Приключения арбузной горгульи

Евгений Вальс, 2020

Маленькая полосатая горгулья Флорана попала в очень неприятную историю. Когда-то она была могучим хранителем королевского замка, защищала его от нечисти и коварных ведьм. Но однажды её застигло проклятье, и она стала размером не больше лесного кота. Обстоятельства вынудили её сменить красивый и величественный замок на фермерский огород. Однако маленькая горгулья не смерилась со своей новой участью. Она решила во что бы то не стало снять проклятье и вернуть себе прежний облик. Флорана и представить не могла, какие опасные и интересные приключения встанут на её пути к намеченной цели… Это история о дружбе, о том, что другом может стать тот, кого ты считал врагом или тот, кто тебе поначалу не понравился. Книга получила диплом финалиста германского Международного литературного конкурса «Лучшая книга года» 2021.

Предисловие

(Из летописей Санторинского королевства)

Когда-то, невероятно давно, Санторинское королевство заполонили коварные ведьмы, нечисть и злые духи. Мирным людям житья от них не стало. Тогда король собрал отряд храбрецов и отправил их в глубину скалистых гор. Где-то там, по слухам, обитал древний могущественный Маг.

Посланники короля отыскали жилище Мага и возложили щедрые дары на каменный алтарь. Они молили его дать защиту Санторинскому королевству от заклятий ведьм, набегов нечисти и злых духов. Древний Маг явился перед послами и принял дары. Силой магии он поднял с земли груду камней, подул на неё, и камни стали гладкими и круглыми, словно кладка яиц. Маг передал посланникам короля каменные яйца и велел разнести их по замкам королевства и положить в пылающий камин. Посланники вернулись домой и выполнили наказ Мага.

Яйца согревали в каминах днём и ночью. Через несколько дней из них, ломая каменную скорлупу, вылупились странные создания, похожие на рогатых ящериц с кожистыми крыльями. Тех существ назвали горгульи. Они быстро росли и умели ходить на двух лапах, волоча за собой забавный хвост с помпоном на конце в виде розочки. Горгульи хорошо понимали людскую речь, но сами говорить не умели — только шипели, как змеи, высовывая раздвоенный язык.

Эти магические существа стали охранять замки королевства. Стоило ведьме наслать заклятье на замок — горгулья взмахивала кожистыми крыльями и разрушала колдовские чары. А если из болот и тёмных чащоб леса выползали злые духи и прочая нечисть в поисках пищи, разоряя деревни и земельные угодья замка, — горгульи высматривали их зорким оком, бросались в атаку и прогоняли прочь.

И пока горгульи восседали на шпилях высоких башен, враги обходили Санторинское королевство стороной и прятались в своих мрачных убежищах.

Но однажды все горгульи в один миг стали крохотными, размером с лесного кота. Чья-то магия уменьшила их, наделила необычной маскировкой и вынудила жить исключительно в арбузах…

Правосудие торжествует

Горгулья Флорана, как и все её сородичи, неожиданно очнулась на арбузной грядке внутри толстого арбуза. Она удивилась и была очень недовольна этим обстоятельством. Первым делом она выбралась наружу и стряхнула сладкую мякоть с плеч и кожистых крыльев.

— А куда подевался замок? И почему я стала такой маленькой? — возмущённо шипела она и бегала по грядкам, трепыхая маленькими крылышками.

Горгулья сначала не хотела жить в арбузе и попыталась залезть в хомячью норку, но та оказалась маленькой и неудобной для житья. Затем Флорана надумала поселиться в заброшенном гнезде, но там ей не понравились сквозняки. Как ни старалась горгулья найти себе подходящее жильё, её неудержимо влекло к арбузам. Она смирилась и решила поселиться в самом сочном и сладком из них. Тем более что её чешуйчатая шкура тоже стала полосатой.

С того дня прошло немало лет, и Флорана почти привыкла к своему новому жилищу, растущему на грядке. Постепенно она начала забывать прежнюю жизнь и стала мыслить как простой огородный зверёк, а не величественный магический страж замка. Лишь иногда горгулья тосковала по былым временам, когда люди чтили её и поклонялись ей. Память затуманивалась, и Флорана потихоньку принимала свою новою участь. Но с одним обстоятельством она так и не смирилась, оно возмущало её до глубины души. Горгулья жутко не любила, когда во время принятия солнечной ванны её застигал душ из лейки.

Хозяйка огорода, почтенная женщина в летах, посчитала появление Флораны хорошим знаком. Она слышала легенду о горгульях и видела их каменные изваяния в замке наместника. Шустрая ящерица, поселившаяся на её огороде, своими рожками, крохотными крыльями и забавным помпоном на конце хвоста очень напоминала могучего стража замка. Хозяйка и подумать не могла, что Флорана самая настоящая горгулья, только маленькая и полосатая. Женщина позволила ей жить на своём огороде и всегда спешила с поливом арбузной грядки.

И вот поздним утром в очередной раз Флорана вылезла из сочного арбуза, чтобы растянуться на его листьях и погреть округлое брюшко под лучами солнца, но вся грядка оказалась влажной от полива.

— Вы только посмотрите! Опять всю грядку залила! И как мне теперь принимать солнечные ванны? Никакого уважения к мои утренним процедурам, — возмутилась горгулья и громко зашипела. — Но ничего, правосудие однажды восторжествует!

Неожиданно взгляд и слух Флораны привлекли воробьи на ветке. Они оживлённо щебетали: «Чик-чирик, чик-чирик, чик-чирик». Но горгулье в их чириканье почему-то слышалось:

— Дом — не твой, дом — не твой, дом — не твой!

— Эй, воробьи, дочирикаетесь у меня! — крикнула Флорана. — Вот услышит вас кот хозяйки и всех переловит. Лучше улетайте отсюда!

Но воробьи как ни в чём не бывало продолжали чирикать, не обращая внимания на шипящую горгулью. Флорана погрозила им когтистым пальцем и направилась вершить правосудие к дому хозяйки огорода.

Хозяйкин дом из сосновых брёвен, укреплённый в основании речными валунами, стоял на пригорке. Вокруг дома раскинулся обширный двор, а позади него несколько хозяйских пристроек для живности, телеги и хранения урожая.

Из огорода во двор можно было попасть, миновав калитку. Флорана осторожно подошла к забору и посмотрела, нет ли кого во дворе. Он оказался пуст, только лохматый пёс на цепи лежал возле своей будки и дремал. Горгулья заметила, что тарелка пса совсем пустая, а вот глубокая миска кота, полная корма, стоит возле крылечка и, скорее всего, очень смущает собаку. Вредный кот любил подразнить пса, ведь тот видел его миску, а дотянуться не мог — цепь не пускала.

Флорана тихонько открыла калитку и незаметно прошмыгнула во двор. Она прокралась к крылечку и подвинула миску кота поближе к собаке.

— За своей миской надо следить, — прошептала горгулья и довольно трепыхнула крылышками. — Теперь кот останется голодным и наверняка заинтересуется пустозвонами, чирикающими на ветке возле моей грядки.

Кроме будки собаки, рядом с крылечком находилась небольшая песочница, в которой часто играла младшая дочка хозяйки. Горгулья хотела пройти мимо и сразу залезть на крыльцо, но в песке что-то сверкнуло, и она остановилась посмотреть. Это были разноцветные стеклянные бусины. Должно быть, девочка играла и не заметила, что ниточка на её шее порвалась и бусины рассыпались. Флорана раскрыла клюв от восторга, так они ей понравились.

— Разве можно оставлять такую красоту без присмотра, — подумала она и собрала все бусины до единой.

Наконец горгулья поднялась на широкое крыльцо и попробовала открыть дверь, чтобы тихонько прошмыгнуть в дом и как-нибудь там нашкодить назло хозяйке. Однако дверь оказалась слишком тяжела для неё. Тут она увидела хозяйкины башмаки, в которых та ходила в сарай и огород.

— Спрятать башмаки или отдать псу, чтобы поиграл? — подумала вслух Флорана. — Должна же я проучить обидчицу.

Шкодливая горгулья решила устроить неприятный сюрприз. Она запихала в башмаки бусины её дочки — однако несколько бусинок оставила себе, чтобы любоваться и играть в пасмурные дни.

— Будешь знать, как заливать мою грядку, — радостно хихикнула горгулья и поторопилась вернуться к своему арбузу.

Флорана была так довольна собой, что даже присвистывала на ходу. Горгулья надеялась, что арбузная ботва уже высохла и она сможет разлечься на ней в ожидании того момента, когда хозяйка выйдет на крыльцо и захочет надеть башмаки.

Но едва она вернулась в огород, как замерла с открытым от ужаса клювом. Посреди арбузной грядки стоял огромный бык. Оказывается, Флорана забыла закрыть калитку, и, пока шкодничала на крыльце дома, бык спокойно вошёл в огород и решил полакомиться арбузными листьями.

— Кыш отсюда! Кыш! — крикнула на него горгулья и замахала когтистыми лапами.

Бык испугался и прыгнул в сторону, а его мощное копыто угодило прямиком в арбуз горгульи. Флорана побледнела от горя: от её жилища остались куски мякоти на полосатых корочках.

— Чик-чирик, чик-чирик, — голосили воробьи на ветке.

Но теперь в их щебете Флоране слышалось: «Правосудие торжествует! Правосудие торжествует!»

Правильное желание

Флорана сидела на арбузной грядке и горестно вздыхала. Редкие слёзы скатывались на клюв, и горгулья смахивала их помпоном своего хвоста. Она думала о том, что хотела проучить хозяйку, а поплатилась сама.

Арбуз, даже самый большой и крепкий, сложно назвать домом. Но так уж случилось, что таинственное заклятье в одночасье уменьшило всех горгулий и перенесло из замков, которые они защищали, на обычную грядку. По воле того же заклятья они были привязаны к арбузам. Горгульи прогрызали полосатую кожуру, выедали мякоть и забирались внутрь. Теперь вместо замков и его обитателей они охраняли фермерские огороды. И сражались маленькие горгульи не с ведьмами и злыми духами, а с прожорливыми слизнями и жуками.

Флорана часто меняла огороды в поисках лучшего жилища. Соорудив его в подходящем арбузе, она мечтала о том дне, когда заклятье спадёт и она сможет найти дом покрепче и понадёжнее. Было бы замечательно вернуться в замок и снова охранять его, как в былые времена.

Арбуз, увы, жилище хрупкое и недолговечное. Сегодня на него наступил бык: он вошёл в огород через открытую калитку и угодил копытом в домик Флораны.

— Встретить бы того злодея, который заколдовал горгулий! — воскликнула она и погрозила кому-то невидимому когтистой лапой.

Делать нечего, пришлось Флоране отправиться на другую ферму, которая находилась за сосновым бором. С поникшей от горя головой она брела по тропинке, пиная по пути шишки и перепрыгивая через опавшие веточки. Вдруг мимо неё пролетела зелёная сияющая бабочка.

— Не может быть! — воскликнула Флорана и понеслась вслед за обладательницей изумрудных крылышек.

Сияющая как звёздочка, летунья остановилась перед срубленной елью, что лежала возле пенька, и закружилась над ней. Флорана спряталась за корягой и осторожно выглянула. Любопытная горгулья разглядела у бабочки кукольное личико с острым носиком. Флорана впервые увидела фею, но сразу её узнала, ведь в руке волшебницы сверкала волшебная палочка.

— Подглядывать не очень-то вежливо, — неожиданно сказала фея с изумрудными крылышками.

Горгулья замерла и на всякий случай посмотрела по сторонам, вдруг фея обращается не к ней. Но вокруг больше никого не было.

— Я загляделась на волшебную палочку. Надеюсь, вы не превратите меня в сучок? — с опаской спросила Флорана и полюбопытствовала: — Если у вас есть волшебная палочка, значит, вы можете исполнять желания?

— Какая ты догадливая! Да, могу… — ответила фея, продолжая порхать над срубленной елью.

— А моё исполните? — тут же спросила горгулья.

— Возможно, если ты его правильно загадаешь, — уклончиво ответила волшебница.

— Разве можно загадать неправильное желание? — засомневалась Флорана.

Фея опустилась на пенёк, сложила крылышки, смахнула хвоинки, прилипшие к зелёному наряду, и сказала:

— Люди, например, часто просят у меня кучу золота. Они её легко получают и легко теряют. А могли бы загадать какое-нибудь мастерство, которое обеспечило бы им безбедную жизнь! Подумай хорошенько, прежде чем загадывать желание.

— Я могу загадать всё что угодно? — в предвкушении потёрла лапы горгулья.

— Какая торопливая, — покачала головой фея. — Я не исполняю желания просто так. Услуга за услугу. Возможно, мне нужна твоя помощь, а ты её даже не предложила…

— Я растерялась, ведь не каждый день встречаешь волшебницу. Вы ведь Ёлочная фея? — спросила Флорана.

— Да, и признаюсь, я видела горгулий, которые жили в замках. Такую крохотную, помещающуюся в арбузе, встретила впервые, — улыбнулась волшебница и поправила зелёные прядки волос, торчащих в разные стороны подобно ветвям ёлки. — Несправедливо с вами обошёлся чародей Базиль…

— О, вы знаете того, кто нас заколдовал? — оживилась Флорана и подошла к пеньку поближе.

Короткие маленькие лапы горгульи утопали в опавшей хвое, а длинный хвост с забавным помпоном на конце застревал в мелких веточках.

— Разве тебе не рассказали, что чародей Базиль по просьбе короля нашёл средство спасти вас от преследования ведьм? — удивлённо спросила фея.

— Нет… Так это Базиль обрёк нас жить на арбузной грядке, — возмутилась маленькая горгулья.

— Возможно, его заклятие не было идеальным, — пожала плечиками фея. — В любом случае оно подействовало, и ведьмы перестали охотиться за магическим помпоном на вашем хвосте.

— Мой помпон обладает магией? — удивилась Флорана и скептически посмотрела на свой хвост.

— Ведьмы варили из него целебное снадобье и эликсир молодости, — сказала волшебница. — Многие горгульи стали добычей ведьм. Но когда чародей Базиль сделал вас маленькими и незаметными, охота прекратилась.

— А не пришла ли пора нас расколдовать?

— Да, с тех пор ведьм поубавилось, — задумчиво ответила фея.

— Значит, можно вернуть нам прежний облик? — с надеждой спросила Флорана.

— Конечно…

Обрадованная горгулья сразу вспомнила о согласии помочь волшебнице. Фея указала на лежащую ель и вздохнула:

— После зимних праздников хвойные красавицы оказываются ненужными. Люди снимают с них мишуру, ёлочные украшения и выбрасывают.

— Да, несправедливо, — согласилась Флорана и внимательно посмотрела на ель.

Дерево давно высохло, его ветви обломались, а на оставшихся хвоя пожелтела и осыпалась.

— Сейчас ведь лето. Откуда оно тут?

— Я до сих пор нахожу следы зимнего веселья, — печально сказала волшебница. — Эту ель я подобрала во дворе большого богатого дома, где зимой шумная орава детей водила хороводы возле срубленного дерева. Я увидела её, брошенную и забытую…

— И вы перенесли её в родной лес?

— А разве я могла поступить иначе? Я намерена вернуть её на прежнее место: нельзя губить такую красоту ради нескольких часов праздника. С твоей помощью мы подарим ёлке вторую жизнь. Ты готова?

Флорана кивнула рогатой головой, а фея взмахнула над ней волшебной палочкой. Вокруг горгульи закружились хвоинки, и Флорана преобразилась. Она выросла, словно заклятия чародея никогда не существовало. Пока горгулья радостно ощупывала себя, волшебница подлетела к вековой ели и вновь взмахнула волшебной палочкой. Хвойная красавица встрепенулась и поднялась над пеньком.

— Вернём же её туда, где она росла, — сказала Ёлочная фея.

Она велела горгулье взять ёлку и аккуратно соединить с пеньком. Та старательно исполнила просьбу. Когда ель встала на прежнее место, фея коснулась пенька волшебной палочкой. В тот же миг по дереву пробежала сияющая изумрудная волна. Его ветви вытянулись и оделись в хвойный наряд.

— Отпускай, — велела фея.

Горгулья осторожно убрала лапы и увидела, что дерево надёжно приросло к пеньку.

— А теперь вернёмся к твоему желанию, — напомнила волшебница. — Чего ты больше всего хочешь?

Флорана была зачарована волшебством и не сразу заметила своего возвращения к прежним размерам. Фея сделала её большой лишь на несколько секунд.

— Я могу пожелать сотню желаний? — с хитрым взглядом спросила Флорана.

— Нет, только одно.

Горгулья так разволновалась, что вмиг позабыла всё, о чём хотела попросить.

— Я тебя не тороплю. Загадаешь желание при нашей следующей встрече.

— А мы встретимся?

Фея лишь пожала плечами:

— Кто знает…

— Тогда пусть волшебная палочка вернёт мне арбуз, раздавленный быком.

— Ты уверена в своем желании? — с сомнением переспросила фея.

— Надо же мне где-то жить, — развела лапами горгулья.

Фея взмахнула волшебной палочкой, а Флорана замерла в ожидании чуда.

— Арбуз на прежнем месте, цел и невредим, — сказала волшебница и огорчённо вздохнула: — Я думала, ты захочешь остаться большой, снять проклятие чародея, чтобы жить, как прежде, в замке.

Горгулья озадаченно почесала макушку между рожками.

— А разве вы смогли бы исполнить это желание?

Однако Ёлочная фея ничего не ответила Флоране, она расправила крылышки и улетела.

Временное перемирие

В Санторинском королевстве появилась новая примета: если на огороде в большом спелом арбузе поселилась полосатая горгулья — это добрый знак. Они очищали возделанные угодья от вредных насекомых и слизней, в изобилии ползающих по капустным и свекольным грядкам. А ещё, став маленькими и почти безобидными, горгульи не потеряли своей способности чуять магических существ, каковыми были лесные хмырьки.

Прожорливые и неприятные на вид создания осаждали людские усадьбы — они поедали ягоды и зелень. Особое предпочтение хмырьки отдавали клубнике и щавелю.

После встречи с феей Флорана вернулась на свой огород и нашла арбуз целым и невредимым. От радости она обняла полосатого великана. Горгулья прогрызла в зелёной кожуре вход и слопала часть сладкой мякоти. Потом удобно разлеглась внутри и высунула рогатую голову из арбуза наружу — послушать стрекотание кузнечиков: самого громкого она обязательно потом съест на обед.

Внезапно монотонное стрекотание было прервано чьим-то громким чавканьем.

— Это кто тут объедает мой огород? — недовольно воскликнула горгулья и вылезла из арбуза посмотреть.

Действительно, возле зарослей щавеля суетилось существо, похожее на картофелину с тоненькими ручками и ножками. Так Флорана впервые увидела хмырька. Она почувствовала исходящую от него магию и сразу преисполнилась недоверия.

— Эй, ты! А ну-ка, убирайся с моего огорода! — крикнула маленькая горгулья и вытянулась в полный рост.

— Даже не подумаю! — ответил хмырёк и посмотрел на неё чёрными блестящими глазками. — Придётся потесниться, или убирайся сама!

От неслыханного хамства Флорана зашипела и решила перейти в наступление. Она взяла влажный комок земли и запустила им в хмырька, угодив ему прямо в лоб. Тот от неожиданности пискнул, но не испугался. Он тоже взял комок земли и бросил его в горгулью, однако промахнулся. И так между ними завязалась перестрелка комками земли, влажной после полива.

Флорана оказалась проворнее своего противника. Хмырёк попал в неё всего два раза, а вот она закидала его землёй с ног до головы.

— Повторяю, тут тебе не место! — крикнула ему горгулья. — Уходи, а то хуже будет!

— Ты меня не запугаешь, — не отступал противник, демонстрируя свою ухмылку. — Я первый пришёл на этот огород!

— Твоё место в лесу, — не унималась горгулья и вновь запустила в хмырька комком земли.

Она и сейчас не промахнулась, угодив ему прямиком в глаз. Тот захныкал, схватился за голову и скрылся в зарослях щавеля.

— Я предупреждала, — погрозила ему вслед горгулья. — Теперь будешь знать, как есть щавель без моего разрешения.

Флорана отправилась мыть лапы, перепачканные в земле. После обильного полива на листве осталось много воды, и горгулья быстро отмылась. Чистая и довольная своей победой над хмырьком, она хотела залезть в арбуз, но тут услышала громкое жужжание.

Над маленькой рогатой головой горгульи кружил большой шершень! Он походил на огромную пчелу и осу одновременно и наверняка был очень вкусным. Флорана ещё не лакомилась такими большими насекомыми и решила его поймать.

Будущее угощение покружило над ней и присело на цветок подсолнуха. Горгулья сглотнула слюну и начала карабкаться по высоченному стволу к заветным жёлтым лепесткам. Она забралась на цветок, а шершень словно поджидал её тут, он проворно ужалил охотницу в плечо и был таков. Флорана взвыла от боли и рухнула вниз.

У всех горгулий на конце хвоста есть кожистый помпон в виде розочки. Когда Флорана падала, то нечаянно зацепилась своим помпоном за основание широкого листа и повисла на подсолнухе вниз головой.

Её лапы онемели от укуса шершня. Бедняга провисела бы так не один час, но кто-то перекусил основание листа, и она упала на мягкую влажную землю.

— Ты жива? — услышала она знакомый голос хмырька.

— Лап не чувствую, остальное в порядке. А как твой глаз? — сказала она и тут увидела, что противник глядит на неё обоими глазами.

— Ты хочешь извиниться? — усмехнулся он.

— Ещё чего! — фыркнула горгулья и добавила: — Зачем ты меня освободил?

— Надеялся, что ты захочешь подружиться со мной.

— Это вряд ли, — Флорана окинула его скептическим взглядом.

— Жаль, тогда, я предлагаю перемирие, — сказал хмырёк.

— Может быть, — уклончиво ответила горгулья, — мы заключим перемирие, но только временное. До вечера.

Хмырёк достал из-за спины перемотанного гороховым усиком шершня и протянул его Флоране.

— Продлим перемирие до утра. Кстати, меня зовут Ич, а тебя как? — спросил он.

Горгулья посмотрела на свой улетевший обед голодным взглядом. Её рот опять наполнился слюной от желания съесть шершня.

— Хорошо, до утра. Можешь называть меня Флорана… — примирительно сказала она.

Горгулья взяла из лап Ича аппетитное на вид насекомое и попыталась встать. С онемевшими лапами, она едва держалась на ногах. Недавний противник предложил ей помощь. Флорана сначала хотела отказаться, но раз между ними заключено временное перемирие, кивнула в знак согласия. Хмырёк подставил своё худенькое плечико и проводил её до арбуза, где горгулья смогла наконец проглотить подаренного шершня. Он был горьким и жёстким, Флорана чуть не поперхнулась, пока глотала его, но старалась не показать виду, что шершень оказался совсем невкусным.

Коварней коварного

Флорана не любила делить с кем-то территорию. До загадочного проклятья она жила в замке, где была единственной горгульей. И поэтому, когда она попала на огород, а там уже хозяйничал хмырёк — ей это очень не понравилось. И хотя они заключили временное перемирие до утра, продолжали оставаться противниками.

Горгулья очень беспокоилась, что хмырёк ест не только щавель, но вполне может слопать овощи и фрукты, а там посягнуть и на её драгоценный арбуз. Ещё она опасалась, как бы он не привёл с собой из леса толпу своих родственников, таких же прожорливых хмырьков.

Флорана решила не ждать окончания перемирия. Под покровом ночи она вылезла из арбуза и возле клубничной грядки выкопала яму, достаточно глубокую для поимки хмырька. Потом прикрыла её травинками, листочками и припорошила землёй.

— Какая же я коварная, — шептала себе под нос довольная Флорана, — я устроила обжоре идеальную ловушку. Ич ни за что не выберется из неё. Посидит чуток, а там хозяйка огорода увидит его и…

Горгулья не хотела размышлять о дальнейшей судьбе хмырька. Главное — избавиться от опасного соседа. Она вернулась на свою грядку и теперь могла спокойно заснуть, свернувшись калачиком внутри арбуза.

Однако её сон не продлился до утра. Флорану мучили кошмары о хмырьке. Страшные картинки заставляли её ворочаться с боку на бок. Ей снилось, что хозяйка нашла Ича и решила отдать его на растерзание псу или, того хуже, огромному быку, который раздавил её арбуз. Хорошо, что горгулья встретила Ёлочною фею и та своим волшебством вернула прежний вид её сладкому домику.

Но Флорана проснулась не от страшных снов, а от странного едкого запаха, словно кто-то сунул ей под нос пучок полыни. Она разлепила глаза и собралась вылезти наружу, но её голова стукнулась обо что-то очень твёрдое. В полумраке она разглядела железные прутья.

— Что происходит? — испугалась горгулья. — Неужели хмырёк запер меня в моём же доме?

Она повторила попытку выбраться и сумела просунуть рогатую голову между железными прутьями. Флорана замерла, не веря своим глазам. Она вместе с арбузом оказалась запертой в клетке.

— Гадаешь, как ты стала моей пленницей? — вдруг услышала она чей-то неприятный голос.

Горгулья поискала взглядом говорящего и увидела енота. Серый хвостатый зверь стоял на табурете и помешивал деревянной поварёшкой зелье в большом глиняном горшке. Флорана вытаращила на него удивлённые глаза, а енот снова заговорил:

— Можешь успокоиться, ты не сошла с ума: животные не разговаривают. По крайней мере я таких не встречал.

— Тогда ты почему говоришь? — наконец спросила она.

— Я не обычный енот. Я был лучшим фамильяром ведьмы Роксаны!

— Кем, кем? — не поняла пленница.

— Фамильяр — это помощник ведьмы, надёжный и преданный. Она даровала мне способность говорить и перемещать по воздуху предметы.

— Зачем же ты меня переместил и держишь в клетке? — спросила обеспокоенная Флорана.

— С тех пор как моей хозяйки не стало, я чувствую себя брошенным и одиноким, — грустно ответил фамильяр. — А ты станешь моим спасением от одиночества.

— Даже не мечтай! — фыркнула горгулья. — Я не намерена сидеть в клетке и исполнять роль домашнего питомца!

— Наивная, — усмехнулся вдруг енот, продолжая помешивать зелье. — Меня интересуешь не ты, а помпон на конце твоего хвоста. Говорят, он обладает целебными свойствами. Ведьма, живущая под горой, сделает меня своим фамильяром, если я преподнесу ей твой помпон в подарок. А чтобы ты не сильно вопила по дороге к ней, я приготовил сонной эликсир.

Енот с коварным видом бросил в горшок щепотку травы, отчего зелье вспыхнуло зловещим зелёным светом.

— А как ты узнал, что я живу на огороде в арбузе? — догадалась спросить горгулья.

— Очень просто, я выследил тебя. Вокруг замка не так уж много огородов с арбузными грядками.

Фамильяр зевнул и ушёл в другую комнату вздремнуть, намереваясь с рассветом отнести Флорану своей будущей хозяйке.

Горгулья подёргала прутья клетки и попыталась перекусить их мощным клювом. Она так страстно хотела выбраться, что обломала коготь, ковыряясь в замке. Но попытки оказались напрасными. В отчаянии она вспомнила о хмырьке и яме, которую вырыла для него.

— Я хотела поймать в ловушку Ича, а попалась сама, — вздохнула Флорана. — Нашёлся некто коварней коварного…

Пленница понимала, что её никто не спасёт. Флорана металась по клетке и думала о том, как бы ей освободиться. Неожиданно она вспомнила о снотворном эликсире с едким запахом полыни.

— Не позволю усыплять себя сомнительным зельем. Прости, мой сладкий толстячок, но свобода мне дороже домика, — пробормотала она, оторвала кусок сочной мякоти от арбуза и кинула в горшок.

Меткость её не подвела: кусок попал по горшку и едва не опрокинул его. Удачный бросок приободрил Флорану, она стала откусывать от арбуза куски мякоти вместе со шкуркой и кидать их в глиняную цель, пока горшок не слетел со стола.

Флорана задержала дыхание и сжалась в комок от грохота разбивающегося горшка. Зелье разлилось на полу зелёной лужей, и едкое облако поднялось над ней. Разбуженный енот прибежал на шум и оказался в сонном облаке от сваренного им зелья. Действие наступило почти мгновенно. Фамильяр ведьмы сделал несколько шагов в сторону пленницы, закатил глаза и бухнулся в зелёную лужу. В лапе он держал ключ от клетки Флораны.

Горгулья не растерялась — она просунула длинный хвост между прутьев клетки и помпоном подтянула к себе ключ. Она успела выбраться на свободу и не надышаться сонным зельем.

Оказывается, зловредный енот жил в заброшенном доме своей хозяйки, за сосновым бором. Горгулья успела вернуться на свой огород до наступления утра. Хмырёк ещё не проснулся, и ловушка, приготовленная для него, была пуста.

— Продлим временное перемирие, пока я не окажусь коварней коварного… — решила Флорана и закопала яму.

Горгулья не совсем понимала, что именно заставило её убрать ловушку, но она убедила себя подумать об этом после завтрака или позже.

Бабочки и стрекозы

Флорана сидела на арбузной грядке злая и голодная. Она опять лишилась своего арбуза, и ей негде было жить. Запах мокрой земли пробуждал аппетит. Во время дождя насекомые прятались под листвой, травинками и становились лёгкой добычей для голодной горгульи. Она любила поохотиться, едва заканчивался дождь, пока жучки, саранча и прочие букашки оставались в укрытии. Перед поисками нового дома Флорана решила как следует перекусить. Сглотнула слюну и отправилась на охоту. В первую очередь она ловила крылатых букашек, ведь её крохотные крылья не могли поднять горгулью в воздух.

— Давно я не угощалась стрекозами, — сказала она и облизнулась раздвоенным змеиным язычком.

Она присмотрела голубую большеглазую стрекозу, уцепившуюся за лист свёклы. Стрекоза сидела так близко и неподвижно, что Флорана не сомневалась в успешной охоте. Подкралась на расстояние прыжка, прогнула полосатую спину и оттолкнулась задними лапами от земли. Стрекоза заметила опасность слишком поздно и стала бы добычей горгульи, если бы не огрызок клубники, кинутый кем-то в охотницу. Прыткая добыча стрелой пронеслась между когтистых лап, а Флорана перелетела свекольную ботву и рухнула клювом в грядку. Горгулья редко промахивалась, а тут ещё больно ушиблась о клубни свеклы.

— Кто-то сейчас очень сильно пожалеет, что помешал мне поймать стрекозу! — закричала Флорана, вставая и отряхиваясь от земли. — Никакие извинения тебя не спасут от моего гнева!

— А незачем ловить стрекоз, когда вокруг столько зелёной саранчи и слизней, — услышала она ответ хмырька, который предусмотрительно спрятался в зарослях щавеля.

— На себя посмотри! — фыркнула горгулья. — Слопал почти весь щавель и взялся за клубнику? Иди сюда, если не трус!

— Я не буду драться с тобой, — крикнул в ответ Ич. — Иди и собирай слизней, а стрекоз не тронь!

— Если ты не заметил, то благодаря мне слизней на грядках больше нет, — гордо подняла рогатую голову горгулья, — чему хозяйка весьма рада. Это ты вредитель — ешь клубнику и щавель, и никакой пользы от тебя нет на огороде!

Голодной и уставшей Флоране расхотелось драться с хмырьком, она махнула на него лапой и отправилась на поиски новой добычи. Неожиданно она обратила внимание на хозяйского кота. Пушистый серый любитель мышей и птиц растянулся посреди луковой грядки и сладко дремал.

При виде кота в голове горгульи мигом созрел план. На другом конце огорода, за грядками кудрявой морковки росло несколько кустиков кошачьей мяты. Кот туда не ходил, потому что там стояло несколько ульев с пчёлами. Флорана не поленилась и сбегала нарвать пучок этой пахучей травы.

— Это послужит тебе уроком, защитник стрекоз, — ворчала Флорана, раскладывая аккуратно кошачью мяту возле кустиков клубники. — Перемирию конец! А на войне все средства хороши…

Хозяйский кот сразу учуял волнительный аромат и, вытаращив жёлтые глаза, с громким мяуканьем помчался в сторону клубники.

Флорана потёрла лапы от удовольствия, представляя, как кот с разбегу влетает на грядку и катается по ягодам и траве, а заодно и пугает хмырька. Горгулья решила с высоты посмотреть на увлекательное зрелище и побежала к подсолнуху. По пути она сняла с гороховой плети крупную саранчу и с удовольствием захрустела, утоляя голод.

Внезапно её слух пронзил яростный вопль кота, словно ему на хвост поставили ведро с водой. Любопытная горгулья не добежала до подсолнуха. Флорана резко развернулась и на грядке с клубникой увидела странную картину. Кот замер в одной позе с раскрытой пастью. Его шерсть стояла дыбом, а вытаращенные глаза не моргали.

— Кто это тебя так? — заволновалась горгулья и огляделась.

— Мгновенная заморозка! — тут же ответил Ич. С довольной ухмылкой он вышел из-за кустика перед растерянной Флораной и подёргал кота за усы, показывая, что тот не может пошевелиться.

— Мгновенная заморозка? — дрогнувшим голосом переспросила Флорана и сделала пару шагов назад.

— Мы лишь с виду беззащитные, — сказал хмырёк и указал на шмеля, пьющего нектар в цветке, — смотри и пугайся…

Ич прищурил крохотные чёрные глазки и пристально посмотрел на мохнатого собирателя пыльцы. В глазах хмырька зажглись огоньки, а когда он моргнул, то огоньки словно выстрелили и поразили шмеля. Тот перестал жужжать, замер и свалился с цветка к ногам испуганный горгульи.

— Теперь ты знаешь о нашей секретной стрельбе глазами, — Ич важно сложил на груди тоненькие ручки и добавил: — Ты можешь стать следующей…

— Надеюсь, кот жив? — спросила Флорана, стараясь не показывать, что испугалась не на шутку.

— К вечеру оттает…

Горгулья сочувственно посмотрела на кота, затем на шмеля и сказала:

— Только не думай, что я тебя испугалась…

— Ты по-прежнему будешь настаивать, что этот огород тесен для нас двоих? — проговорил хмырёк и хитро посмотрел на неё.

— Не угадал, — также хитро посмотрела на него она. — Я лишь хотела сказать, что ты мог бы поедать сорняки, а не урожай хозяйки огорода. Вон у забора поспел паслён.

— Сорняки мне не нужны, травы я и в лесу наемся, её полно на полянах. Мы, хмырьки, очень любим землянику, но люди выбирают её всю и нам почти ничего не остаётся. Поэтому я прихожу на этот огород и ем хозяйкину клубнику, ну и немного щавеля. Здесь он очень сочный! Могу пообещать тебе есть не больше трёх ягод в день, — Ич глубоко вздохнул и почесал шишковатую голову. — Ну и щавеля буду есть не больше одного пучка.

— А я могу пообещать, не есть стрекоз, раз они тебе так дороги, — в свою очередь пообещала Флорана.

— И бабочек тоже, — добавил хмырёк.

Горгулья пожала плечами.

— Я согласна, если согласен ты.

— Хорошо, если мы договорились, надо убрать кошачью траву, иначе кот, когда разморозится, не уйдёт отсюда.

Хмырёк стал сгребать мяту в кучу. Маленькая горгулья хотела ему помочь, но у неё всё валилось из лап — Флорана опять вспомнила, что у неё нет арбуза и негде жить. Но хмырёк не знал о встрече горгульи с фамильяром ведьмы и не обратил внимания на отсутствие на грядке большого арбуза.

— Флорана, а почему ты такая вредная и злая? — неожиданно спросил Ич и посмотрел на неё. — Я слышал, что горгульи очень величественные и защищают замки от злой магии.

— Это всё в прошлом. Теперь мы живём на огороде по воле какого-то чародея, наложившего на нас заклятье. Как тут не злиться? — ответила Флорана. — Только я нашла большой и сладкий арбуз — бамс! — его раздавливает копыто дурацкого быка.

Конец ознакомительного фрагмента.