Игра наяву 3. Истоки

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Вы любите аттракцион «Американские горки»? А я вот нет. Меня в детстве тошнило даже на качелях, а потом ещё и на работе, но это, наверное, уже по другой причине. Теперь вот в моей жизни намечаются ну о-о-очень крутые «горки»… Кто-то устроил на меня охоту. Люди? Духи? Кто стоит за этим? Какими силами они располагают? Сражаться мне с ними или бежать от них? Но куда меня приведет этот побег? Может быть, к тому, с чего все началось?

Глава 3

— Твою мать! — заорал я, почувствовав резкую боль в правой ноге. «Предвестник опасности» заголосил чуть раньше, но я уже ничего не мог сделать. Стрела насквозь пронзила ногу и застряла. Из передней части бедра торчал зазубренный, окровавленный клюв, а из задней — оперение. Естественно, что такое «украшение» заставило меня кубарем покатиться по траве, поминая недобрым словом, всех родственников лучницы до седьмого колена.

Кос бросил на меня тревожный взгляд и, убедившись, что я ранен всего лишь в ногу, помчался к лесу — туда, откуда вылетела стрела. Я принял сидячее положение, сломал стрелу возле наконечника и потихонечку за оперение принялся вытаскивать ее из раны. Боль во время этого была ужасная. Я со всей силы стиснул зубы и тихонечко поскуливал, страшась издавать более громкие звуки.

Вот, наконец, я полностью извлек древко из ноги, злобно отбросил его в сторону, дрожащей рукой достал зелье здоровья и залпом опорожнил его. Боль быстро стала отступать, а кровь под штаниной прекратила расползаться влажным пятном. В эту секунду из-за деревьев раздался удивленный возглас, принадлежащий Косу. Я кое-как поднялся на ноги, ощущая, как раненая конечность еще не до конца затянулась, схватил «калаш» и поковылял к источнику крика, стараясь держаться возле деревьев.

Стоило мне сделать несколько неуверенных шагов, как на поляну вышел ошарашенный Кос. За его спиной кто-то находился и прижимал к шее парня искривленный кинжал. Из-за тела друга мне было непонятно, кто именно взял его в плен, но этот кто-то был заметно меньших габаритов.

Я разочарованно выдохнул, все еще морщась от боли в ноге:

— Ну, блин, Кос, ты чего как зеленый салага.

— Да ты сейчас охренеешь кто это! — восторженно хлопая глазами, выдохнул он, абсолютно не выказывая страха. — Я так растерялся, когда увидел ее, что остолбенел, как член во время эрекции. Смотри!

Он неуловимым движением освободился от захвата и перекатился в сторону, тут же вскочив на ноги и показывая рукой на девушку, словно торговец, демонстрирующий свой товар.

— Охренеть! — выдохнул я, бессильно опустив автомат. — Я знал, что они существуют! Я верил в это! Охренеть! Да это же…!

— Вот и я о том же! — воскликнул он в ответ, стирая с шеи струйку крови, бегущую из неглубокого пореза: все-таки девушка успела его задеть.

Я как завороженный, глядел на пятящуюся к дереву эльфийку. Ее лицо кривилось от боли, но она готова была драться, выставив в сторону Коса кинжал, хотя вся ее левая ключица была в крови. Она стекала по ее идеально гладкой кожи, такой совершенной и чистой, что казалась какой-то нереальной, созданной из лучшего в мире шелка. Глаза эльфийки пылали решимостью. Они были словно два огромных, миндалевидных колодца зелени, поселившихся на прекраснейшем лице. Из водопада золотистых волос, спускающихся до обнаженных лопаток, выглядывали остроконечные ушки. Они совсем не портили красоту эльфийки, а добавляли ей нотки экзотики. На теле прекрасной лучницы присутствовал какой-то архаичный цельный доспех, похожий на купальник-боди. Он закрывал ее не впечатляющую грудь, ребра и живот. Издалека мне казалось, что доспех был отлит из серебра, украшенного гравировкой в форме листьев. Еще на эльфийке была кожаная юбка, не такая, как у распутных дам, а сшитая из плотных, кожаных пластин. Возможно, такая юбка могла бы даже выдержать пулю, выпущенную с дальнего расстояния. Ноги эльфийки оказались обуты в высокие, по колено, очень тонкие сапоги — в таких вряд ли запаришься в жаркий день.

В этот момент девушка прижалась к стволу дерева и оскалила вполне человеческие зубы: ровные, белые. Она явно готовилась биться до последней капли крови. Я быстро пошел к ней, бросив в траву автомат и показывая пустые руки. Эльфийку это не успокоило. Ее затравленный взгляд метался между мной и Косом, который пялился на нее так, словно увидел богиню красоты, но не забывал потихоньку обходить ее, отрезая путь в лес.

Девушка вдруг пропищала, коверкая слова:

— Не подходить! Драться буду!

— Мы тебя не тронем, — успокаивающе произнес я, держа ладони на виду. Дух, предупреждающий об опасности, молчал.

Кос, подтверждая мои слова, кивнул головой и восторженно прошептал, пожирая девушку глазами:

— Кажется, я влюбился.

— Опять двадцать пять, — тяжело выдохнул я, неодобрительно косясь на него. — А как же Чертовка?

— Да пошла она к черту. За нее надо бороться, — откликнулся парень, а потом, подумав, добавил: — С ней же. А эта, я надеюсь, совсем другая.

— Дай ей зелье здоровья, — попросил я друга, а потом ехидно напомнил ему: — Эльфийка тебе чуть яйца не отстрелила.

— Ерунда, — отмахнулся он, отцепляя зелье от ремня. — Обратно бы пришил. Ты же слышал того бойца из предбанника.

Я ничего не стал ему отвечать, а впился взглядом в девушку. При ближайшем рассмотрении она оказалась невысокой и очень хрупкой. Такую ворона унесет, если постарается. Эльфийка не казалась напуганной, хотя иногда поглядывала в чащу леса, словно готовилась туда шмыгнуть, но ей мешал Кос, который преграждал девушке путь.

Тут мне пришло в голову, что ее взгляд мог означать нечто иное, и я тревожно спросил, оглядев лес:

— Ты здесь одна?

— Да, — сказала она и с каким-то странным интересом посмотрела на меня.

— Кос, не расслабляйся, — произнес я, посмотрев на друга, который бросил к ногам эльфийку зелье. — Вдруг она врет и тут еще есть такие лучники. Где вообще твое оружие?

Он ткнул пальцем в сторону дерева и медленно побрел к нему, не спуская взора с девушки. Она же в этот миг возмущенно пропела:

— Я не врать! И не надо мне ваше зелье. У меня свое.

— Ну, так используй его, пока кровью не истекла, — посоветовал я, еще раз оглядев лес и наткнувшись взглядом на блеск оптики метрах в пяти от Коса. Снайперка лежала возле дерева, окруженного разлапистым кустарником, доходящим до середины груди. Кажется, оттуда эльфийка и вела обстрел. Вон и лук ее лежит, а рядом колчан. Охренеть, как в Средневековье попал. Мои мысли путались, и я как-то с трудом соображал, ошалевшей от всего увиденного.

Девушка в это мгновение опустила кинжал и здоровой рукой нырнула в небольшую сумку, которая висела у нее на поясе за спиной. Мои пальцы нервно дернулись к револьверу. Она заметила это движение и мгновенно вытащила ровно такую же, как у меня, склянку с зельем, то есть прямо аналогичную, которые производили в городе. Эльфийка продемонстрировала ее мне, а затем быстро выпила содержимое. Рана девушки начала затягиваться, а кровь сворачиваться и осыпаться. Ее лицо покидала гримаса боли.

Что-то в настроение эльфийки неуловимо поменялось, и она без вражды проговорила, выпрямившись во весь свой невеликий рост:

— Вы точно не трогать меня?

— Даю тебе слово настоящего мужчины, — уверенно бросил я, гордо приосанившись, но все еще с удивленно вытянутой рожей.

— А одноухий воин? — спросила она, стрельнув глазками в наклонившегося за винтовкой Коса.

Друг услышал ее слова и не очень добро покосился на нее, после чего потрогал свое искалеченное ухо и сумрачно протянул:

— Да никто тебя не тронет. А ухо я себе новое пришью. Не надо меня так называть. Лучше зови меня Кос.

Эльфийка заметно расслабилась, прикоснулась к солнечному сплетению и произнесла:

— Жизеэль.

— Француженка, наверное, — пошутил друг, который уже перестал хмуриться. — Приятно познакомиться.

— Не спеши с выводами, — негромко проворчал я, после чего представился: — Меня зовут Максим.

— Лис, а это точно эльфийка? — грустно спросил парень, не желая верить в то, что перед нами не настоящий человек, а цифровой. — Может, все-таки француженка? Ты знаешь, что французы лягушек ели? Хрен его знает, что после этого с ними стало. Может, и уши вон такие выросли.

— Сожалею, Кос, но она точно эльфийка, — усмехнулся я, еще немного приблизившись к девушке, которая прислушивалась к нашему разговору.

В какой-то миг она поняла, что именно мы обсуждали, и проговорила, снова прикоснувшись к себе:

— Альв!

— Кос, только не говори, что альв — это житель Албании, страна такая раньше была, — насмешливо произнес я, уже полностью перестав опасаться какого-либо подвоха со стороны эльфийки, да и «Предвестник опасности» молчал.

Друг безнадежно махнул рукой и приблизился к нам. Его взгляд, устремленный на эльфийку, был восторженным, но в то же время печальным. Я понимал, какие мысли витают в его голове: она не нашего рода-племени, а, следовательно, у меня ничего серьезного с ней не может быть. Мне было немного жаль парня, но все же я не мог ему сообщить, что если судить по мне, то между человеком и эльфийкой может быть серьезно.

Чтобы нарушить возникшую паузу, я спросил, возмущенно глянув на притихшую девушку:

— А зачем ты вообще в нас стреляла? Ограбить хотела? У тебя вон и зелье из нашего города.

— Нет! — пискнула она с обидой в голосе и даже ножкой топнула. — Я хотеть привлечь твое внимание, но чтобы вы говорить со мной без оружия. Люди сразу стрелять, если видеть меня. Я хотеть себя обезопасить.

— В общем-то, логично, — неохотно признал я правоту ее действий, но так просто сдаваться не собирался. — А в ногу-то зачем?

— Чтобы ты не убежать. Я очень хотеть говорить с тобой. Это я тебе помогать под землей. Я в старик… м-м-м… — замялась девушка, подбирая нужное слово, а потом просто показала будто бы куда-то ныряет, после чего продолжила: — И предупреждать тебя об опасности. Они хотят твоя смерть.

— Там… на Перепутье… это была ты? Ты управляла стариком? — покачнувшись, просипел я, словно задыхался от нехватки воздуха. Мой мир рушился прямо на глазах.

— Ага, — кивнула головой Жиза и светло улыбнулась, будто солнышко, вышедшее из-за туч.

— Лис, что с тобой? — забеспокоился друг, растерянно глядя то на меня, то на эльфийку. — О чем она говорит?

— Кос, помолчи пять минут, — торопливо попросил я его, часто дыша и находясь в какой-то прострации. — А лучше иди куда-нибудь цветочки пособирай. Вон «калаш» мой принеси, пожалуйста.

— Никуда я не пойду, — набычился он, повесив на плечо снайперку и демонстративно сложив руки на груди.

— Тогда пеняй на себя. Все, что ты можешь услышать, очень опасно, — предупредил я его, лихорадочно думая над тем, что если он не уйдет, то надо будет стереть из памяти друга мой диалог с эльфийкой.

— Ты думаешь, я свалю куда-то в кустики, когда тут такое намечается? — искренне изумился он, приподняв брови. — Да ты, оказывается, с этой эльфийкой уже пересекался и мне, скотина, ничего не сказал! Думаешь, что я испугаюсь и уйду? Это эльфийка! Их много лет никто не видел!

— Ладно, я тебя понял, — легко сдался я, понимая, что мне предстоит пережить еще одно нелегкое заклятие. — Тогда стой и молчи.

Жиза терпеливо ждала, чем закончится мой разговор с парнем. Я посмотрел на нее, и у меня сложилось впечатление, что она понимает далеко не все слова, но улавливает общий смысл сказанного. Внезапно мой бьющийся в конвульсиях мозг подсунул мне воспоминания того, что произошло между мной и Клюкой на Перепутье. Меня тут же насторожило то, что когда девушка, по ее словам, завладела стариком, говорила она, не коверкая слова, а вполне нормально. Может, эльфийка все-таки врет? Как вообще можно управлять человеком, не будучи духом? У меня в голове не укладывается такой финт ушами. На это способны только сильные духи и больше никто. А чтобы человекоподобный разумный… Я даже никогда не слышал о такой возможности, что лишний раз наводит меня на подозрения о том, что эльфийка лжет. Надо хорошенько расспросить ее, вот только привести бы мысли в порядок, а то они разбегаются во все стороны. Мозг просто охренел от свалившийся на него информации. Я не мог мысленно выстроить какую-то определенную линию разговора, соскальзывая то на одно, то на другое. Эльфийка была кладезем важнейших знаний лично обо мне и вообще о мире. Надо признать, что я в этой ситуации жутко растерялся, и далеко не сразу начал вербально пытать ее. Все же я произнес, пристально глядя на нее, и пытаясь уловить, хотя быть тень намека на ложь:

— Как ты завладела телом старика?

— Астрал, — пояснила она, честно хлопая глаза. — Он спать. Я приходить к нему и управлять им.

— Вот оказывается, как все легко, — едва слышно саркастично прошептал я себе под нос, а потом попробовал подловить ее на несоответствии: — Почему ты говорила устами старика без акцента и, не искажая, слова?

— Я долго учить эта фраза, чтобы ты хорошо понимать ее, — пропела девушка, смахнув с головы какую-то букашку, запутавшуюся в ее дивных волосах.

— Откуда ты вообще здесь взялась? — поинтересовался Кос, который уже устал молчать.

— Давай, потом ты поговоришь с ней? Сейчас мне нужно узнать от нее очень важные вещи! — рявкнул я на друга, пребывая в большой растерянности. Он хмуро на меня покосился и молча кивнул головой. Я продолжил торопливо расспрашивать эльфийку: — Если ты долго учила эту фразу, то ожидала, что встретишь меня?

— Да. Я первый раз почувствовать тебя, когда ты выйти в Астрал с холодной женщина, — проговорила девушка, совершенно точно намекая на мой первый экскурс в мир духов в обществе Чертовки. — Потом уже ждать, когда ты снова использовать Астрал, чтобы предупредить тебя. Под землей ты вызывать дух умершего. Я чувствовать это и управлять ближайшим человек, который спит, чтобы поговорить с тобой. Но я не догнать тебя и ждать тебя много часов возле выхода из-под земля. Я догадаться, что ты рано или поздно подниматься наверх. А потом я найти тебя здесь, потому что следить за деревня.

— Ясно, — бросил я, почесав за ухом. Пока все звучало логично. — Ты знаешь, что старик умер после того, как ты использовала его?

— Да. Он был слаб, но такими легче управлять, — ровно сообщила она без тени раскаяния в глазах, будто говорила о какой-то ерунде.

— Тебя вообще не тревожит, что из-за твоих действий умер человек? — изумился я, широко открыв рот.

— Нет, — коротко ответила эльфийка, не менее удивленно глядя на меня, словно я произнес какую-то лютую хрень.

Кос покосился на меня и тихонько прошептал краем рта:

— Что-то она мне уже не так нравится.

— Похоже, что ее так воспитывали, — хрипло протянул я, глядя на эльфийку, которая невинно хлопала длинными ресницами, создавая небольшой сквозняк. — Какой у тебя талант? Ты ведьма?

— Говорящая с духами, — ответила она, гордо приподняв подбородок.

— А ты знаешь, какой у меня Талант? — настороженно спросил я. Девушка отрицательно покачала головой. Тогда я несколько разочарованно добавил: — Я тоже говорящий с духами. Мне показалось, что ты могла именно из-за этого предупредить меня.

— Ты ошибаться. Я — изгой, поэтому помогать тебе, — проговорила она, опять дотронувшись до своего солнечного сплетения. — Я спасать тебя, тем самым мстить им — тем, кто хотеть тебя убивать.

— Это те самые «они»? — горячо спросил я, чувствуя, как сердце оглушительно бухает в груди. Я подошел к двери, за которой лежит ответ на самый важный вопрос: кто открыл сезон охоты на меня?

— Да. Это старейшины моего племя, — выдала девушка, одной фразой разрушив все мои многоступенчатые домыслы о духах или стоящих за ними людях.

Земля стала уходить из-под моих ног. Я облокотился на плечо друга. В голове, словно атомная бомба взорвалась. Такое даже в страшном сне не могло мне привидеться.

Обомлевший Кос взволнованно выдохнул, не спуская с меня шокированного взгляда:

— Лис, ты, когда уже успел насолить эльфам?!

— Да не знаю я! — мой голос чуть не сорвался на визг. — Жизеэль, почему они хотят убить меня?

— Ты — порченая кровь, — произнесла девушка, тяжело выдохнув, потом заглянула мне в глаза, прочла там непонимание и стала объяснять: — Порченая кровь — это позор всему род альва до пять колена. Нет большего позор, чем возлечь с человек.

— Л-и-и-с, — протянул друг, медленно поворачиваясь ко мне, — что она мелет? Ты чего эльф?

— Альв, — ревниво поправила парня девушка, возмущенно засопев.

— На одну четверть, — надтреснуто выдохнул я, бессильно склонив голову, будто из меня вытащили какой-то стержень. — Сам только сейчас разобрался, кто был моим дедом или бабкой.

— Дед, — вставила эльфийка, изящным движением убрав упавший на лицо локон.

— Кос, если ты скажешь кому-нибудь об этом, то мне придется тебя убить, — промямлил я и сумрачно посмотрел на парня.

— Я сейчас могу, — совершенно серьезно пропела эльфийка и потянулась к кинжалу.

— Э-э-э, да вы чего, ополоумели?! — воскликнул Кос, попятившись назад. — Мне вообще без разницы кто там был у Макса в предках, хоть черт рогатый. Парень он нормальный, дружим мы давно, а то, что бабка у него была разгульная и предпочитала экзотику, меня не касается. Только я не могу понять: как такое возможно? Они же цифровые!

— Жизеэль, убери руку от кинжала, — попросил я девушку, а потом добавил, устало глядя на друга: — Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, а пока смотри на меня и запоминай, как выглядит квартерон эльфа.

— Альва, — проворчала эльфийка, оставив в покое холодное оружие.

— Это одно и то же, — кисло сообщил я ей. — Ты знала моего деда?

— Нет, он давно умереть, — ответила она, печально выдохнув. — Смерть любой альв — великая утрата, даже если он опозорить род.

— А мою мать или отца? — допытывался я, бросив на нее горячий взгляд.

Девушка отрицательно покачала головой, потревожив шапку волос. Ее локоны взметнулись, образовав подобие солнечных протуберанцев.

— Кто родился у моего деда-альва и бабки? Девочка, мальчик? — жарко произнес я, ощущая, как от волнения горят мои щеки.

— Твоя мать — полукровка, — ответила Жизеэль, нахмурив бровки. Она начала опасаться того вулкана энергии, который бушевал во мне. — Твой дед — Максиэль, помогать твой мама и бабушка спрятаться в каменный город от гнева старейшин.

Кос произнес, раздвинув губы в улыбке:

— Лис, поздравляю, тебя назвали в честь деда.

— Что с ними стало?! — воскликнул я, не став комментировать слова друга и нависнув над девушкой, которая немного отпрянула от меня.

— Я… я… я… — начала заикаться эльфийка, пятясь от меня, и как бы невзначай положив ладонь на рукоятку кинжала, заткнутого за пояс.

— Все, Макс, хорош, остынь, — схватил меня за руку Кос, а потом совсем тихо прошептал в ухо: — Не пугай девушку. Нам еще надо узнать: какими силами располагают эльфы? Враги они только тебе или представляют угрозу всему городу?

После слов друга я отшатнулся от Жизеэль и пробормотал:

— Извини, если напугал тебя. Я просто столько лет жил в неведение, что сейчас немного перегнул палку.

— Я тебя извинять, — проговорила эльфийка, немного расслабив напрягшиеся мышцы.

Парень многозначительно ткнул меня локтем в ребра, призывая разузнать о военной мощи эльфов. Я пожевал губы, тяжело вздохнул, совсем неуверенный в том, что девушка станет отвечать на такие вопросы, а потом в моей голове свернула внезапная догадка, связанная с нападением на деревню. Я не успел подумать, а мой рот уже выпалил:

— Старейшины могут управлять мобами?

— Мобами? — повторила она, растерянно глядя на меня снизу вверх. Девушка явно не понимала значения этого слова.

— Ну, животными, — бросил я, а потом стал перечислять: — Аспидами, зверолюдями, мегакротами.

— Да, — гордо улыбнулась эльфийка. — У старейшин есть Талант. Жаль могут управлять только ночь. В это время силен Астрал. И людьми тоже ночь могут управлять.

— Охренеть! — громко выразил свое удивление Кос. — Макс, ты слышал?! Это они на Сосенки напали, зуб даю. Эти твари ушастые положили наших ребят!

Жиза мгновенно зашипела и оскалила зубы. Ей не понравились слова моего друга. Он торопливо произнес:

— Тебя я не имел в виду. Ты хорошая, на нашей стороне. Ведь так?

— Я на его сторона, — сказала девушка, покосившись на меня огромными глазами.

— Жизеэль, я попал в эту деревню не случайно? — глухо произнес я, понимая, что из-за меня погибли люди. — Все было спланировано?

— Тебя привести духи. Судьба, — туманно ответила она в стиле пути Господни неисповедимы.

В эту секунду заголосил «Предвестник опасности». Я мгновенно оказался на животе. Кос замешкался лишь на секунду и тоже распластался в траве. Одна эльфийка осталась растерянно стоять возле дерева. Дух не замолкал.

— На землю, дура! — крикнул я, вытащив револьвер из-за ремня.

Внезапно взгляд девушки скользнул по чаще леса и застыл на одной точке. Что-то больно чиркнуло меня по бедру. Я перевернулся на бок и увидел стрелу. Она вспорола мою штанину и разрезала кожу. Коса тоже ранили. Из его левой ягодицы торчало древко с белым оперением. Рана была пустяковая, но взгляд парня начал тускнеть, а сам он стал бормотать, словно впадал в горячечный бред:

— Я умираю… вызовите… вызовите мне… проституток.

Мой организм тоже отозвался на действие яда, который, несомненно, присутствовал на наконечниках стрел: глаза закатились, и я ухнул во тьму, успев заметить три смутные тени, вышедшие из леса.