Одаренный. Второй шаг

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Оборотни, ведьмы и вампиры остались позади, но впереди меня ждут ещё десятки монстров, загадки прошлого, проблемы в отношениях и налаживание жизни, в которой вдобавок к своевольному говорящему коту прибавилось сварливое живое оружие.

Глава 2

Ближе к вечеру следующего дня я уже переминался с ногу на ногу возле Ленинградского вокзала. Мои руки грелись в карманах лёгкой кожаной куртки. А подле меня на чемодане с колёсиками сидел недовольный Пышкин. Он хмуро смотрел на торопящихся людей. И весь его взъерошенный вид говорил о том, что эта поездка ему против шерсти.

Ну, ничего, ему полезно жирок растрясти. Да и мне тоже. Я уже столько времени без дела маюсь, а ведь в той же Москве ещё куча монстров. Мне только вчера довелось увидеть в сюжете «Дежурной части» знакомый грузовик без опознавательных знаков. Он мельком попал на видео, в котором говорилось об устранении ячейки террористов. Но мне-то было ясно, что это никакие не террористы, а например, вампирятками.

Эх, вот мне бы испить их кровушки. Твою мать, опять эти мысли. Мне это уже не нравится.

Я потряс головой, прогоняя кровожадные мыслишки. И тут вдруг заметил Испанца. Он выбрался из такси, полностью застегнул олимпийку, взвалил на спину чёрный баул и потопал ко мне.

Испанец заметно изменился после того случая на складе. Охотник похудел, его кадык стал ещё сильнее выпирать, но глаза не потеряли того шаловливого блеска и он не отказался от своих трах-тибидох похождений. Правда, теперь Испанец выбирал лишь тех женщин, которые были похожи на ту метёлку из столовой Лесинска.

Возможно, последствия зелья мог бы устранить инквизитор, но он пропал с радаров, что, в общем-то, можно расценивать как плюс, так как я ему по-крупному задолжал. Но я всё же пару раз звонил ему, чтобы прояснить некоторые вопросы, и натыкался на фразу автоответчика «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Между тем ко мне подошёл Испанец, крепко пожал мою руку и удивлённо кивнул на кота.

— Это ещё что за рыжее недоразумение? По-моему, я уже где-то видел это чудо, — сказал он и, не стесняясь меня, почесал причиндалы через джинсы. — Бубенчики что-то закололо.

— Да где ты его мог видеть? — торопливо проговорил я, грозно взглянув на Пышкина, который ехидно скалился, посматривая на промежность охотника. — Тем более что всё коты на одну хитрую морду.

— Твоя правда, — охотно согласился Испанец и добавил: — А ты его зачем сюда притащил-то? С собой, что ли, взять хочешь?

— Угу. Я давно ему обещал, — весело сказал я и горячо заверил охотника: — Пышкин совсем не будет нам мешать. Мы его в номере гостиницы оставим. Я уже договорился. А если он будет плохо себя вести, то мы его всегда можем утопить в Неве или Фонтанке.

Пышкин мрачно посмотрел на меня и стал размахивать хвостом. Его поведение вызвало удивлённый хмык Испанца, за которым последовала не менее удивлённая реплика:

— Ты гляди… Он, будто всё понимает, но ничего не может сказать. Как моя бывшая.

— Ага, Пышкин очень сообразительный. Ты воспринимай его как человека, только немого, — посоветовал я.

— Ладно. Пошли тогда. Скоро уже поезд отходит.

— Не, мы ещё кое-кого ждём. Помнишь, я рассказывал об эльфийке по имени Ленка? Так вот она поедет с нами.

— Чего? — приподнял он брови, обозначив удивление. — Неужели старый женоненавистник Валерон разрешил?

— Он ничего не знает. И не узнает. Так ведь? — многозначительно произнёс я, заискивающе улыбнувшись.

— Ну, я буду молчать, — без раздумий проронил охотник, который чувствовал передо мной некую вину за то, что чуть не убил меня на складе. — А Клим знает?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, вспомнив, что именно так зовут того охотника, который ждёт нас в Санкт-Петербурге. — Но если он будет против, то мы просто оставим Ленку где-нибудь в парке. Ну или опять же можно воспользоваться Фонтанкой или Невой.

— Хорошо, — усмехнулся мужчина, взъерошив волосы.

— Вот и отлично, — повеселел я. — А вон и Ленка!

Эльфийка только что выбралась из жёлтой с шашечками"Волги", поправила прическу и взглядом поторопила лысого водителя-орка. Тот, кряхтя, достал из багажника два чемодана и с облегчением передал их ей. А та поблагодарила его небрежным кивком и двинулась ко мне. Она катила за собой оба чемодана. И при этом остроухая гордо вышагивала, задрав голову и держа спину прямо. Она будто хотела продемонстрировать всему миру, что вот идёт сильная и независимая женщина.

Даже Испанец приглушённо восхитился, глядя на Ленку, одетую в длинный бежевого цвета плащ, перехваченный на узкой талии широким чёрным ремнём:

— Хороша.

В это время девушка подошла к нам, приветственно кивнула мне головой и вежливо представилась охотнику, протягивая узкую ладошку:

— Ленаэль из рода Эльдан, клан Белый Тюльпан.

— Испанец… э-э-э… из дома сто восемь, — пошутил он, аккуратно пожав её руку, словно боялся сломать.

Глаза эльфийки полыхнули, но она сдержалась и сказала совсем не то, что хотела:

— Матвей, а ты чего кота с собой взял?

— Что б за тобой присматривал, — ехидно проронил я и пошёл к вокзалу.

Ленка бросила на меня недовольный взгляд, а затем потопала за мной вместе с Пышкиным и охотником. И она сама катила свои чемоданы. Никто не собирался делать ей скидок. Назвалась груздём так куда-то там полезай. Бабка моя так говорила.

Вскоре мы благополучно миновали рамку металлоискателя. И тот предсказуемо не стал вопить, как потерпевший, хотя у меня в кармане был Тетсуя. Я заранее знал, что он не сработает. Клинок ещё на прошлой неделе рассказал мне о том, что на него не реагируют различные детекторы.

Ну, а после металлоискателя наш квартет вошёл в поезд, отыскал своё купе и быстренько разместился в нём. И только мы присели возле столика по двое с каждой стороны, как поезд дёрнулся, заскрежетал и покатился по рельсам, унося нас в Питер. Завтра наша банда уже будет в городе.

Пока же мы завели разговор, начавшийся с вопроса Испанца, адресованного мне и Ленке:

— А как вы познакомились?

— О, я тебе сейчас расскажу, — охотно принялся я отвечать, покосившись на эльфийку. Та с серьёзной миной на моське сидела возле окна рядом со мной. — Дело было так. Я, значит, иду и вижу девушку — красивая, фигуристая, ну просто топ-модель, а за ней Ленка сливается с забором. Аха-ах.

Купе потонуло в моём громком смехе и слабом хихиканье Испанца, да кот заулыбался. А вот остроухая мрачно пробурчала:

— В баре мы познакомились, но это неважно. Лучше расскажите мне, что нас ждёт на месте? Матвей лишь поведал мне о том, что некий охотник из Санкт-Петербурга собирается уничтожить нескольких вампиров.

— Получается, что он уже всё тебе выложил, — произнёс мой коллега, доставая из спортивной сумки пакетированный чай и пачку печенья.

— Как «всё»? Вы больше ничего не знаете? — удивилась девушка и сняла плащ. Под ним обнаружилась вязаная розовая кофточка и синие джинсы.

— Ты должна понимать, что такие вещи по телефону не обсуждаются, — проговорил Испанец с лёгкой улыбкой. — Но у Профессора есть кое-какие догадки насчёт этого дела.

— Какие? — жадно спросила остроухая, которая стала напоминать мне прилежную ученицу, внимательно слушающую мудрого наставника.

— Ну, раз питерскому охотнику понадобилась наша помощь, то охота явно будет трудной. И он, скорее всего, подключит к ней не только нас, но и других разумных. Валерон как-то говорил мне, что в Питере есть как минимум пять или шесть охотников, которые знают друг друга.

— То есть, нас может быть около восьми-девяти разумных? — сделала вывод девушка.

— Точно, — бросил Испанец, а затем встал и поинтересовался: — Я за стаканами. Вам взять?

— Угу, — ответил я за нас обоих.

Охотник кивнул и вышел из купе. А Ленка тут же прошептала:

— Моть, это тот самый Испанец, который ни одной юбки не пропускает? Что-то он не похож на отъявленного бабника. Он на вокзале только на одну грудастую милашку посмотрел, а ведь там были симпатичные девушки помладше и одна чистокровная эльфийка. Даже ты больше пялился на них, чем он.

— А я тебе разве не рассказывал о последствиях ведьмовского зелья? Тогда слушай.

Я поведал эльфийке о том, что произошло с Испанцем, и добавил историю Оли, которую узнал совсем недавно. Он отказался от свадьбы и начал в открытую встречаться с человеческой девушкой, похожей на старшую ведьму. И ясный пень его выгнали из дома. А вот батя Оли вроде бы держал член в штанах или очень хорошо скрывал то, что завёл любовницу.

— В общем, вот такие пироги, — очень вовремя подытожил я, буквально за мгновение до того, как Испанец вошёл в купе с тремя стаканами кипятка.

— Что за пироги? — услышал охотник окончание моей фразы.

— Да вот Ленка обещает нам пирогов напечь.

— Я Ленаэль, — напомнила она, посмотрев на Испанца. Тот скептически заломил левую бровь, явно сильно сомневаясь в том, что эльфийка умеет печь пироги.

— Это ты дома Ленаэль, а здесь — Лена, — резковато бросил я, всё ещё немного злясь на неё за те слова, приведшие к нашему разладу, а тут она снова начинает права качать.

Девушка возмущённо фыркнула, но опять сдержалась, следуя своему обещанию исправиться.

И она всю оставшуюся дорогу ни разу не срывалась и даже не наорала ни на кого из нас, включая кота, который испортил её дамскую сумочку. Он почему-то решил воспользоваться ею, как когтеточкой. А потом, когда мы на пару минут остались в купе одни, Пышкин виновато опустил голову и начал ссылаться на животные инстинкты, взявшие над ним верх.

Но когда мы уже прибыли в город на Неве, мне от Ленки прилетели вот такие слова:

— Ты должен купить мне новую сумочку!

— Зачем она тебе? У меня есть хороший пакет из «Магнита». Он большой, вместительный, — иронично сказал я и следом торопливо добавил, услышав скрип зубов эльфийки: — Ладно, ладно. Приедем в Москву, и всё обсудим.

Девушка тряхнула длинными волосами и модельной походкой направилась к выходу из Московского вокзала.

Но стоило ей выйти и оказаться в свете фонарей, разгоняющих ночной мрак, как к ней подлетел бомжеватого вида полукровка и попросил пропитым голосом:

— Сударыня, не пожалейте немного мелочи деткам на хлеб.

— Мелочи? О, у меня есть кое-что мелкое на примете. Совесть подойдёт? Тогда возьми вон у того парня, — ядовито прошипела Ленка и показала на меня наманикюренным ноготком.

— Да куплю я тебе сумочку! — крикнул я и протянул полукровке несколько смятых купюр. Бомж с достоинством взял их и поклонился. Эх, вот она культурная столица.

— То-то же, — довольно оскалилась эльфийка.

А Испанец похлопал меня по плечу и прошептал:

— Крепись, Стажёр, крепись. А уж если вы начнёте встречаться…

— Ты что такое говоришь? Смерти моей хочешь! — выпалил я. — А я-то считал тебя другом.

— Всякое в жизни бывает, — усмехнулся охотник и догнал эльфийку.

Испанец сквозь серость и лёгкий дождичек повёл нас в гостиницу, в которой у нас были забронированы номера.

Первым делом наш квартет преодолел площадь Восстания, а затем мы двинулись по практически безлюдному в такой час Невскому проспекту в сторону реки Фонтанки.

По пути я вертел головой и наслаждался архитектурой города. Старинные дома стояли сплошной стеной, примыкая друг к другу торцами. И улицы напоминали каналы, проложенные между зданиями, многие из которых были слегка пошарпанными с кое-где потрескавшимися лепными фасадами. Но эта небольшая неухоженность лишь добавляла шарма и колорита историческому центру города. Петербург буквально дышал стариной. Тут в каждом доме раньше жила какая-нибудь известная личность. И я сейчас не о той известности, которую может приобрести любая Люська из второго подъезда. Здесь жили и творили композиторы, артисты, певцы, художники и многие другие разумные, чьи жизни до сих пор по крупицам разбирают историки.

Ещё я подметил, что по сравнению с Москвой в Санкт-Петербурге оказались гораздо более узкие улицы, что, впрочем, добавляло им уюта. А дома здесь были существенно ниже. В те времена запрещалось строить здания выше Зимнего дворца, а он имел всего-то двадцати три с половиной метра в высоту.

И вот в одном из таких старинных колоритных домов и находилась гостиница, в которую нас привёл Испанец. Она оказалась не из дешёвых и принадлежала человеческому клану «Северный ветер», что немного покоробило эльфийку. Но она не стала высказывать по этому поводу своего фи и заселилась в один из трёх номеров, подготовленных для нас.

Ленке, как и Испанцу предстояло жить одной. А у меня же был пушистый сосед. И он, несмотря на ночь, начал бурчать, стоило нам остаться вдвоём:

— Может, поедим, а? Вон хотя бы йогурт выпьем.

— Это на завтра на перекус, — сказал я, убирая йогурт в мини-холодильник, где уже покоилась вода.

— Так может, сейчас перекусим?

— Нет, — отрезал я и забрался в мягкую постельку, в которой сразу же уснул.

Ночь прошла без происшествий, а утро началось с причитаний кота. Он клялся всеми мышами на свете, что ещё немного и помрёт от голода. Мне пришлось до отвала накормить его прихваченным с собой кормом. Только после этого я в компании Испанца и Ленки спустился на первый этаж. Тут мы уничтожил включённый в стоимость номера лёгкий завтрак и покинули гостиницу. Кот же остался в номере перед телевизором.

Улица встретила нас уже чуточку знакомой промозглой серой туманной дымкой, которая пробиралась под одежду и холодила тело. Мне пришлось похлопать себя руками по плечам, чтобы немного согреться. И я недовольно заметил, хмуря брови:

— Прохладненько.

— Угу, — кивнул Испанец, протяжно зевнул и добавил: — Я звонил Климу. Он через час будет в баре недалеко от Александринского театра.

— Пешком пойдём? — предложил я, покосившись на помятую после сна физиономию охотника. — Заодно город посмотрим.

— Пошли, — поддержала меня эльфийка. Она даже несмотря на утро, цвела, пахла и озаряла город своей лучезарной улыбкой.

— Двинули, — пожал плечами Испанец.

И мы снова потопали по улицам Питера, которые уже перестали быть пустынными. Появились машины, общественный транспорт и разумные. Среди последних оказалось довольно много эльфов. Их здесь было явно больше, чем в Москве.

И ещё в Петербурге шастало реально много рокеров. Они ходили в футболках с принтами популярных рок-групп, а из автомобилей доносились песни Арии, Короля и Шута, Летова и прочих. Рок играл даже в столовых, которых в Питере тоже оказалось преизрядное количество. На любой вкус и цвет. Прям какой-то культ столовых.

Пока я рассматривал город, мы успели миновать Аничков мост через Фонтанку и Ломоносовский сквер. Ну а дальше мы нашли тот самый бар. Он находился в полуподвальном помещении и из него уже тоже доносились приглушённые звуки русского рока:

–…Ели мясо мужики. Пивом запивали-и-и! О чём конюх говорил — они не понимали!

Войдя внутрь, мы увидели довольно уютное место с длинной барной стойкой, полками с бутылками дорогого алкоголя, плакатами на стенах и круглыми барными стульями на блестящих ножках. На одном из них, в углу за лакированным столом из дерева, сидел полукровка лет двадцати пяти.

Испанец посмотрел на него и прошептал:

— Наверняка это Клим. Он сказал, что будет сидеть именно на этом месте.

— Ну, погнали знакомиться, — приподнято выдал я, с любопытством рассматривая местного охотника, в чьих жилах явно текла кровь эльфов и орков. Ядрёная смесь. Он был довольно высок, но узок в плечах. Зато его чёрная водолазка обтягивала неплохо развитые мышцы груди и рук. А вот что касается его бледно-серого лица, то здесь природа взяла всё самое лучшее от эльфов, то бишь: прямой нос, большие синие глаза и высокие скулы. Ну а от орков ему досталась шикарная лысина и едва-едва виднеющиеся из тонкогубого рта кончики нижних клыков. Уши же у него были похожи на мои — слегка заострённые, но более мясистые.

Полукровка в это время тоже рассматривал нас. Он скользил по нашей троице настороженным взглядом, в котором читался недюжинный интеллект. А когда мы оказались возле него, то он проговорил довольно мягким голосом:

— Из Москвы?

— Угу, — за всех ответил Испанец. — Ты Клим?

— Он самый, — открыто улыбнулся парень и указал нам рукой на пустые стулья: — Присаживайтесь. Разговор будет долгим. Но сперва, давайте познакомимся. Как вы уже знаете меня зовут Клим. Точнее, это мой псевдоним. И, попрошу, вас тоже представиться, использовав какой-нибудь псевдоним.

— Зачем? — спросила Ленка, не очень дружелюбно поглядывая на охотника.

Кажется, её весьма смущало то, что он был полукровкой. Ко мне-то она привыкла, а вот он — новичок, да ещё и с таким смешением кровей, которое среди родовитых эльфов считается самым отвратительным.

— За тем, прекрасная барышня, чтобы я или кто-то другой из местных охотников не смог выдать вашего имени или другой информации. Мы ведь всегда рискуем угодить в лапы нелюдей, — сдержанно ответил Клим. Он никак не выказал того, что его задевает отношение чистокровной остроухой. — У нас в Петербурге такие правила. Мы, охотники, ничего не знаем друг о друге, кроме псевдонимов и номеров телефонов, в которых используем левые сим-карты.

— Предусмотрительно, — оценил я, одобрительно покачав головой и взяв пару орешком из небольшой тарелочки. — Если одного повяжут, то до других могут и не добраться.

— Всё верно.

— Тогда я Эль, — представилась Ленка, подумав пару секунд.

— Э-э-эм-м, — протянул я, придумывая себе псевдоним и усиленно морща лоб. — А, ладно, просто называйте меня Чемпион.

— А ты от скромности не умрёшь, — насмешливо выдала девушка, растянув губы в ухмылке.

— Ну а чего стесняться? — весело бросил я, улыбнувшись глазами.

— Действительно, — поддержал меня Испанец и следом заявил, посмотрев на свою загорелую кожу: — Тогда я Пуэрториканец.

— А ты действительно похож на какого-то латиноамериканца, — мягко заметил Клим

— Ну, так-то я по национальности сто процентный русский. Просто ушанку дома забыл, да и мой медведь приболел.

Шутка Испанца немного разрядила атмосферу, а то Клим, несмотря на весь свой дружелюбный вид, явно остался не очень доволен тем, что вместо опытных охотников увидел молодую девушку, юнца и всего одного матерого мужика. Поначалу ему обещали четверых охотников, а уже потом удалой московский десант заметно сократился.

Внезапно Клим спросил, чуть напряженно посмотрев на нас:

— А почему вас трое? В последний раз Бульдог говорил мне, что приедет только парень и мужчина. А о девушке он даже не заикался.

— Тут такое дело… — замялся я, а потом рассказал ему полуправду. Дескать, Бульдог против баб в отряде, но Эль очень крутая охотница. Она перебила тьму вампиров, остановила дефолт, приняла роды у дикой львицы. И мы были просто обязаны взять её с собой в обход приказа старшего охотника.

— Ладно, — кивнул полукровка, который, видимо, был не против и такой помощи. — Опыт Эль нам может пригодиться. Дело предстоит опасное.

— Опасность — это моё второе имя, — весело проронил я, скрывая за глупыми шутками своё волнение. Это у меня такой защитный механизм, который категорически не нравился Ленке.

Она неодобрительно посмотрела на меня и перевела взгляд на Клима. А тот пригнулся к столу и приглушённо проговорил:

— Я знаю когда, где и в котором часу встречаются два гнезда вампиров. Они будут обсуждать предстоящий союз дочери патриарха одного из гнёзд и сына лидера другого. И помимо этого кровососы обговорят новый передел территории кормёжки.

— Там будут только вампиры? — уточнил Испанец, который стал квинтэссенцией серьёзности.

— Нет, на этом мероприятии, а если точнее, на балу, будут присутствовать посвящённые и различные нелюди-одиночки, которые служат этим гнёздам.

— Мда, — безрадостно обронил я, почесав затылок. — Кажись, нечисти набирается вагон и маленькая тележка. Прям как в Думе. А сколько будет охотников?

— На данный момент нас насчитывается всего пятеро, не учитывая вас. И вы вправе отказаться, так как шанс погибнуть довольно велик. Что вы скажете по этому поводу? Если вы согласитесь пойти с нами, то я вам расскажу свой план. А ежели нет, то мы сейчас же расходимся.

Наша троица переглянулась, а затем синхронно кивнула головами. Это же почти бал у Князя Тьмы. Надеюсь, он будет в полночь без пяти.