Тайна восьми королевств

Евгений Лященко

Шестнадцати летняя Аделаиза проживает всю свою жизнь во лжи о ее рождении. На свой день рождения она узнает, что является инфинитом – незаконнорожденным ребенком двух мифических существ: ночного эльфа и дриады. В землях восьми королевств такие дети угрожали человечеству. Но Аделаизе посчастливилось прожить обычную жизнь человека на окраине Видеранта под крышей простой кухарки Мары. В один день всему ее мировоззрению пришел конец. Но смогут ли королевства жить бок о бок с мифическим?

Глава 3. Долина Фей

«Крылья бывают не только у птиц»

Открыв глаза, первое, что я увидела — маленькое существо, спящее у меня на руках. Оно было небольших размеров, не больше котёнка, с маленькими чешуйками на спине и горизонтальными чёрными полосами по всему туловищу. Само существо было непростого окраса.

Чёрные полосы на теле, каждая чешуйка на кончике имела белёсый налёт, а шея была молочно-белого оттенка. Изо лба торчали еле заметные маленькие рожки, не превышающие размер крупы риса.

Он или она открыл глаза в момент, когда я пошевелила рукой. Его желтые глаза были сонными, но от этого становились непостижимо милыми. В них я видела спокойствие, равновесие и защищенность.

Афалеон и Уоррен ещё спали, костёр давно потух, а зал озаряли первые лучи восходящего солнца. В Драконьем Пределе утром не было так жарко, как днём, даже наоборот, чувствовался холод, который по утру бывает в Видеранте.

Существо смотрело за каждым движением моей руки, за каждым ее перемещением. Будто познавало, что я могу сделать, а чего нет.

Я почувствовала, как внутри меня что-то забурлило. Это был желудок. С последнего нашего приема пищи, должно быть, прошло долгое время. Нужно было чём-то перекусить, но наши запасы кролика опустели, а из того, что имелось, невозможно было утолить голод.

Существо озадаченно посмотрело на мой живот, который издавал для него непонятные звуки. Вскоре существо повторило эти звуки, смотря прямо в живот, будто состязаясь с ним, кто громче крикнет.

От такого противостояния я засмеялась и увидела на лице дракона некое подобие улыбки. Его уголки рта приподнялись, а глаза стали более ясные. Эти желтые глаза. Их оттенок был смешанным между лимонным и бледно-рыжим цветом.

Я подошла к разбитому витражу в зале, смотря на восходящие лучи солнца. Кромка его уже возвышалась над горизонтом, даря первый утренний свет всему миру. Вдали была лишь пустошь, которой не было конца и края.

— Прекрасный вид, хоть и в таком месте, — заговорил голос позади меня.

Афалеон стоял позади, облокотившись на одну из колонн зала.

— Да, — лишь ответила я, вернув свой взор к окну.

Дракон, сидящий на моих руках, забрался на мое правое плечо и грелся в лучах солнца, закрыв глаза.

— Ему нужно дать имя, — произнёс бархатистый голос.

— Имя?

— Каждому живому существу дают имя при рождении, будь то человек, овца, свинья или же, в данном случае, дракон.

Я призадумалась.

— Отиум, — произнесла я, — означает покой и мир.

— Значит, Оти? — спросил Афалеон.

Я кивнула в ответ.

Дракон все так же грелся в лучах солнца, прижимаясь своей крохотной головой к моей шее, словно котёнок.

Позади проснулся Уоррен. Я услышала этот отчетливый звук его ворчания, которое слышала ночью, просыпаясь от кошмаров.

Мне снилась Мара, как она погибала от рук гвардии и ничего не могла сделать, а я стояла и смотрела, как ее безнаказанно убивают. Я не могла пошевелиться и закрыть глаза, я только смотрела и плакала. А Мара будто видела меня и смотрела в ответ. Ее глаза прекратили показывать жизнь и я просыпалась. И так три раза, все одно и тоже, по кругу. Словно это был мой личный ад.

Борода Уоррена была усыпана мелкими крошками прошедшего ужина прошлой ночи. Он медленно встал и подошёл к пеплу, что было ещё недавно костром.

— Плоть к плоти, — так сказал он.

Я озадаченно посмотрела на него, как и Афалеон, не понимая, о чем он говорит.

— Я долго не мог уснуть, сопоставляя увиденное, — продолжил он, — и понял, почему инфиниты связаны со своими драконами: они возрождались из пепла своего хозяина, коим являешься теперь и ты, Алелаиза.

Оти медленно повернул свою голову в сторону мясника и пристально смотрел на него, как и я.

Теперь все сходится. Дракон был рождён из частицы меня, поэтому я чувствовала его, как собственное я, только во плоти другого существа, а не внутри своего сознания.

— Откуда ты так много знаешь обо всем? — спросил его Афалеон, нахмурив брови.

И действительно. Меня так же смущали все его слова, хоть они были и правдой. Но я не знала откуда вся эта информация в его голове. Не знала почему простой мясник знает так многое о том, что хранится в книгах, которые скрыли от взора народа, стёрли с лица изведанной земли и забыли на долгие века.

— Всему своё время, — лишь ответил он улыбнулся.

Оти медленно повернул свою голову обратно, в сторону рассвета, и из его глотки вышел томный короткий звук, напоминающий стон жабы и щенка.

— И твои глаза, — снова заговорил Уоррен, — теперь они точно такие же, как и у твоего дракона. Поэтому нам нужно быть аккуратными при встрече с людьми из других королевств.

— К чему аккуратность? — спросила я.

Уоррен подошёл ближе.

— Такой золотистый цвет глаз редко бывает у людей. Разве что если в их крови нет частицы мифического существа. Это может напугать их и тогда люди короля вскоре узнают о нашем местонахождении.

Афалеон стоял озадаченным. Ему было непросто слушать про угрозы со стороны его отца. При том, что если войско короля возьмёт их в плен, то ему грозит точно то же самое, что и нам.

— А теперь нам нужно двигаться дальше, — сказал мясник.

Наши взгляды с Афалеоном встретились и озадаченно направились на Уоррена.

— Куда? — спросил принц.

— Для начала нам нужно узнать информацию из книги, а дальше будет видно. Но стоять на одном месте нам нельзя, армия короля может прочистить и эту территорию, а она, я вам напомню, находится в одном дне пути от Видеранта, — заметил Уоррен и начал собирать вещи в рюкзак.

Я положила Оти на подоконник у витража и стала искать книгу, которую нашли только вчера.

Открыв ее, я заметила, что она явно толще, чем тот экземпляр, что отдала мне Мара. Страниц было явно больше, были даже рисунки и древние карты местностей, доселе неизвестных мне.

На одну из карт я обратила внимание. Драконий Предел был обозначен, как место со множеством растительности и рекой на западе его границ. Река была прямо на границе.

— Здесь есть река!

Уоррен повернул свою голову в изумлении.

Его темные глаза на морщинистом лице выражали заинтересованность и неопределенность.

— Здесь многие тысячи лет нет никакой жизни, здесь пустошь, откуда тут река? — спросил он.

Я протянула книгу с разворотом карты и его глаза стали прикованными к ней в неком шоке, интересе и изумлении.

Пока Уоррен рассматривал карту, Афалеон ушёл к лошадям, которых мы оставили в коннице, находившиеся на первом этаже крепости слева по коридору.

Уоррен долго изучал карту. Он даже отложил сбор вещей и призадумался.

Река, что была отмечена на карте, имела название Сорор.

— Я не припоминаю таких карт. Те, что были в академии бардов, не включали в себя земли Драконьего Предела, — перелистывая обозначения карты в книге, заметил мясник.

Он стал пристально читать, от чего я немного занервничала. Ведь мы находились в пустынном месте без каких-либо признаков жизни, куда люди боятся ходить и где растения отказываются произрастать.

— Если верить этой карте и легенде под ней, за рекой Сорор находится Долина Фей.

Я окинула его озадаченным взглядом, хотя сама не понимала ничего.

— И что с того? — спросила я.

Уоррен оторвал свой взгляд от книги.

— Первым инфинитом являлся плод любви феи и человека, — кротко ответил он, — однако частица человека не давала никаких магических способностей их потомству, поэтому такие инфиниты было вовсе не опасны обществу и никак не отличались от остальных людей, — вычитывал вслух цитату из книги.

— То есть, феи смогут нам помочь? — спросила его я.

— Однозначно они могут иметь ответы на некоторые наши вопросы, — лишь смог заметить он.

Афалеон вернулся к нам.

— Лошади готовы, куда мы выдвигаемся?

Я посмотрела на Уоррена, потом на Оти и перевела взгляд на принца.

— К реке Сорор, на пути к Долине Фей, — ответила я, сжав ладони в кулак.

Мы спустились на нижний этаж. Ступени крепости были покрыты многовековой пылью, которая издавала специфический звук под ногами. Будто ты идёшь по мельчайшим частицам битого стекла. Что-то похожее на песок, но тверже и громче.

Стены крепости не были покрыты сыростью, как в крепости Видеранта, здесь все было полностью сухое. Стены покрывала пыль и песок, залетевший через сквозняки крепости.

На улице уже стоял день и невыносимая жара, которая дала о себе знать сразу же после выхода из едва прохладной крепости.

Солнце озаряло весь наш путь до реки Сорор. Ощущалось, что прошёл целый день, но это только казалось. Прошло всего каких-то пару часов. Впереди все так же была пустота в виде потрескавшейся земли.

Афалеон иногда посматривал на мое плечо, где сидел Оти, сурово смотря вдаль.

— Какие же они завораживающие существа, — вдруг нарушил тишину Афалеон, смотря на дракона.

Я лишь кивнула в ответ. Заметив это, Оти сделал тоже самое в сторону принца. Мы оба улыбнулись.

Впереди простиралась сухая земля, которой не было конца, но Уоррен притормозил и велел слезть с лошадей.

— Нужно проверить, — махнул рукой он.

Рельеф местности напоминал пустынную, Богом забытую, землю. Сам рельеф уходил все ниже и ниже, напоминая высохшее русло реки.

Спускавшись по террасам бывшей реки, мы заметили, что в самом низу что-то блестело на солнце. Что-то длинное и узкое.

— Это что, река? — спросила я Уоррена, но тот молча спускался к ее бывшему руслу, чтобы убедиться и ответить на мой вопрос.

Но я не нуждалась в ответе. Я отчетливо видела, как мелкая струйка текла по направлению с северо-запада на северо-восток. Но она была крайне слаба. Лишь иногда играла в лучах дневного солнца.

Спустившись вниз, мы обнаружили, что струйка — это единственное что-то в этих землях, кроме нескончаемых выжженных степей, обратившихся в пустыню.

— Нам нужно перебраться на ту сторону, — произнёс мясник.

— Так в чем проблема? — заявил Афалеон, указывая на струю воды в реке, размером не шире морской веревки.

Уоррен озадаченно повернулся.

— Видишь, как сыра земля вокруг? Нам нужно перебраться так, чтобы мы не оставили следов, иначе нас могут вычислить, — начал Уоррен, — и тогда найдут не только нас, но и фей, что покинули земли много веков назад.

Афалеон вдруг сменил взгляд и пытался отыскать другой путь, чтобы перебраться через реку.

Никогда не думала, что перебраться через реку будет так трудно, когда она намного уже собственной руки.

— Это если они там ещё живут, — колко заметил представитель королевской крови.

Оти вдруг резко повернул свою голову куда-то назад, будто услышал что-то поблизости. Меня это смутило и одновременно напугало. Они не могли так быстро вычислить наше местоположение, не сейчас. Не в этот момент.

Но он лишь разминулся шею перед тем, как спрыгнуть с плеча на землю.

— А они разве не умеют летать? — спросил Афалеон.

Мой осуждающий взгляд попросил Афалеона забрать свои слова обратно и помолчать.

Мы разделились и искали путь обхода, но река и не думала заканчиваться. Напротив, чем дальше мы уходили по течению, тем земля вокруг реки становилась более сырой. Будто она никуда не впадала, а изливалась внутрь земли, насыщая ее необходимой ей водой. По итогу пришлось снова сгруппироваться.

— А что, если положить бревно поперёк реки? — предложил принц.

Я огляделась.

— А где ты тут увидел деревья или бревна?

Вокруг не было ничего, кроме сухой земли и торчащих скелетов огромных существ, которых беспощадно стёрли раз и навсегда.

— Что на счёт кости дракона? — предложил Уоррен, указав на одну из таких широких костей, что лежала в нескольких метрах от реки с нашей стороны.

Афалеон, не отвечая на его вопрос, попытался поднять кость, но его попытки не увенчались успехом. Он смог только едва сдвинуть ее с места, оставив след на земле.

— Ну же, помогите!

Все втроём мы попытались сдвинуть кость с места и у нас получилось. Огромная кость лежала поперёк струйки реки Сорор.

— Прошу, — указал принц на своеобразную костяную переправу своей рукой и поклонился.

— О, Создатель, как вы благосклонны, — ответила я и засмеялась.

Уоррен поддержал мой смех кроткой улыбкой на своём лице.

Пройдя по импровизированному мосту из кости дракона, мы забрались на другую сторону реки, по ее огромным и высоким террасам.

По ту сторону реки все выглядело иначе. Лес казался ближе, а значит, конец Драконьего Предела был намного ближе, чем мы могли предположить. Но солнце слепило глаза, хоть и находилось уже не на пике, а ближе к горизонту.

Уоррен, изучив местность, аккуратно перевёл лошадей на ту сторону и зачистил следы копыт и ботинок, которые явно бросались в глаза.

Мы шли до самой ночи, но лес не становился ближе. Наоборот, он будто отдалялся от нас, подобно зайцу, убегающему от волка.

Афалеон уже израсходовал все свои запасы воды и было видно, что ещё совсем чуть-чуть и у него настанет обезвоживание. К несчастью, такая учесть была не только у него, а у всех нас: фляги опустели.

— Может, устроим привал? — спросила я.

Меня тактично проигнорировали. Никто даже не шевельнулся. Ничего не сказал.

Уоррен остановил коня и посмотрел вдаль.

— По моим расчетам, мы дойдём до леса к закату.

Я вгляделась вдаль и не понимала с чего он решил, что к закату мы будем уже у леса. Но я решила не возражать, так как не имела ни плана действий, ни карты, ничего, что могло бы уменьшить расстояние и время поездки.

Солнце уходило к горизонту все ближе и ближе, лес становился более четким. Больше не было так жарко, но жажда никуда не отступала. Она приближалась все ближе и ближе.

Дойдя до начала леса, я спрыгнула с лошади.

— Аделаиза, залезь на лошадь обратно, — сказал Уоррен.

Но я не слушала его. Мое внимание привлекло нечто таинственное в этой чащобе.

Что-то звучало, как убаюкивающая мелодия маленьких колокольчиков. То высокие, то средние ноты. При этом никаких низких нот я не услышала. Вдали мерцал маленький огонёк, который сиял ярким холодным светом.

Афалеон слез с лошади и подошёл ко мне, приставив свой взгляд туда, куда смотрела я.

— Ты что, светлячков никогда не видела?

— Чшшш.

Мы медленно вошли в лес: я шла впереди, позади плелись Афалеон, Уоррен и лошади. Из-за лошадей они отставали, но не намного.

Мерцающий огонёк был то ближе, то дальше, менял свою локацию постоянно, когда я была уже почти рядом.

Эта мелодия была сладка для уха, но свет был ещё более притягательный. Будто самая маленькая на свете звезда спустилась с небес и ведёт тебя к ответам на твои вопросы. Так мы шли около двух часов, или трёх, я сбилась со счёта.

Небо уже было темно-синим. Звезды высыпали и дополнительно освещали нам путь к мерцающему огоньку, который по-прежнему был так близок и так далёк.

В момент, когда мы почти дошли до него, его свечение прекратилось. Будто кто-то затушил горящую в ночи свечу.

Мы встали и не шевелились. Мелодия по-прежнему была слышна, но более отчетливо и близко, будто ещё пару шагов и мы найдём ее источник.

Позади зашелестели листья. Сломалась веточка на подложке хвои.

— Это что ещё такое? — спросил Афалеон.

Я промолчала.

Вдруг что-то начало светиться на моем плече. Это глаза Оти. Они вновь стали светиться жёлтым светом, который был ярким и приятным.

Я почувствовала, что вижу все вокруг так, будто наступил день. Но, подняв голову к небу, я увидела все те же звёзды, которых было не сосчитать в эту ясную погоду.

— Ты видишь в ночи? — вдруг спросил Уоррен, не выражая удивления.

— Да, — кротко ответила я, не убирая своего взгляда с ночного неба, которое казалось для меня дневным.

— Ваши глаза светятся в темноте в одно и то же время, — начал было Афалеон, но я перебила его, шикнув и прижав указательный палец к губам, которые, конечно же, он не мог видеть в темном лесу без единого источника света.

Оти спрыгнул с моего плеча и убежал куда-то вперёд.

— Оти! — громким шепотом прокричала я, но все было без толку.

Он скрылся в ночи. Звуки стихли. Настала тишина. Зловещая тишина. Гробовая.

Мы медленно пробрались вперёд и, за деревьями, увидели большое озеро, на берегу которого сидел Оти и смотрел куда-то вдаль, за озеро.

— Ты чего убегаешь? — вдруг начала переживать я, думая, что он все понимает.

Он лишь посмотрел на меня своими большими желтыми глазами и снова уставился в пустоту.

Вдали, на другом берегу, снова показался мерцающий огонёк. Но он был уже не один.

По берегу начали летать разноцветные мерцающие огни. Жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые, розовые. Все они перемешивались друг с другом, создавая неописуемую картину мерцающих в ночи светлячков.

— Значит ли это, что мы, — начал задавать вопрос принц.

— Да, мы дошли, — ответил Уоррен, — предлагаю спрятать оружие. Феи достаточно сильно не любят оружие.

— Пацифисты? — спросил Афалеон, чью улыбку я узнала по голосу.

— Можно и так сказать.

И опять же, я не понимала откуда Уоррен это знает. Откуда простой мясник мог ответить на все наши вопросы, всю жизнь не выходя за пределы Видеранта. Он точно что-то скрывал, но спрашивать об этом я не решалась. Не сейчас.

Мы прошли по берегу. Растения вдруг будто ожили и стали люминесцентными и озаряли нашу тропу.

Она вела нас вокруг маленького озёра, больше похожего на пруд, на ту сторону, к мистически красивым мерцающим огонькам.

— Не думала, что ещё раз увижу тебя, Уоррен, — проговорил женский томный голос из-за спины.

Обернувшись, мы столкнулись почти лицом к лицу с молодой женщиной. Ее глаза были больше обычных, с лиловым оттенком. А волосы были собраны в несколько сотен косичек и имели белесо-розоватый оттенок. Кожа была белой, как молоко.

В первые секунды я испугалась, встретившись с этим существом.

— Времена меняются, Джоан, — ответил Уоррен.

Я и Афалеон смотрели на них с полным недопониманием происходящего.

Джоан и Уоррен обнялись, как старые друзья после долгой разлуки.

— Двадцать лет? — спросил он.

— Двадцать с половиной, если быть точной, — ответила Джоан.

За ее спиной я увидела что-то мерцающее розового цвета. Оно освещало ее спину и это трудно было не заметить.

— А это, — начал он, указывая на нас рукой.

— Инфинит с его драконом и, — она сделал паузу, — очень интересно.

Она пристально вгляделась в Афалеона и подошла к нему, будто разглядывает неведомую зверушку, которая забрела далеко от дома.

— Не знала, что у гибридов инфинитов могут быть дети.

Эта фраза застала меня врасплох. Я не понимала причём тут инфиниты и гибриды и что это за гибриды.

— Простите? — вымолвил принц.

— Не извиняйся, эта вина лежит не на тебе, — лишь ответила она и подошла к озеру.

Вода в озере начала бурлить и течь в противоположные стороны от центра, обнажая его дно, в котором была огромная лестница из корней и земли.

Мы прошли вслед за Джоан.

Ее крылья привлекали внимание всех, кроме Уоррена. Будто для него это было обыденностью.

Внутри этого убежища было все, как на земле, но все растения светились в ночи. Вокруг нас ходили точно такие же существа, как Джоан, на спинах которых были крылья разных цветов: фиолетовые, розовые, синие, белые, зелёные и другие. Все они имели отличающуюся форму, что делало их индивидуальными и можно было различить каждого по их крыльям.

Это были феи.

Их крылья озаряли пути множества дорог и тропинок подземного города. Одни летали, другие ходили пешком, словно огромные разноцветные факелы.

Мы дошли до белоснежной беседки и сели в неё.

— Твой отец, — обратилась Джоан к Афалеону, — гибрид инфинита.

Мы все молча слушали ее.

— Когда-то давно волшебники хотели подчинить себе власть и отнять ее у людей, в тот самый момент, когда огромное древнее королевство начало распадаться. Три самых могущественных волшебников скрещивали мифических существ между собой, а в последствии их детей между собой, порождая немыслимое чудовище.

Губы Афалеона сжались и были неподвижны.

— В последний раз этот ритуал был совершён ровно пятьдесят шесть лет назад. Твой отец — последний экземпляр этого эксперимента. В его крови течёт кровь эльфов, дриад, фей, орков и волшебников. Из-за того, что все это делалось без воли мифических существ, он был обречён на проклятье.

— Проклятье? — спросил Афалеон.

— Да. Каждый год он должен убивать одного инфинита. Но во времена гонений он убил их более, чем достаточно. Именно поэтому он не выглядит старым, не знает усталости, и никогда не выходит на публику без плаща: у него были уродливые крылья при рождении, похожие на крылья самого мерзкого существа на свете и их пришлось обрезать, чтобы никто не узнал эту тайну. Я была одна из тех, кто присутствовал при этом обряде.

Афалеон схватил меня за руку и крепко ее сжал в своей.

— Именно поэтому он приказал шестнадцать лет назад найти истинного инфинита, который способен помешать его планам, и убить его. Но он сбежал. Из-за этого погибло более сотни младенцев, которые родились в один день с инфинитом. Но теперь она себя обозначила.

— Обозначила? — влезла в разговор я.

Джоан улыбнулась.

— Да, моя дорогая. То существо, что сидит у тебя на плечах, чьи глаза подобны твоим, является твоей магической душой. Пока жив дракон — твоя магия бесконечна, но как только он умрет, погибнет и твоя магия со временем, а в итоге пропадёт насовсем.

Уоррен стоял рядом с Джоан, склонив голову.

— Я хотела лишь узнать, что у меня за способности.

— О, твои способности являются самыми редкими. Ты способна видеть в ночи, слышать и видеть за несколько миль, обращать магию противника против него и ещё очень многое, что тебе предстоит узнать самой.

Формулировка «узнать самой» меня не привлекала.

— Мы проделали такой путь, чтобы узнать точно тоже самое, что говорила мне книга? — отстранилась от них я.

Меня охватила истерика. Мы потратили столько времени и сил впустую. Я не получила ответов на свои вопросы, впридачу узнала и приумножила своих врагов в лице короля, чья воля — моя смерть. Беспощадная. Безоговорочная.

— А что же Уоррен? Откуда вы его знаете?! — завопила я в истерике.

Уоррен подошёл вперёд, но я отстранилась.

— Он сын могущественного волшебника и простого смертного. Так как второе в нем сильнее, он не может творить магию, ему нужно для этого обучение, чтобы высвободить магию изнутри себя, — ответила фея, будто что-то скрывала в этих словах.

— Я отказался от этого, — заявил он, — моя семья нуждалась во мне, а обучение магическим искусствам занимало не мало лет.

Вдруг я поняла Уоррена. Он выбрал семью вместо силы, которая могла бы обеспечить всю его жизнь. Он выбрал кого-то вместо себя. Не каждый пойдёт на такое.

— Ответы на твои вопросы будут услышаны, дитя, но всему своё время, — отрезала Джоан и развернулась к нам спиной.

Из ее распахнутых крыльев посыпалась светящаяся пыль. Она специально махала своими крыльями. Уоррен подставил мешочек, чтобы собрать все крупицы.

Она развернулась.

— Для Уоррена, — сказала она.

Уже несколько минут спустя в беседке остались я и Афалеон. Мы долго молчали и не смотрели друг на друга. Мы не знали, что сказать друг другу. Возможно, мы были похожи, но отнюдь не являлись одними и теми же.

— Я устал, — лишь произнёс он.

— Я тоже, — ответила ему я.

Мы спустились ниже с горки и обнаружили маленькое здание, в котором горел свет во всех окнах.

Прислушавшись, я узнала голос Уоррена и Джоан. Они говорили на повышенных тонах.

— Ты должен остаться и учиться!

— Чего? Мне это не нужно.

— Да? А что будет, если на вас нападут? Эти двое смогут воспользоваться своими силами рано или поздно, а ты будешь биться с армией короля на кулаках?

Повисла тишина.

— Я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.

— Но у нас самые лучшие учителя. Отчего ты не хочешь остаться?

Снова пауза.

— Я все ещё люблю тебя, Джоан. Мне тяжко здесь находиться. Я все помню, будто это было вчера.

— Загляни хотя бы в библиотеку.

— Нет и точка. Я никогда не возьмусь за магию!

Уоррен вышел через крыльцо дома и пошёл прочь. Мы с Афалеоном спрятались в кустах и наблюдали за реакцией Джоан, которая стояла на крыльце и провожала взглядом мясника.

Захлопнулась дверь. Я посмотрела на Афалеона.

— Раз уж нам суждено так или иначе покинуть это место, нужно воспользоваться библиотекой, — предложила я.

Афалеон озадаченно посмотрел на меня в ночи.

Его кожу и глаза освещало синие-фиолетовое свечение улицы. Его глаза казались бездонными, а кожа притягательной.

— Но только быстро и незаметно.

Спустя минут десять мы оказались в библиотеке.

К нашему великому счастью, она была открыта, но внутри не было ни души. Я быстро нашла стеллажи с книгами о магии и взяла охапку из трёх попавшихся.

— Ты уверена, что нам нужны именно эти? — спросил принц, пытаясь прочесть название каждой из трёх.

— А у нас есть время выбирать?

В ответ он кивнул и мы вернулись к беседке, к которой подходили Уоррен и, позади летящая, Джоан.

— Вам следует отправиться на Озеро Надежд, — сказала она и развернула карту, которая парила в воздухе.

На ней были изображены как восемь королевств, так и обитания мифических существ, коих не было ни на одной другой карте.

Озеро Надежд находилось недалеко от Видеранта.

— Я ходила в детстве на это озеро с, — начала говорить я, но ком в горле не позволил произнести слово «мама», — с Марой.

Джоан повернулась ко мне и улыбнулась.

— Значит, вам известен путь.

Я не понимала цели нашего похода.

— Но к чему нам туда идти? — спросил за меня Афалеон.

Его рука коснулась моей и я почувствовала защищенность. Оти, сидевший на плече, прижался ко мне, как котёнок.

— Вы в бегах. Король уже ищет вас троих. Ваша цель — дать понять мифическим существам в разных уголках королевств, что на свете ещё остался живой инфинит, способный помешать планам короля, — ответила Джоан, вручив карту мне в руки.

Рука Афалеона вдруг отпустила мою руку.

— Но зачем нам это делать? — поинтересовался принц.

Джона глубоко вздохнула.

— Твой отец уже несколько десятилетий является полноправным правителем всех восьми королевств. Как думаешь, он заполучил их? Ему пришлось внушить правителям каждому из королевств, что он и только он способен править, а остальные обязаны подчиняться ему. Ко всему прочему он до сих пор истребляет мифических существ. Его нужно остановить, пока все мы не погибли.

Некую часть ее слов я поняла и согласилась.

Ночь обещала быть долгой, но мне не спалось. Выйдя на улицу подземного города, я не видела звёзд, вместо них торчали корни деревьев. Это угнетало, но в то же время я чувствовала себя защищённой. Одинокой и в то же время защищённой.

Афалеон тоже не мог уснуть и вышел на улицу. Наши взгляды встретились.

— Не спится? — спросил меня бархатный голос.

Сейчас, почему-то, этот голос был для меня приятным. Понять почему я не могла, но все же это было так. Словно кто-то внутри изменил мое отношение к этому человеку.

— Нет, а тебе? — ответила вопросом на вопрос я.

Он улыбнулся и покачал головой.

Мы прошлись по части города, неподалёку от нашего ночлега, который включал в себя гамак из огромных листьев.

Сев на гамак Афалеона, меня потянуло в сон. Его руки обвили мое тело, а мои его руки и мы уснули.