Игра наяву 3. Истоки

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Вы любите аттракцион «Американские горки»? А я вот нет. Меня в детстве тошнило даже на качелях, а потом ещё и на работе, но это, наверное, уже по другой причине. Теперь вот в моей жизни намечаются ну о-о-очень крутые «горки»… Кто-то устроил на меня охоту. Люди? Духи? Кто стоит за этим? Какими силами они располагают? Сражаться мне с ними или бежать от них? Но куда меня приведет этот побег? Может быть, к тому, с чего все началось?

Глава 4

В себя я приходил тяжело, будто по веревке выбирался из глубокого колодца, где меня за ноги тянули вниз эльфы с искореженными от ненависти лицами. Разлепив глаза, я ощутил, как голову пронзила стрела боли. Самочувствие было сродни тому, что испытываешь наутро после хорошей пьянки, где смело мешал все виды алкоголя. Тяжело закряхтев, я поднял голову с груди и осмотрелся. В первую очередь стоит заметить, что я сидел на пятой точке, а мои руки и ноги обхватывали ствол дерева. Судя по давлению на запястья и щиколотки, они были крепко связаны какой-то колючей веревкой, больно впивающейся в кожу. Освободиться от этих пут без чьей-либо помощи было невозможно.

Рядом со мной точно в таком же положении восседал Кос. Ему деревце досталось чуть потолще. Парень с угрюмым видом глядел куда-то в одну точку. Я проследил путь его взгляда и метрах в десяти от нас наткнулся на двух эльфов-мужчин и двух эльфиек, одной из которых являлась Жиза. Вторая эльфийка была не менее прекрасна, чем наша остроухая знакомая и обладала гривой волос пепельного цвета.

Эльфы кружком устроились возле небольшого костра, который разгонял первые сумерки. Да, время уже было много, и в Сосенках давно должны забить тревогу. Искать нас, к сожалению, не станут, да и все равно не нашли бы. Я сам не знаю, где мы сейчас. Полянка была другая, нежели та, на которой нас взяли в плен эльфы. Куда они нас притащили — ума не приложу.

Мой взгляд, направленный на эльфов, заметно потяжелел: особенно мне не нравились вон те мужики-эльфы. Сейчас они что-то в унисон щебетали насупившийся Жизе. Вторая эльфийка молчала. Наша знакомая хмурила брови и надувала губки в ответ на их красивые музыкальные слова. Сами эльфы-мужчины были подстать своей прекрасной речи: утонченные златовласые красавцы, облаченные в ажурные доспехи, цвета молодой листвы. Городские девки пищали бы от восторга, глядя на них. Вот сейчас я окончательно понял, что толкнуло мою бабку на интимную связь с представителем их рода. Наверное, не стоит ее осуждать за это. Если все остальные эльфы хотя бы вполовину так же хороши, как эта парочка, то она вряд ли могла устоять перед вниманием одного из них.

Я ощутил определенный укол зависти, глядя на их безупречные молодые лица, лишенные даже намеков на изъяны или какую-либо растительность вроде щетины. Люди рядом с ними выглядели грубыми и неотесанными существами — представителями низшей расы. А уж эльфийки, так и вовсе — обе будто снизошли с небес на эту грешную землю.

Мой взор скользнул по Жизеэль, и я обратил внимание, что эльфы не отобрали у нее оружие. Вот только она не спешила им воспользоваться, чтобы освободить меня и Коса. Кстати, а где же наше оружие? Рюкзаки? Рация?! Мой взгляд лихорадочно пробежал по полянке, потом я осмотрел себя, друга и ничего не нашел: всё пропало, включая подаренный Спартаком револьвер и склянки с различными зельями. Эльфы оставили нам только одежду, броники и берцы. Даже бронешлемы пропали. Вот ведь, уроды. Куда они все это дели? Я решил адресовать этот вопрос другу.

— Кос, где все наши вещи и оружие?

Он испуганно вздрогнул, а потом быстро повернулся ко мне. Я увидел, что у него на лице расползается синяк. Мне не оставалось ничего другого, как ехидно заметить, сверля взглядом синяк:

— Привычное зрелище. Чертовка заходила или тебе в глаз попал лучик красоты эльфийки?

— Почти, — проворчал он, не став отвечать мне какой-нибудь колкостью. Вместо этого парень серьезно произнес: — Я не хрена не знаю, где наши вещи. Эти фраера по-нашему не говорят, а Жизеэль к нам не подпускают. Я так понял, что она не с ними, но помочь нам не может. Что-то вроде нейтралитета держит.

— Или не хочет, — обронил я, нацелив взор на эльфийку. — Могла она быть приманкой для двух лохов?

— Вряд ли, — отмел мои подозрения парень. — Слишком сложно.

— Согласен. Видимо, простое стечение обстоятельств — эти трое очень не вовремя набрели на нас троих. Значит, будем исходить из того, что Жиза нам не враг и, следовательно, не станет препятствовать нашим попыткам освободиться, — резюмировал я, задумчиво закусив губу.

— Даже если мы освободимся, то куда бежать? — безрадостно произнес Кос, окинув тяжелым взглядом неприветливый лес. — Уже вечер. Самые лютые мобы начали просыпаться. До деревни мы точно не доберемся. Только если отсидеться в какой-нибудь норе.

— Тоже вариант, — коротко сказал я, хмыкнув носом. — Все лучше, чем отдаться на милость этим ребятам и вон той девушки с решительным взглядом. Чую меня они не пощадят.

— Думаешь, мне эти гомики оставят жизнь? — саркастично проговорил парень, заскрипев зубами при взгляде на эльфов. На девушек он посмотрел значительно более благосклонно. — Это ведь они на деревню мобов натравили. Выкурить нас оттуда хотят. Столько хороших ребят полегло.

— Мрази, — в унисон ему процедил я.

— Слушай, а что если это эльфетня поспособствовала исчезновению людей из Сосенок?

— Мысль здравая, — поддержал я его. — Вот только как они это сделали? И куда их дели?

— Откуда я знаю? Ты шаман, вот и думай, — неожиданно возмутился Кос. — И вообще, может, ты применишь какое-нибудь заклятие для нашего освобождения?

— Эльфуснахеридитус, — иронично бросил я. — Так, эльфы не ушли, значит, мой Талант не работает. А если серьезно, Кос, то все не так просто. Мне нужны свободные руки, кровь и желательно какая-нибудь жертва, тогда, может быть, что-нибудь срастётся.

— Значит, надо думать, как нам по старинке выпутаться из этой передряги, — проворчал друг и его лоб пересекли горизонтальные морщины. Парень погрузился в раздумья.

Я последовал его примеру. Только вот первым делом мне в голову пришла мысль, что я поступил весьма благоразумно, оставив гримуар в деревне, иначе сейчас бы и его судьба была мне неизвестна, а так из ведьмовских принадлежностей я лишился лишь серебряного ножа и запаса цветов лаванды. Это пустяк. Вот потеря револьвера тревожила меня гораздо больше. Надеюсь, он все еще у эльфов и я верну его себе.

Так, Макс, не об этом надо сейчас думать, а о том, как выкрутиться из этой ситуации. Пока я видел только один выход: надо как-то перетянуть на свою сторону Жизу, чтобы она приняла самое деятельное участие в нашем освобождении. Я пристально посмотрел на профиль девушки, заметив краем глаза, что костер прогорел, и от него остались лишь багровые угли, над которыми незнакомая мне эльфийка принялась жарить нанизанные на прутья тушки зайцев, уже лишенные шкур и голов.

Кос тоже глядел в ту сторону и решил злобно прокомментировать ужин остроухих:

— Червячка заморить соизволили, гниды.

— Все гниды или только мужики? — ехидно уточнил я, усмехаясь уголком рта.

— Гомики, — процедил друг, яростно тряхнув головой.

Я почему-то так и думал, что он не станет оскорблять эльфиек. Их красота застилает его похотливый ум. Если бы сейчас у костра находились только остроухие девушки без мужиков, то он бы даже и не подумал избавляться от своих пут, свято уверенный, что такая красота не может причинить вред. Меня расстроили эти мысли, хотя я давно знал, что мой друг совсем не святой, но раньше от этого не зависела моя жизнь. Сейчас я был совсем не уверен, что он поднимет руку на эльфиек, если нам придется с ними сражаться.

Я тяжело выдохнул и тут до моих ноздрей долетел аромат жареного мяса. В животе кто-то квакнул. Сколько часов мы уже не ели? Я ощутил, как чувство голода начинает брать свое. Если эльфы нас не покормят, то выносливость начнет идти вниз. Воды хотя бы дали. Я принялся кричать, требуя у эльфов еды и воды. Жизеэль сочувственно посмотрела на меня, а потом что-то прощебетала эльфам. Один из них поколебался немного, а затем встал на ноги, поднял с травы фляжку, вырезанную из дерева, и направился ко мне.

Кос пробубнил:

— Надеюсь, что он не отраву несет.

— Да им проще так нас убить, чем травить, — откликнулся я, следя взглядом за приближающимся эльфом.

Он оказался ненамного выше Жизы, и всего лишь чуть шире в кости, чем девушка. В рукопашном бою он вряд ли сумеет одолеть среднестатистического человеческого мужчину того же возраста.

Эльф остановился напротив меня, демонстративно отпил из фляжки, потом бросил на меня наполненный ненавистью взгляд и с размаху ударил ногой по лицу. От костра донесся звонкий хохот. Только Жиза не смеялась. Моя голова откинулась назад. Нос хрустнул, и из него обильно потекла кровь. Кос яростно зашипел и попытался плюнуть в эльфа, но его слюна не долетела до цели. Остроухий брезгливо глянул на моего друга, словно на шелудивую собаку, и неторопливо двинулся обратно к костру. Кос изрыгал ему вслед всевозможные проклятия, обещая убить, утопить, сжечь, расчленить и так далее.

Я тем временем потряс головой, прогоняя круги, пляшущие перед глазами, и уставился на кровь, которая капала с подбородка на бронежилет. Неожиданно мне на ум пришла мысль, которую я признал блестящей. Мои зубы обнажились в хищном оскале. Я кое-как переместился немного в сторону — так, чтобы между мной и эльфами находился ствол дерева, и они не видели меня — после чего стал выводить на жесткой коре символ «коготь». Нос я использовал в роли кисточки, а кровь — как краску.

Кос обратил внимание, чем я занимаюсь и мгновенно замолчал, перестав поливать эльфов грязью. Его глаза наполнило изумление напополам с беспокойством. Он явно подумал, что удар эльфа мог повредить мой разум.

Парень почти ласково прошептал:

— Максим, с тобой все в порядке?

— Ты чего, идиот? — окрысился я, не отвлекаясь от своего занятия. Нос разрывался от боли. — Мы у эльфов в плену. Какой в порядке?

— А что за херню ты творишь? Нос решил отбросить, как ящерица хвост? — мигом успокоившись, полюбопытствовал друг, превратив брови в одну изогнутую линию.

— Спасаю нас, — бросил я и отнял разодранный нос от коры дерева.

Символ получился кривой и косой, но в целом походил на тот, который мне был нужен. Главное, что его линии нигде не имели разрыва — это был самый важный фактор при создании ведьмовских знаков.

Я подмигнул сбитому с толку парню и кровожадно проговорил:

— Азема.

Взгляд Коса метнулся к костру, и он быстро произнес:

— Что-то Жиза встревожилась. Даже кушать перестала.

— А что остальные эльфы? — торопливо спросил я, слизывая с верхней губы кровь.

— Жрут, — обронил друг.

— Азема, — чуть громче позвал я.

— Это дух? — с надеждой спросил парень, косясь на меня.

— Ага, — ответил я, напрягая слух.

— Говорящий с духами, — раздался подле меня знакомый голос, — готов выплатить долг?

— Да, — обрадованно сказал я, глядя в пустоту, из которой донесся голос. — Вон возле костра сидит баба с длинными пепельными волосами — забирай ее, а ту златовласку не трогай.

— Как это? — несколько растерянно проговорил Азема, а затем громко возмутился: — Ты мне обещал двух баб, и они должны быть подготовлены для жертвоприношения!

— Макс, Жиза идет сюда, — заполошно уведомил меня друг.

— Короче, капризуля, — прошипел я духу. — Есть только один вариант: ты с боем забираешь девицу с пепельными волосами и двух эльфов вместо еще одной бабы — и на этом мы в расчёте. Больше вариантов нет. Если ты несогласен, то шиш, что получишь от меня: к утру я уже буду мертв. Думай быстрее, но я хочу тебе напомнить, что свои инвестиции надо защищать.

И тут Кос тревожным шепотом выпалил:

— Жиза остановилась и полоснула себя ножом по руке. Теперь что-то выводит кровью в воздухе.

Я напрягся. Дух молчал. Мы оба знали, что значат действия эльфийки: она решила использовать свой Талант. Из-за ствола дерева я не видел, что конкретно делает девушка, но друг снабжал меня нужной информацией.

— Макс, она из сумки достала какую-то рассыпчатую херню зеленого цвета и смешивает ее с кровью, — торопливо вещал парень.

— У меня нет столько энергии, чтобы победить трех эльфов! Я ничего не могу сделать без биоматериалов! — вскричал Азема, слегка напуганный действиями эльфийки. — Мне нужно тело!

— Возьми мою кровь. Я даю тебе свою плоть, — прошептал я вполне отчетливо, решив пойти на крайние меры и воспользоваться одним из самых опасных заклятий из гримуара. Оно грозило мне смертью, но ситуация требовала подобного риска. Если я погибну, то потеряю максимум день жизни — эльфы ведь все равно убьют меня.

Дух ликующе заорал:

— Беру!

— Макс, Жиза шарик скатывает из крови и зеленухи, — взволнованно прошептал друг.

Я шмыгнул кровоточащим носом и быстро вывел им на коре еще один символ. Он был очень простым и запоминающимся. Предыдущий знак исчез с поверхности дерева: он выполнил свою миссию и поэтому пропал.

— Твою мать! — воскликнул Кос, круглыми глазами глядя на то, как из моего носа в пустоту протянулась струйка крови.

Я стал быстро терять единицы силы воли. Между мной и другом начало проявляться какое-то человекоподобное существо отталкивающего вида. Ростом оно было не выше меня, обладало красными, словно горящими изнутри, глазами, напоминающими злые угли, и худым человеческим телом с загнутыми назад большими пальцами ног. Существо оказалось полностью лишено кожи. Я с отвращением глядел на липкую красную кашицу, которая покрывала обнаженные мышцы, вены и сухожилия, а потом перевел взгляд на безносое лицо. В этот момент существо раскрыло свой рот, выглядящий как багровая дыра, усеянная по краям зубами-иглами, и издало противный визг, который больно ударил по ушам.

Я сморщился, пытаясь хоть как-то прикрыть барабанные перепонки. Кос застонал. От костра донеслись крики эльфов. В плечо существа вонзилась стрела. Мое тело, ровно в том же месте, ощутило укол боли.

Существо оборвало свой визг, люто посмотрело в сторону поляны и проорало:

— Я заберу вашу кожу!

И тут же рвануло к костру. Морщась от боли, я торопливо переместился вправо и выглянул из-за дерева. На поляне шел бой, а метрах в трех от нас в траве распласталась оглушенная Жиза. Дух не стал ее убивать, видимо, решив следовать предложенному мной варианту. В руке девушки был зажат какой-то зеленый комок. Что она хотела сделать, так и осталось загадкой.

Надо отметить, что соплеменники Жизеэль не растерялись, когда появился дух: они дисциплинированно разбежались в разные стороны и, держась на почтительном расстоянии, стреляли в него из луков. Уже две стрелы торчали из лишенного кожи духа, но они не мешали ему двигаться. Я же ощущал, как слабеет мое тело. Раны духа — это и мои раны тоже. В нем моя кровь и я получаю примерно половину урона. В этот миг еще одна стрела вонзилась в Азему. Если так дальше пойдет, то я погибну раньше, чем он разделается с эльфами.

Кос взволнованно проговорил, внимательно следя за битвой блестящими глазами:

— Макс, что произошло? Откуда оно появилось?

— Это Азема, — выдохнул я, чувствуя кровь во рту и наблюдая за тем, как дух отрастил на пальцах рук длинные саблевидные когти. — Я на несколько минут разделил с ним свою плоть. Когда закончатся единицы воли, то он снова станет бестелесный и никак не сможет нам помочь.

— А чего у тебя кровь изо рта идет?! — встревожился друг. Его лицо исказили первые признаки паники.

— Я получаю половину урона духа, — выхаркнул я, склонив потяжелевшую голову к плечу, и затихающим голосом продолжил: — Очень опасное заклятие. Если Азему убьют, то я умру, а он отправится в Астрал.

— Зачем ты это сделал?! — закричал парень, попытавшись разорвать путы на руках. — Надо было просто попросить его освободить нас от этих веревок! Он же и без плоти мог это проделать! Яшка же тебе не раз помогал!

— И что бы это… тьфу… нам дало? — сплевывая кровь, выдавил я. — Вокруг лес. Скоро ночь. Оружия нет. И четыре вооруженных… тьфу… эльфа.

— Но ты же умрешь! — не унимался он, а потом вдруг тревожно затаил дыхание.

Я с трудом приподнял голову и посмотрел на поляну. Азема атаковал пепельноволосую эльфийку. Она сумела избежать его удара и укрылась за деревом. Парень немного расслабился, но тут же застонал: дух все-таки располосовал девушке горло. По его когтям стекала алая кровь, визуально ничем не отличимая от человеческой. Он слизал ее и бросился к ближайшему эльфу. Оставалось еще два врага.

Я обронил, повесив голову и закрыв глаза:

— Кос, она бы убила нас.

— Я понимаю, — просипел он. — Но… но… когда такую красоту… эх… Ты-то как? Держись. Дух еще одного эльфа завалил. Последний остался.

— Ага, — качнул я головой не в силах вымолвить что-то более длинное.

Единицы здоровья быстро убывали. Их осталось уже меньше половины. Когда будет треть — я впаду в забытье. Единицы воли испарялись быстрее: еще двадцать процентов — и ноль. После этого начнет расходоваться здоровье — тогда меня точно уже будет не спасти.

Когда я решил использовать это заклятие, то надеялся на то, что Азема быстро перебьет всех кроме Жизы, и, оставшаяся в живых эльфийка, выведет нас из леса, но эльфы оказались более умелыми воинами, чем я считал, и дух уже порядком провозился с ними, лишая меня последних капель здоровья.

Сознание стало заволакивать пеленой беспамятства. Кос что-то орал мне, пытаясь не дать «заснуть». Мне его крики казались чем-то далеким, доносящимся сквозь вату. Более отчетливо я услышал кровожадный визг. В голове стали медленно рождаться неповоротливые мысли: кто его издал? Кос? Азема? Да, точно дух. Он разделался-таки с последним эльфом? Наверное. Но что мне это даст? Додумается ли он сам влить мне в горло зелье здоровья, если таковое найдется у эльфов, или Кос подскажет ему сделать это? Надеюсь… надеюсь… надеюсь…

Внезапно я ощутил себя чуть лучше. Сознание стало медленно проясняться. Это не было похоже на действие зелья здоровья: оно лечило заметно быстрее. Да и не чувствовал я никакой жидкости, вливаемой в мой рот. Но что же тогда происходит?

Вскоре я сумел разлепить веки и оглядеться. Кос, как завороженный, смотрел на поляну. Что-то мне это напомнило. Я бросил туда мутный взгляд и увидел Азему. Он притащил к костру три мертвых тела и поочередно высасывал из них кровь. Дух впивался зубами в шею и несколько десятков секунд не отлипал от тела, после чего переходил к следующему. Я обратил внимание, что единицы моего здоровья поднимались в те мгновения, когда Азема пил кровь — это могло быть связано с тем, что мы до сих пор под воздействием заклятия. Оно все еще тянуло из меня уже не единицы воли, а здоровье, поддерживая духа во плоти, и в то же время передавало мне те силы, который сейчас дух черпал из крови эльфов. Этому следовало положить конец, иначе я снова начну впадать в забытье, как только Азема высосет последний труп. Заклятье нужно было разрушить новым символом, но у меня больше не шла из носа кровь, и я не мог нарисовать его на коре дерева. Пришлось, как следует приложиться носом об твердый ствол.

В эту секунду Кос заметил, что я исполнил, и счастливо заголосил:

— Макс! Ты живой! А я уж думал, что ты коньки отбросил!

— Так и будет, если Азема не освободит нас, — прошипел я, хмуро глядя на духа, который начал сдирать с эльфов кожу. — Азема! Освободи меня! Мне нужно зелье здоровья!!! Иначе я умру — и ты улетишь в Астрал!

— Бесполезно, — печально резюмировал парень. — Я уже кричал ему об этом, а он будто не слышит.

— Похоже, что у него совсем крышу унесло от крови, — злобно пробурчал я, еще раз впечатав нос в дерево. Кровь потекла совсем жиденькой струйкой. — Вот сейчас, когда все враги повержены, совсем глупо умирать.

Неожиданно от тела Жизы донесся стон. Мы синхронно посмотрели на нее. Девушка приподняла голову и увидела, чем занят дух. Ее рот покинул уже не стон, а крик, полный негодования и отвращения. Рука эльфийки метнулась к кровоточащей ране на предплечье, которую она сама себе нанесла кинжалом, девушка подцепила пальцами кровь и вывела ею в воздухе ведьмовской символ, а потом эльфийка раздавила зеленый комок. Он разлетелся на мелкие кусочки, и от него во все стороны устремилось что-то вроде ударной волны. Меня повалило бы на спину, не будь я привязан к дереву. Коса постигла бы такая же участь. А так мы остались в тех же неудобных позах.

Когда волна достигла Аземы, то он мгновенно испарился, опав каплями крови. Заклятие разрушилось. Это значило только одно — Жиза с помощью зеленого шарика вышвырнула духа в Астрал. В гримуаре ничего подобного не было. Меня немного потрясло осознание того, что он, оказывается, лишен некоторых знаний, которые весьма сильны и полезны.

Девушка ловко вскочила на ноги и метнулась к телам эльфов. Дух успел освежевать пепельноволосую эльфийку и одного эльфа. Жиза упала возле них на колени и зашлась в горьких рыданиях, которые сотрясали все ее хрупкое тело.

Кос громко крикнул:

— Жизеэль! Освободи нас! Мы же друзья!

Девушка, словно не слышала его. Друг проорал свои слова еще раз, а затем еще. Тут она повернула к нам свое заплаканное лицо. Ее глаза смотрели на нас отнюдь не добро. Я почувствовал, что моя жизнь еще не спасена. Жиза знает, по чьему зову пришел сюда дух, и кто наделил его плотью. Теперь осталось выяснить, что она предпримет.