Тень: Грани безумия

Евгений Михно

Победа. Александр стал представителем Девятого Круга. Вампиром. Но цена?Настало время жатвы деяний. Мысли погружают сознание в беспроглядную пучину. Осознание собственных поступков вбивает последние гвозди в гроб здравомыслия.В антураже Раскола. Крови. Интриг. Друзья теряются в тумане войны. А его крови жаждут на только сородичи.Сражение за новую жизнь. Схватка за свою сущность. Алексу предстоит столкнуться с новыми жителями Ночи. После Пробуждения он обязан познать Грани Безумия.

Глава 2. ТАНГО

К тому времени, когда я принял душ, переоделся и спустился в бар, темнота уже окончательно уступила место рассветному зареву. Друиды Фералум, втянутые в межклановую войну, более не могут тратить и без того ограниченные силы на поддержание облачности, потому в город вернулось солнце. Сам диск ещё не выглянул из-за домов, но тьма превращается в полумрак. На дорогах появляются первые автобусы и одинокие фигуры, спешащие на работу.

Зима вступила в свои права очень резко, снег упал в начале ноября и более не таял. Обильные снегопады преобразили город до неузнаваемости за пару недель. А морозы, ударившие еще через неделю, заставили признать факт, что зима уже не уйдёт, и людей ожидает сезон по всем его канонам — с большим количеством снега, теплой одеждой и вьюгой. Полноценная новогодняя сказка.

— «Братьев Гримм».

Смена декораций подействовала на горожан самым благоприятным образом. Уныние и депрессия постепенно выветриваются с улиц и из голов. Вновь можно заметить переговаривающихся на морозе людей, услышать смех, даже принять участие в редких, но эпичных битвах снежками, устраиваемых детьми и молодежью.

Конечно же, не одна погода повлияла на общее настроение. Открытие ледовых катков, новых развлекательных центров и целой россыпи заведений для ночного досуга, построенных в рекордно короткие сроки и соответствующих по размаху требованиям больших городов. Украшение улиц гирляндами и неоном. Приветливо открытые двери новых кафе и кальянных, несколько концертов на открытом воздухе на центральной площади с приглашением звёзд страны, типа Jah Khalib. Все эти события внесли свою лепту в улучшение внутригородской атмосферы.

Лишь горстка смертных осведомлена о том, чьих рук это дело. Как и о том, что скрывается за радужными изменениями. Безусловно, увеличение рабочих мест в связи с глобальной реконструкцией повлекло увеличение финансового благосостояния горожан. Появилась возможность отдохнуть в новых местах и в лучшей обстановке. Город засверкал новыми красками. Профессионалы в сфере строительства, здравоохранения, туризма, красоты и развлечений наконец получили шанс показать себя во всей красе, предлагая всё новые услуги.

Однако, официально город остаётся закрытым. Полиция, и не только она, внимательно наблюдает за потоком въезжающих и выезжающих. Исчезновения продолжились. Более того, они участились. Тут и там возникают слухи о криках, драках, грохоте во дворах посреди ночи. Кто-то видел диких зверей в подворотнях. Кому-то даже казалось, что они стали свидетелями сражений на мечах в безлюдных переулках.

Но в новостях об этом не говорят, в пабликах никакой информации не найти, власти не считают нужным комментировать подобный бред. И слухи остаются слухами, не перерастая ни во что, кроме темы для ленивого обсуждения после нескольких бокалов виски.

Люди, лишённые информации о происходящем, получившие возможность забить голову работой и вариативным досугом, в большинстве своём перестали заморачиваться вопросами. И вполне справедливо решили, что для беспокойства нет повода, раз жуткие события не освещаются источниками, заслуживающими доверия. А возможно, они устали и смирились. Как я.

Истинный ужас всей ситуации сложно осознать. Постоянные стычки сородичей заливают заснеженные улицы горячей кровью. Жертвами иногда становятся и смертные, никакого отношения к войне не имеющие. Кланы, и без того малочисленные по причине молодости Круга, продолжают терять братьев и сестёр в никому ненужной борьбе. Раскол в Союзе Четырех поставил существование самого Девятого Круга на грань исчезновения.

— «Интересно, кто же приложил обе лапы к этому расколу?» — «Я пытался спасти себя и небезразличных мне людей. Став последней снежинкой, повлёкшей лавину. Они бы вцепились друг другу в глотки и без моего участия, рано или поздно». — «Кто знает… Вика могла бы стать неплохим лидером Круга. И столь кровавых последствий не возникло бы». — «А как же жертвы, необходимые для ритуала? Смерть сотен людей уже не котируется, как кровавые последствия?» — «Смерть одного человека — трагедия, десятков — катастрофа, сотен и тысяч — статистика. Разовая акция. А если Альберт и Марк не договорятся, жертв противостояния станет гораздо больше, чем предполагалось при первоначальном переделе власти». — «Предлагаешь помочь им договориться? Отдать свою жизнь на благо сородичей и людей?» — «Нет. Я предлагаю заняться изучением внутреннего мира Марка, разделав его на несколько частей. Затем проделать подобное с милой зеленоглазкой, пока она не возродила свой культ проституток. А Макс присоединится к Доминус и Фералум сам, когда этих двоих в живых не будет. Он связан клятвой. Если того, кому он присягнул, отправить в ад, не будет причин для продолжения вражды с Альбертом и Ярославом». — «Нас буквально полчаса назад Мелисса заставила лежать на полу лапками кверху. А она из Доминус, которые не славятся богатырской силой среди кланов». — «Именно поэтому я прошу тебя начать уже кормиться по-человечески… ой, ну, по-нормальному… блин… Короче, ты понял». — «Чем больше я питаюсь людьми, тем меньше во мне остается человеческого, помнишь?» — «Так в этом и состоит план. Ты не человек. Ты вампир. Гуманизмом и всепоглощающей любовью к роду людскому Марка тебе не победить». — «Я тренируюсь. Понемногу кормлюсь, узнаю больше о сородичах. Можно стать сильнее и без человеческих жертв». — «Это займет годы. Уверен, что тебе дадут столько времени? Еще немного, и Доминус свои ресурсы исчерпают. Как и Фералум. Блохастые, без сомнения, классные бойцы, но их мало. Альберт скоро сбросит на стол последние карты. Кренцент практически в одиночку сражаются на равных с двумя кланами. Представь, что будет, когда к берсеркам Макса добавятся жрицы Венефика и парочка Хантвейл». — «Что-нибудь придумаю». — «Я уже придумал за тебя, тормоз. Просто используй то, что тебе дано, а не строй из себя моралиста. Ты хочешь отомстить?» — «Хочу. Но не такой ценой».

Так, в лёгкой и непринуждённой беседе сам с собой, я сидел с чашкой ароматного кофе и наблюдал за пробуждением города. Усталость после нескольких часов безостановочного спарринга не смог бы убрать и мешок кофейных зёрен, даже если я их просто грызть буду горстями, но мозги прочищаются. Мне предстоит несколько часов сна, затем визит в резиденцию Фералум на обряд Инициации. И да, желательно бы набраться сил перед встречей. Кто знает, чем обернётся поездка.

— «Первая здравая мысль за сегодня. Приятно осознать, что ты внял доводам рассудка». — «Это ты-то рассудок?» — «За неимением других претендентов — да. И куда же отправимся на поиски?» — «Никуда. Позвоню Даше». — «Опять! Ты задолбал! Снова питаться крохами? Ещё из одного и того же источника? Это тебе нравится перечитывать одни и те же книги, сто раз проходить одни и те же игры! Я за разнообразие!» — «Не вороти нос. Сам говорил, она приятна во всех отношениях». — «А Цитадель Ледяной Короны — шикарный рейд. Но на двадцатый поход от него блевать хочется. Я не имел ввиду, что теперь нужно встречаться только с ней! Тем более, пить её по капле, чтоб не травмировать, бедненькую! Дай мне нормально пожрать!» — «Будешь возмущаться — снова перейду на пакетированную из хранилища». — «Ты деспот! Я не собираюсь работать в таких нечеловеческих условиях!» — «Твоя работа заключается в постоянном нытье о своей тяжёлой доле и склонении меня к кровавому пиршеству. Пожалуй, я не слишком расстроюсь, если ты перестанешь исполнять свои обязанности». — «Глянем, как ты запоёшь, когда на тебя понесётся обезумевший Кренцент с намерением размозжить твою голову о ближайшую твёрдую поверхность…» — «Вот когда понесётся, тогда и поговорим. А пока жри, что дают».

За столик ко мне подсела милая голубоглазая девушка. Волнистые русые волосы свободно падают на узкие плечи, кремовая кофточка дразняще открывает одно плечо и белоснежную шею. Легкий мейк удачно подчёркивает нежность молодой кожи, а полные губы притягивают внимание даже без намёка на помаду.

Оля, принятая в клан тем же вечером, что и я, выглядит милой и озорной куклой. Особенно, когда улыбается. Но это маска. Иллюзия. Осколок прошлой жизни. Я имел удовольствие видеть её в другом образе — гораздо более ярком. И в том случае более уместными смотрятся другие эпитеты.

— «О, да… Развратная, похотливая, желанная, сексуальная…» — «Без тебя прекрасно помню!»

После встречи в клубе и последующей Охоты её внешность уже не может обмануть. Способность её Тени схожа с талантами суккуба. Оля может вселить в сознание жертвы непреодолимое желание. Заставить беднягу буквально ползать на коленях, роняя слюни, в ожидании распоряжений. Будучи обращённой главой клана, обладая крайне полезной Тенью, Ольга сразу же получила большое количество привилегий в сообществе. И использует свои таланты на благо Доминус с завидной эффективностью.

Ей удалось пережить начало конфликта. А затем и сполна поучаствовать в нём, тестируя возможности Тени на сородичах Кренцент — с переменным успехом. Уязвимые к ментальному воздействию берсерки иногда только сильнее сатанели от нахлынувшего возбуждения, и разрывали врагов с удвоенной силой. Их Тень извращает сексуальное желание, направляет дополнительную энергию на жажду убийства.

— «У каждого свой фетиш. Не нам их судить».

Со смертными же Оля справляется эффективнее самых сильных сородичей. И осечки не произошло ни разу. Для двух Охотников из Ордена Святого Тертуллиана, решивших напасть на беззащитную молодую вампирессу одним зимним вечером, это оказалось неприятным сюрпризом.

— «Ну, хоть умерли с улыбкой на блаженных рожах».

— Не надоело ещё потеть в зале, получая по голове от Мелиссы? — поинтересовалась она с задорной улыбкой.

— Да уж веселее, чем регулярно потеть в кровати во славу клана по указке Альберта, — ответил я, прихлёбывая кофе. — Ты чего тут делаешь так рано?

— Сегодня Инициация, — сообщила мне фантастическую новость Оля. — Сир сказал прийти пораньше.

— А ты какое отношение к ней имеешь? Насколько знаю, тебя не запрягли морозить… ноги в лесу.

— Наверно, потребуется мягко убедить некоторых кандидатов оказаться в резиденции к означенному сроку, — предположила она. Посмотрев в окно, добавила: — Альберт всё чаще заставляет меня пользоваться Тенью. Даже в тех случаях, где можно прекрасно обойтись без Неё.

— Мелисса также с гораздо большим усердием взялась за мои тренировки, — заметил я. — Видимо, скоро собираются бросить нас в бой с Кренцент в открытую.

— Меня-то не бросят, — уверенно произнесла она и повернулась ко мне: — А вот опального птенца-приёмыша — возможно.

— Альберт тебе рассказал?

Я не слишком удивился тому, что Оле известно о моем истинном происхождении. Что знают двое, знает и свинья. Возможно, о крови Хантвейл в моих жилах проинформированы все. Просто обсуждается это тихо.

Оля кивнула:

— Недавно. — Она нагло забрала у меня кофе и сделала пару глотков. — О Марке, кстати, тоже. А ещё о том, что, как только эта новость станет достоянием Восьмого Круга, или, не дай бог, Седьмого — нам крышка. А я всё думала, почему Альберт не попросит у них помощи…

— Даже новость о расколе не афишируется, — проговорил я, отбирая чашку назад. — Все надеются на то, что Альберт и Марк договорятся, и бессмысленное кровопролитие закончится.

— Ну, раз уж готовится Инициация и Охота, значит, какое-то соглашение уже достигнуто, разве нет?

— Фералум и Доминус проводят свою; Кренцент и Венефика — свою, — уточнил я. — А значит, это просто небольшое перемирие, чтобы восполнить потери. Затем продолжат выпускать друг другу кишки с прежним усердием.

— А Хантвейл?

— «А Инициацию Хантвейл должен проводить один вечно голодный, вечно обиженный эстет…» — «Умолкни».

— Марк слишком привязан к традициям, — вслух произнёс я. — А реалии не позволяют ему идти традиционным путём. Без Храма.

— Но рано или поздно Старшие Круги узнают о возрождении Хантвейл, — недоуменно наморщила она лоб. — Нельзя прятать черноглазых в мешке долгое время. Не лучше ли сообщить эту новость пораньше, чтобы Марка и остальных революционеров задавили в самом зародыше?

— Думаю, Альберт всё еще верит в то, что удастся справиться с ситуацией собственными силами, — предположил я, поджав губы. — Не хочет прибегать к радикальным мерам и подставлять собственную шею под клыки Старших. Ему за подобный недосмотр напинают не меньше, чем виновникам раскола.

— Как я понимаю, камнем преткновения в успешном диалоге фракций стал один милый кареглазик? — мурлыкнула она, посылая мне очаровательную улыбку.

— Дело не в милом кареглазике, как таковом, — отмахнулся я. И огляделся на предмет наличия посторонних ушей. На всякий случай. — Если бы твой Сир был уверен, что благодаря этому ходу он получит преимущество и выгодные условия — меня бы сдали в шаловливые лапки Виктории немедленно, со всеми теневыми потрохами. Но уступить требованиям Марка означает проявить слабость. Альберт же пытается играть с позиции силы.

— Мелисса же ни за что не отдаст своего птенчика, — возразила суккуб. Она поставила локти на стол, сцепив пальцы, и опёрлась на них подбородком. В глазах заблестели озорные искорки. — Многим в клане не нравится её чересчур трогательная забота о тебе, знаешь? Как и ваши слишком уж близкие отношения…

— Пока твой Сир смотрит на это сквозь пальцы, для волнения нет причины, — хмыкнул я. — Никто из Доминус шага не делает без его молчаливого согласия. Мнение членов клана строится на том, как Альберт скажет реагировать на тот или иной случай.

— Но не твоё? — с ярко выраженным скепсисом поинтересовалась она.

— Я тут вообще на непонятных правах, — напомнил я. Поставил пустую чашку на стол. — Большинство сородичей признают меня частью Доминус только формально. Уверен, что не одной тебе известен мой маленький секрет. Потому многого от меня и не требуют.

— Но тебе доверили участвовать в Инициации. Это честь, — улыбнулась она, показывая, как она относится к данной чести.

— Только потому, что в обойме осталось не слишком много сородичей с Тенью, которую можно приспособить для ведения боевых действий, — сквозь зубы произнёс я.

— «Есть ещё вариант. Альберт считает, что Кренцент могут напасть во время Охоты. И тебя не жалко. Завуалированно пытается избавиться от вампира, которому обязан. Для столь властной натуры быть должником смерти подобно».

— Для тебя это шанс, Алекс. Не облажайся, как обычно. Я успела привыкнуть к твоей физиономии за это время. И к твоим плоским шуточкам.

— «Вот видишь! Не один я имею крайне низкое мнение относительно твоих юмористических способностей». — «Ну ты-то стендапер от бога. Куда мне…»

— Скучать будешь, если выгонят? — улыбнулся я, взглянув на девушку исподлобья.

— Денёк, возможно, — ответила Оля, теперь отобрав у меня крекер. Прожевав печеньку, перевела тему: — Я слышала разговор Альберта с Амиром. Нобилитет будет проведён сразу после Инициации.

Я вздохнул. Мелисса упоминала Нобилитет, как своего рода структурирование иерархии в клане. Глава примет решение касательно положения каждого сородича, принимая во внимание возраст, способность Тени, Её силу. А также то количество пользы, которое сородич потенциально способен принести сообществу.

— «Не хотелось бы тебя огорчать, но ты пролетаешь по всем пунктам, кроме силы. Если продолжишь пренебрегать моими советами, потеряешь галочку и напротив неё. Одной Дашей сыт не будешь…» — «Мы, кажется, договаривались, что в разговоры ты не лезешь? Я выгляжу идиотом, залипая на середине диалога».

— Ну, ниже падать некуда, — криво улыбнулся я. — Так что, особо не волнуюсь.

— За всё время после начала войны от тебя никакого толку, — прямо сказала Оля. — Не провались хотя бы на Инициации. Иначе глазом моргнуть не успеешь, как окажешься на передовой. Вне зависимости от столь нежного возраста.

Она потянулась за очередной печенькой у меня в руке, я звучно хлопнул ее ладонью по запястью. Но, пробурчав пару нелестных касательно вечно голодных ведьм, все же смилостивился и пожертвовал остатком завтрака. Оля засияла с видом победительницы.

— Знаешь, кроме Мелиссы ты единственная, кто не разговаривает со мной тупыми, но очень лестными формальными двусмысленностями, — поведал я. — И всё же — где эта напуганная, неуверенная девочка, вздрагивающая при каждом шорохе?

— В отличие от тебя, дорогой мой, меня заставили взывать к Тени с самого первого дня, — тон её голоса изменился, в нём послышались металлические нотки. — А это накладывает отпечаток, знаешь ли. Ты живёшь, как отшельник, проводишь время со своей ненаглядной Леди и упорно не замечаешь того, что творится в клане. Что творится за его пределами. Я успела осознать, насколько тесно моё будущее и моё благополучие связаны с процветанием клана, — озорные искорки в её глазах исчезли. Оля смотрит на меня серьёзным и твёрдым взглядом, разом повзрослев на несколько десятков лет. — Сейчас Доминус требуется помощь. Альберт не признаётся в этом даже себе. Но если в ближайшее время не последует серьёзных изменений, клан будет уничтожен. А тех немногих, кто остался в живых, с радостью добьют Охотники. Или другие твари.

— Твари? — нахмурился я. — Ты это о чём?

— Мелисса тебе не рассказала? — подняв брови, с ноткой превосходства спросила она. — Ну, значит, пока рано…

Ненавижу её в такие моменты.

— «Особенно, если вспомнить, как с нами носились перед Инициацией, и где в это время была она… Лишний повод набить морду Марку. Если бы нас нормально обратила Мелисса, жили бы сейчас в шоколаде, как вот этот суккуб местного розлива».

— Удачных тебе горизонтальных развлечений, — я изобразил намёк на улыбку и поднялся.

— Надеюсь, из тебя получится замечательная сторожевая псина сегодня в лесу. Пока я буду попивать коктейль в горячем джакузи, — она скопировала мою улыбку и, моментально потеряв всякий интерес к моей персоне, отвернулась.