Маг воздуха. Тьма

Евгений Лисицин, 2023

Между герцогством Шиммер, вольными городами и истинной империей сформирован альянс, одержаны первые победы, но до развязки еще далеко. Героям противостоят древние силы, стремящиеся погрузить весь Ласэаран в вечную тьму.

Глава 2, часть 4

Дежурившие в коридоре стражники Стеллы проводили парочку лисов мрачными взглядами, но не осмелились остановить высоких гостей. Самон был слишком занят требовательной драконицей — на любую попытку толстяка удалиться Рийнерис звала его назад, прося рассказать об очередной картине или занимательной безделушке. Ее широкая зубастая улыбка удерживала управляющего лучше любой веревки. В то же время библиотекарь Синто сбивался с ног, подыскивая запрошенные исследовательницей книги.

Покинув замок, Грей слегка расслабился, да и Роза перестала хмуриться. По крайней мере они не были пленниками. Чтобы не привлекать к себе внимание, они переоделись в обычную одежду и оставили охранников в замке. Накинув капюшоны, парочка лисов слилась с толпой.

Анонимность несла в себе не только плюсы. Торговый день был в разгаре, вдобавок наступил обеденный перерыв. Простолюдины не боялись гнева аристократов, постоянно толкаясь и бранясь в борьбе за самый свежий хлеб. Грей получил по уху от дородной тетки, облившей отборной бранью зазевавшегося охламона. Отчего-то вспомнив свою бывшую няню, он поспешил схватить Розу за руку и повести ее прочь, не давая лисице огрызнуться.

Антрим являлся важным перевалочным пунктом сразу для трех торговых путей — с запада в него стекались заморские специи, экзотические фрукты и ткани, с юга металл, зерно и оружие вольных городов, с севера вино герцогства Шиммер и магические артефакты Южного Эретина. Хорошие стены и надежные стражники позволяли торговцам не бояться за сохранность товаров в городе, а многочисленные наемники сопровождали наземные караваны во все стороны света. Для более зажиточных и удачливых купцов существовали небесные доки и склады, занимавшие приличную часть окраины. И если конкуренцию в Мейо выиграли пироманты, то Антрим прочно вошел в сферу интересов Гильдии Воздуха.

В доки Грей и Роза пришли голодными и злыми. На улице почти никого не было — матросы и рабочие отдыхали в кабаках или отсыпались на складах, зато хватало сторожевых псов. Казалось, за каждым забором живет целый выводок брехающих шавок. Они оглушительно лаяли из-за оград, поднимая шум на всю улицу.

— Ты можешь скрыть наш запах? Не хватало еще внимание привлекать.

— Думаешь, никто не заметит неожиданный ветер? — Грей пожал плечами и лениво пошевелил пальцами. Постепенно собачий лай затих. — И куда дальше?

— Смотри, птичка. Догоняй! — Зоркая Роза со смехом побежала вперед.

Лис чуть шею не свернул, пытаясь на бегу рассмотреть означенную птицу, пока не увидел штандарт с расправившим крылья стрижом.

Гильдия Воздуха в Антриме занимала трехэтажный особняк. Как и другие городские постройки, он мог похвастаться мощной стеной с укрепленными воротами, узкими окнами и опускающейся металлической решеткой. Единственным отличием являлся цвет — вайлеры выкрасили свою обитель в ослепительно белый.

«Настоящая жемчужина среди моря обсидиана»

У входа дежурили стражники в синих плащах, собранные и подтянутые. Вместе с мечами они носили украшенные сапфирами жезлы. Очевидно, в Антриме не оставалось места расхлябанности и лености.

— С какой целью хотите посетить обитель? — вежливо поинтересовался главный, дородный детина с густой щетиной и нашивкой десятника. Грей заметил выглядывающий из-под курчавых волос кривой шрам.

«Такого только в воздушный десант, можно вместо бомбы сбрасывать»

— Хочу встретиться с главным. Кто у вас тут, магистр?

— Он не принимает без приглашения. Если вы хотите воспользоваться услугами Гильдии Воздуха, пройдите к дежурному мастеру или торговцу. — Десятник говорил удивительно складно для своей внешности. — Только сначала вам нужно записаться. Если не обучены грамоте, я сделаю это за пять серебряных. Представьтесь, пожалуйста.

— Интересно, что бы на это сказала Сильвер, — хмыкнула Роза.

— Наверное, начала бы драку. — Лис скинул капюшон и холодно посмотрел на детину. Под властным взглядом человек незаметно сжался, опустив плечи и вжав голову. — Грей Шиммер.

— Ваша светлость? — Десятник сделал шаг назад, остальные стражники заметно напряглись, потянувшись к шоковым жезлам. — Почему вы без эскорта?

— Путешествую инкогнито. Отведи меня к магистру.

— Я… не могу. Нижайше прошу простить, но вдруг вы самозванец. — Он вытащил меч со светящимся лезвием и наставил его на лиса. — Мы отправим гонца в замок графини, а пока вам придется подождать в камере.

Роза плотнее запахнулась в плащ. Лисица готовилась в любую секунду метнуть спрятанные кинжалы, убив сразу двух стражников.

— Мне некогда ждать соблюдения формальностей. — Грей небрежно надел на себя золотую корону. Драгоценные камни разом вспыхнули, придавая его голосу власти. — Отведи нас к магистру.

По шее приросшего к земле десятника обильно стекал пот, выпученные глаза покрылись сеткой красных сосудов. Ни говоря ни слова, он приложил кулак к груди и на не сгибающихся ногах пошел ко входу в особняк, по-прежнему держа в руке меч. Другие стражники безмолвно пропустили командира и странных гостей. Пускай старшие разбираются, им слишком мало платят, чтобы перечить аристократам.

Второй пост стражи внутри особняка не осмелился останавливать десятника с обнаженным мечом. Встреченный мастер осеннего пера сделал вид, что очень поглощен чтением свитка, а стайка подмастерьев бросилась в другую сторону.

Управляющий магистр занимал кабинет на третьем этаже, от массивной черной двери ощутимо веяло холодом.

«Очередной раб стереотипов, главному не обязательно сидеть наверху».

— Это здесь. — Стражник часто заморгал, тупо уставившись на меч в руке.

— Спасибо, дальше мы сами. — Лис похлопал человека по плечу и вошел без стука.

Леар изменился с последней встречи. Лицо великого магистра зимнего пера и бывшего главы гильдии заметно округлилось, у острого подбородка появился товарищ. Пусть живот скрывала темно-синяя мантия, Грей был уверен, что и он прибавил в размерах.

— Ты! — Леар вскочил из-за стола. Воздух сгустился вокруг сжатых кулаков, принимая форму лезвий.

— Я. — Оправившись от неожиданности, лис перешел в наступление. Он захлопнул дверь резким порывом ветра и смело шагнул вперед. — Вот значит, куда тебя сослала Сефир. Не самое плохое место, хотя я бы выбрал Килдер.

— Антрим важен для гильдии, я защищаю наши интересы и слежу за порядком. — Взяв себя в руки, Леар развеял воздушные лезвия. — Не то что ты, меняющий жизни подданных ради грязных хуманов.

— Интересно, жители Антрима знают, какого ты о них мнения? — Грей неторопливо устроился в кресле напротив. — Мне нужна информация.

— Запишись на прием. Ближайшее свободное время у меня в следующем году, — ядовито ответил магистр. — А теперь покинь мой кабинет, мне срочно нужно проветрить. Запах псины имеет свойство въедаться в дерево.

— Как знаешь. — Лис пожал плечами, не сдвинувшись с места. — Тогда я сейчас выйду из кабинета и напишу письмо Сефир. Предложу ей усилить отделение в столице нового перспективного союзника. Отправишься прямиком в Килдер, следить за состоянием тюремной башни.

— Она тебя не послушает. — Леар неосознанно коснулся щеки. Последний его разговор с Великим Магистром закончился позорным поражением в дуэли и ссылкой в Антрим. — Потеря военных кораблей не оставила тебе ни единого шанса. Она слишком о них печется.

— После того, как я оплатил постройку двадцати новых, включая ее личный проект? — Грей печально улыбнулся и покачал головой. — Не глупи, или мы можем повторить нашу дуэль.

— Твои фокусы больше тебе не помогут. — Воздух перед магами угрожающе затрещал. — Никакого права первого удара или помощи артефакта.

— Мне и не нужно. — Грей вытянул ладонь и призвал тьму. Заклинание, которое он разучивал в ночь перед дуэлью, будто ожидало призыва. Раздался неслышный хлопок, стены в кабинете покрылись инеем. Лис подмигнул ошарашенному магистру, потерявшему связь с даром.

— Это невозможно! — Взгляд Леара затравленно рыскал по фигуре лиса, выискивая скрытый негатор.

— Война открывает много новых возможностей, зря ты не полетел с нами. Может, тоже чему-то научился. — Он тяжело вздохнул и встал, мучительно сражаясь с навалившейся слабостью и подкатившей к горлу дурнотой. — Что выбираешь? Останешься в Антриме или отправишься в Килдер?

Магистр постоял с непроницаемым лицом, безуспешно пытаясь призвать силу. Горевшую в нем искру магии плотно сковали ледяные цепи.

— Спрашивайте, — процедил Леар сквозь сжатые зубы.

— Не нужно обижаться, магистр. Я ведь могу решить не возвращать вам дар. — Грей усмехнулся в ошарашенное лицо и махнул рукой, приглашая собеседника сесть. — Недавно в Антрим прибыл военный корабль с высокопоставленным пассажиром. Кто был на борту?

— И это все? — Леар состроил удивленную гримасу. — Графиня востока, Риманте Мелоди прилетела на фамильном фрегате, «Буран» кажется. Где остановилась мне неизвестно.

— Вы встречались? — Лисы быстро переглянулись. Не похоже, что магистр врал.

— Нет, она почти сразу исчезла из поля зрения. Я не видел нужды устанавливать слежку.

— Плохая работа. О нашем прибытии не знал только ленивый, но и к нам ты никого не приставил. — Грей покачал головой. — Гильдиям давно пора уходить от традиции выбирать управляющих по уровню силы.

— Это мне говорит тот, кто получил в наследство процветающее герцогство и несметные богатства. За кровь, а не талант, силу и достижения. — Леар скривился, будто у него разом заныли все зубы. В его положении было опасно провоцировать герцога, но пылкий нрав в который раз сослужил магистру дурную службу.

— Справедливо, — неожиданно согласился Грей. — На самом деле, меня интересует графиня Стелла. Почему жители города воинов так легко приняли чужачку, да еще и ведьму? У Кота получилось только в родном Килдере, в Идендери ему приходится постоянно подавлять недовольство, а Корк он забрал только благодаря мне.

— Вы вернете мне магию? — выпалил эльф. Судя по выражению лица, последнюю минуту он примеривался, чтобы ударить лиса чернильницей по голове.

— Да пожалуйста. — Грей пожал плечами и картинно щелкнул пальцами. Лицо Леара разгладилось. Окончание действия заклинания очень удачно совпало с его вопросом. — Надеюсь, обойдемся без глупостей?

Слабость отступала слишком медленно. Сейчас лис был идеальной мишенью.

Магистр медленно кивнул и вернулся в кресло. Он наслаждался каждым вдохом, наполняющим легкие вайлера силой. Краткий миг без дара казался ему хуже попадания в Бездну.

— Я прибыл в Антрим недавно, но некоторые слуги живут здесь много лет. — Леар взял со стола точную копию колокольчика без язычка из кабинета Грея и потряс в воздухе. Местным слугам было очень далеко до Амели, управляющей замка в Шиммере. Человек в ливрее появился на пороге спустя несколько минут.

— Вызывали? — Он сонно моргал глазами, отчаянно подавляя рвущийся зевок.

— Расскажи ему про появление графини, — холодно процедил Леар.

— Это о Стелле что ли? — Увидев корону Грея, он попытался вытянуться и оправить мятую одежду. — А что именно?

— Почему вы признали ее своей правительницей?

— Так чего не признать то? — непонимающе спросил слуга. — Она ж графская дочка.

— Чего?! — Лис наслаждался кислой миной магистра и не сразу обратил внимание на тычок Розы. Осознав сказанное, он резко вскочил и приказал требовательным тоном: — Расскажи мне все!

***

На выходе из отделения гильдии Грея и Розу встретил Самон. Заискивающе улыбаясь, он пригласил герцога и его прекрасную спутницу присоединиться к графине за ужином. Черные всадники за спиной толстяка придавали его предложению веса.

Обстановка в обеденном зале отличалась присущей Антриму аскетичностью — длинный деревянный стол покрывала простая белая скатерть, тьму разгоняли обычные свечи, а не магические кристаллы, вино наливали в простые металлические чаши. Каким-то намеком на роскошь могли похвастаться только серебряные приборы.

Грей отстраненно крутил в ладони ложку, погрузившись в мысли. С Леаром они расстались на относительно хорошей ноте, по крайней мере магистр пожал протянутую руку и не пытался его убить. Возможно, он даже мог рассчитывать на его поддержку в случае конфликта. Куда больше лиса занимала история Стеллы. Почти все сказанное ведьмой оказалось ложью. И он собирался выяснить причину.

Ожидающие у стен слуги не спешили подавать блюда, Самон обильно потел под недовольным взглядом Розы, поправляя узкий воротник. Рийнерис увлеченно читала — драконица взяла из библиотеки целую стопку книг, укрывшись за ней, как за стеной.

— Просто поразительная невежливость. — Лисица широко зевнула. — Хоть бы яблоко дали.

Толстяк лепетал очередные извинения, как главные двери широко распахнулись. Стелла неторопливо вошла в зал. Ее белое платье с треугольным вырезом ярко светилось, заглушая сияние короны, роскошный подол парил над полом, открывая босые ноги. За ослепительным блеском графини Грей не сразу рассмотрел ее спутницу — Риманте совершенно терялась за хозяйкой замка в повседневной одежде и без диадемы в рыжих волосах.

— Приношу извинения за опоздание. Мне хотелось собрать гостей Антрима в полном составе. — Стелла говорила громко и властно, совсем не как во время их совместного путешествия.

Конец ознакомительного фрагмента.