Шепот стали: Эпизод первый

Евгений Лебедев, 2020

Сектанты культа «Разлома миров» набирают новых приверженцев благодаря всеобщей любви к кровавым зрелищам… Неудачливый контрабандист получает таинственный груз… Бывший солдат со своими новоиспеченными друзьями, пытается выжить на жуткой арене «Горнило»… Эти и другие истории, причудливо переплетаются в неожиданном водовороте событий, которые готовы обрушить всю суть мироздания.

Глава 2.

Тьма в голове Жабы стала потихоньку рассеиваться. Он плохо понимал, что с ним случилось, а все произошедшее казалось дурным сном. Понемногу он стал вспоминать, о своем необычном появление в странной пустоши, предательстве с стороны Елены и летящим в его сторону, громадном кулаке. Сознание стала приходить в норму, но события до пришествия в Геллари, так и оставались загадкой.

Наконец, он почти полностью вернулся в нормальное состояние и приоткрыл глаза. За мутной занавеской, которая покрывала его очи, отчетливо было видно грязное, заваленное всяким хламом помещение, о размерах которого, он не мог судить. В нескольких шагах от него, стояли две человекоподобные фигуры. Только сейчас Жаба осознал, что привязан к вертикальной металлической поверхности. Он попытался пошевелить конечностями, но ничего не получилось — веревки совершенно не давали возможности сделать движение.

— Ой, вот наконец наш дружочек проснулся — произнес мерзкий голос. — Теперь можно начинать. Я же говорил вам, что не долго осталось ждать. — продолжил тот же голос.

— Насколько давно проводились такие эксперименты, Тодд? — сказал некий таинственный силуэт, который был значительно выше Тодда.

— За мои прожитые тысячелетия, это всего лишь пятый из пойманных блуждающих. А последнего мы разделали весьма давно — я уже и не помню, сколько лет назад. Они интересные создания и как многие исследователи утверждают — являются представителями нижних слоев мироздания. А что там происходит и существуют ли вообще эти нижние слои, нам не ведомо. Возможно, блуждающих было когда-то много, но сейчас, почему-то практически не встречаются. У них есть одна интересная особенность: по сути — форма существа, которое вы видите, не является изначальной, они не долго держатся в ней, как кокон, из которого потом получается бабочка, хотя это грубое сравнен… — не успел договорить Тодд.

— Хватит рассказывать об устройстве этих тварей, мне это совсем не интересно. Лучше скажи, кто был последним счастливчиком, в кого была влита кровь блуждающего? — спросил человек.

— Ах да, Герем Дат — Скарлет, мое детище. — услужливо ответил Тодд.

— Как она показала себя в боях на арене?

— Принесла баснословные прибыли и была очень востребованным охотником за смертью.

— И где же сейчас столь ценный боец?

— О, она уже не сражается, у нее другие хозяева, другие держатели ее души.

— Хорошо, но разве кровь блуждающего может оживить труп? Ведь без души и жизни нет. Мне не хочется, чтобы в результате эксперимента пропали мои деньги, ибо тело Гнарла очень дорого стоило.

— Душа в этом случае, является даже ненужным элементом. Она может существовать в теле, где бурлит кровь блуждающего, но какого бы там ни было влияния не оказывать. В большинстве случаев, существо, после эксперимента полностью подчинено хозяину. В нашей же ситуации, проблем вообще не должно возникнуть, так как у нас имеется просто труп.

— Как понять в большинстве случаев? Были прецеденты?

— Один был. Как раз, этот последний эксперимент. Скарлет стала самостоятельно принимать решения и проявлять неповиновение. Но у нее была душа, а здесь все совсем иначе. Ну что же, я с вашего позволения приступаю. — произнес Тодд и занялся процессом.

Через грязную тряпку Жаба увидел, как Тодд достал некий предмет и стал приближаться. Жаба задергался и начал кричать, прекрасно осознавая, что сейчас произойдет.

— Действия зелья закончилось, он пришел в себя. «Это не помешает работе?» — спросил Герем Дат.

— совершенно не помешает. Просто не много покричит от боли и сдохнет. — спокойно ответил Тодд и взял трубки с шипами, которые воткнул в тело Жабы. Затем подсоединил их к специальному прибору и провел такую же операцию над телом Гнарла, которое лежало на полу.

Жабу пронзила ужасающая боль и он почувствовал, как кровь вместе с жизнью, уходит из тела. Зеленая жидкость потекла по трубке, перелилась в гудящий прибор, а затем дальше — в тело Гнарла, которое было страшно изуродовано — большей части левой руки не было, лицо наполовину обглодано, а само тело покрыто волдырями от ожогов.

Жаба стал дергаться и вырываться, но крепкие путы знали свое дело — выбраться из «ловушки» было невозможно. От боли и бессилия, подопытный стал истошно орать и просить пощады, но его мольбы остались без ответа. Глаза стала накрывать темная дымка и Жаба упал в сон.

…Он оказался перед безголовым существом в темном балахоне, который постоянно менял свой оттенок. Жаба почувствовал облегчение, когда Ходящий в сумраке (он вспомнил, как звали эту сущность) прикоснулся призрачной рукой к нему, а затем, хрипящий голос стал звучать в голове Жабы:

— Дезмонд… друг мой… тссш… ты слышишь, как вибрирует тишина? Ты понимаешь гул мироздания? Ты… чувствуешь, как вгрызается корень в нашу плоть? Мы должны… сделать то, что не делал… никто. Не вмешивались раньше. Но это важно. Очень важно. Древо не такое… С семенем, что-то не так… Доберись до стража… узнай в чем дело…

Затем Ходящий в сумраке указал на полусгнивший труп, лежащий в сумраке пещеры — это было тело Жабы. Тьма снова накрыла его, своими цепкими объятиями…

***

— Ну что же, все удачно получилось, Тодд?

— Да, все превосходно. Операция прошла успешно. В скором времени, этот воин вас прославит! — произнес Тодд.

— Смотрю этот блуждающий не умер, он еще дышит. — заметил Герем Дат.

— Это очень и очень странно. — заметил Тодд и стал ощупывать тело Жабы. — Обычно они всегда погибают. В моей практике, не было случаев выживания этих тварей. Хотя возможно, он мог избежать поцелуя смерти благодаря особенностям тела носителя. Сейчас блуждающий полностью бесполезен, разве что может подойти в качестве корма, скоту. Давайте я его прикончу, господин Герем? — продолжил он.

— Не надо. Выходи его. Я тебе за это заплачу Тодд. Мой дом гладиаторов только появился, поэтому очень не хватает рабочих рук.

— За ваши деньги любой каприз, господин! — ответил Тодд.

***

— Ох, ох…как же болит моя башка — промурыжил Леестард, валяясь под столом, в куче выпитых бутылок. В воздухе витали дурманящие ароматы табака, перегара и других разнообразных прелестей пьяной вечеринки. Капитан Ласточки приподнял голову с пола и увидел, что на его ноге спит какой-то незнакомый мужик. В вихре мыслей Леестарда прокатились обрывки пьяной ночи — угарные танцы Горгуна с Изабеллой, глупые сказки Рона о его приключениях в качестве командующего военным флотом, азартные игры с непредсказуемым финалом, и его неудачные попытки склонить к любовным утехам Толстую Эдду, но та, к сожалению не согласилась работать в долг.

Ласточка наконец то выкуплена, а его бравая команда ждала с нетерпением новой работенки, так как за два месяца пребывания в «Протухшей креветке», почти все деньги были пропиты и проедены. Однако была одна существенная проблемка — предстояло найти выгодный заказ, который решит все финансовые проблемы, включая многочисленные долги. В последнее время с этим вопросом была невероятная напряженность — имелась огромная конкуренция между крупными гильдиями, которые занимались торговлей и перевозкой различного товара. Мелкие контрабандисты как он и его команда постепенно уходили в прошлое, а иногда и беспощадно уничтожались правительственными армиями Каргата и торговыми гильдиями. Но у контрабандистов оставалось одно очень весомое преимущество: они могли перевозить то, что запрещено законом, невероятно опасно, и в такие места, куда не полезет любой дорожащий жизнью, торгаш.

–мммм, брппппп, мрррр… — храп незнакомца, лежащего на ноге Леестарда, прервал размышления последнего.

— Ах ты пьяная скотина, а ну вставай с меня — сказал Леестард и столкнул спящего с себя. С удивлением капитан Ласточки обнаружил, что хоть незнакомец и был по уши в грязи, но одежда на нем была очень богатая. Дорогая ткань из Дурмундии, искусные узоры, вышитые золотыми нитями, кожа гелларийского тушканчика, говорили о том, что — … «какого хрена он делает в этом богом забытом гадюшнике!»

Своим полупьяным взором Леестард оглядел помещение таверны. Потертые рожи мирно посапывали, уткнувшись носами в стол, а иногда и в чей-то сапог, повсюду валялись пустые бутылки, но деревянный пол, как не странно, был вычищен до блеска. По среди всего этого хаоса, виртуозно обходя и перепрыгивая нетрезвые препятствия, лаская глаза капитана, молоденькая и красивая управляющая таверны, убирала со столов недоеденное и недопитое, хотя последнего как раз-таки оставалось совсем мало.

— Ах, свет моих очей, благоухающая роза — начал капитан, однако гневный взор женщины прервал его тираду. — Извиняюсь за свою команду, не следовало им столько выпивки заказывать. Они у меня такие, сколько не закажешь, все выпьют. — продолжил он.

— Да вы тоже не подарок, особенно когда вчера начали меня щипать за задницу. — возмутилась девица.

— Простите, я не помню, был сильно пьян. Но я очень и очень надеюсь, что мои нежные прикосновение к вашей филейной части тела, оставили неизгладимые впечатления.

— Они оставили мне синяки! — гневно воскликнула женщина.

— Ох, простите, в порыве страсти я могу много чего натворить. Но не об этом речь, скажите, о милейшая, что это за мужчина в дорогих одеяниях, мило дремлет на полу?

— А, этот. — пальчиком указала управляющая.

— Да, именно он. — махнул головой Леестрад.

— По правде говоря, мне почти ничего не известно о нем. Пришел в полночь, заказал выпивку, присел мне на уши и стал рассказывать, что он важная шишка в какой-то торговой гильдии. Сначала вел себя прилично, а когда выпил, стал хватать меня за ляжки! — снова возмутилась управляющая.

— Каков подлец! — ехидно ответил Леестард.

Управляющая таверной «Протухшая креветка» кинула уничтожающий взгляд на Леестарда, развернулась и продолжила свою нелегкую работу.

Капитан аккуратно отодвинул свою ногу от тела богатея, от чего тот, что-то пробормотал себе под нос, поджал коленки к груди и продолжил свой беспечный сон.

Леестард был предприимчивым человеком, поэтому каждое жизненное обстоятельство должно быть обдумано, взвешенно и расставлено по полочкам, а по итогу получена чистая выгода. Несмотря на то, что он был контрабандистом, капитан не относился к категории рисковых людей. Однако в его голове частенько появлялись гениальные идеи, которые не раз приносили баснословные прибыли, а иногда спасали жизнь ему и его команде.

Леестард тихонько присел на корточки и стал рыться в карманах лежащего торгаша. В куче ненужного мусора, который он вытащил из карманов, он обнаружил несколько интересных вещей. Сначала обратил свой взгляд на золотое кольцо, с драгоценным камнем посередине, пару монет и письмо, которое он распечатал. Содержание его было следующим:

«Многоуважаемый сир Тран Грок! Приглашаем Вас, в вечернее время, седьмого дня пятой декады, посетить собрание торговой гильдии, которое будет происходить в «Сладкой принцессе». На данном мероприятии будут обсуждаться вопросы заключения торговых контрактов на доставку различной продукции. Просим не опаздывать. С уважением — глава гильдии торговцев Мунк Ве Род.

Перечитав еще раз содержание записки, Леестард посмотрел на спящего, потом на письмо. Лицо капитана осветила заманчивая улыбка.

***

Эльзар, изнемогая от жажды, тащился по горячему песку жаркой пустыни. Руки его сковывали тяжелые кандалы, которые еще больше усугубляли усталость. Впереди и сзади, в таких же оковах, цепочкой волочились изможденные люди. После трехдневного перехода через пустошь, в их взгляде была лишь пустота и безнадежность. Жуткого, нечеловеческого вида надсмотрщики, были одеты в коричневые балахоны, а лица были скрыты масками, которые были сплетены из тонких веточек. Они вели себя жестоко и не особо переживали о выживании «товара». Такая расточительность объяснялась простой логикой: если рабы не выдержат переход по пустыне, то и в Горниле долго не протянут. Это было своего рода испытание перед продажей в гладиаторские дома. Неожиданно, человек идущий в конце цепочки, скинул кандалы и стремительно начал бежать. Один из охранников широкими шагами быстро догнал его и повалил на землю. Сняв маску, охранник открыл лицо, которое было совсем и не лицом, а скоплением шевелящихся щупалец. Несколько надсмотрщиков тоже сбежались к жертве и с противным чавкающим звуком, они стали пожирать раба. Через несколько минут пир окончился, и цепочка пошла дальше.

Подняв усталый взгляд, Эльзар посмотрел в даль, и увидел высокую желтую стену, которая по оттенку не отличалась от цвета пустыни. Подойдя поближе, цепочка людей остановилась возле больших деревянных ворот, на которых были вырезаны насмешливо скалящиеся, рожи.

Проходя через ворота, Эльзар, в голове которого, всю дорогу была пустота, начал размышлять. Жизнь его пошла наперекосяк, когда он решил поучаствовать в ненужной ему войнушке. А ведь до этого все было прекрасно: замечательная жизнь в замке в качестве учителя по фехтованию графских детей, хорошая зарплата, вкусная еда… «Что еще нужно ветерану для идеальной жизни?» Но все это закончилось, лишь из-за одного необдуманного действия.

Цепочка рабов проходила через ровную площадку, на которой стояло множество людей, представители других рас и всякие мутанты. Их поставили в одну линию и противный голос возвестил на всю округу:

— Свежее мясо! Налетайте! Из них можно сделать лучших охотников за смертью. Сегодня и только сегодня, беспрецедентные скидки в десять процентов. Берите, берите, пока товар не залежался!

К ним ринулись пестро разодетые покупатели, которые трогали и щупали живой товар. Внешность Эльзара была выделяющейся, что периодически помогало ему в жизни, однако сейчас она была фактором, привлекающим внимание. К нему уже подходила парочка покупателей, которые его внимательно осматривали и предлагали свою цену. Однако всех растолкнул высокий человек в черной маске и предложил самую максимальную сумму денег. Так Эльзар стал несвободным человеком.

Торги прошли очень быстро, и охранники сразу же отделили его от основной группы, а затем повели через прохладные туннели. По этим подземельям они блуждали очень долго и в конце концов остановились у камеры с решетками. Надсмотрщик достал из большой связки ключ, открыл скрипучий замок и жестом указал Эльзару на временный «дом». Перед «вселением», с него наконец сняли кандалы, от чего руки почувствовали огромное облегчение. Когда двери захлопнулись, Эльзар оглядел свои мрачные «хоромы» и грустно вздохнул. В камере было сыро и пахло плесенью. Неожиданно из угла раздался мужской голос:

— чего вздыхаешь? Разве не рад, что оказался в столь восхитительном месте?

Тут Эльзар заметил, что по углам сидят еле различимые фигуры. Подойдя поближе, он увидел, что соседями по камере стал коренастый мужчина с злобным выражением лица, а также грустная девушка, одетая в разорванные лохмотья. Эльзару не чего было ответить на этот вопрос, и он тоже уселся в уголке. На несколько часов воцарилась мертвая тишина. Наконец, коренастый мужик приложил руку к своей волосатой груди и произнес:

— Харум товарищи по несчастью. Меня зовут Кромвик. Я из Приграничья. Как же вас звать?

Женщина, глубоко вздохнув, ответила — Мэрри из Криненбурга.

— Ой, наконец пташка заговорила! — воскликнул Кромвик. — Иди сюда я тебя расцелую — продолжил он, протягивая руки к Мэрри.

Она издала всхлипывающий звук и пнула ногой Кромвика. Когда эта маленькая сценка закончилась, Эльзар тоже назвал свое имя.

— А откуда ты? — спросил Кромвик.

— Зеленая Дурмундия — ответил Эльзар.

— Эльзар??? Случаем, не Эльзар Дрель? — произнес Кромвик округлив глаза.

— Ох как же мне надоедает, когда все спрашивают ты случаем не Эльзар Дрель? У тебя в родственниках Дрелей нет? Бесит! В наших краях почти половину мальчиков называют Эльзарами. Просто Дрель выскочка, который решил выделиться из общей масса Эльзаров.

— Может хватит пороть не нужную чепуху, и поговорим о том, что это за место, и как отсюда выбраться — взвизгнула светловолосая Мэрри, а затем сердито надув губки уставилась на сокамерников.

— Сиську спрячь — усмехнувшись сказал Кромвик.

Мэрри посмотрела вниз и увидела, что одежда, превратившаяся в лохмотья, абсолютно не закрывает левую грудь. Она попыталась спрятать ее, но приоткрылась правая. Подергав одежду в разные стороны, и поняв всю тщетность подобного занятия, Мэрри уставилась в их сторону и спросила:

— Плевать. Может все-таки кто-то ответит, где мы находимся?

— В камере — ответил Кромвик.

— Идиот я вижу, что мы в камере! Где камера находится — все больше злясь, огрызнулась Мэрри.

— В пустыне — устало ответил Кромвик.

— Я вижу, что вы сладкая парочка, но мне бы тоже интересно было бы узнать, где мы находимся? — не выдержав сказал Эльзар.

Кромвик грустно вздохнул и ответил:

— А смысл. Все равно мы скоро умрем.

— Как это умрем? Я совсем не хочу умирать. Меня должны были продать в один из лучших борделей Каргата. Но тут вышла какая-то ошибка, я не должна была сюда попадать! — воскликнула Мэрри.

— Да действительно. Странно, что ты сюда попала. Сюда попадают те, кто хорошо умеет драться, а не трахаться.

— Ты меня слишком недооцениваешь — гордо ответила Мэрри.

— Грудь у тебя конечно то, что надо, враги обалдеют — рассмеялся Кромвик.

— Мы скоро умрем, а он о сиськах думает. — возмущенно сказала Мэрри.

— Почему нет? У всех есть последнее желание. Например, мое желание, потрогать твоих малышек — сказал Кромвик и потянулся к ней, за что получил шлепок по рукам.

— Так! — вмешался Эльзар — Может все-таки обсудим, где мы находимся, и как отсюда выбраться. Я смотрю Кромвик, ты самый осведомленным среди нас, об этом месте — добавил он.

— Ни как мы отсюда не выберемся — снова кратко ответил Кромвик. Затем выждав несколько мгновений, вновь заговорил — Горнило. Великая арена. Наверняка слышали? Аааа…наверное молчаливые охранники вам ничего не рассказывали. Нас всех купили для выступления на песках арены, во имя их великого культа Разлома. Они верят, в то, что души великих бойцов ускоряют процесс разлома мироздания, и появления нового девственного мира. Для этого служители культа строят арены, на которых выступают могущественные бойцы… иии такие как мы.

— Это ж полный бред, сказки. Кто верит в чепуху, что будет какой-то разлом. Мир вечен, и всегда существовал и будет существовать. Откуда они нашли столько приверженцев, чтобы строить такие огромные сооружения? — воскликнул Эльзар.

— Ты прав. Приверженцев не так уж и много, а вот тех, кто хочет развлечься и заработать денег, хватает. Здесь главенствующую роль играет корысть, жажда богатства и наживы. Страсть всех ныне живущих к развлечениям, крови и насилию.

— Значит мы будем драться? — сказала Мэрри.

— Ну как драться. Скорее всего тебе в первые же секунды размозжат твою прекрасную черепушку — ответил Кромвик.

— Да пошел ты! На тебя посмотрят, поймут, что, ты ничтожный мудак, сделают фарш и будут жарить котлетки, которыми будут кормить самых ничтожных бойцов.

— Ох, чувствую вы друг друга поубиваете еще до выхода на пески — сказал Эльзар. — Я бы допустим послушал ваши истории. Как вы сюда попали? Кем были до рабства?

–Ну дружище, раз первый предложил, то ты и начинай. Очень интересно было бы послушать — сказал Кромвик.

***

Несмотря на то, что была ночь, кровавый Эльцелаз освещала всю долину, словно предвкушая пир боли и смерти. Дурмундии в этом плане повезло — вокруг нее вращался аймар спутник, который всегда был виден в темноте. Эльзар вместе с своим взводом находился где-то в третьем ряду, левого фланга, объединенной армии графов Дурмундии, которая расположилась на парочке небольших холмов.

Три месяца назад он попал под призыв Эльзара Светлого, короля Дурмундии, и хотя мог избежать воинской повинности, не стал этого делать. Эльзар прошел несколько войн и о разрушителях знал не понаслышке, поэтому он посчитал, что для армии его опыт будет бесценным. Посмотрев боевой листок, комиссар по распределению вздернул высоко бровь, и назначил Эльзара командовать взводом неопытных новобранцев.

Он совсем не любил быть лидером и ему страшно не нравилось брать на себя ответственность. Большим стрессом для Эльзара, стала должность взводного у совсем еще молодых парней. На протяжении многих лет, он постоянно видел один и тот же сон: в сумрачной долине на него смотрели обиженные глаза мертвых солдат. Когда он просыпался, то испытывал гнетущее чувство вины, которое было последствием ошибок прошлого. Теперь страшный сон мог вполне стать реальностью. Все свое жалование Эльзар отдал на взятку полковнику, дабы он не ставил подразделение в первые линии обороны. Денег хватило лишь на третий ряд. Не густо, но давало небольшие шансы на выживание, нежели верная смерть в первом ряду. Как-то старый командир Кроль Фар, говорил: «Мы сражаемся и умираем за возвышение господ, которые сами никогда не выйдут на поле боя и не станут умирать за нас. Они рьяно будут рассказывать о высоких чувствах, любви к Родине, патриотизме, однако сами и развязывают эти войны дабы обогатить свои и так весьма тяжелые от золота, карманы.» Глядя на многочисленные стяги войск Дурмундии и движущуюся орду разрушителей, Эльзар подумал, что слова старого капитана имеют смысл.

Зазвучал гул. Это были звуки барабанов с другой стороны долины. Армия разрушителей двигалась в их сторону. Это были высокие, широкоплечие и мускулистые существа с кожей коричневого цвета, вооруженные большим оружием. Они редко использовали в своих атаках какую ни будь тактику или особое построение, однако весомым козырем воинов разрушителей была огромная мощь и физическая сила.

Грохот все нарастал и группы врагов ринулись бежать к первой линии обороны дурмундцев. Ритуальные татуировки разрушителей отражали кровавый свет Эльцелаза, из-за чего они казались еще более страшными и опасными. Из центральной части армии Дурмундии послышался гул, шипение, как вдруг, с страшной силой в толпу разрушителей полетели большие огненные шары, которые разрываясь, превращали в горелый фарш всех попавших под удар артиллерии. Однако залп огня лишь не много приостановил движение армады, и через несколько мгновений толпа разрушителей вклинилась в неровные ряды дурмундцев. Сначала они продвигались медленно, но затем стали быстро прорывать вглубь обороны — сказывалось огромное превосходство в физической силе.

Вскоре Эльзар увидел по фронту первых врагов и скомандовал своему взводу выставить копья. Этот приказ был своевременным, и авангард повис на железных наконечниках. Но за ними двинулись новые силы, которые стали вклиниваться в защитное построение взвода и вот уже несколько его солдат упали с прорубленными головами. Эльзар решительно вышел вперед. Вокруг, словно ужасающая эпидемия, стала распространяться неразбериха. Его стали оглушать крики раненных и умирающих. Из своеобразного ступора Эльзара вывел огромный разрушитель, который бежал к нему и размахивал большим топором. Приблизившись к Эльзару гигант нанес сильнейший удар, однако взводный уклонился вправо, в связи с чем топор с грохотом воткнулся в землю. Изящным выпадом Эльзар попытался нанести удар мечем в грудь, однако вместо удачной атаки, получил тычок локтем в лоб, из-за чего на миг потерялся, однако быстро пришел в себя. И вовремя. Увидев блик Эльцелаза, Эльзар максимально выгнул назад спину и моментально, в миллиметре над головой, просвистел топор. Мгновенно среагировав, он перекувыркнулся вправо, стал на ноги и нанес удар мечем в бок. Разрушитель недоуменно попытался посмотреть на рану, однако не успел — Эльзар вторым мечем отрубил ему голову.

Отдышаться взводному не удалось, так как на него накинулось еще два врага. Один — закованный в броню коренастый разрушитель, вооруженный длинным мечем, а другой высокий и худощавый, размахивал булавой. Худощавый размозжил одному дурмундцу голову и увидев следующую жертву потряс булавой, отряхивая остатки мозгов с оружия. С воем он побежал на Эльзара, и с огромной силой, нанес удар сверху, однако взводный опять уклонился и воткнул меч врагу в глотку. С предсмертным хрипом худощавый повалился на землю. В этот момент, слева, плече Эльзара чиркнул меч, оставив на нем глубокую царапину. Незамедлительно Эльзар отскочил в сторону ударившись об одного из своих сослуживцев. Оглядевшись вокруг, он увидел, что ровного построения его взвода уже не существует, солдаты вцепились в яростной рукопашной схватке с врагом, повсюду отблесками сверкало оружие, на землю расплескивалась кровь. В это время бронированный разрушитель нашел свою жертву в лице Эльзара и с ревом набросился на последнего. Движения его были довольно медленными и Эльзар легко уклонился, при этом сам нанес размашистый удар по предплечью, однако меч жалобно взвизгнул, отскочив от брони. Разрушитель начал наносить серию последовательных ударов, и Эльзар держался в обороне нанося колкие контратаки, которые не приносили, абсолютно никакого вреда, врагу. Один из его бойцов бросился на помощь, однако получил смертельный удар железным кулаком в череп, который оросил кровавым месивом, каменистую почву. Разъярившись за гибель одного из своих, Эльзар нанес обманный удар, который оставил лишь зазубрину на броне почти неуязвимого врага.

Разрушитель громко засмеялся, и продолжил атаку. В это время к нему присоединился еще один союзник, который попытался достать копьем Эльзара, однако его боевой путь был совсем не долгим. В следующую секунду один из дурмундцев бросил дротик, который воткнулся в шею выскочки. Но на бронированного такие фокусы совсем не действовали, и он продолжал свое победоносное движение, поразив одного из копейщиков в живот. Дурмундец держался за рваную рану, пытаясь не допустить вываливание внутренностей, но силы оставили его. С противным хлюпом выпали кишки, которые упали на раненого солдата, лежащего на земле. Эльзар все уклонялся от ударов, и наконец смог нанести смертельный удар бронированному: метким выпадом воткнул меч в глазную прорезь шлема.

Общее нападение на левый фланг было в основном отбито, так как в бой вступило элитное подразделение дурмундцев"Кровавая роса", состоящие из прожжённых ветеранов. Они быстро очистили территорию от разрушителей и перешли в контратаку. Однако успех был не долог. Вперед армию разрушителей гнал здоровяк в маске. Он держал в руках два светящихся синим клинка, которые были довольно маловаты для него, что не мешало ему умело ими размахивать. Тем не менее, элита войск Дурмундии рассыпалась перед его мощью. Даже самые сильные солдаты, не выдерживали и двух ударов, падая уже мертвецами на землю. Под предводительством несокрушимого бойца, вражеская армия с новой силой пошла в атаку. Эльзар узнал этого война. Им оказался знаменитый вождь Гнарл — непобедимый разрушитель, который вселял ужасающий страх в душах своих врагов.

Эльзар проморгал паническое отступление «Кровавой росы» и осознал, что Гнарл целенаправленно идет к нему. Взводный от внезапного ужаса, встал в ступор. Бежать уже было поздно. Собрав все силы в кулак, он стал в оборонительную стойку и мысленно стал готовиться к смерти. Вождь с ревом накинулся на Эльзара и замахнулся мечом, который вместо голубоватого свечения, стал пылать синим огнем. Это был обманный замах, но Эльзар с трудом уклонился влево, а один из мечей подставить под тычок в районе живота. Сила удара была такова, что оружие Эльзара с жутким хрустом поломалась, а осколки глубоко оцарапали руку. В это время Гнарл сделал мощный выпад, но Эльзар успел уклониться, отделавшись лишь глубокой царапиной в боку. Гнарл опустил оружие и низким голосом произнес:

— ты первый из вашего жалкого отребья, кто смог отразить два моих удара. Мое почтение твоему мастерству. Но думаю мой третий удар будет последний. Удачи тебе в мире смерти.

Во время их столкновения, битва как будто остановилась — все стояли и наблюдали за сражением. Гнарл поклонился своему сопернику. Эльзар тяжело стоял, прижимая израненной рукой царапину на боку, которая довольно сильно стала кровоточить, а другой, крепко сжал рукоятку меча. Он знал, что ему не отразить эту атаку. В мыслях он простился с зелеными холмами Дурмундии, солнцем иии… в общем он понял, что ему не с чем больше прощаться.

Гнарл со свистом нанес удар в грудь, даже не делая обманных выпалов. Он уже видел, что Эльзар смирился с концом. Взводный попытался блокировать мечем удар, но не успел — оружие вождя жаром вонзилось в грудь. Эльзар закрыв глаза почувствовал боль, но… кончик меча проткнул лишь легкую кольчугу и кожу под ней, а дальше по каким-то удивительным причинам не шел в глубь. Шокированный Гнарл надавил на клинок всем своим телом, однако в глубь груди Эльзара, он не проходил. Взводный ошеломленно открыл глаза и увидел в лезвие горящего синим, меча, чью-то тень. Замешательство Эльзара прошло быстрее, чем у соперника: он воткнул меч в бок Гнарла. К сожалению, сталь зашла не глубоко, но заставила разрушителя отойти. В глазах Эльзара стало темнеть, раны, полученные в бою, сильно кровоточили. Он упал и ушел в забвение…

***

…Эльзар открыл глаза и понял, что не умер. Он лежал на полу, в маленьком темном помещении. Осмотревшись внимательно, бывший взводный понял, что находится в тюремной камере. Пощупав свое тело, он удивился, что места, где были раны были аккуратно перевязаны. Это было довольно несвойственно для разрушителей. Высокородных пленных они отдавали за выкуп, а с обычными солдатами обращались просто — перерезали горло и закапывали в яму.

Через некоторое время двери камеры открылись и внутрь зашел охранник с едой. Он небрежно кинул на пол кусок заплесневелого хлебе и ушел. Ужасно голодный Эльзар с наслаждением съел кусок хлеба, а затем лег спать. Хоть в камере было и сыро, он упал в крепкий сон.

Разбудил его сильный толчок в ребра. Над ним нависал все тот же ненавистный охранник.

— Давай вставай дурмундская мразь, пора идти — с усмешкой сказал он.

Эльзар не хотя встал и побрел за ним. Они оказались в подземных тюрьмах Кар Сальмна — столице всех племен разрушителей, неприступном городе крепости. Его долго вели через бесчисленные коридоры, пока наконец они не вышли на большую площадку, где уже собрали множество других пленных дурмундцев. Теперь исход битвы Эльзару, стал полностью ясен: авантюра Эльзара Светлого закончилась полным провалом.

Осмотревшись вокруг, Эльзар заметил одну странность: все пленные были из богатого сословия, кроме него одного. То, что они были живы, не вызывало у него удивление, но почему не убили его?

Вперед вышел его бывший соперник — вождь Гнарл, с перевязанным боком, окруженный своими генералами. Они о чем-то возмущенно разговаривали, но прекратили, когда их лидер рявкнул и поднял руку.

Вождь увидел Эльзара и жестом приказал привести его к нему. Два бугая, незамедлительно потащили его и бросили к его ногам.

— Можете идти — произнес Гнарл охранникам. — Встань дурмундец.

Эльзар тяжело встал и посмотрел вождю в глаза. Черные очи не выражали ни каких эмоций.

— Ваши вожди поступили опрометчиво, попытавшись отбить свои старые территории и в назидание получили по заслугам. Что бы такого не повторилось — он снова поднял руку и сжал кулак. В этот момент разрушители начали резать пленных. Крики ужасы и мольбы о пощаде заполонили воздух.

— Что бы такого не повторилось — повторил он — мы прольем еще кровь, что бы вашим мелким скотоводам было неповадно приходить в наши земли. Но я не хочу дальнейшей войны. Я верю, что наши племена смогут мирно жить и развиваться. Ты проявил мужество в бою и за это я тебе сохранил жизнь. Это ценится в нашем народе. Не побежал, как все остальные ваши хваленные графы. Но отпустить я тебя тоже не могу. Ты опасный враг. Поэтому лучшее, что я для тебя могу сделать, это продать в рабство.

Гнарл развернулся, а Эльзара увели…

***

— О, интересная история! — сказал Кромвик, а я сюда попал за долги. Слишком любил ставить ставки на арене.

Дверь в камеру открылась и зашел хорошо вооруженный охранник

— Эй вы трое, за мной — сказал угрюмый охранник.