Дети полутени

Евгений Васильевич Абрамович, 2023

В конце девяностых годов в маленьком городке на севере Беларуси членами таинственной секты совершается жуткое ритуальное убийство. Спустя годы родственники жертв и просто неравнодушные люди пытаются докопаться до сути и найти ответы на многие вопросы. Как с убийствами связана популярная когда-то детская передача? Что скрывают темные тайны городской истории? И самое главное, действительно ли все закончилось тогда или это было только репетицией?

Часть 1

Боюсь гостиниц…

Глава 1

Неудавшаяся жизнь

— Ты меня не помнишь?

Егор отпрянул от окна, в котором только что пытался рассмотреть что-то, неизвестное даже ему самому. Оглянулся на голос. Перед ним в коридоре стояла женщина. Точнее девушка примерно одного с ним возраста. Симпатичная, с аккуратным каре светло-русых волос.

— Ты меня не помнишь? — повторила она.

— Э, — Егор растерялся, — ну… нет.

Он даже развел руками и смущенно улыбнулся, словно действительно был виноват перед незнакомкой за то, что не узнал ее. Его фирменная улыбка, которую часто видел в зеркалах и на фотографиях. Уголки рта чуть-чуть приподняты, показывая ямочки на небритых щеках. В сочетании с грустным взглядом серых глаз что-то среднее между улыбкой школьного отличника и мордой ласкового пса.

— Нет, — повторил он еще раз, — не помню. А должен?

Егор оперся плечом о стену, попытавшись сделать как можно более беспечный вид. Улыбнулся шире, более открыто. Может получится раскрутить девушку на разговор, пригласить куда-нибудь. Мало ли, попытка не пытка. За спрос не бьют, как там еще говорят? Обозналась, бывает. Надо пробовать извлекать выгоду из всего.

Но незнакомка не ответила. Покачала головой, развернулась и пошла прочь по коридору, цокая каблуками. Вышла на лестничную площадку. Лифт вызывать не стала, ее шаги отозвались на лестнице.

Егор снова остался один в пустом коридоре, развернулся обратно к окну.

— Дура, — тихо сделал вывод.

Постоял с минуту, вглядываясь в тоскливые минские сумерки. Октябрь. Холодный мокрый туман, подсвеченный уличными фонарями. Они висели на тонких изогнутых столбах, как мертвые светлячки. На полупустой парковке — с десяток машин и редкие пешеходы. Егор глянул на часы — четыре. Еще два часа тягомотного сидения за рабочим столом, вперившись глазами в монитор ноутбука. С умным лицом делая вид, что занят чем-то действительно важным, а не пролистыванием социальных сетей, просмотром новостей на порталах или чтением фантастики на установленном ридере. Что там у Уоттса недавно вышло? Надо бы глянуть, может получится скачать на халяву. Пиратство конечно плохо, но и отдавать кровные за скачанную электронку тоже жаба душит. Какие-никакие, а деньги. Егор еще раз оглянулся в коридор, не вернулась ли странная девица, и нехотя поплелся обратно в офис.

Больше всего он не любил именно такие дни. Одна командировка закончена, завтра начнется другая. Отчет написан, документы в бухгалтерию сданы. Осталось только дождаться командировочного и завтра утром вперед. Начальник будет тянуть с этим до последнего, отпустит только в конце дня. Уйти домой пораньше не выгорит. Надо бы поменьше попадаться ему на глаза и чем-то разнообразить день. Приготовлением кофе, пустыми разговорами с коллегами по несчастью, походами в туалет или на худой конец можно просто выйти в коридор и постоять у окна.

— Егор, зайди!

Голос начальника управления послышался из единственного отдельного кабинета. Все инженеры и аудиторы сидели вместе в одном большом общем зале. «Егор» — уже хорошо. Значит добрый. В гневе он бы вопил «Радкевич!».

Егор зашел в кабинет. Начальник, Валерий Михайлович, развалился перед компьютером в просторном мягком кресле. Как всегда при галстуке, в костюме и очках.

— Ты свой отчет закончил?

— Да.

— Сбрось на сервер в папку «Аудит 2020». Обзови как-нибудь. Я найду, завтра почитаю.

Не почитает, Егор был в этом уверен. Шеф завален работой настолько, что за его, Егора, отчет возьмется только через неделю, когда подчиненный будет занят уже другим объектом и другими отчетами. Будет звонить в самый неудобный момент, когда Егор на стройке, в дороге, где-нибудь еще. Будет орать в трубку, ругать за ошибки, требовать переписать целые страницы, объяснить непонятные места, в худшем случае грозить лишением премии или увольнением. Слышали, знаем. А ошибки будут всегда, как не вылизывай документ, это аксиома. Начальство недовольно всегда и всегда найдет, к чему придраться. Снова придется сидеть вечерами на съемной квартире, в сотый раз перечитывать почти наизусть выученный текст, сверять цифры и расчеты. Проклинать самого себя и задаваться вопросом: «На кой я все это терплю? Мне ведь столько не платят» и не находить ответа. Все это Егор прокрутил в голове за долю секунды, ответив шефу только коротким:

— Да, сброшу.

— Иди возьми командировку. Завтра едешь в этот… эээ… как его?..

Валерий Михайлович близоруко прищурился на бумажку, приклеенную к монитору.

— В Черноозерск, да. Там реконструкция торгового центра. Договор подписан, тебя ждут.

— Заберу и свободен?

Начальник раздраженно поднял глаза.

— Какое «свободен»? Рабочий день у нас до шести. Вы поохреневали там все в командировках. Я за вас возьмусь скоро. Вали давай, не беси. Всё, свободен…

Егор выскользнул из кабинета. Сходил в приемную, где получил документы и в бухгалтерию, где уставшая женщина-главбух, безразлично бросила:

— Завтра вам перечислим командировочные. Рублей триста…

Вернувшись в общий кабинет, Егор подошел к карте на стене. Черноозерск. Знакомое что-то. Может, он там уже бывал по работе, не мог вспомнить. За пять лет все города, в которых он был по службе или просто проездом, слились в один огромный и бесконечный населенный пункт. Безликий и уникальновыразительный одновременно. Егор пробежался взглядом по карте. Вот Минск, рядом ничего похожего. Областные центры, так… Черноозерск, Черноозерск. Ничего.

— А где у нас Черноозерск находится? — спросил он, не отрывая взгляда от карты, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Как? — подал голос Анатольевич, сорокалетний мужик с седыми усами и большими залысинами, забитый властной женой и любящий выпить.

— Черноозерск…

— Эээ… на севере где-то, кажись. Витебскую область глянь.

Егор поднял глаза. Витебск, синяя извилистая ниточка Западной Двины, Полоцк. Ага, нашел. Маленькая точка возле Новополоцка. Как раз напротив, через реку.

— Нашел? — спросил Анатольевич.

— Ну.

Егор вернулся за рабочий стол. Сел, пододвинул кресло. На экране рабочего ноутбука уныло светились белые с черным текстом страницы «вордовского» документа. Егор открыл браузер, планируя заказать назавтра билеты. Нет, в Черноозерске он раньше не был, это точно. Просто какое-то знакомое название. Наверное, где-то слышал раньше. Не мудрено, страна маленькая — не Китай. И ощущение такое, что половина ее съехалась в Минск. По улицам ходят уроженцы всех регионов, областей и районов, собравшиеся в столицу за заработком и лучшей жизнью. Болтают на десятке диалектов, почти не отличимых друг от друга. Многие останутся, обживутся, обзаведутся семьями и перспективами. Многие разочаруются, вернутся туда, откуда так стремительно бежали еще, казалось, совсем недавно. Другие не сдадутся, уедут куда-то еще, где, как им кажется, лучше. В Россию, Польшу, Литву, где на них будут смотреть свысока и подшучивать над терпеливыми, покорными и блаженными белорусами, безропотно готовыми на любую работу. Из мыслей вывел Анатольевич:

— Был я там один раз, — сказал он, — не по работе, так. У супруги родственники в Новополоцке живут. Мы в гости ездили, в Черноозерске этом были. Ничего так, как и везде, но глухомань страшная.

Егор кивнул. Глухомань, значит. Ничего, не первая и не последняя. Бывал он и в деревнях, до которых приходилось добираться на электричках с тремя пересадками. Случалось ночевать на вокзалах, ожидая утреннего поезда. Как-то раз во время командировки в заповедник водитель автобуса высадил Егора на обочине трассы и махнул рукой в сторону проселочной дороги, что обступал с двух сторон густой лес: «Туда». Пройдя по дороге несколько километров, Егор все-таки свернул не туда и оказался перед нерадужной перспективой заблудиться в вековых соснах и быстро сгущающихся сумерках. Благо наткнулся на машину егеря, который подвез его до местной гостиницы.

Анатольевич продолжал что-то монотонно говорить про свой отпуск, супругу и ее родственников. Остальные коллеги молчали, занятые своими делами. Ждали, пока закончится рабочий день. Егор пробежался по сайту с поиском и заказом билетов. Прямых рейсов из Минска до Черноозерска не было, только с пересадкой в Полоцке. Самый ранний — на десять утра. Отлично, можно будет выспаться. Заказать билет, правда, не получилось. «Услуга недоступна» — сообщило всплывшее окно. Егор попробовал снова, ничего. Придется после работы заехать на вокзал, купить в кассе.

Закрыв вкладку, он почитал в сети информацию о городе, в котором проведет ближайшие две недели. Даже больше, прикинул в мыслях он. Командировку наверняка продлят. Он едет туда один, а начальник говорил о торговом центре. Большой объект, наверняка гора документации, за две недели не управишься при всем желании, даже если будешь ночевать на работе.

Итак, Черноозерск. Основан как город и переименован после войны, в сорок седьмом. До этого назывался Жемайлово, то ли деревня, то ли городской поселок. Из достопримечательностей — историческая застройка, католический костел и руины древнего монастыря. Хоть так, подумал Егор, будет куда сходить. Он любил гулять по незнакомым городам. Особенно привлекали исторические и архитектурные памятники — старинные дома, заброшенные здания, как раз таки церкви, костелы и монастыри. С особой любовью Егор вспоминал две командировки в Гродно, уютный древний город на западе страны с богатой историей и хорошо сохранившимися памятниками. В мыслях он даже мечтал когда-нибудь туда переехать. Нет, все-таки в его работе много и приятных вещей.

Уже шестой год Егор работал инженером-строителем в аудиторской фирме при Министерстве Архитектуры. Он, как и другие сотрудники, ездил с проверками на строительные объекты по всей стране. Следил за ходом строительства, проводил осмотры, контрольные обмеры, испытания отдельных конструкций. Проверял документацию, выявлял недочеты, нарушения, завышения и несоответствия. Результатом его работы по каждому объекту становились пухлые отчеты с описанием выявленных нарушений и их расчетов в денежном эквиваленте. Отчеты писались долгими вечерами в гостиницах и на съемных квартирах, по многу раз переписывались после редактуры и замечаний начальника, годами хранились на полках безразмерного шкафа в архиве.

Эта часть работы мало нравилась и даже тяготила Егора. Общение с капризными заказчиками, гордыми прорабами и инженерами, которым совсем не нравилось, что им указывает приехавший столичный выскочка. Бесконечная писанина и расчеты сушили мозг, груды бумаг, договоров, смет и чертежей наводили на мысли бросить все, послать подальше начальника и уехать куда-нибудь на тропические острова — ну или хоть в лесную глубинку — , где нет людей, обязанностей и благ цивилизации. Но была и другая сторона работы. Постоянное движение, разъезды, новые места и города. А также старые, знакомые, уже понравившиеся по прошлым визитам и командировкам. Радостное ощущение возвращения в место, где тебе было хорошо. Егору нравилось подолгу куда-то ехать, когда за окном проплывают пусть и привычные пейзажи, а в наушниках играет любимая музыка. Его не напрягали вокзалы, пересадочные станции, буфеты и маленькие магазинчики на них. Ему было приятно это странное, неосознанное, немного постыдное даже, подсознательное желание того, чтобы там, впереди, в конечной точке прибытия, его кто-то ждет. Потому что здесь, дома, Егора не ждал никто. Уже полтора года. С тех пор, как не стало мамы.

Егор отвлекся от мыслей и интернета. Огляделся по сторонам, посмотрел на коллег. Ни с кем из них он не общался достаточно близко. Да и ни с кем на работе, если говорить честно. Часто они ездили в командировки компаниями, командами, как говорил начальник, по два-три человека. Там ходили куда-то после работы, выпивали. Но это не то. Это нельзя было назвать дружбой. Ближе всех он общался здесь с Таней, которая уволилась пару месяцев назад, летом. Да, Таня была особенная. Тоже инженер, на пару лет старше, с гораздо большим опытом в работе. И не только в работе, во всем. Как-то они вышли покурить на улицу во время новогоднего корпоратива.

— Грустно это все, — сказала Таня, затягиваясь.

На ней было короткое платье, которое плотно облегало стройную миниатюрную фигуру, подчеркивая красивые ноги и округлые бедра. Светлые волосы забраны в пучок на затылке. Зима тогда выдалась теплой, дождливой. Они стояли под козырьком у входа в ресторан. Вокруг бушевала непогода — холодный дождь с хлопьями мокрого снега. Егор, в одной рубашке и джинсах, разгоряченный выпитым и духотой ресторана, обнимал девушку за талию. Она не сопротивлялась, даже наоборот, плотнее прижималась к нему теплым упругим бедром.

— Почему грустно? — спросил Егор.

— Старики и одиночки напиваются на Новый Год в надежде, что через несколько дней все вдруг само собой станет лучше.

— Старики и одиночки?

— Ну а ты сам подумай. Кто еще согласится на такую работу, постоянно в разъездах? Только пенсионеры и люди с неудавшейся личной жизнью.

— И у тебя она тоже неудавшаяся?

Она помолчала, выдохнула дым, щелчком вытолкнула светящийся окурок в мокрую темноту. Вместо ответа обняла Егора, прижалась к груди, заглянула снизу-вверх в лицо.

— Да, Гошик, — так она называла его, когда они были вдвоем, — и у меня тоже.

Егор тоже докурил. Они постояли с минуту, обнявшись.

— Давай уйдем, Гошик. Пошли ко мне.

— Пошли, — он поцеловал ее в соблазнительную, пахнущую шампунем и лаком для волос макушку.

Потом, в непропорционально огромной для такой маленькой девушки двухкомнатной квартире, Егор увидел пустую детскую кроватку и забавную фотографию румяного улыбающегося карапуза на полке. Таня жила одна.

После всего им было жарко. Они лежали при свете рядом на ее кровати, раскрывшись, сбросив на пол душное одеяло. Он нежно гладил пальцами затянувшийся шрам от кесарева внизу ее живота.

— Неудавшаяся личная жизнь, — тихо ответила она запоздало на его незаданный вопрос.

Егор ничего не сказал. Принялся целовать шрам, спустился губами ниже.

Потом они виделись всего несколько раз. У обоих работа, разъезды, командировки. Сходили в кино, весной погуляли в парке у Свислочи, покормили уток. Много общались в соцсетях и мессенджерах. Таня даже не сказала Егору, что собралась уехать. Нашла работу в Москве, сдала свою непропорционально огромную квартиру. Егор не знал, что она сделала с кроваткой и фотографией. Таня даже не попрощалась, только написала:

«Прости, Гошик, что я так. Ничего не сказала».

«Да всё норм» — ответил ей Егор.

«Приезжай тоже».

«Ага».

«Звони».

«Обязательно».

Егор часто собирался ей позвонить, но каждый раз почему-то откладывал.

Рабочий день, наконец, закончился. Егор попрощался с коллегами, с начальником, по лестнице спустился вниз и вышел в темнеющий вечер. Октябрь выдался сырым, но теплым, Егору нравилась такая погода. Теперь на вокзал, купить билет на завтра. Можно проехать одну остановку на метро, но он решил прогуляться, любил ходить пешком.

В конце рабочего дня накатывало странное ощущение. Вроде и хорошо, что теперь можно уйти, а с другой стороны не хотелось возвращаться в пустую квартиру, холостяцкий острог. После маминой смерти находиться там стало невыносимо. Егор подолгу оттягивал возвращение домой — допоздна бесцельно гулял по улицам, сидел в торговых центрах, читая книги на смартфоне, ходил в кинотеатры на поздние сеансы. Лишь бы отсрочить момент возвращения, оставить самому себе меньше времени на плохие мысли в пустоте квартиры. Только быстро поужинать, помыться и лечь спать. Выходные в Минске были пыткой. Слишком много свободного времени, слишком много воспоминаний и раздумий, которые переходили в сеансы самокопания, самообвинения и саможаления. Поэтому он теперь так любил долгие разъезды и длительные командировки.

Вокзал встретил шумом и группой нелегальных перевозчиков у входа, которые предлагали свои услуги и возможные направления поездок:

— Новогрудок, Кореличи. Быстро, недорого.

— Гродно, Лида.

— Брест, Кобрин.

— Питер, Москва. Предварительная запись.

Каждый из них почему-то предлагал только два города.

Егор прошел к кассам, сунулся в свободное окошко. Оттуда на него взглянула полная женщина с большим напомаженным ртом.

— Здравствуйте, — сказал Егор, — можно на завтра до Черноозерска?

Женщина промолчала. Недоуменно нахмурила лоб, щелкнула пару клавиш на компьютере.

— Нет такого города, — уверенно ответила она.

Егор вспомнил, что прямых рейсов туда нет.

— Тогда до Полоцка, — поправился он, — утром на сколько есть?

— Есть на десять и половина двенадцатого.

— Давайте на десять.

— Один билет?

— Да, один. А не подскажите, как удобнее из Полоцка до Черноозерска добраться?

— Молодой человек, справочная в отдельном окне.

На том разговор окончился, Егор отошел от кассы. Пока совал купленный билет в бумажник, краем глаза заметил что-то снаружи, за большим пластиковым окном. Он повернулся и на миг забыл обо всем. Там стояла девушка, что разговаривала с ним на работе в коридоре. Это точно была она, Егор не сомневался. То же симпатичное лицо и короткая стрижка «под мальчика». «Ты меня не помнишь?» — спрашивала она. В тот раз Егор был уверен, что видит ее впервые. А сейчас… он не знал. Она стояла и просто смотрела прямо на него, чуть склонив голову, словно рассматривая что-то любопытное. Синие джинсы, светлая легкая куртка, маленькая сумка через плечо. Стояла возле окна, рядом с запасной дверью наружу. Надо только выйти.

Не отдавая себе отчета, Егор сунул бумажник в карман, поправил сумку с ноутбуком на плече и пошел. Дернул за ручку двери. Закрыто, черт. Он коротко ругнулся себе под нос. Девушка продолжала просто стоять и смотреть. Теперь она была совсем рядом. Егор мог разглядеть цвет ее глаз: серые. В них таился интерес. Пару секунд он постоял, обдумывая, что делать. Теперь, чтобы выйти на улицу, надо сделать крюк, пройти через зал ожидания. А это означало упустить из виду таинственную незнакомку, чего совсем не хотелось. Он махнул ей, жди, мол, не двигайся. Она, похоже, и не думала, продолжала неподвижно стоять и смотреть. Как манекен в витрине. От этой мысли Егора отчего-то передернуло. Он пошел через зал ожидания. Быстро, но не бегом, чтобы не привлекать внимания. Теперь казалось, что за ним следят.

На улице совсем стемнело, похолодало, октябрь дышал стылым воздухом, готовил к зиме. Подсвеченные здания вырисовывались в тумане размытыми огнями. Егор свернул за угол, теперь он почти бежал. Свернул опять, с замиранием сердца посмотрел туда, где должна стоять… но она исчезла. Незнакомка испарилась, будто и не было. Егор разочарованно выдохнул, подошел к тому месту, где по идее стояла она. Ничего, мокрое, в прямом смысле, место. Заглянул через окно внутрь — билетные кассы и очереди к ним. Вокруг сновали люди, молча или болтая каждый о чем-то своем. Мчались мимо машины. Все это сливалось в привычную наскучившую песню городского шума. Егор постоял немного, потом развернулся и пошел прочь от вокзала.

Два часа он бродил по освещенным улицам, торговым центрам и книжным магазинам. Домой вернулся поздно, как, впрочем, всегда. Включил на ноутбуке музыку, в последнее время он не переносил тишины. Надо было, чтобы рядом постоянно что-нибудь шумело или играло. На улице и в дороге спасали наушники, дома — громкая музыка. Быстро поужинал разогретыми в микроволновке вчерашними макаронами. Собрал сумку завтра в дорогу, сходил в душ. Перед сном Егор долго стоял перед книжным шкафом в своей комнате, не решался взять с верхней полки старый потрепанный альбом. Его воспоминания. Чёрные, спрятанные в закрома памяти воспоминания.

Мама умерла полтора года назад, когда Егор был в очередной командировке. Однажды утром она встала и пошла на кухню, там упала и больше не поднялась. Обширный инсульт, прочел он потом в медицинском заключении. Все это рассказала ему тетя Маша, соседка и мамина подруга, у которой был ключ от квартиры. Именно она нашла маму и вызвала скорую. Она же и позвонила Егору, который сразу понял, почему в трубке плачет тетя Маша. Он чувствовал себя виноватым. За многое. За свою работу, за свою жизнь, за то, что уехал и не был рядом.

Егор запомнил маму, как маленькую и энергичную женщину, которая всегда была рядом и которая всегда была одна. Он не был ей родным сыном, мама взяла Егора из детского дома, когда ему было десять лет. Из приюта для «особенных» детей. Нет, Егор не был больным или умственно отсталым, просто он не помнил, что было с ним до этого возраста. Просто однажды он, растерянный и испуганный, пришел в себя в милиции, где добродушный верзила-следователь участливо спрашивал его, помнит ли он что-нибудь о себе. Егор не помнил. Ни своих настоящих родителей, ни как там оказался. Ничего. Он только молча сидел и мял в руках самодельную вязаную куклу, изображавшую рыжеволосую девочку в цветастом сарафане, с вышитой красными нитками широкой улыбкой и большими пуговичными глазами. Единственный сувенир из той забытой жизни.

Потом было много чего: хождение по врачам, медосмотры, новые расспросы, заметка в газете о потерявшемся мальчике, детский дом. Все это Егор помнил четко, в подробностях, словно случившееся вчера. Все, что было до — сплошная пустота. Иногда на задворках сознания легким сквозняком мелькали расплывчатые лица и голоса. Они приходили по ночам, в тишине. Говорили что-то неразборчиво, будто манили. В детском доме Егор с головой накрывался одеялом и, тяжело дыша, не спал до самого утра. Боялся уснуть и снова услышать голоса. Словно они могли забрать его куда-то.

Потом была мама. Впервые он увидел ее в коридоре детского дома, где она о чем-то разговаривала с воспитательницей. Егор тогда стоял чуть в стороне и с интересом разглядывал незнакомую женщину, которая показалась ему очень красивой, глаз не отвести. Хотелось смотреть и смотреть. Потом они долго сидели коридоре на стульях возле стены и разговаривали. Потом мама, которая тогда еще не была его мамой, часто навещала Егора. Она забирала его, они вдвоем целый гуляли по маленькому городу, где находился детский дом. Потом они возвращались обратно, и мама уходила. Иногда на несколько дней, иногда дольше, на неделю. Это было хуже всего. Когда заканчивались прогулки, и мама отводила его обратно в детский дом, всегда хотелось плакать. Затем наступали скучные занятия, томительные дни ожидания и новые бессонные ночи, наполненные голосами и собственным тяжелым дыханием под одеялом.

Однажды мама спросила Егора:

— Ты бы хотел жить со мной? Всегда?

Егор удивился такому вопросу. Даже немного расстроился. Конечно, он хотел. Неужели мама сама этого не понимала? Зачем спрашивать?

— Да, — коротко ответил он.

Мама улыбнулась и прижала его к себе. Они сидели на скамейке в парке, под крышей из желтой кроны разлапистого клена. Еще теплый сентябрьский ветер порывами срывал листья, и те с шуршанием сыпались вниз. На пожухлую траву, на дорожки, на Егора, на маму.

— Я знала, — мамин голос сорвался, — сразу поняла, как только увидела тебя в той газете. Пропавший мальчик, который ничего не помнит. А я посмотрела и сразу решила, что никакой ты не потерявшийся. Ты мой. Просто так вышло, что мы раньше не встретились. Но теперь мы вместе и все будет хорошо. Так ведь, Егорка? Ты ведь мой?

— Да, — тихо ответил Егор, чуть дыша, зажатый мамиными объятиями, сам готовый расплакаться, — я твой…

Он поднял взгляд и посмотрел маме в лицо. Она сидела, закрыв глаза, и тихо всхлипывала. Из-под опущенных век катились слезы. Скапливались на подбородке тягучими каплями. Егор протянул палец, потрогал. Щека была мокрой и мягкой, приятной на ощупь. А слеза горячей, как чай в кружке на обед.

— Не плачь, мам…

Она открыла глаза и улыбнулась, поцеловала его палец. Мимо прошел высокий дедушка в длинном пальто. Следом за ним бежала маленькая беспородная собачка. Смешно перебирала короткими лапками.

— Что ж вы плачете, мои хорошие? — спросил дедушка, остановившись и глянув на них. — День посмотрите какой, а вы плачете.

Собачка тоже остановилась возле хозяина, посмотрела прямо на Егора, забавно склонив на бок ушастую голову.

— Все, — уверенно сказала мама, вытирая слезы рукой, — не плачем больше.

Сказала себе, Егору, старику, его собаке и тому хорошему дню.

— Пойдем, Егорка. У нас еще много дел.

Дедушка остался стоять посреди дорожки, по которой шел, глядя вслед уходящим женщине и ребенку.

— Я заберу тебя отсюда, — сказала мама Егору по дороге. — Я живу в другом городе, в большом. Поедешь со мной.

— А есть и другие города? — искренне удивился Егор.

— Конечно, — она улыбнулась, — я езжу сюда на поезде. Ты ездил на поездах?

Егор честно пожал плечами. Он не знал и не помнил.

— Вот и покатаешься.

Потом было много чего. И та самая поездка на поезде, и большой город, и своя комната. Была, разумеется, и школа. Учеба давалась Егору легко, хотя он не помнил, ходил ли в школу раньше. Мама не могла нарадоваться, когда он показывал ей дневник. Только потом Егор узнал, скольких трудов стоило маме устроить его в обычную «нормальную» школу, а не в ту, где учились «особенные» дети. Не каждая школа возьмет ученика, у которого проблемы с памятью. Мама дала ему свою фамилию — Радкевич, и отчество — Александрович.

— Сашей звали моего папу, — объяснила она, — он был очень хорошим человеком. Точно бы тебе понравился. И ты ему. Так что мы теперь с тобой Александровичи.

Имя осталось при нем. Почему-то он знал, что его звали именно так. Еще мама познакомила Егора с бабушкой, своей мамой. Улыбчивая старушка, такая же маленькая и шустрая, как и дочь, она жила одна в деревенском домике за городом.

— Ну, кого ты мне привезла? — сказала она, широко улыбаясь, когда увидела Егора в первый раз. — Внучка моего? Хорошо-хорошо. Ох, какой! Подойди, детка, поближе. Дай-ка я на тебя посмотрю.

От этих слов у Егора почему-то закружилась голова, в одно мгновение прошиб холодный пот. Его затрясло, он отступил назад. К маме, которая стояла сзади.

— Ну что ты, Егорка? — мама обняла его за плечи. — Испугался?

— Ох, спужала тебя бабка старая, — всплеснула руками бабушка. — Ну прости-прости, хороший. Не бойся.

Пересилив себя, Егор подошел к бабушке и понял, что бояться здесь нечего. Бабушка оказалась такой же доброй, как и мама. Он быстро ее полюбил. Полюбил приезжать сюда, в ее домик. Полюбил подолгу сидеть с ней на кухне и слушать ее истории. И очень грустил, когда бабушки не стало.

Со временем Егор привык к новой жизни. Голоса по ночам ушли, не беспокоили больше. Остались только он и мама. Со временем Егор понял, что мама была одинока. Редко заходили какие-то ее подруги и люди с работы. Мужчин в их доме никогда не было, а самыми частыми гостями были бабушка и тетя Маша, соседка. Наверное, мамино одиночество постепенно передалось и ему, Егору. А когда мамы не стало, оно молчаливым призраком поселилось в их квартире. Навсегда осталось в темных углах, на пыльных полках книжных шкафов, которые Егор должен был протирать чаще, но всегда ленился. Одиночество не давало подолгу оставаться дома, выгоняло в дороги, командировки, шумные торговые центры и темные кинозалы. Оно приносило плохие и тяжелые мысли, самой частой из которых была мысль о том, что, если бы тем утром Егор был дома, все случилось бы совсем не так.

— У меня ничего нет, — сказал как-то маме Егор незадолго до обширного инсульта.

Тогда они поссорились, он уже не помнил из-за чего. Хотел сказать что-то еще, но она его прервала.

— У меня тоже ничего нет, — сказала мама и добавила, — кроме тебя. И мне этого всегда было достаточно.

Сейчас эти слова всплывали в памяти, приносили боль и стыд.

Егор вздохнул и все-таки взял с полки альбом. Сел с ним на диван, полистал, почитал отдельные заметки. В четырнадцать он твердо решил вспомнить, что было с ним до десяти лет. До мамы, до детского дома. До того, как пришел в себя в отделении милиции. Он помнил только свое имя. И голоса. Иногда, очень редко, они возвращались к нему в липких подростковых кошмарах. Утром оставались на влажных от пота подушках и стыдливо прятались в белье, испачканном первыми поллюциями. Больше ничего, сплошная тьма. Егор начал отмечать в альбоме все, что казалось ему важным. Что могло пролить свет на его прошлое. Действовал только по интуиции, иногда не отдавая отчета самому себе. Начал с той самой газетной заметки, где на читателя, широко раскрыв глаза, смотрел перепуганный десятилетний пацан. Он сам.

Вырезку аккуратно приклеил на самой первой странице. Были другие статьи о пропавших, найденных и исчезнувших детях. В стране и за рубежом. Были записи и заметки о разном — серийные убийцы, похитители детей, секты, торговцы людьми. Было даже несколько статей о случаях наблюдения НЛО. Один недалеко от того города, где располагался детский дом, в котором жил Егор. Отдельным разделом в альбоме шли случаи уже из жизни самого Егора. Все, что произошло с ним странного и необычного, тщательно документировал, записывал на страницах альбома быстрым мелким почерком.

«25.04.2003 — В метро старик расплакался, глядя на меня».

Он листал дальше, выборочно читал летопись своих исследований.

«16.10.2004 — Женщина подошла ко мне в магазине, заговорила. Назвала Сашей, спрашивала что-то, я не запомнил, испугался. Сказал, что она ошиблась и ушел. Потом вернулся, осторожно посмотрел. Она стояла на том же месте и молчала. Я наблюдал за ней минут пять. Стояла и молчала».

«03.02.2005 — Я был один дома. Звонили в дверь. Сказали, что почта. Я посмотрел в глазок. Там был какой-то волосатый мужик. Точно не почта. Я не открыл».

«07.06.2005 — Ехали с мамой в автобусе. Напротив села женщина. Внимательно посмотрела на меня. Сказала маме, что мы с ней не похожи».

«23.01.2006 — Странный звонок. Несколько раз звонил телефон. Я поднимал, но никто не ответил. Только дышали в трубку. Громко и тяжело. Повторилось, когда дома была мама. Она подняла, но ей тоже не ответили. «Дурак какой-то» — сказала она».

Старая кукла, однако, вопросов не вызывала. Та самая, с которой был Егор, когда его нашли. Наоборот, она всегда приносила спокойствие. В детстве Егор не мог без нее уснуть. Потом она всегда стояла на полке в его комнате, берегла сон и покой. Когда не стало мамы, он начал брать куклу в разъезды и командировки, как талисман. Средство от тоски и одиночества.

Егор листал в самый конец. Записи заканчивались двенадцатым июля две тысячи десятого. Тогда, на третьем курсе университета, он забросил свой альбом. Решил, что больше нет смысла продолжать. Смирился. До конца оставалось еще с десяток чистых листов. Егор подумал немного. Вздохнул, делая над собой усилие. Взял ручку и быстро вывел внизу листа:

«15.10.2020 — Странная девушка. Встретил ее сегодня на работе в коридоре. Спросила: «Ты меня не помнишь?». Я ответил, что нет и она ушла. Потом видел ее вечером на вокзале, когда покупал билет. Она стояла снаружи за окном и смотрела прямо на меня. Когда я вышел, ее уже не было».

Поставил точку и быстро захлопнул альбом. Быстро, словно стыдясь, вернулся к полкам и вернул его на прежнее место. Среди потрепанных старых книг, которые давно никто не читал. Разделся, выключил свет и быстро нырнул под одеяло. Темнота здесь была другой. Она давила, шевелилась в углах неясными очертаниями. Егор начал бояться ее. Хотелось поскорее заснуть, не думать о темноте, одиночестве и маме. Он накрылся почти с головой и провалился в сон.

Наступившим утром Егор был на платформе автовокзала, ждал своего автобуса. Осень в этом году определенно радовала — было пасмурно и сыро, зато тепло. Хотелось закурить, но Егор держался, твердо решил бросить. Кроме него автобус до Полоцка ждали еще четверо. Молодая пара, неопрятного вида небритый мужик и неопределенного возраста женщина в длинном, не по погоде теплом пальто. Она опустила взгляд и шевелила губами, едва слышно бормотала что-то себе под нос. Егор копался в телефоне, время от времени поднимая глаза на проезжающие автобусы.

К платформе подали большой, видавший виды «МАЗ». Егор подхватил сумку, ноутбук, показал подошедшему контролеру билет и прошел в салон. Устроился возле окна, сунул в уши наушники. Спустя несколько минут автобус задрожал и медленно тронулся от платформы задним ходом. Дорога, привычное чувство. Ожидание и потаенная радость новых мест и ощущений. Часа через четыре он будет в Полоцке, оттуда надо как-то добраться до Черноозерска. Предстоит еще заселиться в гостиницу. А на работу завтра, с самого утра. С новыми силами и свежими мыслями.

За окном мелькали пожухлые осенние поля и желтеющие леса, проплывали деревенские домики и придорожные отели. Егор смотрел в окно и слушал музыку. Время от времени автобус останавливался, брал новых пассажиров. Почти пустой поначалу салон медленно наполнялся. Люди сновали туда-сюда, шуршали одеждой и сумками, скрипели креслами, переговаривались. Прошел час в пути, еще один. Егор не обращал внимания на других пассажиров, пока кто-то не подсел к нему на соседнее место. Он обернулся, посмотрел на попутчика, немолодого мужика в поношенной куртке. Большая часть лица — широкая полуседая борода лопатой, свисающая на грудь. От соседа резко пахло сигаретами и едким застоявшимся перегаром. Мужик что-то коротко сказал и улыбнулся, наверное, поздоровался. Егор не расслышал из-за музыки в ушах, только быстро кивнул в ответ и снова отвернулся к окну. Автобус тронулся после очередной остановки, снова замелькали однообразные пейзажи, прибитые к земле низким свинцовым небом.

Дорога уже начинала казаться бесконечной. От долгого сидения онемели ноги и ягодицы. Егор поерзал на месте, пытаясь поменять положение, устроиться поудобней. Автобус словно специально ехал медленно, еле тянулся. Часто останавливался, набирая все новых и новых пассажиров. Скоро в салоне стало тесно и душно. Людям не хватало места, они стояли в проходе, сидели на сумках, держались за спинки кресел. Егор оглянулся по сторонам. Автобус напоминал переполненный пассажирский транспорт в Индии или других странах третьего мира, как это видел Егор на фотографиях в Интернете. В голову еще шли сравнения со шпротами в консервной банке. Сквозь музыку в наушниках пробивалось чье-то громкое настойчивое бормотание. Егор повернулся на звук, снова увидел рядом бородатого соседа. Тот, откинувшись в кресле, что-то говорил сам себе. Егор раздраженно выдернул наушники, выключил плеер.

–… я ж не таракан какой, — тараторил сиплым голосом бородач, — я ж человек ведь. Человек я, не кто-нибудь. Право имею… на счастье, на любовь. На радость. Радости хочется. Устал я от тоски, от грусти. А на меня смотрят, как на таракана. Шарахаются, как от чумного, носы воротят, глаза опускают, не смотрят. Не смотрят.

Он перехватил взгляд Егора. Уставился на него в упор. Заговорил быстрее.

— Есть, сказали мне. Есть выход. На севере, в черных озерах Боженька живет. Он добрый, ласковый, деток любит и таких, как я. Одиноких, опустившихся, покинутых. Принимает их у себя. Я не поверил поначалу. Брехня, думаю, так, бред по пьяни. А потом понял, увидел. Правда это. Откровение мне было. Сам Боженька пришел ко мне. Давай, грит, Петька, собирайся и дуй ко мне. Нужен ты мне больно. Конец света скоро. Не все спасутся, а только те, что рядом со мной будут. Перерожусь я, грит, и новые времена начнутся, хорошие…

Егор вжался в сиденье, как пригвоздили. Алкаш, Петька, как он себя назвал, все еще говорил. Сверкал гнилыми зубами в запавшем рту и брызгал слюной, что застревала в его мятой бороде. Салон автобуса гудел от голосов. Егор прислушался. Многие вокруг него говорили о том же, о чем его сосед. Громче и тише. Боженька, конец света, откровения. Кто-то плакал, кто-то голосил во всю силу, будто в истерике. Крик бил по мозгам, хотелось закрыть уши. Закружилась голова, Егора бросило в пот. Эти крики, эти голоса. Они казались ему знакомыми. Они мучили его бессонными ночами под одеялом.

Автобус снова замедлил ход, собираясь останавливаться. Отлично, это шанс. Егор схватил из-под ног сумку, стянул с верхней полки ноутбук. Попробовал перелезть через ноги Петьки. Тот схватил его за куртку.

— Куда?! — завизжал. — Куда, пацан?! К Боженьке не хочешь! Спастись не хочешь?

Егор брезгливо вырвался. Начал проталкиваться к выходу через стоящие и сидящие тела. В проходе, на сумках, на полу. На креслах люди сидели по несколько человек, друг у друга на коленях. И все говорили на разные лады. Бормотали, кричали, шипели. Кто-то запел громким крикливым голосом, остальные подхватили. Егор не разбирал слов песни, похожей на церковный гимн. Он проталкивался дальше. Шагал через чьи-то ноги, сумки, тележки, баулы, пакеты.

— Пропустите, — сам почти срываясь на крик, просил он, — дайте пройти, пожалуйста.

Автобус остановился, двери открылись. Проходя мимо водителя, Егор увидел, что тот раскачивается в такт песне. Улыбается, по круглому выбритому лицу катятся слезы. На обочине дороги стояли еще люди, готовые втиснуться в автобус.

— Дайте же выйти! — рявкнул Егор.

Он грубо оттолкнул кого-то, пнул ногой чью-то сумку. Внутри хрустнуло и зазвенело, но никто не обратил внимания.

Оказавшись на улице, Егор долго не мог отдышаться, прийти в себя. Он стоял, отвернувшись к лесу у обочины и трясущимися руками шарил по карманам. Телефон, паспорт, полупустая пачка сигарет. Машинально сунул одну в рот и тут же выплюнул. На кой они ему? Смятая пачка полетела в кювет.

Двери за ним закрылись. Когда автобус тронулся, внутри пели уже более дружно, громким нестройным хором.

Егор стоял и смотрел вслед уходящему автобусу. Мотив песни удалялся, стихал в сырости октябрьского дня. Он посмотрел на щит указателя. «Лепель — 20, Полоцк — 89, Черноозерск — 101».

На мгновение Егор даже пожалел, что рядом нет старого пухлого альбома. Слишком много странных событий за последние два дня.