Глава 3. Рассвет
Светало. Черное небо у горизонта окрасилось голубоватым, а россыпь звезд, сиявшая между туч, постепенно гасла.
После длинной ночи, проведённой в борьбе со штормом, вся команда «Обходящего» была заметно измучена. Роби чувствовал, как силы постепенно угасают в нем, уступая место боли в мышцах, ломоте в костях и желанию немедленно рухнуть на холодные и мокрые доски палубы. Бро стоял неподвижно у борта, уставившись в горизонт абсолютно пустыми глазами. Некогда резкие и импульсивные движения Капитана, стоящего у бортового компьютера, превратились в медленные, будто заторможенные…
— Предлагаю хорошенько выспаться, — сказал Роби негромко, но так, чтобы его услышали все.
— Специальное время, отведенное для отдыха, уже закончилось. — резко ответил Капитан. — Но вы, субъекты, не подчиненные морскому уставу, вполне имеете возможность уйти на временный покой! Я так сказал!
Роби кивнул и уже шагнул к трюму, дернув Бро за рукав, как вдруг краем глаза уловил в небе движущиеся разноцветные точки.
— Или у меня в глазах уже летают звезды или… это очень похоже на глаза каких-то птиц! — воскликнул Роби.
Капитан отвлекся от бортового компьютера и взглянул в небо — при этом бинокль с капитанской фуражки сам собой опустился ему на глаза, и маленькие узкие крепления начали методично менять разноцветные и разноразмерные линзы бинокля, пока не подобрали сочетание, идеальное, чтобы рассмотреть что-то в предрассветном, но еще темном небе.
— Я начинаю распознавать неопознанные летающие объекты! — будто самому себе отчитался Капитан, глядя в бинокль. — Действительно, наше транспортное плавучее средство взяли в кольцо живые чайки в сопровождении чайко-скринов!
— Чего? — опешил Роби, мгновенно взбодрившись. — Это что такое?
Но Капитан ничего не ответил — лишь продолжал внимательно смотреть вверх. Бро, как и Роби, мгновенно ощутивший прилив адреналина, взбежал на капитанский мостик, крикнув:
— Пойдем! Тоже попробуем рассмотреть!
— Без специального прибора тут вряд ли что-то рассмотришь! — пожал плечами Роби, поднимаясь на мостик. — Капитан, что это за существа?
— Вот же десять футов под килем! — разгневанно крикнул Капитан. — Я не уделил достаточно внимания избежанию этого инцидента! Попытка уйти от преследования не будет иметь практического смысла… Наши образы скорее всего уже запечатлены на цифровой носитель! Я так сказал!
— Да что это?! — воскликнул Роби, не скрывая страха.
— Чайко-скрины. — пояснил Бро. — Электронные устройства с искусственным интеллектом уровня живой чайки, выполненные по образу этих самых чаек для незаметного внедрения в их стаю с целью использования в качестве мобильных средств наблюдения за местностью с высоты птичьего полёта…
— Короче, — поторопил его Роби, — роботы-чайки для скрытого наблюдения. Но чьи они?..
— Сочту твой вопрос за риторический, мальчик Роби. — с легкой язвительностью ответил Капитан. — Они не могут принадлежать никому кроме Великого Диктатора и его комитета по наблюдению под номером… А, процессор его разберёт, под каким номером этот комитет! Я так сказал!
— О, нет! — Роби в ужасе схватился за голову. — Значит, Мордрет уже знает о нас! За нами наверняка уже отправили какую-нибудь специализированную группу захвата!
— Предлагаю в срочном порядке разработать средство для уничтожения этих механизированных наблюдателей! Я так сказал! — воскликнул Капитан, ударив кулаком по борту.
В этот момент из трюма показался чайник Ун, на котором сидели взволнованные Уол, Тум и даже Миа. Спрыгнув на палубу, Уол оживленно воскликнул:
— Ого! Что за сгустки энергии!
Жёлтый фриджит смотрел не на птиц — его вниманием завладели красноватые блики, что хаотично метались по мокрым доскам палубы. Эти «солнечные зайчики» были лучами рассветного солнца, отраженными от металлических корпусов чайко-скринов, но Уол не понял этого и бросился ловить их по всей палубе, возбужденно крича:
— О, сочные сгустки чистой энергии! Я вас поймаю! Поймаю!
К Уолу тут же присоединился Ун.
— Энергия! — хрипло кричал чайник. — Требуется подзарядка!
Тум и Миа поднялись на мостик, и Роби посадил их себе на плечи.
— Я почувствовала сильное волнение и проснулась. — произнесла Миа. — Что случилось?
— Это катастрофа! — в отчаянии вскричал Роби. — Чайко-скрины заметили нас и уже передали сигнал Мордрету! Нас накроют в любой момент!
— Я постараюсь в кратчайшее время соорудить специальное электромагнитное устройство, чтобы сильным импульсом моментально вывести чайко-скринов из рабочего состояния! — хрипло сказал Капитан, уже чертивший какую-то схему на странном электронном планшете, — Единственный существующий риск заключается в восьмидесятипроцентной возможности выхода из строя всей электроники нашего водоплавающего средства. Однако, шанс вывода из строя чайко-скринов равняется девяносто девяти, так что риск более чем оправдан…
— Этого ещё не хватало! — с досадой вздохнул Тум.
— Капитан, я помогу! — поддержал идею Роби. — Чертите схему, а мы найдем детали!
— Так, стоп! — решительно сказал Бро. — Послушайте меня! Я не согласен с Капитаном насчет целесообразности использования столь крайней меры, так как мы можем вполне обойтись и без электромагнитного взрыва, и без его последствий…
— Говори быстрее! — взмолился Роби. — Счет идет на секунды!
— Не секунды, а недели. — засмеялся Бро. — Система передачи информации в Бест-Хард-Сити принимает данные моментально. А вот их обработка, сортировка, анализ, а тем более принятие решений… Это займет пару недель точно.
Роби громко выдохнул, а Капитан, положив планшет в большой карман плаща, взглянул на Бро и спросил необычайно спокойно:
— Электромагнитная бомба оказалась нецелесообразной?
— Так точно, гражданин Капитан! — кивнул Бро. — Сейчас нам целесообразнее всего просто игнорировать наличие чайко-скринов и продолжать путь к острову, чтобы достичь его как можно скорее. После этого вам, Капитан, стоит попробовать всё-таки избавиться от них без рисков повредить корабль.
— Ты говоришь очень логичные слова, мальчик. — рассудительно кивнул Капитан и присоединил свою руку-штурвал к бортовому компьютеру. — В таком случае объявляю полный вперёд по сохранившимся координатам!
Роби и Бро спустились с мостика.
— Капитан становится всё мягче. — сказала Миа. — Будто с нами он остывает.
— Отличный план, Бро. — добавил Тум.
В его голосе прозвучала неловкость, едва ли не стеснение, и Роби подумал, что, кажется, красный фриджит очень хочет понравиться Бро.
Над горизонтом вставало огромное красное солнце. Чайки и чайко-скрины все еще с криками летали над водой.
— Воооу! — протянул вдруг Бро, бросившись к борту и пристально вглядываясь вдаль. — Вы это видите?! Видите?!
Роби подбежал к нему и едва разглядел силуэт горы на посветлевшем горизонте.
— Так точно! — с задором воскликнул Капитан, нажимая кнопки на приборной панели своего компьютера. — По всем показателям можно сделать вывод, что с высокой долей вероятности это тот самый участок, выделяющийся резкой береговой линией среди воды!
— Земля! — не сдерживая радости, закричал Бро. — Остров!
— Остров?! — одновременно воскликнули Уол и Ун. Оставив в покое «солнечных зайчиков», они подбежали к Роби и Бро.
Солнце поднималось все выше. Туман и тучи рассеялись, стало совсем светло. Команда «Обходящего», стоя у борта, зачарованно смотрела на приближающийся остров — его леса и горы, и даже пару водопадов, что обрушивались сверкающими потоками с отвесных скал прямо в море.
— Я не могу даже примерно выразить, какое чувство возникло у меня сейчас! — дрожащим голосом сказал Бро. — Эти структуры поражают воображение! Что за архитектор спроектировал их? И как это вообще могло быть создано?
— Это природа. — улыбнулся Роби. — Этот остров никто это специально не планировал и не строил. Всё как бы случилось само собой.
— Само собой… — задумчиво повторил Капитан, услышавший слова Роби. — Удивительно, как редко я допускал эту мысль…
Фриджиты, которых Роби посадил на борт, смотрели на приближающуюся землю, но, в отличие от Капитана, Роби и Бро, выглядели не восхищенными, а, скорее, встревоженными. Взгляд Тума, вроде бы прикованный к острову, был отсутствующим, будто все внимание фриджита сосредоточилось на его мыслях и напряженных подсчетах. Глаза Уола бегали, а сам он дрожал. Миа мерцала, меняя цвет от глубоко-синего до настолько светлого голубого, что казалось, вот-вот станет белым…
…Протяжный гул, равномерный и громкий, возник сразу и со всех сторон. Будто великан дул в огромную трубу!
— Что это? — воскликнул Уол. — Звук будто идет с неба…
На Роби снова обрушился весь его страх.
— Это точно корабль Мордрета! — воскликнул он.
— Эта звуковая волна рождается из горного массива, находящегося дальше. — спокойно произнес Капитан, не отрываясь от панели компьютера. — Его природа неизвестна, но по всем доступным записям можно сделать вывод, что он был здесь всегда. Звук возникает несистематично, случайным образом.
— Слава небесам! — выдохнул Роби. — Сегодня без облавы…
— Этот звук опасен? — уточнила Миа, начавшая светиться ярче.
— Абсолютно никакой опасности или иных эффектов. — отмахнулся Капитан. — Не более, чем результат неизвестных природных явлений.
Звук постепенно утих. Остров становился всё ближе — он занимал уже почти весь обзор, и можно было различить песчаный берег, острые камни, выглядывающие из воды, стройные стволы хвойных деревьев…
В этот момент Капитан посмотрел на компас у себя на груди, стрелка которого медленно, но довольно заметно, делала обороты по кругу. Сверился с показаниями бортового компьютера и, сунув руку-штурвал в специальное отверстие, начал разворачивать корабль боком к острову…
— Что это вы делаете?! — возмутился Роби. — Почему мы сворачиваем?
— Мы не имеем возможности причалить сейчас, — нервно ответил Капитан. — Датчики показывают, что интенсивность волн, а также направление ветра, не позволяют сократить дистанцию с островом.
— Так вот же он! — взмахнул руками Уол. — Прямо у нас под носом! Просто подплывите ближе, а там уже будет неглубоко, и мы с Роби доберемся до пляжа!
— Это не соответствует правилам безопасной парковки водоплавающего транспорта! Я так сказал! — отрезал Капитан. — Следует поместить центральную точку водоплавающего транспорта, вычисляемую из габаритов и максимально близко сгенерированных бортовым искусственным интеллектом координатов…
— Я не собираюсь больше слушать это! — в гневе воскликнул Уол, спрыгнул с борта и убежал в трюм.
— Ну и характер! — покачал головой Тум.
— Ты же его знаешь… — вздохнула Миа.
Бро слушал Капитана в странном волнении. Потом вдруг вскочил на борт корабля, крикнул: «Мечта!» Бросился прямиком в воду…
…И ушел под нее, словно большой камень!
— Что же ты делаешь?! — только успел крикнуть Роби.
И, не успев понять, зачем же Бро сиганул в море, мальчик тоже перемахнул через борт. Ведь его друг, родившийся и выросший в Бест-Хард-Сити, абсолютно точно не умел плавать!
Но под водой Бро не обнаружился. Вынырнув на поверхность и отплевываясь от воды, Роби огляделся и в изумлении увидел, как его друг, житель Бест-Хард-Сити, бодрым брассом двигается вперёд, к острову. «Ничего себе!» — мелькнуло в голове у Роби, которому только и оставалось плыть за Бро, пытаясь его догнать.
С корабля фриджиты и чайник Ун с изумлением наблюдали за мальчиками. Только Капитан был спокоен.
— Я неоднократно наблюдал, как этот молодой человек, именуемый Бро, прыгал вот так в воду в порту. — произнес он. — И определенно делал это целенаправленно, чтобы специализированная служба наказывала его за нецелесообразное поведение. Честно сказать, я каждый раз был в глубочайшем удивлении, но всё равно находил этому поведению нелогичное объяснение…
— Какое объяснение? — не понял Тум.
— Этот молодой человек целенаправленно делает нецелесообразные действия ради… — Капитан замялся, подбирая слова, — демонстрации какой-то необъяснимой силы, возможности…
— Свободы? — подсказала Миа.
Капитан лишь вздрогнул, вернулся на капитанский мостик и… уверенно направил корабль прямиком за двумя мальчиками, плывущими к острову. Лицо Капитана исказилось, будто он испытывал боль, но кораблем он управлял по-прежнему отлично — «Обходящий» летел, подпрыгивая на волнах и ловко огибал камни, торчащие из воды.
Не сбавлял скорости, Капитан за десяток метров до линии берега резко дал по тормозам. «Обходящий» зарылся носом в песок пляжа и пробороздил его так, что Роби и Бро, переводившие в этотм момент дыхание, лежа на золотом песке, вскочили и отбежали на безопасное расстояние… За несколько секунд до этого чайник Ун, что-то просчитав, подхватил фриджитов и спрыгнул с борта на берег. Только поэтому Миа, Тум и Уол от резкого торможения не свалились в воду.
— Я не парковался так уже несколько десятков лет! — воскликнул Капитан, заглушив мотор и встав у борта. — А вы эффективно сработали с высадкой! Я так сказал! Я даже внесу несколько правок в мореходский кодекс!
— Спасибо, Капитан! — ответил Роби, едва переведя дух. — Спускайтесь к нам!
Капитан повернул какой-то рычаг, и с палубы корабля со скрежетом выехала горизонтальная пластина, из которой выехала вторая, поменьше, а из нее — следующая, и так — до момента, пока странный трап не коснулся песка. Капитан подтащил к трапу и спустил с него два металлических ящика, после чего спустился сам, прихватив сумки мальчиков.
Какое-то время все осматривались. Бро сел на песок под отвесной скалой и завороженно рассматривал росшую прямо из камней небольшую сосну.
— Как странно. — наконец заговорил Роби. — На картинках в моих книжках острова изображались с пальмами, а здесь обычные сосны! Такие же, как росли в лесу рядом с нашим домом… Забавно… Я будто вернулся домой… — тут он встрепенулся, вспомнив что-то важное. — Нужно немедленно вызвать Оберона! Ун!
— В этот раз нам ничто не помешает настроить связь, друг! — проскрипел динамиком Ун, подбежав к Роби. — Я настрою поток через хост нашего друга Данета! Он обещал, что поможет в защите нашей частоты от вторжения Мордрета.
— Погоди-погоди. — остановил его Роби. — Хост? Данет?
— Хост в широком смысле можно понимать, как любой компьютер, подключённый к локальной или глобальной сети, друг! Данет оставил мне код подключения к его домашней системе, защищенной от Мордрета, поэтому с его помощью мы можем без риска перехвата передавать и получать информацию! Круто, правда?
— Действительно… — задумчиво произнес Роби и тут же с досадой хлопнул себя по лбу. — Вот же дырявая моя голова! Я забыл номер частоты!
— Девяносто семь и пять! — тут же выдал Ун. — Я запомнил, друг!
— Этот Данет слишком много о нас знает… — прищурившись, произнес Уол.
— Учись доверять! — толкнула его в плечо Миа. — Но что мы столпились?! Пускай Роби спокойно поговорит с дедушкой один на один. Идемте, осмотримся!
Фриджиты закивали и разбежались по пляжу. Капитан же, сбросив с плеча вещи Роби и Бро, презрительно сплюнул на песок и поднялся обратно на свой корабль. Роби остался один. Высоко в небе стояло яркое палящее солнце, а перед мальчиком сидел ожидающий команды чайник Ун.
— Ладно, — собравшись с духом, сказал Роби и сел перед Уном на песок, — Звоним. Девяносто семь и пять.
— Начинаю подключение к внешнему хосту. — сказал чайник чужим голосом, спокойным и женским. Потом замер и спустя несколько секунд заговорил снова — на этот голосом безэмоциональным и металлическим. — Обнаружено новое разрешенное подключение. Пользователь номер сто семнадцать с исключительными правами под логином «Ун», пожалуйста, введите код доступа.
Из динамиков Уна раздался раздражающий писк, а после — странная музыка, одномерная и плоская, будто сыгранная каким-то механизмом. Голос продолжил:
— Код доступа верен. Приветствую, Ун и мальчик Роби!
— Эм… — замялся Роби, — Здравствуйте… А кто это?
— Примите мои извинения, я своевременно не учел риск того, что вы меня не узнаете без физического присутствия. Вы сейчас ведете диалог с Данетом, мы познакомились на Полигоне Невостребованных Субъектов. В вашей памяти ещё остались эти воспоминания?
— А! — обрадовался Роби. — Точно! Данет! Приветствую! Я просто хотел связаться с дедушкой Обероном по нашей линии, а тут вдруг ответили вы! Что происходит?
— В общем понимании наша ситуация стабильна. Некие субъекты получают пропуск в город и покидают наше спонтанно организованное сообщество. Остальные продолжают свои попытки. Однако, в последние пять дней, шесть часов и семь минут прибывающих стало на семьдесять процентов больше. Для меня этот факт пока остается необъяснимым, но я с большой долей вероятности пойму позже, в чем причина.
— Это, конечно, очень интересное наблюдение… — смутился Роби, — но я спрашивал о связи. Почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с дедушкой?
— Повторно примите мои извинения, Роби! В последнее время моё сознание затуманено мыслями о происходящих событиях, это сильно мешает сосредоточиться на одной задаче. Изначально я планировал предупредить вас о том, что оставил высокоинтеллектуальному самопередвижному процессору, то есть «Уну», функцию подключения, защищенного от средств перехвата Великого Диктатора Нового Мира. Но подключение будет держаться недолго — от пяти до десяти минут на один сеанс связи. Потом электромагнитные частоты прерываются средствами защиты Великого Диктатора. На смену кода требуется от двух до десяти дней…
— Денет, — тактично прервал его Роби, — Пять минут — это, конечно, очень мало, но этого хватит. Пожалуйста, соедини меня с дедом…
— Не смею больше вас задерживать, Роби! Но последняя просьба: могу ли я в данном подключении скопировать актуальную новую информацию с носителей вашего высокоинтеллектуального электронного спутника, то есть «Уна»?
— Зачем? — напрягся Роби.
— С целью создания запасной базы данных на непредвиденные случаи…
— Это безопасно! — вдруг сказал Ун собственным высоким голосом. — Так будет лучше!
— Ладно. — махнул рукой Роби. — Пожалуйста, копируйте. Жду подключения…
— Подключение установлено! — вырвался из динамика Уна женский металлический голос — Пожалуйста, подождите!
Около девяти секунд Роби слушал размеренные гудки и шипение, пока они резко не сменились на отдаленный вой сирены и грубый голос Оберона:
— У аппарата! Кто это? Назовись!
— Деда! Это я, Роби! Ты слышишь меня? Я жив, всё в порядке! Не мог связаться раньше!
— Роби! — дрожащим, но радостным голосом воскликнул Оберон. — Мальчик мой! Я так ждал! С тобой всё в порядке? Где ты? Почему не звонил?
— Я даже не знаю, с чего начать! — Роби старался говорить как можно быстрее, чтобы сказать как можно больше. — Мы уже и в Бест-Хард-Сити были, и на Полигоне, а теперь… Только не злись, пожалуйста…
— Я совсем не злюсь! — успокаивающе ответил Оберон, понизив голос. — Рассказывай всё как есть, как я тебя учил.
— Хорошо, — выдохнул Роби и собрался продолжить, но остановился, услышав в динамиках звук отдаленной сирены. — Деда, а что это за шум?..
— Ты про сирену? Да это… Арнольд где-то приболел, кричит, пытается горло прочистить… Не обращай внимания! Продолжай!
— Так вот, — продолжил Роби. — Я уже правда не помню, где мы с тобой последний раз связывались… В общем, мы видели и куполизацию с выжигателями, и небольшую пустыню, и палаточный городок у стен Бест-Хард-Сити, где живут очень странные люди… Правда, мне повезло, меня встретил один хороший человек и сразу спрятал. Его зовут Данет. Он немой, но его родители, как я понял, раньше были связаны с ополчением против Мордрета! Представляешь? Прямо как мама и папа!
— Как приятно, что ты нашел друзей! — заметно обрадовался Оберон. — Он помог тебе попасть в город?
— Нет, — вздохнул Роби. — К сожалению, ему не позволено входить в город. Там такая странная система! Все проходят какой-то тест на… непонятно даже на что! На сложность какую-то!
— Это в их стиле!
— Точно! Вообще-то у стен города меня схватили охранники и бросили в какой-то сырой подвал, похожий на тюрьму…
— Что?! — разозлился Оберон. — Эти… нехорошие люди… издевались над тобой?
— Нет, вовсе нет! — торопливо сказал Роби, потирая шрам на затылке. — Я оказался в одной комнате с очень необычным мальчиком по имени Бро. Представляешь, он один из немногих, кого не вырастили в лаборатории! А там таких больше, чем таких вот… обычных!
— Какой ужас! А с тобой-то что было?
— Да ничего! Мы с Бро при помощи фриджитов просто сбежали! И там, в подземельях под городом, в большой комнате со странным человеком и экранами по всем стенам я видел маму! Ну, мне так показалось…
— Очень странно. — смутился Оберон. — Как ты понял, что это была она?
— По воспоминаниям, наверное… — замялся Роби. — Я понимаю, что не могу это объяснить, но я просто так почувствовал…
— Возможно, это был кто-то другой, очень похожий…
— Возможно… Но самое важное — мы нашли вторую часть ключа от Асхига! Прямо там, в секретном хранилище, которое было закрыто на обычный ключ, висевший рядом! Это придумал Мордрет, чтобы никто, кроме него, не смог самостоятельно открыть дверь! — на этих словах Роби не смог сдержать смех.
— Вот это да! — рассмеялся в ответ Оберон. — Получается, у нас в доме тоже полно секретных хранилищ! Но как вы определили, где именно лежит часть ключа?
— Очень просто! Та часть, что есть у нас, светилась всё сильнее при приближении к другой. В центре был большой сейф с кодом, который нужно было разгадать, решив задачу. Сам Мордрет и все его ученые никак не могли его открыть! Однако, ответ оказался очень простым! Нужно было всего лишь округлить число!
— Вот! — с восторгом воскликнул Оберон. — Это мой мальчик! Гений!
— Да. — смутился Роби. — Но без друзей я бы, конечно, не справился. Потом мы выбрались наверх, в город, и Бро провел меня к себе домой. Там мы переночевали. Если бы не он, я бы так и остался в этом подвале… Даже не знаю, что бы со мной было…
— Иногда даже среди самых странных и страшных людей находится хотя бы один с чистым сердцем, Роби. Я очень рад, что ты встретил его и того… Данета. Это значит, что для Бест-Хард-Сити ещё не всё потеряно! Но что было дальше?
— А дальше Бро познакомил меня ещё с одним особенным человеком — Капитаном. Он-то и отвез нас сюда… — Роби помолчал, прежде чем добавить, — На остров в море…
— Куда?! — очень громко переспросил Оберон, заметно опешив, — На остров в море? Но… Но зачем вам на остров?
— Понимаешь, — заговорил Роби, старательно подбирая слова, — мама и папа несли этот ключ сюда, на остров, чтобы с его помощью открыть древний храм знаний Асхиг. Их след и привел всех нас сюда…
Наступила тишина. Оберон, наверняка, нервно чесал бороду, пытаясь отыскать слова для продолжения этого сложного для него разговора…
— Хорошо. — заговорил он наконец. — Ты проделал огромный и очень опасный путь, мой мальчик. Я очень горжусь тобой. Да и домой тебе возвращаться пока не надо… Смысла нет…
— Осталось меньше минуты для безопасного подключения! — перебил Оберона холодный женский голос.
— Что? Что это? — опешил Оберон.
— Всё нормально, это Ун! — успокоил его Роби. — Мы говорим по защищенной линии, поэтому у нас ограниченное время. После этого я смогу связаться с тобой только через два дня!
— Два дня… — задумчиво протянул Оберон. — Тогда слушай меня сейчас внимательно! Вокруг тебя прекрасная команда, твои друзья. Держись их изо всех сил! Такие друзья попадаются только раз в жизни, поверь моему опыту. Помни всему, чему я тебя учил. В первую очередь — слушай своё сердце. И следуй за ним. Я слышу, как ты вырос, как повзрослел. Хотел бы я увидеть тебя уже большим… Найди Элори и Бриса, но главное — не потеряй себя. Не потеряй себя, Роби! Ты молодец. Я тебя люблю. Не забывай меня и наш дом…
— Конечно, дедушка! Я…
— Связь потеряна! — прервал разговор Ун. — Связь с Обероном и хостом прервалась на неопределенный срок.
— Елки зеленые! — вскрикнул Роби и, не в силах совладать со своими чувствами, ударил кулаком по песку. — Что же всё не так, как надо!
— Извини, друг. — ответил чайник. — Если это так важно, можем соединиться по незащищенной сети, но это…
— Да знаю я, знаю. — с досадой бросил Роби. — Не надо дразнить Мордрета. Дедушка поймет. Я свяжусь с ним позже, если, конечно, получится… не как всегда…
Роби встал и огляделся. Перед ним стоял новый, неизведанный мир. Три разноцветных фриджита бегали по берегу, с интересом изучая каждый листик и камушек. На фоне моря и неба возвышался корабль, на котором Роби и его друзья приплыли сюда, преодолев морскую бурю… Вдруг Роби заметил Бро, сосредоточенно рисующего что-то на борту «Обходящего». Приблизившись, Роби увидел изображение сосны, что привлекла внимание его друга, едва он отдышался после плавания. Баллончик с краской имел три кнопки на корпусе и, нажимая их, Бро словно переключал цвета — зеленый, коричневый и черный. И Роби не понимал, что завораживает его больше — это переключение или то, что с каждой секундой сосна на борту корабля становилась всё более и более реалистичной…
Но заметил работу Бро не только Роби.
— Что за непонятное действие ты там совершаешь?! Останови этот процесс! Я так сказал!
Капитан почти слетел с корабля, грохоча сапогами по трапу, и, остановившись перед Бро, запричитал, схватившись за голову:
— Несанкционированное творчество! Акт вандализма! Из-за этого изображения меня лишат права на жизнь!
— Капитан. — Бро повернулся к нему, улыбаясь. — Что вы здесь видите?
— Нарушение всех правил и предписаний! Я так сказал! — краснея от злости, прокричал Капитан.
— А теперь посмотрите с другой стороны! Перед вами — самая сложная система из всех, что нам известны. Самая идеально выверенная и неповторимая. Это функционал в самой целесообразной форме!
Сказав это, он вернулся к рисованию. А Капитан, обмякнув от его слов, принялся вглядываться в нарисованную сосну. Через несколько минут он заговорил совсем другим, более мягким, голосом:
— А ведь и правда… Никто ещё не создавал систем более идеальных и выверенных, чем те, что рождаются случайным образом под влиянием природных законов и принципов! Гражданин Бро…
— Вы что-то хотите сказать? — не отрываясь от рисования, спросил Бро.
— Вы открыли для меня совершенно новую точку зрения! Ведь если это так — то и другие природные структуры идеальны в своей задумке и исполнении… Получается, и человеческое тело… И устройство всей планеты…
— Так точно, гражданин Капитан! На одном старом выводящем терминале я прочитал даже, что всё вокруг нас — идеальная самовоспроизводящаяся система взаимосвязанных случайностей. — кивнул Бро.
Он положил в карман опустевший баллончик и встал на фоне своего творения.
— Бро, это прекрасно! — воскликнула прибежавшая на шум Миа. — Сосна совсем как настоящая!
— Роби! — воскликнул Капитан, не отрывая восхищенного взгляда от рисунка Бро, — Какое слово используют для выражения чувства, когда другой субъект… поделился с тобой какой-то ценностью?
— Эм, — опешил Роби, — спасибо, наверное? Благодарю тебя?
— Точно! — вздрогнул Капитан, выйдя из ступора. — Благодарю тебя, Бро, за то, что поделился со мной этими… положительными впечатлениями! И запомни, мальчик, — в твоих руках оказалась эта очень мощная и древняя сила! А как уже я однажды видел на одном очень древнем терминале вывода, с большой силой приходит и большая ответственность! Но ни в коем случае не бросай это ремесло, мальчик Бро, не бросай! Я так сказал!
— Я рад, что вы оценили мою страсть к искусству, гражданин Капитан! — ответил Бро с грустной усмешкой. — На протяжении всей моей жизни окружающие относились ко мне как к дефектной, нерациональной, лишней детали нашего общества…
— Отставить уныние! Я так сказал! — топнул ногой Капитан, сжал кулак и нахмурил густые брови. — Я же, напротив, на протяжении своей очень долгой жизни никогда не мирился с тем, как оценивает меня общественное мнение! Запомни, мальчик Бро, мне… Мне абсолютно совершенно точно было всегда… Плевать! Я так сказал!
К этому моменту у корабля собрались фриджиты и чайник Ун. От услышанного они вздрогнули и переглянулись — никто не ожидал от Капитана такого простого слова!
— Да! — Капитан уверенно посмотрел на всех. — Я, может, и потерял все воспоминания о себе, прошлом, но именно это я сохранил в себе! Мне плевать! Бери пример с меня в этом, мальчик Бро, и что бы ни случилось, сохрани себя и свой огонь!
— Есть, гражданин Капитан! — Бро встал по стойке смирно. Его взгляд, обращенный на Капитана, светился неподдельным восторгом. — Приступаю к выполнению задачи оставаться собой, плевать на остальных и нести огонь!
Они смотрели друг другу в глаза, и Роби вдруг подумалось, что, кажется, именно это называется «родственные души»…
— Принято! — выдохнул Капитан. — А теперь, мне требуется срочно покинуть этот квадрат во избежание лишних неприятностей, связанных с привлечением ко мне и вам излишнего внимания со стороны аппарата Мордрета… Но не думайте, что я оставляю вас в цепи случайностей без моего участия! Я ещё вернусь за вами! Я так сказал!
Капитан начал бодро подниматься по трапу, но его окликнул Роби:
— Спасибо, гражданин Капитан! За всё! Но всё-таки, скажите, как вас зовут? Мы всё стеснялись спросить…
— Меня зовут… — Капитан остановился и сморщил лоб, как будто с усилием вспоминая что-то, — меня зовут Стил… Стил Вотерсон… Да, в давно прошедший отрезок времени это было так… Я так сказал.
Роби, Бро, чайник Ун и фриджиты смотрели с берега, как Капитан поднялся на борт, свернул трап, медленно вышел на свой мостик, вставил руку-штурвал в бортовой компьютер и завел двигатели. «Обходящий за несколько миль, но никогда не достигающий цели» медленно пополз назад, закачался на волнах, начал осторожный и тщательный разворот…. И, наконец, заскользил по волнам к далекому синему горизонту. На прощание Стил Вотерсон дал три длинных протяжных гудка.
