Тайная Академия Лесников

Евгений Лесник, 2022

Что, если бы вы узнали о том, что лесники на самом деле охраняют не лес?! Они охраняют людей от того, что таится в лесах. Когда Нестор отправился в лесную чащу на поиски своего младшего брата, он и представить не мог, с чем ему предстоит столкнуться. Древние существа, о которых мы знаем разве что из мифов, делают все, чтобы братья не вступили в Тайную Академию Лесников.

Глава 2

Аким сидел у костра, обняв колени руками. Конечно, он уже жалел, что ушел один в лес на ночь, но назад пути не было. Дома ждал Нестор со своей хитрой ухмылочкой! Когда сегодня днем он назвал Акима трусом, тот не мог это так оставить. Тогда он написал записку и ушел. Не для того, чтобы проучить Нестора, а скорее чтобы доказать самому себе свою храбрость. Вообще-то Аким уже давно хотел испытать себя и пойти ночевать в лес без палатки, но сегодняшнее событие послужило спусковым крючком. Хорошо, что он пришел на место еще днем, так что дров собрал на всю ночь. А вот с едой дело было хуже, Аким наелся черники, земляники, молодой сныти, но к ночи понял, что этого недостаточно. Живот предательски урчал.

Но голод был не самой страшной проблемой. Если вы когда-нибудь сидели в одиночестве в ночном лесу, возможно вы понимаете о чем идет речь. Самое сложное в таких ситуациях не давать волю воображению, ведь оно превращает каждый хруст веточки в"беспощадное нéчто". А если мимо пробежит ежик или белка, тут можно потерять дар речи. И представьте себе, как это тяжело для маленького мальчика, для которого воображение такая же неотъемлемая часть жизни, как сам мыслительный процесс! Так сидел Аким, у костра, смотрел на горящие угли и слушал каждый шорох в лесу. Он понимал, что надо бы расслабиться, не вслушиваться во все эти шорохи, и не думать о рысях, росомахах, волках и тем более медведях. Они, конечно, водятся в этих лесах, но все-таки глубже, да и не нападут сами по себе. А медведей здесь вообще никто никогда не видел. Но во власти древних инстинктов, мысли словно живут своей жизнью, по этому Аким сидел, весь превратившись в слух. Все чего он сейчас хотел, это заснуть, а проснуться утром, когда лес снова станет приветливым и безобидным.

Просто поразительно, как то что днем выглядит так прекрасно, ночью может так пугать! А утром проснёшься, и смешно становится, ночные страхи кажутся глупостями, и искренне не можешь понять, как можно было так бояться. Но, наступит ночь, и снова будешь слушать и трепетать. Видимо, так работает наш мозг, днем — левое полушарие заставляет нас критически смотреть на мир, оценивать все с точки зрения логики, но ночью, когда правое полушарие берет верх в мыслительном процессе, логические рассуждения не имеют веса перед игрой воображения. И если вы думаете, что это не про вас, вам стоит попробовать посидеть в одиночестве в ночном лесу, и послушать его звуки.

Аким уже начал чувствовать, как подступает сон, но старался не радоваться, чтобы не спугнуть его. Веки тяжелели, ужасающие звуки леса глохли в умиротворяющем потрескивании костра. Дрова были заготовлены на всю ночь, на земле постелено ложе из лапника и папоротников. В шалаше, который когда-то Аким строил с Нестором, он решил не ночевать, в нем можно было бы укрыться от дождя, но спать было теплее у костра. Мальчишка улегся на импровизированном матрасе, положив между собой и костром бревно, чтобы во сне не подвинуться к огню слишком близко. Глаза потихоньку закрывались…

Но вдруг, за кустами послышался резкий шерох. Кто-то шел сюда. Аким тут же вскочил и взял заточенную палку, которую приготовил заранее, на случай, если все же придется отбиваться от дикой, беспощадной рыси. Но тут мальчик понял, что это не рысь, шаги были человеческие. «Ну конечно же, это Нестор», — подумал Аким, и тут же сел к костру, стараясь изо всех сил показать невозмутимость. Но это был не Нестор… Из леса вышел некто, очень худой и очень высокий, наверное выше двух метров. Он был одет во фрак, как в девятнадцатом веке, а лица его было не видно от тени, отбрасываемой полями цилиндра. Этот некто молча подошел к костру и сел на бревно с другой стороны костра, напротив Акима. Тот потерял дар речи. От ужаса у мальчика сковало все мышцы, сердце бешено пульсировало, так что его стук грохотом отдавался в ушах. В глазах потемнело. Аким замер и тоже молча сидел, уставившись на незнакомца. Из трех реакций на стресс — «замри, беги, сражайся», Аким, невольно, выбрал реакцию замирания и словно превратился в камень. Незнакомец тоже молча сидел, смотря то ли на огонь, то ли на Акима. Так, они несколько минут сидели молча, словно старые знакомые. Аким судорожно соображал, что же ему предпринять. Надо было как-то заговорить. Быть может нечего было и бояться, несмотря на всю странность происходящего. Наконец, незваный гость сам начал разговор:

— Не боишься меня?

— Н-нет, если только совсем ч-чуть-чуть, — заикаясь, выдавил Аким.

— А зря, — сказал незнакомец.

Акиму показалось, что под полями шляпы он увидел на лице у того огромную, чуть ли не до самых ушей, улыбку. Что незнакомец имел ввиду, сказав: «зря»? Зря боишься? Или зря боишься чуть-чуть, ведь бояться надо в полной мере…

Нестор, пробираясь через заросли ежевики, порвал рубашку. Но злости он не испытал, весь гнев в нем уже выгорел. Негодуя, ругаясь, он и так уже потерял тропинку, так что понял, что злостью делу не только не поможешь, но и навредишь. Да и сил уже не было испытывать какие-либо чувства, так что Нестор смирился со своим положением, и словно на автопилоте, без эмоций, пробирался дальше. Единственное, чего он хотел, это вернуться домой засветло и успеть принять душ перед экзаменом. Но лес очень неприветлив к ночным путникам. Все, что вы узнали о нем днем, ночью можно забыть. Ночью это совсем другое место. Нестор хорошо это знал, но к своему ужасу и стыду, все больше осознавал, что потерял направление. За последние годы он сотни раз гулял здесь, знал, казалось, каждое дерево. Но сегодня, как назло, Нестор заблудился. Он до последнего не признавал этого, но в конце концов, ему пришлось остановиться и посмотреть правде в лицо.

— Какой же я дурень! — вознегодовал он. — Как я мог потеряться?! Как будто леший завел куда-то. Еще с лампой этой неудобно ходить!

Нестору было тяжело принять факт, что он потерялся в любимом лесу, так что он списал все на керосиновую лампу. На самом деле, даже самый мощный фонарь не заменит дневного света, и ночной лес останется ночным лесом.

— Так, на севере течет река, — размышлял Нестор. — Пойду вдоль нее, найду место, где в нее впадает ручей, а там вверх по ручью, и дойду до нашего шалаша!

План был хорош, вот только придется сделать большой крюк, а Нестор и так торопился. К тому же у него не было с собой компаса, так что самым надежным способом найти северное направление было ориентирование по звездам, которых не видно за густыми кронами деревьев. Другим способам ориентирования, таким как по мху или по муравейникам, Нестор не доверял. Они с братом часто, ради интереса, испытывали эти способы, и те не давали постоянного, точного результата. А Полярная Звезда всегда неизменна. Вот и пришлось Нестору лезть на дерево, чтобы понять, куда двигаться дальше. Благо, небо было ясным. Определив северное направление, Нестор ловко спустился с дерева, отряхнулся и побежал дальше.

Постоянно бежать не получалось из-за густых ветвей, которыми легко можно было выколоть глаза. Да и препятствия в виде поваленных деревьев, не давали двигаться быстрее. Нестор уже почти час пробирался на север, а реки все не было. Тогда, он решил снова залезть на дерево, чтобы сверить направление. Найдя высокую, раскидистую ель, он залез на самый ее верх. Пока лез, пожалел, что выбрал именно ель, так как безнадежно испачкал свою любимую белую рубашку смолой. Но не это оказалось главным огорчением, а то, что Нестор сбился с курса. Очень тяжело держать прямое направление в лесу, пробираясь через заросли и буреломы. А учитывая что почти ничего не видно, это просто невозможно. Нестор потерял северное направление и неизвестно сколько времени бежал на запад.

— Да что же это за напасть такая!? — взорвался он. — Спасибо тебе братишка, испоганил все что можно!

Нестор чуть ли не взвыл от обиды. Но вдруг, ему что-то послышалось. Как будто какое-то бормотание внизу. Он мгновенно умолк и прислушался. Определенно внизу кто-то говорил."Аким!", — первое, что подумал Нестор. Но потом начал размышлять:"Как будто это не может быть кто-то, кроме Акима… Хотя кто будет посреди ночи ходить по лесу, кроме нас с ним? Разве что сумасшедший! Или охотник! А может сумасшедший охотник!".

Мысли роились в голове:"Если это охотник, надо бы подать голос, чтобы он не подумал, что я дичь и не выстрелил. Хотя если я подам голос, он может испугаться и все равно выстрелить". Не зная как поступить, Нестор решил аккуратно спуститься пониже и посмотреть, кто же там. Оказавшись в нескольких метрах над землей, он увидел то, во что просто не мог поверить. Возле керосиновой лампы, которую он оставил на земле, стоял маленький гномик! Самый настоящий гномик, как на картинках — не выше колена ростом, с большой белой бородой до земли, в колпаке и в каком-то маленьком сюртучке. Он подбирал опавшие листья с земли, подбрасывал их чтобы они укрыли пару белых грибов и приговаривал:

— Спрячу вас, мои грибочки, ни один грибник не найдет! А то как сажать, так Яков, а как собирать, так все!

У Нестора помутнело в глазах."Я сплю", — подумал он и ущипнул себя за руку. Щипок никогда не помогает проснуться, но действительно хороший способ узнать сон снится или все наяву, это попытаться вспомнить, что сегодня происходило, и как ты здесь оказался. Если снится сон, вспомнить ничего не получится. Нестор судорожно прокрутил в голове события дня… Это был не сон.

Пытаясь разглядеть это непонятное существо, Нестор неаккуратно взялся за сухую ветку, и она предательски хрустнула. Маленький гном поднял голову и увидел в нескольких метрах над собой Нестора!

— Вот он! — закричал гномик, показывая на него пальцем, — Я нашел его!

Нестор дернулся, не зная куда деваться, сорвался со своей ветки и упал вниз, прямо животом на гнома. При этом ударился головой о корень дерева, в глазах потемнело, и он потерял сознание.

— Эй парень! — слышался чей-то отдаленный голос, как будто под водой. — Парень, очнись!

Темнота стала рассеиваться, Нестор начал приходить в себя. Первые секунды он не мог вспомнить, что произошло, но на душе был какой-то осадок, а голова раскалывалась от боли.

— Ну наконец-то очнулся, растяпа! — продолжал говорить голос. — Не понимаю, как они вообще могли выбрать такого неуклюжего, худого балбеса!

Туман перед глазами Нестора окончательно рассеялся, и он, наконец, вспомнил что произошло. На груди у него стоял гном, тыкая его веткой в лицо, а рядом стояло огромное чудовище со светящимися глазами.

Нестор с криком вскочил на ноги, скинув с себя гнома так, словно это был ужасный паук, и хотел побежать. Но на пути у него, за секунду выросли заросли плюща, в котором он начал запутываться. Он хотел было побежать в другую сторону, но и там случилось то же самое. Тогда Нестор остановился и с ужасом посмотрел на своих похитителей.

— Кто вы такие?! Что вам надо от меня?! — Закричал он, хватаясь за камень под ногами.

— Тише, воин, угомонись, — сказал гном, — сейчас я тебе все объясню. Ты и так меня уже всего помял, не заставляй применять силу!

Нестор задыхался от эмоций, глаза слезились, руки тряслись. Сейчас ему некогда было обдумывать то, что он видит, единственная цель — выжить.

— Леш, — сказал гном, — оформи ему лаванды люминесцентной, а то щас помрет!

Чудовище произнесло какой-то очень низкий, глухой гул, как будто изнутри своего тела. Вероятно изнутри него звук и шел, потому что рта у него не было. Были только два больших, светящихся, желтых глаза, а само оно было похоже на четырехметровый холм, с двумя длинными руками, покрытый жесткой травой. Если бы это чудовище — Леша, как понял Нестор, закрыло глаза и не шевелилось, можно было действительно подумать, что это просто холм. И вот это вот чудовище протянуло руку (или лапу) к Нестору, тот закрыл глаза, готовясь к худшему, но ничего страшного не произошло. Из этой огромной лапищи стала выделяться какая-то сиреневая, светящаяся пыль, которая осыпала Нестора. Он чихнул, но тут же начал чувствовать, как дрожь в теле проходит. Ужасная головная боль начала стихать, а мысли успокаиваться.

— Ну что, — сказал гном. — Ты успокоился?! Теперь выслушаешь меня?

Нестор кивнул головой. Что ему еще оставалось делать.

— Меня зовут Яков. Я гном-лесовик, — представился коротышка. — Еще раз меня кинешь, или упадешь на меня, я тебе коленку отобью! Понял?

Нестор снова кивнул. Это было забавно, что такой маленький человечек ему угрожает, но рядом было это непонятное чудище, так что смеяться было не над чем.

— Это Леший, — указал Яков на существо. — Его имя ты не сможешь произнести, так что можешь его звать просто Алексеем.

— Очень приятно, — сказал Нестор, выдавливая улыбку. — Я Нес…

— Нестор, — перебил гном. — Я знаю! Ты скажи, Нестор, куда ты летишь как оголтелый? Выскочил посреди ночи, побежал через кусты своими ножищами длинными. Тебя не догонишь! Еще на дерево зачем-то залез. С ума сошел?

— Нет, — ответил Нестор. — Я ищу своего брата. А вы зачем меня преследовали?!

— Ну вообще-то, ты побежал не туда, — сказал Яков. — Вот мы с Лешей и погнались за тобой, чтобы, аккуратно, направить тебя в нужную сторону. Но ты застал меня врасплох!

— Вы хотели отвести меня к брату? Зачем? — взволновался Нестор. — Откуда вы нас знаете?!

— Слушай парень, — сказал Яков снисходительно. — Давай мы просто отведем тебя к Акиму, там с ним сейчас Пи. Он вам все объяснит.

У Нестора было очень много вопросов, но в присутствии этого огромного лешего не хотелось делать лишних движений, и вести лишних разговоров. Он взял свою керосиновую лампу, и они пошли.