Император из провинции 3

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Прошло уже несколько недель с тех пор, как началась вся эта мистическая заварушка, и я начал догадываться, кто появился в Грязьгороде. Но моя догадка столь дикая, что… просто слов нет. Благо, что хоть в виртуальном мире у меня великолепные перспективы. Я там движусь к победе, словно атомный ледокол. И, кстати, забыл упомянуть, что я всё-таки овладел силой рода. Сам! Без чьей-либо подсказки! Чем доказал, что чудеса всё-таки существуют.

Глава 4

Я метнул лихорадочный взгляд на напряжённого Козлова и прошептал, двигая одними лишь губами:

— Это пришлый.

Тот легонько кивнул, не став останавливать автомобиль, а поехал дальше, пояснив свои действия:

— Мы сейчас с той улицы заедем. «Бобик» там бросим, а сами проследим за этой тварью, выйдя ей в тыл. Авось чего нового узнаем или вообще найдём их логово.

— Кутузов, — оценил я план полицейского, чувствуя, как от волнения начинают подрагивать пальцы.

— А какой это пришлый? — поинтересовался сержант, привычным движением потрогав кобуру с пистолетом. — Как ты узнал его?

— У него бронзовое кольцо на пальце. По моей градации кланов, он из Бронзового, — объяснил я, взяв с заднего сиденья клинок. — Ну и ещё его глаза… Я видел их в тот день, когда отец Леонтий отогнал волка.

— Это батюшка так изменился?! — искренне охренел сержант, загнав брови к лысине. — Вот что Грязьгород с неподготовленными людьми делает.

— Да нет это не Леонтий, а волк… — выдал я, став незамедлительно убеждать дядю Колю в своей правоте: — Оборотень он. Как тот кот, что спас меня от Лёхи. Я тогда глаза волка на всю жизнь запомнил. Да и рожу ты его видел? Она такая вытянутая, будто волчья морда. Тот кот-оборотень, когда в человека превратился, тоже чертами лица напоминал себя в зверином обличье. Вот ещё бы его обнюхать, чтобы до конца убедиться… Если он не пахнет, то явно наш клиент.

— Мда, — протянул Козлов вроде бы поверив. — И как же мы его назовём? Волк?

— Ну или Серый Волк, — не просто так предложил я, а затем протянул: — Кажись, он-то и совершил все те убийства, которые люди приписывали обычным волкам.

— Здравая мысль, — похвалил полицейский. — Тогда многое встаёт на свои места. Хотя бы очень странное поведение волков, которые нападали чуть ли не в центре города… А это, оказывается, пришлый шалил. Ну сейчас мы ему устроим…

— Мы же всего лишь проследить хотели, — занервничав, напомнил я, опасаясь, что в драке с Серым Волком сила будет не на нашей стороне.

— Проследим, а потом решим по ситуации, — твёрдо проронил полицейский, остановив автомобиль возле последнего дома. Дальше было только поле и лес.

Мы торопливо вылезли из машины, а затем выглянули из-за угла забора. Пришлого на месте не оказалось, но он обнаружился на пепелище. Волк бродил там и посматривал под ноги.

Козлов уверенно прохрипел мне в ухо:

— По нашим следам сволочь ходит.

— А он нас не учует? — забеспокоился я.

— Нет. Ветерок с его стороны, — успокоил меня дядя Коля. — Я кое-чего в охоте на волков смыслю.

— Это радует, — буркнул я и заметил как пришлый, заглянув в подвал, решительно направился в сторону калитки.

— Уходит, — прокомментировал полицейский. — Роб, приготовься, сейчас за ним двинемся. И меч не разматывай, а то блеснуть может — и этот чёрт нас заметит.

— Хорошо, — кивнул я, напряжённо следя за Волком.

Тот покинул пепелище и двинулся не в лес, а в город. Мы ломанулись через кусты вдоль забора, который скрыл от нас пришлого. И когда наш дуэт преодолел все препятствия и выглянул уже из-за другого угла, то Серый Волк маячил метрах в ста пятидесяти впереди. Я вопросительно посмотрел на дядю Колю. Тот ответил решительным кивком и вышел из укрытия, двинувшись по улице скучающей походкой. Я потопал чуть в отдалении от него и по другой стороне улицы. Ну а что нам ещё оставалось? По-другому мы не могли преследовать пришлого. Не по кустам же нам всё время скакать. Конечно, он так рано или поздно обратит на нас внимание, но другого варианта не было. Вот поэтому мы и стали следить за ним таким образом. А тот знай себе идёт по улицам, сворачивая то туда, то сюда, словно искал кого-то. У меня закрались нехорошие подозрения, что он вышел на охоту и ищет людей. Но нам пока никто не встретился на пути. А потом вдруг Волк застыл на месте и обернулся. Я успел шмыгнуть за тополь, а вот Козлов с его габаритами продолжил неторопливо топать вперёд, всем своим видом показывая, что Волк его не интересует. Дядя Коля даже опустил голову, сгорбил спину и засунул руки в карманы. Ну чисто уставший полицейский возвращается после трудного дня домой. И если бы на нём не красовалась форма, то, наверное, он был бы идеальной жертвой для пришлого. А так — рискнёт ли Серый Волк напасть на полицейского? И в курсе ли он того, что именно этот человек, является моим другом? Да и вообще — какая у Волка есть информация обо мне? Нужна ли ему моя сила? И почему в тот раз отец Леонтий сражался с ним? Ведь он бился с ним из-за каких-то своих соображений. Меня тогда батюшка точно не спасал. Короче, вопросов тьма, а ответов примерно столько же, сколько амбиций вон у того камня.

Тем временем Волк плавно скользнул в тень, отбрасываемую кирпичным забором, а через пару секунд оттуда выскочил уже знакомый мне зверь. Точно оборотень! Последние сомнения пропали из моей головы! Он та самая тварь, которую я уже видел два раза. И сейчас пришлый явно вознамерился напасть на Козлова. А тот вскинул голову, увидел волка и бросился бежать прочь от него. Он даже вполне натурально заорал от страха. Но я-то видел, что сержант несётся так, чтобы пробежать мимо того дерева, которое скрывает меня от Волка. Благо, что ветерок дул со стороны пришлого, а то ведь мог и учуять раньше времени. Пока же он азартно помчался за сержантом, ярко сверкая глазами, словно фарами. А бедный полицейский, задыхаясь, бежал от него, растрясая накопившийся жирок. Его живот ходил ходуном, а подбородки прыгали выше головы. Но дядя Коля продолжал упорно мчаться, громко пыхтя. Конечно, Серый Волк нагонял его громадными прыжками и вскоре уже должен был настигнуть. И я почти физически почувствовал дикое желание животного вонзить клыки в пухлый бок Козлова.

И вот настал момент, когда их разделяла всего пара метров. Вдруг полицейский вскрикнул раненой птахой и шлёпнулся на землю, проскочив мимо меня, но оказавшись всего в сотне сантиметров от тополя. Тут же Серый Волк победно взревел и прыгнул на дядю Колю, который выставил перед собой руки, даже не думая применять пистолет. И в этот момент я со всей силы опустил меч на взмывшее в воздух тело животного. Клинок попал прямиков в шею оборотня. Да ещё так удачно попал, что перерубил её. Я почувствовал, как непонятное серебро с трудом прошло сквозь тушу зверя, а потом инерция движущегося тела вырвала меч из моих рук. Он упал в пыль, чуть дальше лысины Козлова, едва не угодив ему в лоб, а отрубленная башка Волка ещё в полёте приняла форму человеческой головы. Тело же зверя рухнуло на дядю Колю, а затем быстро трансформировалось в мужское. Козлов торопливо спихнул его с себя, после чего вскочил на ноги, оглушительно дыша. Бег от пришлого дался ему очень нелегко.

Между тем тело оборотня и его голова побледнели и пропали, ровно так же, как труп кота. Я внимательно следил за этим процессом, ещё до конца не веря в то, что мы завалили пришлого. И, надо отметить, вполне легко лишили его жизни. Всего одним ударом и забегом на пятьдесят метров. Но когда его труп окончательно пропал, я со всей ясностью осознал то, что мы совершили, и победно заорал от избытка чувств.

Козлов присоединился к моему празднованию, довольно пропыхтев и похлопав меня по плечу:

— Вот это удар. Теперь я точно верю, что ты ходил на фехтования.

— Да мне повезло, — честно ответил я, широко улыбаясь. — Это вот вы молодец. Так быстро сориентироваться… Придумать такой план!

— Какой план? — спросил он, вопросительно изогнув бровь.

— Ну как же… Вы же специально побежали от волка ко мне, заметив, что я спрятался за тополем, а потом и сознательно упали возле меня, чтобы дать мне возможность огреть Волка мечом, — протараторил я, задыхаясь от волнения.

— Мда? — вполне натурально изумился Козлов, а потом, видя, как вытянулась моя физиономия, расхохотался. — Да, да. Специально, а то сейчас подумаешь, что я струсил, и мы случайно убили его. План, конечно, был так себе, основанный лишь на том, что ты нанесёшь Волку первый удар, а уж потом мы вместе как-нибудь завалим его. Но всё получилось намного лучше, чем я рассчитывал. Сегодня нам явно повезло. Наверное, кто-то воздал нашему упёртому дуэту за то, что мы потерпели фиаско с подвалом.

— Я каждый день готов под палящим солнцем рыться в пепле, лишь бы нам так всегда везло, — серьёзно заявил я, подобрав меч.

— Аналогично, — выдохнул сержант и поковылял к машине, держась за бок. — Фух, запарился что-то я бегать. Так и помру раньше времени.

— Я не суеверный, но лучше не делать такие заявления.

— А, чему быть — того не миновать, — беспечно отмахнулся дядя Коля. — Ты вон мне лучше скажи… Чёрный Ворон тоже оборотень?

— Скорее всего, — изрёк я, обходя стороной неглубокую яму.

— Интересно, — задумчиво сказал полицейский, нахмурив лоб. — А ты его узнать сможешь в человеческом обличии?

— Нет. Ты, дядь Коль, слишком много от меня хочешь, — сразу же твёрдо ответил я, покачав головой, а затем попробовал объяснить: — Если мне Ворон попадётся на глаза вот так, как сегодня Волк, то, возможно, есть шанс спалить его по кольцу и отсутствию запаха. Ну а если он будет среди людей, где-нибудь в центре города или я увижу его лишь мельком, то тут уже хренушки.

— Ясно, — разочарованно проронил Козлов, почесав грязным ногтем блестевший от пота нос.

В этот миг у меня в кармане заиграла мелодия мобильника. Я удивлённо вытащил его из штанов и увидел номер Петра. Нехорошее предчувствие мигом закралось в мою душу. Даже эйфория от победы над Серым Волком куда-то улетучилась.

Я нажал на зелёную кнопку и поднёс гаджет к уху, заметив, что физиономия Козлов приобрела настороженное выражение:

— Слушаю.

— Роб, — взволнованно произнёс друг и чуть ли не плача. — С Лидой какая-то херня творится…

— Она жива?! — перебил я его, облизав губы.

— Да. Но если дальше так пойдёт, то… то… — промычал парень, едва не разревевшись.

— Петя, успокойся. Скажи членораздельно, что происходит? — спросил я, поймав встревоженный взгляд полицейского.

— Она едва не упала с лестницы. Я успел подхватить её, — стал рассказывать тот срывающимся голосом. — А потом Лиду током ударило от розетки, но я вмешался и спас её. Она лишь испугалась — и всё. И ещё… ещё… её чуть автобус не сбил. Повезло, что я быстро среагировал и дёрнуть её на себя! И всё это в один день! Роб, что происходит?! Это же ненормально!

— Так, Петя, успокойся. Я что-нибудь придумаю. Пока не отходи от Лиды и жди моего звонка. Оба сидите дома в самой безопасной комнате и не подходите к потенциально опасным предметам. Даже чайник не включайте. И пробки выключите. Воду перекройте и газ, — советовал я, быстро подходя к «бобику», на дверце которого появилась надпись свежей белой краской «менты — козлы».

— Роб, ты поможешь? Это ведь всё из-за той чертовщины, что в городе завелась? — прозорливо пропищал парень.

— Ага, — буркнул я и сбросил вызов, после чего посмотрел на Козлова, который недовольно взирал на надпись.

— Вот суки, — процедил он, а потом глянул на меня и спросил: — Что будем делать?

— Закрасим?

— Я не о том. Как Лидку выручать станем? Что с ней уже успело стрястись?

Я торопливо поведал ему ту часть диалога, которую он не слышал, и следом задумчиво произнёс, опираясь на то, что успел выяснить об отшельнице:

— У меня есть кое-какая идея, но она может отправить вас раньше времени в Рай для полицейских. Правда, там можно будет безнаказанно брать взятки, бить людей дубинками и ездить пьяным за рулём, так что для вас, наверное, ничего не изменится.

— Ближе к делу, — перебил меня насупившийся сержант, начав испытывать ко мне не самые приятные эмоции, чем добавил моей силе энергии.

— Короче, мы можем попробовать подпалить хату отшельницы. У меня есть основания думать, что бабка станет защищать её от уничтожения. Вот тут-то мы на неё и набросимся, — выложил я свою идею, поигрывая мечом. — Наверное, только смерть этой мерзкой старухи спасёт Лидку и ещё бог весть сколько людей. Конечно, я не уверен, что мы потянем бой с ней, но Волка-то нам удалось завалить.

— А твоя сила нам поможет? — уточнил Козлов, залезая в автомобиль.

— Я бы на неё сильно не рассчитывал. Золотые точно знают, как она действует и поэтому отшельницу сложно будет загипнотизировать. Да я и не уверен, что смогу проделать подобный трюк. Эта старуха очень сильна.

— Жаль, — мрачно сказал полицейский, заводя мотор. — Придётся справляться собственными силами без всяких фокусов. Тогда сейчас заедем на заправку и нальём пару канистр бензина, а уж потом поедем в деревню староверов.

— И ещё бы нам в круглосуточный магазин заскочить, — проговорил я, пожевав губы.

— Зачем это?

— Жвачку хочу купить. Если мы помрём, то чтобы от нас хотя бы пахло ледяной свежестью.

Козлов недовольно покосился на меня, но смолчал, нажал на педаль газа и «бобик» поскакал по кочкам, красуясь новой надписью на борту.

Пока мы ехали к АЗС, то успели обсудить детали предстоящей операции, получивший название «Раскольников». Ну а достигнув заправки, мы наполнили бензином две канистры, косясь на парня с девушкой, которые фотографировали надпись «менты — козлы», после чего заехали в магазин, где я нарочно переругался почти со всеми, кто там был.

Подобное времяпровождения сильно зарядило меня энергий. Теперь если удастся встретиться взглядом со старухой, то у меня будет, чем питать силу. И, кстати, я не стал объяснять оставшемуся в машине Козлову, что делал в магазине, так как, возможно, мне когда-нибудь потребуется зарядиться от него. А если он будет знать, что «кушает» моя сила, то вряд ли сможет искренне разозлиться на меня, если того потребуют обстоятельства. А так — я смогу как-нибудь спровоцировать его и получу энергию.

Вот такое я принял мудрое решение, прежде чем мы поехали к деревне староверов. А когда автомобиль стартовал с парковки возле магазина, то на меня напала нервная дрожь. Мне было откровенно страшно провоцировать отшельницу на бой. Мы вроде бы составили план, но он был таким примитивным, что даже стыдно немного. С другой стороны — ничего лучше за это время всё равно не придумали. Вот если бы сейчас был день, то тогда мы могли бы подготовиться, а так придётся сильно рисковать. Вот отсюда и мой страх. Да ещё и наступающая ночь обещала быть безоблачной и какой-то мистической. Звёзды ярко сверкали на небосклоне, а луна словно стала больше и презрительно глядела на нас. Даже ветер затих и не трепал листву. Вот всё было как будто против нас, а мы ведь рассчитывали на то, что отшельница не пронюхает о нашем появлении на её территории до самого последнего момента. И вот как пробираться по лесу, когда такая тишина? Ну, надеюсь, когда мы прибудем в лес, то хоть что-нибудь изменится.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Ветер так и не поднялся, а ночь, по-моему, стала только светлее, когда «бобик» остановился на знакомой поляне возле поваленного дерева.

Козлов вылез из автомобиля и решительно двинулся по тропинке. Я потопал за ним, держа в руках замотанный в простыню меч. Он придавал мне определённую уверенность, но я всё-таки нервно прошептал, цепляясь ногами за высокую траву:

— Дядь Коль, может, подождём пока стемнеет или хотя бы ветерок какой-нибудь занюханный налетит? Старуха ведь нас заметит.

— А если не стемнеет? Или пока мы будем ждать — на Лидку потолок рухнет? Ты об этом подумал? — грозно проговорил полицейский, сдвинув брови и поправив форменную фуражку.

— Да, тут ты прав, — нехотя согласился я, виновато опустив голову. — Значит, придётся рисковать.

— Роб, ты можешь остаться. Дай только мне меч, и я сам всё сделаю, — мягко произнёс Козлов, точно слон, ступая по земле.

— Хренушки, — процедил я. — Мне сегодня уже удалось завалить одного пришлого, авось отправлю на тот свет и его коллегу.

— Вот такой настрой мне больше нравится, — похвалил меня сержант и двинулся дальше, а я посеменил за ним.