Мемуары цифровых победителей

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Кто-нибудь знал, что если вовремя попасть под машину, то этим нечаянно можно спасти собственную жизнь? А какова вероятность одолжить другу денег на адвоката и потом узнать, что жизнь весьма иронична? Можно ли стать первым игроком, который сумеет отыскать абстрактную «вещь» в новой локации, созданной исключительно ИИ, который, похоже, немного свихнулся? Я никогда не задумывался над этими вопросами, пока не столкнулся с ними. Казалось бы, ситуации более чем сложные, но я ведь знаменитый аферист и балагур Грациано, мать его, Ветреный, а значит, победа будет за мной!

Глава 4

Как только я оказался в пустыне, то тут же ощутил всю «прелесть» жгучих солнечных лучей — на безмятежном небе не было ни облачка, что позволяло яркому солнцу нещадно палить. Над желтым песком колыхалось густое знойное марево, искажающее пространство. Горячий воздух обжигал горло при каждом вдохе. Слабый ветер гонял песчинки по барханам, протянувшимся до самого горизонта, сливающегося с голубым небом.

Инородным телом среди пустыни раскинулось прозрачное озеро с синеватой водой. От него немного тянуло прохладой. Водоем, по задумке разработчиков, являлся почти высохшим, даже в самом глубоком месте воды было чуть выше щиколотки, что позволяло комфортно гулять по территории «Слезы Пустыни».

Я смело шагнул в озеро, потревожив спокойную гладь, и, ощущая, как обувь немного засасывает мокрый песок. Вода при каждом шаге противно хлюпала под ногами. Отойдя от берега, я застыл и огляделся. Невдалеке спешили меня поприветствовать извечные мобы, обитающие тут. Добежав до озера, они, как всегда, вышколено встали у кромки воды и улыбались мне клыкастыми пастями. Я показал им средний палец и принялся сочинять сообщение для Чертовсона. За пару секунд настрочил ему длинное послание и отослал его. Он вполне вменяемо ответил, будто и не желал мне сдохнуть. Эти бизнесмены как учуют выгоду, тут же меняют курс.

Чуть в отдалении от меня обнаружилась Вильгельмина. Девушка сложила руки на груди и пристально смотрела в мою сторону. Я двинулся в ее направлении. Она навстречу мне не пошла, предпочтя остаться на месте. Похоже, разговор предстоит еще более тяжелый, чем я предполагал. Виртуальные зубы зачесались от волнения — у моего персонажа иногда такое бывает.

В голове мошкарой роились сотни вариантов начала диалога, но выбрать что-то определенное никак не получалось. Конкретно к этой ситуации не подходил ни один шаблон. Придется импровизировать.

Я приблизился к Вильгельмине ровно настолько, чтобы увидеть в ее дивных карих глазах глубокий подвал, в котором она хотела бы меня запереть и воспользоваться всеми пыточными орудиями, запрятанными там. Девушка упражнялась бы в их освоении до тех пор, пока бы я не превратился в кусок окровавленного мяса, что-то нечленораздельно булькающий распоротым горлом.

Мне стало слегка неуютно под этим взглядом. Я почувствовал, как слюна во рту становится какой-то вязкой. По телу пробежала нервная дрожь.

Справившись с собой, я громко сплюнул себе под ноги и нарочито весело произнес:

— Привет, Виля. Ты похорошела с нашей последней встречи. По-моему, даже, помолодела. И уровень подняла. Триста восемь это уже не шутки. Чертовсону впору ссыковать при виде тебя.

Мне показалось, что я услышал скрип ее зубов, когда она выпалили:

— Виля?! Виля?! Проявляй ко мне уважение!

Я немного подался назад под напором ее эмоций, и, успокаивающе сказал, молитвенно сложив руки перед собой:

— Хорошо, Вильгельмина Ивановна, как скажете, только обуздайте свой крутой нрав. Холоп смиренно просит о снисхождении.

Ей явно понравилось, что я назвал себя холопом. Она еще немного попыхтела, словно рассерженный чайник, затем глубоко вздохнула и уже более-менее спокойным голосом сказала:

— Где вещи джиннов?

— У меня их нет, — произнес я, разведя руками. — Тю-тю.

— Ты помнишь наш договор? — сказала Вильгельмина вкрадчиво. Ее рука потянулась к клинку, покоящемуся в ножнах из шкуры, снятой с филейной части черного дракона. — Или тебе напомнить?

Я быстро проговорил, будто прилежный ученик, стоящий в классе возле доски под грозным взглядом строгой учительницы:

— Продавать товары джиннов только клану «Посох и меч», да святится имя его во веки веков, и по цене ниже рыночной. Я все помню. Просто у меня пока нет такой возможности. Чтобы продать товары джиннов вам, их сначала нужно купить у них, а для этого требуется стартовый капитал. Азы бизнеса.

Девушка буквально прорычала:

— У тебя нет денег?

— Я всегда и всем говорил, что восхищаюсь твоей сообразительностью, — произнес я и сделал вид, что засмущался. Даже ножкой пошаркал по дну озера, подняв при этом мутную взвесь ила и песка, тут же обратив внимание, что Вильгельмина, в отличие от меня, стоит на поверхности воды, используя свой навык «хождение по воде», когда-то так понравившийся Помойному Коту.

— Сколько тебе надо? — по-деловому спросила она, не обращая внимания на мои дурашливые комплименты и изучающий взгляд, устремленный на ее ноги.

Я обозначил ей впечатляющую сумму. Ее она совсем не впечатлила. Глаза Вильгельмины остекленели: она писала кому-то. Спустя несколько секунд девушка сказала:

— У меня с собой нет такой суммы. Сейчас мне ее доставят. Глупо держать столько золота при себе.

Я неуклюже попытался пошутить:

— У таких крупных хищников, как ты, — мало врагов.

— Явно меньше, чем у тебя, — сказала она и ядовито улыбнулась.

Внезапно, возле озера, с легким хлопком раскрылся портал и оттуда вышел улыбающийся во все тридцать два белоснежных зуба Раскрушитель.

— Оперативно работаете, — произнес я, почесав щеку. В глазах Вильгельмины промелькнула тень довольства. — Раскрушитель, случаем, не в МакДональдсе трудится?

Девушка высокомерно проигнорировала мой вопрос, внимательно следя за воином, к которому бросились «гостеприимные» мобы. Раскрушитель кинул на них мимолетный взгляд, затем увидел Вилю и легкой трусцой поскакал к нам. За его спиной развивался неизменный красный плащ с гербом клана, а на губах играла голливудская улыбка.

Я кивнул головой в сторону каравана мобов, бессильно остановившийся возле озера, и насмешливо проговорил Вильгельмине:

— А это его фанаты увязались?

Девушка промолчала, но наградила меня таким огненным взглядом, от жара которого у меня чуть кожа пузырями не пошла.

В этот момент воин подошел к нам и произнес, влюбленно глядя на Вильгельмину:

— Я здесь.

— Передай ему золото, — сказала девушка и некультурно ткнула пальцем в мою сторону, словно в собачью мину, которую предлагала Раскрушителю убрать.

Парень наградил меня презрительным взглядом, стараясь не смотреть на мой уровень, и потянулся за монетами. Я тут же обратил внимание на то, как он реагирует на мой левел. Ага, ему не нравится, что я подрос? Надо бы его уколоть.

Я издевательски выпалил:

— Ой, Рас, смотри-ка, а у нас теперь одинаковые уровни. Сколько ты до своего рос? Долго тебя клан паровозил?

— Зато я заработал его честно! — громко сказал он мне в лицо, будто кинул оскорбление. — На, забирай деньги!

Я принял от парня монеты, почувствовав, как от него по-женски пасет лавандой и, иронично усмехнувшись, проговорил:

— Ты хочешь сказать, что я свой уровень получил не честно?

— Да! — обвинительно выпалил он и выпрямил спину, возмущенно глядя на меня наивными глазами индийской коровы.

— Успокойся, — с мягкой улыбкой попросила Раскрушителя девушка, ласково проведя рукой по его плечу. — Возвращайся в замок.

Парень глядя на меня пренебрежительно фыркнул и собирался удалиться, но я не мог оставить его безнаказанным.

Я быстро произнес, пока он не ушел:

— Постой Рас, — воин остановился и вопросительно посмотрел на меня. — Вот, смотрю я на тебя, и, сразу в голове, всплывает старинный анекдот. Сейчас я быстренько его расскажу. Встречаются три подкаблучника… — по губам Вильгельмины скользнула легкая улыбка, которая тут же пропала. — И один из них говорит: «Ребята, я вчера свою бабу на хер послал». Остальные подкаблучники в шоке, нахваливают его какой он герой и просят описать, как это было. Он соглашается и начинает рассказывать: «Она из комнаты выходит и говорит мне: помой посуду. А я ей такой в ответ: пошла на хер, я еще трусы твои не достирал».

— Смешно, — сказал Раскрушитель, весело улыбнувшись. — А почему ты его вспомнил, глядя на меня?

— Грациано, как обычно, паясничает. Повзрослеть не может, — желчно произнесла Вильгельмина, наградив соклановца странным взглядом. — Рас иди в крепость, тебя уже, правда, ждут.

Не прощаясь со мной, он кивнул девушке и молча потрусил к берегу озера. Я задумчиво смотрел ему вслед: то ли он действительно не понял моей издевки, то ли умело закосил под дурочка. Ежели правдив второй вариант, то мне бы взять у него пару уроков.

Девушка грубо отвлекла меня от мыслей, звонко дав мне по лбу костяшками пальцев:

— Когда будут вещи джиннов?

— Ты чего дерешься? — проговорил я обиженно, по привычке из реального мира потерев пострадавшее место. Ведь боли не было. Для Утопии такой удар был ерундой, даже ХП не сняли.

— Я вообще имею полное право убить тебя за твое предательство, — зло прошипела она.

— Я, кстати, хочу тебе кое-что сказать, что-то весьма важное. Подожди немного, я сейчас морально соберусь, — я глубоко вздохнул, шумно выдохнул и с трудом исторгнул из своей глотки непривычное слово: — Изв…изви…извини.

— Мне не нужны твои извинения. Тем более такие. Ты обманул меня и предал. Я доверяла тебя, а ты растоптал мое доверие.

Я подумал, что можно было бы припомнить девушке то, как она поступила в храме Сумасшедшего Гения, но я не стал этого делать — это только бы подлило масла в огонь раздора, навсегда рассорив нас. Сейчас еще был призрачный шанс помириться. Пришло время комбинировать.

Я посерьезнел, отбросив напускной бесшабашный вид, и, тщательно подбирая слова, начал говорить:

— Ты знаешь, Вильгельмина, я ведь, как сотни, тысячи других игроков просто хотел стать сильнее. Добиться определенного признания, известности…

— Ты их получил! — перебила она меня, яростно раздувая ноздри идеально вылепленного носа. — Но какой ценой? Ты гонимый всеми неписями изгой! Ты не можешь даже просто войти в какой-нибудь вшивый город! А боги, боги, теперь и они обратят на такого говнюка пристальное внимание! Я уж не говорю, что все игроки презирают тебя!

Я мысленно начал считать до десяти, чтобы успокоиться. Вильгельмина мало того что оскорбила меня, так еще многое утрировала. Я очень вовремя прошвырнулся по форуму игры и видел, что там пишут. Далеко не все игроки презирали меня, некоторые даже восхищались. Боги тоже не все обозлены на меня, хватало и нейтралов. А уж то, что я изгой, может быть, вообще, — в плюс.

Под испепеляющим взглядом девушки, я, после того как досчитал до десяти, произнес:

— Однажды я тебе уже говорил, что миру нужны не только герои. Кто-то должен быть и по ту сторону. Равновесие в чистом виде.

В Вильгельмине что-то неуловимо изменилось. Ее таран ярости будто дал трещину. Она вибрирующим голосом произнесла, словно пыталась достучаться до моей души:

— Зачем? Зачем ты встал между мной и Злом? Ты использовал меня для своих целей, будто дешевую шлюху.

— Без тебя бы я не справился со Злом, — просто сказал я, пожав плечами. — Увы, мне пришлось немного сжульничать. Но давай подумаем рационально. Да, ты бы убила ее. Без сомнения, получила бы крутое достижение, славу, почет, уважение, может быть, целый десяток уровней, но на этом было бы все, конец, баста, финита ля комедия.

— По-твоему, этого мало?! — завопила она, перейдя на фальцет, от звука которого у меня чуть кровь из ушей не хлынула.

Болезненно морщась, я ответил:

— Да, звучит заманчиво, но все же не так красиво, как королева джиннов.

Ушки Вильгельмины Ивановны тут же оказались на макушке. Глаза приняли заинтересованное выражение. Девушка осторожно произнесла, словно сапер, прощупывающий минное поле:

— Королева джиннов? Я не ослышалась?

— Да, — ответил я, мысленно поглаживая себя по головке за то, что диалог наконец-то вырулил туда, куда я и хотел.

— Учти, если это очередные твои аферы, то я уничтожу тебя. Весь мой клан будет охотиться за тобой, — угрожающе прошипела Вильгельмина, сощурив глаза.

Я не стал ей напоминать, что однажды ее клан уже охотился за мной и чем это закончилось. Лучше уж я еще глубже заброшу крючок с очень жирным червяком.

— Джинны, — сказал я, сделав акцент на этом слове, — будут игровой расой. Это тебе интересно?

— Может быть, — ответила Вильгельмина безразлично, но огонек, на мгновение, вспыхнувший в ее глазах, выдал девушку с головой. Это же какие перспективы открываются для ее клана. — Откуда ты это знаешь? И почему ты делишься этой информацией со мной? Ты бы мог и дальше перепродавать их вещи и зарабатывать на этом золото. Все это Грацелло звучит очень подозрительно.

— Грацелло? — удивленно повторил я. — Подобным образом еще никто мой ник не коверкал. Надеюсь, впредь так оно и будет. Вернемся к джиннам. Ты же понимаешь что я не совсем дурак? — Вильгельмина для вида помедлила, но все-таки согласно кивнула. Локон ее волос упал на лицо. Она изящным движением убрала его за ушко. — Джинны скоро, так или иначе, станут игровой расой. Их шеф торопит меня с выполнением заданий, а ты сама знаешь, что это означает, — она снова кивнула. — Со мной или без меня разработчики введут их в игру. Они не позволят мне еще дольше держать джиннов у себя в кармане. Их труды должны предстать на всеобщее обозрение. Разработчики уже пережили тот шок, который у них возник после того, как первый игрок неожиданно быстро сумел войти в социум джиннов. Судя по уровню чернокожих магов, они еще не скоро должны были в качестве аватаров игроков появиться под солнцем мира Утопии. Теперь же разработчики отошли от шока и практически прямым текстом кричат мне, чтобы я поторапливался, иначе Раахуш рассвирепеет и сам все сделает.

Я замолчал, переводя дух. Вильгельмина воспользовалась паузой. Она быстро сказала, уже что-то прикидывая в своей хорошенькой головке:

— Сколько у меня времени?

— Полегче, подруга, — остудил я ее пыл. — Мы еще ни о чем не договорились.

Ее брови удивленно взлетели к волосам. Она негодующе выдохнула:

— Как это? Разве джинны не плата за то, чтобы я простила тебя?

— Плата, — легко согласился я. — Но мне нужна еще одна услуга.

— Какая? — насторожилась девушка. Общение со мной научило ее тому, что дьявол кроется в мелочах.

— Так, пустячок, — махнул я рукой. — Пусть твой клан навсегда покинет это озеро и больше не будет на него претендовать, а я покажу вам безопасную тропку к джиннам за сутки до их релиза.

— Ты с ума сошел?! — завопила Вильгельмина, попытавшись дать мне по лбу, но я был к этому готов и увернулся под ее разочарованное шипение. — Тут один из топовых данжей!

— Знаю, бывал там, — проговорил я, внимательно наблюдая за ее руками. — Тут ведь в чем загвоздка. Я ведь сейчас делаю твоему клану большое одолжение, по-хорошему прося, чтобы вы ушли с озера.

— Как это? — сказала девушка, закусив нижнюю губу. Она была предельно насторожена и внимательна.

— Не нравится джиннам то, что вы хозяйничаете тут. Вот они меня послали в качестве переговорщика. Если завтра утром вы еще будете здесь, то посох, они засунут вам в одно место, а меч — в другое, — как можно более убедительно сказал я.

Вильгельмина мне все же не поверила. Она с недоверием спросила:

— Не врешь?

— Клянусь, — произнес я, положил правую руку на сердце и ощутил гранит. — Если вы до завтрашнего утра не покинете озеро, то джинны нападут.

Вильгельмина подумала, тщательно взвешивая мои слова, а затем проговорила:

— Три дня до того, как джинны станут игровой расой.

— Жирно, — сказал я, сложил руки на груди и сделал морду кирпичом.

— Два дня, — недовольным голосом произнесла девушка, бросив на меня слегка просительный взгляд.

Я твердо проговорил:

— Не так жирно как три, но все-таки жирно.

— Что ты теряешь, дав нам два дня?

— Всё. Твой клан хитрые жуки, вы можете слишком укорениться среди джиннов, далеко обойдя другие гильдии и кланы, а потом вообще покуситься на святое — на мое место.

— А если я пообещаю от лица клана, что мы не будем трогать тебя и твое место среди джиннов? — поспешно предложила девушка и затаила дыхание.

— Нет. Я так рисковать не буду.

— Денег? Хочешь, мы дадим тебе денег? — не сдавалась она.

— Нет, — отрезал я.

— Смотрю, ты еще не поменял сет, оружие, — проговорила Вильгельмина, окинув меня быстрым оценивающим взглядом. — Хочешь, мы все это тебе подарим, самое лучшее?

— Ты у дьявола не подрабатываешь демоницей-искусительницей? Нет? А то мы могли бы у тебя на работе встретиться, — иронично произнес я, вспомнив о том, что чуть не погиб.

Вильгельмина, как обычно, пропустила часть непонятного ей трепа мимо ушей, вычленив только самое важное — то, что я не уступлю. Ее это не остановила. Она облизала пухлые губы и предприняла еще одну попытку выторговать лучшие условия:

— Ты должен выступить перед советом клана. Такие вещи решаются только там.

Я сразу понял, почему она тащит меня в совет клана. Ее расчет был в том, что члены совета всем скопом смогут заставить меня пойти на какие-либо уступки. Мне подобный визит был совсем не интересен. В себе я, конечно, уверен — своего никому не отдам, но предпочитаю решать такие вопросы без лишних нервов.

Так что я решительно произнес:

— Плохая идея. Прошлый раз вам мой визит не понравился.

— Я не могу одна принимать такие решения.

— Так убеди их. В тот раз ты прекрасно справилась. Ваш клан с энтузиазмом пошел крушить Зло.

Девушка замолчала, лихорадочно соображая. Внезапно ее глаза озарила какая-то мысль, которую она тут же разозлено выпалила вслух:

— Чертовсону ты тоже продашь джиннов?!

— Потрясающе! — наигранно ахнул я, ожидая этот вопрос гораздо раньше. Что-то Вильгельмина с ним припозднилась. Похоже, ее совсем выбила из колеи перспектива наложить загребущие лапы на джиннов. — Мы слишком хорошо начинаем узнавать друг друга. «Святые», кстати, тоже там будут.

— Мерзавец!

— Равновесие, — сказал я внушительно, будто убелённый сединами опытный наставник, покачав скрюченным указательным пальцем. — Мне не нужно усиление одной группировки игроков. Вы будете уравновешивать друг друга.

— Ты такой скользкий как… как…как сопля в полете, — не лестно охарактеризовала меня девушка. — Ты нисколько не изменился.

— Вранье, изменился. Раньше я бы не сказал тебе о «святых». Да и о Чертовсоне попытался умолчать. У меня, кстати, времени совсем немного осталось. Надо бы еще с «Темной Луной» встретиться. Приятно было поворковать с тобой, красотка. Отпишешься, как все прошло.

— Мерзавец! Подлец! Шкура! — неслось мне в спину, пока я шел к берегу озера.

Девушка была в ярости, но примирение практически состоялось. Где-то на подкорке ее мозга осталось то, что джинны это часть платы за мое жульничество. Так бы я мог с ее клана запросить гораздо больше, чем какое-то там озеро с одним данжем пусть и высокоуровневым.

Если клан «Посох и меч» подсуетиться, то за один день они могут неплохо опередить другие группировки игроков в борьбе за репутацию, знания и другие ценности джиннов. Это очень весомая награда. Пусть даже с ними будет конкурировать «Темная Луна» и гильдия «Святые». Сейчас Вильгельмина успокоится и поймет это. Девушка как раз в этот момент прекратила орать. Дошло, наверное. Джинны это тебе не кучка малограмотных разбойников — это сила. Интересно, а они, после того как станут игровой расой примкнут к светлой фракции или темной? А может, вообще, произойдет революция и будет третья сторона — нейтральная? Если действительно случится так, то игроки, которые захотят геймить за джиннов получать хорошее преимущество перед почитателями светлой и темной стороны, но зная любовь разработчиков к соблюдению баланса, игрокам-джиннам придется за это чем-то платить.

Я бы и дальше мог рассуждать на эту тему, но мои ноги ступили на сухой песок. Пора на встречу к орку. Я воспользовался умением и перенесся на берег Южного океана к знакомой скале.

Чертовсон уже был на месте. Он стоял ко мне спиной и смотрел на спокойные волны океана. Я глядел на его серый дырявый плащ, прикрывающий доспехи из клубящегося мрака, и думал, что, в принципе, если полностью упакую свой персонажа, то у меня есть хорошие шансы справиться с ним в бою один на один. Уровень, конечно, у него больше моего на целых тридцать два левела, но я-то Владыка Воздуха.

Гильд-мастер «Темной Луны» ощутил мое присутствие позади себя и неторопливо повернулся, лениво поигрывая шестопёром. Он пристально посмотрел мне в глаза, грозно хмуря брови. Я спокойно выдержал его взгляд. Орк еще не понял, что прошли те времена, когда я опасался его.

— Так и будешь любоваться мной? — нагло произнес я, заметив, что он косится на мой уровень. — Или мы играем в гляделки? Тогда ты выиграл.

Чертовсон удивленно всхрапнул. Не такого поведения он ожидал. Буквально через секунду орк справился с собой и почти дружелюбно прорычал, скаля клыки:

— Твои условия.

— Мы забываем все наши разногласия, — принялся перечислять я, загибая пальцы. — Четыре умения шестого круга на выбор. Сет и посох на мой уровень. Денег мне ты бу…

Орк внезапно принялся громко хохотать. Я растерянно осекся. Он отбросил шестопер и схватился руками за живот, не переставая оглашать берег взрывами смеха.

— Ты чего? — настороженно спросил я его. У Чертовсона даже слезы из глаз потекли. Окрестность сотрясал его громогласный хохот. Птицы, которые собирались на сходки недалеко отсюда, испуганно притихли, а затем вообще всей бандой взмыли в небо и усвистали от греха подальше.

Орк внезапно оборвал смех, ткнул в меня толстым пальцем в латной перчатке и зло рыкнул:

— А теперь слушай меня, чучело!

— Сам ты чучело, — пискнул я, надеюсь что грозно, и приготовился к бою. — Твои клыки будут прекрасно смотреться в рамочке на стене в моей гостиной.

Злая гримаса, застывшая на лице Чертовсона, переменилась. Теперь он с любопытством в глазах смотрел на меня. Прошла секунда, другая, затем орк вполне себе спокойным голосом произнес:

— Ну, что ж, давай торговаться.

Я облегченно выдохнул. Сейчас с ним драться совсем не хотелось. Орк тоже, видимо, этого не желал, а просто проверял меня: вдруг я испугаюсь и уступлю джиннов задарма. На этом прелюдия была закончена и мы дружно принялись вербально драть глотки, выясняя, кто кому сколько и чего должен.

Чертовсон во время торга давил меня харизмой и авторитетом. Я не сдавался, хотя понемногу и уступал. Гильдия «Темная Луна» мне нужна как полноценный противовес «Посоху и мечу». «Святые» тут вообще не учитываются: у них и так забот полон рот, да и слабые они.

Когда Чертовсон припер меня к красной черте, за которую я не собирался отступать, я выкрикнул, брызжа слюной в рожу орка:

— Все! На меньшее я не согласен! Хрен тебе на рыло, а не джинны!

— Согласен! Еще как согласен! — орал он, яростно потрясая пудовыми кулаками, нависнув надо мной. — С Вильгельмины удалось больше вытрясти?! Что удивленно глазки пучишь?! Одной жопой на двух стульях усидеть пытаешься?! От тебя за версту разит миазмами клана «Посох и меч»! Думаешь, я сразу не понял, что ты им тоже продашь информацию?! Я уже давно тебя раскусил! Еще там, в пустыне, когда ты всех обвел вокруг пальца, кроме меня! Я просто не успел! В тот раз ты был ловчее, а сейчас поступим так, как я сказал!

— Вот тебе! — заорал я и сунул ему дулю под нос.

Орк яростно зарычал и резко отвернулся от меня. Я удивленно замер с пеной на губах, готовый до последнего стоять на своем. Он отошел на несколько шагов, подставил ветру разгоряченное лицо и тяжело дыша, проговорил:

— Святые тоже будут там?

— Все как обычно, — успокаиваясь, сказал я, ехидно улыбаясь за его спиной.

— Ладно, договорились — громыхнул Чертовсон. — Как я окажусь в городе джиннов? Ты синхронизируешь свой свиток с моим?

Я неторопливо начал объяснять ему свой план:

— Сразу в город нельзя. Я не знаю, что после этого может произойти — как отреагируют джинны. Лучше пойдем по проторенной дорожке, по моим следам, так сказать. Мы синхронизируем свитки и портанемся туда, где начинается путь в город джиннов. Я мог бы просто скинуть тебе координаты, но ты туда не дойдешь, — я позволил себе нахальную улыбку. Орк грозно сверкнул глазами, но промолчал. — Ну, как, устраивает?

— В целом, да, — произнес он. — По пути в город враги есть?

— Нет, — сказал я и для убедительности отрицательно помотал головой.

— Отлично. Тогда половину денег и прочего вознаграждения получишь непосредственно перед тем, как мы портанемся в место начала пути, а оставшуюся часть — как только я окажусь в городе.

Я попытался скрыть охватившее меня уныние. Глупо было рассчитывать на то, что он сразу отдаст мне все добро. Орк боится кидалова. Я тоже не исключаю, что он может меня опрокинуть. Придется рисковать: и мне, и ему. Большего мы друг от друга уже не добьемся.

Я протянул руку и решительно сказал:

— Договорились.

Орк крепко пожал ее, едва не сломав, и пошел прочь, оскорбив меня напоследок:

— Аферист!

— Грациано вернулся! — задорно крикнул я в ответ.

Итогом торга я все-таки остался доволен. Конечно, это было гораздо меньше того, что я запланировал получить, но все же лучше, чем ничего. Теперь надо будет свидеться с гномом и предложить ему провернуть одну хитрую операцию, но это будет после того, как мне напишет Вильгельмина. Я был уверен, что ее клан согласится, но официальное подтверждение все-таки требовалось.