На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Евгений Петров

Когда-то на берегах Каялы произошло сражение половецких войск с полками князя Игоря Святославича…Об этом нам поведал неведомый автор «Слова о полку Игореве».Но кто был этим автором?

4. Ночь

Александр трясся в седле, мысленно благодаря полученную во время партизанских действий против Наполеона науку верховой езды. Если бы не это обстоятельство, неизвестно ещё, как бы сложилась теперешняя ситуация…

Подобранный накануне меч, оттягивал пояс. Неумело притороченный к седлу самим Александром щит постукивал по ноге при каждом шаге лошади. Подаренный шлем покачивался, то и дело норовя сползти на глаза.

Тревожные мысли крутились в голове молодого человека: «Смог ли недавно приобретённый приятель отбиться от кочевников? Удалось ли Оксане схорониться и не попасться на глаза степнякам?»

Вопросы, вопросы, а ответов всё не находилось. Александр обречённо поглядывал по сторонам, насколько ему это позволял скакун под ним. Почему-то на память пришла его самая первая поездка верхом…

— —

…Для Александра это была первая и единственная экспедиция подобного рода. Впоследствии ему всё никак не удавалось в неё попасть. А тут ещё и работа в НИИМИ, надолго оторвавшая его от того времени…

Возле палаток экспедиции остановились деревенские пастухи. Они внимательно приглядывались к сгрудившимся в лагере практикантам-археологам.

Виктор недолго думая подошёл к деревенским всадникам и каким-то образом уговорил их предоставить лошадей, типа «покататься». Сам первым взобрался в седло и поскакал по окрестностям. Остальные участники экспедиции нерешительно топтались возле усмехающихся пастухов, боязливо поглядывая на их животных. Наконец первой залезть в седло сподобилась Маринка. А лошадь, похоже даже не заметила, что на её спине появился дополнительный груз. Она лениво подхватывала редкие травинки и совершенно не собиралась двигаться с места. Помаявшись некоторое время, Маринка сползла обратно на землю.

Вот тогда-то на смену девушке и Александр вскарабкался на спину лошади. Земля показалась ему ужасно далёкой.

— Но, — тихонько проговорил Александр, стараясь заставить животное двигаться.

Безрезультатно!

— Чего стоишь? — окликнул его подъехавший Виктор.

— Да, вот, — попытался отшутиться Александр, — пытаюсь отыскать, где у этой машины педаль газа…

Деревенские парни так и покатились от хохота на землю.

— Пе-даль га-за! Пе-даль га-за! — задыхаясь от смеха повторяли они.

Виктор, подъехав ближе, просто огрел лошадь вицей…

— —

— О чём задумался, прибывший с востока, чужеземец запада? — окликнул Александра Бурята, сразу возвращая молодого человека к реальности. Смотрю, ты того и гляди свернёшься на землю…

— Как-нибудь справлюсь, — хмуро ответил Александр, выпрямившись и поправляя в очередной раз сползший на глаза шлем.

— Ну, ну, — пожал крепкими плечами дружинник.

А Александр украдкой огляделся по сторонам: не получится ли свернуть, да и отправиться на поиски новых друзей.

— Даже не вздумай, — буркнул, словно угадавший его мысли воин, — А вдруг ты… — он помолчал, — всё-таки половецкий лазутчик…

— Да, я…

— Не горячись. Потом разберёмся, — загадочно заявил дружинник и отъехал в сторону.

Но на душе Александра вдруг стало неспокойно.

Даже всполошенные крики птиц показались молодому человеку зловещими. Далеко, над горизонтом, простёрлись невероятно тёмные грозовые тучи, изредка прорезаемые изломанными линиями молний.

Торопливо спускались на землю сумерки. Стремительно темнело. Наваливалась непроглядная южная ночь, освещаемая только кострами остановившегося на ночь войска.

— Где-то тут должны бы находиться половцы, — пробормотал Александр, беспокойно прислушиваясь к заунывному вою волков, далеко разносившемуся над степью.

— Не трусь, — отмахнулся Бурята, — слышишь, волки воют. Значит далеко они. Ложись спать. Утром двинемся дальше.

— Поймали давеча нескольких всадников половецких, — проговорил, пристроившись рядом с костром, Алекса.

— И? — вопросительно взглянул на него Бурята.

— Тут, недалече находятся богатые половецкие вежи. Там мы точно можем поживиться…

Он шумно зевнул и растянулся во весь рост возле костра.

Александр с завистью взглянул на мирно посапывавшего во сне дружинника. К нему сон всё не приходил. Что-то неясное мешало уснуть. Против воли мысли Александра закружились в тщетной попытке вспомнить нечто такое, что обязательно должно было бы помниться, но что конкретно, неизменно ускользало из памяти. Где-то в стороне, слегка позвякивая металлическими деталями снаряжения, лениво прохаживались дозорные. Их кажущая беспечность раздражала.

«Разве можно быть такими безалаберными? — думал Александр, всё порываясь подняться и просто-напросто проверить посты, — Всё ж таки мы находимся на территории врага. — Подумал, и тут же усомнился в своих словах. — Враги ли те, с кем предстояло встретиться?»

Он повернулся на другой бок. Напрасно. Сон никак не желал приходить.

Александр сел, зябко укутавшись в подаренный Бурятой плащ. Слабо подсвечивали в ночи багровые угли затухающего костра.

Из темноты вдруг послушались странные звуки. Александр невольно прислушался. Ему показалось, что издалека доносились неясные стоны. Затрещало, словно от лютого мороза, невидимое в темноте дерево. Пронёсся над головой скрежет.

Александр передёрнул плечами. Бросил на затухающие угли припасённую накануне ветку. Радостно взметнулось вверх пламя.

— Совсем ополоумел? — грозно прошипел поднявшийся Савва и старательно затушил занявшуюся пламенем ветку.

— А что такого? — не понял Александр.

— Не ты ли говорил, что половцы рядом? А вдруг узреют? Что тогда?

— Не сообразил, — буркнул молодой человек, — отвык уже.

— От чего это?

Но Александр не стал отвечать. Свернувшись клубочком возле самого костра, он притворился спящим.

А тревожные мысли по-прежнему метались в голове…

***

— Садись на коня! — приказал Артай, — скоро отправляемся.

— Так ведь ночь.

— Ну и что. Нам нужно успеть.

— Куда?

— Не слишком ли ты любопытен, чужеземец? Не заставляй меня пожалеть…

В полной тишине и в кромешной темноте воины поспешили покинуть место недавнего лагеря.

Валерий с удивлением заметил, что значительная часть шатров осталась стоять абсолютно нетронутой. Воины уходили налегке.

Вдалеке, между слабо различимых деревьев, мелькнул и тут же погас яркий отблеск пламени костра.

— Ай, как неосторожно, — прищёлкнул языком Малук, — Этот Игорь словно не в поход, а на прогулку отправился.

Валерий некоторое время смотрел в сторону погасшего костра.

«Где-то там, — подумал он, — находится войско Игоря. А ежели умчаться туда? В темноте меня ещё не скоро хватятся. А там устроить…»

Хронодесантник собирался было поворотить коня, чтобы хоть как-то подготовить к неминуемому развитию событий русского князя, но мысль о том, что спутница его останется одна, без всякой поддержки, заставила его изменить решение.

— Нет, не подходит, — с сожалением пробормотал он еле слышно, — никак нельзя…

— Что ты там шепчешь? — подозрительно спросил подъехавший Чилбук, и не дожидаясь ответа, продолжил, — Даже не думай предупредить Игоря.

— Что тебе нужно, Чилбук, от моего воина? — окликнул половца Артай, — смотри лучше за своими.

— Я наблюдаю за тобой, — пригрозил недавний противник Валерия и, огрев скакуна камчой, ускакал в темноту.

Медленно, в полной тишине уходили половцы, и как понял Валерий, всё дальше и дальше в глубь половецкой степи.

Сотрудники Института мировой истории всё больше отдалялись друг от друга.

«Смогу ли я теперь помочь Оксане и Александру?» — растерянно думал Валерий.

Он снова и снова оглядывался по сторонам, по-прежнему не оставляя надежды скрыться из войска Кончака и отправиться на встречу с друзьями. Угрозы Чилбука казались ему несущественными, не заслуживающими особого внимания.

«Мало ли, что может брякнуть вечно недовольный кочевник, — рассуждал хронодесантник, — Когда-нибудь я смогу его и урезонить».

Медленно выглянула из-за густых туч холодная луна, осветив призрачным светом бескрайную степь. Вокруг не раздавалось ни звука. Лишь еле слышный топот копыт, да далёкий заунывный волчий вой стелился над серой мрачной степью…