Отражение зла

Евгений Гаглоев, 2017

Мастер современного молодежного фэнтези Евгений Гаглоев вновь открывает портал в волшебный мир Зерцалии. Наконец-то читатели узнают, что «было дальше» с их любимыми героями, как зажила Страна стекла и зеркал после того, как были свергнуты темные Властелины. К сожалению, не все силы тьмы сгинули в великой битве. И Камилла, Макс и Алекс вновь отправляются на задание, на этот раз в тихий городок Ост-Стингер. Юные Созерцатели должны не только раскрыть страшную тайну школы Эмбера, но и совершенно неожиданно узнать много нового о себе.

Глава седьмая

И снова профессор…

Алекс даже поперхнулся от неожиданности.

— Профессора Жеводана?! — воскликнул он.

— Да. Мартин Жеводан, он работает в моей школе. Вы знакомы? — Эмбер с подозрением прищурился.

— Понятия не имею! — тут же заявил Алекс.

Он уже когда-то встречался с неким профессором Жеводаном, но оказалось, что на самом деле это Император Зерцалии, который принял другое обличье, чтобы заманить в ловушку Алекса и его друзей. Им тогда сильно повезло, что они спаслись. А теперь снова профессор Жеводан?

Старуха молча кивнула и скрылась за дверью. Вскоре в кабинет вошел высокий худощавый мужчина с седыми кудрявыми волосами. У него были густые брови и аккуратная окладистая бородка, смуглая кожа. Он приветливо улыбнулся юным Созерцателям.

У Алекса отвисла челюсть. Это был тот самый тип!

— Профессор, передаю их на ваше попечение, — недовольным тоном сказал Эмбер. — Покажите им все, что они захотят увидеть, а потом выпроводите вон! Надеюсь, господа, что мы больше не увидимся.

Он сделал знак сиделке по имени Румина, чтобы та выкатила кресло из кабинета. Вскоре они пропали в темном коридоре. Директор Эмбер продолжал что-то глухо бормотать и возмущаться.

Профессор Жеводан проводил его взглядом, затем повернулся к ребятам.

— Можете звать меня просто Мартин, — сказал он, протягивая Максу руку. — Вас прислали из Ордена Созерцателей? Очень рад знакомству. Может быть, вы сможете разобраться в наших проблемах.

Макс поздоровался и представил себя и своих спутников. Профессор протянул руку Грановскому.

— Вы! — воскликнул Алекс, пятясь назад. — Не подходите ко мне! Я уже имел счастье общаться с вами, и это ничем хорошим не закончилось!

Мартин Жеводан изумленно на него уставился. Камилла и Макс тоже.

— Но я никогда не встречал вас прежде, — запротестовал профессор.

— Возможно. Однако ваш облик принял Император, когда пытался убить меня! Был в моей жизни такой неприятный инцидент!

— О, — вытаращил глаза Жеводан. — Прошу прощения, но мне ничего об этом не известно. Видите ли, по милости Властелинов, последние годы я провел в заточении. Меня держали в зерциккурате на севере Зерцалии…

— За что вас арестовали? — тут же поинтересовалась Камилла.

— Я скромный ученый, изучающий редкие виды животных. Демонической пятерке хотелось, чтобы я поделился с ними некоторыми знаниями. Не добившись желаемого, они решили сгноить меня в зеркальной тюрьме. Свободу я получил лишь после свержения старой власти.

— М-да… — только и смог произнести Алекс, затем все-таки пожал профессору руку.

— Так что уверяю вас, я никому не желал зла. И не отвечаю за поступки своего двойника.

— Да я и сам это понимаю, — отмахнулся Алекс. — Просто все так странно. У меня был небольшой шок, что случается крайне редко.

— Как-нибудь расскажете мне об этом подробнее? — попросил Жеводан. — А пока прошу следовать за мной. Думаю, вы захотите взглянуть на комнату Иды, нашей погибшей ученицы.

— Неплохо бы, — кивнул Макс.

— Значит, идем в общежитие. В него можно попасть по переходу между корпусами. Мальчишки, как и некоторые преподаватели, живут на первом этаже здания, девушки — на втором.

И Жеводан повел компанию по запутанному лабиринту сумрачных коридоров, показывая дорогу к ученическому общежитию.

— Почему директор с нами так неприветлив? — поинтересовалась у профессора Камилла.

— Сложно сказать. Возможно, дело в том, что школа с давних пор принадлежала его семье. Господин Эмбер привык считать себя полновластным хозяином. Но сейчас происходят очень странные и неприятные вещи, с которыми он не в состоянии справиться. Не знает, что предпринять, но при этом не хочет, что называется, выносить сор из избы.

— Не хочет, чтобы его учебное заведение прославилось на всю округу! — подытожил Алекс. — Но, мне кажется, оно уже стало знаменитым.

— Верно! Поэтому он и воспринял ваше появление в штыки.

— А вы знали погибшую девушку? — спросил Камилла.

— Знал. Всех троих.

— Троих?! — Камилла даже остановилась.

Макс, который шел сзади, едва не врезался в нее.

— А вам не говорили? — удивился профессор Жеводан. — Как странно… Что же, придется мне восполнить пробелы. Примерно три месяца назад у нас пропали три ученицы. Все занимались у меня, поэтому я хорошо их знал. Очень умные, прилежные девочки. Спокойные, воспитанные. Самое странное, что все они родились в один день одного года. И дни рождения всегда справляли одновременно. Они и жили в соседних комнатах. Но однажды ночью исчезли. Все трое отсутствовали почти сутки, мы весь город подняли на ноги, чтобы их отыскать. Но они сами нашлись. Как ни в чем не бывало появились утром в своих комнатах в общежитии интерната. Ни одна из них не помнила, где была. Эти часы просто выпали у них из памяти. Как я уже говорил, все трое отличались веселым нравом и хорошим характером, поэтому для меня настоящим потрясением стало то, что случилось позже. Сначала они начали меняться.

— Что вы имеете в виду? — спросил Макс.

Алекс молча шагал за профессором, запоминая каждое слово.

— Они стали другими, — задумчиво ответил Жеводан. — Замкнутыми, молчаливыми, будто что-то их сильно беспокоило. Что-то, о чем они никому не могли рассказать. Я пытался вызвать каждую из них на откровенный разговор, но они только сильнее замыкались в себе. А затем Ида начала проявлять агрессию к своим бывшим подругам. Она могла разъяриться из-за какого-нибудь пустяка и устроить драку Нисса, еще одна из троицы, вела себя точно так же. Насчет третьей я не уверен, в те дни она не попадалась мне на глаза, но этих двух будто подменили. А потом они снова исчезли. Случилось это ровно месяц назад. С тех пор никто о них ничего не слышал, пока Ида не появилась на городском рынке… Это был день ее гибели. Никто не знает, где она пропадала столько времени и где сейчас скрываются две другие девушки.

— Думаете, они тоже могут вернуться и сгореть? — осторожно спросила Камилла.

— Даже не знаю, что и думать. И никто не знает. Вот почему власти города обратились за помощью к Созерцателям. Все эти девушки. Мне кажется, они стали частью чего-то ужасного. Мы понятия не имеем, чего именно. Одна дата рождения на троих… Я немного знаком с темными искусствами.

Идеальные кандидатки для какого-нибудь магического ритуала. Мне страшно даже думать об этом, но скорее всего их именно использовали в ритуале. Но чего добивался неизвестный колдун и почему Ида погибла от стеклянного ножа в спину?

— Колдун? — переспросила Камилла. — А ваш директор уверял нас, что о магии здесь уже тысячу лет никто ничего не слышал.

— Я не так давно вернулся в город, — пояснил профессор Жеводан. — Но за то время, что прожил здесь, действительно не слышал ни о чем подобном. Хотя раньше, в прежние времена, здесь творилось много странных дел. Как, впрочем, и по всей Зерцалии.

— Откуда же взялось зеленое пламя? — поинтересовался Макс.

— Свидетели утверждают, что Ида несла его в черепе, который прятала под плащом.

— Ведьмин огонь, — тихо прошептала Камилла. — Кажется, он так называется.

— Откуда ты знаешь? — удивился Алекс.

— Запомнила кое-что из того, чему обучал меня отец. Если она несла его в черепе, скорее всего, это он и есть. Чтобы переносить Ведьмин огонь с места на место, нужны человеческие кости и специально обученная колдунья, которая будет поддерживать пламя своей магической силой.

— А для чего его используют? — полюбопытствовал Жеводан.

— Не помню, — призналась Камилла. — Я была не самой прилежной ученицей… А куда делся череп? Его нашли?

— Честно говоря, мне ничего о нем не известно, — признался профессор.

— Значит, все же колдовство! Хоть Эмбер и уверяет нас в обратном, — вставил Алекс.

— Иногда водоросли не видны в мутной воде, — задумчиво произнес профессор Жеводан, — но это не значит, что их там нет. Возможно, многое от нас просто скрыто. А вот и общежитие.

Они прошли по переходу между зданиями и оказались на первом этаже соседнего корпуса. Обстановка здесь была не такой мрачной и гнетущей, как в главном здании. Стены и пол выкрашены светлокоричневой краской, на подоконниках — горшки с цветами.

— В каждой комнате живут по двое либо по трое учащихся, — пояснил профессор. — А в этом помещении у нас библиотека.

Он подвел ребят к большому стеклянному окну в стене коридора, за которым виднелась просторная комната. Все ее стены покрывали книжные полки, на них ровными рядами стояли книги в темных переплетах. А еще сидели куклы. Фарфоровые, в ярких кружевных нарядах и с пышными локонами. Похожие на тех, которых ребята видели в кабинете Наполеона Эмбера.

За несколькими установленными кругом столами сидели ученики, мальчишки и девчонки примерно от десяти до пятнадцати лет. Пожилая женщина в строгом черном платье что-то им рассказывала, а они внимательно слушали. Она повернула голову, и Созерцатели узнали в ней Тильду.

— Кстати, здесь сидит друг Иды, — заметил профессор Жеводан, рассматривая учеников. — Кажется, его зовут Верн. Возможно, вам стоит с ним поговорить.

— Возможно, — кивнул Макс.

Он подошел к двери библиотеки и толкнул ее. Камилле и Алексу ничего не оставалось, как последовать за ним.

Тильда обернулась к вошедшим и сразу замолкла. Судя по выражению ее лица, она совершенно не обрадовалась посетителям. Жеводан смущенно кивнул.

— Тильда, прошу прощения, мы ненадолго вас отвлечем, — пробормотал он. — Совет Созерцателей прислал к нам своих представителей, чтобы расследовать происшествие с Идой…

— Я знаю, кто они, — сухо произнесла старуха. — Что им тут нужно?

— Мы бы хотели поговорить с Верном, — сказал Макс, пристально оглядывая собравшихся.

Один из стульев у дальней стены с грохотом опрокинулся. Какой-то парень метнулся к распахнутому окну, перемахнув на бегу через пару столов. Алекс недолго думая ринулся ему наперерез.