Кольца Сатурна

Евгений Владимирович Михайлов, 2022

Эта история началась с обычного запуска спутника, который должен был вблизи изучить строение колец Сатурна. Но, долетев до места назначения, спутник пропал… Минуло три года, и спутник заговорил вновь. За какой-то час, он обрушил на Землю такое количество противоречивой информации, что все ученые схватились за головы. Спутник описывал целый мир, огромную галактику, сотни тысяч новых созвездий. После долгих размышлений учёные выяснили, что спутник смог случайно попасть в чёрную дыру, а уже через неё он попал на противоположный край нашей галактики. Там и находилась планета, подобная нашему Марсу. Из космоса она выглядела таким же красным каменным шаром, изрезанным каньонами. На ней имелась остаточная атмосфера и немного воды в виде льда на полюсах. Они назвали её Авророй – планетой зари, и на её изучение была отправлена ракета с экипажем из пяти человек. Но, не всё так просто. Скоро космонавты находят такое, что сразу превратило их объект в сверхсекретный.

ГЛАВА 2

Старт

Утром космонавтов подняли в пять утра, и легко перекусив, они поспешили одевать скафандры. Одевались с помощью помощников, и уже через пятнадцать минут вся группа уселась в автобус. Новенький пазик, зажужжав стартером завёлся, и уже через мгновение они мчались по пыльному асфальту в сторону огромной ракеты, поднятой для запуска.

Ракета была новой, мощной и секретной, все новые технические открытия человечества были вложены в неё. Она была раза в два больше, со сверхмощными двигателями, и иллюминаторами, закрытыми термощитками. Для лучшего обзора, на ней были установлены по кругу видеокамеры, которые до выхода в космос прятались под защитной бронёй.

Быстро заняв противоперегрузочные кресла согласно порядковым номерам на их скафандрах, все замерли, готовясь к старту. Пилоты и инженеры были заняты делами, поэтому время для них не шло так медленно, как для космотуристов. Им же приходилось сдерживать своё рвущееся наружу сердце, и прислушиваться к малопонятным для них переговорам пилотов с командным пунктом.

Но вот подготовка к полёту закончилась, и начал звучать знакомый с детства обратный отчет. На последней цифре ракета задрожала, и сначала медленно пошла вверх, с каждой секундой набирая скорость. Раздался страшный рёв пламени, сильная вибрация стала пронизывать тело, но это уже был полет, а значит, всё идет нормально. А скоро перегрузка, вдавливающая их в кресла, пошла на убыль, и уже через миг загорелись экраны, закреплённые прямо перед их лицами. Там появилось изображение Земли, которая, все сильнее уменьшалась в размерах. Экран был разделён на четыре сектора, каждый показывал изображение со своего сектора обзора. Земля продолжала удаляться, уменьшившись до размеров яблока, а скоро взоры всех стала притягивать Луна, которая всё больше увеличивалась в размерах. Но не она была их целью, и скоро и она начала уменьшаться в размерах. Как только они вышли из гравитационных захватов Земли и Луны, двигатели были выключены, и дальше они понеслись по инерции. Установилась необыкновенная тишина, и всех охватило ощущение невесомости.

— Всё, можно расслабиться, — скомандовал первый пилот, имевший тут статус командира корабля. Можете отстегнуться и полетать в невесомости.

Александр нажал на кнопку, и ремни кресла расстегнулись, змеями повиснув в воздухе. Несильно оттолкнувшись ногами, он резко взмыл вверх, сильно ударившись спиной об потолок.

— Эй, осторожней. Ты нам сейчас всю ракету развалишь, — полушутя пожурил его второй пилот.

И началась потеха. Все кувыркались в воздухе, ощущение верха — низа отсутствовало напрочь. Кто-то сидя парил в воздухе, кто-то уже потянулся за тюбиками с едой, кто-то махал руками, учась полету в невесомости.

Но всех тут же отрезвил голос с Земли:

— Прекратите игры! За вами следит вся Земля, а вы ведете себя как в детском саду. Займите места, и начинайте работу. Чётко выполняйте команды первого пилота, помогите микробиологу в его мини лаборатории, а для шалостей ещё будет время.

— Что–то он с нами жёстко, — недовольно буркнул Андре. Сам говорит: «вся Земля смотрит», а нас всех перед ними детьми обозвал.

— Не парься, турист. Он с нами говорил по внутренней связи, её кроме нас никто не слышит. А если хочешь, чтобы тебя услышали с Земли, нажми серую кнопку на груди — это громкая связь. Так что твой имидж не пострадал, но, ты всё же не забывай выполнять команды начальства, а то по прибытии выслушаешь массу нотаций.

— Какие к черту нотации? Мне, по прибытии на Землю, предстоит куда более занимательная беседа, я бы даже сказал разговор по душам, с парочкой самых больших генералов из Пентагона. И тема очень интересная — о моём трёхмиллиардном долге. Конечно, я могу возместить им большую часть долга, но недостача в сто пятьдесят миллионов долларов — это немаленькая сумма. Я думаю, они продадут меня на органы, но попытаюсь поторговаться, может, им больше нужен донор спермы?

— Ну, нет, так просто ты не отделаешься. Ведь они хотели построить новый авианосец, и теперь, чтобы загладить твой ущерб, они сделают из тебя киборга-ихтиандра, с парочкой стратегических ракет по бокам, или карлсона, несущего атомную бомбу на животе, тоже в принципе ничего, — с усмешкой добил его Герман.

— Спасибо тебе коллега, на добром слове. Когда меня будут потрошить на запчасти, завещаю тебе свой скальп, а то твой сильно поредел, — грустно отшутился Андре.

— Во-во, спасибо. У меня уже есть один скальп древнего индейца, месяц назад в лавке древностей купил. Теперь будет два, а это уже коллекция. Ну ладно, черный юмор — это хорошо, но помочь я тебе смогу, по-дружески. За десять миллионов зелени. Тебе ведь не жалко будет поделиться, ведь 150—160 миллионов долга — разница небольшая, а я тебе дам шанс спастись.

— Говори свой план, и если он хорош, за деньгами дело не станет.

— Ну, план пока в разработке, сыроват, но скоро я его тебе выдам. Но где гарантия, что ты меня не обманешь? Давай так — сначала деньги, а план потом.

— Ого, какая жадная сволочь, — вмешался в их разговор Александр. Ты ему деньги на счет перекинешь, а он тебе чепуховый план выдаст, да ещё и посмеется потом в глаза. Я таких умных за свою жизнь часто встречал, один из этой породы мне билет продал, а когда узнал, что он выигрышный, попытался его назад забрать. Совести у таких людей нет совсем. Хочешь, я тебе по плану каждый день буду предлагать, бесплатно, а если какой понравится, то его и будем в дальнейшем обдумывать. Вот кстати первый вариант: попроси у России политического убежища, а за это профинансируй ещё один полёт в космос. Деньги не так важны, как жизнь, а если ты себе один миллион оставишь, то и тогда тебе хватит на достойную жизнь в тихом российском городке, маленьком, провинциальном, но таким уютным, гостеприимным, и более недорогим по затратам, в сравнении с мегаполисами.

— А американские спецслужбы? Они откроют на меня охоту, и я думаю, моя жизнь не продлится долго.

— Но, есть же простая схема маскировки. Сменить внешность, паспортные данные, жить тихо, не сорить деньгами, работать в небольшой фирме, зарабатывая себе на жизнь и будущую пенсию.

— Эх, даже слушать противно! — взорвался от возмущения Герман. Мы с тобой не для того уехали, чтобы возвращаться назад и тихо доживать, ожидая нищенскую пенсию — это вообще не для нас. Ты, Андре, подумай о моём предложении, деньги для тебя небольшие, а перспективы гораздо веселее.

— Так, господа туристы, прекратить обсуждение перспектив. А сейчас идите втроём за Тарасом Ивановичем, нашим микробиологом, будете помогать ему в научной работе. Евгений Петрович, берите второго инженера, и вместе с ним выдвигайте на третьем отсеке солнечные батареи, и заряжайте аккумуляторы. После того, как энергия начнёт поступать, включите вращение в третьем секторе. Нужно включить инерционную гравитацию в рабочих отсеках, — отдал команды их командир. И рабочий процесс закипел.

Корабль стал похож на разворошенный муравейник, все засуетились, выполняя свою работу, раздался гул электромоторов, и уже через мгновение все космонавты ощутили воздействие искусственной гравитации, которая притянула их к стенкам корабля, как мух к клейкой ленте. Состояния верха — низа тут не ощущалось, все как мухи ходили по стенкам своего космического жилья, причём космонавты, находящиеся на противоположных стенках, располагались головами друг к другу.

А туристы, тем временем, добрались до отсека микробиолога, и под его чутким руководством начали выполнять несложную работу. Они заливали в стеклянные ёмкости питательную смесь, состоящую из глюкозы и минеральных солей, а микробиолог выливал из пробирок культуры мхов и лишайников, выведенных российскими учеными из земных видов, специально для посадки в засушливых условиях Авроры. Они очень быстро росли, выделяли много кислорода, и при этом выдерживали жару, заморозки и сильную засуху. Их споры были очень мелкими, и если им удастся закрепиться, то, как планировалось, они за десятки лет могли заселить все благоприятные для жизни места, создавая плодородный слой почвы и кислород, нужный нам для дыхания. Но этот процесс будет очень долгим, продолжающийся не одну тысячу лет. Это была программа под амбициозным названием: «Терраформирование Авроры», и как считали ученые, со временем это могло привести к созданию полноценной, но несколько разреженной атмосферы, богатой кислородом.

Всё это они выслушали от своего учёного наставника, и чувствуя себя великими демиургами, с великим удовольствием помогали ему в этом нетрудном деле.

А скоро пришло время обеда, и космонавты с удовольствием перекусили едой, которая находилась в специальных тубах. Там был борщ, уха, и даже сгущённое молоко. После обеда, их всех отправили к инженерам, где они обучили туристов управлению агрегатами космического корабля: выдвижение солнечных батарей, включение вращения третьего сектора, и другим важным техническим моментам. Люди тут в основном могли дублировать работу друг друга, ведь в их неблизком пути может произойти всякое, и эти знания им точно не повредят. А потом они тренировались находить пробоины от метеоров и метеоритов, и заделывать их. Для этого им выдавался баллончик, который выделял окрашенный пар. Повисая в невесомости круглым облачком, он начинал стремиться к отверстию на тренировочном стенде, медленно втягиваясь в отверстие на имитаторе. Обнаружив дыру, туда заливали термоклей из баллончика, а потом заклеивали специальной керамозаплаткой, и она, по уверениям ученых, могла выдерживать такие нагрузки, что после такого ремонта, можно было смело предпринимать спуск на Землю. Но отверстие пробоины не могло превышать размеров шарика пинг-понга, иначе ремонт был бесполезен. При таких повреждениях, дыры заделывались путем забивания в них крупных затычек, похожих неискушенному взгляду на большой белый гриб. Эти термозаплаты, после вставки в пробоину, обрабатывались сильными ударами молотка, и через пять секунд они начинали твердеть. Причём, чем ниже была температура, тем быстрее шёл процесс отвердения. Эту тренировку они проводили уже на другом макете — обычном железном щите, с несколькими дырами размером с кулак. Дыры большего диаметра, в условиях полета заделать было невозможно, поэтому космонавтам осталось надеяться только на свою удачу.

Впрочем, эта тренировка проводилась с ними не впервые. На Байконуре они уже десятки раз делали это на макете корабля, но все понимали необходимость этой тренировки, и безропотно выполняли все команды начальства.

А скоро наступило время ужина, а потом все устроились на отдых. Спали в лёгких комбинезонах, тяжелые скафандры после взлета сняли, сложив их в отдельных шкафчиках. Уснули быстро, и Александр понял, что уставший человек засыпает и в такой стрессовой ситуации, и все их страхи уходят на задний план, принося успокоение напряжённым нервам.

Космонавты мирно посапывали, когда корабль сотряс мощный удар. Быстро открыв глаза, Александр узрел вопящего от страха Германа, ничего не понимающего спросонья Андре, и сосредоточенную семерку космонавтов, проходящую вдоль бортов и распыляющих из своих баллончиков подкрашенную жидкость.

Недавняя тренировка быстро напомнила им о нужных действиях и, найдя баллончики, они, все трое, влились в слаженную работу коллектива. Никакой утечки воздуха не было, и после осмотра стало ясно, что метеорит ударил в один из секторов солнечной батареи, пробив в ней внушительную дыру. Инженеры уже начали собираться для ремонта в открытый космос, и им были нужны помощники. Помогать вызвались Андре с Александром, Герман же решил проигнорировать их просьбу, отправившись досыпать свой прерванный сон.

Набрав в отсеке запчастей новые элементы солнечной батареи, и все четверо, через шлюз полезли наружу. Первыми вышли оба инженера, туристы через люк подали им запчасти, и Андре первым нырнул в люк, в открытый космос. Подошвы ботинок слегка примагничивались к корпусу, и все четверо осторожно пошли к месту аварии. Скоро они добрались до места, оценив степень повреждения. Несущая часть солнечной батареи лишь слегка погнулась, глыба пробила в центре круглую дыру, и их ремонт теперь состоял в том, чтобы отделить повреждённую секцию, собрать из принесённых запчастей и заменить. Но всё оказалось не так просто. Во первых, чтобы выровнять руками несущие рамы солнечной батареи, не могло быть и речи. Они были изготовлены из сверхпрочного титана, и даже их гидравлические приспособления не могли им помочь. При вторичной деформации, — как выразился инженер, трубка просто обязана лопнуть. Ведь титан — прочный, но хрупкий металл, и наверняка вторично не выдержит такую деформацию.

— Вот тебе и космические технологии, — развёл руками Александр. И что нам теперь делать?

— У нас есть все запчасти, но нет несущих трубок, а это большая проблема. Ведь в космическом корабле, где каждый грамм учтён, всё влияет на скорость и дальность полета. Ладно, пока устанавливаем исправный элемент прямо на искривленную трубку, а потом обмозгуем как быть дальше. Ведь, если эту поломку не исправить, перед посадкой это крыло придется демонтировать, ведь с ним на планету не сядешь. Но у нас ещё есть время, и может быть, мы сможем что-то придумать. И крепко закрутив на болты новый элемент солнечной батареи, они пошли доложить о результатах своему начальству.

Там их ждали озабоченные лица экипажа, но узнав, что ситуация не опасна, вздохнули с облегчением, занявшись своими делами. Первый пилот настаивал, чтобы поломка была устранена в течение недели. Позднее было проведено общее собрание, там решили оставить всё так, как оно есть, а за день до посадки собрать деформированную солнечную батарею вручную. Дальше полёт проходил без особых проблем. Микробиолог заполнил все свои аквариумы питательной жидкостью, и теперь радовался как ребёнок, при первых появлениях зелёных пятнышек на их стенках. Первый и второй пилот постоянно сидели за пультом, и следили за показаниями сверхчувствительных радаров, и уже несколько раз расстреливали встречные метеориты из мощных пушек. Один раз объект был слишком крупным, и с помощью маневровых двигателей они немного изменили курс, а потом набрали скорость, и выключив двигатели, опять продолжили свой дрейф.

Дни шли за днями, ничего интересного не происходило, и за какие-то полторы недели захватывающий новизной полёт превратился в рутину. Делать было нечего, с утра они немного помогали Тарасу в озеленении баков, выслушивали лекции от пилота Сергея о тонкостях пилотирования космического корабля, а в перерывах между едой рассматривали красоты космоса из иллюминаторов. Скука немного развеялась, когда их корабль проходил вблизи от ледяного космического странника — кометы. Её длинный шлейф тянулся на десятки километров позади ледяного ядра, и это грандиозное зрелище надолго приковало их внимание.

А в один их дней, их всех собрал вокруг себя командир корабля.

— Сегодня я расскажу вам о нашем задании, сказал им первый пилот. Наша задача — доставить груз археологической группе на орбите Сатурна. Причём, выброска будет производиться без посадки, а путем выстреливания контейнера в заданном секторе, а дальше он будет спускаться на парашюте. Так что никаких туристических прогулок, господа. Один кружок по орбите, внимательно глядим в иллюминаторы, фотографируемся на память, и домой. Вот такие дела, туристы.

— Да, мы все уже в курсе. Об этом нас предупредили ещё на Байконуре.

На этом их разговор закончился, и все опять занялись обыденными делами. А к вечеру они опять заняли свободные места у иллюминаторов, и любовались Венерой, мимо которой они сейчас пролетали. Она сверкала в чёрных глубинах космоса, как красивейшая из жемчужин, и все сейчас с восхищением глядели на неё, мечтая, когда-нибудь побывать на ней и открыть все её тайны, которые она скрывает за пеленой облаков.

— Вот так свернуть бы и сделать незапланированный крюк, ты как думаешь, капитан, — предложил Герман первому пилоту.

— Да запросто, хоть сейчас. Найди мне только пять тонн лишнего топлива, и вперёд.

— А может, хватит? Ведь садиться на Сатурне нам не нужно.

— Нет, если мы сядем тут, то до него уже точно не долетим. И дело даже не в недостатке топлива, а в атмосфере Венеры. Она настолько агрессивна, что съест оболочку нашей ракеты всего за пару часов. И вообще, не говорите глупостей. Развели тут самодеятельность: «сядем здесь, присядем тут». Не садись на пенёк, не ешь пирожок, — с усмешкой прекратил пустую болтовню первый пилот и, отвернувшись от иллюминатора, пошёл в кабину, наблюдать за показаниями приборов.

— Жаль, а то говорят — победителей не судят. Вернулись бы с доказательством посадки, показали бы документальную съемку, установили флаг, сказали бы пару фраз в назидание потомкам. Кто бы нас потом осудил?

— Осудили бы, нашим бесстрастным, и справедливым судом. Ты же Герман, хочешь наших космоархеологов оставить без их груза. А это, ай-ай-ай как не хорошо.

— Ну, хватит болтать, пошли работать, — скомандовал микробиолог Тарас. Мне нужно помочь со стенок соскребать зелень, и укладывать в термосы, работа как раз по вашей туристической квалификации.

И три туриста опять занялись своими обычными делами, помогая микробиологу в его нетяжёлом деле. Они собирали скребками всю зелень со стенок аквариума, укладывая в специальные зеркальные колбы, которые назывались термосами. При их заполнении, на них клеили этикетки с названием содержимого. Герман непрерывно бурчал, называя всех жуликами, постоянно жаловался на неудавшуюся жизнь, испоганенную мошенниками и произволом властей, недовольный даже такой нетяжёлой задачей.

Работу свою они закончили через полтора часа, и пошли ужинать. Сегодня все решили попробовать тройную уху, а её заедали мясным паштетом. Запивали всё это гранатовым соком, чокаясь бумажными коробками как стаканами, а потом пошли отдыхать, и лишь второй пилот остался следить за показаниями датчиков.

Все проснулись сегодня пораньше, и быстро прильнули к иллюминаторам, чтобы попрощаться с Венерой. Глядя на удаляющуюся планету, экипаж обсуждал запрет высадки на Сатурн, и пришли к выводу, что первая экспедиция нашла что-то важное, что на время решили скрыть от мировой общественности. Толкотня и поднятый ажиотаж сильно бы помешали проведению работ, наверняка имелась возможность, что туда бы ринулись желающие с Америки, Китая, и с других стран, имеющих для этого технические возможности. И они, совместным мозговым штурмом, все-таки нашли виновных. Как выразился медик Виктор Андреевич, постоянно теребя свою клиновидную бородку:

— Вы не обижайтесь, но вы все трое, люди не военные, да ещё двое из вас являются иностранными гражданами. И при случае можете всё разболтать, несмотря на запреты, и подписи.

— Понятно, нашли крайних, — буркнул Андре. Сами то, в себе уверены? Сдается мне, тут у вас и без туристов есть, кому разболтать секреты, — сказал он обиженно.

Затронув эту щекотливую тему, они только рассорились. Обсуждение команд начальства дело глупое и бесперспективное, и все разошлись по своим углам, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие, чтобы унять зуд недовольства в душе.

Команда уже видела десятый сон, как всех разбудил ликующий крик Александра:

— Смотрите, мы уже подлетаем. Вот она, планета Сатурн!

Все соскочили со своих мест, столпившись у иллюминаторов. Древний Сатурн, размером с вишню, неподвижно висел в космосе, красуясь своими знаменитыми кольцами.

— Да, это Сатурн, мы уже почти прилетели. Завтра выйдем на орбитальную орбиту, отстрелим контейнер, и домой, — обрадовал всех первый пилот.

— Жаль, конечно, что не будет посадки. Но нужно хоть фотографию на память оставить, — решил Андре, сделав пару кадров своим цифровым фотоаппаратом. Его идею подхватила вся команда, и в пассажирском отсеке ещё долго слышались щелчки фотокамер, и вздохи восхищения. А через час, пилоты в принудительном порядке отправили всех на отдых.

— Вы что как дети, — начал ругаться второй пилот. Завтра с утра начнём работу, и у всех должны быть свежие головы. А после отстрела капсулы, можно будет сделать ещё по паре кадров, с более близкого расстояния.

— Все снова устроились на своих креслах-кроватях, но едва заснули, как раздался ужасный грохот. Раздался ужасный свист, и из отсека стал быстро выходить воздух. Температура стала падать, иней хлопьями закружил в воздухе.

— Всем на поиски пробоины, — услышали они чей-то истошный крик. Александр быстро вскочил на ноги, попытался найти баллончик для поиска места утечки воздуха, но, взглянув на команду, он понял, что брешь уже нашли. Дышать стало трудно, воздух стал сильно разрежен, и те, кто были не заняты заделыванием пробоины, бросились надевать свои скафандры. Первые оделись пилоты, и тут же побежали сменить двух инженеров, которые продолжали заделывать брешь.

Идите, наденьте скафандры, мы тут закончим сами, крикнул им первый пилот Сергей, и инженеры, пошатываясь от нехватки кислорода, пошли одеваться.

К пилотам подбежала остальная команда, увидев, что других пробоин нет, они присоединились к ним. И процесс ремонта пошёл быстрее.

Пролом был крупный, огромная дыра размером с волейбольный мяч быстро вытягивала остатки воздуха из корабля. В самом проломе виднелся кусок метеорита, который, пробив дыру в корпусе корабля, теперь торчал в пробоине как ядро древней пушки. Пробоину удалось заделать, почти исчерпав весь запас термозаплаток. Но все оказалось напрасно, за те полторы минуты, за которые они заделали пробоину, воздух был полностью высосан космическим вакуумом. Конечно, у них ещё был небольшой запас, но его уже не хватит на обратный путь, тем более посадить корабль на Землю без ремонта было невозможно. И пилоты решили связаться с базой на Авроре.

— Идите строго по сигналу маяка, — услышали они голос с базы.

Пилоты повели корабль, ориентируясь на сигнал с космоса, увидели непонятный чёрный туннель, в котором слабо мерцали далёкие звезды. И вдруг они увидели новое небо, неизвестная звезда ярко светила в космосе, а в космосе вращалась неизвестная планета, похожая внешне на Марс.

— Садитесь, не теряйте время. У нас запасов воздуха должно хватить ещё на тридцать человек, а наши инженеры уже заканчивают сборку системы возобновления воздуха. Передаём координаты базы…

И уже через полчаса они легли на указанную траекторию. Вся наружная оболочка корабля раскалилась докрасна от трения с разреженной атмосферы неизвестной планеты. Все сидели в скафандрах, грустно наблюдая за термозаплаткой, которая, прогорела в первые минуты посадки. Теперь через это отверстие внутрь начали залетать хлопья огня и искр, края дыры начали оплавляться, расширяясь и разрываясь от трения атмосферы. Метеорит вывалился наружу, и теперь разрушение усилилось ещё больше. Но, тут сработала автоматика — включились тормозные двигатели и, погасив инерцию падения до нуля, корабль начал двигаться по пологой траектории. Пилоты внимательно всматривались в показания приборов, выискивая место для посадки. А через пятнадцать минут космический корабль, выжигая красный грунт, тяжело сел на поверхность планеты. Двигатели отключились, громыхнув напоследок сдетонировавшими от жара дюз остатками топлива, и наконец-то установилась тишина. И никто не знал, радоваться им ей, или горевать.

— Все живы? — услышали они голос врача.

— Пострадавших нет, — ответил за всех Александр.

— Ну и хорошо. Теперь ждать, никто не выходит до прибытия спасательного отряда первой экспедиции. Они должны добраться до нас не позднее часа.

Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, но скоро все услышали какой-то непонятный лязг, этот звук могла издавать только гусеничная техника.

Выглянув в иллюминатор, они увидели непонятное чудо техники: гусеничный кабриолет. В нём гордо восседали два космонавта в скафандрах, а увидев их выпученные от удивления глаза в иллюминаторе, приветственно помахали им рукой.

— Мы все туда не влезем, о чем они думали, — недовольно высказался Герман.

— Ну, чем богаты, нам выбирать не приходится, услышали они голос командира корабля, и все потянулись к выходу. Двери открылись с большим трудом, трап мягко спустился до самой земли, и первым на каменистую почву спустился Сергей — первый пилот второй экспедиции. А за ним, без всякой очередности и иерархии пошла вся остальная команда, причем Герман умудрился оттеснить всех, и уже занимал место в транспорте. Но его опасения оказались беспочвенны: позади кабины имелся пустой кузов, без лавок и сидений и, усевшись на корточки, там легко уместилась вся команда. Вездеход резво тронулся, и легко побежал по каменистой почве. Гости сразу ощутили, что это грузовой транспорт, т.к. чувствовали каждый камешек и трещину в почве всем своим телом. До базы добрались довольно быстро, и увидели небольшой контейнер, стоящий на выровненной площадке.

— А где база? Да мы все в эту коробочку не поместимся, — удивленно спросил Андре.

— Ну, значит, спать будем по очереди, — произнёс с ухмылкой один из хозяев.

— Ага, и дышать тоже, — докончил его фразу Александр. Кислорода в наших баллонах осталось на пол часа, так что господа — дышите через раз.

Вдруг в контейнере открылся люк, забравшись внутрь, все увидели, что это шлюз. Пройдя через него, они начали спускаться по пологому спуску, потом попали в длинный и разветвленный коридор, который привёл их в зал, немного похожий на столовую в Байконуре. Там они увидели длинные столы, заставленные едой, среди которой было много свежих овощей и фруктов.

— Угощайтесь, дорогие гости, — пригласили их к столу радушные хозяева. Попробуйте фрукты и овощи с нашего ботанического сада, которые мы посадили уже крупной рассадой. С помощью ряда реагентов, мы достигли быстрого созревания, конечно, это немного повлияло на вкус, но выбор у нас невелик. Но в любом случае, пользы от них больше, чем вреда, так что угощайтесь смело.

Увлекшись едой, все не сразу обратили внимание на странные стены этого подземного жилища — стены были как стеклянные, гладкие. Александр первый обратил на это внимание, и не удержался от вопроса:

— А как вы добились такой гладкости стен? Не видно ни кирпича, ни штукатурки, стены как из стекла.

— Они и есть из стекла. Грунт тут — голый песок, и наши ученые придумали способ простого изготовления жилья в таких условиях — серией взрывов плазменных мин. И таким способом, мы без особого труда, создали разветвленную сеть подземных коридоров, и даже пять крупных залов. Конечно, пришлось повозиться с вентиляцией, водопроводом, септиком. И если учесть, что это все мы сделали впятером, то результат, как мне кажется, очень впечатляет. Но если бы мы знали, что тут уже есть удобная и просторная пещера, то проблем у нас было бы ещё меньше.

— Пещера? Значит, тут когда-то было много воды?

— Ну, вода тут и так есть, но глубоко. А с теорией возникновения этих пещер есть небольшая неясность и вода тут не причём. Больше похоже, что он искусственного происхождения, доказательства этой теории налицо.

— Даже так? — удивился Сергеич. И вы думаете, всем будет полезно выслушать эту информацию?

— Вы имеете в виду туристов? Мы все тут очень надолго, на месяцы, а может быть и годы. И из-за вашей аварии, улететь получится не всем. А вы собираетесь целый год скрывать от них правду? Я думаю, это нереально. Давайте лучше познакомимся. Я — Дмитрий Александрович Воронов, первый пилот и руководитель первой экспедиции. Рядом со мной сидят: Николай Васильевич Рыков — инженер, Артур Тимурович Кусбагаров — археолог. Дальше сидят Наталья Семеновна Ветлицкая — врач, и Олег Семёнович Подсолнухов — наш биолог. Ваши анкетные данные мы уже прочли, приятного аппетита, господа земляне. Кушайте, а потом вас ждет занимательная экскурсия на базе, и ознакомление с нашими находками.

Немного перекусив, гости пошли на экскурсию. Схема базы изумляла своей простотой и изяществом. Главный коридор шёл прямо, как спица, пронизывая, пять крупных, шарообразных залов. Первый зал был столовой, второй был поделен на пять отсеков, и являлся каютами пяти космонавтов, в третьем был устроен ботанический сад, который выполнял функцию очищения воздуха от углекислого газа, наполняя его кислородом, а заодно и снабжая их овощами и фруктами. Освещение там велось двумя путями — ночью освещались за счет накопленной энергии солнечных батарей, а днем солнечные лучи проникали напрямую, через оптико-волоконные кабеля. Четвёртый зал являлся огромным складом, где поселенцы держали всё своё оборудование, приборы, запасы воздуха, еды и воды, хотя, как уже стало понятно, ни с тем, ни с другим, у них проблем не было. Последний зал тоже являлся складом, но это было особенное место. Тут хранились все находки, найденные за весь период археологических раскопок. Для лучшей сохранности находок, тут были выдержаны определенные параметры — сухость, вакуум, и холод. Поэтому работать приходилось в скафандрах. Тут эти образцы изучались, фотографировались, им давался порядковый номер, и после занесения в базу данных, всё складировалось в огромные шкафы, с бесконечным количеством выдвижных ящиков.

Тут-то гостям и были показаны найденные артефакты: десяток разрозненных костей инопланетных животных, обломок непонятного устройства, по большей части состоящий из стекла и кремния, несколько металлических скоб, и огромный хрустальный шар.

— И это всё? — а что тут такого секретного, удивились их гости.

— Вы что, не понимаете? Да вообще тот факт, что планета шестьдесят пять миллионов лет назад была довольно уютным местечком с прекрасным климатом, и с огромным видовым разнообразием флоры и фауны — это сенсация! Мы нашли огромное количество пыльцы различных видов растений, и это только начало. А этот непонятный обломок прибора, хрустальный шар, и металлические скобы, всё это доказывает, что на Авроре была разумная жизнь. А ещё, три дня назад, мы нашли удивительный подземный туннель. Он был полностью засыпан пылью и песком, и мы успели очистить только пятнадцать метров. Но это уже более веское доказательство существования здесь разумной инопланетной расы.

— Ну и? Что тут такого, зачем такая секретность? — не унимался Андре.

— Да ничего особенного. Просто нам охота докончить свои исследования спокойно, без суеты и раздора. А то понаедут желающие с разных уголков нашей необъятной планеты, поделят как хозяева наш подземный туннель, и доказывай потом своё первенство. А ведь прилетят все точно сюда, как мухи на мёд, это я вам говорю точно, и со всеми основаниями.

— Ну, это конечно не лишено логики, теперь вопросов больше не имею, — наконец-то отстал от них француз с русскими корнями.

— Вот и прекрасно, а теперь будем осваиваться. Сегодня мы потеснимся, расселим гостей в трёх комнатах в спальном секторе, который мы уже освободили для вас. А в течение недели мы произведём ещё парочку взрывов, и у каждого появятся свои апартаменты.

Новоприбывшие уже утомились от переизбытка впечатлений, и с удовольствием заняли свободные кровати, изготовленные заботливыми хозяевами из подручного материала, в котором угадывались части титанового каркаса солнечных батарей, и куски переборок ракеты. Хорошо, что матрасы и подушки им достались настоящие, а не из чехлов кресел, набитые кручёными жгутами проводов, и это сильно радовало уставших космонавтов.

Уснули они быстро, и рано будить их в первый день никто не собирался. Все не торопясь, поднялись к десяти часам, и только тогда услышали неожиданную трель телефона.

В этом отсеке спали три туриста, и Герман не торопясь, подошел к телефону.

— Это господа туристы? Извольте составить нам компанию, завтрак стынет.

— Ух ты, какой сервис, сказал Герман своим товарищам, на секунду прикрыв микрофон телефона рукой. Уже идём, произнес он вежливому голосу в трубке, и небрежно положив трубку, первым метнулся к выходу.

— Эй, ты куда, подожди нас, — заорали вслед ему два других туриста, но догнать его успели уже только в столовой.

— Ты что так понёсся, проголодался сильно? — поддел его Андре.

— Нет, просто нехорошо людей заставлять себя ждать, — ответил ему Герман, уже вовсю работающий вилкой.

После основательного завтрака, были распределены новые обязанности, и туристов, для начала, опять приставили к микробиологу. В их задачу теперь входило новое задание — добраться до своей ракеты, и привезти термосы с зеленью, что они наскребли с аквариумов за время своего безделья в космосе. Теперь им предстояло рассыпать вручную эти споры новой жизни, в тех местах, где на поверхности присутствует вода. Эти места уже были нанесены на карту, и теперь, дело было за малым.

Решив сразу приступить к своим обязанностям, они одели скафандры, уселись в гусеничный вездеход, и поехали по ухабистой дороге, щелкая зубами на всех кочках. Ещё не засыпанный пылью вчерашний след быстро привёл их к покинутому кораблю.

Ракета, вся закопчённая и обгоревшая после прохождения сквозь атмосферу Авроры, гордо стояла на обуглившейся почве. Первый в ракету залез Герман, и начал по одному выносить контейнеры. Все остальные стали принимать их, укладывая в кузове. Закончив грузиться, они уже более осторожно тронулись в обратный путь, медленно объезжая крупные камни и ямы. Доехав до указанного на карте места, они увидели неглубокий провал в почве. Дно его имело более темный цвет, что явно говорило о близком присутствии грунтовых вод.

— Так, ребятки, вот мы и прибыли. Берите по одному контейнеру с разным содержимым, и просто разбрызгиваем как можно лучше. Хорошо, достаточно, теперь едем в другое место. Там они ещё раз повторили свои немудреные операции, и уже через час ехали обратно, везя почти весь груз назад.

— А зачем мы везем всю эту зелень назад. Давайте её в эту яму и вывалим, — предложил Герман.

— Нет, нужно сделать как положено. От этого может зависеть будущее этой планеты, и всего человечества. А вдруг у нас всё получится, пусть не сразу, а через тысячи лет тут появится атмосфера, пригодная для дыхания. Да и времени теперь у нас будет предостаточно, найдём ещё влажные места, просто обязаны найти, — начал горячо спорить с немцем Тарас.

— Предыдущая команда за несколько месяцев нашла всего три места, а мы значит должны найти больше? За короткий срок?

— Да, мы найдём. Перед ними стояли другие задачи, а у нас — только эта. Нам за это платят деньги, и за выполнение этой работы на Земле с нас строго спросят. А значит, хоть пешком, но мы выполним всё, что от нас потребуют. Кстати, через месяц нужно проверить, как прижились наши образцы.

Когда их команда вернулась, то застала только двух врачей, и дежурного по столовой, вся остальная команда уехала на раскопки.

— Опять секретничают, специально нас отправили эти мхи размножать, чтобы мы им не мешали. Нам же тоже было интересно археологией позаниматься, — возмутился Андре, и его тут же поддержал Герман.

— Позанимаетесь ещё, а пока поможем дежурному по столовой, тяжело ему такую ораву покормить. Раньше готовили на пятерых, теперь приходится на пятнадцать. Пожалейте повара, — отвлёк всех от бессмысленного нытья микробиолог Тарас, и первым взял в руки поварешку.

Группа археологов прибыла к вечеру. Сегодня удача прошла мимо них, но никто не расстраивался. Новички были в восторге от этого древнего подземного сооружения, и ни у кого не возникало ни малейшего сомнения, что это искусственное сооружение. Быстро перекусив, они начали определять обязанности на завтрашний день. Первый пилот второй экспедиции — Сергей Сергеевич попытался перехватить командование объединённой группой в свои руки, и четко выполняя инструкции, посланные сверху, избавил ещё на один день глаза трёх туристов от «лишней информации».

— Так, Тарас Иванович, берете трёх своих туристов, и работаете в своём направлении, — ищите места с близким расположением воды, и рассеиваете всё доброе и вечное, что находится в ваших термосах.

— Но постойте, дорогой друг, нам же тоже хочется побывать на археологических раскопках, — неожиданно возразил тихий, и вечно послушный микробиолог.

— Зачем вы так, Сергей Сергеевич, — поддержал Тараса, Дмитрий Воронов. — Не нужно превращаться в одноклеточное, досконально выполняя все инструкции сверху. Ведь они оттуда не могут понять все наши сложности и тонкости, нам отсюда виднее. Я тут уже давно, и у нас сформировались свои законы и правила. Если человек занимается изо дня в день одним делом, то так можно сорваться. Разнообразие, новизна, вот что делает нашу жизнь ярче. Поэтому мы стараемся каждый день планировать для отдельного члена команды новые задачи. У нас дежурство по кухне, выезд на археологическую экспедицию, разведывание новых мест идёт по очереди. Ваши люди уже съездили на посев флоры, теперь пусть едут другие. А завтра пусть ваши туристы вместе с Тарасом едут с нами на раскопки.

— Но, как же быть с инструкциями? Кому потом придётся отвечать за все? — возмутился Сергей Кармышев.

— Да что ты опять за своё? Просто невозможно скрывать всё от них. За месяцы нахождения здесь они и сами смогут найти такое, что нам и не снилось. И что потом делать прикажете? Убирать ненужных свидетелей? Да, Сергеич, и мне твоя позиция непонятна. Ты конечно очень пунктуальный и исполнительный, но что ты будешь делать, если тебе и вправду прикажут убрать их? Превратишься в палача? Но ведь тебе приказывают такие же люди, и они могут ошибаться, и над ними есть свое начальство. Но ты должен сохранять какие-то рамки, чтобы не превратиться в преступника, — возмутился второй пилот Василий.

— Вася, уймись! Потому-то я и первый пилот, а ты только второй, а я на десять лет тебя моложе. В твои годы я уже буду генералом, а ты так и уйдёшь на пенсию майором. И мне плевать на общечеловеческую мораль — это всё отговорки слабых неудачников. И если тебе прикажут, то ты сам же их и расстреляешь. Вы просто боитесь взять ответственность на себя, а я не боюсь.

— Ого, до чего ты договорился. Ты, дружок, родился не в своё время. Тебе бы при Сталине жить, ты бы, наверное, даже Берию подсидел, и вместо него гноил бы миллионы советских людей на Соловках. Вот, там-то твоя мечта о славе и власти точно бы сбылась. Ты тогда был бы вторым убийцей после Сталина, но впереди Берии, правда?

— Нет, убийцей были бы вы. Именно такие люди как вы — слабые и безвольные, под пытками оговаривали своих родных и близких, и простых знакомых. Именно они и приводили приказы в исполнение, подписанные высоким начальством. А я, если бы попал в это время, всё сделал бы по-другому. Может быть, даже войны бы не было.

Ну ладно, хватит пустой болтовни. Давайте всё же решим со статусом туристов. Конечно, их никто не будет запирать в отдельном месте, но я считаю, что участвовать им в раскопках не нужно, необходимо их лишить доступа в музей находок и запретить им пользоваться нашей базой данных.

— Ого, до чего ты тут договорился. Что-то ты много на себя взваливаешь полномочий, смотри, как бы не надорваться. Старший тут я, и пусть мой чин равен твоему, но меня тут поставили официально, а тебя тут вообще не должно быть. Может быть, центр не доверяет именно тебе, и из-за тебя отменили изначально планируемую посадку? И тогда, следуя твоей же логике, мы должны полностью изолировать тебя, от греха подальше, что бы нас не понизили в чине. Видишь, до чего можно так договориться? Но не это главное. Важно другое. Мы — слаженный и сработанный коллектив, до вашего прибытия, ты не поверишь, у нас не было ни одной ссоры. Я понимаю, что связи с Землёй у нас уже нет неделю, но твои предложения — это абсурд, замешанный на паранойе. Лечиться тебе нужно, майор, и давай не возвращаться к этой теме, пока мы твёрдо не уверились в своих догадках, что ты не до конца прошёл медкомиссию. А это, как ты знаешь, грозит тебе отстранением от дел и изоляцией в отдельной комнате до прибытия следующего корабля. Ты сам знаешь, что я говорю правду, это ты должен прочитать в инструкции, и понимаешь, что я говорю правду. И совсем не важно, что ты не сумасшедший, а действуешь под влиянием своих непомерных амбиций и жажды власти, что по сути дела — одно и тоже. Мне важнее сохранить хороший, здоровый психологический климат в нашем коллективе, и если моя маленькая ложь о твоём психическом здоровье поможет мне сохранить всё по старому, без ссор и драк, то извини, Сергей, я этим козырем воспользуюсь. Это, так сказать, ложь во спасение. Может быть, нам тут ещё целый год вместе работать, так что, если хочешь влиться в наш коллектив равноправным членом, будь предельно тактичен, мягок и ласков. Как понял, майор?

— Да понял я всё. Но о голосовании кто-то из вас слышал? Давайте все проголосуем, сдаётся мне, не всем нравится твоё руководство. Кто проголосует за то, чтобы снять с поста руководителя экспедиции — Дмитрия Александровича?

— Даже так? И кого же ты, родимый, прочишь на этот пост? Не себя ли? — с иронией произнёс Дмитрий.

— Не обязательно. У нас много толковых людей. Взять хотя бы для примера нашего инженера — Евгения Можжухина.

— Не нужно меня брать к примеру. Я для этой цели не гожусь, у меня своих обязанностей хватает — категорически отказался кандидат в начальники.

— Не хочешь, ладно. А хотя бы и меня поставить. Я бы тут у вас навёл образцовый порядок. А в нашем положении, это может быть жизненно важно.

— Сядь на место, Сергеич, не позорься. Всё это очень некрасиво выглядит.

— Выскочка, куда ты лезешь, послышались возмущенные голоса из рядов «парламента».

— Ну что, майор, уяснил свою ошибку? Не хочет народ видеть тебя руководителем. А ты ещё и туристов против себя настроил. Так скоро тебе не с кем и поговорить будет. Ну ладно, сделаем вид, что этого разговора не было, каждый человек имеет право на ошибку. А на завтра план такой: туристы с Тарасом и со мной едут на раскопки. Сергеич, как провинившийся революционер, будет дежурить на кухне, а все остальные едут искать воду.

Вот на такой оптимистической ноте и закончился второй день на Авроре.

— Завтра мы поедем на раскопки, ура, моя мечта сбылась, — ликовал в душе Александр, и его воображение уже начало рисовать ему радужные перспективы. И он не заметил, как заснул, и в отсеке туристов наконец-то наступила тишина.