Пандемониум. Силуэт в разбитом зеркале

Евгений Гаглоев, 2019

С тех пор как в клыковском музее появился призрак, сотрудники потеряли покой. По ночам в залах сам собой зажигается свет, слышится пение, бьются вдребезги витрины и зеркала. Призрак не идет на контакт и ненавидит всех вокруг. Тимофей боится за Лизу, которая работает в музее, и, кажется, его тревоги не напрасны. Но опасность нависла не только над Лизой. Подруге Тимофея Серафиме Долмацкой угрожает кошмарный Мастер Игрушек, а Алису Василисину шантажирует юная ведьма Даша Киселева. Да и сам Тимофей все больше запутывается в своих родственных связях с темными Первородными. Что скажут друзья, если он откроет им свою тайну?

3

Зелье для Даши

Сергей Бельцев проскользнул на свое место в аудитории через несколько минут после начала урока. Он пытался не шуметь, но уронил сумку и умудрился рассыпать учебники. В зале послышались приглушенные смешки. Петр Леонидович Рычков, преподаватель истории и хранитель легенд мира Первородных, только закатил глаза и покачал головой.

— Ничего не меняется, Сергей, — сказал он. — Какое это по счету опоздание за последний месяц?

— Простите, — удрученно выдохнул Бельцев, стараясь не смотреть на учителя. — Я проспал… Больше не повторится…

— О, повторится, я уверен, — усмехнулся Петр Леонидович. — Кстати, именно это и станет темой нашей сегодняшней беседы.

— Опоздания Бельцева? — спросила Василика Демидова, и в аудитории снова кто-то хихикнул.

— Нет, — покачал головой преподаватель. — Хотя это тоже довольно интересная тема. Но ее мы обсудим позже, в кабинете директора. А сейчас давайте поговорим о глобальном круговороте вещей и событий в нашем мире. Об устройстве нашей Вселенной… «Все возвращается на круги своя…» Вы конечно же не раз слышали это выражение из Библии. И оно недалеко от истины. Все когда-нибудь случается снова. История повторяется. Зло раз за разом возвращается, а человечество совершает одни и те же ошибки. Люди не хотят учиться на своих промахах… Вы давно просили рассказать вам об истории противостояния Первородных и приспешников Огненного Дракона. Пожалуй, пришло время сделать это.

Ученики тут же притихли, поняв, что сейчас пойдет речь о важных вещах.

— Я уже говорил, что Огненный Змей, он же Огненный Дракон, за всю историю своего существования не единожды пытался уничтожить наш мир, — начал Петр Леонидович. — Он много раз приходил на Землю из другого измерения, оставлял здесь своих отпрысков, которые должны были создать армию и культ Огненного Дракона. Но Первородные всегда давали ему отпор. Последняя битва, самая кровавая, случилась тысячелетия назад. Именно тогда сильнейшие маги Земли, объединившись, не только вышвырнули демона в тот мир, где он обычно скрывался, но и перешли туда вслед за ним. Сковав Змея мощными заклятиями, они замуровали его в особом гробу…

— Простите, — подала голос Алиса Василисина. — Вы говорите о других мирах, иных измерениях… Они действительно существуют? Я всегда считала это лишь красивой легендой.

— За каждой легендой скрывается слегка измененная правда, — улыбнулся преподаватель. — Все верно, Земля — не единственный мир, существуют и другие. В эти миры можно проникнуть с помощью сильной магии и особых артефактов… Мир Огненного Дракона — особое место, затерянное где-то во времени и пространстве. Жизнь там течет иначе… Но это слишком сложные материи, я не могу всего вам объяснить. И Змей не случайно стремится покинуть тот мир, поскольку он обречен на гибель. Когда-нибудь в какой-то временной плоскости он взорвется, и его обломки разлетятся по Вселенной. В виде метеоритного дождя они обрушатся и на Землю.

— Постойте, — подскочил Степа Лешеев. — Но ведь это уже случилось? Тот метеоритный дождь…

— Все верно. Поэтому я и начал свой рассказ с круговорота вещей. Мир Огненного Дракона погиб вместе со всеми своими обитателями, но когда это произошло — мы точно не знаем. Кроме того, в какой-то другой временной плоскости он все еще продолжает свое существование. Вот почему приспешники Дракона могут посещать наш мир и возвращаться обратно к себе. Но они знают, что обречены, и поэтому пытаются захватить Землю, чтобы переселиться на нее, поработив при этом ее коренных обитателей.

— Как все сложно, — вздохнула Луиза Соловьева. — У меня сейчас голова взорвется.

— Древние ведьмы предсказали, что Огненный Змей обязательно вернется для решающей битвы и противостоять ему будут юные отпрыски Первородных, получившие силы своих далеких предков. Возвращение этой силы ознаменует метеоритный дождь из осколков погибшего мира Дракона. Вот такой необычный круговорот получается.

— Мир Змея взорвался, его обломки свалились на Землю и пробудили нашу силу, — задумчиво пробормотала Милана Поветруля. — И теперь мы должны остановить Змея и его приспешников, которые хотят сбежать из своего мира до того, как он взорвется. Мой мозг сейчас тоже лопнет!

— Пусть ищут себе другой мир! — возмутился Антон Седачев. — Нечего им тут делать!

— Огненные волки поселились на Земле много веков назад, — развел руками Петр Леонидович. — Немудрено, что они стремятся возвыситься именно здесь. Раньше их отпрыски тщательно скрывались от Королевского Зодиака, сидели очень тихо, опасаясь преследования. Но в последнее время они все чаще заявляют о себе. Осмелели в преддверии возвращения своего демонического прародителя.

— Но ведь это ужас какой-то, — испуганно пролепетала Настя Ведунина. — Сможем ли мы их остановить?

— Вы станете нашей ударной силой, но вместе с вами на борьбу выйдут сотни других Первородных. Вы — наше молодое поколение. Сложилось так, что вы сильнее всех нас, за исключением лишь магов Королевского Зодиака. Вместе мы с чем угодно справимся, — успокоил ее преподаватель. — Поэтому вас сейчас и учат правилам боя.

— И когда Змей вернется? — спросил Слава Ерофеев. — Точное время известно?

— Этого никто не знает. Но Королевский Зодиак пристально следит за происходящим. Как только Дракон даст о себе знать, весь мир Первородных будет предупрежден о грядущей опасности. Дело в том, что за прошедшие века сила древних заклятий ослабла, — понизил голос Петр Леонидович. — Служители культа Огненного Дракона не раз пытались вернуть своего повелителя, и мы едва успевали отбиться от них… Вспомните хотя бы недавнюю историю с мертвыми шаманами, которые хотели воскресить Мать Змей, верховную жрицу культа. Но Королевский Зодиак всегда вмешивался и давал им отпор. Однако на этот раз даже их сил может оказаться недостаточно…

В этот момент прозвучал звонок на перемену.

— Продолжим на следующей неделе, — объявил Петр Леонидович ученикам. — А пока можете быть свободны.

— Ничего не понимаю, — признался Тимофею Димка, складывая учебник и тетради в рюкзак. — Шаманы должны вернуть Мать Змей, чтобы та провела некий ритуал и пробудила Дракона. Но ведь она не воскресла, так чего нам опасаться? Неувязочка получается.

— На следующей неделе узнаешь правду, — мимоходом сказала ему Карина. — Или можно у Алисы спросить. Она-то точно уже обо всем в своих книжках прочла.

— Пока еще нет, — ответила Алиса Василисина. — Но теперь, думаю, прочту. Иду в библиотеку сразу после занятий Зельеварителей. Кстати, вы слышали, что в музее, в новой галерее, скоро состоится выставка какого-то молодого художника? Будет небольшой фуршет и выступление местной рок-группы.

— Может, сходим? — тут же оживилась Женя Степанова.

— Обязательно! — обрадовался Димка. — А то у нас одни занятия да еще репетиция мюзикла… Никаких развлечений!

— И чтобы развлечься, ты постоянно плетешь козни против Стаса? — усмехнулся Тимофей.

— У нас с ним давнее незаконченное дельце, — подмигнул ему Димка. — Так что это не развлечение, а, скорее, работа!

Стас Кащеев молча прошел мимо Димки, зацепив его рюкзаком. Трофимов едва не свалился, Карина успела удержать его за плечо.

— Стас сегодня не в духе? — удивилась Луиза.

— Он еще не знает, что его ждет, — многозначительно ухмыльнулся Трофимов.

* * *

Просторный зал, в котором проходили занятия Зельеварителей, напоминал нечто среднее между логовом средневекового алхимика и современной химической лабораторией. На покрытых белым пластиком столах блестело множество реторт и спиртовок. Вдоль кирпичных стен тянулись металлические стеллажи, заставленные всевозможными горшочками и склянками с зельями, мешочками с высушенными травами и особыми ингредиентами, которые могли пригодиться юным алхимикам. Особые зелья готовили в больших чугунных котлах над специальными жаровнями, снабженными вентиляционными вытяжками.

Когда очередное занятие подошло к концу, глава театрального кружка Маша Конева выскочила из лаборатории быстрее всех, так ей не терпелось начать репетицию мюзикла. Из всех участников проекта она старалась больше всех. Оно и понятно: Маша просто грезила театром.

— Никому не опаздывать! — крикнула Конева перед тем, как скрыться за дверью.

— Пойдем? — спросила у Алисы Луиза Соловьева.

— Я немного задержусь, — подумав, ответила та. — Ты иди, я догоню…

Она помешивала какое-то особое зелье, бурлящее в небольшом чугунном котелке. Рядом, скрестив руки на груди, стояла Даша Киселева и пристально наблюдала за ее действиями.

— Ладно, — пожала плечами Луиза и вышла из зала.

Василисина и Киселева остались вдвоем.

— Ну что там? Долго еще? — нетерпеливо спросила Даша.

— Почти готово. Но ты уверена, что тебе это действительно нужно?

— Еще никогда и ни в чем я не была так уверена. А что, тебя вдруг одолели сомнения? — На губах Киселевой заиграла странная язвительная улыбка.

— Просто я не понимаю, зачем оно тебе.

— Может у меня быть свой маленький секрет? — сладко промурлыкала Даша. — Или думаешь, ты одна умеешь хранить тайны?

У Алисы гулко забилось сердце.

— А ты меня удивила, — продолжала Киселева. — Вот уж от кого не ожидала. Всегда такая собранная, умная, сдержанная… Любительница книг. Ты сама, как та книга, о которой не стоит судить по обложке. Так что действуй и не задавай лишних вопросов, а то очень скоро я перестану быть единственным человеком в академии, который знает, что вы не те, за кого себя выдаете!

Алиса дрожащими руками процедила готовое зелье через ситечко и слила его в большую глиняную кружку. От клокочущего варева поднимался зеленоватый пар.

— Это наглый шантаж, — пробормотала Василисина.

— Скорее, взаимовыгодное сотрудничество. Разве не чудесно? Мы с тобой теперь подруги неразлейвода, ведь это зелье мне еще не раз понадобится.

— А ты не боишься, что я тебя отравлю? — спросила вдруг Алиса.

— А духу хватит? — Даша склонила голову набок.

— Чтобы избавиться от шантажистки? Ты ведь меня совершенно не знаешь…

— Я все предусмотрела, — хихикнула Даша, насмешливо глядя на Василисину. — Если со мной что-то случится, на стол директрисы подбросят пакет с кое-какими бумагами.

— У тебя есть сообщник?

— Разумеется! Как и у тебя, дорогуша. Кто мы без наших сообщников?

— И что же это за бумаги?

— Копии ваших личных дел из нашей старой школы. Мне их переслали по электронной почте. В отличие от вас со Стасом, у меня в Новом Ингершаме еще остались верные и весьма находчивые друзья. Проникнуть в учительскую им раз плюнуть!

— Пей, — хмуро сказала Алиса, пододвигая к ней кружку.

Даша взяла ее в руки и принюхалась к вареву.

— Оно, — удовлетворенно кивнула она. — Помню этот запах. Бабушка когда-то готовила… Ей тоже были подвластны зелья, как и тебе. Я, к сожалению, этой премудростью не овладела, зато у меня есть другие таланты. Поинтереснее ваших.

Она подула на горячий напиток, затем сделала большой глоток и зажмурилась.

Когда Киселева открыла глаза, в ее зрачках полыхнул зеленый огонь, но это длилось всего мгновение.

— Действует, — сказала Даша. — О, как же мне этого недоставало…

С этими словами она допила зелье и поставила кружку на стол. Затем мило помахала Алисе рукой и вышла из зала Зельеварения.

Алиса с бешено колотящимся сердцем проводила ее пристальным взглядом, а затем закрыла лицо руками. Они со Стасом потратили столько сил, чтобы сохранить в тайне свое прошлое, и вот теперь их тщательно выстроенная легенда трещала прямо на глазах. Киселева просто так не отвяжется, это не в правилах шантажистов. А если их со Стасом тайна будет раскрыта, Алиса отлично понимала, что обоим не жить.