Сотрясающий землю

Евгений Гаглоев, 2016

Книга с автографом Евгения Гаглоева только для читателей магазина Litres! В четвертой книге серии «Пардус» из тени наконец-то выходит профессор Штерн со своей прекрасной дочерью. Их появление вызывает цепь страшных и кровавых событий, которые конечно же затрагивают Никиту и самых близких ему людей. И в буквальном, и в переносном смысле земля уходит у него из-под ног, тучи воронья кружат над головой, да еще луна, которая до сих пор не имела над Никитой власти, внезапно становится источником опасности и бесконечных волнений.

Глава седьмая

Пещеры в окрестностях Клыково

Главное — ничего не забыть! — подняв указательный палец, изрекла мама.

— Мам, ты о чем? — удивился Никита. — Мы едем на два дня…

— Есть отличная поговорка, — сказала Ирина Юрьевна. — Едешь на день, бери еды на неделю!

— Думаешь, дедушка нас не покормит? — рассмеялся Никита. — Уж пару сухарей-то бросит на вечерок.

— Очень смешно! — поморщилась мама, опуская в дорожный рюкзак Никиты большой пакет, набитый бутербродами.

Кот Апельсин, как всегда, спал, уютно свернувшись рыжим клубком под нарядной елкой. Зимой он не стремился на улицу и все время торчал в квартире. Никита мимоходом почесал кота за ушами. Тот даже не шелохнулся.

— А отец Ксении не возражает против вашей ночевки в чужом городе? — поинтересовалась Ирина Юрьевна.

— А чего ему возражать? Он ведь все равно дома практически не бывает.

— Ну, я имею в виду… — Мама осеклась. — Ты и Ксюша уже совсем взрослые… Короче, я сейчас позвоню деду и попрошу, чтобы он положил вас в разных комнатах!

И Ирина Юрьевна решительным шагом вышла из кухни. Никита подошел к окну и уселся на широкий подоконник. На улице было белым-бело. Толстый слой снега покрывал все, куда бы он ни посмотрел: ветви деревьев, крыши домов и гаражей.

Со двора донесся резкий гудок клаксона. Никита приник к стеклу. Внизу стоял блестящий новенький джип Павла Васильевича Воропаева.

Отец Ксении вчера пообещал подвезти их к ботаническому саду, возле которого собиралась экскурсионная группа.

— Черт!

Никита резко спрыгнул с подоконника и понесся в свою комнату.

— Что такое?! — всполошилась Ирина Юрьевна.

— За мной уже приехали! — крикнул Никита, натягивая теплые джинсы. — Попрощаешься за меня с отцом?

— Конечно!

Игорь Николаевич дни напролет проводил в супермаркете «Бальзак», где работал управляющим. Вот и сегодня отец уехал на работу в такую рань, что Никита его даже не видел.

Никита выбежал в прихожую и сунул ноги в зимние ботинки. Мама уже держала наготове его рюкзак. Когда он влез в пуховик, она притянула его к себе, встала на цыпочки и чмокнула в макушку. Затем подала ему рюкзак и шапку.

— Ну все, счастливо! Деду привет!

— Ага! — кивнул Никита и выскочил из квартиры.

До Ирины Юрьевны донесся громкий удаляющийся топот ног. Видно, лифт опять не работал.

* * *

— Здравствуйте! — гаркнул Никита, забираясь в джип.

— Привет, — просто кивнул ему Павел Васильевич.

Ксения сидела на переднем сиденье рядом с отцом. На заднем расположились Артем и Ирина Клепцова. Бирюков был в короткой дубленой курточке и вязаной шапке. Ирина в своем длинном черном с белыми вставками пуховике напомнила Никите пингвина.

— А ты что здесь делаешь? — удивился он. — Ты же хотела поработать в редакции?

— Твоя сестра в последнее время чем-то сильно занята, — сказала Ирина. — Она сказала, что у нее сейчас и без меня забот полон рот!

Никита понимающе кивнул. Он знал, чем занята Марина. У него самого не выходили из головы мысли об этом деле.

— А ты что, не рад меня видеть?! — воскликнула Ирина. — Придется побить тебя головой об дверь!

— Человек-пингвин сегодня зол! — хихикнул Артем.

— А тебя я сейчас вообще из машины вышвырну! — пообещала Ирина.

Артем поспешно от нее отодвинулся. Ксения и Павел Васильевич рассмеялись. Машина тронулась с места.

На площади у городского ботанического сада уже стоял большой туристический автобус ярко-красного цвета. Позади него темнели ограждения, за которыми возвышалась целая баррикада из сгоревших автомобилей — последствия недавней ночи, когда на улицах Санкт-Эринбурга царил настоящий ад. Мать Артема Лолита Игоревна в длинном, расшитом цветами пальто встречала экскурсантов у входа в автобус. Натура она была творческая, писала стихи, вышивала картины, — и одевалась соответственно. Возле больших стеклянных дверей ботанического сада уже скопилось порядочное количество людей, желающих отправиться в поездку.

Выйдя из машины, Никита сразу заметил Веронику, Алену и Ларису. Неразлучная троица сидела на лавочке у ограды, хрустела поп-корном и оживленно перешептывалась.

— Опять они! — воскликнула Ирина.

— Ну да, — кивнул Артем. — А я разве не говорил тебе, что они тоже поедут?

— Впервые об этом слышу!

— Значит, забыл. — Артем поспешно убрался подальше от Клепцовой.

Вероника помахала им рукой:

— Привет! А мы уже заждались!

Попрощавшись с Павлом Васильевичем, Ксения и Никита направились к девчонкам. Ирина, скрипя зубами, пошла следом.

— А Игорь Лужецкий поедет? — с надеждой спросила Лариса Кирсанова.

— Нет, у него тренировки, — ответил Никита.

— Вот гадство! — огорчилась Лариса. — Мог бы и не ходить. Ты ведь тоже записался в секцию по плаванию, но на экскурсию поедешь…

Никита пожал плечами. Лариса была по уши влюблена в Лужецкого и буквально прохода ему не давала. Никита подозревал, что Игорь отказался от поездки именно из-за опасения повстречаться там с Кирсановой.

Издалека послышался оглушительный рев моторов. Вскоре на площадь перед зданием ботанического сада ворвалась группа мотоциклистов. Все были затянуты в черную кожу, в блестящих шлемах с темными непроницаемыми щитками. С заднего сиденья одного из мотоциклов соскочил высокий стройный парень.

Он снял с головы шлем и отдал его сидящему за рулем. Затем попрощался с байкерами, встряхнул длинными волосами и направился к автобусу. Мотоциклисты тут же умчались, оглашая окрестности кошмарным ревом своих «железных коней».

Парень в черной коже приблизился. Оказалось, что это Руслан Той — одноклассник Никиты, из компании Аркадия Кривоносова. Той всегда вел себя грубо, независимо, был холоден в общении, но многие девчонки школы тайно по нему сохли. Руслан огляделся по сторонам, ища кого-то глазами.

— Граждане экскурсанты! — послышалось от автобуса. Лолита Игоревна захлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Все уже в сборе? Тогда быстренько рассаживаемся по местам и отправляемся. Ехать почти два часа, так что давайте поторопимся!

Народ потянулся к автобусу.

— Никита, твоя мама предупредила меня, что вы с Ксюшей едете только в один конец, — сказала Лолита Игоревна Легостаеву. — А как обратно будете возвращаться?

— На электричке, наверное.

— Хорошо, — кивнула она. — Лучше ехать на последней. Идет экспресс, он всегда пустой, так что с билетами проблем не возникнет. Заходите.

Экскурсанты расселись по своим местам, и автобус тронулся. Никита огляделся, рассматривая соседей по салону. Руслан Той сел рядом с Арсением Поповым — еще одним дружком Кривоносова. Самого Аркадия не было. Даже странно, обычно он со своими приятелями не расставался. Кроме них, Никита узнал еще четырех девчонок из их школы и трех мальчишек. Остальные люди были ему незнакомы.

Никита и Ксения сели на первое сиденье. Надеялись побыть наедине, но не тут-то было! Позади них разместились Вероника, Лариса и Алена, а через проход — Артем, Ирина и Лолита Игоревна.

Алена тут же вытащила из сумочки журнал с цифровыми кроссвордами и карандаш. Затем с умным видом углубилась в разгадывание чисел.

— А это правда, что Клыково окружают горы? — спросила вдруг Вероника.

— Правда, — кивнула Лолита Игоревна. — С одной стороны от городка раскинулись непроходимые леса, а с другой — высятся красивейшие заснеженные вершины.

— Класс! Всегда мечтала съездить на горнолыжный курорт! — воскликнула Вероника. — Вы как, девчонки, поедете со мной? До конца каникул ведь еще почти две недели.

— О, да! — закивали Алена и Лариса. — Конечно поедем!

— Какой курорт?! — расхохоталась Ирина. — Вы даже на лыжах стоять не умеете!

— Ты отстала от жизни, Клепцова! — со знанием дела произнесла Вероника. — Какие такие лыжи? Сейчас все катаются на сноубордах!

— Вы трое на сноубордах?! — Ирина ухмыльнулась. — Не смешите меня! Хотя… Хотела бы я на это посмотреть!

— Игорь Лужецкий хорошо катается на сноуборде, — заметила Лариса. — Мне ребята в школе рассказывали. Если бы он не бегал от меня, как от чумной, я бы попросила его нас научить.

— Он тебе не пара, — сказала Алена, оторвавшись от кроссворда. — Забудь его и найди себе другого парня.

— Кого бы? — нахмурилась Лариса.

— У меня есть один на примете. Вы с ним подходите друг другу. Я с ним уже разговаривала и все про тебя рассказала.

— Все?!! — вскинулась Лариса. — Ты что, спятила?!

— Ну я, конечно, опустила некоторые подробности твоей бурной жизни… Ты его, наверное, знаешь. Это Иван Панин.

— Так с ним же Вероника раньше встречалась! — сказала Лариса. Она повернулась к Леоновой. — У тебя к нему какие-нибудь чувства еще остались?

— А отвращение считается? — спросила Вероника. — Можешь его забирать.

— Вообще-то я положила глаз на Костю Оленина, — мечтательно произнесла Лариса.

— С ним я тоже встречалась, — вспомнила вдруг Вероника. — Он очень милый!

— А во всей школе осталась хоть парочка старшеклассников, с которыми ты не встречалась?! — вскипела Лариса.

— Если хочешь, составлю для тебя список! — предложила Вероника.

— Угу, — встрял Артем. — Он на почтовой марке уместится!

Весь автобус грохнул от хохота. Лолита Игоревна укоризненно покачала головой, но и она не смогла сдержать улыбки. Надо отдать должное Веронике — она нисколько не обиделась и смеялась вместе со всеми.

После того как народ немного успокоился, Вероника вытащила из косметички фотографию и показала ее Алене:

— Вот он, самый дорогой для меня парень!

— Ираклий? — спросила Алена. — Про которого ты мне все уши прожужжала…

— Вообще-то Семен… — смутилась Вероника. — С Ираклием мы уже все! Он сказал, что у меня нос длинный. А я ему сказала, что он козел. — Она посмотрелась в зеркальце. — А может, мне и правда после окончания школы пластическую операцию сделать?

— Угу, — подала голос Клепцова. — Рот зашить.

Алена перелистнула страницу с кроссвордом.

— У меня вопрос, — сказала она. — Сколько лет правила королева Виктория? Шестьдесят четыре, сто сорок девять или полторы тысячи лет? Прямо не знаю, что написать! Какой-то вопрос с подвохом, не иначе!

Всю дорогу ребята хохмили, поэтому путь показался им совсем коротким. Артема слегка укачало, и он уснул с открытым ртом. Ирина нахлобучила ему на голову пустой пакет из-под попкорна и сфотографировала для школьной газеты. Затем каждый счел своим долгом сфотографироваться рядом со спящим Бирюковым, даже Лолита Игоревна не осталась в стороне. Когда с этим было покончено, они как раз подъезжали к Клыково.

Городок и правда окружали леса и горы. Высокие, до неба, заснеженные вершины, поросшие густым лесом, обступали небольшое поселение с трех сторон. У подножия гор сверкало льдом большое круглое озеро. И автобус с экскурсантами остановился на самом его берегу.

— А в этих пещерах не опасно? — робко спросила Вероника Леонова, когда группа уже начала выходить из автобуса. — Места глухие какие-то… И городок доверия не внушает… Уж больно маловат, да и название какое-то зловещее.

— Тут совершенно нечего опасаться, — заверила ее Лолита Игоревна. — Эти пещеры давно открыты для посещения и уже исхожены вдоль и поперек.

Она показала рукой в сторону самой большой горы, возвышающейся прямо перед ними. Вход в пещеру обрамляла широкая арка из белых мраморных плит. Вдали из-за склона горы выглядывал огромный стеклянный купол, огороженный высоким сетчатым забором. Словно еж иглами, купол был покрыт множеством антенн, радаров и каких-то хитроумных датчиков.

— А там что? — спросил Артем, показывая на купол.

— Всего лишь местная метеорологическая станция, — ответила Лолита Игоревна. — Ничего особенного.

— У меня там дед работает, — вдруг сообщил Руслан Той. — Составляет метеосводки. А у нас останется свободное время после экскурсии? Я хотел бы к нему зайти, проведать старика. Он как раз эту неделю дежурит на станции.

— Думаю, это можно будет устроить, — сказала Лолита Игоревна. — А теперь давайте уже пройдем внутрь пещеры.

Но сначала все дружно рванули отнюдь не в пещеру. У входа в подземный лабиринт стоял небольшой магазинчик сувениров. Цены здесь оказались вполне приемлемые, поэтому никто не ушел без покупки. Артем приобрел каменную статуэтку в виде орла с распростертыми крыльями, Ирина купила красочный буклет с видами пещеры, Никита — металлическую зажигалку с гербом Клыково. Потом подумал и купил еще две.

— Подарю Андрею, будущему зятю, Гордею и отцу, — сказал он Ксении. — Пусть чувствуют себя мне обязанными!

Себе он выбрал металлическую авторучку с символикой города.

Алена Кизякова выбрала здоровенный галогеновый фонарь, который светил, словно настоящий прожектор!

— Клевая вещица! — пояснила она. — Пригодится, если вдруг заблудимся в пещере!

Все невольно поежились.

— Вы будете носиться с истошными воплями в темноте, а я включу фонарь и скажу: «Не бойтесь! Идите за мной, и я выведу вас на поверхность!» Всех, за исключением Ларисы.

— С чего это вдруг? — не поняла Кирсанова.

— Ты у меня книжку по «Фэн-шуй» взяла два месяца назад и до сих пор не вернула!

— Я думала, ты уже забыла!

— Ага, размечталась!

После магазина группа наконец направилась к входу в подземелье. Как ни странно, в пещере оказалось несколько теплее, чем на улице, и там уже разгуливало множество туристов. По каменным коридорам бродили и группы, и одиночки. Кто-то снимал пещеру на видеокамеру, кто-то фотографировался с каменными наростами.

Причудливой формы сталактиты и сталагмиты, растущие из пола и потолка на протяжении многих веков, поражали воображение. Лариса с Аленой тут же достали фотоаппараты и начали щелкать друг друга на фоне необычных наростов.

На стенах пещер горели фонари. Откуда-то из глубины звучала негромкая приятная музыка, эхом отражавшаяся от неровных стен.

— Клыковские пещеры, — начала свой рассказ Лолита Игоревна, — представляют собой целую систему из трех спелеологических объектов. Так называемая Верхняя пещера находится почти на стометровой глубине. Нижняя пещера, которая состоит из многочисленных горизонтально расположенных залов и коридоров, залегает на глубине восемьсот метров. А Средняя пещера — это целый лабиринт узких переходов, соединяющих Верхнюю и Нижнюю пещеры.

Ее голос гулко отражался от потолка, звуча в пустоте странно и таинственно. Группа постепенно продвигалась в глубь горы, разглядывая каменные изваяния, созданные самой природой.

— Как интересно! — выдохнула Вероника. — Кто бы мог подумать!

Никита и Ксения шагали позади остальных.

— Моя мама любила здесь бывать, — тихо сообщила Ксения. — Только не с группой, а в одиночку.

— Твоя мама? — удивился Никита. — Что она здесь делала?

— А я тебе не говорила? Мы ведь раньше жили на два города. Постоянно мотались из нашего мегаполиса в Клыково! Мама работала в этом городе, и ее родители жили здесь. Окончательно мы переехали только после того, как мамы не стало… Она погибла тут… неподалеку. На берегу этого самого озера.

— О… — только и смог произнести Никита.

Ксения как-то рассказала ему, что ее мама погибла от удара молнии, попавшего в машину. Маленькая Ксю в это время тоже находилась там. Девочка чудом осталась в живых, но с тех пор научилась управлять электрическими полями.

— Твоя мама гуляла здесь одна? — спросил Никита. — И ей не было страшно в этих пещерах?

— Очевидно, нет. Она любила одиночество. По крайней мере, мне так кажется. Она пробиралась в самые глубины, куда никогда не заходят обычные экскурсанты.

— И что она там делала? — спросил Никита.

— Собирала минералы для своих поделок. У мамы было хобби — она создавала потрясающе красивые украшения. Некоторые ювелиры позавидовали бы.

Ксения подняла руку и отогнула край перчатки. На ее запястье сверкал уже знакомый Никите браслет из кристаллов и серебряных цепочек.

— Вот, видишь? Мамина работа. Она сделала браслет из камней, найденных в этой самой пещере.

— Мастерица, — уважительно произнес Никита.

— Это верно. — Ксения печально вздохнула.

Каменный тоннель разделился на два широких прохода. Правый поднимался вверх, левый, извиваясь, шел вниз, в темноту. Лолита Игоревна повела группу по левому коридору. Вскоре они очутились в огромном зале, ярко освещенном целыми гирляндами лампочек. Музыка звучала здесь несколько громче, чем наверху. Экскурсанты стояли у перил на краю глубокого обрыва. Сбоку крутой спиралью спускалась на самое дно пропасти узкая тропа.

— А здесь летучие мыши не водятся? — поинтересовалась одна из женщин, с опаской глянув вниз.

— Летучие мыши?! — воскликнула Лариса Кирсанова. — Я умру, если только их увижу!

— А перед этим мы все оглохнем от твоего визга! — сказала Ирина.

— Мышей здесь нет, — успокоила их Лолита Игоревна. — Они не любят яркого света. Обратите внимание на отверстия в стенах пещеры. — Она приблизилась к ограждению и показала на дно пропасти. — Это не что иное, как входы в рудники. Очень давно, еще в царские времена, в этих пещерах добывали золото и драгоценные минералы.

Внизу действительно виднелось несколько темных провалов. Из одного тянулись старые разбитые рельсы, на которых до сих пор стояла древняя ржавая вагонетка.

— Золото! — алчно воскликнул Артем. — А не сходить ли нам в эти рудники?

— Сейчас рудники закрыты для посещения из-за ветхости потолков, — остудила его пыл Лолита Игоревна. — Да и золото там закончилось лет сто назад! Когда жила иссякла, рудники были заброшены. Но до этого они успели принести немалую прибыль своим владельцам.

— Вот так всегда! Только захочешь что-то приобрести, а оно уже закончилось! — пожаловался Артем.

— Остряк-самоучка! — скривилась Ирина.

Члены группы рассмеялись.

Тем временем Руслан Той на цыпочках приблизился к Веронике Леоновой, схватил ее сзади за плечи и сделал вид, что хочет столкнуть вниз. Перепуганная Вероника издала оглушительный визг. Той и Попов громко заржали.

— Придурки! — крикнула Вероника.

— Молодые люди, — серьезным тоном сказала Лолита Игоревна. — Если вы не умеете себя вести, как подобает взрослым, я мигом выведу вас обратно к автобусу!

— Все, все! — сказал Руслан Той. — Больше не будем.

И они с Поповым снова захохотали.

Никита смерил обоих взглядом. Эти парни только и делали, что портили жизнь окружающим. Кривоносов и его компания считали своим долгом унизить, а иногда и ударить всех, кто им не нравился. А кроме них самих да еще нескольких девчонок, им не нравился никто в школе. У самого Никиты неоднократно возникали проблемы с Кривоносовым, пока он не научился давать сдачи. Теперь компания старалась обходить его стороной, но всем остальным они покоя не давали.

Той заметил взгляд Легостаева и скорчил ему рожу.

— Проблемы? — тихо поинтересовался он.

Никита молча отвернулся.

— За долгие годы существования этих пещер было сделано немало интересных археологических, антропологических и палеологических находок, — как ни в чем не бывало продолжила Лолита Игоревна. — Так, например, в Нижней пещере несколько лет назад обнаружили останки пещерного медведя, чей возраст составляет свыше сорока тысяч лет. Здесь найдены также и следы стоянки древнего человека.

Ирина Клепцова осмотрелась по сторонам и задумчиво почесала затылок.

— Что-то я проголодалась, — заметила она. — Там у входа нет какого-нибудь кафе?

— А ты поищи по углам, — посоветовал ей Артем. — Глядишь, найдешь чьи-нибудь косточки. Ну, там, пещерного медведя, например…

Он еще не договорил, а Ирина уже рванулась к нему с явным намерением отвесить пинка. Но Артем ловко отскочил в сторону, и Клепцова со всей силы пнула каменный сталактит.

— Ой-ой-ой! — завопила она. — Я, кажется, ногу сломала!

— Что?! — испугалась Лолита Игоревна. — Да что же это такое?! Вы меня с ума сведете!

Перепуганный Артем возник рядом.

— Правда, что ли? — взволнованно спросил он.

Зря он это сделал. Ирина, злобно рыча, дотянулась до него и начала мутузить.

— Это все из-за тебя! — приговаривала она, охаживая его кулаками.

— Мама! — крикнул Артем. — Сейчас тебя лишат наследника!

Экскурсанты покатились со смеху.

К счастью, ногу Ирина не сломала, но ушибла сильно. Никита, Ксения и Артем вызвались проводить ее в медпункт, расположенный неподалеку от горы, а остальные члены группы продолжили экскурсию.

В медпункте пожилой врач наложил на ногу Клепцовой тугую повязку.

— Старайся не шевелить ногой, — посоветовал он ей, — хотя бы до тех пор, пока опухоль не спадет.

— Что вы говорите, доктор? — переспросил Артем. — Ее придется усыпить?!

— Я тебя самого усыплю! — гневно пообещала Ирина. — Метким ударом в тыкву!

— Похоже, с тобой все в порядке, — улыбнулся Никита. — Пойдем, мы поможем тебе добраться до автобуса. А затем, пожалуй, мы с Ксю отправимся к моему дедушке.

— Что? — испугался Артем. — И оставите меня наедине с этой сумасшедшей?!

Ирина хищно улыбнулась, сцепила пальцы и хрустнула суставами.

— Мы найдем, о чем побеседовать! Правда, голубчик?

Артем побледнел.