словно ребёнка усадил её на колени.

— Говорят, мне было три, когда меня укусили. Я понятия не имею, кто и зачем это сделал. Оборотень сожрал моих родителей, так что я оказался в детском доме. Меня сдавали обратно несколько раз первый год без объяснения причин. Во всех случаях это происходило на следующий день после полнолуний. Можно сказать, что я вытянул счастливый билет, оказавшись у Борисовых в том возрасте, в котором уже умел играть собачку при превращениях или просто прятаться под одеяло по ночам. Они до сих пор понятия не имеют, что я делаю в полнолуние. Сталкивая нас с трудностями, жизнь требует от нас сделать выбор. Наверное, я не вправе требовать бороться. Но я хочу, чтобы ты приняла решение по воле сердца!

— Ты прав в одном, — утирая слёзы, сказала Аня. — Мне нужно время. Ты смог принять себя, может и мне стоит попробовать.

Валера испытал внутреннее облегчение и предложил попить чаю. Первые двадцать проблем не решились, но хотя бы удалось выиграть время. Можно переходить к проблеме под номером двадцать один, которая очень некстати и создала предыдущие.

Но Стрельцов не появлялся на учёбе несколько дней. Карпов и Буслаев подключили всех своих людей по всем местам города, где мог бы отметиться вампир. Тщетно. Казалось, он просто растворился в маленьком Архангельске. Последним шансом ребят была служба безопасности Тима, которая установила, что лицо, похожее на фото Стрельцова, по поддельным документам улетело в Москву. А оттуда — в Буэнос-Айрес.

— К океану потянуло, — со злостью бросил Буслаев. — Каким мёдом там намазано?

Он, Карпов и Худяков сидели на даче Валеры и обсуждали поступки Стрельцова.

— Я бы предложил сопоставить оборотня из Европы и поездку в Аргентину, — задумчиво сказал Тоша. — У этого парня есть связи.

— Хотелось бы знать, к кому он полетел, — сказал Илюха. — Но важнее, с какой информацией. Успел наш язык что-то сказать ему? При нём не было телефона.

— Бред оставлять человека следить, когда у него нет средств связи, — рассудил Валера. — Скорее, он выбросил телефон, когда убегал от меня.

— Оборотни, обращающиеся днём — большая редкость. Но в тот день было полнолуние. Стрельцов мог определить тебя только после того, как вы убили реального оборотня. И самая большая загадка, успел ли этот вампир что-то передать.

Друзья молчаливо переглядывались. Карпову не было принципиально, что узнал в итоге Стрельцов. Он просто не понимал, как обычный вампир смог доставить ему так много проблем. Может, именно в этот момент охотник оценил, насколько важно иметь навык выживания в мире, где каждый шаг может стать последним.

Народные приметы вроде урожая рябины обещали тёплую осень. Для Архангельска было причудой, что в середине октября на улицах не лежал снег. Карпов пользовался этим, проводя много времени на «Харлее». Но ещё больше он был вовлечён в тренировочный процесс своей команды.

Впервые за несколько лет Валера регулярно посещал тренировки — экономисты были на льду три раза в неделю, ещё два дня капитан рекомендовал своим партнёрам ходить в зал тягать железо. Хоккей и подготовка к первой игре отвлекали охотника от мыслей об Ане. Он чувствовал, как она отдаляется от него, но не хотел давить на девушку. Считал это неправильным. Потому что человек может принять себя только самостоятельно.

Карпов по натуре был эгоистом, это помогало ему легче переносить большинство жизненных ситуаций. Становится проще, когда ты всегда ставишь себя на первое место. Свои переживания, чувства. Поэтому Валера не мог прочувствовать Аню и представить, как она видит своё положение. Нет никаких гарантий, что у неё получится не убивать людей в полнолуния. И это являлось главным камнем преткновения.

В мире Карпова всем было бы плевать, что за шесть или восемь часов в месяц кто-то может погибнуть. Это какая-то малозначимая потеря на фоне того, что в остальное время можно познавать все прелести жизни. А Валера, по крайней мере до этого момента, был уверен, что жизнь прекрасна, что она полна возможностей делать что угодно. И это помогало Карпову любить мир и себя в этом мире, несмотря на все недостатки. Что мира, что свои.

Готов ли был Валера принимать другие взгляды? Это риторический вопрос. Он старался жить по своим правилам, никому их не навязывая и не пуская другие. Может, это и делало его настоящим, как сказала Аня.

Первая игра экономистов была назначена на последние выходные октября. Обещал приехать даже Тим. В приподнятом настроении Карпов шёл на пару краеведения. В сгущавшихся тучах хоккей оставался лучиком солнца. Он хотел лично пригласить подругу на игру.

Анна Алексеевна по привычке опаздывала. Преподавательница зашла без знакомого стука каблуков. И вообще, выглядела постаревшей. Едва увидев Лидию Сергеевну, краеведа с другого потока, Валера схватился за телефон и поспешно покинул аудиторию.

— Ты знаешь, я уволилась, — буднично сказала Аня.

— Что ты делаешь? — недоумевал Карпов. — Давай просто поговорим.

— Я уже поговорила, Валера, я приняла решение. Мы с тобой по-разному смотрим на вещи. Ты думаешь, что сможешь исправить ошибку, проведя со мной каждое полнолуние. Но поверь, ты не ошибался ни в чём. В жизни кто-то постоянно проигрывает. Я сыграла в эту игру с тобой и проиграла. Ты можешь жить в этом мире, я — нет.

Конец ознакомительного фрагмента.