Сотрясающий землю

Евгений Гаглоев, 2016

Книга с автографом Евгения Гаглоева только для читателей магазина Litres! В четвертой книге серии «Пардус» из тени наконец-то выходит профессор Штерн со своей прекрасной дочерью. Их появление вызывает цепь страшных и кровавых событий, которые конечно же затрагивают Никиту и самых близких ему людей. И в буквальном, и в переносном смысле земля уходит у него из-под ног, тучи воронья кружат над головой, да еще луна, которая до сих пор не имела над Никитой власти, внезапно становится источником опасности и бесконечных волнений.

Глава девятая

Она уже была здесь!

Время давно перевалило за полночь. Пушистый снег тихо скрипел под ногами. Стояла удивительно теплая для января погода, ни малейшего дуновения ветра. Совсем как в Никитином сне. Старинные кованые уличные фонари на улицах Клыково еще горели, так что фонарик Алены оказался не нужен. Никита и Ксения брели по мягкому снегу, и им было очень хорошо вдвоем, хотя они просто шли молча. Наверное, это и есть любовь?

Никита еще не признавался Ксении в любви. Конечно, она была ему небезразлична. Он скучал, когда ее долго не было рядом, а в ее обществе чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Но какие чувства испытывала к нему она? Этого Никита не знал. Конечно, когда-нибудь он собирался признаться ей в любви. Вот только когда это будет? Когда наступит подходящий момент, но пока он еще не наступил.

Небольшую темную улочку, где стоял дом, в котором поселились профессор Винник и Ольга, они нашли без особого труда. Ксения ни о чем не спрашивала, а Никита молчал. Он хорошо помнил адрес, указанный в газете, которая рассказывала об убийстве профессора. Казалось, ноги сами шли куда нужно. Ксения сразу заметила, что с Никитой неладно. Улыбка исчезла с его лица, он стал задумчив и очень серьезен.

Она невольно глянула вверх: луна была надежно скрыта густым скоплением туч. Значит, он так реагирует не на лунный свет, а на нечто другое.

— Что-то не так? — тихо поинтересовалась Ксения.

— Что? — переспросил Никита. — А, нет… Все нормально. Просто я вспомнил кое о чем…

— О чем?

— Мы уже почти пришли… — невнятно ответил он. И, отпустив ее руку, устремился к одиноко стоявшему на отшибе дому.

Ксения проводила его недоуменным взглядом, а затем пошла следом. Вскоре она увидела небольшой одноэтажный коттедж, окруженный широким участком земли. Домик ничем не выделялся среди множества других таких же. Разве что в окнах не горел свет, а входная дверь была опечатана — наклеенная на дверной косяк бумажная полоска с печатью издалека бросалась в глаза. Несколько окон были плотно закрыты ставнями, другие — заколочены. Одна из стен оказалась полностью стеклянной. Просторный двор зарос сорняками, пробивавшимися даже из-под толстого снежного покрова.

А еще там сидели вороны. Даже не десятки, а сотни ворон; все ветки стоящих поблизости костлявых деревьев, крыши домов, перекладины заборов сплошь облепили вороны. Они сидели повсюду и смотрели на парня и девушку молча, не шевелясь, поблескивая круглыми черными глазами.

— Вороны! — потрясенно произнесла Ксения. — Откуда здесь столько ворон? Куда ты меня привел, Ночной Бродяга?

Никита молча отворил калитку и вошел во двор. На тропинке, ведущей к дому, не виднелось следов. Снег лежал плотный и чистый. Утопая в нем по щиколотку, Никита приблизился к дому и поднялся на широкую террасу. Затем подошел к двери и присел на корточки.

— Зачем мы здесь? — спросила Ксения. — Ты что-то знаешь об этом месте?

Никита приложил пальцы к двери и нащупал на потемневших досках пять глубоких царапин. Отметины выглядели довольно свежими. Они пересекали дверь поперек на уровне замочной скважины.

— Это то, что я думаю? — потрясенно спросила Ксения.

Вместо ответа Никита стянул с руки перчатку и, слегка напрягшись, выдвинул из пальцев когти. Затем приложил пятерню к царапинам.

— Похоже, — сдавленно произнес он. — Только у того, кто оставил эти царапины, рука немного больше моей…

— Может, уже объяснишь мне? — Ксения поднялась на террасу и встала рядом с ним. Никита поднял на нее глаза. — Что мы здесь делаем? Что это за дом? И эти отметины… Думаешь, здесь побывали оборотни?

— Какой им в этом резон? Винник им ничем не угрожал…

— Винник? — удивилась Ксения. — Кто это?

Никита хотел ответить, но в этот момент со стороны улицы послышался громкий скрип калитки и звук чьих-то приближающихся шагов. Никита выпрямился и взглянул поверх головы девушки.

Через дорогу был точно такой же дворик. Из дома вышел человек, закутанный в огромную бесформенную куртку. В руке он держал большую лопату. Бросив на ребят подозрительный взгляд, он начал не торопясь отгребать снег с дорожки на своем участке.

Никита недолго думая спустился с крыльца и направился прямиком к нему. Раздосадованная Ксения осталась на месте. Ее все это уже начинало раздражать. К тому же она с опаской относилась к людям, которые по ночам, вместо того чтобы спокойно спать, выходят покидать снег перед домом.

Но Никиту это, похоже, не слишком беспокоило.

— Добрый вечер! — приветливо поздоровался Легостаев, приблизившись к незнакомцу.

Человек с лопатой замер на месте. Затем воткнул инструмент в только что сваленный сугроб и обернулся к забору.

— Здравствуйте, — настороженно произнес он женским голосом.

Никита потрясенно на него уставился. Это действительно была женщина. Невысокого роста, коренастая, с фигурой борца-тяжеловеса. Женщина поправила на голове меховую шапку-ушанку и поплотнее закуталась в куртку.

— Чего хотите? — не слишком дружелюбно спросила она.

— Вы не знаете, почему опечатан этот дом? — с самым невинным видом поинтересовался Никита. — Дело в том, что мы приехали из другого города, решили навестить нашего бывшего преподавателя, а тут такое…

— Вот бедолаги! — Женщина всплеснула руками. От ее подозрительности не осталось и следа. — Так вы ничего не знаете? Убили ведь его, преподавателя вашего.

Никита изобразил на лице настоящий ужас.

— А такой славный человек был! — продолжала она. — Слова плохого никогда не скажет! Всегда приветливый, обходительный…

— Кто убил?!

Женщина грузно облокотилась на забор, и тот натужно скрипнул под ее весом.

— Все бы хотели это узнать. Преступников ведь так и не нашли. Да и вряд ли когда-нибудь найдут.

— Почему это? — спросил Никита.

— Да потому… — Она вдруг осеклась на полуслове. Затем махнула рукой. — Уж лучше я промолчу! Меня и так уже сумасшедшей некоторые считают… Да и ни к чему вам это знать.

Она отвернулась от Никиты и одной рукой выдернула свою лопату из сугроба.

— Постойте! — окликнул ее Никита.

Женщина замерла.

— Вы кого-то видели тогда?

Она хмуро кивнула:

— Возможно.

— Вы видели убийцу? И знаете, кто он?

— Я сообщила об этом следователю. А он тактично намекнул, что по мне психушка плачет. А я туда пока не собираюсь. Нет.

Она вновь принялась сгребать снег, отбрасывая его к одиноко стоящему посреди улицы фонарю.

Никита решил не ходить вокруг да около и спросил напрямую:

— Это был не человек?

Женщина прекратила работу и медленно повернулась к нему.

— Тебе что-то об этом известно? — подозрительно прищурилась она.

— Возможно, — кивнул Никита.

— Слава богу! — вдруг облегченно выдохнула она. — Значит, мне это не привиделось!

— А как он выглядел?

— Высокий, почти два метра ростом, — с готовностью начала вспоминать она. — Широкоплечий. И весь, с ног до головы, покрыт шерстью! Желтой, с черными пятнами! Совсем как леопард какой-нибудь! И это никакой не костюм был, уж я разглядела! Я тогда как раз во двор вышла подышать свежим воздухом. Прямо как сейчас. И я отлично его видела. Вот только он меня не заметил. Повезло мне. Иначе сейчас я бы тут не стояла!

Никита слушал ее затаив дыхание. Среди известных ему оборотней и метаморфов не было никого, кто подходил под это описание. И тут в его памяти вдруг всплыли слова, услышанные когда-то в подвале корпорации «Экстрополис». Их произнес сумасшедший профессор Клебин, когда сам Никита лежал прикованный к операционному столу.

«Семейство кошачьих! — воскликнул тогда Клебин. — Млекопитающие, хищники, четыре рода, тридцать шесть видов! Сильные, ловкие, бесшумные, хладнокровные и безумно опасные! Именно то, чего хочет Ашер! Я опробую на вас гены пантеры и ягуара. А потом посмотрим, кто из вас лучше перенесет операцию».

И он привил ДНК ягуара какому-то преступнику, работавшему на барона Ашера. С тех самых пор Никита ничего не слышал об этом человеке. Что, если он выжил?

— А еще он чертовски силен, — продолжала тем временем женщина. — Вышиб дверь особняка одним ударом, ворвался в дом. Я тут же поспешила к телефону, чтобы вызвать полицию… И в это мгновение раздался крик профессора. Жуткий, нечеловеческий. Он до сих пор стоит у меня в ушах!

— А дочь профессора? — холодея, спросил Никита. — Что с ней стало?

— О ней до сих пор ничего не известно, — покачала головой женщина. — Никто не знает, находилась ли она в тот момент в доме. Но тела так и не нашли, так что может статься, что преступники забрали ее с собой.

У Никиты подкосились колени. Ему даже пришлось ухватиться за перекладину забора, чтобы не упасть.

— Вот такая кошмарная история! — подытожила женщина. — И где?! Прямо по соседству со мной! Да я с тех пор в сторону этого дома даже смотреть боюсь! — Она понизила голос до шепота. — Тем более что дом-то неспокойный…

Одна из ворон вдруг громко каркнула, будто усмехнулась. Никита вздрогнул, а женщина истово перекрестилась.

— В каком смысле неспокойный? — поинтересовался Никита.

— Да в прямом! Двери, окна опечатаны, во дворе все снегом замело и следов никаких нет… А в доме кто-то бродит. То свет промелькнет, то тень за окном появится… Странно все. Да еще воронье это проклятое собирается здесь с тех самых пор, как профессора убили. Проклятые птицы будто ждут чего-то! Я их уже столько раз прогоняла, но они всегда возвращаются! А полиции нашей все нипочем. Постоянно им звоню, но они только посмеиваются. Считают, видать, что я совсем из ума выжила!

Никита обернулся и с опаской взглянул на птиц. Вороны молча следили за ним своими черными глазками. Ни одна из них не шевелилась. Похоже, птицы и впрямь чего-то ждали.

В это время Ксения, устав ждать Никиту на крыльце заколоченного дома, спустилась с террасы и перешла через дорогу.

— Не хочешь наконец объяснить мне, что все это значит? — хмуро спросила она, приближаясь.

Увидев девушку, женщина разинула рот от изумления, а затем смерила Никиту злобным взглядом.

— Так! — многозначительно проговорила она. — Так кто вы, говорите, такие?!

— Я же уже сказал… — начал было Никита.

— Брехня! — отрезала она. — Я тут душу изливаю, а вы посмеяться надо мной вздумали?! Ничего у вас не выйдет!

— А в чем дело-то? — не поняла Ксения.

— Зачем выспрашивать у меня все это по второму разу?! — крикнула женщина. — Первого раза было недостаточно?!

— Да о чем вы?! — воскликнул Никита. — Я впервые вас вижу!

Она грубо ткнула пальцем в Ксению.

— Она уже была здесь! — заявила женщина. — С месяц назад! И я рассказала ей обо всем во всех подробностях!