Присягнувшие тьме

Евгений Гаглоев, 2017

В шестой книге серии «Пардус» в Санкт-Эринбург нагрянули новые представители страшного семейства Сэнтери, несущего ужас. Их приезд сопровождается таинственными исчезновениями, кошмарными взрывами и необъяснимыми преступлениями. И конечно, Никита не сможет удержаться в стороне. Обстоятельства затянут его в самую гущу мрачных событий, заведут в тупик и опутают серебряными цепями. Так кто же придет на помощь юному оборотню?

Глава пятая

Еще один день в редакции

Утро началось, как обычно. Будильник надрывался от звонких трелей. Никита его, конечно, слышал сквозь сон, но и не думал вставать. Он лежал в уютном коконе из мягкого одеяла, уткнувшись носом в подушку, ощущая спиной приятную тяжесть и сонное тепло — это сверху на него завалился кот Апельсин. Рыжий толстяк громко посапывал и тоже не обращал внимания на трезвон.

Наконец дверь комнаты открылась, кто-то вошел и довольно грубо встряхнул Никиту за плечо.

— Вставай, лежебока! Уже все соседи проснулись от твоего будильника!

— Сейчас… — Никита перевернулся на другой бок и сунул голову под подушку. Сонный Апельсин ссыпался с него и свалился на пол.

— Вставай, кому сказала?!

— Ну… еще немного… почти уже.

— Быстро!

— Пять минут и очнусь.

— Опять в школу опоздаешь! А я больше не собираюсь звонить завучу и представляться твоей мамой!

Никита наконец открыл глаза и резко сел на постели.

— Опять ты! — возмутился он. — Черт! Неужели я снова забыл припереть дверь шкафом?!

Марина расхохоталась и сдернула с него одеяло.

— Подъем! — скомандовала она. — Я пока приготовлю тебе завтрак!

Никита недовольно пробурчал что-то невразумительное насчет «противной ведьмы», но делать было нечего. Морщась от яркого света, он медленно начал одеваться.

В последнее время он постоянно не высыпался. Вроде и ложился не поздно, возвращаясь со своих ночных прогулок около полуночи, но утром просто никак не мог оторвать голову от подушки. Совсем как его кот Апельсин, который только и делал, что спал, когда не ел и не гулял. Кот и сейчас дрых, перекочевав с Никитиной спины на пол и свернувшись пушистым рыжим клубочком. Счастливчик!

Никита натянул джинсы и майку, подошел к двери и уперся в косяк обеими руками. Затем изогнул спину и сладко потянулся.

— Тебе чай или кофе?! — крикнула с кухни Марина.

— Чай! — ответил Никита. — С молоком!

— Молока нет! Ты вчера выхлестал целый литр! Вообще — то чая тоже нет… Его выпила я. Налью тебе какао!

Никита поморщился. Действительно, в последнее время он пристрастился к молоку и молочным продуктам, хоть раньше их терпеть не мог. Вообще, он заметил, что его аппетит вырос. Иногда он просто объедался, ладно хоть не толстел. Видимо, превращения и ночные вылазки, без которых он уже просто не мог обходиться, сжигали все лишние калории.

Войдя в ванную, он включил горячую воду и взял тюбик геля для бритья. Как только Никита начал перекидываться в пантеру полностью, щетина на его подбородке стала расти заметно быстрее. Теперь ему приходилось бриться раз в два дня, в то время как некоторые его одноклассники еще и не помышляли о бритвенном станке.

Дверь ванной приоткрылась, и в зеркале напротив отразился любопытный Маринин нос.

— Ты тут вообще-то надолго не задерживайся! — сказала сестра. — Мне сегодня еще в парикмахерскую идти, я хотела голову помыть!

— Оставь меня в покое! — возмутился Никита. — В конце-то концов! Ты не жила здесь столько времени, так что лишилась всех привилегий! Теперь я имею право хоть ночевать в этой ванне!

— Интересно было бы на это посмотреть! — ухмыльнулась Марина.

С тех пор как Марина выписалась из больницы после своего чудесного исцеления, в ее жизни произошли некоторые перемены. Ее жених Андрей Чехлыстов, с которым они встречались уже несколько лет, наконец-то сделал ей предложение. Конечно, она согласилась. Тогда Андрей затеял в своей квартире ремонт — после свадьбы молодые собирались жить там, — а Марина ненадолго вернулась в дом родителей.

И сделала жизнь Никиты невыносимой. Она снова часами болтала по телефону, занимала компьютер, смотрела по телевизору исключительно сериалы, не давая переключать каналы, а в ванной сидела часами напролет.

Естественно, Никите, уже успевшему отвыкнуть от такого безобразия, это было не по душе. Он любил сестру и сильно переживал, когда Марина едва не погибла, но сейчас сам готов был ее пристукнуть.

Родители, Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна, уходили на работу пораньше — у обоих сменились графики, — и Никиту по утрам поднимала Марина. Будила криками, всяческими издевательствами, а иногда и подзатыльниками, — иначе Никита просто не просыпался. Хорошо, что хоть кормила завтраком, перед тем как вышвырнуть из квартиры.

Марина продолжала успешно работать в еженедельнике «Полуночный экспресс» и курировать подростковую газету «Прожектор», которую издавали в Никитиной школе. Он был не в восторге, ведь теперь сестра доставала его не только дома, но и в школе.

Вот уже две недели все свободное время Марина и мама посвящали подготовке к будущей свадьбе. До знаменательного события оставалось еще почти полтора месяца, но они уже целыми днями напролет обсуждали приглашения для гостей, меню праздничного стола, музыку, оформление зала и главное — фасон свадебного платья.

Гостиная была завалена толстыми каталогами, образцами тканей и рекламными брошюрами. У Никиты уже голова шла кругом, но мама и Марина впадали от всего этого в эйфорию.

— Глядя на вас, вообще никогда не женюсь! — как-то сказал он им.

— Расслабься! — Марина хлопнула его по плечу. — Организационными делами будет заниматься твоя будущая невеста! А уж я ей помогу!

— Этого-то я и боюсь, — вздохнул Никита.

Закончив умываться, он вышел на кухню. На столе уже стояла большая кружка какао и тарелка с булочками. Никита предпочел бы впиться зубами во что-нибудь мясное, но на это уже не оставалось времени. Через десять минут ему нужно было выходить.

— За мной сейчас заедет Андрей, — сообщила Марина, застегивая пальто. — Можем подбросить тебя до школы, если хочешь.

— Конечно хочу! — с готовностью кивнул Никита.

— Тогда обувайся, он через пять минут будет у подъезда.

Никита сунул ноги в кроссовки, натянул куртку, подхватил рюкзак с учебниками и облегченно вздохнул. Со сборами в школу покончено. Марина сунула под мышку рабочий ноутбук, и они с Никитой вышли из квартиры. Марина захлопнула дверь, Никита нажал кнопку вызова лифта.

— Черт! — воскликнул вдруг он.

— Где?!

— Я забыл ключи от дома!

— Возвращаться уже некогда! Будешь сидеть под дверью до прихода родителей!

— Вот еще! Открывай дверь!

— Иди-иди, — Марина подтолкнула его к лифту. — Сегодня во второй половине дня приеду в вашу редакцию, так что домой, наверное, все равно пойдем вместе!

— Опять?! — удивился Никита. — Ты же только вчера там была!

— Готовится новый выпуск вашего «Прожектора». К тому же у вас наконец подобрался хороший коллектив. А мне так нравится гонять новоявленных журналистов и разбивать ваши хрустальные мечты!

— Хорошо, что я ничего не пишу! — буркнул Никита.

— Хоть в этом мне повезло! — согласилась Марина. — Если бы мне приходилось читать еще и твои изыски, я бы точно рехнулась!

Никита легонько пихнул ее в бок.

У подъезда их уже ждала машина. Никита думал увидеть полицейский «уазик» Департамента безопасности, но, к его удивлению, это оказался роскошный черный «ауди». Андрей, сидевший на переднем пассажирском сиденье, помахал ему рукой. За рулем сидел его отец, Яков Сергеевич Чехлыстов, будущий тесть Марины.

— Доброе утро, Яков Сергеевич! — воскликнул Никита, плюхнувшись на заднее сиденье.

— Привет, Никит! Здравствуй, Марина! — ответил Чехлыстов-старший. — Готовы к рабочему дню?

Марина приняла скорбный вид.

— Начало недели, — вздохнула она. — Лучше даже не напоминайте!

— Любимая работа приносит удовольствие! — улыбнулся Яков Сергеевич.

— Это не мой случай! — заявила Марина. — В последнее время меня опасаются отпускать даже на самые простенькие задания! Я с ума схожу от скуки, сидя в редакции!

— Они просто беспокоятся, что ты опять влезешь в неприятности, — возразил Андрей. — Твое прошлое расследование едва не стоило тебе жизни.

— В день, когда я решила стать журналисткой, мир лишился великого сыщика! — сказала Марина.

Чехлыстовы рассмеялись. Никита лишь ухмыльнулся. Яков Сергеевич завел двигатель и вывел машину со двора.

Андрей и его отец были очень похожи друг на друга. Оба подтянутые, спортивные, с приятными улыбчивыми лицами и отличным характером. Яков Сергеевич владел небольшой промышленной компанией и неплохо зарабатывал. Пока Марина лежала в больнице, а затем поправляла здоровье дома, Чехлыстов-старший постоянно присылал ей цветы и полные корзины фруктов. А недавно купил Никите в подарок новый скейтборд. Естественно, Никита готов был на него молиться.

Десять минут спустя Яков Сергеевич высадил Никиту неподалеку от школьного двора. Марина, высунув в окно руку, погрозила брату пальцем.

— Передай своим девчонкам, что я приеду после обеда, — сказала она. — Пусть по десять раз перечитают свои статейки, прежде чем подсовывать их мне, и не надеются, что на этот раз я буду к ним снисходительна!

— Хорошо, передам, — устало вздохнул Никита.

Он попрощался с Андреем и Яковом Сергеевичем, взвалил рюкзак на плечо и зашагал к зданию школы. Машина Чехлыстова отъехала от ворот и скрылась за поворотом. А Легостаева окликнул Артем Бирюков, который только что вошел во двор.

Артем был в коротком пальто, темных брюках, новеньких кроссовках. Из-под черной вязаной шапочки выбивались светлые кудряшки, которые уже отросли до плеч. Из-за контактных линз голубые глаза казались зелеными.

— Персональная доставка? — поинтересовался Артем.

— Ага, — кивнул Никита. — Повезло мне сегодня!

— Да, только первый урок отменили, так что ты притащился на час раньше, чем следовало.

— Что?! — раздосадованно воскликнул Никита. — Вот черт! Да если бы я знал, до сих пор еще спал бы себе! А почему ты, подлый злодей, меня не предупредил?

— Сам узнал об этом только что. — Артем помахал мобильником. — Лужецкий сообщение прислал!

Никита горестно вздохнул.

— Маринка подняла меня чуть ли не пинками! — пожаловался он. — В последнее время она постоянно твердит, что я слишком много сплю. И много ем!

— А ты и правда много ешь! — негодующе сказал Артем. — Позавчера смолотил у меня половину всего, что было в холодильнике! Мне потом пришлось объяснять родителям, куда делась вся еда!

— Да ладно! — понуро отмахнулся Никита.

— А еще выхлестал целый кувшин воды!

— И что с того? Воды мне пожалел?

— Там стояли цветы! Букет моей мамы!

Никита вытаращил глаза.

— А вот это ты, наверное, заливаешь! — сказал он. — Что-то я такого не припомню!

— Потому что сразу после этого ты вырубился у меня на диване!

— Это было, — согласился Никита. — Наверное, я сильно устал.

Артем подозрительно прищурился.

— Что с тобой творится? — спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Никита. — Но я отлично себя чувствую. После того как наемся и высплюсь.

— Ты все больше становишься котом! — изрек Артем. — Прожорливым и ленивым! Поесть, поспать, погулять — вот все твои потребности!

— Я уже думал об этом, — нехотя согласился Никита. — Похоже, ты прав. Меня ведь предупреждали, что начнутся перемены. Так и случилось.

Артем вдруг легонько пихнул его локтем.

— Ты только глянь, — сказал он, кивая в сторону главного входа. — Не мы одни притащились раньше времени.

В школу входили Ирина Клепцова и ее приятельница Яна Давыдова. Рядом с Яной упитанная Ирина казалась стройной, словно фотомодель.

— Девчонки, привет! — окликнул Никита, направляясь в их сторону.

— Привет! — Ирина помахала ему рукой. Яна буркнула что-то неразборчивое и покраснела. Она сильно стеснялась, когда кто-то из мальчишек начинал с ней говорить.

— Географию отменили, вы в курсе? — спросил Артем.

— У нас-то сейчас химия, — ответила Яна, которая училась в параллельном классе.

— Я знаю про географию, балбес! — сказала Ирина. — Просто пришла пораньше, чтобы заглянуть в редакцию. Мне надо распечатать статью! А вы что собираетесь делать?

Никита и Артем одновременно пожали плечами.

— Наверное, пойдем с тобой, — сказал Никита. — Что нам еще остается?

— Вчера я воскресил наш сайт про «Городские легенды», — сообщил Клепцовой Артем. — У меня накопилось много нового материала, так что скоро на сайте состоится мощное обновление.

— Давно пора, — обрадовалась Ирина. — А то после пожара в досуговом центре мы совершенно забросили наш ресурс. А ведь в городе постоянно творится что-то странное, о чем можно рассказать на сайте.

Никита знал об этом портале, Артем ему уже все уши прожужжал. Они с Клепцовой давно занимались своим информационным ресурсом, еще до того как оба начали работать в газете. Страшные истории, легенды, слухи и сплетни — на сайте нашлось место для всего. Ребята искали истории в желтой прессе и социальных сетях, — причем многие позже оказывались правдой, — и выкладывали на «Городских легендах». В некоторых упоминался и загадочный оборотень, но Бирюков, правда, поклялся Никите, что в материалах не будет ни единой фотографии. Легостаеву такая известность была ни к чему.

Количество посетителей и подписчиков сайта постоянно росло. Поначалу он не привлекал к себе внимания, но после событий новогодней ночи все изменилось. Раньше Артем и Ирина сами писали все статьи, а теперь на «Городские легенды» работало несколько десятков анонимных корреспондентов. Люди присылали комментарии о странных и загадочных событиях последнего времени. Побоище с пауками в «Куполе мира», свидетелями которого стало несколько сотен горожан. Пожар на теплоходе «Гавана», спровоцированный поджигательницей со сверхъестественными способностями. Битва со стеклянными статуями в особняке Сухоруковых, пожар на старом кладбище, сопровождаемый взрывами и летающими черепами. Нечеткие и расплывчатые фотографии этих происшествий не так давно появились на сайте, и их уже увидело больше тысячи человек.

Никита не знал, как к этому относиться. Конечно, чем больше люди были в курсе того, что происходит вокруг них, тем лучше. Предупрежден — значит вооружен. Но сам Легостаев дал себе зарок никогда больше не показывать кому-либо свое настоящее лицо. Сейчас все не расстаются с фото — и видеокамерами, попасть в новостную ленту проще простого. Та же Клепцова то и дело фотографировала что-то на свой телефон, но до сих пор не догадывалась, что Никита и есть тот самый оборотень, которого она не раз видела в разных переделках. Кто знает, как она отреагирует на правду? Поэтому при друзьях он выражал искреннюю заинтересованность их сайтом, но сам при этом старался держаться подальше от случайных объективов.